Глава 3
14 июня 2023 г., 15:00
Примечания:
Глав должно было быть три, но в связи с тем, что третья по объёму вышла как две вторые, я решила поделить её. Четвёртая – финальная, честно-честно!
День за днём пролетали судебные процессы. Как Джеймс и рассчитывал, всё прошло гладко, все участники суда чувствовали себя спокойно, когда знали, что Чарльз обо всём в курсе. На деле же о тонкостях деятельности СИБ он узнавал только по ходу дела, и то у него осталась ещё миллион вопросов.
Сами судебные процессы Служба Информационной Безопасности провела на своей территории, прямо в штабе. Это было нормальной практикой в таких инцидентах. В конце концов, СИБ – служба секретная и лишнее внимание к их внутренним делам ни к чему.
В самой службе произошедшее никого не удивило, напротив – все ожидали, что вскоре случится что-то подобное. Организации только стукнуло пять лет, и послужной список ещё не такой большой, но рано или поздно, мстящие должны были напасть на одного из сотрудников. Так уж Джеймсу "посчастливилось" оказаться первопроходцем. Ничего в этом хорошего не было, теперь все стали осмотрительнее. Но, возможно, паранойя остальных работников не была оправдана, ведь Гейтс отличался от них, по крайней мере, своими методами, которые и множили врагов.
— Получается, вы находите потенциально проблемную компанию, отправляете туда своего человека и уничтожаете, убивая её руководителя? — пытался резюмировать крупицы информации Чарльз. Конечно, он всё переспрашивал у идущего рядом Джеймса, который недовольно морщился от солнца.
— Так поступают дикари, я не из них. Мои методы не такие грязные.
— Твои методы не грязные? Угрозы убийством? — очевидно Чарльз намекал на себя, но Джеймс проигнорировал эту колкость. Он прекрасно понимал, что его телохранитель теперь будет постоянно это припоминать.
— Я не убиваю людей. Если бы я этим занимался, могла бы уже начаться война. Оно нам надо? Нет.
Чарльз задался ожидаемым вопросом.
— Почему она началась бы?
— Не знаю слушал ты процесс суда или нет, но я руковожу отделом контроля иностранных компаний и СМИ. Так вот, убивать предпринимателей из других государств – всё равно что войну развязать. Наверняка помнишь последствия Красного инцидента.
Чарльз глубокомысленно протянул "А-а-а...".
— Так значит ты уничтожаешь компании без убийств. Но ты не думал, что это также сильно привлекает внимание?
— Не также. Может удивишься, но подстроить банкротство или хакерскую атаку недоброжелателей куда проще, чем смерть. И последствий, и внимания к произошедшему будет меньше.
Они подошли к машине Чарльза и остановились, Джеймс попросил дать ему время покурить. Хозяин авто сел на капот и задумался.
— Но ведь чем дольше ты будешь так работать, тем больше врагов у тебя появится. Мёртвые не могут мстить, а живые могут ещё как.
Джей затянулся.
— Поэтому ты здесь. И твоя работа – защищать меня.
Он выдохнул.
Джей в последнее время зачастил с курением: стоило на пару секунд отвернуться, и он уже доставал сигарету. Наверняка сказался колоссальный стресс из-за череды внезапных потрясений. Джеймс – человек планирования, и никогда не был морально готов к внезапным происшествиям. Казалось, у него расписан план на следующие десять лет своей жизни, но теперь всё пошло наперекосяк и Джей потерялся. Он честно старался собраться и распланировать всё заново, но получалось пока очень плохо. Перед принятием какого-то решения он любил поразмышлять недельку, другую. Нынешняя ситуация заставляла его действовать быстро и нераздумывая, что делало жизнь только хуже.
Чарльз всё это время поглядывал на своего молчаливого знакомого и, заметив напряжение на его лице, попытался перевести тему и предложить что-то совершенно обычное.
— Эй, Джеймс. Смотри, все суды прошли, мы теперь свободны! Может, отдохнём где-нибудь, выпьем вместе?
Чарльз постоянно предлагал это своим новым друзьям в надежде сблизиться, хотя по отношению к Джеймсу это наверняка сработает... с нулевой вероятностью.
Джеймс нахмурил брови, будто услышал что-то неправильное и очень глупое.
— Ты с ума сошёл? — он звучал оскорблённым. — Или издеваешься?
Чарльз ничуть не удивился. Он знает Джеймса меньше недели, но уже примерно представляет, что он за человек такой.
— Ответ без сюрприза, жаль. Ты знаешь, что такое отдых вообще?
Гейтс подошёл к урне недалеко, выбросил сигарету и по привычке чуть не достал новую, но потом одумался, вернулся обратно и открыл дверь машины.
— Знаю. Но из-за идиотских судов скопилась куча работы, которую за меня никто не сделает. Сейчас отдых мне не нужен, — холодно ответил Джей, сел в машину и хлопнул дверью, будто подчёркивая, что на этом разговор окончен.
Чарльз тяжело вздохнул. Да, непаханое поле проблем.
