< Система >
[ Осталось семь дней до начала финального квеста эпизода «Стань Королевой охоты».
Когда вы начнёте квест, вам придет оповещение. Подготовьтесь как следует, мы будем ждать вашего возвращения с нетерпением. ]
[ Управление системы: Изменено. ]
День первый. Пробуждение.
Глубокий вдох обжёг внутренности.
Больно. Живот сильно скрутило, к горлу подобрался отвратительный ком вязкой жидкости, который хотелось выплюнуть.
Я разлепила веки, после чего свет больно порезал глаза.
«— Где я?» Попробовать пошевелить рукой не вышло, как и головой, – было слишком тяжело.
Тиканье часов, где-то справа от меня, прикованной к постели, раздражало и давило. Голова разболелась, когда очередной мерзкий звук словно сильно ударил по вискам.
Отвратительный скрип заставил меня скривиться. Кто-то зашёл в комнату – или это была палата? – и нагло прошёл к постели, усевшись возле меня.
Я, которая успела закрыть глаза и притвориться спящей,
– мало ли, – нахмурилась.
— Ха... — Это был тяжёлый вздох. — Принцесса...
«Принцесса»? Это что, Каллисто? Что он тут забыл и где его носило, раз уж Его Высочество соизволил явиться только когда я чуть не умерла уже дважды, а он, из-за которого по-идее и должен был начаться этот цирк, целый и невредимый.
— Ваше Высочество?.. — Я приоткрыла глаза.
Мужчина, который сидел неподалёку, дрогнул и покосился на меня, а потом я, кажется, увидела в его глазах надежду. Каллисто тут же положил на моё плечо руку.
— Принцесса! С тобой всё впорядке?
Я криво усмехнулась, а после прикрыла глаза. Найдя крепкую опору ввиде кровати, на которой лежала, я попыталась сесть. Каллисто, увидев, что я зашевелилась, помог мне, касаясь меня очень осторожно, словно боялся навредить.
У меня получилось сесть, и тогда я пристально посмотрела на Каллисто.
— Ваше Высочество, что вы тут делаете? — Каллисто смотрел мне прямо в глаза. Я видела его радость. Он ждал момента, когда я проснусь.
— Пришел проведать тебя, что же ещё? — Он хмыкнул.
— Благодарю за беспокойство. Благодаря вашим молитвам я теперь цела. Ничего страшного... — Я задержала паузу. Точно ли я имела ввиду то, что говорила? — ... Страшного не случилось.
Каллисто смотрел на меня, не отрывая взгляд. Стало неуютно, хотя я сама понимала причину такой реакции. «Ничего» всё таки случилось, и это стало ужасным событием.
Каллисто сжал кулаки.
— Всё хорошо? — Он был очень обеспокоен моим состоянием, за что, должно быть, я обязана буду его поблагодарить, но не сейчас.
— Да. — Резко и чётко ответила я, а потом отвернулась. — Ваше Высочество... С первым братом всё в порядке?
Он всё ещё пристально смотрел на меня, но теперь как-то по-другому. Словно в чём-то подозревал.
Интересно, в чём?
— С ним всё впорядке. Сейчас он в герцогстве, отходит от полученных травм. — Как я и думала.
Сердце больно сдавило. К горлу подобрался какой-то солёный ком, – это чувство было похоже на то, что я сейчас расплачусь. Тогда я опустила виноватый взгляд, сомнений по поводу состояния Деррика не осталось, – я знала, что кронпринц лишь приукрашивает, чтобы его «Принцесса» не переволновалась. Кажется, это даже смешно.
Я смотрела на свои руки. Кончики пальцев совсем онемели, ладони были холодными.
Каллисто увидел, как я судорожно вздохнула, но решил не предавать этому значения. Он снова тихо заговорил, обеспокоенный моим состоянием:
— Принцесса, мне стоит позвать лекарей? Тебе нужна помощь? — Я поджала губы.
В сознании не вовремя воспроизвела картинка. Его горящие ненавистью и жаждой алые глаза, лицо и одеяния, испачканные в крови.
Каллисто... Каллисто для меня был мечом у шеи, кровью и убийством. Опасным человеком, который не раздумывая мог рассечь шею лёгким взмахом меча.
— Я не нуждаюсь в помощи, Ваше Высочество. — Возможно, я солгала, всё ещё не способная думать здраво, а возможно нет. Но кое в чём в была уверена – кронпринц был последним человеком, от которого я согласилась бы принять помощь.
Каллисто, наверное, был недоволен моими словами, которые в его влюбленной картине мира прозвучали грубо, но он ничего не ответил.
