Багряная десница

Следующие три дня Кен был предоставлен сам себе. Утром он либо помогал старушке Марте с ремонтом разной утвари, либо вытесывал фигурки из дерева, постепенно набираясь многообразную фауну. Он также пытался научиться взаимодействовать со стихией чистой силы, но пока что безрезультатно. Была у него мысль попробовать вновь погрузиться в медитацию, но пройденный опыт брал ним вверх. Он не хотел снова испытывать свою удачу. Днем Кен выходил в город на разведку, постепенно вырисовывая карту в своей голове. Изучал цены на продукты, изделия кузнецов, портных, все лучше понимая местную экономику и потребности горожан. Но в основном интересовался слухами, сектами и местными травами. Из первого он узнал немного: близится очередная чистка через пару недель, да пару сомнительных историй. Из второго — поблизости нет ничего такого. Из третьего — профессиональным алхимиком парень хоть не был, но варить яды мог с легкостью, как и разные стимуляторы. Вот с ядами Кен и заморочился, пытаясь подобрать нужный сорт зелени с необходимыми свойствами. Дело это было непростое, но не то чтобы сложное. Каким-то важным секретом это не было и собиратели за светским разговором, да бутылкой местного пойла, на разговор шли охотно. Особенно когда слушатель был отличным и умасливал их лестью и хвальбой. И вот у него на руках важная информация, способная повлиять на человеческий организм негативным образом. Ничего смертельного по отдельности, но вот вместе может выйти что-то опасное. Но для подобных экспериментов нужны были деньги, минимум инструментов и время. С валютой было просто: пару фигурок матрешки ушли по цене серебра как реликт семьи, передающихся из поколения в поколение ценителю эстетики и караванщику в одном лице за две монеты. Этого примерно хватит на неделю жизни в городе, если не наглеть, но одну монету пришлось отдать на разные травы общим весом 2-ух килограмма. С инструментами обошлось без затрат: на свалке нашлась дырявый котелок с небольшим объемом и пару емкостей в виде кружек. Не набор химика, конечно, но для чего-то примитивного сойдет в малых объёмах. Остальное дело было за временем, коего у него было полно. День у Кена ушел на обычные пробы, на второй он сварил легкое слабительное, опробованное на обычном пьянчуге. И итоги были положительными, но очень, очень не хватало герметичных емкостей и прочих инструментов, но и с этим были кое-какие подвижки. Стеклодувов в этом городе не было, но вот практик со стихией земли демонстрировал занимательные возможности. Кену из слухов и сплетен удалось выяснить, что в городе недавно обзавелся начинающий алхимик, способный варить самые простейшие зелья. Совсем еще юноша. Из местного клана, на «вольных» хлебах. Продающего всем желающим свой товар за символичную сумму: пару медных монет в лучшем случае. Вот к нему Кен вечером и направился, подготовившись как следует. Подобрал из гардероба самую приличную одежду темных цветов, причесался и перестал строить из себя мальчишку. Своего рода вернул себе привычный образ, способного пугать детей по ночам мрачным выражением. Уже у алхимика, одноэтажного здания, Кен заметил разительные отличия. Большая часть интерьера была из гладкого камня, явное дело рук практика. Запах также отличался. Некоторые травы он сразу опознал, а некоторые были чем-то новым. За прилавком с какой-то книгой сидел сам хозяин этого места. Лет 15-16, чернявый и низкого роста. Он не сразу взглянув на посетителя, лишь лениво бросил: — Товар на полке от вашего правого плеча. Выбирайте. Кен взглянул. Там действительно была каменная полка с несколькими склянками темных цветов и надписями рядом: зелье от простуды, боли в спине и прочее-прочее. В общем, широкий выбор, и цена небольшая. Ничего дороже 5-20 меди. — Интересный набор… — Протянул Кен с безразличием, чтобы его как минимум услышали. — Но я пришел не за этим. Алхимик наконец-то удостоился взглянуть на посетителя. Оценив его внешний вид, он сначала с недоверием, а после с удивлением опознал в нем практика. Начинающего, судя по обновке, но он никогда не спутает чернь и