Сделка с чародеем

«В волшебных сказках счастье обретает только младший ребенок в семье — а старшим остаётся довольствоваться малым.»

      Мать Софи умерла, когда девочке было всего два года, а её сестре Летти — один. Мистер Хаттер вскоре женился на младшей продавщице шляпной лавки, владельцем которой и являлся, на хорошенькой блондинке по имени Фанни. У них родилась дочь, которую они назвали Мартой. Мистер Хаттер души не чаял в детях и решил дать им всем образование. За год, до начала основных событий, мистер Хаттер скончался и его лавку унаследовала жена, которая и распорядилась судьбами дочерей, чтобы обеспечить их будущее. Она объявила о своём решении забрать их из школы, поскольку не было денег оплачивать многочисленные счета. Младшую дочь Марту, она отправила в ученицы к бывшей школьной подруге — Анабель Ферфакс, которая являлась ведьмой в Подгорной Лощине. Летти она пристроила в кафе-кондитерскую миссис Цезари, где девушка могла повстречать симпатичного приказчика, чтобы впоследствии выйти за него замуж и родить много детей. Ну, а Софи была оставлена в шляпной лавке в качестве помощницы Фанни, чтобы в будущем унаследовать лавку. Софи смиренно приняла решение мачехи, в отличие от своих сестёр, которые решили поменяться местами при помощи снадобья для перемены наружности. Летти хотела продолжить учиться, а Марта напротив, выйти замуж за симпатичного мужчину. Нужно признать, что Фанни использовала всех троих в своих корыстных целях. Она умышленно «избавилась» от двоих, оставив рядом с собой только совестливую и послушную во всем Софи. Софи же, с детства вбила себе в голову, что раз она старшая дочь, то поэтому и законченная неудачница. Фанни не платила девушке жалованье, нагло пользовавшись её трудолюбием и каждый раз уходила от этой темы. Год назад, на майские праздники, Софи сшила красивое розовое платье и этим подписала себе приговор. Её платья и чудесные шляпы буквально озолотили лавку. Софи была лишена возможности на счастливую жизнь. Но это лишь основная часть истории семьи Хаттер, однако, углубляться в неё я не буду. Пол года назад, я умерла в своём мире, в возрасте восемнадцати лет и попала в тело своей ровесницы, Софи, живущей в другом мире, в стране Ингарии. Мне передалась вся её память и умения. И поскольку я родом из обеспеченной семьи и интересовалась в прошлом французской модой, которая вдохновляла всю Европу, то и платья у меня получались красивыми. Ведь мне было у кого учиться и кем вдохновляться. На самом деле, моя родина — Англия, Лондон, где я родилась в 19 веке. Когда я ещё была ребёнком, отец перевёз нашу семью во Францию, где открыл швейную мастерскую. Там изготавливались наряды по его эскизам. Родители мне дали хорошее образование, вывели в свет, подыскивали жениха, а ещё… хороших врачей. Всю жизнь я страдала от порока сердца, поэтому и умерла в раннем возрасте. Продолжая работать над шляпкой, я посмотрела в окно, за которым гудел поезд и из него шёл чёрный дым. В дверь постучались. — Софи, детка, я уже закрыла лавку. Пойдём с нами, — предложила Дороти. — Надо закончить работу, — ответила я автоматически, так как любила доводить начатое до конца. — Ладно. Пошли девочки? — Да мы давно готовы! Послышался звонкий смех и шуршание юбок. Сердце что-то кольнуло. Я нахмурилась, отодвинув шляпку и потерла виски. Волшебный мир, магия, принцы, замки, колдуньи и тайны — всё это было моей детской мечтой. Я умерла и оказалась там, где когда-то мечтала быть. Однако, теперь я понимаю, что любила свою страну, в которую уже никогда не вернусь и не смогу больше встретиться с родителями. Закончив, я облегчённо выдохнула и переоделась в зелёное платье с рукавами-фонариками, заплела две косы и натянула шляпку. Мне нравилась моя новая внешность. Аккуратное, красивое