Независимо от обстоятельств

– И как это понимать? – нарушила гнетущую тишину Астрид, Иккинг и Хедер подняли на нее взгляд. После ухода Вигго в воздухе повисло напряжение, и вс троица погрузилась в свои размышления. – О какой помощи драконам может идти речь, если ты сам их ловишь!? – Мы думали, что Вигго захочет провести аукцион после похода на гнездо, чтобы продать как можно больше драконов, – виновато проговорил Иккинг, опустив глаза в пол. – Если аукцион не остановить, то со всеми этими драконами можно попрощаться, – вставила Хедер. – Нет! – голос Хэддока прозвучал резко и твердо, – мы не можем сейчас рисковать. Если Вигго что-то узнает, то всему конец, а мы так близки к цели. – И ты предлагаешь так все и оставить!? – Астрид не могла в это поверить, она думала, что Иккинг готов на все ради драконов. – Если не остановить охотников, то драконов снова и снова будут ловить. Мы не можем рискнуть всеми драконами ради нескольких. – Но ведь эти несколько – часть драконьего мира, – Хедер встала на сторону Хофферсон. – Нет. Нет! Мы не можем! Иногда нужно проиграть битву, чтобы выиграть войну. Мы ничем не можем помочь этим драконам. Мне их тоже жаль, но я запрещаю что-либо делать. Хедер, поняла меня? – парень выжидающе посмотрел прямо в зеленые глаза брюнетки. – Да, хозяин, – грустно буркнула девушка и опустила глаза. – Отлично. Пойду узнаю подробности, – Иккинг вышел из каюты. Хедер выждала несколько секунд и посмотрела на Астрид хитро прищурив глаза. – Что? – непонимающе спросила блондинка. – Я не смогу никак помешать аукциону, так как буду рядом с Иккингом, но ты должна быть здесь. Неужели кто-то заметит, если ты пропадешь на пару часов? – Астрид понимающе посмотрела на собеседницу и улыбнулась. – Думаю, никто не заметит. – Отлично, тогда нужно будет достать тебе одежду, чтобы ты слилась с толпой, с оружием проблем не будет, и выпустить тебя перед началом. А тебе нужно будет пробраться к территории с клетками и открыть их. Мы с Иккингом тут не причём, Вигго ничего не узнает, а драконы на свободе, – вкратце выложила план Хедер, придумывая на ходу. – Сколько может быть охраны у клеток? – начала уточнять блондинка. – В прошлые разы… – Прошлые разы, это не первый на котором вы присутствуете? – Да, но в прошлые разы Иккинг придумывал что-то, и часть драконов удавалось спасти. Обычно, мы повреждали замки, и драконы сами выбивали двери, но потом Вигго приказал улучшить все клетки, и теперь такой способ не сработает, – Хедер на секунду задумалась, вспоминая, о чем она говорила, – Так вот, в прошлые разы был один патруль из 2-3 человек, ходивший между клетками, и примерно столько же охотников помогало грузить клетки для вывоза на сцену. Думаю, для тебя это не помеха? – Спрашиваешь еще? – Тогда, я все организую, а ты готовься. Иккинг вышел на палубу корабля и осмотрелся, в поисках Вигго. Гримборн стоял рядом с одной из клеток и о чем-то говорил с одним из подчиненных. – Вигго, – окликнул его Хэддок, приблизившись на достаточно близкое расстояние. Гримборн обернулся и, увидев, кто его звал, жестом приказал собеседнику уйти. –Магнус, чем обязан? – Хотел уточнить детали. Когда будет аукцион? И кто на нем будет? – Иккинг сделал спокойный голос, хотя внутри него пылала ненависть к человеку перед ним. – Он пройдет послезавтра. Гости – богатые люди округи, как обычно. Но я решил позвать особого гостя. – Кого? – На аукцион прибудет сам вождь берсерков. – Дагур!? – Иккинг не смог скрыть удивление. Этот ненормальный с самого детства издевался над ним, а новость о приходе Дагура к власти в свое время сильно поразила Иккинга. После этого берсерки стали регулярно совершать набеги на соседние