Неблизкий путь до дома

— Ты нашла путь, мисс Кейт Уолкер, — Аяваска хихикала, сидя на троне из костей священных животных. — И ты упорно идёшь по нему. — В чём мой путь? — Кейт не видела своего тела, словно у неё не было ни рук, ни ног, только голос. — Ох, мисс Кейт Уолкер так и не поняла, — шаманка неодобрительно качала головой и хмурилась. — Не слушает духов, не слушает великую мадам Аяваску. Женщина постучала по подлокотникам трона. Кейт почувствовала жуткий стыд — она так и не научилась понимать высшие юкольские силы. — Найди друга, спроси у него. Туман исчез, вместе с ним исчезли юрта, девушка и трон. Голос шаманки тоже растворился.

***

Кейт резко поднялась на кровати, но была тут же уложена обратно. — Тихо-тихо, лежи, голубушка, — седой мужчина в белом халате поглаживал плечи девушки и шептал что-то успокаивающее. — Я Степан Ярославович, местный врач. Можно просто дядя Стёпа. — Я Кейт, Кейт Уолкер, — девушка оглядывала интерьер. Снова больница, но не Вальсемборская. — Да, мне Митя сказал, что ты американка, — Степан Ярославович добродушно улыбался и осторожно смазывал бинты. — Как тебя сюда занесло? — Он взял одну из ног Кейт, снимая носок и старые повязки. Кейт подпрыгнула на койке, не досчитавшись пальцев. — Что с моими ногами?! — девушку пробил озноб. На правой ноге не хватало двух пальцев, на левой — одного. — Тише-тише, ты их отморозила и сломала. Если бы не ампутировали, пришлось бы резать всю ступню, — он изобразил ладонью пилу, положив её на голень пациентки. — Я бежала из лагеря, меня схватили бандиты... Дайте мне уйти. Я не хочу никого подставлять. — Не глупи. Куда ты с такими ногами? — врач обматывал бинтами ступни, аккуратно придерживая их. — Спасибо. Закончив процедуру, Степан Ярославович улыбнулся в усы за благодарность, легко чмокнул девушку в лоб, пожелал выздоровления и удалился. Кейт ненадолго осталась одна. Через пару часов в палату влетел парень с небольшим букетом в руках. — Здравствуй, красавица! — он широко улыбнулся и поставил цветы в вазу на тумбочке. Кейт неуверенно качнула головой, выражая недоумение. — Не узнала? А вот так? — парень задрал ворот до глаз, и на неё вновь смотрел тот самый всадник. — Привет, — всё ещё неуверенно промямлила Кейт, но уголки её губ всё же дрогнули в улыбке. Парень аккуратно отодвинул её повреждённые ноги и устроился на краю кровати. — Я твою одежду принёс. И это... — в его ладонях блеснула подвеска — сердце Оскара. Кейт протянула руку, но тут же одёрнула её к груди. От ладоней до предплечий обе руки были наглухо забинтованы. На левой руке была закреплена шина. Парень заметил её смятение и сам надел странное устройство на тонкую шею девушки. Кейт благодарно улыбнулась, поражаясь глубине его глаз. — Я Антон, кстати, — он аккуратно сжал её мизинец в минималистичном рукопожатии. — Я Кейт. Антон вновь широко улыбнулся, демонстрируя ровный ряд зубов. Он был молод, лет двадцати, крепкий и красивый. Чёрные волосы спадали на лоб, едва достигая ушей. Его лицо украшала аккуратно подстриженная борода. Под