Шеннон и Компания. Часть 1.

Считаные минуты спустя пятёрка уже шла вверх по улице, туда, где дорога упиралась в ворота внутренней стены, за которой располагался баронский замок – приземистый рукотворный массив, по бокам которого в низкое в тот пасмурный день небо целились две башни. - Итак, позвольте прояснить, мастер Бруниссон, мы собираемся взять контракт на подавление крестьянского восстания, не так ли? – спросил Леопольд. - Истинно так, дори! - Но, позвольте, разве подобные занятия достойны нашей доблестной компании? В Карробурге вы обещали мне сражения с мерзкими прислужниками Хаоса, войну против самого корня зла в этом мире, но никак не работу карателей! - Терпение, дори – вот чего не достаёт народу вашей Империи. Хорошенько подумай да реши сам: поведу ли я на бой с думи тех, кого я узнал, считай, только вчера? - Полагаю, нет, и всё же… - ответил было юный аристократ, но замолк на полуслове, не найдя достойного возражения. - С этим вопросом разобрались, вот и славно. Есть ли у кого-то ещё что сказать? - Есть – сказала Ниана, на всякий случай оглянувшись вокруг перед тем, как продолжить – Если тот полурослик был прав, нам стоило бы под дулами твоих пистолетов заставить барона пересмотреть его налоговую политику, а не потакать его сумасбродству. - В своём уме ли ты, добрая дева, али тебя до сих пор хмель не отпустил? - Конечно, в своём. - А я бы не сказал. Вздумай мы учинить что-нибудь этакое, за наши головы немедля назначат награду по всему Мидденланду. - Не скорее, чем мы сумеем покинуть его. - Не исключено, но даже тогда целая провинция станет нам недоступна, а ты, добрая дева, вроде как, хотела людям по всей Империи помогать – или меня память подводит? - Нет, всё верно. - Кроме того, восставшие-то сами не младенцы невинные. Ты же знаешь, что они грабят всех, кому случится мимо их деревень проезжать? Так-то. Утихомирим их – и многим здесь станет жить вольготнее. - Пожалуй, соглашусь – с явной неохотой в голосе проговорила Ниана. За разговором пятёрка не заметила, как очутилась у ворот внутренней стены. Немедленно дорогу им перегородила пара солдат в цветах баронства. - Стоять! Вам куда? – угрюмо поинтересовался один из них, на вид старший из двух. - Нам бы переговорить с бароном по поводу восстания, добрый человек. - Очередные наёмники, значит? – всё тем же тоном ответствовал солдат. – Ладно, проходите. Следуйте за мной. Старый воин сорвал рог с пояса и трижды прерывисто протрубил в него. Считанные секунды спустя створки ворот, слегка подрагивая, будто от царившего на улице промозглого холода, неторопливо расступились, открыв нашим героям путь во внутренний двор. Прошествовав поперёк него, группа, возглавляемая солдатом, оказалась у деревянной двери, ведущей в цитадель и, по совместительству, баронскую резиденцию. Проводник наших героев вдарил кулаком по створке, и пару секунд спустя находившееся в ней на уровне головы среднего человека небольшое окошко открылось, явив пятёрке любопытный взгляд пары серо-голубых глаз. Взгляд пробежался по каждому из группы и остановился на старом солдате. - В чём дело? - Вот, господа с его светлейшеством переговорить желают. - По какому вопросу? - Известно, какому. Очередные охотники за головами явились. - Понял, сейчас впущу. Щелкнула отодвигаемая задвижка, и наши герои, войдя в отпертую дверь, оказались под крышей замка. - Следуйте за мной, почтенные – проговорил опрятного вида юноша-паж, закрывая дверь обратно. Пройдя за ним через приёмный зал и взойдя по винтовой лестнице, чьи ступени успели слегка стереться от времени, компания оказалась перед обшитой узорчатой тканью дверью. - Ваша светлость, к вам посетители! Изволите их выслушать? – сказал молодой человек, просунув голову за створку. Очевидно, ответ был утвердителен, поскольку паж секунду спустя жестом велел группе войти. Пятёрка очутилась в просторном помещении, стены и