А потом меня неожиданно осенило – почему не Каллисто?
День третий. Беспокойство.
Теперь я могла хотя бы нормально сидеть и более менее ходить. Рейнольд метался от герцогства к Императорскому дворцу, пытаясь успеть всё и сразу. Впрочем, получалось так себе, потому что состояние Деррика с каждым разом всё больше и больше ухудшалось, из-за чего Рейнольд всё реже и реже появлялся у меня на глазах, да и наверное во дворце в целом.
Я понимала Рейнольда. Что-что, а в такой ситуации... Даже я ощущала колоссальную разницу между моим положением и положением Деррика, особенно в этот момент.
Наверное, как раз из-за состояния Деррика сейчас я старалась избегать общения с Рейнольдом, потому что не могла посмотреть в его уставшие, серые глаза. Мечась между мной и Дерриком он совсем не высыпался, поэтому сейчас выглядел отчаянно и подавлено – он хотел помочь и брату, и сестре, но получалось так, что никому не может помочь. Вот только в такой ситуации, хотя Рейнольд и не понимал, что лучше будет сделать, было бы лучше, позаботься он об умирающем старшем брате, нежели о приёмной младшей сестре, которая всё ещё была жива.
— Пенелопа! — Юноша остановился, когда неожиданно влетел в комнату, со скрипом проехавшись по ламинированному дереву.
Я нахмурилась. Рейнольда не было видно и слышно уже несколько дней, а сейчас он бесцеремонно и резко влетает в мою комнату, даже не предупредив заранее?
— Второй брат. — Я отложила книгу в сторону, когда Рейнольд резко сел на постель рядом с моей правой ногой. — Что-то случилось?
— Я жду объяснений. — Юноша нахмурился и в упор посмотрел на меня. Под его взглядом стало как-то неуютно.
— «Объяснений»? Что ты имеешь ввиду? — Рейнольд помрачнел.
— Что между вами вообще произошло? — Он сорвался на отчаянный крик. — Что случилось и кого рыцари Императорского дворца нашли в темнице? Состояние брата ухудшается за считанные минуты!
Его слова заставили меня дрогнуть. Состояние Деррика... Ухудшается? С ним ничего такого не может произойти, он ведь любовная цель, так почему же...
Я опустила голову и посмотрела на свои дрожащие руки. Сухие, холодные ладони, потрескавшийся лак на покусаных ногтях. Чуть ниже, на запястьях, – чётко видно вены через тонкую, бледную кожу.
Я закрыла глаза. Чувства неясного отчаяния и вины где-то глубоко, может и не так сильно, как раньше, но всё ещё душили меня.
Ужасные, угнетающие, просто отвратительные чувства.
Рейнольд по-прежнему молчал, словно до сих пор ожидал ответа. Увы, я так и не смогла перестать дрожать, словно зачарованная, я продолжала смотреть на руки.
— ... Ты не собираешься мне отвечать, да? — Терпение юноши подходило к концу. Он устало заговорил.
Я всё ещё не могла отойти от ранее сказанных им слов. В горле стоял ком.
— Тц. — Он встал и его шаги стали отдаляется, а я плотно закрыла глаза.
Больше я не могла видеться с ним. Да, он хотел помочь, но своим присутствием напоминает о Деррике, а вместе с ним и события трёхдневной давности.
День пятый. Осталось мало времени.
< Система >
[ Системное предупреждение!
У вас осталось мало времени, всегда два дня! Подготовьтесь! ]
— Что? — Я выпрямила спину.
Что система имела ввиду? И вообще, с каким пор появляются «Системные предупреждения»?
< Система >
[ Управление было изменено. Теперь вы будете получать уведомления по усмотрению системного блока. Не беспокойтесь, вы не заскучаете. ]
«— То, что я не заскучаю, это понятно, но...» Я прожигала взглядом системное окно.
— Почему система... Системное управления поменялось? — А после выплыла таблица с перечислением причин, по которым внесённые изменения были необходимы. На самом деле, это не так сильно меня интересовало, но всё же я быстро пробежала взглядом по некоторым строчкам и, что могу сказать, – дело в чем-то очень загадочном и, очевидно, контролирующим систему, что было довольно странно, ведь система – на самом деле сама по себе и делает всё, чтобы сделать сложный режим поистине сложным.
Я цокнула и отпила чай с травами. В последний раз, когда врачи из герцогства приходили, мне оставили чай, который «должен был помочь» и хотя изначально я не хотела его принимать, понимая что нахожусь не в лучших отношениях с герцогской прислугой, мне пришлось пить это снадобье во избежания проблем, которые запросто мог устроить кронпринц, узнав, что его «принцесса» не доверяет прислуге родного
– не совсем, – дома.