личико с зелёными глазами. Чёлку я выстригла "шторками", получилось гораздо лучше, чем было. Закрыв лавку, я перебежала дорогу и села на трамвай, направляясь на рыночную площадь. В городе праздник, поэтому там собралось очень много народу. Я решила пройти тихими улочками, чтобы не пробираться сквозь толпу. Глядя в свой блокнот с адресом, я начала искать нужное здание, а направлялась я в кафе-кондитерскую миссис Цезари, где работала моя сестра. Но тут, мне перегородил дорогу высокий мужчина со светлыми волосами в мундире. — Эй, ты заблудилась? Помочь? — спросил он. — Благодарю, не стоит, — ответила я. — Тогда может быть хочешь заглянуть в ближайшее кафе? Я угощаю. Составишь нам компанию. За ним показался второй мужчина, с пышными усами. — Извините, но я тороплюсь, — ответила я, опустив голову и попыталась проскользнуть мимо них. — Эй, мышонок, а сколько тебе лет? Ситуация начала раздражать. — Дайте пройти! — потребовала я. — Может её смущают твои усы? — предположил блондин. — Какая она хорошенькая, когда злиться. Неожиданно, кто-то подошёл ко мне сзади и обнял за талию. — Прости, что задержался. Давно ждёшь? Я повернула голову в сторону ещё одного нахального незнакомца и буквально окаменела, вглядываясь в красивый профиль его лица. Не может быть. Рядом со мной стоял величайший чародей, Хаул Дженкинс, о котором ходило множество разных слухов, особенно в нашей лавке. Голубые глаза, чуть вздёрнутые тёмные брови, волосы изысканного белокурого оттенка, благородное лицо. Он был именно таким, каким его все описывали. Когда видишь его совсем близко, мужчина кажется ещё более завораживающе красивым, чем если увидеть волшебника издалека. Однажды, устав от работы и выпросив себе выходной, я гуляла по Маркет-Чиппинг и увидела красивого мужчину, пролетающего над городом. Из толпы я краем уха вырвала его имя. Хаул. — А ты ещё кто? — спросил один из солдат. — Вопрос относится скорее к вам. Это моя девушка, а вы, идите-ка куда шли, — усмехнулся он и махнул рукой, применив заклинание, после чего мужчины, всё забыв, побрели по своим делам. — Твоя девушка? — скептически переспросила я. Молодой человек обворожительно улыбнулся. — Тебе куда? Я могу проводить, — сказал Хаул. Глядя в его голубые глаза, я начала вспоминать слухи, что ходили о нём. И больше всего меня пугали не те, где он похищал красавиц или их сердца, а те, что люди говорили о его связи с ведьмой Пустоши, которая, как многим известно, очень ревнива и злопамятна. Это значит, что… — Нет! Мне совершенно не нужна твоя помощь! Вообще, я бы и сама справилась. — Правда? — хмыкнул он. — Мне так не показалось. Я прищурилась. — В любом случае, от тебя мне помощи не надо. Ты ведь Хаул Дженкинс. После встречи с тобой у меня могут быть одни проблемы. — Из-за меня проблемы? — удивился он. — И откуда ты знаешь меня в лицо? Мы раньше встречались? — Слишком много вопросов, — я попыталась его обогнуть, однако волшебник перегородил дорогу. — Я жду ответа. — Нет. — Что «нет»? — Не встречались. Но я тебя видела издалека, близко подходить не решилась, — пояснила я. — Где видела? Вот ведь неугомонный! — Это допрос? — возмутилась я. — Какая разница где? Ещё и слухи разные о тебе ходят. — Поэтому ты решила, что из-за меня у тебя будут неприятности? Из-за слухов? — И да, и нет. Дело не в слухах даже, а в том, что за тобой следят. Маг вздрогнул. А затем впечатал меня в стену, прижав своим крепким, мощным телом. Его руки загородили мне выход с двух сторон. — Откуда узнала? Ты ведьма? Я выгнула бровь, а потом, впрочем, ответила: — Конечно. А что, так заметно? Мужчина смотрел на меня долгим взглядом, а затем обхватил моё лицо, прижимая ладони к вискам. Я старалась не отводить глаза, однако жар его рук и тела, так близко от меня, немного