свитером крупной вязки угадывался крепкий торс, а широкие мозолистые ладони заботливо касались повреждённых ступней. — Хочешь, я тебе поесть принесу? А то ты худая, как ветка, — Антон сорвался с места, выбежал из палаты и вернулся под крики кухарки. Ароматный суп скрутил желудок Кейт, заставив её согнуться и выплеснуть желчь. Антон, на секунду опешив, поспешил поддержать её, убрав волосы с лица. — Спасибо, — прошептала она, но, взглянув на тарелку, снова попыталась что-то съесть. Её желудок всё равно не принимал еду, и очередной приступ рвоты заставил её отказаться от дальнейших попыток. Степан Ярославович, завершив чайный перерыв, решил вернуться к своей новой пациентке. Его крайне смущало поведение девушки, но ещё больше — её слова. Если всё обстояло так, как он думал, дело было плохо. Размышления врача прервали самым наглым образом: в него врезалась Наталья Ильинична, кухарка, которая бежала с половником в руке за сыном Гарыча. Антон, запыхавшись, скакал через пролёты лестницы, унося ноги. — Вы представляете, Степан Ярославович, спер, зараза, суп для электрика! — кухарка размахивала половником в сторону убегающего. — Откуда он бежал? — Так от американки! Цветы притащил, суп спер, — пыхтела Наталья Ильинична, постепенно удаляясь в сторону кухни. — Влюбился парень! — крикнул врач ей в спину и направился в палату. — Ну как тут наша голубка? — Врач вошёл в комнату и сразу заметил, что девушка выглядела ещё хуже, чем при его последнем визите. Лицо побледнело, а взгляд был отрешённым и пустым, устремлённым куда-то в стену. Степан Ярославович поморщился, уловив в воздухе запах желудочного сока. — Ещё раз здравствуйте, — мягко позвал он. Девушка очнулась, подняла голову и попыталась улыбнуться. А девчонка-то была хорошенькая: кудрявые каштановые волосы, помытые и высохшие, блестели в лучах солнца, пробивающегося через открытое окно. "Откормить, вылечить, ну невеста", — подумал врач, улыбаясь своим мыслям. Но на деле он уже привычно и сосредоточенно занимался перевязками. — Как ты добралась до нас, голубушка? Улыбка мгновенно исчезла с лица девушки. Кейт поползла вверх по кровати, вжимаясь в подушки, и испуганно посмотрела на врача. — Мне нужно уйти. И быстро, — произнесла она. Степан Ярославович крепче сжал голень пациентки, не позволяя ей встать. — Я, примерно, понимаю, от кого ты бежишь, — сказал он сдержанно, заметив её новую попытку вырваться, и добавил: — Тут тебя не найдут. Даже искать не будут. До шахт отсюда сотня километров. Я вообще поражаюсь, как ты дошла до нас. — Я не только шла, — Кейт расслабилась и откинулась на подушки. Голос её звучал сонно. — Иногда кто-то подвозил. Потом был товарный поезд, он шёл в большой город. А со станции я шла по рельсам. Врач внимательно слушал её тихий голос, заканчивая перевязку. Он с грустью смотрел на тощую, бледную девочку со сломанными руками и атрофированными пальчиками. Ему до глубины души было жаль Кейт. Но если её действительно преследовали, то причины для этого, скорее всего, были крайне серьёзные.

