Парадокс Харди

      Когда она, вымотавшаяся, уставшая, с мокрыми после душа волосами, шла назад в свой блок, то в вечерних сумерках не сразу заметила Гарета Найта, стоявшего у входа в «Клейн». Ей показалось, что это не фигура человека, а игра теней от деревьев. Но потом очертания фигуры стали слишком узнаваемыми. Найта было ни с кем не спутать. Чёртов высоченный рост, широкие плечи, накачанные руки… Она уже заметила – его бицепсы даже просторный комбез не мог скрыть.       Совершенное тело, настоящая машина для убийств.       Тот, кем ей никогда не стать.       Найт, который до того прислонялся к стене, плавно оттолкнулся от неё и сделал пару шагов навстречу Сандре. Она приготовилась сказать что-нибудь злое, жёсткое, что заставит его уйти, но до того, как она придумала это «что-нибудь», Найт заговорил:       – Привет! Я подумал, нам надо кое-что обсудить.       Он не пытался говорить сурово, по-мужски или наоборот, заискивающе и мягко. Так мог бы заговорить с ней случайный попутчик – а не тот, кто имел полное безраздельное и закреплённое законом право на её тело.       – А я думаю, что обсуждать нам нечего, – ответила Сандра. – Не переживай, в день нападения я буду там и сделаю, что должна. У меня и выбора, в общем-то, нет.       – Пойдём ко мне, – Найт продолжал, словно и не слышал отказа. – В женский блок я не могу войти, но ты в мой можешь. Там нам никто не помешает.       – А зачем? Думаешь впечатлить меня своими сверхъестественными покоями? Или сразу в койку завалить?       – Я же сказал – надо кое-что обсудить, – терпеливо повторил Найт.       Его спокойная прямота и подкупила Сандру, и её злость слегка поутихла.       Она согласилась пойти с ним.       «Клинки» попадали в свои блоки через входы 1А и 2А, это Сандра успела заметить, но сама к тем входам даже близко не подходила. Теперь она шла туда вместе с Гаретом Найтом: через стеклянные двери, потом через турникет и пропускной пункт к лестнице на второй этаж, по длинному коридору, где на дверях были номера без всякого порядка.       Найт открыл перед ней дверь 18, одну из самых последних.       Свет включился автоматически, и Сандра увидела большую вытянутую комнату. На длинной стороне, той, что напротив входа, были ещё две двери, а вдоль одной из коротких стен разместилась кухня. Маленькая, но с собственным столом, плитой, мойкой и холодильником. Не то чтобы Сандра мечтала готовить, она даже толком и не умела этого – мать предпочитала покупать консервированную пищу, потому что у них не было холодильника, зато были крысы и мыши, которых ничто не могло удержать, если они чуяли еду. Кухня и работающий холодильник (индикаторы на нём горели) означали, что слухи не врали: «клинки» на высоких уровнях действительно могли выбирать себе продукты, есть ту пищу, что им нравилась, а не то, что по строго высчитанному рациону готовили в столовой.       В центре комнаты стоял большой диван, вдоль свободных стен выстроились стеллажи, на которых были расставлены незнакомые Сандре устройства.       – Не стой у двери, проходи, – сказал Найт. – Хочешь чего-нибудь? Выпить, например…       По его тону было заметно, что он нечасто принимает гостей и не особенно знает, как это делать.       – Что там? – Сандра указала на одну из дверей.       – Моя спальня, – Найт подошёл к двери и открыл её, чтобы Сандра могла заглянуть внутрь.       Она так и сделала: комната была небольшой, там умещались только узкая кровать, рабочий стол, заставленный лотками с деталями и инструментами и узкий шкаф для одежды. Жалюзи на окне были опущены и закрыты. В одной из стен была ещё дверь.       Найт заметил, что Сандра покосилась на неё и пояснил:       – Там ванная. Она общая на две спальни.       Сандра вернулась в большую комнату и посмотрела на вторую дверь.       – А это, значит, комната твоей «гарды», которая… исчезла.       