Красавица для чудовища

Я увидела ее удаляющийся стройный силуэт и догнавшего ее наконец Мартина Фрея. Это были нежная голубка, погруженная в книгу, и могучий орел, не знающий, как к ней подступиться. А за ними ревнивой стайкой сорок спешили тройняшки Фермонт. И я, полная надежды услышать его голос. Я догнала их в конце улицы, у тропинки к дому Белль, и спряталась за телегой, нагруженной мешками с зерном. Пока я бежала по улице, со всез сторон сыпались восхищенные фразы. - Белль! - Как всегда с книгой! - Прекрасная, словно ангел. - Нежный, весенний цветок! - Какая красивая у старика Морриса дочь. - Чудная Белль. Вечно учится, читает... - Не такая, совсем не такая, как мы. - А кто это с ней? - Мартин Фрей, сын покойного кузнеца Фрея. - Они помолвлены? - Нет. Пока нет. Но за этим дело не станет, точно тебе говорю. - Да-а, не таков Мартин Фрей, чтобы отступаться от своего. Но вот мы трое оказались вдали от шумной толпы; Сесилия, Синтия и Сьюзен тоже остались где-то позади, убитые горем и возмущенные поведением "сумасшедшей Белль". Я могла разобрать, о чем говорят дракон и роза. - Я не могу. Не сегодня, Мартин, - сказала Белль, прижимая книгу в синем с золотом переплете к груди. - Ты собираешься читать эту книгу целый день? - Да, именно так. - Она закатила глаза и тоскливо посмотрела на свой дом, частично скрытый деревьями. Ей хотелось скорее сбежать от Мартина домой и спокойно почитать о настоящем мужчине и истинной любви. Но правила приличий не позволяли ей оставить этого необразованного мужлана здесь, посреди улицы, не попрощавшись. Она не понимала, что Мартин Фрей теряет рассудок от ее присутствия, что он смущен и не знает, что говорить и делать. - Дай мне взглянуть. - Она нехотя отдала ему книгу, но не смогла удержаться от едкого комментария: - В ней нет картинок. Я увидела, как потемнели от гнева глаза Мартина, когда он посмотрел на Белль, уязвленный в своем самолюбии в очередной раз. Он быстро отдал, буквально кинул ей книгу и отвернулся, чтобы уйти, но остановился, заметив, что книга упала в грязную лужу у него под ногами. Белль не успела поймать ее и теперь опустилась на колени, чтобы взять книгу и очистить ее своим фартуком. - Послушай, Белль, я.., - начал Мартин, желая извиниться, но был прерван: - Мартин Фрей, пожалуйста, - отчеканила Белль, поднимаясь, - уходи. - Я не... Но она уже отвернулась и пошла по тропинке к домику изобретателя Мориса Дюпре. Мартин Фрей стоял и смотрел, как гордо и непоколебимо удаляется его любовь, его наваждение, его Белль Дюпре. А я смотрела на него и понимала, что мне нет места ни в его сильном, мучающемся сердце, ни в его бессильном горе. Он не должен меня заметить, решила я и неуклюже развернулась и юркнула за угол дома. Но камень под моей ногой соскользнул со своего места, и я упала, неловко оперевшись на ногу и вскрикнув. В мои ладони впились острые камешки, а ногу свело болью. Такой и застал меня Мартин Фрей: орел и неприметный вьюрок, скованный ужасом от вида собственной крови. - Луиза?