острова, одним из таких стал остров Хедер. А теперь вождь берсерков еще и хочет прикупить дракона, непонятно зачем. – Вы знакомы? – отреагировал на реакцию собеседника Вигго. – Лично нет. Я слышал о его походах на невинные острова, – Хэддок даже не пытался скрыть ненависть к обсуждаемой личности. – Может относится к нему, как угодно. Но не смей прогнать мне покупателя, – в последних словах явно читалась угроза. – Не переживай, думаю, после смены замков, все пройдет спокойно, – заверил собеседника Иккинг, возвращая голосу спокойный тон. – Надеюсь, что это так, – с недоверием проговорил Вигго. Астрид не думала, что у нее получится уснуть, стрессовая ситуация, необычная остановка и не самое удобное место не способствовали крепкому и здоровому сну, также она находилась в плену, как бы Иккинг не пытался сгладить углы, это было пленение. Но вся усталость и стресс за последние несколько дней все же взяли верх над всеми неудобствами и Астрид провалилась в глубокий сон, из которого не хотела выходить, но будивший ее был очень настойчивым, и спустя пару минут выкрикивания имени и тряски за плечи блондинка все же приоткрыла глаза. Рядом с ней сидела Хедер. – Ммм… Что такое? – сонно протянула Астрид, потирая глаза. – Подъем, Хофферсон, время выбирать одежду, – нарочито твердо проговорила брюнетка. – Что? – не поняла блондинка. – Одежда для нашего плана. Давай вставай и включай мозг, – Астрид села и потянулась, Хедер уже успела снять наручники. На одной из кроватей лежали несколько комплектов одежды, все из них были очень похожи на ту, что носили охотники на драконов. – Поскольку телосложение у нас похожее, ориентировалась по себе, тебе слегка не подойти. – Откуда у охотников женские комплекты одежды? – поинтересовалась Астрид, разглядывая маскировку. – Это так важно? Начинай примерять, они немного разные по размеру. – А никто не зайдет? – настороженно спросила блондинка, глянув на дверь. – Вигго отправил Иккинга куда-то, так что он не побеспокоит, – уверенно проговорила брюнетка, – А кому еще надо сюда заходить? Астрид поочередно померила все три комплекта и остановила свой выбор на втором, однако в нескольких местах он был все же велик. Хедер решила ушить форму, так как комфорт Астрид был очень важным фактором всей операции. – Кем ты была в своей деревне? – решила поговорить блондинка, пока происходила подгонка костюма. – Я жила в обычной семье, родители разводили овец, меня растили как хорошую хозяйку и жену, но мне хотелось не этого, я хотела быть воином. Родители были против моего желания, поэтому я тайно следила за тренировками и пыталась повторять, – Хедер улыбнулась приятным воспоминаниям, – но это не помогло при набеге Берсерков. А потом Иккинг позволил мне раскрыться, он обучил меня и теперь я так, кем хотела быть. – Иккинг обучил тебя, – Астрид засмеялась. – Он уже не тот тощий паренек с Олуха, думаю, ты уже и сама поняла, – блондинка тут же затихла, она и не думала, что той ночью Иккинг одолел ее в равном бою. – Но зачем ему ты, если он стал хорошим воином? – Если мы говорим о покорители драконов, то личная слуга – это показатель статуса, особенно если эта слуга может сделать всю грязную работу. Если же мы говорим об Иккинге, то он долго был один, драконов не считаем, приятно, когда есть человек, с которым можно поговорить и который разделяет твои идеи и мысли. – У него и на Олухе друзей не было, – вспомнила Астрид, – так что он был одинок и до ухода из дома. – Он много говорил о тебе, хвалил тебя как воина… – Мы с ним не общались, я презирала его, как и почти вся деревня, – это были неприятные воспоминания для девушки. – Это он тоже говорил, – Хедер отложила