***

Кантин проклял тот день, когда взялся за поиски Кейт Уолкер. Девчонка несколько раз обводила его вокруг пальца, а её юкольские друзья и железный автоматон не давали ему в полной мере выполнять свою работу. Особенно автоматон, который сбросил на него туннельный свод. Оскар, бывало, пугал Ника своей человечностью и рациональным мышлением. Своими абсолютно осознанными речами создавалось ощущение, что это человек в железном каркасе. Сейчас, где-то в глуши, намного дальше, чем Кейт была до этого, Ник вдыхал морозный утренний воздух и размышлял. Куда может бежать женщина без еды и денег? Кодинск был таким же обычным городком, как и все на пути детектива. Искать здесь беглянку будет не так легко, как в Вальсемборе. Люди здесь ещё мрачнее и не сговорчивее. — Извините, молодой человек, можно к вам обратиться? — молодой милиционер косо взглянул на мужчину. — Я ищу девушку, она американка. Кантин не успел договорить, как патрульный засмеялся и завопил куда-то за спину. — Сема! Сема, тут американку ищут! — продолжал укатываться парень. Названный «Семой», оказался высоким русским «медведем» с двумя звездами на погонах. — Я что-то не так сказал? — Ник находился в полной растерянности. — А сам не слышишь? Американка в Кодинске, даже звучит смешно! — Сема сдерживал смех в голосе. Здесь ему не помогли, даже при показе фотографий никто не узнал беглянку. Многие просто отсылали его в далёкие пешие места, не дослушав. Ник поражался русскому обществу всё больше, ведь даже дети были настроены агрессивно. Вечерний холод завёл его в местную рюмочную с отменным колоритом. Пройдя к стойке с барменом, Ник ещё раз решил попытать удачу. — А не подскажите, молодой человек, девушки этой здесь не было? — детектив протянул фотографию бармену, но тот даже не повернулся в его сторону. — Закажите что-нибудь, и я подумаю. Делать нечего, Ник закидывал в себя рюмки горькой жжёной водки, но бармен сговорчивее не стал. Зато компания к нему подтянулась знатная. — А ты чего, америкашка, в нашей глуши забыл? — шепелявил мужчина с выбитыми передними зубами. — Девушку одну ищу, не видели случайно? — фотография упала на стол, все гости стола переместились в середину, разглядывая. — О, это ж девка мне ласточку на ход поставила! — гоготнул седовласый подвыпивший мужчина. Ник пододвинулся ближе к столу, обращаясь уже к одному человеку. — А можешь поподробнее? — А что подробнее-то? Еду в город, вижу, девка идёт. Ну я мол, прыгай, до города подкину. Едем вдоль Тагары, мотор глохнет. Посидели, подумали. Залез я под капот, там дым. Думаю, всё, толкать до нас. Либо там и оставлять, так она туда нырнула, через пару минут вылазит, говорит, поехали. — Во даёт! — в один голос протянули мужики. — А дальше куда она пошла? — Та почём я знаю. Дал ей пару монет, за помощь, так сказать, и пустил в мир. Зацепок не было. Пришла, ушла. После этого разговора никто не упоминал Кейт. К полуночи Ник выбрался из заведения и в пьяном угаре побрёл до ближайшей гостиницы. Из покосившихся металлических заборов доносилась вечная возня, сколько бы детектив ни шёл мимо них. Подняв голову и увидев завод, Ника озарило. Автоматон остался на границе, точнее, его корпус. Значит, Кейт будет искать тело, чтобы вставить механическое сердце. А автоматоны здесь редкость, искать надо там, где они использовались. Дойдя до гостиницы на шатающихся ногах, Кантин повалился на стойку регистрации и затрезвонил по настольному колокольчику. — Себе по голове потрезвонь! — заорал охранник, вышагивая из служебного помещения. — Что тебе нужно? — раздражение мужчины ощущалось издалека. — Какие здесь большие производства? — Та здесь сплошные лесоперерабатывающие комплексы. Почти в каждом городе. — А автоматоны у вас есть? — Ник крепко держался за стойку, смотря в глаза охраннику. — Привозили в 40-х, сейчас остатки есть, которые пилили дерево, да таскали бревна. — Такие? — Ник достал фотографию Оскара. — Не, такие машинистами были, шибко хрупкие для тяжёлой работы. Их в начале двухтысячных увезли в Красноярск. — А есть места, где они остались? — Где-то-то есть, в приангарском спроси, да по лесопилкам, там товарники ходили, тоже эти железяки управляли. — Спасибо. Ник приободрился от новых вестей, у него есть все шансы найти Кейт, если она не побежит дальше.