Стук в дверь. Я откинула голову назад, тяжело вздохнув. Этим гостям нет конца и края, а теперь, с оновившейся системой, всё ещё хуже.
Я услышал тихий, по-прежнему противный скрип. Кто-то выглянул из-за двери.
— Госпожа! — Немного помолчав, Эмили бросилась ко мне с объятиями.
Я инстинктивно отшатнулась и схватилась за стол одной рукой, – чтобы не упасть вместо со стулом, – из-за чего девушка остановилась. Нелюбовь к объятиям действовала как вредная привычка.
Пришлось закусить губу, я почувствовала себя... Немного виноватой, хотя не должна была бы. Вспомнилось, как крепко Деррик прижимал меня к себе. Вдруг стало неприятно и тошно, но почему-то я не могла забыть, как было тепло. И что я вообще позволила кому-то обнять себя, так ещё и сама схватилась за него. Боже, как стыдно.
— Моя госпожа... — Прошептала служанка. Она неуверенно посмотрела на меня и, не найдя в моём взгляде одобрения, встала на колени. — Простите меня!
Я помасировала виски.
— Достаточно этого цирка. — Я раздражительно ответила ей, а её тело по виду дрогнула. — Зачем ты пришла?
— Моя госпожа... — Это раздражало не меньше тёплых воспоминаний о встрече с Дерриком. — Меня попросили передать вам.. Это.
Она протянула мне руки. Я широко распахнула глаза, удивившись маленькому кролику из бумаги, которого она держала. Это Винтер? Он поправился?
— Откуда у тебя это? — Я осторожно взяла его, рассматривая со всех сторон.
Я приготовилась слушать душераздирающую историю про то, как госпожа этой девушки спасла мужчину, который теперь будет ухаживать за своей спасительницей...
— Ко мне подошёл мужчина, который представился посланником «Белого Кролика» и отдал мне эту... Бумагу. А потом исчез. — ... Но услышала несколько иное.
«— Винтер... Значит, ты не рассказал ей...» Впрочем, это к лучшему. Он не рассказал, а она сама ничего не начала придумывать – чем меньше слов, тем меньше слухов.
Я опустилась на спинку кресла и тяжело вздохнула.
Поблагодарив Эмили, я попросила её заварить ещё чаю, после чего она сразу побежала выполнять поручение. Я быстро достала чернила, бумагу и перьевую ручку из тумбочки стола.
Я наклонилась над столом, размышляя о том, что должна написать. Системное уведомление продолжало меня тревожить, из-за чего моя рука немного тряслась, но я старалась держаться, чтобы не тянуться за успокоительными, которые принесли два дня назад, снова.
«— Винтер...» – Я нахмурилась. Изначально я подумала, что хоть что-то отвлечет меня от неприятных мыслей, но получилось наоборот, – я вспомнила о том, как лечила раны Винтера, но так и не смогла уберечь его. Сейчас ему, наверное, лучше, но меня всё ещё беспокоило его состояние.
— Нет... — Тихо прошептала я, всё ещё смотря на пустой лист. Что мне ответить ему? Стоит мне лезть и спрашивать о его самочувствие или всё таки не нужно? В конце концов, может, я лезла не в своё дело, и, зная Винтера, он точно ответит что-нибудь вроде «Миледи не стоит сейчас волноваться обо мне. Лучше подумать о себе, особенно в такой ситуации».
Я прикусила щеку изнутри, ещё раз прочитав переданное мне письмо.
Ничего лишнего, всё точно по делу. О предстоящем судебном заседании, про обвинения и свидетелей со стороны обвиняющей стороны. На самом деле я читала всё, о чём уже знала, но всё же я сжала челюсть, когда прочла очередную строчку.
«Самочувствие молодого герцога оставляет желать лучшего, однако сейчас он доставлен в герцогство и за его состоянием следят лучшие врачи...»
Опять двадцать пять. Я усмехнулась, а после обречённо вздохнула.
Сейчас нужно сконцентрироваться не на Деррике.
День седьмой. Начало финального квеста.
На этот раз кронпринц пришёл не просто так.
Мужчина сел напротив меня. Я даже не обратила внимание, в то время как он поменял положение и сложил ногу на ногу, сомкнув руки в замок. Казалось, что он пришёл на допрос.
— Ваше Высочество? — Я внимательно посмотрела на мужчину, когда молчание затянулось, а он продолжал сидеть неподвижно. Это волновало.