Сандра надеялась, что на лице Найта что-то отразиться: смущение, страх, дискомфорт, – но он просто кивнул:       – Да, она тут жила. Если хочешь, можешь жить здесь. Я про это и собирался поговорить.       – Могу я посмотреть? – спросила Сандра. Её интересовала не столько сама комната, сколько окно.       – Да, заходи.       В спальне не осталось никаких следов того, что тут недавно жил другой человек: никаких вещей, одежды, безделушек. Зато мебель здесь была получше и подороже, как будто в городском доме, а не на военной базе: большой шкаф с зеркалом, кресло, широкая кровать. На окне были шторы с рисунком из листьев.       По меркам того, к чему привыкла сама Сандра – роскошь. До глупости неуместная здесь, но роскошь.       Найт, видимо, заметил удивление на лице Сандры.       – Лора хотела, чтобы тут было уютнее, удобнее…       У Сандры в голове всплыли слова Флеминга: «Нашему миру скоро придёт конец…». Но кого-то всё ещё интересуют занавески в листик. Нет, Сандра не осуждала: человек мог и пользовался. Просто сама она была другой.       Сандра подошла к окну. Оно выходило на другую сторону «Клейна», ту, которую она никогда ещё не видела: покрытый серыми бетонными плитами двор, низкое здание с семью воротами для выезда крупной техники, а сбоку от него пустое пространство. По остаткам покрытия и рисунку на нём, можно было понять, что когда-то здесь были площадки для баскетбола, регби и ещё каких-то игр, которые Сандра не могла распознать по разметке.       А ещё на окне не было сигнализации. Конечно, это же комнаты «клинка».       – Что с ней произошло? – спросила Сандра. – С Лорой. Говорят всякое.       – Она ушла.       – Вот так просто?       – Я ей помог.       – С чего бы?       – У неё остались дети, там, снаружи. Она помогала им, но уже несколько лет не видела.       – Хочешь сказать, – усмехнулась Сандра, – ты такой жалостливый и добренький, что ради несчастных деток остался без «гарды»?       – Нет, я не жалостливый. Мне просто надоело… Я месяцами слушал её жалобы, требования, упрёки. Я думал, что станет полегче, если она… Знаешь, я не хочу говорить о Лоре. Это уже не имеет значения, её здесь больше нет.       – Не буду настаивать. Но тебе не везёт с «гардами». Надо было попросить Флеминга подобрать ту, что об этом мечтает.       – Лора мечтала. Она сама вышла на улицу во время «паломничества», но всё равно виновным во всех её страданиях оказался я. Ты, наверное, тоже так думаешь, – он устремил в Сандру прямой, требовательный взгляд.       – Нет, – сказала Сандра, хотя ей и очень хотелось обвинить во всём Найта, выместить на нём свою злость. – Мы не выбираем, ни ты, ни я.       – Мне тоже не нравится то, что происходит… Но… – он растерянно покачал головой.       – Но нашему миру скоро придёт конец, и кто-то должен сражаться. Я знаю.       Найт бросил на неё странный, нечитаемый взгляд исподлобья и сказал:       – С тобой мне будет легче поладить. И давай всё-таки поговорим.       Они вернулись в общую комнату, и Найт достал из холодильника две баночки газировки, одну жёлтую и одну фиолетовую.       – Лимон или виноград? – спросил он.       – Лимон, – сказала Сандра, садясь на диван.       Найт кинул её жёлтую банку через всю комнату. Сандра поймала. Банка уже успела запотеть.       Сандра надеялась, что она не опозорится и сумеет открыть её с первого раза. Она ни разу этого не делала, только видела по телевизору или как делали другие. В школе у них были дети из семей, которые могли себе позволить покупать газировку, и ей даже разрешали сделать глоток-другой, но чтобы вот так получить целую банку…       Сандра как будто снова вернулась в детство, в несчастные полуголодные и нищие годы…       Открыть у неё получилось сразу, и она сделала первый глоток.       Напиток был не таким сладким и шипучим, как в детстве, когда чуть не слёзы на глаза наворачивались, но это всё равно было здорово.       Найт, наверное, подумал, что за идиотка ему досталась – улыбается, как дурочка, при виде газировки.       – Ну, во-первых, – начал Найт, открывая свою баночку, – я хотел сказать, что ты можешь перебраться сюда. Тут лучше условия. Намного лучше, а я бы хотел, чтобы тебе было… ну… хорошо. Если что, двери в ту комнату закрываются, и эта, и та, что из ванной.       – Как будто ты не можешь их выбить, – Сандра выразительно посмотрела на мощные руки Найта.       – Я что, похож на ненормального? Я не буду этого делать. И даже если сделаю, внутри меня будет ждать кое-что посерьёзнее двери. Я видел тебя на спарринге… Короче, нам будет проще, если ты будешь жить здесь, и мы привыкнем друг к другу. Это сложно объяснить, но я знаю, о чём говорю.       – Я подумаю, – сказала Сандра.       Окно в комнате Лоры выглядело многообещающе.       – Хорошо. Во-вторых, чёрт… Тебе это, наверное, не понравится, но постарайся думать об этом просто как… как о работе. – Найт уставился куда-то в пол, но потом всё же перевёл глаза на Сандру. – Нам надо попробовать заранее… В смысле, я предлагаю тебе секс до того, как это произойдёт само при завершении цикла.       – Что?! – Сандра чуть не выронила банку с газировкой.       – Нужен секс до, – терпеливо повторил Найт. – Это не обязательно, конечно, но так правильнее и легче. Мы немного привыкнем друг к другу. Иначе наш первый раз будет просто ужасен. Для тебя. Я-то почти ничего не запомню… Я не смогу контролировать себя полностью. Ты всё это изучала, мне не нужно тебе объяснять, что в цикле я буду… Не совсем я.       – А что изменится, если мы попробуем до того?       – Тебе будет проще. Все так говорят. А я быстрее тебя найду. Вам должны были рассказывать, что иногда это сложно. Вокруг разрушенные здания, завалы, и пространство искажено. Не как на тренажёре, а как-то неправильно, непредсказуемо. Ты потом сама поймёшь.       – Да, нам говорили.       – Существует связь. C её помощью «клинки» находят «гард», и чем прочнее эта связь, тем лучше.       Сандра молча смотрела на Гарета Найта, не зная, что сказать. С Тёрнером она тоже спала не из великой любви, а просто чтобы попробовать и узнать, каково это, чтобы быть готовой. Найт предлагал ей то же самое: стать готовыми к тому, что им предстоит. И всё же…       Их взгляды снова встретились. Найт смотрел на неё такими спокойными, ясными глазами, словно предлагал вторую банку газировки, а не секс, который сделает будущее изнасилование не таким уж ужасным. Он думал о долге, а всё остальное сумел вытеснить из головы, удалить под корень, вычистить так, что и следа не осталось. Сандре потребовалась вся сила воли, чтобы не отвести взгляд.       Сигнал тревоги поступил рано утром воскресенья. Сандра уже не спала, а Найт, скорее всего, да. За двадцать шесть дней в блоке она успела изучить его расписание.       Жизнь с ним, что удивительно, совершенно её не напрягала. Они, если честно, почти не встречались. Гарет Найт тренировался по много часов в день, так что блок на большую часть дня оставался в полном распоряжении Сандры. Свободных часов у Найта было не так и много, и большую часть этого времени он проводил закрывшись в своей комнате. Сандра уже знала, что он копался в микросхемах и ещё каких-то мелких устройствах. Все полки в большой комнате были заставлены ими. В основном это была чудом уцелевшая электроника первой половины двадцать первого века. Она была достаточно проста, чтобы её можно было починить своими руками, имея нужные инструменты, и одновременно достаточно продвинута, чтобы делать что-то интересное. У Найта была розетки включавшиеся по хлопку, бесконтактные термометры, видеокамеры, начинавшие снимать от движения, метеостанция с большим цветным дисплеем и ещё куча подобных вещей. Некоторые найденные на развалах вещи он не ремонтировал, а разбирал на запчасти.       Сандра считала это увлечение довольно странным для «клинка». Но это было лучше, чем сидеть в общей комнате и таращиться в телевизор или резаться в бильярд.       