Алькар. Воскресшие тени

Громкие возгласы, доносившихся с улицы, могли поднять даже мертвого. Продавец, желающий как можно быстрее сбагрить свой товар, навязчивым образом (если не сказать насильственным) оповещал весь квартал о имевшихся у него свежих булочках, воздушном сыре, парном молоке и самых сочных в городе мясных бобах. Все перечисленное было Соне недоступно, ее карманы не знали, что такое кровты, не говоря уже о фалексях. Оторвав лицо от рифленой обложки блокнота, которая точным образом отпечаталась на ее щеке, Соня вышла из дедушкиного кабинета, где проспала всю ночь. Голова, да и все тело гудели так, будто она и вовсе не ложилась спать. Сегодня ей нужно было явиться в учебный центр к десяти утренним потокам, поэтому быстро позавтракав засохшим рулетом и бодрящим карамельным какао, Соня привела себя в порядок и вышла из дома. Не успела она сделать и шаг за ворота, как чуть не наступила на что-то круглое и пушистое. Маленькая серебристая лягушка сидела прям около ее ног, испуганно хлопая глазами – бусинками. Что она здесь делает? Потерялась, наверное, сообразила Соня, взяв мягкий комок в руки и направившись к лягушачьему питомнику. Погода выдалась на редкость чудесная: без ветра и дождя, что не могло не радовать. Хотелось просто бродить по улицам, вдыхая свежий воздух. Видимо, сбежавшая лягушка считала так же. Еще на подходе к лягушачьему питомнику, Соня заметила за прозрачными стенами сутулого, рыжеволосого вардана, разливающего воду в прямоугольные поилки. - Здравствуйте, - поприветствовала Соня Ливса Салимана, уткнувшись носом в стеклянный барьер, — вот принесла беглянку. Мужчина тут же расплылся в улыбке. Его щетина, брови и глаза, казалось, слились в единое пятно, цвета осенней листвы. - Благодарствую, благодарствую, - он открыл стеклянную дверь, впустив Соню с лягушкой в руках. – Я один ничего не успеваю, вот чуть не проморгал животинку, - качая головой, пожаловался он, - хороший помощник мне бы точно не помешал. - Я бы могла вам помогать, - тут же нашлась Соня. - Это было бы отлично, - расстроенное лицо вардана тут же просветлело. – Ты правда готова ухаживать за лягушками? – спросил он, словно не веря своему счастью. - Конечно, я давно хотела найти подработку после учебы, еще на Земле, - успокоила его Соня. Ливс понимающе кивнул. - Очень похвально. Работать это всегда во благо, к тому же и платят здесь вполне прилично. — Это то, что мне нужно, - немного смутившись, добавила Соня. - Тогда я не буду затягивать с этим вопросом, - засуетился вардан. — Вот тебе первое задание: насыпать сухой мясной горох по кормушкам, а я пока принесу необходимый бланк для заполнения. Пока Соня кормила серебристых лягушек, обступивших ее со всех сторон, и тихо радовалась скорому заработку, будущий работодатель вернулся в питомник, держа в руке, сложенный пополам лист бумаги. - Вот, подойди с этим бланком к господину Норту Даренту, это по его части. Он работает в Белой башне на втором этаже, кабинет двести пятьдесят шестой, если мне не изменяет память. - Хорошо, - кивнула Соня, с трудом представляя, как она будет возвращаться в Белую башню после вчерашнего инцидента. А вдруг, ее призрачно-бледное лицо все же удалось запомнить стражникам? - У тебя появились какие - то сомнения? – проницательный взгляд Ливса Салимана задержался на лице девочки. - Нет, что вы, - отмахнулась она. - Тогда до встречи на новом рабочем месте, коллега, - улыбнулся вардан и продолжил кормить своих питомцев. До учебного центра Соня добралась без приключений. По пути ей никто больше не попался, ни друзья, ни серебристые лягушки, бросающиеся под