Он продолжил молчать. Это совсем не было похоже на того Каллисто, который был в новелле и которого я встретила.
Я вытянула ноги и выровняла спину, отложив книгу в сторону. За окном виднелось закатное солнце, небо едва окрасилось в желтоватый цвет. На фоне тускло освещаемой комнаты глаза кронприца, направленные точно на меня, выглядели зловеще. Я уверенно посмотрела в его глаза в ответ.
— Принцесса.. — Начал кронпринц с заминкой. — Я пришёл спросить тебя.
Я поджала губы и нахмурилась. Спросить? О чём он мог меня спрашивать?
— Это допрос, Ваше Высочество? — Эта мысль пришла сразу же. К тому же, другого объяснения не было. Он не выглядел как человек, которого беспокоит исключительно состояние другого.
— Да. — Он сразу ответил. Твёрдо и решительно. После наклонился и, осмотрев меня, снова принялся вглядываться в глаза, словно пытался напугать внимательностью взгляда.
Я ничего не ответила. Ожидая, пока мужчина решиться задать интересующие его вопросы, я думала о том, что произойдёт уже завтра.
Суд.
Совсем скоро, после одной ночи, состоится суд, – наверное, это было причиной, по которой сейчас Каллисто сидел здесь. На «допросе».
— Пенелопа Экхарт. — Я снова сфокусировала взгляд на мужчине который неожиданно заговорил. — Ты совершила неоднократное покушение на жизнь дворян, использовала магию, покушалась на жизнь многоуважаемого маркиза Верданди и нанесла серьёзные ранения молодому герцогу Экхарт. У тебя есть что сказать на этот счёт?
Каллисто вскинул брови, пока я осмысливала, что он сказал. Покушения – это понятно, но магия и «серьёзные ранения», о которых ничего не было в новелле, меня немного напрягали.
— Мне нечего сказать в своё оправдание. Наверняка Его Высочеству известно больше информации, чем мне. — Я уверенно подняла голову. В этом я точно была права – Каллисто уже наверняка разузнал обо всем, что касалось этого дела.
— ... Нет, Принцесса, я жду объяснений и искренне надеюсь, что ты сейчас мне обо всём расскажешь. — Лицо мужчины потемнело. Я напряглась и сжала ладони в кулаки, такая реакция была неожиданной.
— Зачем вам это? Неужели вы не сможете побывать на судебном заседании?
— Мне просто нужно знать... — Ответ вышел довольно странным. «Просто нужно знать»? Что это за бред?
— Ваше Высочество, это бессмысленный разговор, который никуда нас не приводит. Зачем вам знать подробности? В общих чертах известно всё. Этого более, чем достаточно, чтобы сделать выводы. — Если кронпринц продолжит влезать не в своё дело, это могло быть чревато последствиями.
Каллисто смотрел на меня, но потом вдруг опустил взгляд. Похоже, его беспокоило то, что он никак не может вывести меня на чистую воду.
— Я хочу помочь. — Потом я услышала ответ. Довольно очевидный.
Когда я снова увидела глаза Каллисто, мне показалось, что он сейчас заплачет. Виновато он смотрел то на мои руки, то на моё лицо, то вообще куда-то в сторону.
— Я уже говорила вам об этом. — Отчеканила я. Больше это не вызывало таких эмоций, как в нашу первую встречу после происшествия в тюрьме. — Я не нуждаюсь в помощи.
... После, не найдя, что ещё сказать, Каллисто покинул покои. Не знаю, сколько времени мы разговаривали, но уже стемнело. Стоило мне улечься, как я почувствовала себя спокойнее. Теперь, оставшись одна, я могла подумать о приближающемся будущем.
***
Металлический грохот эхом слышно по всему коридору, он кажется очень знакомым. Мне не составило труда догадаться, кто идёт.
И не ошиблась, потому что вскоре отдаленные силуэты в доспехах были совсем близко.
— Герцогиня должна пройти с нами. — Спокойно
– даже слишком, – сказал один из рыцарей Императорского дворца. Впрочем, у меня не было выбора, с кем идти.
Позади этого человека стояли ещё несколько людей, в таких же доспехах с выцарапаным драконом, без видимых лиц. И я, осмотрев их, послушно протянула туго связанные руки.
< Система >
[ Начало финального квеста. «Стань же Королевой Охоты!».
Защитите себя на суде и докажите свою невинность. Преступники должны быть наказаны. ]
[ Сюжетный квест принимается автоматически, независимо от вашего выбора ]
