И после того, как потухнет солнце

«Голубые нежные глаза. Тёмные, взлохмаченные волосы, которые указывали на усталость тем, насколько неопрятно выглядели учитывая образ этого человека. Тёмные, мягкие и скомканные одежды. Серебряные украшения и элегантная вышивка такого же цвета. Кожа была привычно холодной, она напоминала лощёный нефрит.» – Это всё, что я видела и чувствовала. Деррик перестал меня обнимать ещё вначале рассказа, но не прекращал держать за руку. На удивление, его холодные ладони ещё больше контрастировали с моими. Однако по окончанию рассказа, он сдержался, чтобы не поцеловать мою щеку, просто подавшись вперёд. — Тогда, одним из наёмников был барон Тюлье? — Я уверенно кивнула. Голос Деррика, который ещё пару минут назад вдыхал аромат моих волос, пропитанных дымом костра и сыростью пещеры, смягчился. Мне был знаком этот тон. Будучи старшим ребёнком в семье я могла уверенно сказать – мужчина пытался успокоить меня, словно настоящую младшую сестру. Вот только я никогда не смогу увидеть в нём старшего брата, а он во мне – младшую сестру. И дело было вовсе не в неприязни, а просто в том, что... я не могла. Деррик – тем более не мог. Сколько раз я подумала, что понимаю Деррика? Мои глаза постепенно закрывались. Деррик коснулся моей щёки и провёл по ней большим пальцем, словно гладил котенка. Я не пыталась держаться от него подальше, скорее наоборот. Вот только что-то всё равно было не так. Всё было как-то иначе, начиная пугающей темноты, от которой меня отделяла только решетка, и заканчивая Дерриком, со странным решением выслушать меня. Что-то точно было не так. Но что? Неожиданно, холод перестал ощущаться на моей щеке. Я услышала пару шагов назад, а потом тихий мужской голос. — Думаю, мне пора идти. Я должен доложить обо всём отцу, а потом мы решим эту проблему. — Я открыла глаза и наконец-то посмотрела на него. А потом просто кивнула. Да, всё должно было быть так. Но его силуэт, который отдалился от меня, почти сливался с темнотой позади. Огни факелов, расположение по одну сторону, не доставали в тёмное место. Тревога. Я поджала губы, когда смотрела прямо мужчине в глаза. После тёплых объятий было холодно. — Будь осторожна. Когда наступит день суда, я прийду за тобой. — Он не прощался. Я тоже. Так или иначе, всё это было неправильно. Начиная с первого слова, мысли, любого движения, – сюжет всё больше косился в сторону. Не знаю, почему Деррик так поступал, но это было... Неправильно и приятно. Я уселась на кровать, ощущая боль в висках, но никак не реагировала. Хотелось спать, усталость тянула на дно самым тяжёлым грузом. Стоило мне закрыть глаза и понадеяться на нормальный – учитывая обстоятельства, – отдых, как с неизвестной стороны послышался грохот. Глухой, отдающий эхом звук, раздался по всей тюрьме. — Пенелопа!.. — Это несомненно был голос Деррика. Я резко повернула голову, когда услышала его, но. — Осторожно... Я не смогла увидеть сразу, но вдруг до меня дошло. Из тела Деррика точно торчали две стрелы, а сам он сидел на полу, кашляя кровь и схватив одну из стрел. Мой взгляд охолодел. Такого эпизода точно не было. Что происходит?.. — Молодой герцог! — Я снова поджала губы. Неужели мои опасения подтвердились? Я подскочила с матраса, который противно скрипнул – это было единственным напоминанием, что я не нахожусь на кладбище в мёртвой тишине. Мне удалось в несколько шагов дойти к решетке и взяться за прутья. Мои руки видно дрожали, наверное, как и всё моё тело, но я этого не ощутила. Я предприняла ещё одну попытку позвать мужчину, но он бессильно свалился на холодный камень. Тишина темницы действительно напоминала мне что-то необыкновенное – раньше, я слышала голос Деррика и своё дыхание как минимум, а сейчас... Была только темнота. Короткий, звонкий стук снова раздался сзади. Я машинально повернула голову, осматривая человека. Одежда этого, на вид, мужчины, показалась мне знакомой. Точно. Так были одеты наёмники, напавшие на меня и Винтера. — Что вам нужно?.. — Я тихо шепнула. Что вообще за бред? Почему наёмники пришли во второй раз, на этот раз попытавшись убить не только меня, но и Деррика. Но, кажется, до меня довольно быстро дошло, что происходит. «— Им нужно убрать свидетелей.» – Даже не знаю, кто был их заказчиком и почему он не расстроился, если люди, которых он нанял, нацелились на других, но если им хотелось задеть высшую аристократию у них получилось – убить герцогскую