ноги. Только ветер немного усилился, но главное, не было дождя. Найти учебный центр не составило никакого труда, он находился неподалеку от Белой башни, чуть восточнее к городской стене. Четырехэтажное здание, выстроенное амфитеатром, встретило Соню шумным сквером с нарядными газонами и многочисленными лавочками, забитыми учениками. От некоторых компаний доносился громкий смех, многие ученики, отключившись от внешнего мира, занимались зубрежкой, уткнувшись в учебники, а влюбленные парочки мило ворковали в сторонке. Соня поднялась по каменным ступеням и остановилась перед резными двустворчатыми дверьми. У нее появилось странное чувство неловкости, когда тебя переводят в другой класс или знакомят с новым коллективом. Побороть это чувство и все - таки войти внутрь здания, ей помогли ученики, опаздывающие на занятия. Попав в их плотный поток, уже не было возможности вырваться из него. В просторном вестибюле, украшенным изящным орнаментом, напоминающим арабески, Соня столкнулась с низеньким старичком, облаченным в длинную серебристую мантию. - Простите, вы не подскажите, где находится кабинет директора школы, точнее учебного центра? - поинтересовалась она. - Вы здесь впервые? – старик остановил свой взгляд на Сониных потертых джинсах, - вижу, что да. Все ученики были в форменной одежде: черный верх и низ светло-стального цвета, (что было весьма опрометчиво в такую-то погоду). - Вам нужно подняться на четвертый этаж, свернуть направо и за цветком дознания, вы увидите позолоченную дверь кабинета господина Фарида Петро Дуроса, - объяснил пожилой мужчина. Поблагодарив его, Соня бодро зашагала по ступенькам, меняющим свой цвет, как только на них наступали. На стене вдоль лестницы висели портреты дам и господ со строгими лицами. Они зорко следили за табунами шумных учеников, носившимися по радужным ступенькам и судя по их выражению лица явно их осуждали. Поднявшись на четвертый этаж, Соня свернула направо и едва не угодила в объятия жуткого растения, протянувшего к ней свои широкие листья с колючками. Вовремя отскочив в сторону, она благополучно миновала цветок дознания (теперь понятно, почему он так называется) и подошла к позолоченной двери с прикрепленной на ней именной табличкой. С правой стороны двери поблескивал маленький колокольчик, державшийся на ажурном кронштейне. Не успела она протянуть руку к язычку колокольчика, как дверь плавно открылась настежь, приглашая ее войти. За овальным столом из-за высоких стопок бумаг, выглядывала седая шевелюра, напоминающая пушистый одуванчик. Пухлые щеки директора, мягким желе, распластавшись на сдерживающим их воротнике - жабо из плотной ткани подрагивали от каждого его движения. Встретившись с Соней взглядом, мужчина никак не отреагировал, и только демонстративно дописав оставшиеся документы, выплыл из-за своего стола и протянул короткопалую кисть. - Киль София Александровна, - официально обратился он к Соне, сжав ее руку в своих влажных ладонях. - Прошу, - он указал на невысокий стульчик для посетителей, а сам сел в кресло, больше напоминающее царский трон. На стене, за его спиной, в нарядной раме с вензелями, красовался портрет стройного мужчины в серебристой мантии с белым воротником-жабо. В отличие от оригинала он не напоминал жабу, восседающую на троне. - Меня зовут Фарид Петро Дурос и я директор этого замечательного центра. Хочу обратить ваше внимание, одного из лучших на всем Алькаре, – добавил он с напыщенным видом, причмокнув губами, словно только что доел вкусный десерт. - Вы уже получили учебный набор? - Да, вчера, - ответила Соня. - А вы уже выбрали дополнительный