Другие люди

      Резкая боль. Не на такое пробуждение рассчитывал Том, но такое утро он получил. Глаза были открыты, но он ничего не видел, слепо водя руками по воздуху. Было страшно. Том не знал, что с ним происходит. Сердце колотилось. Он не контролировал ситуацию.       Наконец боль отступила, а темнота перед глазами начала рассеиваться. Он лежал на полу в своей комнате, а над ним нависал испуганный Руди.       - Мой Лорд, с вами все хорошо?       Но было ли с ним хорошо? Том посмотрел на кровать, надеясь увидеть там Вальпургу, но её не было. Значит его состояние как-то связано с её исчезновением. Она бы не смогла покинуть комнату просто так. Он был зол. Определенно был.       - Кого вы ищете, мой Лорд?       Руди вновь привлек внимание к себе. Он сидел на коленях рядом с ним, галстук был развязан и болтался зеленой лентой на его груди. Руди вполне искренне переживал за состояние своего господина и друга.       - Где Вальпурга? - голос Тома был хриплым, будто невидимые тиски сжали горло.       Эта ведьма заплатит ему сполна, если действительно она виновата в таком его пробуждении. Голова продолжала гудеть, хотя всплески боли становились все более редкими.       - Она покинула замок еще утром. - медленно проговорил Руди. - Я видел, как Малфой помогал ей с вещами.       - Еще утром?! - зашипел Том, поднимаясь на ноги.       Взмахом руки он остановил Лестрейнджа, который попытался подать ему руку. Том не мог себе позволить выглядеть слабым в глазах своего последователя, даже Руди не должен видеть его таким. Он не ждал ответ на вопрос. Бросив взгляд на часы, Том с раздражением отметил то, что уже обед, а это значило лишь одно - он пропустил не только завтрак, но и утреннюю пару по зельеварению.       Он даже не стал слушать Руди, который сбивчиво описывал то, как он заволновался, когда Том не показался в подземельях. Пришлось вылавливать Аманду и с помощью нее проникать в башню старост. Дверь в комнату Тома была открыта, а сам он спал на кресле, при этом не реагируя на шум, что ему не было свойственно.       - Узнай, когда милый Орион должен будет поехать домой. - оправившись после вспышки боли, Том взял себя в руки.       Эта ведьма по всей видимости подумала, что сможет избежать наказания за свои действия, если закончила Хогвартс. От него никто и никогда так просто не уходил.       - Да, мой Лорд. - Руди кивнул. В глазах Реддла он мог отчетливо прочитать всю ту ненависть, что испытывал брюнет в данный момент. Вальпурга совершила большую ошибку. И она заплатит за это.       К полному расстройству Тома он пропустил первую половину дня, которую надеялся провести с пользой для себя. Теперь нужно было придумать, как уместить все необходимые дела в один вечер, поскольку на завтра у него были другие планы. Его внимание привлек маленький клочок бумаги, лежащий на полу. В его комнате никогда не было беспорядка, все и всегда было под контролем (за исключением утренней ситуации). Возможно Вальпурга хотела извиниться за свое поведение, хотя данная бумажка выглядела невероятно жалкой по своим размерам. Её извинения, расписанные на целый том, не заставили бы его поменять свое решение касательно мести, а тем более этот клочок.       “Подбери ко мне ключ. Освободи меня.” - гласила таинственная записка.       С первого взгляда можно было понять, что её написала не Вальпурга. Её стиль письма и особенности написания некоторых букв Том знал хорошо. Значит можно было сделать вывод о том, что кто-то находился в его комнате, если смог подбросить записку. Том шумно выдохнул, он всегда думал, что ему нет равных в охранных заклятиях.       Бросив взгляд на приоткрытое окно, Том поменял свое первоначальное мнение. Записку могла принести сова, кто-то мог подлететь на метле и бросить ему на колени, ведь кресло стояло около окна. А затем она просто упала.       Все это время Руди смиренно молчал, хотя его глаза и выдавали любопытство, однако задать вопрос касательно содержания записки он не решался. Том спрятал записку в карман. Он хотел подумать над ней в одиночестве. А пока предстояло привести себя в порядок, ведь совсем скоро должна была начаться пара у его нового “любимого” профессора Поттера, на которую опаздывать не хотелось.       Лестрейндж, убедившись, что Том пришел в себя окончательно, удалился по своим делам, немного расстроенный, что так и не узнал содержания таинственного послания. Мысли Тома крутились вокруг записки. Он мог поставить все, что у него было, на то, что автором записки была Гермиона Грейнджер, разговор с которой сразу всплывал в сознании. Он пообещал стать её должником. А у нее были явные проблемы. Возможно она просто не хотела (или не могла) о них говорить прямо, поэтому и выбрала такой странный способ общения. Том надеялся, что сегодня он сможет её увидеть. И тогда точно все станет понятно по глазам.       Но надежды рухнули, когда он пришел на ЗОТи. В кабинете был только Поттер с его слащавой улыбкой и противным голосом, от которого таяли все девушки. Столько вздохов от представительниц слабого пола Том давно не слышал. В этот раз он решил сесть вместе с Абракасом, которому решился рассказать об утреннем инциденте, однако о записке говорить он не стал. Это только его дело.       