***

Янталь оказался весьма симпатичным городком, гораздо лучше тех деревушек, что попадались Кейт на пути. Ноги более-менее зажили, хоть и отдавали резкой болью при ходьбе. В палате стало невыносимо, благо здесь её выпускают гулять. Рядом с больницей находились пара лавочек, детская площадка на небольшой полянке. Чистый воздух с нотками древесины, Кейт, бывало, растягивалась на деревянной поверхности и спала. Потом её находили санитары или Степан Ярославович и возвращали в помещение. За две недели пребывания, кажется, выучил весь персонал. Отношения со всеми складывались дружественные, кроме Кирилла Ивановича, электрика, что пыхтел о «янках» и лечении за людские налоги. А на улице тем временем теплело. Весеннее солнце припекало открытые участки тела и приятно согревало. — Отдыхаете, голубушка? — Степан Ярославович закрыл собой светило, в руках любезно держал плащ. — Если честно, я устала отдыхать, — Кейт приняла тёплую одежду, поглубже кутаясь. Пусть солнце и отдавало яркие лучи земле, холодный ветер забирал приоритет. — А кем ты в Америке была? — мужчина поднял пациентку, взял под руку и, принимая вес, стоило заметить, совсем небольшой, пошагал обратно в корпус. — Юрист, в крупной компании работала, — Кейт ковыляла активнее, ощущая опору. Вопросы о прошлой жизни её смущали, страх быть найденной не покидал её, даже спустя непродолжительное, но приятное, время. — Юрист, значит, — мужчина пошевелил усами, закусил в раздумьях губу. В момент, когда Кейт уже напряглась, врач вновь вернул своё внимание к ней. — У меня к тебе будет просьба, если тебе будет не сложно. Кейт активно закивала, с энтузиазмом ожидая, что же ей предложит врач.

***

Дубовая дверь с протяжным скрипом оповестила кабинет о прибывших. Пыльная, старая комната с массивным столом и парой стеллажей тускло освещалась из прикрытых штор. Степан Ярославович доволок Кейт до кожаного кресла, усадил в него и вытащил из стола стопки бумаг и папок. — Ты в этом явно лучше меня разбираешься, — сказал он. Перед Кейт раскинулись тонны сводок из налоговых, смет, договоров и другой кучи бумаг. — Вы же понимаете, что я американский юрист и с вашей конституцией и кодексами знакома поверхностно. Степан Ярославович хихикнул, залез в стеллаж, и вот на стол падают книжки с законами. Вот так поворот. Оставив Кейт изучать российское законодательство, врач удалился. Около двух часов Кейт читала предоставленные ей книжки и смотрела документы. Факты кражи здесь были видны невооружённым взглядом. Судя по всему, весь город снабжал деньгами «Янтальлес». Но выделенные деньги не доходили в полной мере до других предприятий, и везде стояли подписи местного главы. Это не было делом Кейт, тут нужен был человек, разбирающийся с бухгалтерией и финансами. Но раз Степан Ярославович попросил именно её помощи, что-то нужно было с этим делать. Делая очередную заметку в записной книжке, Уолкер услышала стук в стекло окна. И чем дальше, тем наглее был нарушитель её рабочего времени. Дойдя до окна, Кейт распахнула ставни и встретилась впритык с лицом Антона. — Я думал, уже самому залезать придётся. — Ты чего через дверь не заходишь? — девушка перекинулась через раму, вывешиваясь на половину туловища. — Наталья Ильинична поджидает, чтобы по голове дать мне. — Кейт обратила внимание на мотоцикл, стоящий на дороге. — Я чего пришёл-то, не хочешь прокатиться? — парень махнул рукой в сторону транспорта. — Меня попросили с бумагами помочь. — Потом, всё потом, поехали. — Антон вытянул Кейт и, как принцессу, неся на руках, аккуратно усадил в «люльку». — Держись, красавица. Кейт покрепче ухватилась за ручки. За час-полтора они проехали весь Янталь, прохожие что-то кричали вслед, дети визжали от звука мотора. Кейт было так хорошо, так спокойно и весело. Она почувствовала давно ушедшую свободу и расправляла руки к ней навстречу. Они свернули куда-то в закуток, к одноэтажному деревянному дому, где их приветливо встречал Дмитрий. — Какие люди к нам пожаловали! — мужчина по-доброму посмеялся, вылезая из-под капота трактора, весь в черном мазуте и пыльный. Взяв в руки старую тряпку, он вытер руки и приблизился к гостям. Из-под трактора вылез Бодончар, игриво виляя хвостом. — Здравствуйте, — Антон помог Кейт выбраться из транспорта, и она оказалась в его широких объятиях. Зверь потерся об ноги, и девушка аккуратно погладила его мягкую шерсть. — Мы вот поздороваться заехали, ну и кое-что взять, — Антон пожал руку старому знакомому, Митя вернулся к трактору, порылся там и вытащил кожаный свёрток. — О, большое спасибо. Кейт с любопытством разглядывала свёрток в руках парня, но никак не могла понять, что это. Антон, заметив заинтересованный взгляд, как назло, убрал кожу в сумку и игриво улыбнулся. Митя, наблюдавший за переглядками, веселился всё больше. Антон был влюблён в американку и не старался скрыть этого. Одобрит ли его отец это — вопрос открытый. Спустя полчаса разговоров и шуток молодые люди распрощались с мужчиной, Кейт смачно расцеловала его в щеки, и железный конь сдвинулся с ревом по просёлочным дорогам.