Сама Сандра большую часть времени проводила как раз в блоке, если не считать выходов на тренировки и в столовую. Она, во-первых, читала учебники, во-вторых, наблюдала за машинами, выезжавшими из гаражей напротив её окна. Она осторожно, используя обозначения, которые никто не смог бы разгадать, записывала, какая машина во сколько выезжает и по каким дням. Больше всего её интересовали грузовики, привозившие продукты и готовую еду. У них был самый чёткий и предсказуемый график. База была большой, еды надо было много. Основную часть привозили машины поставщиков, но на базе были ещё и четыре свои машины. Одна из них, самая большая, возила продукты, каждый раз разные, то муку, то брикеты с замороженным мясом, то овощи… Выезжала она около восьми утра, но не каждый день: иногда она простаивала по два или даже три дня, а иногда ездила без перерывов. Машины за готовыми блюдами в касалетках выезжали каждое утро примерно в половине пятого утра, чтобы вернуться к завтраку. Проблема была в том, что этих небольших машинок было четыре, и в зависимости от того, какое было меню, ехала иногда машина, иногда две. Сандра надеялась усмотреть в этом какую-то закономерность, но пока не получалось. Следовательно, её план спрятаться в одной из машин и так попасть наружу был очень ненадёжным: она не знала, в какой машине прятаться. А заскакивать туда, когда уже придут водитель и охрана, было рискованно – хотя Сандра думала, что именно так ей и придётся поступить. Она была достаточно ловкой и быстрой, чтобы всё это проделать.       Сандра ни на секунду не сомневалась в том, что сумеет сбежать. Военная база под Золингеном строилась не как тюрьма. Не предполагалась, что нужно будет удерживать кого-то внутри. Скорее, надо было предотвратить проникновение снаружи. Но, как Сандра поняла через несколько дней наблюдений, никто всерьёз не опасался проникновения снаружи тоже – кому бы это могло понадобиться? Разве что каким-то безумным фанатам «клинков». Сейчас у человечества был один-единственный враг, и ему ничего не стоило открыть портал прямо над крышей «Клейна» или «Калуцы» и уронить слезу прямо во двор. Поэтому база охранялась не так тщательно, как должна бы была…       В то утро Сандра, как обычно, поднялась ещё до пяти, чтобы отметить, какие машины выедут. Иногда она потом ложилась и спала дальше, но сегодня не спалось… Она ворочалась в кровати, пытаясь найти удобную позу, когда замигала лампа над дверью и пошёл громкий звуковой сигнал.       У Сандры все внутренности сжались от волнения – немного от страха тоже. Наверное, если бы она сейчас была «клинком», её бы трясло.       Она толком не успела подумать об этом: им столько раз устраивали учебные тревоги на старой базе, что сейчас её подняло с кровати как будто сверхъестественной силой. Она не думала вообще ни о чём: её тело автоматически выполняло привычные действия под ровный счёт. Надеть футболку, надеть комбинезон, проверить наличие айди в нагрудном кармане, надеть обувь, взять чехол с боевым комплектом одежды… Стоп. Вот это ей не нужно.       Она будет просто сидеть в фургоне и ждать.       В дверь стукнули:       – Ты готова? – послышался голос Найта.       – Да, я готова.       Из здания они вышли другим путём: спустились на лифте в торце здания сразу на подземную парковку, о существовании которой Сандра даже не знала. Там их ждали три фургона: по правилам, база должна было предоставить в случае вызова всех «клинков», что были в её распоряжении, даже если по факту в бой вступали один или двое, реже трое.       В первые минуты все переговаривались. Потом Флеминг, оказавшийся в этом же фургоне, зачитал им сводку: аномалия, предшествовавшая появлению портала, была зафиксирована вблизи Северной портовой зоны 5; выход страйдера ожидался через полтора-два часа. В Зоне 5 был электромагнитный купол, и большой, но не настолько большой, чтобы закрыть её всю. Порт, высотки нового делового центра, спальные районы, заводы оставались незащищёнными. Гораздо ближе к Зоне 5 были расположены базы в Киле и Аснесе и команды оттуда должны были прибыть раньше, но по протоколу выехать должны были «клинки» со всех баз в радиусе пятисот километров.       