***
Сегодня был последний суд, они и правда могли наконец выдохнуть и вернуться к прежней жизни. Но Джеймс как всегда, смотрел на всё происходящее как на потенциальные проблемы. Чарльз был прав, живые будут мстить и даже более жестоко, чем запуганные родственники мёртвых. Но и позволить себе убить кого-то Джей не мог. Причина не только в возможном развитии нового межнационального конфликта, как он объяснял ранее, но и в том, что работая в компании, он привязывался к людям. Неожиданная черта для человека с таким характером и работой, но Разумовские стали для него назойливой и одновременно любящей роднёй. Не зря же они так беспокоились после того покушения. Джеймс прекрасно всё понимал, но работа есть работа. Рано или поздно, он покинет "Американскую правду", унося с собой труды Дмитрия и Евгения. Так происходило каждый раз: руководители компаний слёзно смотрели на то, как их детище погрязает в лживых слухах, теряет авторитет и доверие; из последних сил обречённо собирает средства, чтобы поднять то, что уже умерло. Неизменно причиной этого становится Джеймс. Он как чума, приносящая с собой только отчаяние и смерть. Но это его работа. С этим ведь ничего не поделаешь? К тому же, убийство руководителя не всегда решало проблему, ему могли найти замену, иногда оказывающуюся ещё хуже. Метод Джеймса был просто надёжнее. У него всегда были наготове стратегии и запасной план даже для особо сложных случаев, но даже они не всегда помогали. Никогда не знаешь, что жизнь выкинет завтра. — Куда едем? — спросил Чарльз, посматривая в GPS-навигатор. Он живёт в Нью-Йорке около полугода и до сих пор не до конца освоился. — Помнишь, где мы впервые встретились при покушении? Нам туда, — когда разговоры касались дела, Джей отвечал совершенно спокойно, без претензий и грубости. — А, тот бизнес-центр на пересечении Пятой авеню и 116-ой Западной? Я это место теперь вообще не забуду, — Чарльз с горечью посмеялся и отметил нужное здание на карте навигатора, — Это ведь оно? — на всякий случай уточнил он. Джеймс мимолётно глянул на экран и утвердительно кивнул. В целом, ехать было не далеко, но даже за эти несколько минут Джеймсу не дали посидеть в тишине. — Это там твоя ещё одна работа? А больше платят, чем в службе? А там люди приятнее? — спрашивал Чарльз, пытаясь как-то прервать неловкое молчание. Он действительно посчитал, что тишину надо разбавить, слишком отвык от неразговорчивых собеседников и от этого чувствовал себя очень неловко. Джей, до этого лишь молча смотрящий в окно, обернулся с обречённым видом и молящим взглядом. — Ты... убьёшь меня первее наёмников. Честное слово, я подам в суд с обвинениями в психологическом насилии. Его терпение таяло на глазах. Хотя Джей с первого взгляда казался довольно спокойным и холодным человеком, такое бесцеремонное вмешательство в его комфортную зону вызывало бурные эмоции. На разговоры вообще не было никакого настроя, Гейтс размышлял над тем, что делать дальше, но Чарльз упорно мешал ему. Тот, вопреки предположениям Джеймса, не пытался намеренно вывести его из себя, наоборот. Но отказ говорить Чарльз воспринял как грубость. — Мы в тишине с тобой девяносто процентов времени. Может, расскажешь хоть о чём думаешь? Вдруг это с работой связано. Брукс старательно отодвигал свою злость подальше, хотя и понимал, что не особо справляется: голос так и сквозил недовольством. Ещё никогда он не встречал настолько сложного в общении человека. Джеймс почувствовал что-то угрожающее в голосе телохранителя и предпочёл всё-таки ответить что-нибудь. — Не могу точно сказать. Мысли путаются, — пробурчал он и снова отвернулся к окну. Мысли и правда путались. Их было настолько много, что они постепенно превращались в бардак, и по местам всё разложить стало почти невозможно, — Я не знаю, что нам делать, — печально вздохнул Джей и снова замолчал. Даже Чарльз понял, что надо посидеть в тишине, но это длилось недолго: они подъезжали к нужному зданию. На парковке недалеко от бизнес-центра до сих пор красовалось тёмное пятно от сгоревшей машины, неприятно напоминающее о произошедшем. Джеймс даже не посмотрел в ту сторону и предпочёл никак не комментировать. Чарльз припарковал машину совсем недалеко от входа. — Для чего ты тут был в прошлый раз? — неожиданно спросил Джей, отстёгивая ремень безопасности и выходя из машины. —Хм, я уже забыл. А! Кажется, я заезжал к своей подруге, она тут работает. Моя одногруппница, тоже сюда из Канады переехала. У нас столько общих смешных воспоминаний... — мечтательно произнёс Чарльз, удивляясь вниманию Джеймса к его персоне. Мгновенно вспыхнуло то трепетное чувство, когда тебя просят рассказать о том, чем ты сам только и ждал момента поделиться. — Ясно, — коротко ответил Джей и молча пошёл до стеклянной двери. Воодушевление Чарльза как ветром сдуло. Он с разочарованным видом заблокировал авто, и поплёлся следом за Джеймсом....
Несмотря на пафосное название "Royal", королевского в этом здании не было совершенно ничего, даже небоскрёбом назвать его язык не поворачивался. Выглядел немного жалко на фоне соседних зданий, но зато предоставлял реалистичные цены на аренду офисных помещений, тем более для центра города. Именно это скромное строение Разумовские год назад выбрали временным пристанищем для "Американской правды". Чем быстрее росло издательство, тем больше сотрудники захватывали офисов, пока вовсе не заняли целый этаж. Однако приходилось экономить, на весь штат сотрудников была всего одна секретарша, которая едва ли успевала отдыхать. За это к ней относились с огромным почтением и старались не создавать проблем. Обычно никто не жаловался, если она что-то путала или забывала. Да, даже такой педант, как Джеймс. — Мисс Миллер, добрый день. Дмитрий сейчас у себя? Девушка, с привычной ей усталостью, оторвала взгляд от монитора компьютера и посмотрела на посетителей. — Здравствуйте, мистер