иглу и осмотрела одежду, – как тебе? – Стало лучше, спасибо, – Астрид поделала различные движение, проверяя, что все хорошо. – Оружие возьмешь одно из этих, – брюнетка показала рукой на стену с оружием, – тут есть две твои секиры. – Думаю, оду из них и возьму. – Перед началом я зайду, доложу обстановку и освобожу тебя, а сейчас переодевайся и я спрячу одежду. День аукциона. Все утро на остров прибывали знатные гости, Иккинг, Хедер и Вигго, стояли у причала и встречали каждого прибывшего. Дагур мог появится в любой момент, поэтому Хэддок заранее закрыл лицо тканью, нельзя было, чтобы вождь берсерков узнал свою детскую мишень. Вдруг Иккинг вспомнил, что совсем забыл рассказать Хедер о присутствии Дагура на аукционе. – Хедер, – парень сказал это громок, чтобы Вигго точно услышал, – сегодня прибудет особый гость – вождь Берсерков Дагур Остервенелый, веди себя уважительно с ним. – Да, хозяин, – Хедер продолжала играть свою роль, но в ее глазах появилась ярость. – О таком нужно говорить заранее, – вмешался в разговор Вигго, – если твоя слуга что-то испортит, виноват будешь ты. – Слышала? Делай все идеально и без фокусов, – брюнетка молча кивнула. – А вот и он, – предупредил Гримборн, глядя на подплывающую ладью. На ее парусах был изображен кривет – символ Берсерков, вся делегация носила характерные для Берсерков шлемы с рогами. Ладья пришвартовалась и первым на берег сошел крепко сложенный, не очень высокий юноша, бороды не было, а волосы почти полностью скрывал шлем. – Вигго! Как я рад присутствовать здесь! Надеюсь сможешь меня удивить, – Дагур говорил громко, почти кричал. – Кто это тут с тобой? – Это Магнус, известный как покоритель драконов и его слуга, – представил пару Вигго. Дагур остановил долгий взгляд сначала на Иккинге, а потом и на Хедер. – А мы раньше не виделись? Вы оба кажетесь мне знакомыми. – Ранее я не имел честь видеться с великим вождем Берсерков, – Иккинг сделал максимально натуральный уважительный тон. – Что ж, ладно, но и голос у тебя знакомый. Куда нам идти? – Сегодня вашей помощницей будет Хедер, – внезапно объявил Вигго, – Все просьбы и пожелания говорите ей, – Иккинг и Хедер переглянулись. – Мы это не обсуждали, – возмутился Хэддок. – Она тебе не пригодится. Ты будешь помогать мне проводить аукцион, пусть твоя слуга лучше обслуживает почетного гостя, чем просто ничего не делает. Хедер бросила последний умоляющий взгляд на хозяина, но это было бессмысленно, он уже согласился со словами Вигго. Весь план был уничтожен. У Астрид был дубликат ключа, но не было информации о расположении клеток и их охране. Хофферсон могла легко попасться. Иккинг был прав, не надо было что-либо делать. К сожалению, не всех драконов можно спасти, стоит принять это. Но это была только одна проблема. Дагур. – Прошу, нам сюда, – нужно было проявлять любезность, но внутри пылала ненависть, самый ненавистный ей человек был тут, но Хедер ничего не могла сделать. Дагур с двумя помощниками отправились за брюнеткой, остальные остались на ладье. Берсерки прибыли последними, поэтому аукцион можно будет начинать, как только Дагур расположится на приготовленном месте. – Чего-нибудь желаете, – поинтересовалась Хедер, когда вождь берсерков занял приготовленное место, она не теряла надежды прорваться к Астрид. – Пока что, я желаю начала аукциона, а там посмотрим, – оставалось надеяться, что Хофферсон не решит проявлять героизм и не пойдет освобождать драконов без информации от напарницы. Астрид ждала. Она заранее переоделась и была готова начинать, но Хедер не появлялась. До окна каюты долетали крики и возгласы, из которых было понятно, что аукцион сейчас начнется. Видимо что-то