предмет, которым будете заниматься после основных? – поинтересовался директор. - Я…- Соня запнулась, - мне бы хотелось подрабатывать после занятий. Господин Фарид Петро Дурос снова причмокнул, многозначительно подняв брови. - Весьма недурное желание, - проговорил он, - главное, чтобы это не мешало основной учебе. Вы ведь жаждите получить знания, не так ли, София Киль? - Конечно, я очень жажду, - кивнула она. По лицу директора разлилась одобрительная улыбка, отчего его пухлые щеки еще сильнее разъехались в стороны. - Артур Киль никогда не принижал значимость знаний и был одним из лучших наших учеников, хоть как вы понимаете, начал учебу в достаточно зрелом возрасте. Он отлично знал Тиберлойский язык, уж получше многих тиберлойцев, а живознание мог и сам преподавать, если бы имел желание. Ох, давно это было, - протянул мужчина, прищурившись, отчего его маленькие глазки превратились в две складки. - Я тогда только начинал свою карьеру в нынешней должности, был юн и амбициозен. Артур Киль сразу впечатлил меня своими способностями к быстрому, я бы сказал моментальному усвоению учебной программы. И конечно, своими дальнейшими делами военного характера. Недаром, про ваш род Лиловых воинов ходят легенды, - он прытко пробежал взглядом по Сониным волосам, но не найдя на них и толику лилового цвета, отвернулся с разочарованным видом. - Я буду стараться не подвести наш род, - сказала Соня, теребя в руках блокнот с тонкопишущей колпачком. - Старайтесь, это пойдет вам только на пользу. Освоиться в учебном центре и ознакомится с предметами вам поможет господин Риккардо Пьяцо, он тоже с Земли, как и вы, - добавил директор. – Вы можете найти его в преподавательской на первом этаже. Успехов в учебе, Соня Киль. - До свидания, господин Ферид Патрон э,э… - Можно просто директор, - устало выдохнул мужчина, снова уткнувшись в ворох бумаг. Соня быстро засеменила к двери, надеясь, что не сильно исковеркала имя директора. В коридорах учебного центра было тихо и немноголюдно, видимо начались занятия. Она спустилась на первый этаж и двинулась по широкому коридору в поисках преподавательской. Из одной приоткрытой двери, доносился монотонный гул голосов. Постучав для приличия, Соня заглянула внутрь. В вытянутой комнате, за длинным столом, сидели несколько человек, и пили чай. Заметив Сонину голову в проеме, одна из преподавательниц, сидевшая ближе всех к двери поинтересовалась, чем она может помочь. - Я ищу господина Риккардо Пьяцо. Господин директор сказал, что он в преподавательской. - Господин Риккардо… - призадумалась дама. Нежели она опять напутала с именем? Может все - таки Репардо? - Если я не ошибаюсь, он сейчас в общей библиотеке, - подключился к диалогу лысоватый мужчина, - подождите его в коридоре, он скоро освободиться. Сонина голова кивком поблагодарила за помощь и скрылась за дверью. Сев на подоконник, она посмотрела в окно, по которому барабанили дождевые капли. Эх, снова пошел дождь. Почему-то именно сейчас Соня вспомнила Лару. Как они в детстве бегали по лужам в ярко-розовых сапожках, которые им подарили родители. В тот день им сильно влетело, потому что они пришли домой насквозь мокрые и грязные. А еще что Соня никогда не забудет, то, что Лара покрывала свою младшую сестру, сказав родителям, что это была ее идея прыгать по лужам - Ciaa. Ti chiami Sonia? - спросил смуглый мужчина с волнистыми волосами. - Простите, я вас не понимаю, - Соня покачала головой. - Вас зовут э Сониа? – повторил мужчина, активно жестикулируя руками. - Да, это я, - тоже жестикулируя руками, ответила она. - Замлечательно, я Риккардо Пьяцо, - улыбнулся