Независимо от обстоятельств

Астрид пришла в себя, прохладный ветер неприятно обдувал тело, из-за тумана вокруг не было почти видно ничего. Она лежала на своем драконе, которая все еще была без сознания, они находились в сети, которую нес кривет, рядом с ним летела ночная фурия. – Эй вы, не хотите меня отпустить!? – Астрид знала ответ на вопрос, но хотела привлечь к себе внимание, чтобы поговорить. Ночная фурия плавно изменила высоту, оказавшись на уровне сети с пленными. – К сожалению, я не могу отпустить тебя, – начал Иккинг, – ты необходима мне для осуществления плана… – Да какой еще план!? Ты похитил меня с Олуха, предварительно заслав шпионку, – Хофферсон махнула рукой вверх, указывая на кривета, – А теперь еще хочешь, чтобы я помогла тебе!? – Все именно так, – Хэддок говорил спокойным тоном, что еще сильнее бесило Астрид, – Пойми, Астрид, я не мог просто прилететь на Олух и сказать: “Астрид, ты нужна для завершения войны с драконами, пойдем со мной.”. Все эти три года я готовился к этому, и сейчас настала кульминация, шанс помочь и людям, и драконам, и хочется тебе или нет, ты и твой дракон должны сыграть в этом свою роль. – Да с чего ты взял, что я стану тебе помогать!? – Потому что ты этого хочешь! – Иккинг тут же успокоился, было видно, что он не хотел кричать на девушку, но пришлось, – Я наблюдал за тобой и видел, что ты изменилась. Ты не такая как остальные, ты не хочешь убивать драконов и не хочешь, чтобы они страдали. Но ты все еще предана Олуху и желаешь ему лучшей жизни. И вот появился шанс усидеть на двух стульях: помочь и драконам, и викингам. Неужели ты им не воспользуешься, Астрид Хофферсон? – Иккинг, пойми. Я хочу этого, но ты внезапно появляешься спустя три года и начинаешь говорить про все это, – слова Астрид были наполнены грустью, а глаза стали влажными, – Твой отец ждал тебя. Все это время он ждал своего сына. И я ждала. Иккинг, я проклинала себя, за то, что сделала. За то, что сломала тебе жизнь. Все мои изменения – это лишь попытки заглушить душевную боль, загладить вину перед тобой. Я жила в надежде заслужить твоего прощения. И я… – Закончите позже, – резко вклинилась в разговор Хедер, – Мы на месте. – Веди себя уважительно, – порекомендовал Иккинг и вернулся на прежнюю высоту полета. Астрид взглянула вниз. Они подлетали к большому острову, он был покрыт скалами с раскиданными по всей площади небольшими оазисами растительности. Две оконечности острова образовывали немаленьких размеров бухту, которая почти полностью была заполнена множеством кораблей с неизвестной Астрид символикой на парусах. Вдоль побережья виднелись множественные сооружения, палатки и клетки. Бесчисленное количество людей суетились, занимаясь своими делами. Когда драконы снизились, девушка смогла увидеть, что в многочисленных клетках находятся драконы различных видов, некоторых она видела впервые. – О Боги… – Астрид была слегка шокирована увиденным. Такое большое количество заточенных драконов она раньше не видела. Беззубик и Непогода, следуя указаниям наездников, направились на самый большой корабль, стоявший у самого берега. На палубе было много вооруженных людей. Некоторый из них начали что-то выкрикивать, заметив драконов, кто-то выхватил оружие, готовясь к бою. Кривет скинул пленных на палубу, после чего приземлился сам, также поступил и Беззубик. – Ночная фурия! – слышались возгласы с разных сторон. Редчайший дракон произвел впечатление на рядовых охотников. Иккинг слез с дракона, Хедер повторила за ним. – Позовите Вигго! – выкрикнул Хэддок. Кто-то в толпе засуетился и направился внутрь корабля. Иккинг положил руку на морду Беззубика, успокаивая скалящегося дракона. Хедер подошла к сети с пленными и приказала одному из стоящих рядом охотников приготовить клетку для дракона. В толпе, окружившей прибывших, начались шевеления и из нее вышел мужчина, крепко сложенный, с аккуратно подстриженными волосами и бородой, на плечах были