Гейтс. Да, у себя, но... — она призадумалась и снова уткнулась в экран, — У него другой посетитель. Да, Евгений сейчас с ним. Джеймс подозрительно прищурился. — А можешь сказать, пожалуйста, как долго? — Минут двадцать уже точно сидят. Дмитрий бы позвонил, если бы освободился. Видимо, что-то важное обсуждают, — ответила она, не отрываясь от компьютера. Джей с задумчивым видом поблагодарил секретаршу. — Большое спасибо... Мисс Миллер, пожалуйста, позвоните Разумовскому. Скажите, что мы пришли: мистер Гейтс и его телохранитель. Но немного позже, минут через пять, сейчас не надо. Хорошо? Девушка в ответ лишь пожала плечами, что-то записала на стикере и кивнула. — Благодарю ещё раз, — сказал Джеймс и направился дальше по коридору. Слегка удивлённый Чарльз быстрым шагом поспешил следом. — Ого, ты даже нормально общаться с людьми умеешь, — с ноткой зависти заметил Брукс. Джей лишь закатил глаза и коротко ответил. — Ты не заслужил ещё. Чарльз на это обижаться не стал и решил перевести тему. — Дмитрий и Евгений... Разумовские. Они русские? Твои руководители? — с искренним любопытством спросил Чарльз. Вместо ответа Джеймс достал телефон и беспроводные наушники, один дал своему телохранителю. Тот неловко вставил его в ухо. Сначала послышались приглушённые разговоры. Джеймс что-то нажал у себя в телефоне, звук стал чётче и громче, а на экране стал появляться текст на английском языке. Чарльзу понадобилось некоторое время, чтобы понять: Разумовские и правда говорят по-русски, а текст на экране, который выдавала программа – синхронный перевод. Джеймс потащил Чарльза в комнату отдыха, и они уселись за небольшой столик. Здесь никого не было, поэтому можно дальше бессовестно подслушивать. "— ...большой риск. Ещё раз... Эта статья не выйдет. Ни целой, ни половиной, ни даже заголовком. Я разрешил тебе провести расследование, но даже это привлекло внимание. Если ты предашь правду огласке, спасибо никто не скажет. — Да с чего ты это взял?! Сколько людей пострадало при Красном инциденте! Они ждут когда кто-то всё расскажет. Я работал над этой статьёй почти год, и ради чего? Чтобы о ней никто не узнал?!" Тяжёлый вздох. "— Дима, я понимаю твои чувства, но пойми мои тоже. Правда не стоит того, если пострадаешь ты и репутация издательства. Это опасно! Тем более я не смогу защитить тебя в суде. Я с таким ещё не сталкивался. Пожалуйста, не надо..." Евгений звучал опечаленным. "— Хорошо, Жень. Я понял, — Дмитрий вздохнул, — Просто... я бы хотел, чтобы нас перестали обвинять." Они замолчали. Видимо, за прошедшие двадцать минут уже устали это мусолить. Их молчание прервал звонок, трубку поднял Дима. "— Они пришли? Спасибо, мисс Миллер. Да, я свободен сейчас, пусть заходят." Джеймс поднялся из-за стола и вынул наушник, убирая его в кейс. — Нам пора. Чарльз же будто застыл и слушал дальше. В кабинете Дмитрия продолжился разговор, хотя уже на другую тему. "— Прости, Женя. За то, что повысил на тебя голос. Я просто... — Ничего, всё в порядке. Я тоже "молодец". Стоило заранее тебя предупредить. Представляю, что ты чувствуешь..." Джеймс вопросительно посмотрел на слегка улыбающегося Чарльза. — Там что-то важное? Мужчина облегчённо выдохнул и отдал телефон с наушником Джеймсу обратно. — Ничего такого. Он просто был рад, что конфликт сошёл на нет. Да, Чарльз не знает этих людей лично, но любая ссора, не важно – своя или чужая, вызывала в нём чувство тревоги. Он всячески избегал негатива и был счастлив спокойному диалогу. А вот Джеймсу было не до улыбок, его волновали совсем другие проблемы. О какой статье шла речь и почему Евгений так сильно отговаривает Дмитрия от её публикации? Тот, судя по всему, догадывался о риске, поэтому никому не рассказывал кроме своего мужа, ведь именно он "разрешил провести расследование". Джеймс часто следил за деятельностью Разумовских на их рабочих компьютерах, и никакой информации об этой статье там не было. Может, что-то упустил? Или кто-то помог им скрыть? Голова шла кругом от информации. Джей, будто в трансе, молча шёл к кабинету директора, выстраивая сумасшедшие предположения об услышаном. Даже обычно болтливый Чарльз замолк, увидев напряжение на лице Джеймса. — Что-то не сходится... — бормотал он, — Что-то не так. Картинка не складывалась. Как он мог упустить ТАКОЕ? За Дмитрием следили, хоть и лениво, даже за пределами издательства, и никто в службе не говорил о каких-то его подозрительных действиях. Процесс расследования точно можно было бы заметить. — Джеймс? С тобой всё нормально? — неожиданно спросил Чарльз. Это помогло вернуть Джеймса на землю. Как оказалось, они уже пришли к нужному кабинету и некоторое время просто стояли на месте. — Да, всё нормально, — неуверенно ответил Джей и постучал в дверь....
Атмосфера в кабинете повисла неловкая. Только Чарльз с Димой пытались как-то развеять обстановку. — Что ж, добро пожаловать в "Американскую правду", мистер Брукс. Очень приятная и неожиданная встреча! — сказал Дмитрий и протянул гостю руку. Чарльз пожал руку в ответ и пробежался взглядом по кабинету. — Спасибо! У Вас тут столько наград... — сказал он с искренним восхищением, увидев заставленный стеллаж. — Ха-ха, да. Я, оказывается, неплохой журналист, — смутился Разумовский, — А Вас, мистер Брукс, что сподвигло помогать Джеймсу? У Вас ведь блестящая спортивная карьера. Чем таким он заманил? — Можно на "ты". Что сподвигло... Эм, — Чарльз с Джеймсом переглянулись. Хотелось всё в красках рассказать, но согласно подписанному договору, это было запрещено, — Он просто предложил мне работу, и я согласился. Познакомились мы, конечно, не при лучших обстоятельствах, но теперь будем вместе работать, — казалось, Чарльз сам поверил в свою ложь, настолько выглядел уверенным и вовлечённым в разговор. Дмитрий усмехнулся и поправил галстук. — Да уж, обстоятельства и правда неприятные. Хах, но Джеймсу