мужчина, - идти за мной, - сказал он, проходя в преподавательскую. Он устроился на потертом диване с деревянными подлокотниками, а Соне предложил расположиться в кресле напротив. - Господин директор сказал, чтобы я обратилась к вам, - начала разговор Соня, теребя в руках непромокаемый блокнот. - Si si, - кивнул мужчина, - господин Фарид Петро Дурос меня обо всем предупреждать. Я тоже с Земли, мой дом Верона и я хорошо понимать русский. В этом у Сони были некоторые сомнения, но по крайней мере он сможет ей хоть что-то объяснить. - Я уже составлять расписание занятий на ближайшие полгодов. - Он протянул Соне два листа бумаги, на которых заковыристым подчерком, (но главное по-русски) были выведены основные дисциплины. Соня взяла листы в руки стала зачитывать: Тиберлойский язык, история Алькара, живознание, книжное наследие великих талантов, мирознание, основы точных наук, самопозание. Ого, сколько всего! - И это замлечательно, - с воодушевлением в голосе проговорил преподаватель. - На втором листье указаны дополненные занятия, но это уже по возжеланию. А теперь, возьмите свой блокнот, тонкопищащий колпачьок и отметьте для себя список непроходимой литьературы, которую вы можете найти в обобщьей библиотеке на втором этаже. Она вам понадобается уже в самое ближайшее времия, потому что уже со следующей неделья вы накопец-то приступите к долгожданной учебье. Все, сделав как сказал господином Рикардо Пьяцо, Соня покинула учебный центр с тягостным ощущением предстоящего визита в Белую башню. Народ, сидевший на лавочках, заметно поредел, оно и понятно, кому приятно мокнуть под дождем? Соня накинула капюшон на голову и зашагала по не просыхающим лужам. Мысль о том, что ее вчерашняя выходка могла оказаться распознанной, моментально вгоняла в ступор. А если ее сейчас узнают стражи? Чем ближе она приближалась к исполинским колоннам Белой башни, тем отчетливее ей представлялась картина ее позорного задержания. Потоптавшись в нерешительности перед входной дверью, Соня все же шагнула внутрь и тут же наткнулась на одного из вчерашних стражей. Его левый глаз украшал бордово - сизый фингал, а нос кусок лейкопластыря. Здоровый правый глаз стража пробежал по Соне словно сканер. Кажется, узнал! - Вы по какому вопросу? - спросил он, приблизившись к Соне, отчего ее сердце ушло в пятки. - Я… я …мне нужен господин Норт Дарент, - она протянула сложенный бланк. Страж развернул бумажный лист и стал читать. — Это вам нужно подняться на второй этаж, в кабинет двести пятьдесят шесть, - подсказал он вполне дружелюбно. Поблагодарив стража (особенно, за то, что он ее не узнал), Соня торопливо засеменила вверх по мраморной лестнице. Навстречу ей спускался тучный мужчин, тот самый, который оперся на нее в кабинете правителя города. Толстяк посмотрел на девочку равнодушным взглядом и поковылял дальше, тяжело пыхтя как пароход. Поднявшись на второй этаж, Соня даже растерялась, казалось, она попала на выставку скульптур. Белые гипсовые и мраморные фигуры, искусно сотворенные скульпторами, выстроились вдоль длинного коридора, словно немые надзиратели. Засмотревшись на нарядную даму в громоздкой короне, Соня чуть не сбила другую скульптуру, которая стала опасно раскачиваться. Обхватив низенького человечка с коротким мечом в вытянутой руке, так и норовившего грохнуться на пол, ей все же удалось избежать порчи имущества. Только она собралась двинуться дальше по коридору, (подальше от этих шатких скульптур), как вдруг услышала знакомый голос. Сальвины Севеллин и какой – то высокий мужчина с белокурыми волосами до плеч неспеша шли по коридору и довольно-таки