…
— Я собираюсь уехать в Колумбию. Гробовое молчание, которое окутало весь салон автомобиля, отдалось в ушах как шум от сломанного телевизора. — Это шутка? — Нил улыбнулся. — Не очень смешно. — Я не шучу, — Миньярд пожал плечами. — Не думаю, что хочу поступать в университет. Ваймак думал, что я издеваюсь, когда говорю, что буду работать в баре. Ну, это не так. — Ты собрался работать в баре? — Хэтфорд подавился. Эндрю наконец убрал локоть из-под окна, сцепив руки на груди. — Почему бы и нет? Начну работать, смогу снимать квартиру и жить спокойно. Нил резко повернулся: — В Колумбии? — Да. — Но… Ты же невероятный вратарь. Тебя ждет большое будущее. А даже если… Даже если ты так ненавидишь экси, что не хочешь им заниматься, ты слишком умен, чтобы не идти учиться. Эндрю, тебе же нравится криминалистика! Я ничего не имею против работы в баре, но ты же все просрешь. — Я не думаю, что это твое дело, Джостен, — его друг стрельнул в него темными глазами. — Но почему? — Я… Не знаю, надо ли мне это. Учеба — скука полнейшая. Работа — вполне неплохой вариант. Кроме того, у меня все еще есть деньги со страховки, и я могу жить на широкую ногу по крайней мере несколько лет, а то и вложить их в покупку дома. А потом уже придумаю, на что потратить свою унылую жизнь. — Но почему Колумбия? — Джостен не мог успокоиться. — А что, будешь скучать? Нил и Стюарт одновременно раскрыли рты, чтобы хором крикнуть: — Да. Миньярд переводил взгляд с одного на другого: — Это не… — Эндрю, я не понимаю? Ты хотел пойти за Аароном. Говорил, что будешь с ним. Парень облизал губы, он хотел было ответить, но сморщился, посмотрев на лицо Нила, и отвернулся к окну. — Давай обсудим это в другой раз. Нил запнулся на словах. Он хотел выяснить, почему его друг решил пойти по такому пути, к тому же ни словечком ни о чем подобном раньше не упоминая. Джостен свел брови, поворачиваясь обратно вперед, и тупо закрыл рот. Сейчас было не место и не время для этого разговора. Хэтфорд свернул за угол и резко притормозил. — Что ж, — мужчина глянул в зеркало, — приехали. Парни некоторое время не вставали со своих мест, каждый размышляя о своем. Джостен почесал свою челюсть, решая аккуратно взглянуть на Эндрю, но тот без эмоций пялился в окно. Нил наконец открыл дверь. — Пойдем, — услышав команду друга, Миньярд зашевелился, вылезая. — Спасибо, Стюарт. Заедешь часика через три? Мужчина грустно улыбнулся: — Конечно. Давай, иди. Когда дядя отъехал, Эндрю вытащил сигареты и закурил. Нил вдохнул аромат, все его мысли были только о парне рядом с ним. — Когда поговорим? — Позже, — буркнул в ответ Миньярд, даже не решаясь посмотреть на Нила. — Не закрывайся от меня, — парень встал перед лицом Эндрю. — Никакого дерьма между нами. Мы договаривались. Я не собираюсь снова впутываться в это и ссориться, ясно тебе? — Кристально, — закатил глаза Эндрю. Джостен вырвал сигарету из рук друга, когда тот подносил ее ко рту. — Я сказал, не надо. Не надо снова строить свои стены. Не от меня. Я никогда, слышишь, не пойду против тебя. Если ты хочешь работать в баре — ради бога. Но говори со мной, дай мне возможность обсудить это с тобой. Парень перед ним глубоко вздохнул: — Хорошо, — сказал он сквозь зубы. — Я знаю, тебе тяжело говорить о том, что у тебя в голове. Но попытайся…ради меня, ладно? Не сейчас, позже. Просто…не надо отмахиваться. Желваки на челюсти Эндрю начали двигаться. Он взглянул на Нила и коротко кивнул. — Ладно. Джостен кивнул ему в ответ: — Круто, — он заглянул в телефон, просматривая сообщения. — Все уже внутри. Зайдем? Его друг