наплечники с шипами, руки он держал за спиной. Все охотники притихли. – Магнус, ты вернулся, – он посмотрел на ночную фурию, затем на Астрид с Громгильдой, – Да еще и с неплохим уловом. – Здравствуй Вигго, – Астрид вспомнила рассказ Йохана о Вигго Гримборне. Значит этот человек был лучшим охотником на драконов, и Иккинг сотрудничает с ним. О какой помощи драконам тут может идти речь? – Как и обещал. Я добыл ночную фурию, теперь все измениться, – Магнус улыбнулся, глядя на своего собеседника. – Только я не могу понять, зачем тебе девчонка? – Вигго подошел к сети, и начал изучать “улов”. – У меня с ней личные счеты. Это тебя не касается, – Гримборн перевел вопросительный взгляд на дракона, – А злобного змеевика можно продать за хорошую сумму, плюс, это ее дракон, я хочу видеть ее боль от осознания, что она никак не поможет своему дракончику. – Голос Иккинга звучал зловеще с нескрываемым призрением к пленной. – Ну дело твое, не буду лезть в личные дела. Дракона – в клетку, девчонку – в темницу, – распорядился Вигго и собрался уходить. – Постой, Вигго, я хочу, чтобы девчонка была в моей каюте, – Гримборн вопросительно поднял бровь, – Я подготовил место, где она будет, а если что, моя слуга всегда сможет за ней присмотреть. – Ладно, – согласился Вигго, – Но, если она сбежит, будешь отвечать за это. – Конечно, – Астрид слушала все это не смея произнести ни слова. Охотники сняли сеть и затащили Громгильду в одну из клеток, а Хедер надела на блондинку наручники повела за Иккингом в глубь корабля. Факт того, что у Иккинга была личная каюта на флагманском корабле, говорил о его немалом статусе среди охотников, но между лидером охотников и покорителем драконов чувствовалось напряжение. Они не доверяли друг другу, Иккинг даже использовал псевдоним, скрывая настоящее имя, и у каждого были свои секреты и планы. Этот союз мог существовать лишь до момента, пока один не перестанет быть полезным другому, оба понимали это и пытались сохранять эту полезность, так как их планы еще не были осуществлены, и они нуждались в своем “союзнике”. Вся троица подошла к самой обычно деревянной двери, которая вела в каюту. Иккинг зашел первым и жестом пригласил девушек внутрь. Каюта представляла собой небольшую скромно обставленную комнату, в ней стояли две кровати и небольшой письменный стол, на котором лежала стопка бумаг и книг, два стула, на одной из стен висело различное оружие, на стене напротив двери был иллюминатор. Хедер отпустила пленницу, чтобы закрыть дверь, и Астрид воспользовалась моментом, она ударила Хэддок ногой по колену, от чего тот покосился, и, через голову накинув на него скованные руки, начала душить цепью от наручников. – Грязный обманщик, я ведь тебе почти поверила, – Хедер попыталась вмешаться, но Иккинг остановил ее жестом. Шатен ударил Астрид локтем по ребрам, от чего девушка ослабила хватку, Иккинг смог выкрутится из захвата и прижал блондинку к стене, приставив к горлу кинжал, висевший на поясе, после чего сразу отпустил, делая два шага назад. – Все, что я говорил – правда, просто я говорил не все. Охотники на драконов не позволят драконам жить спокойной жизнью, поэтому их нужно устранить. – Как ты собираешься устранить эту армию!? – с каждой новой подробностью Астрид считала план Иккинга все более безумным. – Ты уже знаешь, что Красная смерть руководит гнездом, а в нем живут сотни драконов. Охотники не упустят такой шанс заработать, и тут на арену выйдет сама королева, – к Хофферсон начало приходить понимание, но все еще было много вопросов, – Нам нужно лишь стравить охотников и Красную смерть и проконтролировать, чтобы все прошло как надо, и драконы смогут спокойно вздохнуть. – И ты веришь в успех этого плана? – Астрид усмехнулась, – Я, конечно, не знаю характеристик Красной смерти, но неужели она справиться с огромным флотом? – Иккинг достал небольшую книжку, открыл нужную страницу и протянул собеседнице. Глаза блондинки расширились. – Размеры