потолок которого были покрыты деревянной панелью. На полу лежал огромный, едва ли не во всю комнату площадью, ковёр, покрытый витиеватыми узорами. У дальнего от входа конца залы стоял изящный стол, ножки которого были искусно выполнены в виде рыцарей, державших столешницу на своих плечах. Стены справа и слева от двери были сплошь закрыты полными книг и свитков полками. За столом, едва различимым за грудами бумаг, в столь же роскошном, как и всё в помещении, стуле с высокой спинкой прямо под портретом изысканно одетого старика сидел молодой человек в богатом жёлто-красном одеянии. Его острый, будто птичий клюв, нос венчало пенсне с бронзовой дужкой. Высокий лоб и взгляд глубоко посаженных небольших зелёных глаз, тут же вонзившийся в лицо Гундри, безошибочно опознав в нём лидера группы, выдавали в бароне по меньшей мере неглупого человека. Его волосы были аккуратно уложены, а узкий подбородок продолжала миниатюрная бородка. - Приветствую – обрушил возникшую на пару мгновений неловкую тишину на удивление низкий голос, прозвучавший учтиво, но довольно сухо, так, как если бы говоривший давным-давно устал произносить это слово. – По какому поводу вы явились в моё скромное обиталище? - Нас привело к вам прискорбное обстоятельство, связанное с восстанием в ваших… - начал было отвечать Леопольд, но его оборвал на полуслове ленный взмах ладони барона. - Можете не продолжать – сказал он – Прошу, давайте обойдёмся без формальностей: у меня попросту нет времени на их соблюдение. Вы хотите взяться за ликвидацию восстания на севере, не так ли? - Верно, добрый человек – ответил на сей раз Гундри. - Прекрасно. В таком случае, позвольте задать вам пару вопросов. Во-первых, знакома ли вам участь тех, кто отправился на это дело до вас? - Отнюдь. Что с ними? - Извольте решить сами – мрачно усмехнулся барон – учитывая, что мы до сих пор ведём этот разговор. - Что ж, может, мы преуспеем там, где оплошали они. - Возможно. Следующий вопрос: сколько вас? - Пятеро – не моргнув, ответил Гундри. - Пятеро? Всего пятеро? - Именно так, добрый человек. - И вы надеетесь победить там, где проиграли три десятка? - Почему бы и нет? Кинжал порой бьёт больнее пушки, как говаривал мой отец. - Возможно, в этих словах есть доля истины. Что же, считайте, что вы получили мою санкцию на применение насилия против жителей восставших поселений. - Прошу прощения, господин барон, а как же соответствующие бумаги? – подал голос Леопольд. Барон тотчас скривился, будто от зубной боли. - Если вам столь необходим сей официоз, можете зайти за ними завтра. Ступайте же! Откланявшись, пятёрка покинула офис барона и пару минут спустя оказалась вновь на улице. - Удивительно – как бы про себя сказал Леопольд – Во время учёбы меня предупреждали, что на практике всё будет одновременно много сложнее и куда проще, но столь вопиющее пренебрежение протоколами… - Необходимо, когда решение нужно принимать быстро – закончил за него Шеннон – Каждый новый день бьёт по кошельку барона с прибывающей силой, а деньги – кажется, единственная, кроме веры, причина, по которой ваш род готов резать друг другу глотки. - Во всяком случае, личная власть – на мой взгляд, несоизмеримо более достойная мотивация, чем здоровье какого-то большого дерева – желчно усмехнувшись, парировал юноша. - Много ли ты знаешь о Плетении, человече? – тотчас, будто поднесённая к огню промасленная бумага, вспыхнул Шеннон. Прежде чем Леопольд успел ответить, между двумя спорщиками встряла Ниана. - Тише, друзья, прошу. Шеннон, человечество, хотя и далеко не идеально, всё-таки лучше, чем ты думаешь – хотя наш недавний собеседник и не делает ему чести. Уверяю, ты поймёшь это, когда проведёшь больше времени в наших землях. Леопольд, тебе ли не знать, что законы должны служить людям, а не наоборот. Олесь, до тех пор не принимавший никакого участия в беседе, положил руки на плечи умолкших