не стал снова закуривать сигарету и, дернув бровями, обошел его стороной, подходя к дверям «Красотки». Эндрю раскрыл дверь, оповещая работников о появлении новых гостей звоном старенького колокольчика на входе. Он пропустил Нила вперед и прошел следом за ним. Топая по черно-белым плиткам, которые смахивали на шахматную доску, Джостен кусал губу, все еще думая о разговоре с Миньярдом. Рука Эндрю схватила его предплечье, чтобы потянуть в сторону красных потрепанных диванчиков, и он кивнул головой на компанию молодых людей. Завидев парней, стол взорвался свистом и смехом. Ребята махали и улыбались, подзывая их, и Нил снова почувствовал нервозность. Эндрю ткнул пальцем ему в щеку: — Стоп. Джостен медленно моргнул, посмотрев ему в лицо: — Я в порядке. Парень сузил глаза на этих словах и схватил его за подбородок: — Тогда почему ты не дышишь? — Нил резко выпустил воздух, обнаружив, что задерживал дыхание. Эндрю закатил глаза и отпустил его. — Идиот. Двигай давай. Словно под гипнозом он прошел меж других столов, следуя за Миньярдом по пятам. Как только его друг подошел, Ники тут же вскочил, обнимая его за плечи. — Мой домашний гремлин! — Хэммик вцепился в него как проворная кошка. — Да отцепись ты, — шипел Эндрю, не особо сопротивляясь и позволяя своему кузену насытиться глупыми проявлениями нежности. — Ты что, совсем по мне не скучал? — Ники надул губы. — Абсолютно нет, — неубедительно ответил Миньярд, плюхаясь на диванчик. Он щелкнул Рене пальцами по макушке, и та весело ему улыбнулась. В это время Хэммик уже повис на Ниле, отчего у него на душе стало хорошо, хотя он и чувствовал удушение от больших рук парня. Он почти начал задыхаться, даже ничего не успев сказать и поздороваться, когда Аарон пнул кузена под колено, давая Джостену возможность вырваться из чужих цепких лап. Эндрю потянул Нила за руку, и тот упал на маленькую подушку рядом с ним. Все расположились за приличным столом с круговым диванчиком, где для каждого хватало места, а если не хватало, то с другой стороны стояли стулья, которые заняли молодые люди. — Привет-привет! — девушка с черными кудрявыми волосами и кожей цвета темного шоколада улыбнулась им. Ее большие карие глаза, похожие на две бусины, уставились на них. — Вы как раз вовремя, ребята. Мы собирались заказывать молочные коктейли. Я — Дэн. — Капитан, мой капитан? — Миньярд выгнул бровь. Она расхохоталась: — Да! Чума, скажи? Тея так нахваливала меня тренеру, что Ваймак сдался со слезами и сделал меня капитаном. Ты ведь…Эндрю, да? Не трудно догадаться, у вас с Аароном одно лицо. — Мы близнецы, — буркнул Аарон. — И все же, — Уайлдс улыбнулась. — А ты…Нил! Джостен сдержанно улыбнулся, и Миньярд ткнул его в коленку, из-за чего тот стукнул его под ребра. — Это я, — Нил закусил губу. — Чувак, — парень с бритой прической и выбеленным цветом волос громко цокнул. Это был Сет Гордон. — Ну что за шевелюра у тебя! Колись, где волосы захапал? — Э-э-э, — Джостен бросил взгляд на Эндрю, — я с ними родился. — Отстой! — Сет вытаращил на него глаза. — И где мне теперь найти нового парикмахера? — А какой смысл? Ты скоро совсем лысым станешь, с такими-то экспериментами, — блондинка с красными губами и большими голубыми глазами цокнула. — Я Элисон, кстати. Вы такие тормозы, знаете? Мы думали, у нас уже задницы откажут, пока мы вас ждали. — Мы сидим здесь всего десять минут, Рейнольдс, — девушка с темными волосами и лисьими глазами уставилась на девушку, и та закатила глаза. По тупому влюбленному взгляду Кевина можно было понять, что разговор вела Тея. — Ребята так много