дочь и наследника Экхарт было сродни сорвать джекпод, при этом убрав свидетелей, которые могли раскрыть дело покушения на жизнь маркиза Верданди. И всё же, у меня остались вопросы. Первое – это, конечно, логично, но почему тогда этого не было в новелле? Второе – почему этот человек не пришёл раньше, а именно к тому моменту, как завершился наш с Дерриком разговор? Так или иначе, ничего хорошего эта встреча не сулила. И сюжет оказался слишком завернут. Я прикусила щеку и проверила наличие кинжала у себя в карманах. М-да, он так и остался на прикроватной тумбочке. — Похоже, юная герцогиня переживает... — Мужчина холодно посмотрел на меня из-за прорези на беспорядочно замотанных тряпках, а после сделал шаг вперёд. — Но не стоит. Мой заказчик всего лишь хочет убрать проблему. Мои догадки подтвердились. Он здесь для того, чтобы убить меня... Я мысленно сразу прикинула, сколько мне до кинжала. Было... Страшно, но осознание того, что я смогу покинуть это место, если доживу, в некотором смысле грело душу. Это не более, чем вышедший за рамки эпизод. Всё, что нужно сделать – победить... И всё, дрожь била по телу. Мужчина приближался мелкими, неторопливыми шагами, словно готовился и ждал, как я отреагирую. Я сжала кулаки и пристально наблюдала за наёмником, иногда поглядывая на кинжал. Сейчас, стоит сделать неаккуратное движение, как меня убьют, но не было варианта лучше, чем кинутся к блестящему красными искрам оружию. К тому времени, как человек в лохмотьях успел сообразить, что происходит, я в один шаг добралась к тумбочке, которая сильно качнулась. Лампа громко упала, но я смогла достать кинжал. Лезвие, которого я по неосторожности коснулась, больно порезало руку. Бок заболел, когда я прижалась к тумбочке. Терпение человека истекло. Мужчина кинулся ко мне, но я не попыталась отступить. Дыхание сбилось, а ноги подкосились, когда я почувствовала сильный рывок. Рука наёмника зажала горло, но он сразу начал искать лучшее средство для убийства, так и не заметив кинжал в моих руках. — Если герцогиня не хочет по-хорошему, будет по-плохому. — Страх снова охватил тело, когда мой полуразмытый взгляд упал на его руку. Мужчина, повалив меня на пол, тянулся к лампе, которая лежала недалеко. — Никто не узнает, что вас убили. Не бойтесь, вы больше никому не доставите проблем. Одной рукой он что-то просунул мне в рот, – кажется, что мягкое и мокрое, – а другой зажал челюсть, чтобы я не смогла выплюнуть. Голова больно ударилась об холодный пол, когда человек подтянул что-то поближе. Я резко повернула голову в другую сторону, после чего достала руку из-за спины. Кинжал с размаху вонзился прямо в шею человека, после чего вышел так же быстро. Красная жидкость хлынула из раны. Кровь попала мне на одежду и оставила след на лице. На полу, в свете луны из высокого окна с решетками, мерцала тёмная лужа, которая сразу растянулась по камню. Брызги крови с противным звуком попадали на холодную поверхность. От одного понимая ситуации, что сейчас происходила, мне было дурно, но когда в нос ударил резкий запах крови меня затошнило. Тело уже мёртвого человека упало на меня, из-за чего пришлось приложить усилия, чтобы оттолкнуть его. Я не могла контролировать своё состояние сейчас, но даже не осознавала, что моё сердце бешено колотиться, руки дрожат, а на глазах выступают крупицы слёз – не из-за жалости, возможно, из-за страха. Дышать удавалось с трудом, каждый вздох потихоньку разрывал лёгкие. Я прикусила щеку, чтобы успокоить себя, но не надолго – закружилась голова, кислорода просто не хватало. Ноги ослабели, из-за чего мне удалось сесть с трудом. Но... Я в одно резкое движение достигла решётки, чувствуя, как силы покидают меня. Как-то всё в моих глазах помутнело. Туман застилал всё вокруг, кажется, было даже спокойно. Но сердце по-прежнему громко билось в груди. — Молодой герцог... — От волнения мои руки затрясли прутья. Почему-то я волновалась. Он истекал кровью всё это время, кроме того, всё опять шло не так, как мне бы хотелось. «— Неужели эта блядская новелла не может обойтись без сюжетных поворотов на таких местах?» – Я почти истерически ахнула, а моё тело затрясло от беззвучного смеха. Где-то сверху послышались шаги, но... — Умри! — Не успела я повернуть голову, как силы покинули меня, и всё, что осталось – боль, которую я почувствовала перед потерей сознания. «— Мне и правда не стоило волноваться за вас, молодой герцог.»