помогать тоже нужно железное терпение. А разговаривать... Джей сложил руки на груди и оперся о стену около выхода. — Я ещё тут, если ты забыл, — пробормотал он, но Дмитрий продолжил в своей манере. — От него все шарахаются, кроме нас с Женей, и секретарши. Особенно после покушения, — вздохнул Дима. Евгений отвёл взгляд в сторону и прошёлся до окна кабинета. На улице как всегда было море людей. Все они куда-то спешили, не обращая внимания на то, что за ними смотрят. Неожиданно он всё-таки заговлрил. — Чарльз. Позаботься о Джеймсе, пожалуйста. У вас(!) ведь опасная работа, — он обернулся к Джеймсу и посмотрел прямо в глаза, — Не так ли, мистер Гейтс? Тот прищурился и холодно ответил. — Да. Такая же опасная, как у всех журналистов в этом издательстве. Не так ли, мистер Разумовский? Это что за разговорчики такие странные? Только сейчас до Чарльза начало доходить, что они говорят о чём-то совершенно другом. По идее, Дима с Женей не должны знать о том, что Чарльз с Джеймсом работают на спецслужбу. История с покушением для всех остальных граждан звучала так: "Убийц нанял человек, о котором Джеймс в прошлом написал разгромную статью, причина покушения – личная месть". Это было не далеко от правды, но только отчасти. Лишь момент про СИБ был упущен. Но что-то Чарльзу подсказывало, будто Евгений обо всём в курсе и это, если честно, наводило жути. Сравнимо с тем, что следишь за человеком из укрытия, а он неожиданно оборачивается в твою сторону, смотрит в упор и ничего с этим не делает. — Да, работа журналистов и правда небезопасна, с этим ничего не поделать. Просто все будем осторожны, ладно? Мы ведь не хотим повторить произошедшее? — внезапно заговорил Дима, встав между мужем и своим заместителем. Евгений тяжело вздохнул и отвернулся к окну. — Конечно. Разговор о той злополучной статье всё не выходил из головы. Снова повисла неловкая тишина, каждый задумался о своём. Один Дима цеплялся взглядом за каждого человека в кабинете, пытаясь считать хоть какую-то реакцию или эмоцию. Только он хотел что-то сказать, как Чарльз перебил его. — Спасибо за встречу! Было очень приятно познакомиться. Завтра выходной, хорошо отдохнуть вам! — добродушно проговорил он и потащил за руку удивлённого Джеймса. — Вам тоже! — только и успел сказать Дмитрий вслед, перед тем как дверь захлопнулась. Парень развернулся к мужу и предпринял ещё одну попытку уговорить его. — А если у меня телохранитель будет, то можно статью опубликовать? Евгений недовольно нахмурился. — Нет....
— Эй, что это значит?! — возмущался Джей, пытаясь достать свою руку из крепкой хватки Чарльза. — Погоди-погоди, — они наконец остановились, когда вышли из здания. Чарльз зачем-то продолжал держать Джеймса за запястье, — Объясни, что это было? Я ничего не понимаю. Джей вздохнул и поправил волосы свободной рукой. — Давай не здесь, — он осмотрелся по сторонам, — И зачем ты меня увёл оттуда? Я вообще-то не просил. Они быстро сели в машину, тут их никто не мог услышать. — Неужели до тебя что-то дошло? — раздражённо спросил Джей. Очевидно, он понял всё с самого начала, хотел подольше задержаться и ещё что-то выяснить, но Чарльз оказался настойчивее. Тот в свою очередь проверил, нет ли людей недалеко от авто. — Итак, мне надо чтобы ты рассказал всё от и до. Иначе я завалю тебя вопросами сам. Я знаю, ты это не любишь. Джеймс усмехнулся. — Я не люблю несерьёзные вопросы. А ты явно другое спросить хочешь, так что давай, говори. Чарльз даже удивился, что Джей спокойно пошёл ему навстречу и согласился на диалог. Редкое явление. Ещё и удивительно было слышать заинтересованный тон от такого обычно грубого и холодного человека. — Я... Я просто хочу всё понять. Что вообще происходит? Мы даже разговор подслушали, но для чего? Чарльз нахватался кусков информации, но не мог собрать её в кучу и понять суть ситуации. Она будто постоянно ускользала от него. Джеймс самодовольно улыбнулся. Уж он то всё понял. — Ты даже не пытаешься подумать. Ждёшь, что я тебе просто всё разжую? Нет. Тебе, как сотруднику СИБ, надо уметь своей головой работать. Я отвечу на один твой вопрос. Дальше сам выводы делай. Вот такое испытание Джеймс устроил для своего телохранителя. — Один? Я же не пойму, — Чарльз возмутился, искренне не понимая, как должен делать выводы зная примерно... ничего? — Ха! А ты попробуй иногда в тишине посидеть и подумать. Удивишься, но даже вопросы не понадобятся. Что ж, эти слова совершенно не помогли. По сути, Чарльзу не обязательно вдаваться в подробности дела, но любопытство заставило мозг напрячься. Лучше думалось, пока руки чем-то заняты, поэтому Чарльз опять повёз Джеймса по делам, но в этот раз в СИБ. Ему внезапно позвонили и сообщили о срочном собрании руководителей отделов, поэтому ехать пришлось в любом случае. Но Гейтс и сам был только за: ему явно есть, что рассказать. Он подумал о том, что нужен человек, который запарится и поищет информацию о расследовании Красного инцидента, которое проводил Дмитрий Разумовский. Может, тогда выяснится, как "Американская правда" скрыла его, что оно прошло мимо не только Джеймса, но и всей службы. Чарльз же изо всех сил старался сосредоточиться на информации, которую он знает, и выстроить из этого логическую цепочку. С этим были некие трудности, Чарльз физически не мог учитывать все обстоятельства. Он будто гнался за несколькими зайцами сразу: стоило зациклиться на одной информации, как мысли и предположения о другой магически исчезали. "Существует Служба Информационной Безопасности и она занимается уничтожением подозрительных компаний. На суде Джеймс упоминал о своём задании в "Американской правде". Он хочет добиться её закрытия за счёт слива секретной информации, Разумовские этого не хотят и... Стоп! А разве тексты будущих статей и расследования не являются секретной информацией? Но Джеймс будто первый раз слышит о той статье. Почему