Путь Джека

      Даже в толпе его трудно было не заметить. И все что он делал — просто шел. Ничего более.       Взгляды всех людей были прикованы к его фигуре. Торговцы, авантюристы, простые жители, никто не мог остаться равнодушен. А те, мимо которых он прошел, оборачивались ему в след.       Такое внимание к себе мог привлечь только экстраординарный человек, выполняющий нечто необычное, к примеру, хождение на руках или жонглирование с закрытыми глазами… Но он этого не делал. Он лишь шагал по мощёной дороге вдоль улицы.       Тогда откуда столько внимания к его персоне?       Быть может, одежда была тому виной? Возможно, его наряд был столь дорого украшен, что люди просто не могли отвести от него взгляд?       Нет. Одежда тут не причем.       Наряд этого человека был обычным, но в тоже время броским для здешних мест: кросовки, камуфляжные штаны и фиолетовая футболка с цветочным орнаментом. Совершенно не обыденный наряд, неповторимость которого заставляла окружающих невольно задуматься о далёких землях, откуда прибыл этот путник.       Впрочем, как было сказано ранее, не одежда возбудила интерес публики.       Рост — именно он был причиной такого бурного внимания. Этот человек был большим. Нет. Он был огромным. На несколько голов выше толпы. Его рост составлял примерно два с половиной метра. При всем желании, не заметить такого человека было попросту невозможно. Однако не только монстроподобный рост завораживал людей.       Расступаясь перед ним, они все как один думали: шея этого мужчины чудовищно массивная, грудь невероятно широкая, руки просто громадные… Каждая частичка его тела буквально состояла из здоровенных мышц.       — «Поистине уникальный человек», — промелькнуло в мыслях у зевак.       Однако, приглядевшись к чертам лица этого великана, восхищение и трепет, что кипели на душе, уступили место замешательству.       Но почему это случилось? По какой причине настроение людей так резко изменилось?       Как не посмотри, черты лица его были до безобразия обычными, не стоящими ни единого внимания: короткие блондинистые волосы, голубые глаза и аккуратный нос. Если бы не весомые габариты, то на него никто бы и не обратил внимание.       Все же люди продолжали на него таращиться, а их неразборчивый шёпот заполнил тихую до сей момента улицу. Их негодование и смятение были вызваны лишь одной частью его тела. Это были его уши. Длинные, остроконечные уши, точно эльфийские, стали причиной такой негативной реакции.       Не удивительно, ведь в Королевстве Ре-Эстиз, одной из крупных человеческой наций, эльфы, как и другие полулюди, подвергаются дискриминации со стороны местного населения.       — Эльф? Разве они могут быть такими огромными?       — Не неси чушь! Эльфы не такие большие!       — Тогда кто он?       — Хех… Будто огр и эльфийка совокупились, и на свет родился он, — выпалил кто-то из толпы, и слова его тут же подхватили остальные.       — То есть, он…       — А ведь и вправду.       — Выходит, он эльфо-огр? Ну и выродок.       Слухи о происхождении этого великана распространились, словно лесной пожар. Не важно, была ли это чистая правда или наглая ложь.       Что уж до самого гиганта, казалось, он совсем не обращал внимания на окружающих.       Впрочем, так оно и есть.       В данный момент он занят размышлениями о том, где он оказался. Точнее, как он, будучи в самолёте, очутился посреди средневековой улицы.

***

      Лишь одна мысль приходит ему на ум… И эта мысль не очень удручающая.       — «Я попал в прошлое», — так он объяснил свое появление в средневековом городе.       Прямо как во множестве фантастических фильмах, где герой перемещается во времени.       Как бы там ни было.       Обыкновенная случайность вывела Джека на городскую площадь. Многолюдность — вот что первым бросилось ему в глаза. Там и здесь. Повсюду люди.       Но почему же их было так много? Все просто.       Эта площадь была одним большим рынком. Сплошь утыканная лавками, площадь изобиловала различными товарами. Казалось, здесь можно найти все, что только душа пожелает.       Но что насчёт самих людей? Ничего не обычного.       Торговцы громко зазывали возможных покупателей. Купцы с упорством выискивали товар, что мог их озолотить. А крестьяне торговались о цене, стараясь сбить её как можно сильнее.       Внезапно.       Шум, что царил на рынке, начал стихать — на площадь вступил Джек. Колоссальная персона двинулась меж торговых лавок, и тут же привлекла к себе всеобщее внимание.       От детей до стариков. От крестьян до вооруженных солдат. Сотня пар глаз не отрывалась ни на секунду от массивной фигуры незнакомца.       Сказать, что Джеку было не по себе, значит не сказать ничего. Конечно, он и раньше ловил изумлённый взгляды прохожих. Но здесь, помимо изумления, чувствовалось ещё и нечто другое. Злоба? Страх? Презрение?       Что-то подобное он ощущал ранее, пока не вышел на площадь. В тот раз ему показалось это игрой воображения. Но теперь он ясно чувствовал негативные эмоции людей, и все они были направлены на него.       