Малфой был зол на Вальпургу даже больше самого Тома. Он корил себя за то, что отпустил эту волшебницу. Пытаясь поднять настроение своему господину и другу, он рассказал о своей утренней встрече с Поттером-младшим. Они случайно пересеклись в коридоре. Флимонт был подавлен и явно чем-то расстроен, в руке он сжимал письмо, на котором можно было увидеть герб его дома. Абракас осторожно поинтересовался, “что же случилось в этот замечательный день у такого способного волшебника”. Поттер коротко бросил, что его родители в очередной раз встали на сторону старшего брата в конфликте, природу которого он раскрывать не стал и быстро удалился. Таким образом, Флимонт точно мог стать необходимым звеном в разгадке сущности своего брата. Нужно только найти подход.       Всю пару Том не сводил взгляд с Гарри, который открыто флиртовал с когтевранкой за первой партой. Он постоянно подмигивал ей, смотрел ей в глаза, а после пары попросил задержаться для “индивидуального задания”. Реддл знал эту девушку. Милли была грязнокровкой, довольно закрытой в общении, но при этом способной. Она неплохо разбиралась в зельеварении, была добра к животным, но часто становилось предметом травли на собственном факультете из-за происхождения. Чего от такой девушки мог хотеть Поттер?       Гарри пригласил её в свой кабинет на втором этаже, поэтому Тому оставалось лишь ждать девушку снаружи, чтобы попытаться проникнуть в её сознание. Они остались вместе с Абракасом и Руди, изображая дружескую беседу у окна по поводу нового материала.       Прошло минут двадцать, но девушка так и не появилась. Из кабинета не доносились звуки. Становилось все страннее и страннее.       - Что вы тут делаете? - голос Гермионы раздался слишком внезапно. Она стояла рядом с Абракасом и вопросительно смотрела на присутствующих. В аудитории они стояли одни.       - Обсуждаем новый материал мистера Поттера. Потерялись во времени. - Руди улыбнулся. - Вы выглядите прекрасно.       - Не заговаривай мне язык. - в тон ему ответила девушка. - Вы что-то задумали.       - Мистер Поттер увел с собой в кабинет нашу однокурсницу. Мы хотели её подождать. - Том решил не раскрывать всей правды, однако дать достаточно информации Гермионе, чтобы посмотреть на её реакцию. Однако девушка не выглядела удивленной.       - Как давно? - только и спросила она.       - Минут двадцать прошло уже. - ответил Абракас. - Интересно, что там так долго можно делать...       - Думаю, что ничего такого. - Гермиона была холодна. - Вам лучше уйти и подождать вашу подругу в коридоре.       О чем же она думала? Девушка внешне казалась вполне спокойной, но вот в глазах можно было прочесть легкое раздражение от происходящее. Том не стал дожидаться повторного приглашения, легко кивнув головой, он покинул кабинет с друзьями, однако далеко уходить не стал.       Через несколько минут из кабинета буквально вылетела испуганная когтевранка. На её щеках горел румянец, рубашка была расстёгнута на верхних пуговицах, волосы, до этого аккуратно уложенные, были в жутком беспорядке, будто их кто-то хорошенько потрепал. Милли пролетела мимо них, едва не сбив с ног Абракаса. Парни отправились за ней. В своей спешке она не замечала преследования, что было им только на руку. Когтевранка забежала в женский туалет, который был закрыт с недавнего времени. Том шумно выдохнул, стараясь не показывать своего раздражения от выбора места. Он старался обходить его стороной, ведь тут от взгляда его питомца погибла девушка, пусть ему и не было её жаль. Абракас оглядел коридор, подав знак, что все спокойно, а это значило лишь одно - их больше ничего не останавливало.       Милли громко хлопнула дверью первой кабинки, даже не обратив внимание на то, что внутри она была не одна. Руди запечатал входную дверь заклинанием, чтобы никто не мог попасть внутрь. Абракас закатал рукава своей дорогой мантии, готовясь к чему-то. А Том ядовито улыбнулся. Наконец его ждало веселье.       - Тук-тук-тук, кто там? - мягко проговорил Том, легко постукивая по дверке кабинки. Всхлипы внутри прекратились.       - Уходите! - девушка взвизгнула. - Оставьте меня!       - Нет. - просто ответил Том. - Тебе лучше самой выйти, есть разговор.       - Проваливай пр... - девушка распахнула кабинку и замерла. - Том? Абракас? Руди?       Милли буквально остолбенела, переводя взгляд с одного парня на другого. Она явно не ожидала их тут увидеть. Слезы сияли на её щеках, губы все еще дрожали от плача.       - Что произошло у Поттера? - Том хотел побыстрее прояснить этот момент, поэтому даже не стал стараться выпытать информацию осторожно.       В глазах девушки промелькнул испуг. Она отступила на шаг назад и сжала кулаки. Вся её поза говорила о том, что она не собирается говорить. Губы были сжаты в тонкую полоску. Брови нахмурены. От слез не осталось и следа.       - Уходите. Я не понимаю, о чем ты. - холодно процедила Милли. - Что вы вообще делаете в женском туалете?       - Что хотим. - промурлыкал Руди, становясь за спиной Тома. - Мы не будем кусаться, если ты будешь хорошей девочкой.       - Уходите! Иначе я вас прокляну! - не сдавалась девушка, резким рывков вытащив палочку из рукава.       Том еле сдерживал себя от смеха. Кем была эта девчонка, если вдруг решила бросить им вызов. Ей просто повезло, что его Рыцари не использовали её для тренировок раньше. Но этот момент он обязательно поправит. Она стала бы отличной тренировочной куклой. Он не боялся этой палочки, направленной в грудь, ведь невооруженным взглядом было видно, что вся её бравада была напускной. На деле она боялась их до ужаса. Отчасти из-за того, что её застали врасплох.       - Милли, дорогая, просто расскажи нам о том, что же с тобой случилось. Мы все равно узнаем. Только тебе будет больнее. - Том сделал шаг вперед, палочка уткнулась ему в левое ребро, вызывая легкое раздражение.       - Ты угрожаешь мне, Том? Я все расскажу директору, а он... - но девушка не успела договорить.       - Надоело! - вскипел Руди. - Остолбеней!       Его выпад был резким, но вполне ожидаемым. Руди никогда не отличался хорошим самоконтролем, поэтому Том вполне предвидел подобное поведение. Девушка застыла в нелепой позе, так и не успев среагировать на атаку. Она бы так и упала назад, хорошенько разбив голову, но Том успел потянуть её на себя, аккуратно уложив на каменный пол. Прочитать её мысли теперь - дело минуты.       Абракас и Руди встали по обе руки от него. Один, чтобы поддерживать девушку в коматозном состоянии, а другой - чтобы контролировать ситуацию со стороны. Том взмахнул палочкой - и мысли девушки были у него на ладони.       Только вот ему хотелось зашипеть от раздражения. Мысли девушки были для него открытой книгой, из которой кто-то старательно вырвал страницы с её нахождения у Поттера. Том видел, как девушка подходила к профессору, как сладко ему улыбалась, а затем появлялась странная дымка, скрывающая за собой самое интересное.       При этом по всей видимости девушка не потеряла память. Однако кто-то наложил блок на её воспоминания, из-за чего со стороны прочитать их было невозможно. Черт! Том отступил назад, борясь с желанием запустить в неё аваду. Он был твердо уверен в том, что блок был наложен Поттером. Сложный противник - интересный противник, а Том любил разгадывать загадки. Он знаком приказал Руди снять заклинание обездвиживания. Она была бесполезна. Реддл присел рядом с ней на корточки. Губы девушки дрожали, на лбу выступили капельки пота. Попытка проникнуть в её сознание не прошла без следа. Её следовало отправить в лазарет, поскольку по её виду без труда можно было определить магическое истощение. Но показываться там с девушкой на руках было бы глупо. Сплетни очень быстро разносятся по Хогвартсу, а это значит, что Поттер точно бы узнал и смог сложить в уме все необходимые детали. До определенной поры он точно не должен понимать, какой сильный интерес он вызывает. Милли не приходила в себя. Том осторожно приоткрыл её глаза. Зрачки были расширены, на свет не реагировали. Это был явный обморок.       - Что нам сделать, мой Лорд.       - Спихните её на кого-нибудь.       В конечном итоге Абракас и Руди нашли удобного первокурсника, которому слегка подправили воспоминания. Бедная Милли внезапно свалилась на него в коридоре, когда он был там совсем один, а он мужественно донес её до мадам Помфри. Только не надо аплодисментов - так поступил бы каждый.       Том был доволен своими подчиненными. Однако был зол на себя. День проходил абсолютно бесполезно. Он собирался вечером заглянуть в библиотеку и забрать себе на некоторое время очень полезные книги, но как на зло там было столько студентов, что проще было уйти до лучших времен. Противный Орион куда-то потерялся, его не смог найти даже Руди, который опросил каждого на слизерине - однако Блэк будто провалился сквозь землю.       - Привет, ты в порядке? - от размышлений его отвлек тихий голос. Том удивленно поднял глаза. В Большом Зале на глазах у всех Мари Олсен спрашивала о его самочувствии, будто это было в порядке вещей.       Блондинку будто вовсе не смущало происходящее. За её спиной стоял Александр, который был в таком же шоке, как и добрая половина факультета змей. Никто не смел беспокоить Тома во время его размышлений.       - Прости? - Том усмехнулся. Видимо эта девчонка не понимала с первого раза слово “нет”.       Таких людей он не любил, вернее сказать жутко ненавидел. В его приюте многие девчонки тоже не понимали слово “нет”, пришлось с ними “мило” побеседовать, после чего они наконец от него отстали. Подобную наглость он порой мог простить Вальпурге, но не грязнокровке, которая явно потеряла всякое чувство меры.       - Я просто подошла к тебе, сказала “привет”, а ты не отреагировал. Вот я и подумала, что что-то не так. - улыбнулась девушка. - Я к тебе не просто так пришла. От взгляда Тома не укрылось, что теперь она выглядела гораздо увереннее, чем в прошлый раз в библиотеке. Александр за её спиной хмыкнул, вероятнее всего старательно подавляя смешок, который так и просился наружу. Неподалеку Руди и Абракас, совершенно не стесняясь, посмеивались в кулак.       - А кто сказал, что ко мне в принципе можно прийти?       