он об этом ничего не знал? Джей же там на задании и должен был быть в курсе. Судя по разговору, речь в статье о Красном инциденте. В чём его суть? Межнациональный конфликт? Ага, а Дмитрий говорил, что своим расследованием хочет добиться того, чтобы их "перестали обвинять". Каким образом? Что такого в той статье? Ничего не понимаю. Почему Евгений этого избегает? Боится преследования? Или... А, он же, оказывается, знает про то, что мы с Джеймсом работаем в СИБ! А ещё знает, что службе не понравится расследование Красного инцидента и начнёт охоту. А откуда Евгений вообще про нас что-то знает?! Джей на суде упоминал, что красть информацию из "Американской правды" стало сложнее, говорил, что какие-то СБИ им помогают. Может они и рассказали? Наверное так и есть. У меня не один вопрос, а миллион! Что спросить то...". Чарльз вёл машину на автомате, погрузившись в свои мысли. Больше всего этому был рад Джеймс. Наконец ему никто не мешает размышлять над ситуацией в тишине. А подумать было над чем. — Джей?... У меня есть вопрос, — неожиданно заговорил притихший Чарльз. — Надеюсь, ты хорошо над ним подумал, — Джеймс даже заинтересовался, — Говори. После этих слов Брукс снова начал сомневаться в релевантности своего вопроса, но решил всё-таки спросить в надежде на то, что это ему поможет разобраться. Вероятно, этот ответ даст разгадку на остальные вопросы. — Откуда Евгений знает, что мы у них на задании? Джеймс сначала удивился, а потом удовлетворённо выдохнул. — Хах, неплохо. Похоже, мы с тобой думаем в одну сторону. Но, знаешь, я не могу тебе точно ответить. То есть... я мог бы, но вариантов несколько. Да, никакого толка от этого ответа не было, и Чарльз решил попробовать втиснуть второй вопрос, но Джей вряд ли на него ответит, ведь он дал воспользоваться своей милостью единожды. — А что это за варианты? Вопреки ожиданиям, Джей всё-таки ответил. — Те, кто на стороне "Американской правды": шпионы от СБИ, предатели внутри нашей службы и третьи лица, которые по какой-то причине знают про СИБ, там не работают, но выступают против. И что-то мне подсказывает, будто все варианты подходят. Вот этот ответ уже внёс ясность. Как оказалось, у "Американской правды" может быть довольно много союзников. Только один вопрос ещё оставался открытым. — А кто такие СБИ? — спросил Чарльз. Аббревиатура напоминала СИБ, но это, видимо, совсем другое. Чарльз постоянно слышал про СБИ, но по факту ничего об этом не знал. Сейчас-то Джеймс заметит эту наглость и точно перестанет отвечать. — Служба Безопасности Информации. Коммерческая организация, защищающая права СМИ. Во всяком случае, так они себя позиционируют. А на самом деле защищают даже самых законченных мразей, если те достаточно заплатят. Эта кантора особо проявила себя на судах по Красному инциденту, умудрившись направить своих адвокатов защищать обе стороны. Как этому вообще позволили случиться... У Джеймса были и личные причины недолюбливать СБИ. В конце концов, они мешали ему делать свою работу, как сейчас с "Американской правдой". Он помнил, что в день первого покушения Полли Уокер, основательница СБИ, лично явилась в издательство и подписала с Евгением договор о сотрудничестве. После этого пришлось подключить более опытного сотрудника, ведь красть информацию не сложно, сложно делать это безопасно. В СБИ тоже не дураки сидят. — Понятно... Спасибо, что вообще ответил, — Чарльз действительно удивился тому, что Джеймс не послал его думать опять. — Не за что, — коротко ответил Джеймс. В его интересах было посвятить Чарльза в дела службы, но ровно настолько, чтобы он научился сам делать выводы и принимать решения. Джей искал не просто телохранителя, а напарника. Он задрал рукав пиджака и глянул на наручные часы. Приедут даже слишком заранее. Ехать оставалось совсем недолго, но они внезапно встали в пробку. Джей воспринял это как возможность снова "подымить". Одно обстоятельство всей этой ситуации не давало покоя. — Знаешь, меня смутило кое-что в этом всём, — он решил высказать свои размышления, — Дмитрий не в курсе. Чарльз посмотрел на дорогу впереди. — Как ты это понял? Джеймс обернулся к открытому окну, чтобы сбросить пепел от сигареты. — Этот рыжий совсем не умеет врать и скрывать свои эмоции. Может, мои домыслы и бредовые, но он выглядел так, будто вообще не понимал, что происходит. К тому же, если бы знал о СИБ, то тоже не рискнул публиковать ту статью. Он наивный, но не совсем идиот. Евгений почему-то ничего не рассказал ему. На улице уже вечерело, нагрузка на дороги большая, но Джеймсу будто было всё равно, куда и для чего они едут. До собрания ещё полчаса, а городской штаб СИБ располагался совсем недалеко. В общем, времени ещё достаточно. Чарльз в своей привычной манере решил прервать тишину ещё одним вопросом. — Почему ты вообще решил их подслушать? Джеймс тяжело вздохнул и затянулся. — Сначала я удивился, что Евгений пришёл к Дмитрию, а не наоборот. Понимаешь, рыжий обычно сам приходит, ему вечно на заднице не сидится. А наш "деловой и важный" адвокат из своего кабинета не вылазит. Я и подумал, что что-то случилось. А ещё... они понимают друг друга с полуслова. Не представляю, что они там могли обсуждать столько времени. Вот и появились подозрения. Понятно? — он снова стряхнул в окно пепел с сигареты и обернулся к Чарльзу. Тот почему-то мило улыбался. — О-оу... Ты так хорошо их знаешь! Кажется, вы неплохо подружились. Джеймс недовольно цокнул. — Мне надо это для работы. Я и о тебе знаю кое-что. Могу рассказать, — самодовольно улыбнулся он, поправляя волосы. Чарльз стыдливо отвёл взгляд, сделав вид, что смотрит в боковое зеркало авто. — Я всё о себе знаю. Нового ничего не услышу, — пробормотал он, — Не знаю, что ты знаешь, но в любом случае не рассказывай никому, если у тебя вообще совесть имеется... Джеймс закатил глаза. — Ты настолько плохого мнения обо мне? Чарльз