***

Лес сменялся полями, поля болотами и снова лесами. По ощущениям, они ехали около часа, взлетая на кочках и утопая в грязи. К месту назначения они прибыли вечером, хотя из-за деревьев казалось, что наступила глубокая ночь. Огромное здание советской отделки стояло посреди леса. Подойдя к входу с большими ступенями, Кейт пропрыгала к дверям и обратила внимание на алюминиевую табличку: «Государственное предприятие „Механический завод“, основанное в 1930 году», а снизу незаметная приписка: «Под спонсорством Г. Форальберга». Сердце Кейт остановилось, сжалось, а потом радостно забилось, разбивая грудную клетку. «Даже здесь, вы, мистер Ганс, оставили свой след». Антон не терял времени, достал кожаный сверток и вытащил оттуда металлический предмет — ключ от двери завода. Кейт восторженно следила за поворотами ключа в замке и ахнула, когда дверь поддалась, впуская людей. — Откуда?.. — Когда увидел сердце, я сразу понял, что это от механических роботов. Да и дядь Митя подсказал. — Антон распахнул дверь, впустил Кейт и зашел сам. — Только ему не смей сказать, что сердце от робота. Кейт восторженно бежала по помещению завода, ища свободный каркас. — Кому, ему? — вопрос остался без ответа. Поиски каркаса оказались сложнее, чем Кейт надеялась. Завод давно разворовали, многих автоматонов разобрали по частям, поэтому целых не осталось. Еще через полчаса Кейт совсем отчаялась. Нигде не было того, что ей было нужно. Антон давно потерялся где-то в помещениях завода и не показывался. Сверху находилась будка с контролем производства, к которой вел эскалатор, заблокированный металлическими решетками, а от самой будки шли множественные провода. Кабели заканчивались за поворотом, в комнате служебного помещения. Кейт с силой толкнула металлическую дверь, потом еще и еще. И она поддалась, громко завизжала и сорвалась с петель. В комнате оказалась катушка с шестернями и рычагами. Вот он и ты, Ганс. Переступив через дверь и мусор, Кейт сняла с катушки предохранитель и дернула рычаги в, только известном ей одном, порядке. Катушка с шестернями заскрежетала от многолетней ржавчины, в миг замерла и закрутилась. Маленькая механическая мышка побежала по рельсам, прикрепленным к потолку, толкнула колесо, и оттуда по всему заводу расползлись еще мышки. Здание ожило, разговорило, повсюду послышался звон металлических колокольчиков и грохот заново включившегося эскалатора. Кейт вернулась в главный цех и поднялась по двигающимся лестницам наверх, уже свободных от металлических препятствий. Помещение контроля было небольшим, с множеством электрических стоек и пультов управления, а в углу, спрятавшись в тени шкафа, лежал некогда автоматон, ныне пустой каркас. Только не такой, что искала Кейт. Он был из темного железа, не покрытый ржавчиной, с неизменными усами и очками, но вместо газетчика на голове красовались темные металлические кудряшки. И создавалось ощущение, что этот был крупнее бывшего тела Оскара. Причем крупнее не только ввысь, но и вширь. Наскоро распахнув рабочую робу, Кейт не наткнулась на привычную большую дверцу к внутреннему