громко что-то обсуждали. Спрятавшись за широкой драпированной юбкой гипсовой дамы, Соня навострила уши, пытаясь производить как можно меньше шума. - Отарам нельзя доверять, ради своей выгоды они готовы на все, - утвердительно сказала первая советница. - Но им не выгодно лгать, они, как и все опасаются захвата власти Повелительницей теней. Мужской голос звучал резко и непоколебимо. - Тем не менее, они никогда не вступят с ней в открытую борьбу, а как всегда, засядут в своих пещерах, делая вид, что это их не касается. И откуда у отаров сведения насчет яйца Венценосного орлиана? - Они утверждают, что видели яйцо в недрах расщелин Орлианских холмов. Трое отаров, которым я предпочитаю верить видели, как слуги Повелительницы теней похитили его оттуда. Соня замерла на манер окружавших ее скульптур, стараясь не упустить не единого слова. - Вы знаете, господин Дарс Гил, как я отношусь к россказням отаров, - в голосе Сальвины Севеллин сквозило явное недоверие, - эпосы севитов и то более правдоподобные. Мужчина с белокурыми волосами до плеч, чуть склонил голову набок. - Я их тоже не жалую, но эта история похожа на правду. К тому же она хоть как-то объясняет, почему Александр Киль до сих пор жив, хотя Морения давно ведет за Лиловыми охоту. Сонины ноги стали медленно подкашиваться, и ей пришлось ухватиться за ближайшую скульптуру, чтобы удержать равновесие. - Мы не знаем, насколько достоверны сведения по поводу Александра Киля, - угрюмо проговорила Сальвина Севеллин. - Мои источники никогда не врут, - в голосе мужчины появились металлические нотки, - они утверждают, что Повелительница теней держит его в своем замке, в темнице на нижнем уровне. Первая советница на этот раз ничего не сказала, лишь тяжело вздохнула. - Вы забыли, что было сказано в старом предании? Скорее всего Повелительница теней ждет, когда вылупиться Венценосный орлиан, чтобы потом обвенчаться Золотым огнем с Лиловым воином. После того, как это случиться, Александр Киль ей будет не нужен. - Или продолжит держать его как приманку для девочки, ведь ей нужна именно она, - добавила Сальвина Севеллин. - Возможно, - согласился господин Дарс Гил. - В любом случае, мы сейчас ничем не сможем помочь Александру Килю. Да, он в большой опасности, но отправиться на его спасение все равно, что подписать себе смертный приговор, - резюмировал мужчина. - Бедная девочка, - покачала головой Сальвина Севеллин, - что ее ждет? - За девочкой нужен глаз да глаз, - заявил мужчина, - в последнее время она творит много глупостей, а мы не можем потерять еще одного из рода Лиловых раньше времени. Белая Книга Преданий ясно дала понять, что она нам нужна. Беседующая пара исчезла в глубине коридора, оставив Соню наедине с новостью, оказавшейся для нее подобно разорвавшейся бомбе. Ее отец жив! Жив! И это главное. Значит, есть шанс спасти его. Только как это сделать Соня не имела не малейшего понятия. Хотя… Кажется, у нее появился план. Она направилась к орлианнику в надежде встретить там Макса. Парень, кормивший орлианов, сообщил, что сегодня у него выходной и скорее всего он отсыпается дома. - А где он живет не подскажешь? – поинтересовалась Соня. - Где - то около оврага в Низкой балке, точно не знаю, - пожал плечами сменщик Макса. Знать бы еще, где это находится. Решив подключить к делу Нарца, она направилась в сторону Серебряной рощи. В голове продолжал звучать подслушанный разговор. Значит, Сальвина Севеллин и правитель города с самого начала знали, где ее отец, но не посчитали нужным сообщить. Как сказала бы первая советница «ради ее же блага». Недаром, Соня чувствовала, что он нее