примерные, она не показалась полностью. Возможность летать не подтверждена. Количество залпов неизвестно. Слепой зоны, скорее всего, нет, – Астрид вернула книгу владельцу, – Если она не справится, то мы поможем. Если не справятся охотники – поможем им. Так или иначе, одна из сторон будет победителем. И его нужно будет добить. Для этого ты мне и нужна. Двух всадников будет мало, тем более что я буду на виду у Вигго. – А какая разница, где ты будешь? Если все равно предашь его в этом бою? – Если что-то пойдет не по плану, нужно будет сохранить союз с охотниками, поэтому ты будешь уничтожать их корабли. – И как один дракон уничтожит все корабли этого огромного флота, – Астрид вновь перестала верить в адекватность этого плана. – Видишь ли, Хедер всего лишь моя слуга, никто даже не обратит внимания, что она куда-то пошла, – Хофферсон перевела взгляд на брюнетку, она слышала, как девушка зовет Иккинга хозяин, но вот вопрос, это тоже часть представления или реальность? – И таким образом почти на всех кораблях заложены сосуды с газом престиголова, тебе нужно будет лишь попасть в определенную точку, и сконцентрированное и горячее пламя змеевика идеально подходит для этого. – А если выигрывать будет дракон? Как мы поможем охотникам одолеть его? – Я почти ничего не знаю об этом виде. В такой ситуации придется действовать по обстоятельствам, – Иккинг посмотрел прямо в голубые глаза Астрид, – Скажи, Астрид Хофферсон, ты готова помочь нам? – Я… А-э… А можно подумать? – растерялась девушка. – Ладно, думай, но времени у тебя немного. И еще, тебе придется сидеть в здесь прикованной к этому кольцу не самой длинной цепью, – Иккинг подошел к стене с иллюминатором, в которую было вбито металлическое кольцо с цепью длиной немного больше двух метров. – Меры предосторожности. Нельзя, чтобы Вигго о чем-то догадался. Нам даже приходится держать своих драконов в клетках, как и всех других. – Знаешь, Иккинг, я уверена, что ты слишком сильно замудрил с этим планом, – Астрид подошла к месту своего заключения, позволяя присоединить цепь к наручникам. – Если бы я смог один справится с Красной смертью, что мало вероятно, потом пришлось бы вести долгую войну с охотниками. Я лишь хочу как лучше. – Иккинг закончил приковывать девушку, – В течении часа я принесу шкуры, чтобы тебе было удобнее. А пока у нас с Хедер дела, можешь пока осваивается. – Хедер и Иккинг покинули комнату, оставляя Астрид наедине. – Сколько тебе осталось? – спросил Хэддок вполголоса, убедившись, что рядом никого нет. – Два, не считая этот, – также тихо ответила ему брюнетка, – Но есть проблема, ресурсов не хватит на флагман. – Эту проблему будет несложно решить, – заверил парень, – Заканчивай с оставшимися. – А ты что будешь делать? – У меня нет седла для Беззубика, нужно снять мерки и сделать его, – пара выбралась из недр корабля. Иккинг направился к клетке, которая стояла на палубе вместе с двумя другими, в которых находились кривет и змеевик. – Привет, братец, – радостно проговорил парень, привлекая внимание дракона. Заметив хозяина, Беззубик растянул морду в подобии улыбки. – Ты даже это помнишь. Прости меня. Прости что так долго не возвращался за тобой, было много дел. И прости за клетку, ты же видишь, где мы. Тут по-другому нельзя. – дракон недовольно буркнул, показывая недовольство. – Ладно, хватит дуться, так надо. Давай лучше снимем мерки, чтобы я изготовил седло. Иккинг открыл клетку и вошел внутрь, поглядывая на реакцию находящихся вокруг охотников. Когда кто-то приближался, дракон начинал скалится, и бедолага ускорял шаг. Примерно также вели себя и два других дракона. Но если для Непогоды нахождение в клетке за год стало обыденным, и пугать охотников было развлечением, у Громгильды незнакомая обстановка и отсутствие хозяйки вызывали стресс, и змеевик вела себя неспокойно, пытаясь выбить или прогрызть себе выход. – Ну вот и все, – заключил Хэддок, закончив записывать результаты