нам о вас рассказывали, — Мулдани ухмыльнулась. — Держу пари, что когда вы поступите в Пальметто, лисов ждет разгром. Нил скосил взгляд на Эндрю, припоминая их последний разговор, но тот даже не дернулся. — Они вам солгали, — Джостен пожал плечами. — Да-да, ври больше, я по твоему лицу вижу, что ты кому-то в рожу плюнешь в первый же день, — Сет ухмыльнулся, и Аарон рядом с ним подавился смехом, из-за чего Кевину пришлось стучать тому по спине. — У Джостена проблемы с языком, — Эндрю порвал пакетик с сахаром и рассыпал его по столу. — Он точно кому-то мозги выжжет. — А ты больше всех о его языке знаешь, — Аарон закатил глаза, на что Элисон рассмеялась. — У тебя что, типа, грязный рот? — Рейнольдс дернула бровями в усмешке. — Они врут, — снова повторил Нил. — Нет, — хором крикнули Мэтт, Аарон и Кевин. — Предатели, — шикнул на них парень. — Мне это уже нравится, — Мулдани хлопнула в ладоши, и весь стол погрузился в оживленный разговор. Волнение Нила было напрасным, потому что новые друзья Рене и Ники приняли их так, будто они дружили уже много лет. Они болтали так громко, что на них оглядывались люди. Хохот раздавался по всему небольшому залу «Красотки», и Джостен наслаждался этим звучанием, смехом этих людей. Мэтт шушукался с Дэн, и она отвечала ему нежными улыбками, в то время как Кевин заикался рядом Теей, и Аарону приходилось толкать его в плечо, чтобы тот взял себя в руки. Ники бурчал за столом вместе с Сетом, который активно втягивал в разговор и Джостена. Гордон обнимал Элисон за плечи, а та чесала своими длинными ноготками его бритую голову, пару раз чмокнув в щеки. У Нила появились подозрения, что эти двое имеют какие-то отношения, скорее всего, молодые люди встречались. Рене крутила трубочку, смеясь над шутками Рейнольдс, пока они заказывали свои коктейли. Эндрю не особо много говорил, но когда говорил, то это было что-то колкое, но до такой степени смешное, что у Элисон чуть глаза от смеха не лопались, а Сет брался за голову, жалуясь на шутки. Нилу это понравилось, улыбка прорезала его губы, когда он понимал, что Миньярд им нравится. Что они оба им нравятся, и все идет так гладко, так сладко хорошо, что он готов был застонать от теплоты момента. Он даже не жаловался на приторно-сладкий коктейль, молча поглощая его в угоду Миньярда. За разговорами студенты взяли с них обещание болтать или переписываться время от времени. Они хотели иметь связь с ними до тех пор, пока те не присоединятся к ним в университете. Необязательно делать это часто или много, но они будут рады перебрасываться словами время от времени. Все были так поглощены моментом, что согласились, даже Эндрю не ворчал. Они обменялись контактами и даже успели создать чат, чтобы иногда закидывать друг друга сообщениями. Компания вдоволь напилась коктейлей и съела достаточно мороженого, чтобы зубы начали скрипеть, однако они все равно продолжали сидеть и разговаривать, обсуждая все на свете. Было интересно, как даже самые старшие студенты шли на контакт без каких-либо преград, легко находили темы для беседы и смеха. Это было мило и в какой-то степени нежно. То, что их совершенно ничего не сдерживало; то, что они не видели проблемы общаться с кем-то, кто младше их. В них не было этой заносчивой черты, не было грязи. Нил чувствовал, что у каждого из его новых знакомых есть история, своя личная сказка жизни, он мог предполагать, что она была не самая удачливая и добрая, но они не утеряли человечность. Не стали грозными ублюдками, принимая кого-то нового. Дали шанс для общения, которое может обернуться чем-то приятным в будущем. Однако, когда на обратном пути Нил возвращался домой со своим дядей, его мысли снова вернулись к Эндрю. Колумбия была не так далеко от Пальметто, но это все еще отдаляло их друг от друга. Если в первый год Джостен сможет навещать Эндрю, так как будет в выпускном классе, то потом…его ждет университет. В этом случае о частых поездках к друг другу не может быть и речи. И тогда…что с ними будет?…