что-то скрывают. Вскоре показались красивые особняки с журчащими посреди улицы фонтанами. Пройдя фамильный дом Килей, она остановилась около высоких нарядных ворот, украшенных позолоченными гроздьями вьющейся лозы. За ними возвышался роскошный особняк с идеально выстриженными газонами, парящими на уровне глаз. Соня дернула за металлический язычок колокольчика, и из дома донеся отдаленный звон. Через пару минут ворота медленно отворились, и перед ней предстал высокий парень с жесткими чертами лица и надменным взглядом. - Вам кого? – спросил он с легким раздражением. - Здравствуйте. Мне нужен Нарц, - быстро проговорила Соня, отчего получилось слегка неразборчиво. - Что? – молодой человек изогнул бровь. - Я бы хотела увидеть Нарца. - Я понял. Зачем? - В изумрудных глазах парня так и читалось: кто она ему? Подруга? Одноклассница? Очередная поклонница? - Нам нужно поговорить, - подняв подбородок, ответила Соня. Лицо парня, выражавшее заинтересованность, приобрело хищные черты. — Это ко мне, Лавр, - послышался знакомый голос. - О, Соня, привет, - удивленная физиономия Нарца, выплыла из - за ворот, чуть потеснив в сторону старшего брата. – Вот уж не ожидал… - Не отвлекаю? – уточнила она, поглядывая на Лавра, который продолжал стоять в дверях, сверля ее взглядом. - Нет, - закачал головой Нарц, - зайдешь? - Спасибо, не сейчас. Мне с тобой нужно поговорить. Наедине, - добавила она. Нарц поплотнее укутался в плащ и поспешил за подругой, рванувшей подальше от ворот. - Что-то случилось? – встревожено он, пытаясь догнать Соню. - Случилось! Я все расскажу, но…но сначала мне нужно увидеть Макса. Ты поможешь мне найти его дом? От такого вопроса Нарц встал в ступор. - Я нужен тебе лишь для того, чтобы найти твоего дружка? - в его голосе звучала обида. - Не время выяснять отношения, Нарц. Просто помоги мне, если, конечно, хочешь, - попросила Соня. Он замялся, растерянно хлопая глазами. - Скажи мне в чем дело? Ты выглядишь так, будто увидела привидение. - Можно и так сказать. Так ты мне поможешь? - Попробую… - Тогда нам нужно в Низкую балку, к обрыву. Где-то там живет Макс. - Ладно, пойдем, - Нарц с кислым лицом зашагал по тротуару, старательно обходя каждую лужу, в отличие от Сони, которая неслась на всех парах, не глядя под ноги. С каждым шагом дорога становилась все более разухабистой и непроходимой. Покосившиеся хибарки с залатанными крышами недовольно взирали на проходивших мимо молодых людей, будто бы те, их чем-то обидели. На размытых от непрекращающихся дождей дорогах, лежали каменные плиты, по которым и передвигались местные жители, перепрыгивая с одного островка на другой. - Как здесь вообще можно жить? – Нарц брезгливо огляделся по сторонам. - Не у всех есть обеспеченные родители, - отозвалась Соня, - мой район на Земле тоже был не самым благоустроенным. - Я бы не стал здесь находиться не дня, это же гадюшник какой- то! - заявил Нарц и вдруг оскользнувшись на каменной плите угодил в кашеобразную лужу по самое колено. – Вот гадость! – фыркая и кривясь, он запрыгал на месте, дергая промокшей ногой. Метров через пятьсот, дорога, расстилающаяся впереди, резко пошла под откос. В нос ударило запахом тухлых яйца и разлагающимися отходами. Дома, жавшиеся друг к другу как запуганные зверьки, поредели. У самого края обрыва, за которым зияла пропасть, притаился маленький домишка с облупившимся забором. - Скорее всего, это дом Макса, - предположила Соня и позвонила в ржавый колокольчик, болтавшийся у деревянной калитки. По сравнению с тем, что она сейчас услышала (и с удовольствием бы расслышала обратно), звук, дверного колокольчика