измерений, и вышел из клетки, – К вечеру у тебя будет новое седло. Я удивлен, что хвост подошел, пришлось размеры из памяти брать. – Магнус, – послышался за спиной знакомый голос. – Что такое Вигго? – безразлично спросил парень и обернулся. – Ты никогда не думал продать этого дракона, – Вигго стоял в своей обычной позе с руками за спиной с безэмоциональным лицом. – За него можно выручить огромную сумму. Тебе до конца жизни хватит. – И ты думаешь, что я столько всего делал, чтобы получить ночную фурию, а теперь так просто продам? – после смерти Райкера, покоритель драконов был единственным, кто позволял себе общаться с Гримборном таким неуважительным тоном. – Можно узнать, почему дракона поврежден хвост? – резко сменил тему Вигго. – Я подбил его и собирался подобрать, но тут появились воины с Олуха, и пришлось отступить, а они забрали дракона. – коротко ответил Иккинг – Но ночная фурия появилась на Олухе три года назад. И ты только сейчас решил забрать его? – лицо Вигго не выражало никаких эмоций, но в голосе были слышны нотки подозрения и непонимания. – Было много других дел: твои задания, поиски гнезда, неизвестного источника информации о драконах, – последний пункт Хэддок выделил голосом. – Я, как и любой лидер, имею полное право дать подчиненному задание. Я ведь приютил тебя, дал ресурсы и хочу получать выгоду от своих вложений. – Неужели я не окупаюсь? – язвительно поинтересовался Иккинг, – Я приношу тебе пользу, да и Хедер тоже. – Я не говорю, что ты и твоя слуга бесполезны, но у вас двоих очень много секретов, – парень приложил все усилия, чтобы сохранить спокойствие на лице, – Ты ни разу не показывал, как приручаешь драконов, я почти ничего не знаю о твоем прошлом, даже имя свое ты скрываешь. – Тебя чем-то не устраивает Магнус? – недовольно рявкнул Иккинг. К Вигго подбежал солдат и что-то сказал так, чтобы услышал только Гримборн. – Что же, был рад поговорить, до встречи. Вигго развернулся и удалился в неизвестном направлении. Иккинг проводил его взглядом и направился к кузнице, которая была на берегу, в глубине лагеря. Нельзя, чтобы Вигго о чем-то догадался, иначе вся операция провалится и охотников никто не остановит. Астрид внимательно изучала висевшее на стене оружие, так как заняться больше было нечем. Иккинг обещал вернуться в течении часа, но по ощущениям прошло уже больше. Цепь очень сильно ограничивала площадь комнаты, доступной девушке. Окно выходило на борт корабля, стоящего рядом, поэтому смотреть в него было бессмысленно. Из предметов, до которых Астрид могла дотянутся, был письменный стол и бумаги на нем, так как все оружие было изучено до мельчайших подробностей, девушка решила изучить записи Иккинга. Хофферсон потянулась к стопке бумаги. На самом верху лежала не самая маленькая книга. Блондинка взяла ее и открыла. Это оказался аналог книги драконов, которую за эти годы составил Иккинг, но она отличалась. В этой книге было больше информации о драконах, а главное - способы приручения. Сначала шли виды, знакомые Астрид, но потом начались новинки. – Есть еще драконы, – пробормотала девушка, листая страницы, – И их немало. – Астрид дошла до двух страниц, у которых были лишь заголовки, первый принадлежал Красной смерти, видимо Иккинг не успел перенести свои записи в книгу, но другой, – Кроль-дракон? Но ведь у них королева. Значит есть и другие гнезда, и в них правит уже король? От изучения книги Астрид отвлекла открывшаяся со скрипом дверь. В каюту зашел Иккинг, держа в руках свернутые шкуры. – Извини, что задержался, – проговорил парень, закрывая дверь. – Иккинг, что еще за Король-дракон? – поинтересовалась блондинка, наблюдая за вошедшим. – Я не уверен в его существовании, я услышал о нем от Йохана, а ты знаешь, как он любит приврать. Йохан сказал, что этот дракон способен управлять всеми драконами. – Как Красная смерть? – Я так понял, что Красная смерть может лишь приманивать к себе драконов, а дальше они бояться