пошло не по плану, и брюнетка не может прийти, но драконы все еще нуждаются в спасении, нельзя их оставлять. – Что же, придется все делать самой, – недовольно сказала сама себе девушка и осторожно открыла дверь каюты. В коридоре было пусто. В принципе большинство охотников сейчас были рядом с местом проведения аукциона, поэтому корабль был почти пустой, и по пути к причалу ей не встретилась ни одна помеха. По количеству народу было понятно, где проходит аукцион, а клетки с драконами должны быть недалеко от него. – Наш первый лот – Кошмарный Пристеголов! – громко объявил Вигго, стоя на сцене перед зрителями. Двое охотников вывезли на показ клетку с драконом, – заранее откормленный с хорошей чешуей, идеально подойдет для создания элементов одежды. Толпа оживилась, гости начали выкрикивать свои цены, изделия из шкуры пристеголова хорошо ценилась и показывала статус владельца, поэтому спрос на откормленную рептилию был огромный. Иккингу было тяжело смотреть на происходящее, у этого дракона не было ни одного шанса выжить после покупки, но и уйти он не мог. Гримборн выставлял на показ покорителя драконов, человек на драконе производил неизгладимое впечатление на людей. Хедер было еще хуже, на нее давило сразу три фактора: прямо сейчас происходила продажа дракона, рядом с ней был убийца ее родителей, так еще и Астрид решила пойти вслепую, брюнетка заметила, как она пробежала в кустах за сценой, ситуация складывалась просто ужасно. Астрид аккуратно подошла к клеткам и начала осматриваться, все было также, как и в прошлый раз, по рассказам Хедер, патруль из двух охотников, и помощники для погрузки драконов. Блондинка начала двигаться в дальнюю от арены часть. Патрульные ходили медленно, поэтому после их ухода будет достаточно времени, чтобы открыть несколько клеток, осталось дождаться подходящего момента. – А наш следующий лот, – Иккинг не следил за ходом аукциона, он стоял как украшение сцены, погруженный в свои мысли, иногда переглядываясь с Хедер, стоящей среди гостей, – Злобный Змеевик! – Хэддок перевел уставший взгляд на новый товар и сразу пришел в себя. Это была Громгильда. – А это как понимать!? – игнорируя множество зрителей крикнул парень на Вигго, – это мой дракон, он не продается. – Ты все равно собирался его продать, выручка с этого дракона пойдет тебе, – Гримборн говорил немного раздраженно, ему явно не нравился срыв аукциона. – У него уже есть покупатель, – не сдавался Иккинг, Астрид, конечно, могла приручить себе другого дракона и выполнить свою роль плана, но с Громгильдой у девушки уже установилась связь, и он, как никто другой, это понимал. – Продашь ему другого змеевика. – Может лучше ты продашь им другого змеевика? – Вигго и Иккинг прожигали друг друга взглядами, наполненными ненавистью. Все гости затихли, внимательно наблюдая за разборками двух “союзников”. Астрид бросила взгляд в сторону сцены, там что-то происходило, и внимание всех, включая стражу, было приковано к этому событию. Это шанс. Девушка выпрыгнула из кустов, которые использовала как укрытие, и, подбежав к клетке, где сидело ужасное чудовище, начала ее открывать, замок был сложным, даже при наличии ключа открыть его было непросто. Астрид последний раз провернула ключ, но вдруг ее схватили за запястье. – Кто это тут у нас? – это был один из охотников. Он сразу выхватил у нарушительницы секиру и откинул в сторону. Астрид пыталась вырваться, но у мужчины была хорошая хватка. В это время, дракон понял, что дверь на свободу открыта, и выбрался из клетки, издав оглушительный рев. Все гости и охотники обернулись на звук. Дракон, недолго думая, устремился в небо. – Это уже не случайность, новые