счёл правильным тактично промолчать, тем более, они подъезжали к гаражу штаба СИБ и стало не до выяснения отношений. Почти неделю назад они заехали сюда вместе впервые. Но кто ж знал, что поездка за ремонтом окна обернётся вот этим. Чарльз хоть и был на нескольких судах, где присутствовали члены СИБ, но почти никого не запомнил. Для этого ему было важно лично со всеми познакомиться и поговорить. Собрание близилось, поэтому гаражные боксы были заняты практически все, кроме того самого злополучного 27-ого. Чарльз внезапно подумал о том, что про день принятия на работу вспоминает больше в положительном ключе. Он очень жаден до новых впечатлений, а тот день вызвал сумасшедший выброс адреналина, какого не было со времён колледжа и пробы разного рода веществ... Но это было давно! Сейчас Чарльз утоляет жажду острых ощущений спортом, а теперь, похоже, нашёл дополнительный способ. Конечно, возникали отдалённые сомнения, что спасаться от наёмных убийц – не лучший способ развлечься, но будто это что-то значит в самом деле? Ничто не могло победить стремление Чарльза к экстриму и риску, ровно как и стремление помогать другим. Работа на Джеймса совмещала и то, и другое, поэтому согласие было почти предрешено. Чарльз хотел сначала поступить более здраво. Подумать, например, над тем, как совмещать две работы, но, видимо, как-то не задалось. В конце концов, о последствиях будет думать Чарльз из будущего, а не из настоящего. Они шли по чистым, но тёмным коридорам, казалось, тут живут одни вампиры, потому что ни окон, ни ламп здесь толком нет. Оттого силуэт Джеймса выглядел даже немного пугающе. Стоило им повернуть за угол, как наконец показались и другие сотрудники службы. Среди них Чарльз увидел и знакомые лица, кто-то точно присутствовал на последнем суде. Джей уверенно шёл впереди, не обращая ни на кого внимания и лишь лениво отмахиваясь от коллег, которые с ним поздоровались. Очевидно, он снова погряз в своих размышлениях о произошедшем. Чарльз заметил знакомую на вид девушку с несколькими упаковками бумаги в руках, которая неловко пыталась дёрнуть ручку двери. Он подбежал, любезно открыл перед ней дверь и пропустил в кабинет. — Ой, спасибо-спасибо, мистер Брукс. Джей, ты его научил? — саркастично с усмешкой спросила сотрудница, забежав в помещение и скинув стопки бумаги на диван у входа. Чарльз с Джеймсом неловко встали у дверного проёма. — Конечно. Думаешь, сам бы додумался? — усмехнулся Гейтс и поправил волосы. Телохранитель тактично промолчал. Он всегда был крайне вежливым и едва ли не первым бежал помогать нуждающимся, Джей его ничему не учил. — Да знаю я тебя. Ты ничему хорошему не научишь, — ответила девушка и поправила рукава рубашки, — У нас не принято обращаться по полному имени*, так что зови меня Пэм, — она протянула Чарльзу руку, которая почему то была в чёрной перчатке. Тот неловко пожал в ответ. — Могла бы и снять, — с раздражением заметил Джеймс. [*Обычно в службе используют короткие имена, особенно это делают по отношению к местным "знаменитостям". Иногда это только одна буква, как у Джеймса. На английском языке его имя в речи сотрудников писалась бы как "J". У Пэм (Pam) полное имя – Памела. Самым влиятельным и известным сотрудникам службы даже не нужны фамилии для идентификации, достаточно коротких имён.] — Всего лишь привычка. Не переживай, кровь я смыла, — сказала девушка. Очевидно, это была шутка, но Чарльзу стало не по себе, а привыкший к подобным фразочкам Джей только тяжело вздохнул. Работа Памелы совершенно не сочеталась с её поведением. Чарльз не знал, но она профессиональный снайпер и убийство людей – её рутина. Пэм вышла из кабинета, захлопнув дверь и заперев её на ключ. — Можем идти. — Вас тоже пригласили? — спросил Чарльз у новой знакомой. — Ну да. Босс позвал самых надёжных людей. Если он попросил, я должна прийти. Похоже, что-то важное, — задумалась она. Вся троица двинулась дальше по коридору, конференц-зал был совсем недалеко. Когда они зашли внутрь, их встретили несколько пар взглядов. Видимо, пришли ещё далеко не все, поэтому остальные лишь терпеливо ждали. Зал довольно просторный, в его центре стоял большой круглый стол, за которым располагались все пришедшие на собрание. Стол имел два уровня: небольшая его часть, за которой могли сидеть пять человек – была чуть выше над остальными, эдаким верхним ярусом; остальные двадцать мест были на нижнем ярусе и их занимали рядовые работники. Джеймс вальяжно взошёл на второй ярус и занял место по левую сторону от кресла начальника. Это значило, что он действительно важный человек в СИБ. Чарльз большой грозной тенью бесшумно последовал за подопечным и встал недалеко от его кресла, отойдя ближе к стене. Их спутница тоже не ушла далеко и села по правую руку от босса. Немного погодя, стало подтягиваться больше народа и места заканчивались. Среди гостей также были ещё два человека, поднявшихся на второй ярус. Чарльз заметил, насколько все четверо отличались. Хмурый и уставший Джеймс, который напрочь отказывался разговаривать с коллегами; позитивная, но немного суетливая Пэм, которая, видимо, куда-то торопилась; и ещё двое, имена которых Чарльз прочитал на бейджиках: Уолт и Бек. Первый сидел рядом с Пэм и хитро оглядывался, но заметив Джеймса, недовольно поморщился и закатил глаза. Бек была девушкой, севшей рядом с Джеймсом. Она казалась безразличной, как и её сосед, но смотрела на всех с пренебрежением. Даже на фоне Джеймса, выглядела слишком высокомерной и надменной. То, что Чарльз выделил – её ярко-рыжие волосы, цвет сильно бросался в глаза. А ещё все четверо были одеты по-разному. Похоже, дресс-кодом тут и не пахло, даже работники поскромнее одевались, как хотели. Джеймс, кстати, сменил свой привычный синий официальный костюм на чёрный. Очевидно из-за того, что синий пиджак несколько пострадал после покушения. Создавалось ощущение, что Джей пришёл на похороны, потому что даже рубашка под пиджаком была чёрная, не хватало только букета из двух цветков в руках или искусственного венка. — Господа, коллеги мои дорогие! Я не опоздал, вам показалось, — послышался басистый голос со стороны двери. Это был никто иной как сам начальник, мистер Хейз. Сильная отдышка выдала с головой, он очень торопился. Однако, никто даже внимания не обратил на это, все молча приняли опоздание как должное. — Кхм! Фух... Я вижу, все на месте, — отдышавшись наконец, он встал у своего кресла, которое располагалось на втором ярусе прямо по центру, — Рад вас всех видеть. И даже небольшое пополнение в нашей команде, — он мельком глянул назад, туда, где стоял Чарльз. Тот, конечно же, не знал, как себя вести в такой ситуации. Уместно ли помахать всем рукой и сказать "Привет!"