Том откинулся на стенку позади себя и закрыл глаза. Возможно она исчезнет, когда он их откроет.       - Смешной ты. Я подумала, что тогда в библиотеке я могла тебя сильно отвлечь, поэтому ты так негативно отреагировал на мое предложение.       Глаза пришлось открыть. Девушка перед ним никуда не планировала исчезать. Она все так же стояла перед ним со своей глупой улыбкой и не сводила с него взгляд.       - Какое предложение? - процедил Том сквозь зубы, его спокойствие постепенно начинало испаряться.       Абракас и Руди, чувствуя настроение своего господина, подсели поближе. Тонкие пальцы Малфоя аккуратно поглаживали дубовый стол. Он переживал.       - Сходить в Хогсмид конечно! - воскликнула девушка таким тоном, будто Том должен был ждать этого дня всю свою жизнь.       И Том рассмеялся. Вся эта ситуация была настолько безумно нелепой, что ему просто было смешно. Его плечи дрожали от безудержного смеха, на глазах выступили слезы. Сдержанность, которой он так гордился, вмиг куда-то слетела.       - Ты ударилась головой? - только и смог спросить он.       - Нет, почему? - Мари покачала головой и вдруг стала совершенно серьезной. В её глазах загорелся какой-то подозрительный огонек чего-то такого, что Том не мог до конца прочитать.       - Потому что ты заявилась ко мне после моего отказа.       Он был удивлен, действительно был. Однако и это чувство не задержалось в нем надолго. Том внимательно изучал девушку перед ним. Ничего такого особенного, что должно было привлечь его внимание.       - Не вижу в этом ничего такого.       Мари казалась по-детски наивна в своих убеждениях. Она разговаривала с ним так, словно между ними не было никакой разницы, и не понимала, как ей везет, что он до сих пор позволяет себе смотреть на неё с высоты своего положения.       - Я вновь повторяю, что я не хочу с тобой идти. Уходи. - более твердо проговорил Том, выдыхая. Эта жалкая девчонка не заслуживала того, чтобы он тратил на нее хотя бы капельку своих эмоций, даже если это было раздражение. К тому же он заметил на себе взгляд Альбуса Дамблдора на себе, а значит ему нужно было разыграть красивый, а самое главное вежливый отказ.       - Ты просто не понимаешь. - голос девушки дрогнул, однако она продолжала стоять на своем.       Том перевел взгляд на Александра. Тот хмыкнул, кивнув, и придвинулся к Мари поближе.       - Это ты не понимаешь. - довольно спокойно повторил Том вновь. - Не знаю, что ты там себе придумала, но я никуда с тобой не пойду. И не советую испытывать мое терпение.       Александр осторожно коснулся плеча девушки, заставляя её сделать пару шагов назад. Тому показалось, что на какое-то мгновение в её глазах промелькнуло отчаяние.       - Мама говорит, что я очень упертая, поэтому я обязательно добьюсь своего. - резко развернувшись, она бросилась прочь из Большого зала.       - Поехавшая.... - пожал плечами Александр, занимая свое место за столом. Руди и Абракас придвинулись ближе. На их памяти это была не первая девчонка, которая преследовала их господина. Хотя так открыто себя никто раньше не проявлял.       - Она какая-то странная, да? - Руди с сомнением покачал головой, ему казалось, что эта ситуация не похожа на все остальные.       - Не интересует. - Том посмотрел на двери Большого Зала, в которых минуту назад скрылась девушка.       - Если хотите, то я могу узнать о ней поподробнее. - Руди подмигнул Реддлу, подчеркивая свою готовность выполнить любое его задание.       - Не нужно тратить время на это. Жалкая букашка этого не заслуживает. - отмахнулся Том, подобные люди действительно не имели права отнимать слишком много его мыслей.       Он заметил какое-то странное брожение среди учеников в зале. Они собирались в маленькие группы, а затем стремительно, обгоняя друг друга, бежали куда-то из зала. Абракас проследил за взглядом Тома, вздохнул и отправился узнавать, что случилось.       - А если она вновь будет вас отвлекать? - не унимался Руди рядом.       - Тогда в замке произойдет еще одно убийство. - раздраженно прошипел Том, окончательно ставя точку в этом вопросе.       В дверях появился Абракас, столкнувшийся с каким-то когтевранцем. На его лице можно было прочитать смесь нескрываемой радости и удивления. Уверенно лавируя между учениками, он приблизился к Тому и воскликнул:       - Идемте скорее - там открывается дуэльный клуб!       Это действительно была крайне радостная новость для всех студентов. Последний раз клуб действовал еще в то время, когда сам Том был на первом курсе. Его закрыли из-за несчастного случая, когда один студент случайно отправил другого на постель в Святое Мунго. Пострадавший целый год был заложником больничной палаты.       - Его все же решили открыть? - Том был удивлен. Ему в сущности было все равно, будет работать этот клуб или нет. Он в любом случае всегда тренировался сам, однако все же и из этого можно было вынести пользу. Если он собирался стать Темным Лордом, то прямо сейчас рядом с ним могут быть будущие авроры и работники министерства. Чем раньше их изучишь, тем проще будет потом.       - Не знаю, как так вышло, но Поттер сумел подбить на это директора. - Абракас заметно выделил фамилию ненавистного профессора.       - Он и будет вести занятия? - задумчиво проговорил Том, пытаясь понять истинную мотивацию Поттера. В его голову пришла только одна мысль. Если учитывать все те слухи, что ходили вокруг этой личности, то напрашивался вывод, что таким образом он хотел набрать себе юную кровь в помощники.       - Да, а сейчас он записывает всех желающих. - кивнул Малфой. Ему самому (о чем он бы никогда не признался Тому) жуть как хотелось принять участие в дуэльном клубе, о котором он столько всего слышал. Ему не хватало магических столкновений с представителями других факультетов, где он бы спокойно отделать всех тех, кого так яростно не любил и презирал.       - Тебе мало наших занятий?       Вопрос его господина был весьма предсказуемым. Том действительно довольно часто устраивал показательные дуэли для них, но они не были такими, какими их видел Абракас. На них было опасно проявлять свою силу, особенно в столкновении с Реддлом, ведь тот мог этот момент запомнить и отомстить, если не сейчас, то через время.       - Что вы, мой Лорд. Однако своего врага нужно держать близко. Абракас умел выворачивать любую ситуацию в свою сторону. В конце концов он принадлежал к роду Малфоев, у него это было в крови.       - ...после первых занятий я выберу для себя помощников, которые будут проводить учебные дуэли среди младших курсов. Записаться вы можете в волшебном пергаменте, который всегда будет тут. Первое занятие пройдет в эту среду!       Они подошли почти к самому концу речи Поттера. Тот стоял в центре толпы, возвышаясь над студентами различных возрастов так, словно его обступала толпа самых ярых фанатов. Отчасти это было действительно так. За довольно короткий срок он успел произвести впечатление на всех.       - Я запишу нас, мой Лорд! - Абракас стремительно убежал в сторону свитка именами, боясь, что Том может передумать.       - Хорошо. - только и успел ответить Реддл.       Том внимательно рассматривал Поттера, пытаясь понять, что мог задумать этот человек. Шестое чувство подсказывало ему, что Гарри определенно имел свои собственные интересы в возрождении дуэльного клуба. И были даже идеи по поводу их содержания. Если все слухи про Поттера правда, то он мог не просто прятаться в Хогвартсе от Геллерта Грин-де-Вальда, но и собирать людей “против” (или же “за”) этого волшебника. Ведь сейчас перед ним была по сути своей свежая кровь, "бери и веди за собой", словом, делай всё то, что собирался с ними делать сам Том.       Внезапно Поттер перевел взгляд на него. Зеленые глаза опасно сверкнули, а затем Гарри вновь обратился к толпе.       - А пока я предлагаю вам посмотреть на шуточную дуэль между мной и профессором Дамблдором, который любезно согласился мне помочь!       Это была просто невероятная новость, толпа восторженно загудела. Ведь Альбус Дамблдор считался невероятно сильным волшебником, которого по слухам активно пыталось внедрить министерство в борьбу с Грин-де-Вальдом. Руди рассказывал, что Альбус постоянно откладывает момент столкновения из-за какого-то общего прошлого, что связывало его с темным волшебником. Этому Том верил мало. Не мог такой святоша, как Альбус Дамблдор, связаться с таким гением в мире темного искусства.       Толпа расступилась, выделив место в центре для будущей дуэли. Поклонившись друг другу, “противники” разошлись в сторону, приняв боевую стойку. Каждый ждал первый удар другого. Первым не выдержал Гарри. Вскинув палочку, он бросил в Дамблдора заклинание связывания, по всей видимости скорее проверяя почву, чем желая нанести настоящий удар. Профессор трансфигурации лишь лениво махнул палочкой в ответ, отклоняя от себя удар.       При всей своей ненависти к Дамблдору, Том не мог не признать его силу и опыт. Маг только отражал удары, однако даже в этой была видна его мощь, ведь он, как казалось, почти не старался. Правда и заклинания Поттера были довольно легкими, но при этом невероятно стремительными. Наконец и сам Альбус принялся атаковать своего оппонента. Друг за другом он послал в Гарри несколько заклинаний, которые легко могли сбить обычного волшебника с ног. Однако Поттер взмахнул палочкой, образуя вокруг себя щит, который позволил ему поменять свою позицию, и выглядел абсолютно уверенным в своих действиях. Силы были почти равны.       Том понимал, что дуэль была бы совсем другой, если бы только они сражались в полную силу. По своему магическому потенциалу сильнее был Дамблдор, но и Гарри выглядел серьезным противником.             - А он довольно неплох... - Руди, стоявший по правую руку от него, в том числе был весьма заинтересован происходящим.       Том уже собирался ему что-то ответить, как вдруг почувствовал легкий, почти невесомый аромат какао. Рядом с ними, протиснувшись сквозь толпу восторженных студентов, стояла Гермиона Грейнджер.       На какое-то мгновение он даже замер. Она была слишком близко. Гермиона отвела взгляд от дуэли и посмотрела прямо в его глаза. И Тому стоило больших усилий, чтобы не тонуть вновь в этих темных омутах. Казалось, что весь мир вокруг замер, и отныне существовали только они.       - Никогда не забывайте про то, что это ненастоящая дуэль... - она говорила почти шепотом, но отчего-то все возгласы вокруг словно становились тише.       - Мисс Грейнджер, вы почтили нас своим присутствием. Это безумно приятно. Том был готов зашипеть, когда Руди бесцеремонно вклинился в этот волшебный момент, образовавшийся перед ними. Он озорно поправил слизеринский галстук, свободно болтавшийся на шее, и отвесил легкий поклон. По всей видимости Лестрейндж не особо запомнил слова своего господина, когда тот сказал не лезть слишком близко к Грейнджер. Но ничего. С этим можно будет разобраться потом.       - Лестрейндж, прекратите, вам это не идет. - подмигнула ему Гермиона.       Руди покраснел. Том знал, что Лестрейндж точно бы смог смутиться от подобного действия. Он просто играл роль юного мальчишки, который готов зардеться от любого внимания дамы. Но на самом деле в глубинах его сердца были такие тёмные желания, что любой, даже самый испорченный человек, скорее назвал его “больным” и “поехавшим”.       - Руди, заткнись. - Абракас решил взять на себя роль учителя, оттащив упирающего Руди куда-то в сторону, тем самым оставляя Тома наедине с Гермионой.       Малфой не был слепым и видел, какими взглядами награждали девушку Лестрейндж и Реддл. Ему самому стоило больших усилий, чтобы не выдать собственную заинтересованность и симпатию, у которой будто бы и не было весомых оснований.        Абракас был реалистом, а не романтиком. Он знал, что для симпатии и влюбленности нужно что-то большее, чем несколько наблюдений за девушкой со стороны. Но она была словно солнцем, а он мотыльком, который летел на свет, прекрасно понимая, что сгорит.       В отличие от него Лестрейндж не отличался хорошим самоконтролем, чем мог навлечь на себя беду. На памяти Абракаса еще ни одна девушка не удостоилась чести быть выбранной Томом в качестве своего интереса. Так что мешать этому не следовало. Ведь была возможности, что Том наиграется и ему просто надоест, тогда Малфой сможет действовать полностью в своих интересах. А пока стоило отступить.       - Том, видите ли вы слабое место Гарри?       Эти слова заставили Реддла задуматься. Для чего она задала такой вопрос? И почему этот вопрос так для нее важен?       - Он хорошо держит удар, у него неплохие защитные чары. Но магическое поле не является стабильным, в момент маневра он сильно теряет. - подумав, ответил Том.       В Гарри действительно виделось аврорское прошлое, его щиты были выполнены почти идеально. “Почти” для такого противника, как Дамблдор, для остальных же волшебников Том мог найти их идеальными. Однако в момент своих передвижений Поттер словно терял часть собственной энергии, магический фон проседал. Но это была жалкая мелочь, ведь длилось это всего одно мгновение. Так какое же слабое место у него было?       - Однако движение позволяет ему истощить противника. И он компенсирует данный момент. - девушка буквально озвучила его собственную мысль.       - Значит есть что-то другое?       - Определенно.       Том вновь посмотрел на Поттера. Он должен был что-то увидеть, но что? Минутная пауза и Том был готов замурчать от удовольствия, поскольку он наконец нашел то, за что можно было уцепиться. Все то время, что Гермиона стояла рядом с ним, Гарри бросал на них взгляды. Они были короткими, но тем не менее не позволяли ему полностью сконцентрироваться на дуэли.       - Он отвлекается.       - Верно. Он слишком отвлекается.       Голос девушки прозвучал самодовольно. И если бы Том мог заглянуть в её глаза в этот момент, то увидел бы в них безграничное счастье от того, как Поттер, до этого довольно хорошо державшийся в схватке, довольно быстро уступил преимущество Дамблдору, а затем и вовсе потерял свою палочку.       Дуэль была завершена. Толпа ликовала. Увиденное представление ей полностью пришлось по душе. Пока Альбус Дамблдор отбивался от поздравлений и вопросов студентов, Гарри Поттер направился прямо к ним.       Зеленые глаза встретились с тёмными. Гарри и Том. Именно в этот момент им стало вдруг понятно, что им никогда не быть даже знакомыми. Они могли стать только врагами.       Абракас и Руди вновь появились рядом. Лестрейндж занял свое привычное место по правую руку, а Малфой остановился рядом с Гермионой. Том был доволен, как быстро его последователи оказывались подле него в нужный момент.       - Моя невеста слишком много времени проводит в вашем обществе. Мне начать беспокоиться? - полушутливый тон Гарри скорее был напускным.       Поттер был раздражен. И в первую очередь по причине своего проигрыша. Конечно он понимал, что ему не победить профессора трансфигурации, однако надеялся свести их поединок в ничью. Если бы только он не заметил Гермиону рядом с этими мальчишками. Их присутствие его напрягало. И в этом была вторая причина его раздражения.       - Не стоит. - Гермиона не позволила вступиться за нее. Она сделала шаг вперед, из-за чего ей пришлось немного задрать голову, чтобы не терять зрительный контакт с Гарри, который теперь смотрел только на нее. Здесь в толпе студентов он не мог вести себя так, как вел наедине. И эта свобода ей нравилась.       