Половина лета прошла незаметно. Мэтт много общался с Дэн, зная, что уже совсем скоро будет с ней и остальными лисами. Элисон и Сет активно засоряли их общий чат глупыми сообщениями. И под давлением их смешливых характеров все остальные втянулись в бесконечный поток болтовни. Даже Нил время от времени оставлял пару сообщений, на что все быстро оживлялись. Но как бы все хорошо ни шло, разговор с Эндрю так и не состоялся. То ли обстоятельства мешали, то ли все просто шло наперекосяк, но поговорить они так и не смогли. Нил не хотел, чтобы подобные недоговоренности между ними снова стали помехой, и решил взять все в свои руки, заявившись в дом Ваймака. Джостен вошел в комнату близнецов и тут же насмешливо свел брови. Парни всю неделю мучили свои ноутбуки новой программой для редактирования музыки и игрались с треками, чтобы создать что-то новое, под стать их вкусам. — Сделай здесь двойной бит, — кивнул Аарон, — басы не те. Зайди в сток. — Не тыкай мне, — Эндрю ударил его по руке. — Эта гитара здесь не подходит, возьми барабаны. — Ты сам мне тыкаешь! Нил откашлялся, и Миньярды тут же обернулись. — Хей, — уголок губ Джостена дернулся, — вы сделали уже два трека, не стоит ли немного отдохнуть? Аарон махнул на него рукой, в то время как Эндрю задержал на нем взгляд. Нил не хотел их прерывать, но и ждать больше не хотел. Им могли мешать бесконечно, а разговор так и не состоится, если они наконец не прервутся и не останутся наедине. Видеть, как близнецы проводят время вместе, конечно, прекрасно и все такое, но терпение Джостена уже лопалось. — Аарон, не оставишь нас ненадолго? Парень обернулся на друга, выгнув бровь: — Ага, бегу и спотыкаюсь. Я же сказал, в этой комнате запрет на трах. — Аарон, — Нил улыбнулся, — проваливай на хер из комнаты. Миньярд посмотрел сначала на Эндрю, потом снова на Нила, и закатил глаза. — Я, блять, поверить не могу, — ворчал он, вставая с компьютерного кресла и подходя к дверям. — Да пожалуйста! Сто раз обкончайтесь, уроды. Нил устало выдохнул, потирая пальцами переносицу, когда Миньярд наконец вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Ну что за королева драмы. — Что? — наконец сказал Эндрю. — Ты обещал, что мы обсудим Колумбию, — Нил склонил голову к плечу, дерзко вскидывая брови. — Или ты опять меня динамить до конца жизни будешь? — Не буду, — Миньярд закатил глаза, — только я не понимаю, что ты от меня хочешь. Я довольно ясно выразился. — Ты правда не хочешь учиться? — спросил Джостен, и Эндрю отвернулся от него, вставая со своего кресла. Парень прошел к кровати и запрыгнул на нее, скрестив ноги. Нил позвал его: — Эндрю. — Слушай, почему тебя это волнует? Хочу, не хочу, какая разница? Я просто собираюсь уехать. — Почему ты хочешь уехать? — продолжал давить Нил. Его друг сжал губы, посмотрев на него. Челюсть парня двигалась туда-сюда, раскрывая его раздражение, и Нил прошел вперед. Он плюхнулся на кровать рядом с другом и повторил его позу. — Может быть, я хочу перемен, не думал? — Значит, ты не считаешь, что достоин большего? Не считаешь, что можешь иметь хорошую жизнь, большую карьеру и свою семью рядом? Эндрю закатил