Никто из Золингена не рассчитывал сегодня вступить в сражение со страйдером, поэтому вид у «клинков» был равнодушно-сонный. Взволнованным выглядел только Такеда, хотя ему бой уж точно не грозил – у него пока не было «гарды». Зато это был его первый выезд к месту сражения. Он наконец-то увидит страйдера не в симуляции, – для того его и везли туда, чтобы немного привык. Если к такому можно было привыкнуть…       Судя по невозмутимым лицам бойцов – можно.       У Сандры внутри всё скручивалось от ожидания. Она знала, что слишком близко к страйдеру они не подойдут, но, скорее всего, она увидит его так близко, как никогда раньше.       А если бы это была их зона ответственности и вступить в сражение предстояла кому-то из Золингена, что бы она тогда чувствовала? Наверное, жалела бы, что не послушалась совета Гарета Найта о том, что нужен секс до.       Он больше не заговаривал об этом. Видимо, считал, что это в её интересах: если она согласится – хорошо, если нет – хуже от этого будет только ей. Возможно, именно так он проявлял свою заботу. Как уж умел.       Сандре казалось, что его жизнь до базы была не из лёгких. Например, если присмотреться, на голове под волосами можно было заметить белые полоски старых шрамов. Да и общая сдержанность, скупость на слова и выражения эмоций проистекала будто бы не из природной замкнутости, а от неумения вести себя иначе.       Сандре казалось, что они в чём-то похожи.       За окном мелькали небольшие домики. Наверное, когда-то это была невероятно милая, симпатичная деревушка, словно с картинки. Но теперь вид у неё был серый и запущенный, дома не были покинутыми, просто всё, как везде, поразила нищета: люди думали о том, как прокормить себя, как найти лекарства, если кто-то заболеет, как лучше распорядиться малой квотой на электричество. Если появлялись деньги, то их тратили не на покраску дома и заборчика.       Сандра поменяла позу и случайно коснулась руки сидевшего рядом Найта. Он повернулся к ней и вопросительно посмотрел.       – Нет, ничего, – сказала Сандра.       И в этот миг она подумала, что примет его предложение. Когда они вернутся назад, она постучится вечером к нему в комнату и скажет, что им, и правда, лучше это сделать заранее…       И она была уверена – в его взгляде не будет ни торжества, ни насмешки, на радости от своей победы. Найт просто впустит её и позаботится. Как уж умеет.       Она снова коснулась его руки, теперь намеренно. Эти каменные мускулы всё же слегка её волновали. Совсем чуть-чуть…       Если уж совсем честно, когда-то она была немного влюблена в Гарета Найта, многие девушки были. Он уже с пятого своего сражения начал демонстрировать невероятное, ранее никому недоступное мастерство. Он был очень быстр, непредсказуем, вынослив, а как он скользил по гладкой поверхности страйдера! Это казалось просто невозможным! Как будто Найт сам пришёл из какого-то иного мира и не подчинялся законам нашего. Изредка его показывали близко, уже после сражений, без защитной маски и шлема.       До нападения страйдеров его наверняка зазывали бы сниматься в фильмах. Внешность у него была запоминающаяся, хотя и на любителя: узкое лицо, острые скулы, глубоко посаженные глаза со слишком пристальным взглядом, от которого становилось не по себе, – но Сандра была из тех, кому она нравилась. И, в отличие от многих других девушек, Сандра могла надеяться, что когда-нибудь увидит Гарета Найта вживую.       Из всех «клинков» Сандра больше всего переживала за него… Боялась, что он упадёт и погибнет. Потом это полудетское увлечение прошло, но и сейчас она выделяла Найта среди прочих. Он оставался для неё особенным.       