Plant Your Feet

      Не сказать, что Стив не ожидал телефонного звонка. Ладно-ладно, он действительно не ожидал звонка этим вечером. Поэтому вполне логично, что от этого он подскочил и чуть не опрокинул на себя кипящие макароны. К счастью, ему удалось увернуться от макарон и отставить кастрюлю в сторону.       — Дом Хэррингтонов, — слегка грубо проворчал Стив в трубку.       — Стив?       Сердце того буквально остановилось. Этот голос был ему знаком, но не с этой интонацией. Он должен быть сильным, бесстрашным, с редкими нотками горечи и боли. Это был один голосов, что он стал считать дружеским. Один из шести голосов, что он был готов защищать любой ценой.       — Макс? — лихорадочно отозвался он. — Макс? Что такое? Что случилось?       — Стив.       «Она плачет?»       — Макс! — слегка повысил голос Стив. — Макс, в чём дело?!       — Нил! Он... он ударил маму.       Стив застыл, однако сразу же, растягивая шнур, устремился в гостиную, где находилась адресная книга. Нужно было позвонить Хопперу.       — Он всё бил и бил её, и она потеряла сознание! Билли оттащил его и отнёс меня и маму в спальню. Он убьёт его! Стив, Нил убьёт Билли! Прошу! Мне нужна помощь, пожалуйста!       — Ладно, — Стив заторопился в поисках номера и своих ключей. — Ладно. Я еду. Клянусь. Оставайся на месте, Макс. Спрячься.       Макс всхлипнула, и Стив повесил трубку, только чтобы сразу же схватить её снова и быстро набрать нужные цифры.       — Поезжайте к дому Харгроувов, — не дал он сказать Хопперу и слова. — Прямо сейчас.       Без дальнейших объяснений он отключился и сел в машину. «Если с Макс что-то случилось, то я за себя не отвечаю. Убью, если понадобится».

***

      Стив остановился возле дома, однако не озаботился взять биту. Это не имело значения. К его глубокому облегчению, дверь уже была взломана. Но облегчение это мгновенно обратилось в ужас, когда он заметил нескольких людей, что стояли на улице и прислушивались к крикам из дома Харгроувов.       В этот момент Стив был по горло сыт Хоукинсом. Был в полной ярости. Если эти идиоты ничего не сделают, кто-то умрёт этой ночью. И Хоппер был слишком далеко, чтобы прибыть сюда вовремя и остановить Стива.       — Не стоит тебе туда заходить, — выкрикнул кто-то.       Мрачным взглядом Стив обвёл этих людишек, и, даже несмотря на царившую вокруг тьму, все они отшагнули в страхе.       — Если кто-то в том доме умрёт, пока вы тут выжидательно внимаете происходящему, то вас всех можно будет обвинить в убийстве по неосторожности.       Никогда ещё Стив не видел, чтобы столько людей ринулись по домам к своим телефонам. Сохраняя мрачность, Стив распахнул дверь дома Харгроувов. Первым, что он увидел, была обмякшая фигура избитого почти что до смерти Билли. Единственным, что указывало на то, что он ещё жив, были его редкие хрипы, издаваемые при дыхании.       Нил всё продолжал громко орать и долбить по двери, требуя, чтобы Макс открыла её. От его криков у Стива вскипела кровь.       — Хэррин...тон, — простонал Билли, раскрыв глаза.       — Молчи, — прошептал Стив. — Просто продолжай дышать. Обещаю, я вытащу их оттуда. Клянусь.       Билли не выглядел убеждённым, однако ничего более не сказал, а лишь стал наблюдать за тем, как Стив крадётся по дому в дальний конец коридора. Угрозы Нила всё ещё не утихли, и Стив был удивлён, что тот в целом не услышал его прихода.       — Открой дверь, Максин! — прорычал Нил и пнул дверь, выбивая из неё громкий треск. — Открой эту дверь сейчас же, или, клянусь тебе, я!..       — Ничего ты не сделаешь, — прошипел Стив, наконец-таки обращая внимание Нила на себя.       Тот повернулся к нему и безумно рассмеялся:       — А ты ещё кто?       — Няня Макс, — прорычал Стив.       Нил замахнулся, однако Стив был быстрее. Ныне пред ним стоял вовсе не человек. Это не было похоже на то, как он дрался с Джонатаном и проиграл, потому что понял, что был мудаком. Не похоже и на то, как он дрался с Билли, с мудаком, каким был сам. Это было похоже на битву с Демогоргоном в доме Байерсов. Похоже на битву с Демопсами на свалке. Потому что прямо здесь и сейчас жизнь одного из его детей была в опасности.       Кулак Стива отбросил Нила назад ещё до того, как тот смог его ударить.       — Что ты мне всегда говорил, Харгроув? — заговорил Стив, обращаясь к Билли.       «Держи стойку».       На полу зашевелился парень, который наконец-таки узрел то, что так долго ждал, — Короля Стива. Хотя нет, этот титул более не подходил ему. Ныне то был Мама Стив, как его иногда в шутку называла Макс и остальные дети.       Нил с криком поднялся на ноги, но Стив не дал ему и шанса, резко впечатав кулак в живот.       — Позволь-ка мне кое-что прояснить, — прорычал он ему. — Может, я и не удержал звание Короля Старшей школы Хоукинса, однако и получил я его не за красивые глазки, — очередной быстрый удар. — Я могу и подраться, когда это более всего необходимо, — и ещё один. — А эти дети, — и ещё, — эти дети для меня бесценны, — удар, — и я никому не позволю навредить им.       Нил отшатнулся к стене и сполз по ней, упав без сознания.       — Макс? — позвал Стив. — Макс!       Та сразу же бросилась к нему в объятия, с рыданиями уткнувшись в грудь. Снаружи послышались сирены, однако Стиву было уже всё равно. Подойдя к Билли, он присел рядом с ним и помог ему выровняться, прижав к себе Макс другой рукой. И мягко улыбнулся.       — Похоже, я всё-таки знаю, как держать стойку, — поддразнил он беззлобно.       Билли хмыкнул и закашлялся. Стив покрепче вцепился в него и Макс, когда в дом ворвались люди. На мгновение он встретился глазами с Хоппером. Лишь на одно мгновение.       — Мистер Харгроув избил своих жену и сына, — сообщил он ему. — Макс позвонила мне, а я — Вам. Соседи соизволили образумиться и вызвать полицию. Я вошёл через открытую дверь и застал Нила за тем, что он пытался выломать дверь в спальню, что ему частично удалось. Признаю, что пару раз ударил его. Однако в спальне без сознания лежит миссис Харгроув, а Билли...       А Билли едва держался в нём.       И он, и миссис Харгроув были поспешно отвезены в больницу, а как раз очнувшегося Нила сразу же арестовали за попытку убийства. Он потребовал, чтобы и Стива тогда арестовали, но уже было решено, что тот действовал в условиях самообороны, за что ему не будет предъявлено никаких обвинений.       Стив ни на секунду не отпускал Макс, даже когда врачи осматривали её.       — Я рядом, Макс, — шептал он ей в волосы, пока она сотрясалась в безмолвных рыданиях. — Я рядом.       И говорил он это от чистого сердца. Уж за неё он был готов постоять.