глаза: — Джостен, не вешай мне дерьмо на уши. Плохой из тебя манипулятор. Давай, пробуй свою реверсивную психологию, у тебя все равно нихрена не выйдет. — Я ничего не делаю. Я правда так думаю. Ты хорошо учишься, даже не прилагая особых усилий. Да хоть вспомни, что у тебя память как фотоаппарат. А Эрнандес? Он всегда говорил, что ты добьешься больших высот, если продолжишь заниматься экси. Ты уже считаешься самым завидным вратарем для многих университетов… — Джостен, — зашипел Эндрю, — да когда ты уже заткнешься со своим экси. — Да даже если не экси! Ты можешь пойти учиться и стать кем угодно, если захочешь! Я просто не понимаю, почему ты… Парень прервал его, выставив ладонь: — Дело же не в этом? — едко спросил Миньярд. — Ты просто не хочешь, чтобы я уезжал в Колумбию, — Нил опустил глаза на этих словах. — Я ведь могу поступить и там. Допустим, я не буду просто работать, а сдам экзамены и поступлю. Но не здесь. Нил страдальчески свел брови: — Блять, но это же… — Видишь? Я прав, — Эндрю кивнул. — Нет уж, Нил, все не будет так, как ты скажешь. Не надо на меня своими большими глазами смотреть. Я буду уезжать куда хочу, учиться где хочу и делать все что захочу. Это мое решение. Ясно? — Эндрю… — Ты прав, мне нравится изучать криминалистику. Молодец, выгрыз правду. Даже твоим экси тупым я не против заниматься. Но я, мать твою, не хочу оставаться в Пальметто. Отвали от меня с этим. Нил прикрыл глаза, сильно сжимая зубы. Ему нужно было выдохнуть. Эндрю был прав, это только его решение и его жизнь. Нил не может заставлять его, давить и решать, как ему распоряжаться своей судьбой, где и с кем проводить дальнейшую жизнь. Но черт возьми…это невыносимо. Джостен не мог представить, что будет без Миньярда так долго, что они будут общаться так мало. Он не мог вынести мысли, что рядом с ним больше не будет его друга, его Эндрю… Одно только присутствие Миньярда делало каждый день Нила ярче и красочней. Он знал, что это его ошибка, нельзя было так сильно привязываться, что теперь сделаешь. Поздно рыпаться. — Хорошо, — наконец кивнул Джостен. — Но… — Ну как же здесь без злосчастного «но», — фыркнул Эндрю. — Просто подумай еще немного, ладно? — Джостен посмотрел на друга и ткнул парня в колено, обхватывая пальцами. — Если хочешь, можешь не учиться. Можешь пойти на работу, уехать в Колумбию и все такое… Но знай, мы все здесь. Я знаю, тебе не нравится, когда я такое говорю, но мы будем скучать… Я буду скучать. А еще в Пальметто отличная программа по криминалистике. И здесь будет Аарон…и Кевин с Ваймаком. Ты нравишься моему дяде и… — Не надо, — Эндрю скривился. — …Все будут рады, если ты вдруг захочешь остаться. А если не останешься, но позже захочешь вернуться, я буду ждать. Я всегда буду тебя ждать, — хрипло выдавил Нил. Миньярд свел брови, смотря на то, как Нил теребит серебряную цепочку на шее. Он прикрыл глаза, скривив губы. — Не говори так, — бормочет Эндрю. — Это правда, — хмыкает Джостен. — Серьезно. Эндрю метался взглядом по подушке, его лицо было таким…странным. То ли злым, то ли расстроенным. Парень запросто мог решить ударить Нила по роже, но вместо этого лишь сжимал кулаки. — Понял, — кивнул он наконец, — теперь уходи. Нил вздохнул, в груди будто все сжалось. Ему казалось, что острые когти скребли его грудную клетку, но он решил больше не докучать Эндрю. Парень молча встал и направился к двери, напоследок печально взглянув на друга.…
Когда наступил новый учебный год и выпускной класс близнецов и Кевина, Эндрю сообщил всем, что решил получить спортивную стипендию в Пальметто.…