Что же он сделал, чтобы заслужить к себе такое отношение? Дело в высоком росте? Учитывая, что в прошлом вера играла весомую роль, возможно, здесь порицается большой рост? Или все дело в его инородном наряде? Джек прибывал в недоумении.       Как вдруг.       Джек замер прямо посреди площади. Под пристальным взглядом толпы он нахмурил лоб и закрыл глаза. Воздух заполнил грудную клетку, чтобы затем вырваться наружу протяжным вздохом. Следом лицо его смягчилось и глаза тот час раскрылись.       — «Нет…» — Джек отсек лишние мысли. — «Это слишком фантастично, чтобы быть реальностью».       Возможно, он сделал поспешный вывод о своем положении. Все может быть куда прозаичнее. Вместо идеи о «перемещении в прошлое», в его голову пришло другое, более логичное объяснение.       — «Может, у меня галлюцинации? И все это нереально?»       Это вполне может быть правдой, учитывая привязанность Джека к допинговым препаратам. Не исключено, что один из них мог быть испорчен, тем самым отправив разум мужчины бороздить средневековый город.       К сожалению или к счастью, препараты здесь не причем. Этот город безусловно настоящий. Люди что ни на есть живые. И тот факт, что один из детей сильнейшего существа очутился здесь, является абсолютной правдой.       Продолжив размышлять о случившемся, Джек бездумно побрел прочь с площади. Прочь от сотни пар глаз. Прочь от нарастающего шума.       Когда Джек покинул площадь, он направился вдоль улицы. И чем дальше он уходил, тем теснее она становилась. Дорога словно во зло сужалась, а выцветшие стены домов так и норовились схлопнуться. Казалось, вот-вот и Джеку придётся бочком пробираться дальше.       — Эти улицы явно созданы не для меня, — пробурчал он, упрямо ступая все дальше.       Как вдруг что-то привлекло его внимание. Это были голоса, и довольно шумные.       Пройдя чуть вперёд и заглянув за угол, Джек обнаружил переулок. Там, в конце стояла группа людей. Трое мужчин и две девушки. Мужчины обступили девушек полукругом, словно стая хищников, и яро о чем-то с ними спорили.       — Аксель, я же сказала, дай нам ещё неделю, и мы уплатим долг, — промолвила первая девушка.       Один внешний вид выделял её на фоне остальных: волосы, цвета заката, беспорядочно свисавшие почти до плеч, и крепкое телосложение, закаленное тренировками.       В ответ Аксель усмехнулся и следом произнёс с весьма надменным видом:       — У вас было вполне достаточно времени, чтобы рассчитаться. Пора платить по счетам.       Внезапно, рука Акселя двинулась. Из ножен он ловко выхватил стилет, и кончик клинка направил прямо на девушек. Те нервно сглотнули, прижавшись к стене. Позади них тупик, а выход скрыт за спинами мерзавцев.       — Прошу, подождите. Мы обещаем вернуть все до единого, — взмолилась вторая девушка. — Умоляю, господин Аксель, дайте нам ещё немного времени.       Её голос дрожал, но она не потеряла решимость защитить себя и подругу. Мантия и посох — первое, что бросится в глаза при виде этой робкой девушки. Короткие каштановые волосы и бледная кожа, ко всему прочему миловидное, даже скорее детское личико.       Аксель нахмурился, скептически оглядывая девушку.       На самом деле Аксель не обычный коллектор. Он настоящая гиена среди себе подобных, который обгладывает своих жертв до костей. Не важно, будь его должник влиятельный дворян или бедный крестьянин, всех их одинаково ждёт банкротство. Вдобавок он опытный боец, который оттачивал свое мастерство долгие годы. В прямом смысле он орудует своим стилетом, словно пером.       Уголки рта Акселя приподнялись.       — Ты забавная. Как там тебя? Нинья, верно?       После этих слов лицо девушки искривилось от боли, когда стилет коллектора внезапно полоснул её по щеке, заставив со вскриком отпрянуть назад.       Затем с издевательским тоном Аксель добавил: — Я прислушаюсь к тебе, Нинья. Но тогда вы обе вернёте мне в два раза больше.       — Ублюдок! — выкрикнула воительница. Вынув меч, она встала в стойку, закрыв собой раненую подругу.       На такую дерзкую выходку прихвостни Акселя быстро отреагировали и достали свое оружие. Лишь глава коллекторов остался равнодушен, демонстративно слизывая кровь с клинка.       — Не горячись ты так, Брита, — с ухмылкой произнес он, глядя на разъяренную девицу. — Тебе прекрасно известно, что будет с вами, если попытаешься напасть на меня.       Его слова заставили лицо Бриты скривиться не то от злости, не то от отчаяния. Аксель был абсолютно прав. Он и его прихвостни состоят в крупной преступной группировке, и напасть на них грозит серьезными проблемами.       — Как я ранее сказал, вы вернёте мне долг в двойном объеме. И сделаете это в течение месяца, — он помолчал, прежде чем продолжить. — Ко всему прочему, это не отменяет того, что вы не смогли во время вернуть первоначальный долг. Пусть я и дал вам возможность исправиться, но наказать вас необходимо.       