Сандра чуть заметно повернула голову, чтобы посмотреть на его острый, опасный профиль, и поняла, что Гарет Найт смотрит на неё.       Он не отвёл взгляд, но и ничего не сказал тоже.       Когда на горизонте показались небоскрёбы Зоны 5, портал уже закрылся, но страйдер ещё не вышел.       Их фургоны весь последний час гнали по пустому шоссе, даже не было нужны включать сирены: никто почти не ехал в сторону Зоны 5. Зато полосы в другую сторону были забиты автобусами и машинами, вдоль дороги двигались толпы тех, кто уходил пешком. Сейчас, когда появились «клинки», бегство уже не было таким беспорядочным и охватывало не целые регионы, – не сравнить с тем, что происходило в первые годы после появления страйдеров, – но всё равно: население многомиллионного города снялось с места и двинулось прочь.       Сандра не отрываясь смотрела в окно, боясь пропустить тот момент, когда покажется страйдер. И каждый раз – каждый чёртов раз, сколько она себя помнила! – её охватывало отчаянное, на грани чувство, что может быть не сейчас… что каким-то чудом слеза не раскроется и из неё не выйдет монстр, уничтожающий всё на своём пути. Тщетная, безумная надежда.       Они уже въехали на территорию Зоны и двигались меж руин, оставшихся после атаки страйдера три года назад, когда впереди, где на фоне бледно-золотистого купола высились не попавшие под него небоскрёбы, начало что-то происходить.       Большинство тех, кто ехал в фургоне, смотрели на экран, где чередовались кадры то с земли, то с вертолётов, но Сандра хотела увидеть всё своими глазами.       Сначала показалось, что, несмотря на очень холодный осенний день, высотки заколебались, поплыли в воздухе, как от жара.       В фургоне повисла тяжёлая, мертвенная тишина, казалось, никто не дышал.       Сандра даже представить не могла, что сейчас чувствовали те «клинки», что ждали у самой слезы, какое кошмарной, мучительное напряжение.       Она всё всматривалась вперёд, но, хотя они уже были существенно ближе, по-прежнему ничего не менялось. Воздух дрожал – и всё.       Военные много лет бились над этим – над тем, каким способом можно уничтожить страйдера до того, как он выйдет, покажется на поверхности, – но пока ничего изобрести не смогли. Слеза была непроницаема.       Им оставалось проехать буквально несколько кварталов и длинный мост через реку или канал, которых тут было множество, когда между небоскрёбами показалось что-то белое, бледное, мерцающее. Оно было невысоким, этажей в пять, и постепенно росло. Вернее, не росло, а как будто выкладывало всё новые и новые свои части, при этом плавно меняя форму. Сандра много раз видела это в записи, но это постепенное явление страйдера было настолько странным, неестественным, что к нему невозможно было привыкнуть. Учёные говорили, что он постепенно развёртывается в наши измерения.       – Это DS! – объявил кто-то, когда страйдер дорос до высоты этажей в десять.       Сандра сама этого не угадала, потому что между зданиями были видны лишь отдельные части страйдера, а не целое, но когда другой это сказал, то готова была согласиться: в глубине безумной мешанины форм просматривался именно этот силуэт.       Это точно был DS, довольно редкий тип, напоминавший гигантскую опору линии электропередач. У него было от трёх до семи ножек, а количество хватов наверху могло доходить и до двадцати.       – Минимум пятёрка, – сказал Найт. – Основание очень широкое.       Страйдер продолжал разворачиваться и расти, доходя теперь, самое малое, до двадцатых этажей.       Сандра краем глаза взглянула на экран, чтобы посмотреть съёмку вблизи, и как раз в эту секунду в углу появился красный квадрат с надписью «DS6».       Флеминг, который был постоянно на связи с центром, скомандовал водителю:       – Пока через реку не переезжаем, остаёмся на этой стороне. Заезжай на мост, чтобы по сигналу сразу рвануть туда.       Когда машина остановилась, и Сандра вышла наружу, то поняла, что ей сегодня достались места в первом ряду.