ее дома напоминал журчащий ручеек. Не прошло и пяти минут, как щелкнул замок, и из калитки показалась голова Макса. Торчавшие в разные стороны волосы и заспанные глаза говорили о том, что хозяин дома мирно сопел на подушке. Хотя по его растрепанным волосам судить было бы опрометчиво, подобная прическа у Макса была всегда. - Соня? – он затряс головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. - Хватит дрыхнуть, – улыбнулась она, наблюдая как ее друг пытается расчесать волосы растопыренными пальцами. - Ты? – выпучил глаза Макс, обменявшись с Нарцем не самым дружелюбным взглядом. - Мне нужно вам кое-что рассказать, - быстро заговорила Соня, пытаясь предотвратить очередную перепалку, - двоим, - добавила она. - Добро пожаловать в мой скромный замок, - нарочито великосветским тоном проговорил Макс, открыв калитку настежь. Соня шагнула в открытую дверь, потянув за собой Нарца, напоминающего упрямого мула, не желающего идти за хозяином. В доме было вполне уютно и даже убрано, чего точно не ожидала Соня. Напротив темного раскладного дивана, на котором еще зияла вмятина, поблескивали стеклянные стеллажи, забитые всяким барахлом. Коробки, банки, колбы, клапаны, винты, заглушки, тут же лежали поношенные кроссовки, боксерские перчатки и стопка журналов. На самую верхнюю полку гордо водрузились два кубка с грамотами, припорошенные плотным слоем пыли. — Это твои награды? – спросила Соня, тут же отметив, нелепость вопроса. - Нет, я их украл, - хмыкнул Макс. Она взяла в руки статуэтку с изображением серебристого орлиана и стряхнула с нее пыль. — Это второе место в «Турнире пяти стихий», - небрежно бросил Макс, - а это, - он указал на позолоченную голову орлиана, - первое место в состязании «Золотое седло». Послышалось громкое цоканье. Конечно, это был Нарц. - Городские состязания не более того, - скучающим тоном проговорил он. Макс кинул на него насупившийся взгляд. - Так поучаствовал бы, в чем дело? - Мне это не интересно. - Понятно, мамочка не велит. Ноздри Нарца, заметно зашевелились. - А твоя мамаша одевает тебе подгузники пред каждым полетом? – ухмыльнулся он. На этот раз Макс ничего не ответил. Убрав одеяло с подушкой с дивана, он пригласил спросил у Сони: - Ты хотела поговорить. Что-то случилось? Она сначала села на диван, но разволновавшись встала и заходила по комнате. - Мой отец, он жив! Он сейчас находится в замке Морении. Образовалась немая пауза. - Но… откуда ты это знаешь? – удивился Макс. - Я сегодня была в Белой башне и случайно подслушала разговор Сальвины Севеллин с каким -то мужчиной, - она кинула быстрый взгляд на Нарца. - Так вот, тот мужчина сказал, что мой отец находиться в темнице замка Морении. Представляете? - Может быть, мне поговорить с тетей? – спросил Нарц. - Зачем? – резко спросила Соня. - Ну, …вдруг она сможет чем - то помочь. Соня покачала головой. - Нет, ни твоя тетя, ни другие в правительстве города не будут это делать, - обреченно сказала она, - я слышала это своими ушами. Я должна спасти папу пока еще есть время. - Пойми, эта затея обречена на провал. Это очень опасно. Очень. - Макс сделал ударение на последнее слово. - И это мне говорит человек, делающий покупки на Недозволительном рынке? – хмыкнула Соня скептически. — Это разные вещи. Одно дело слетать за конфетками для норника, где самое опасное, два громилы на входе, не отличающиеся особой сообразительностью, а другое - логово Морении! Неожиданно на сторону Макса встал и Нарц. - Из замка Повелительницы теней еще никому не удавалось возвратиться живым, - мрачно сказал он. - Там на каждом углу жуткие морганы, готовые кого угодно