Голос его звучал уверено, а лицо горело тщеславием. В его словах ясно слышался приказ, и пара прихвостней грозно двинулась в сторону девушек.       Но когда ими был сделан первый шаг произошло невиданное.       Каждый почувствовал чужое присутствие. Подавляющие присутствие. Затем — тень, разрастающаяся во всех направлениях и поглощающая все на своем пути. Коллекторы обернулись, и глаза их тот час поползли вверх. Над ними навис настоящий великан. Ошарашенные, они застыли на месте, не в силах даже вскрикнуть.       Аксель же смог сохранить хладнокровия, но в его разум закрался вопрос, от которого на лбу выступили капли пота.       — «Как он смог подобраться ко мне так близко?» — он нервно взглотнул, осмотрев его с ног до головы. — «Такой огромный, но не издал ни единого звука».       Губы Акселя сжались в тонкую линию. Стилет в руке угрожающе сверкнул.       — Кто ты такой? — прошипел Аксель на незнакомца.       На пару секунд в воздухе повисла тишина. Её нарушил незнакомец своим гулким, но в тоже время низким голосом.       — Зависит от того, как ты дальше поступишь, — загадочно промолвил он.       Аксель мельком оценил незнакомца. Он явно не обычный человек, чего стоят внушающие трепет габариты, шрамы на руках, шее и, вероятно, по всему телу тоже… Перед ним точно опытный боец.       — О чем ты? — вопросил Аксель, сильнее сжав рукоять.       — Если отпустишь этих девушек и уйдешь, то для тебя я обычный прохожий, — без промедления ответил он и угрожающе продолжил. — Если же нет, то я твой противник.       Лидер коллекторов в недоумении хлопнул глазами, но быстро пришел в себя. Самодовольная улыбка вновь украсила его лицо, но отнюдь не настоящей она была. Ею он пытался скрыть нарастающую тревогу.       — Видимо, ты не знаешь с кем разговариваешь, — усмехнулся Аксель и прищурился. — Перед тобой Аксель, гиена подпольного мира, и тебя…       — Меня это не волнует, — прервал его гигант, выдержал паузу и добавил ошарашенному коллектору. — Каково твое решение? Как ты поступишь?       В этот момент Аксель ясно почувствовал, как бьется вена у него на лбу. Давно он не был так разозлен. Этот гигант его в грош не ставит. Просто насмехается над ним, и делает это прямо на глазах его подчинённых и должников. Своими действиями великан глубоко задевает самолюбие коллектора, не позволяя ему сделать иного выбора.       Аксель скривил губы, оценивая свои шансы.       — «Он действительно опасен».       Глаза подпольной гиены неустанно скользили по телу великана, ища уязвимые точки или скрытое оружие. Он настойчиво стремился обнаружить все, что могло бы помочь ему устранить противника.       — «Нужно закончить бой быстро, ударить в самую уязвимую точку», — и глаза его остановились на толстой шее. — «Идеальное место».       Разумеется, размеры гиганта станут препятствием на пути к артерии, но ему необходимо с этим справиться. Если Аксель потерпит неудачу, то преимущество однозначно перейдет к противнику и тогда гиене останется лишь одно — бегство. Ведь прямое столкновение с таким тяжеловесом повлечет за собой большие проблемы, скорее всего, даже гибель самого Аксель, а он очень хотел этого избежать.       Окончательно обдумав план, Аксель начал действовать.       — Ускорение, — промолвил он, и все тело блеснуло зелёным свечением.       Примененный им навык не осталось незамеченным. Глаза гиганта расширились, словно он впервые увидел боевой навык. Коллектор в свою очередь расплылся в жестокой улыбке.       В мгновение ока его доселе неподвижная фигура с поразительной скоростью рванула вперёд, чтобы затем взмыть в воздух. Стилет в руке опасно засверкал, метя прямо в шею.       Казалось, секунда и всё должно решиться.       Две подруги, которые минуту назад должны были расплатиться кровью, теперь со стороны наблюдали за схваткой между кровожадным коллектором и таинственным незнакомцем.       Они отчётливо видели, как Аксель стремительно бросился вперёд с одной единственной целью. Незнакомец напротив стоял непоколебимо, словно для него ничего не происходит. Его странное поведение озадачивало. Но произошедшее дальше поразило девушек ещё больше.       Аксель добрался до гиганта и прямо в воздухе обрушился на него, вкладывая в удар весь свой вес. Стилет вонзился в толстую шею великана, и кровь хлынула рекой…       По крайней мере, так показалось на первый взгляд.       Аксель бесспорно нанес удар и благополучно приземлился за спиной гиганта. Казалось, поединок окончен и победитель определен.       И все же.       Выражение лица Акселя всегда было горделивым, а глаза полны дерзости. Этот молодой человек совершенно не любил отступать. Но когда Аксель обернулся, он словно стал другим человеком.       Его лицо исказилось в странной и гротескной гримасе. Как будто шок, ужас и удивление пытались слиться воедино и отобразиться на его лице.       Глядя на него, девушки затаили дыхание, задаваясь вопросом, что же могло так потрясти Акселя. Но присмотревшись повнимательней, разгадка нашлась само собой. Его стилет был сломан, а его соперник стоял невредимым.