замки не могли сломаться, их кто-то открывает, – размышлял вслух Вигго. Иккинг бросил злой взгляд на Хедер, он сразу догадался, кто открыл этот замок. Громгильда, все это время недовольно рычавшая, затихла и уставилась в затянутое серыми тучами небо. Из-за облаков показался силуэт дракона, а за ним еще один и еще, их было очень много, и они целенаправленно двигались сюда. Среди гостей началась паника. – Всем охотника, полная готовность! – приказал Гримбор, пытаясь понять происходящее. Ни одна стая драконов не буде целенаправленно нападать на лагерь охотников с кучей оружия, только если кто-то приказал. Иккинг внимательно смотрел на стаю, в ней было много незнакомых видов, но самым странным был дракон с двумя парами крыльев, он летел впереди стаи, и на нем был… Человек? Этот четырехкрылый дракон резко спикировал и схватил со сцены клетку с Громгильдой. Все остальные драконы начали снижаться, одни нападали на охотников, другие хватали клетки с драконами. Нельзя было бросать Громгильду, Иккинг побежал к клетке с Беззубиком, она стояла на корабле, и драконы не проявляли к ней внимание. – Беззубик, Непогода на взлет, – предупредил драконов парень, быстро открывая клетки, – Братец, мы с тобой спасем Громгильду, а Непогода нас прикроет. Кривет и ночная фурия поднялись в воздух и направились за четырехкрылым драконом. Он лете не очень быстро, груз явно ограничивал скорость, и два дракона быстро приблизились к цели. На этом драконе и правда был наездник, он был облачен в полностью закрытый костюм преимущественно коричневого цвета с голубыми вставками, на голове был шлем с сильно выступающими элементами, несколько из них были наверху и образовывали подобие гребня или странной короны, еще два выступали из лицевой части и напоминали бивни, в руках незнакомца был посох, изогнутые наконечники которого видимо были сделаны из кости. Странно было то, что этот наездник не сидел на драконе, а стоял на нем. Иккинг был поражен. Есть еще наездники на драконах. Размышления парня прервал резкий рывок за плечи, один из драконов схватил его, сорвал со спины Беззубика и бросил с огромной высоты. К Иккингу тут же подлетел кривет и, подхватив его, вернул на спину ночной фурии. – Ладно, братец, давай несильный залп по лапам того дракона, чтобы он выронил клетку, – Беззубик сделал залп, четко попав в лапы похитителя, от чего он выронил клетку, – За ней быстро! Непогода! – два дракона быстро спикировали и подхватили брошенную клетку. Никто из стаи не остановил их, все драконы летели за наездником, многие из них несли клетки с драконами. Иккинг направил Беззубика к лагерю. Все получилось неплохо, кем бы не был этот наездник, вряд ли он желает зла драконам, а значит они в безопасности. Паника среди гостей стала идеальным моментом для Хедер, чтобы покинуть компанию Дагура. Она ощущала тревогу за Астрид, ведь блондинка выпустила только одного дракона, и была большая вероятность, что ее поймали. Так и оказалось. Брюнетка подбежала к месту, откуда вылетело ужасное чудовища, у видела, что охотник, крепко держа Астрид, куда-то ведет ее, на земле лежала секира Хофферсон. Хедер долго не думала, свидетелей быть недолжно, брюнетка взяла секиру и подбежала к охотнику. Удар… – Ты чего! – вскрикнула Астрид, глядя на свою спасительницу. Одно дело убивать драконов, но людей… – Нельзя сорвать операцию перед самым началом, – холодно ответила Хедер, ей не нравилось убивать, но иногда это было необходимо, – нужно от тела избавится. Девушки взяли тело мужчины и, оглядываясь по сторонам, понесли его к воде, которая находилась совсем близко. Все были заняты налетом драконов и не обращали внимание на девушек. – А