По всему виду Поттера было понятно, что он готов разразиться довольно длинной тирадой, однако ему удалось довольно быстро напустить на себя маску холодного равнодушия. И как раз вовремя. К им маленькой компании присоединился Альбус Дамблдор.       - Дуэль вышла просто замечательной. - Альбус потрепал Гарри по голову, а затем обратил внимание на девушку рядом. - Гермиона, почему вы не выглядите довольной? Ваш жених невероятно талантлив.       Годами Том взращивал в себе талант не шипеть каждый раз, когда слышал от Дамблдора очередную глупость. Он постарался придать себе самый невинный вид, будто вся эта ситуация была обыденной и не представляла из себя ничего важного. Словно он с друзьями просто проходил мимо, а не попал под неприязнь профессора ЗОТи.       - Мой талант больше.       В тишине, возникшей после слов девушки, можно было услышать, как громко стучит сердце Поттера. Том усмехнулся. Гермиона выбрала идеальный момент, чтобы произнести эти слова. Ведь если действительно существовала проблема с магией, то Альбус мог это понять прямо сейчас.       - Тогда покажите нам его. Я уверен, что Гарри не будет против демонстрации ваших способностей. - Альбус буквально светился от восторга.       Руди и Абракас чувствовали себя абсолютно лишними в этой истории. Но добровольно покинуть её не могли. Праздное любопытство в конце концов когда-то и кошку сгубило.       - Да, дорогой?       В голосе Гермионы читался вызов. И Том даже мог восхититься планом этой ведьмы, уловив его от начала и до конца. Она прекрасно знала, как её действия повлияют на Поттера, предугадала предложение Дамблдора после своих слов. Это понимал и сам Гарри.       - Нам пора. Еще нужно отправить сову домой. Всем до встречи! - по сути своей, бросив эту скомканную фразу, Поттер предпочел бегство, утаскивая за собой и свою невесту. Альбусу оставалось недоуменно пожать плечами.             Вежливо поклонившись директору Том, Руди и Абракас последовали за сбежавшей парой, предварительно заглушив свои шаги. Поттер крепко держал Гермиону за руку, не позволяя ей уйти. Они следовали за ним по лестницам и коридорам, сохраняя приличное расстояние, но в конце концов им пришлось и вовсе наложить на себя чары невидимости, поскольку следовать во внутренней двор незаметными было невозможно.       Дальше Гарри протащил Гермиону до входа в оранжерею и буквально втолкнул её в класс травологии. Тому, Абракасу и Руди пришлось обогнуть её с другой стороны, чтобы войти с черного хода и занять место около входа в кладовку. От внимания Поттера их скрывали не только чары, но и различные ящики, которых здесь оказалось в предостаточном количестве.       - Что это было? - это был первый вопрос, которым Гарри буквально атаковал Гермиону, не давая ей даже отдышаться от быстрого шага.       - О чем ты? - невинно захлопала глазами Грейнджер.       В этот раз она не пыталась увеличить расстояние между ними, смело глядя Гарри прямо в глаза. Том смотрел на неё, не отрываясь. На эту тонкую шею, на эти густые волосы, выбивавшиеся из высокой прически, на ведьму, которая собиралась играть им в только понятную ей игру. И Реддл хотел узнать её правила, её историю.       - Не делай из меня идиота! Тебе было мало Флимонта? Хочешь найти ещё одного идиота? - Гарри кричал. Его злость отчаянно пыталась вырваться наружу, что выражалось в неконтролируемых взмахах руками. Гермиона в отличие от него казалась совершенно спокойной.       - Мне не нужен идиот. Достаточно тебя в моей жизни. - холодно процедила она в ответ. От этих слов Гарри буквально подлетел к ней, заводя руку для удара. Том почувствовал, как парни рядом напряглись. Да и он сам подумывал бросить в Поттера “круцио” за подобные выходки. Даже по меркам Тома поднимать руку на волшебника, лишенного магии, низко, ведь тот не способен дать отпор.       - Если я еще раз увижу этого Реддла рядом с тобой, то... - его рука опустилась на её плечо, сильно сдавив.       - Оставь свои угрозы. Они меня не интересуют. - Грейнджер легко сбросила её с себя, отмахнувшись, словно от надоедливой мухи.       Их ссора определенно исчерпала себя. Это было видно по опущенным плечам Гарри, по тому, как огонек резко пропал из глаз Гермионы. Том чувствовал, что они были вымотаны. Было очевидно, что подобный разговор не был первым в их взаимоотношениях, как и не был последним. Их ждало множество повторений одного и того же количества, пока порочный круг не будет разорван. Осталось только выяснить, чьи пороки были повинны в страданиях этих людей.       Пусть Том и считал человеческие чувства ошибкой природы, пусть даже Абракас был уверен в холодности его сердца и разума, но все же что-то Реддлу было известно. Когда-то он уже видел подобное. Порой один человек слишком слаб, чтобы отпустить, а другому человеку не хватает сил, чтобы убежать. Он мог и дальше бы размышлять о природе человеческого бытия, наблюдая за этими двумя, что теперь спокойно сидели на одном столе на расстоянии вытянутой руки. Но случилось одно “но”. Громко хлопнув, дверь оранжереи сообщила о незваном госте (в сущности таком же, как Том с друзьями) в лице Поттера-младшего.       - Отстань от неё! - буквально налетел он на Гарри, роняя его на стол.       