ослушаться своей королевы, а Король-дракон способен подчинить драконов своей воле. – Если этот дракон существует, то он невероятно силен, – заключила Астрид. – Если этот дракон существует, то их осталось очень мало. Я даже гнезда ни одного не нашел, кроме того, что возле Олуха. Обычно драконы сбиваются в стаи, и вожаком та является обычный дракон, а не специальный вид, – Иккинг сел на кровать и устало вздохнул. Работа над седлом отняла у него больше сил, чем он думал, так еще этот разговор с Вигго никак не хотел выходить из головы. – Иккинг, почему ты не вернулся? – нарушила тишину Астрид. Иккинг тяжело вздохнул. – Я боялся, боялся, что меня не примут. Я видел, как отец разочаровался во мне, как сказал, что я не его сын. После этого мне не хотелось вновь появляться у него на глазах. Я был уверен, что он ненавидит меня, пока ты не сказала обратное. Но это первое время. Потом я узнал об охотниках на драконов. Я не мог спокойно жить, зная, что драконов убивают не только для защиты, но и для прибыли. Затем я узнал и о Красной смерти и составил этот план, не прям этот, но наброски уже были. Я нашел кривета приручил его. Несколько раз я летал над Олухом, все-таки я скучал по дому, и в один из таких полетов я увидел тебя верхом на драконе, и подумал, если ты смогла изменится, то и другие смогут. Когда с Красной смертью будет покончено, драконам будет нужен дом, было бы прекрасно поселить их на Олухе вместе с викингами, – Иккинг улыбнулся сам себе, эта идея грела ему душу, но Астрид сильно сомневалась, что это возможно. Смогут ли люди, всю жизнь убивающие драконов, подружиться с ними? – А что насчет Хедер? Как вы познакомились, и почему она зовет тебя “хозяин”? – Она же рассказывала свою историю на Олухе, да? – Про остров и Берсерков? Да рассказывала, – Хофферсон приняла вынужденную двуличность Хедер, но воспоминания пробудили прежнюю ярость. – Эта история почти полностью правдивая. Только ей не удалось сбежать. Один из воинов схватил ее, и она какое-то время была в плену у Берсерков. Потом ее решили продать на Северных рынках. Там я ее увидел и выкупил, она решила помочь мне с выполнением плана, я не являюсь ее владельцем, но для поддержания легенды Хедер приходится называть меня хозяином. – Ясно, – протянула Астрид осмысливая все рассказанное. В дверь постучали, Иккинг поднялся с кровати, подошел к ней и открыл. В проеме стоял один из охотников и держал Хедер за плечо. – Ваша служанка лазила там, где ей явно не следует, – грубо проговорил охотник, толкнув девушку вперед. – Хозяин, я… – начала оправдываться брюнетка. – Молчать! Сейчас мы с тобой разберемся, – грубо проговорил Иккинг, –Спасибо за бдительность, – обратился он к охотнику и закрыл дверь. – Я успела заложить все сосуды, он появился, когда я уже уходила, – не дожидаясь вопроса сказала Хедер. – Я сегодня говорил с Вигго, мне кажется, он о чем-то догадывается, – с беспокойством в голосе сказал Хэддок, – Сейчас нужно быть предельно осторожными, иначе… – в дверь вновь постучали. Иккинг открыл ее. – И снова здравствуй, Магнус, – Вигго стоял в привычной позе и поглядывал за спину парня, изучая обстановку в каюте. – Здравствуй, Вигго, что-то случилось? – Иккинг попытался сказать эту фразу с любезностью, сейчас совсем не хотелось ссориться с лидером охотников. – Кроме непослушания твоей слуги, все хорошо. Даже отлично, можно сказать. Я решил немного освободить клетки перед походом на гнездо и пока ты вызволял ночную фурию, я организовал аукцион по продаже драконов, – на лице парня появился легкий шок, аукцион не входил в план. Иккинг лично помогал ловить большинство из заточенных сейчас драконов, после похода на гнездо планировалось вернуться и освободить их, – Что-то не так? Так как многих из этих драконов поймал ты, у тебя будет немаленькая доля от продаж. – Спасибо что сообщил, не ожидал, что деньги появятся у меня так скоро. – Хэддок улыбнулся. Вигго улыбнулся в ответ и удалился.