теперь, быстро в каюту! – приказала брюнетка, когда они закончили. – Не кричи на меня! Это была твоя идея, – возмутилась блондинка. – Идея моя, но кто тебя просил идти на задние вслепую!? – А что мне оставалось делать? Бросить этих драко… – Да! – Хедер пыталась контролировать свои эмоции, но получалось не очень, – Астрид, нельзя спасти всех. То, что сейчас происходит, это просто чудо. Нам не нужно было все это делать. Иди в каюту, пока еще кто-нибудь не замети тебя. Астрид молча направилась к кораблю. Налет закончился, охотникам удалось спасти несколько клеток, но основную часть драконам удалось унести. Иккинг приземлился на палубе флагмана и завел Беззубика и Непогоду в клетку. Он готовил серьезный разговор с Астрид и Хедер. Но его пришлось отложить. – Вас хочет видеть Вигго, – доложил один из охотников, когда Хэддок шел к своей каюте, – он ждет на арене. Арена у охотников использовалась в основном для проведения драконьих боев, такие развлечения очень любили обычные солдаты, иногда там были бои и людей с драконами, но обычно обучение новых охотников проходило в других местах. Вигго грамотно поступал, что не раскрывал новеньким расположение основной базы. Иккинг дошел до арены, рядом с ней никого не было, поэтому он зашел внутрь, но и там было пусто. – Вигго!? – ворота на арену внезапно закрылись, – Что происходит? – Магнус, – раздался голос Вигго с смотрового места, – видишь ли, все то время, что я тебя знаю, ты ни разу не убил дракона. Пора это исправить. – Я не буду убивать дракона, – отрезал Иккинг, – я покоритель дракона, а не убийца. – Это мы еще посмотрим, – один с другой стороны от Вигго в Хэддока прилетела какая-то жидкость. – Это сок из драконьего корня. Думаю ты знаешь, как он работает. Твой сегодняшний соперник – ужасное чудовище. Иккинг посмотрел на решетку, за которой находился дракон, он уже учуял запах драконьего корня и стал агрессивнее обычного. Вигго кинул на арену меч, после чего кивнул куда-то в сторону, и решетка начала подниматься. Хэддок не терял надежду успокоить дракона, но Вигго все продумал. Решетка полностью открылась, и дракон устремился на возбуждающий запах. Иккинг вытянул руку в успокаивающем жесте, но дракон даже не замедлился и парню пришлось уклонятся от атаки. Выход был только один. Дракон никак не хотел поддаваться на привычные методы приручения. Иккинг снял с пояса цилиндр, напоминавший рукоять меча, и нажал на кнопку, из него разложилась конструкция, повторяющая контур лезвия меча, и загорелась. Дракон посмотрел на огонь и разозлился еще сильнее. В толпе зрителей послышались удивленные возгласы. На лице Вигго была зловещая улыбка, все шло по его плану. Иккинг метался по арене, уворачиваясь от атак ужасного чудовища. Он понимал, что нужно сделать, но не мог себя заставить. Но тут дракон сбил парня с ног и навис сверху, пасть, усеянная множеством острых зубов, была в нескольких сантиметрах от его лица, это был тот самый момент, или он убьет дракона, или дракон его. Нужно было действовать. Иккинг крепко взял рукоять меча и со всей силы ударил по шее ужасного чудовища. Дракон взвыл от боли и отпрянул от жертвы, Хэддок вскочил на ноги и, пока дракон еще не пришел в себя, закончил дело. Бездыханная туша дракона с грохотом упала на пол арены. Послышались радостные возгласы из толпы охотников. Мир Иккинга был уничтожен. Он убил дракона, боль наполнила душу парня. – Отлично, – начал говорить Вигго, – завтра мы отправляемся на гнездо драконов, – из толпы снова послышались радостные возгласы. Когда толпа начала расходится, Гримборн спустился на арену и подошел к сидящему на полу Хэддоку, – Добро пожаловать в ряды охотников, Иккинг.