? Может, надо было отдать честь, или как? Думать времени не было, поэтому он просто выпрямился и кивнул головой в знак приветствия. Довольно нейтрально получилось? Но боссу, по правде говоря, было всё равно на формальности. Да и вообще не было похоже, что хоть кому-то до них есть дело. Тучный мужчина, видимо ещё не вернув спокойное дыхание, опёрся руками о стол, тяжело вздохнул и решил наконец говорить по делу. — Буду краток. Помимо мистера Брукса в службе ещё одно пополнение. Джей, это напрямую касается твоего задания в "Американской правде". Гейтс отвлёкся от бездумного созерцания стола и глянул исподлобья на своего начальника. — Кого-то ещё туда отправили? Чарльз заметил, что Джеймс звучал очень недовольно, но при этом держал грубости при себе. Остальные его коллеги, также сидящие на втором ярусе переглянулись. Уолт явно хотел что-то сказать, но его опередил начальник. — Джей-Джей, гордость наша, я прекрасно понимаю, что ты очень не любишь, когда кто-то путается у тебя под ногами. Но поверь, ты даже ничего не заметишь... В общем! Все послушайте, пожалуйста, — добродушный тон сменился серьёзным, — Не так давно у нас появились проблемы с "Американской правдой". Джей очень старается, умница, но к компании Разумовского на помощь пришла наша любимая Служба Безопасности Информации. Помимо того, они догадываются... нет! Они знают(!) о нашем вмешательстве и, скорее всего, знают конкретную личность, стоящую за этим. Признавать этого не хочется, но информация из нашей службы начала куда-то у-те-кать. Мы с Бек сейчас работаем над тем, чтобы узнать, кто мог такое провернуть. Бек, которая до этого лишь подозрительно таращилась на присутствующих, вдруг решила заговорить. — Нет тут интриги. Это отец Евгения Разумовского. Точно. Мистер Хейз вздохнул. — Любишь лишнего сболтнуть... В общем да, это пока только предположение, но и других вариантов у нас нет. Джей, ты не замечал ничего подозрительного в "Американской правде" за последнее время? Тот только и ждал, когда его спросят, хотелось поделиться информацией о некой статье. — Да, мне есть, что рассказать, — уверенно ответил он, но потом задумался, — Только давайте сначала вернёмся к прошлой теме. Кто будет мне помогать? Судя по всему, это не Бек. Рассказать не хотите? Начальник усмехнулся. — Какой шустрый ты. К счастью, или к сожалению, я не могу сказать. Мы с Директоратом приняли решение, что вообще лучше никому не знать. Простите, если это звучит как недоверие. Я вам всем доверяю как себе, но такая информация может навредить. Лучше просто дальше делайте свою работу, как и... хм. Давайте звать того человека Х. Вот, делайте работу как Х. Он очень нам помогает! Мы просто не могли упустить эту потрясающую возможность, когда Х предложил нам помощь. Обещаю, вы не пожалеете. В зале повисла неловкая тишина. Все присутствующие обдумывали сказанное начальником, переглядывались и, судя по их лицам, не очень одобрили это решение. Даже Чарльз понял, что принимать помощь от кого попало – дикость. Джей сложил руки на груди и прикрыл глаза. — Ну и чего вы все молчите? Опять мне за всех говорить? — спросил он зал. Получив в ответ мертвецкое молчание, Джеймс устало вздохнул, поднял руку и встал с кресла, — Сэр, у меня есть возражение по данному решению. Во-первых, я считаю, что нашей с Бек работы хватает для уничтожения "Американской правды" в рамках следующего года. Ситуация особенная, спешка ни к чему. Во-вторых, это помощь от неизвестно кого. Откуда этот человек узнал о нас? Какие цели преследует? Неоправданный риск, нам срочно надо прекратить сотрудничать. После этих слов, все в зале будто одновременно выдохнули с облегчением, потому что хоть кто-то авторитетный высказался за них. Того и глядишь, босс прислушается. — Ха! — внезапно подал голос Уолт, — Мистер Гейтс делится своими опасениями, основанными на домыслах. Чего и следовало ожидать, — он поднялся из-за стола, — Ребята, давайте дадим нашему новому союзнику шанс. Если Директорат видит в этом пользу, можем ли мы сомневаться, м? Тем более это поможет быстрее расправиться с "Американской правдой"! Сотрудники начали робко перешептываться друг с другом, но вскоре разговоры переходили в полноценные дискуссии. Это дало немного времени боссу перевести дыхание и подумать над тем, что ещё сказать, чтобы убедить своих подчинённых. Пэм и Уолт старательно убеждали его, что всё в порядке. Неожиданно у Джеймса завибрировал телефон. Это шёл поток сообщений. Суматоха позволила Гейтсу отвлечься и прочитать, что ему написали. Как оказалось, смс-ками атаковал Дима. ">Привет! >Хотя мы недавно виделись... >Короче, скоро у нашего с Женей детища (я имею ввиду издательство!!) день рождения! >Хотим где-нибудь вкусно отпраздновать >Ты с нами с дня основания, поэтому отказываться от приглашения запрещаю >Чарльза тоже приглашаем, передай >А ещё мы тебе подарок подготовили >Вроде нашего "спасибо" >Ну как? Долго будешь думать?" Джеймс несколько раз перечитал сообщения, будто с первого раза не понял их смысл. С четвёртого появилось знакомое