По сути его резкий порыв и слова не имели под собой никаких оснований. Во всяком случае на данный момент. Ведь Гермиона и Гарри сидели довольно спокойно, каждый был погружен в свои мысли. Поэтому появление Флимонта было скорее громом на небе, которое только-только очистилось от грозовых облаков.       - Флимонт?! Проваливай прочь! - Гарри был застигнут врасплох, из-за чего ему оставалось только отбиваться подобно маглу. До палочки не позволял дотянуться брат, а неудобное положение делало невозможным возможность оттолкнуть его подальше от себя.       - Нет, это ты проваливай прочь от неё. - не унимался Флимонт. Занятия квиддичем не прошли даром, поскольку сейчас, пользуясь своим преимуществом, он явно превосходил своего брата, отвешивая ему удар за ударом.       Гермиона наконец решила вмешаться. Со вздохом (словно это происходило уже не первый раз) она спрыгнула со стола и с силой потянула Флимонта на себя. Конечно, её сил было недостаточно, чтобы разнять эту потасовку, но Поттер-младший заметно боялся причинить ей боль, поэтому послушно отступил.       - Хватит. Вы привлекаете к себе внимание. - строгим тоном, не терпящим возражений, проговорила девушка, повторно дергая Флимонта на себя. Гарри спрыгнул со стола. Но приблизиться к брату ему не дала Гермиона, предупредительно выставив руки перед собой.       - Это тебе хватит терпеть такое отношение к себе. - Флимонт развернул девушку на себя, из-за чего она чуть не потеряла равновесие.       - Флим, успокойся, иди и занимайся своими делами. - в голосе Гермионы слышалась твердость. - Как и тебе пора идти в свой кабинет.       Последние слова были адресованы Гарри. Поттер-старший выглядел несколько потрепанным, но при этом не было видно его злости, в его глазах и теле скорее читалась безграничная усталость.       - Не смей мне указывать. - только и сказал он.       - Не смей затыкать мне рот. - просто ответила она.       Гермиона замерла на мгновение, будто собиралась что-то сказать, а затем вышла из класса. Никто не посмел её остановить. Было слышно, как воет ветер за окном. Погода портилась.       Флимонт достал сигарету и закурил. Гарри последовал его примеру. Том не удивлялся подобной магловской привычке. В конце концов он сам когда-то боролся с зависимостью от употребления табака. И лишь сила воли позволила ему бросить.       В этот момент братья были до невозможности похожи. Самый цвет всего семейства Поттер, их гордость и перспективы. Однако теперь и разница между ними была более очевидна. Гарри был повыше и при этом не имел привычки сутулиться, чего не скажешь о его младшем брате. Волосы Флимонта были несколько темнее, а в плечах он был пошире. Но вот их глаза горели одинаковым зеленым пламенем.       - Я никогда тебя не пойму. - Флимонт выпустил дым изо рта. - Разве тебе по душе держать девушку рядом, если она не хочет с тобой быть?       - Она станет моей женой. Это уже решено. - было видно, что Гарри не собирался ругаться, да и голос звучал его так, словно он произносил заученные ответы.       - Но ты её убиваешь. Родители бы такое не одобрили. - в ответ на эти слова Поттер-старший лишь усмехнулся.       - Если она будет себя вести хорошо, то ничего плохого с ней не случится. - Гарри затушил сигарету. - А наши родители никогда не узнают об этом.       - Если бы только отец... - но Флимонт был остановлен жестким взмахом руки.       - То что? - Гарри крепко взял его за плечо. - Он бы ничего не сделал. Я бы боялся его, если он был главой нашего рода, но с недавних пор ты сам знаешь, кому принадлежит все.       Том посмотрел на Абракаса, который все это время пытался занять более удобное положение. Он выглядел весьма удивленным подобными заявлениями. Такое в чистокровных семьях происходило редко. Главой рода всегда был старший в семействе: должны были произойти исключительные события, чтобы все перешло к старшему сыну, хотя отец еще в самом расцвете лет.       - Мне жаль, что родители всегда выбирали тебя. - в голосе Флимонта была слышна горечь. - Ты втягиваешь нас в проблемы. Но самое ужасное в том, что ты тянешь на дно её, ангела, который этого не заслуживает.       Внезапно Гарри рассмеялся. Его смех был звонким и довольно приятным на слух. Было видно, как на его глазах выступили слезы. Он будто услышал самую смешную шутку, хотя Флимонт выглядел абсолютно серьезным.       - Перестань так шутить. - отдышавшись проговорил Гарри. - Сам знаешь, что ей далеко до ангела.       - И в этом твоя вина. - Флимонт выглядел подавленным.       - Потому что она моя. - улыбнулся Гарри.       Диалог зашел в тупик. Первым класс покинул Гарри, за ним ушел Флимонт, бросив потухший окурок на пол. Спустя пару мгновений Том решил, что теперь им точно можно покинуть их укрытие.       - Какие есть приказы, мой лорд? - почтительно склонился Абракас.       - Узнай у своего отца, как снять эти магические браслеты. - в голову Тома пришла довольно интересная идея, которой он хотел поделиться с друзьями позже.       - А что делать мне? - Руди выглядел настроенным на то, чтобы покопаться в этой истории побольше.       - Хочу знать все о Гарри Поттере. - Том усмехнулся.       - Будет сделано.