смущал. — Интересно. Но ты не могла этого знать в любом случае, — наконец сказал он и отступил. — Однако, ты права, за мной и вправду следят. Мы одновременно обернулись и увидели, как из стен начали вылезать тёмные сущности. Это были слуги ведьмы Пустоши. А ведь я, всего лишь ткнула пальцем в небо, рассудив, что ОНА, впринципе, может за ним и следить. Значит, слухи не врут. И не подумав прощаться, я сбежала от Хаула, оставив его позади. Монстры начали выходить ото всюду, из-за каждого угла, перегораживая путь и не давая возможности скрыться от них. Мужская рука вновь обхватила мою талию, поднимая в воздух. — Да сколько можно хватать меня без предупреждения… — Нужно было бросить тебя там? — Хаул выгнул бровь, ожидая от меня ответа. — Нет, — буркнула я, насупившись. — Только пожалуйста, не нужно летать по всему городу! Но мы уже взлетели высоко над крышами. Осталось только взять красный флаг и помахать ведьме Пустоши, объявляя в громкоговоритель, что мы находимся здесь! — Иди по воздуху, как будто по земле. Не бойся. — Не бойся? Я хочу ходить не «как будто» по земле, а по земле! Спусти меня вниз. Он лишь улыбнулся и подхватил меня на руки, поскольку я отказывалась пытаться «идти». — Вон там! Я вижу это кафе. Я направлялась в него, пока не встретила тех двоих мужчин, — сказала я. Хаул опустился на четвёртый этаж здания и поставил меня на пол. Я расцепила руки, немного отодвигаясь от волшебника и прижимаясь лопатками к деревянной стене. От его дерзости аж горели уши, а щёки наверняка стали пунцовыми. Так близко прижал к себе при первой же встрече. — Поскольку, так вышло, что ты случайно подставил меня, то теперь должен предоставить мне защиту, — произнесла я, складывая руки на груди. — Защиту от кого? — От ведьмы Пустоши, разумеется. Если мужчина и удивился моей осведомленности, то виду не подал. Его губы тронула лукавая усмешка. — Хочешь заключить сделку с чародеем? — спросил мужчина, нагло ухмыльнувшись. — Сделку? — Конечно. Я тебе ничего не должен, поскольку бескорыстно помог уже дважды. И если ты хочешь от меня что-то ещё, то в третий раз придётся заплатить. — Сколько ты хочешь? — обречённо выдохнула я, подумав, что отрабатывать придётся достаточно долго. — Денег мне не нужно, у меня их достаточно, — ответил он. — Что же тогда ты хочешь? Душу? — Зачем мне твоя душа, — медленно протянул волшебник, осматривая меня с ног до головы. — А вот тело… Вполне подойдёт. Переспишь со мной и тогда я поставлю на тебя самую мощную защиту от магии из всех. Ну что, идёт? Я чуть не открыла рот от изумления. — Это шутка? — Было похоже, чтобы я шутил? — спросил он. — Хорошо, могу немного упростить условия, — я подняла на него свой взгляд, внимательно слушая. — Ты будешь жить у меня и делать абсолютно всю работу по дому. Без истерик, без жалоб. И будешь приводить мой дом в порядок, готовить, стирать одежду и прочее, до тех пор, пока мы не переспим. После этого я тебя отпущу, но до тех пор ты принадлежишь мне. Взамен, я стану оберегать и защищать тебя. Он усмехнулся, самоуверенно думая, что такие условия мне покажутся просто невыносимыми и я сразу соглашусь на его первое предложение. Сейчас мне нужна его защита, а позже… Я придумаю как расторгнуть договор, без исполнения основного пункта. — По рукам. Тут же, я почувствовала, как сработала магическая клятва на словах, вспыхнув узорами на запястье у меня и у него. Я слегка разочарованно потёрла кожу. Вот это уже серьёзнее. Маг на мгновение нахмурился, но затем расслабился и облокотился о балкон. — Что тебе было нужно в этом кафе? — Я пришла к сестре. — Даю пол часа на разговоры. Вещи можешь не собирать, всё необходимое я предоставлю. — И всё же мне нужно будет заглянуть домой. Подождёшь меня здесь? Хаул кивнул. — Только быстро.