и давящее чувство потерянности и вселенской грусти. Хотелось просто убить себя прямо здесь. Пришло ещё одно сообщение, в этот раз от Чарльза, который стоял сзади: ">Всё в порядке?" Видимо, заметил, насколько кислую мину состроил Джей. Но он не успел ответить, потому что босс постучал по столу и попросил тишины. Все тут же притихли, а Джеймс быстро убрал телефон обратно в пиджак. — Давайте вы это как-нибудь друг между другом обговорите. Единственное, о чём я хочу вас всех попросить... Никому больше не говорите об Х. Увы и информация о нашем союзнике тоже попала к рядовым сотрудникам. Мы хотим узнать источник, поэтому если вы услышите разговоры об этом среди тех, кого не было сегодня на собрании, прошу, передайте мне эту информацию. Скорее всего виноват тот же человек, что и рассказал "Американской правде" о нашей деятельности, то есть отец Евгения Разумовского. Надо больше доказательств. На этом всё. Спасибо за внимание, — с печалью сказал начальник и сел за стол, — Джей? Ты хотел что-то рассказать нам. Предоставляю тебе слово. Джеймс почему-то глянул через плечо на озадаченного Чарльза, будто пытаясь найти в нём моральную поддержку, и неуверенно поднялся из-за стола. — Я... Я получше разберусь в ситуации и расскажу, сейчас нет смысла. Скорее всего, это даже нас не касается. Давайте не тратить время впустую, его итак мало. А ещё, пожалуйста, будьте осмотрительнее. С каждым успешным заданием количество наших врагов множится. У меня всё, — сказал Джеймс и сел обратно. Он не сказал ничего нового, поэтому и бурной реакции его слова не вызвали. Все восприняли это просто как совет и беспокойство, и вернулись к шумному обсуждению действий руководства. — Ну и что это было? — прошептала Джеймсу Бек и подозрительно сощурилась, — Пытаешься что-то скрыть? — Да ладно тебе. Если даже наш параноик не счёл это полезным, значит ничего важного, — пожал плечами Уолт. У них с Джеймсом были очень натянутые отношения, но его опыту он доверял. — Да, его чутьё ещё ни разу нас не подводило. Расслабься, — подтвердила Пэм. Тут даже мистер Хейз пошёл в защиту Джеймса. — Бек, дорогая, ты же знаешь первый принцип работы в СИБ: доверять своим коллегам. Джей, если всё-таки что-то выяснишь, мы будем рады послушать. Бек раздражённо вздохнула. — Джей этот принцип сам нарушает! Если ему есть, что сказать, пусть говорит. Важно это или нет – решим уже мы. Сам Джеймс лишь молча слушал, что о нём говорят, но терпение стремительно таяло. Находиться здесь становилось невозможным. — Собрание закончилось? Если я больше здесь не нужен, позвольте вас покинуть. У меня всё ещё остались дела, — сказал он и, не дожидаясь ответа на свой вопрос, встал из-за стола, поманив Чарльза рукой. Тот неловко спустился со второго яруса и открыл дверь перед Джеймсом. Так они спешно и покинули собрание. Начальник лишь тяжело вздохнул вслед.***
Чарльз даже и не знал, что сказать. Это был первый раз, когда он просто держал рот на замке. Обстановка в службе, надо сказать, не самая благоприятная. Очевидно, к нынешнему начальству доверия маловато, раз Джеймс "опять говорит за всех". Удивительно, как его авторитет до сих пор не задавил авторитет босса, и как вообще эта организация ещё существует. Джеймс вызвал лифт, и так они молча покинули основное здание службы и зашли в гаражный бокс. — Чего притих? — спросил Джей у своего телохранителя, когда они сели в машину. — Я просто задумался, — наконец подал голос Чарльз. Джеймс удивлённо приподнял бровь. — Об этом собрании? Брукс смущённо отвёл взгляд в сторону, делая вид, будто пристёгивает ремень безопасности. — Как бы, ну, о тебе. Наступила неловкая тишина. Чарльз вздохнул и вставил ключ в замок зажигания. — Ха-ха! И что надумал? — Джеймс, очевидно, был сбит с толку и старался скрыть это за смехом. Однако его вопрос будто проигнорировали. На самом деле тот просто не знал, что ответить, поэтому задал встречный вопрос. — Почему не рассказал про статью? Ты же должен был. Джеймс, по правде говоря, и сам не знал. Он ещё никогда так быстро не менял планы. Стоило посвятить СИБ в секрет Разумовских, ведь о чём бы не была та статья, она может пошатнуть стабильность в стране, а то и в двух сразу. — Должен был, но передумал, — Джей пожал плечами, — У "Американской правды" скоро день рождения, вероятно, первый и последний, а нас пригласили на празднование. Когда у тебя там на основной работе отпуск заканчивается? Чарльз округлил глаза и обернулся к Джеймсу. — Дже-е-ей? — Ча-а-арльз? — Ты точно не ударился головой? Всё в порядке? Ты правда согласился что-то праздновать? Отдыхать? Отвлечься от работы?! Недовольный Джеймс сложил руки на груди. — Мне не оставили выбора. Тут-то Чарльз призадумался о том, как этим можно воспользоваться. — Смотри, я за рулём и могу везти нас куда угодно. Поэтому я везу нас в магазин, а потом к тебе домой. — Э! Я соглашался только на празднование дня рождения издательства. Думаешь, я теперь на все предложения соглашаться буду? — возмутился Джеймс, но Чарльз как будто его не услышал. Джей всегда чувствовал себя странно и неуютно, когда осмеливался отдыхать при других людях, кроме разве что Разумовских. В остальных случаях, мог нагородить любую чушь, придумать миллион дел, болезнь или ещё что-то, лишь бы оправдать свой небольшой перерыв и не показаться лентяем. Только вот тело, как и разум, молили об отдыхе, но Джеймсу было вечно не до этого. Со всей суматохой, которая никак не прекращается вот уже неделю, было некогда остановиться. Джей решил покурить и открыл окно. Наконец он заметил, как рука с сигаретой предательски задрожала. Что это, если не показатель усталости? — Ладно, — вздохнул Джей, — Поехали в магазин, или куда ты там хотел. Чарльз заметно повеселел, в последнее время ему было совсем не до этого. Он наконец снова заулыбался. — Ну вот же! Бываешь иногда человеком! — Чего? А кто я по-твоему?