эльфа и молодого аристократа и слегка встряхнул их. - Правильно, Олесь! – сказал Гундри. – Добрые люди, если мы по такой мелочи ссориться будем, лучше бы мне вас распустить да за наковальню вернуться. - Я понимаю – несколько мгновений неловкой тишины спустя ответил Леопольд – Но, мастер… - Я принадлежу к роду Боранов, уважаемый. - Но, мастер Боран, о вашем Дубе Веков мы ещё поговорим на досуге, если вы не возражаете. - Ничуть. *** - Что ж - проговорил вошедший последним в номер Гундри Шеннон, закрывая за собой дверь - как будем действовать? - Основательно, как же иначе - в тон ему ответил гном, поудобнее расположившись в углу кровати - любое дело должно начинать с плана, коим мы сейчас и займёмся. Как полагается на таких собраниях, первое слово должно дать молодёжи. Леопольд, будь добр, выскажи нам свои соображения, а мы послушаем и, если надо будет, и поправим что. - Благодарю за честь, мастер Бруниссон - лицо юноши так и вспыхнуло плохо скрываемым воодушевлением - Итак, план. Перво-наперво, какова наша главная цель? Подавить восстание в деревнях Брёхель, Купфенгрубе и Гутхюгель. Верно. Далее, каким образом мы можем достичь этого? История показывает, что крестьянские бунты, лишённые предводителя, стихийным образом затихают. - Верно - кивнул Гундри - Продолжай. - Само собой разумеется, это решение сопряжено с рядом проблем. Во-первых, мы понятия не имеем, кто является зачинщиком восстания. Учитывая его характер, рискну предположить, что это - местный священник культа Ульрика, но это предположение ещё предстоит доказать или опровергнуть. Во-вторых, кем бы он ни оказался, его наверняка охраняют как зеницу ока. Памятуя о том, что с восставшими не смогли справиться тридцать профессиональных солдат, сомневаюсь, что прямая атака принесёт желаемые плоды. - Но на стороне этих солдат не было ни волшебника, ни азраитского лучника - возразил Шеннон. - Справедливо, возможно, в лобовом столкновении это склонит чашу весов в нашу пользу, но я бы не стал на это рассчитывать. На мой взгляд, в нашем случае более предпочтительна скрытная операция. Шеннон, твой народ печально известен своими навыками мимикрии. Справишься ли ты с подобным поручением? - Сложно сказать - пожал плечами лесной эльф - Многое зависит от деталей, которыми мы не располагаем. - Именно! Именно, мастер Боран! То, что нам нужно прямо сейчас - детали. Приблизительный план укреплений, расписания патрулей, численность врага и прочее, далее и так далее. Мастер Боран, скорее всего, нам потребуется ваша непосредственная помощь. Скажите, сможете ли вы получить вышеперечисленную информацию о противнике, оставаясь незамеченным? - Легко - ухмыльнулся собеседник Леопольда. - Великолепно! Итак, пока что план таков: мы выдвинемся в сторону восставших деревень и разобьём лагерь, допустим, в дне пути от них. Затем мастер Боран разведает обстановку и сообщит добытые им сведения нам, и уже на их основании мы составим дальнейший порядок действий - юный аристократ наконец остановил поток речи, чтобы перевести дух, и со смесью надежды и опасения во взгляде посмотрел на Гундри - Что скажете, мастер Бруниссон? - Добрый человек, я скажу, что в следующий раз дам право первого слова кому-нибудь ещё - гулко расхохотался гном - Кажется, и тан из моего народа не сказал бы складнее. Но скажи, откуда ты научился ремеслу войны? Если память мне не изменяет, ты ведь изучал право, разве нет? - Всё верно, мастер Бруниссон. Что же до тактики, стратегии и прочего... Скажем так, в нашей библиотеке хватало книг на подобную тематику, а мне она была интересна с детства. - Добре, добре. Что же, дори, вы всё слышали. Олесь, вы с Нианой закупитесь провизией на неделю вперёд. Шеннон и Леопольд, оставайтесь здесь - ума не приложу, чем вас можно занять. Я же присмотрю нам коляску получше да закуплюсь порохом. Всем всё ясно? Отлично, значит, встречаемся здесь же на закате.