культиватора. Ибо никто в здравом уме не смотрел бы на практика с таким безразличием, не уважив хотя бы поклоном. — И что желает собрат по духовному развитию? — Потому юноша решил повременить с дерзкими высказываниями, нейтрально обратившись к нему, без уважения, но как с равным. — Ничего тривиального, но если собрат по духу окажет мне выгодную для нас услугу, в дальнейшем наше сотрудничество может быть выгодным обоим. Интересуют? — Как бы без особо интереса предложил Кен, намекая на огромные деньги в будущем. И не врал. Из местных трав можно приготовить много чего полезного, было бы только время и инструменты. Алхимик, стараясь не выдавать своего интереса, что читалось по его глазам, с напускной скукой ответил: — Темными делами не занимаюсь… — И воровато оглянулся, но Кен перебил его. Еще чего придумает лишнего. — Ну что ты, ничего криминального. Только честная торговля. Мне нужны десять-двадцать склянок и набор инструментов для алхимии. На постоянной основе. Справишься? — Задал вопрос Кен. Как он знал, стихией земли можно стать настоящим рукотворцем. И такие вещи как склянки — плёвое дело для любого практика со стихией земли. Что тут говорить, когда сам город был построен несколькими практиками. Даже тот фонтан на площади в бедном районе дело рук какого-то практика. Потому Кен был уверен, что его предложение с неясными намеками на будущее выгорит. Банально потому, что оказать услугу, не бесплатную, другому практику, может быть выгодным делом. По крайней мере алхимик — такой нищий, как он — просто заработает пару монет, потратив пару часов (или меньше) на заказ. — Так ты тоже алхимик? — Ревностно отреагировал юноша, и пока он снова чего себе не придумал, Кен ударил на опережение. Он уже понял, что юноша не против легких денег и этим можно было воспользоваться. — Получишь 15-медных, если хорошо постараешься, еще столько после выполнения заказа. И нет, можешь не волноваться насчет конкуренции. Мне для личного пользования. — Обнадежил Кен алхимика, больше для его спокойствия. Юноша скептически хмыкнул в ответ, но запах легкой наживы за пару минут работы был слишком большим. Он буквально из ничего получит 30-медных! Не то чтобы большая сумма, но все же деньги. — Ну… — Протянул алхимик, как бы раздумывая, поднять ли еще немного цену или не рисковать. — Большего не дам, и не надейся. — Припечатал его попытку сразу Кен, выразительно взглянув на выход. — Кхм! И в мыслях не было! — Честно заверил юноша, чему «охотно» поверил Кен. — Завтра! Утром. Все будет готово в лучшем виде! — Рьяно заверил он, и продемонстрировал свой настрой, материализовав из ничего обычную склянку. Очень мутную, но все же герметичную емкость. — Надеюсь на твое здравомыслие. — Отсчитав монеты, будто его ничего не удивило, Кен покинул лавку алхимика. Свою задачу он на сегодня выполнил, осталось лишь дождаться утра и можно будет продолжить работу. Совсем скоро трактирщик познает его мстью за попытку его убийства! День можно сказать удался, но Кен не расслаблялся. Стоило ему достаточно отдалиться от людных мест, как он заметил слежку за собой. Он их может и не заметил бы, если те целенаправленно не шли за ним по пятам. И вот это уже настораживало. Вряд ли они идут за ним, чтобы спросить дорогу. «Скрыться? Или разобраться? Вряд ли они просто так отстанут». — Кен не ощущал в них культиваторов, так что решил избавиться от преследователей. Ничем не выдавая своей осведомленности, он захотел по нужде и свернул за угол меж зданий, где стал дожидаться неприятелей в тени. Минута… вторая… Кен ждал, сожалея лишь об одном: его слух не мог уловить действительно полезные знаки из-за шума. Город еще не спал, а солнце только-только заходит за горизонт. Но даже так он услышал перешёптывания. Не очень близко, но преследователи не прошли мимо, а лишь подобрались ближе. Переулок так-то был тупиковым и их смутило столь долгое пребывание цели. Настолько, что им пришлось туда заглянуть, где вскоре раздались хрипы и панически стоны боли. А затем наступила тишина. Через пару минут вышел только Кен, взволнованный полученной информацией.