механизму, а вполне реалистично повторенное человеческое тело, с выведенными анатомически мышцами. Девушка хихикнула, заприметив даже мышцы пресса, но дверцу всё-таки отыскала, под рукой, где-то рядом с ребрами. Отодвинув створку, Кейт сняла с шеи сердце и поместила его на законное место. Осталось найти ключ активации. — Наконец-то, ты слишком резвая для травмированного человека, — Антон появился в дверном проеме, неся в руках старые бумаги. — Помоги мне ключ найти, пожалуйста. Парень кивнул и принялся рыться по шкафчикам и тумбочкам, а Кейт — по стойкам и пультам управления. Раз автоматонов здесь было много, значит, ключи должны были быть в достатке. Поиски не увенчались успехом, ключа не было. — Может, его как-то возможно завести без ключа? Кейт отрицательно помотала головой. Без ключа и жизнь была бы проще. Девушка вспомнила Баранур и Катерину, которые когда-то очень выручили её. Где бы могли храниться ключи? — Антон, ты не видел кабинетов администрации? Антон хмыкнул, мол, нет, и продолжил тщательные поиски. У очередного шкафа Кейт заметила, что краска на полу была содрана по ровным линиям, а из-за стены торчал кусок коробки от двери. — Антон, я тут кое-что нашла. Кейт попыталась сдвинуть шкаф — он был тяжёлый, однако Антон мягко увел её руки и сам дернул его на себя. Содержимое полетело на пол, что-то даже разбилось, но цель была достигнута. Внутри оказался кабинет, засыпанный пылью и листьями, разбитые рамы стучали о стены, а стекла от них валялись по всему полу. Посередине кабинета стоял огромный стол, кожаный стул, в стене — встроенные шкафы. Предприятие пользовалось спросом, раз была такая роскошь. Начался поиск ключа по шкафам, ящикам, тумбочкам. Заодно Кейт решила взглянуть на найденные документы и разместилась на крае стола, там, где было менее пыльно. Антон гремел ржавыми направляющими, где-то пытался даже половицу оторвать. Бумаги выцвели, запылились, но текст всё же можно было увидеть. — Давай же, давай, — парень прилагал все усилия, чтобы распахнуть огромный дубовый шкаф, закрытый на замок, но потом плюнул и вышел из кабинета. Погрузившись в чтение, Уолкер узнала, что предприятие было намерено обанкротить, всю технику и автоматонов вывезли в крупные города, а завод закрыли за ненадобностью. В будущем, собираясь что-то открыть на его месте, поставили даже охрану, но и их уволили из-за кризиса. Отвлекла Кейт от бумаг глухой удар. Подняв голову, девушка увидела вырванную ломом дверь. — Ну, в конце-то концов, — увидев грозный взгляд, вымолвил Антон. — Где я здесь ключи найду-то? Их поди забрали, ищи свищи теперь. В шкафу оказалась целая коробка с ключами активации, сейф, ещё бумаги и множество всего. Взяв один, Кейт с замирающим сердцем вставила ключ в сердце автоматона. Минуту ничего не происходило, девушка успела отчаяться и попрощаться с хорошим другом, но тот явно был живым, чем все предполагали. Оскар зашевелил шарнирами, по всему телу загремели запускающиеся механизмы, дверца сама закрыла, и автомат поднял глаза на свою пассажирку. — Здравствуйте, мисс Кейт Уолкер. Рад вас видеть.