стереть в порошок. - Вы меня тоже поймите, - Соня окинула взглядом друзей, - я не смогу спокойно спать, ходить в учебный центр, в кафе и вообще жить, зная, что не сделала не малейшей попытки спасти папу. Я не призываю вас лететь со мной, просто прошу помочь мне сделать это. - Она обессилено плюхнулась на диван, закрыв лицо руками. - Все это очень серьезно, - проговорил Макс, - к этому полету нужно хорошенько подготовиться. - У меня нет на это времени, - покачала головой Соня, - я не могу терять не минуты. Оказывается, яйцо Венценосного орлиана сейчас у Морении, и она ждет не дождётся, когда вылупится птенец. - Для чего? – не понимающе спросил Нарц - Для того, чтобы обвенчаться с моим отцом. Ведь он из рода Лиловых, а это значит, что, обвенчавшись с ним Золотым огнем, Морения станет сильнее. - Обвенчавшись? – переспросил Нарц. - Да, так было написано в одной из книг, которую мы нашли в Подземной библиотеке, - кивнула она. – Получается он ей нужен живым только до тех пор, пока не вылупиться Венценосный орлиан и не случиться венчание! - На глазах Соне выступили слезы, которые она тут же смахнула рукой. В комнате повисла напряженная тишина. - Что бы вы сделали на моем месте? - всхлипывая спросила Соня. - Не знаю, - задумчиво протянул Нарц. - Я полетел бы, - Макс сел рядом с Соней на диван и посмотрел на фотографию в строгой рамке. — Это мои родители и младший брат Альберт, - сдавленным голосом проговорил он. - Сейчас ему было бы десять. Соня наклонилась к круглому журнальному столику и взяла в руки чуть выцветшую фотографию, на которой не было не единой пылинки. Мужчина со смеющимися глазами и торчащими во все стороны волосами, был словно повзрослевшей копией Макса, только более возмужалой. На руках миловидной женщины с короткой стрижкой сидел розовощекий малыш и любовно держал своего старшего брата за указательный палец. Маленький Макс с капельно-белыми как лен волосами улыбался всему миру озорной, щербатой улыбкой. - Уже три года прошло, а я до сих пор не могу прийти в себя, - еле слышно проговорил Макс, не отрывая глаз от фотографии. Соне хотелось сказать, какие -то слова поддержки, что ей очень жаль, что она его понимает, но в результате не смогла вымолвить ни слова. Она взяла ладонь своего друга и сжала в своей руке. - Я полечу с тобой, - проговорил Макс. Соня посмотрела на него изумленным взглядом. - Но… ты не обязан это делать. Там же сам говорил, что там очень опасно. - Так и есть, - кивнул он. – Просто, я тоже не смогу спокойно жить, зная, что не помог тебе. Соня еще крепче сжала его ладонь. - Спасибо, - прошептала она. - Так, когда мы отправляемся в замок Повелительницы Теней? – нарочито непринужденным тоном поинтересовался Нарц, будто бы шла речь о походе в кафе. - И ты полетишь? Я ...я не ожидала…. - Честно говоря, я и сам от себя не ожидал - хмыкнул Нарц. Макс снисходительно покосился на него. — Это будет опасное путешествие, весьма опасное. - Ты думаешь, я не понимаю? – насупился Нарц, - или ты думаешь, я трус? - Я этого не говорил, просто предупреждаю. - Мальчики, не начинайте, пожалуйста. Я так благодарна вам обоим, - Соня посмотрела на друзей благоговейным взглядом. - Предлагаю полететь как можно раньше, да хоть сейчас! - Ее голос был взволнован, и в то же время полон решимости. - Нам нужно немного подготовиться: собрать вещи, обдумать траекторию полета, - резонно отметил Макс. - И не забыть две карты: Алькара и план замка Повелительницы теней, - добавил Нарц. - Это все находится у меня дома. Не будем терять время, - оживленно заявила Соня, в нетерпении топчась на месте как орлиан перед взлетом.