***
Всё тело нещадно ломило... Конечности отказывались слушаться хозяина, распластавшись по кровати, без шансов подняться. Вот, кажется, последствия беготни по всей Зонтопии без оглядки, без остановки и контроля тела. Зонтик сразу, как заметил пропажу своего Генератора, наспех оделся и побежал прямиком в место, где проходило собрание "Искателей Правды". Хвала высшим силам, Генератор был там и Правитель его нашёл. Кто ж знает, если бы Генератор навсегда потерялся?.. Или попал в чужие, очень-очень плохие руки?.. Или бы разбился и вся его энергия вышла наружу?.. Зонтопия была бы обречена! Это устройство, способное порождать и уничтожать целые миры! Нужно быть с ним аккуратнее... Сейчас он спокойно лежит под боком у Правителя, а не в страшном и тёмном месте. Лежа на кровати, Зонтик вспоминал всё, что с ним произошло... А ведь он общался с подданными напрямую, смог поднять бунт и освободить заключённых, пойти против Первого Министра и пробежать через всю страну в бывшее подпольное логово без оглядки и гарантий нахождения Генератора.. «Возможно, я сильнее, чем думаю! Наверное, стоит чаще верить в себя! Ведь, в конце концом, если мои намерения светлы, а совесть чиста, можно действовать смело и не оглядываться назад... И пока огонь моей души горит, я буду в порядке. А это уже зависит от меня, и только от меня!», — столь смелые мысли чуть устрашили Зонтика, но он верил, что это только начало его изменений. Он был рад, что меняется и становится более смел и упрям в своих действиях. Оставалась надежда, что он когда-нибудь осмелится и выйдет в свет, к своим подданным... Выйдет тем, кем его и представляют. Зонтик надеется, что он правда изменится в хорошую сторону.. Ну а пока, всё это лишь мысли и немного действий. Всё будущее впереди! Этот день сильно вымотал правителя Зонтопии. Усталость душила, голова становилась невероятно тяжёлой... Стоит поспать и уже завтра... Завтра он обязательно снова пойдёт гулять по улицам родной страны, пообщается с жителями и, может, поможет кому-то... Эх, светлые планы рождались в голове юного Правителя! Веки тяжелели, закрывая глаза... На грани сна и реальности какое-то странное чувство родилось в груди... Необычное предчувствие, будто что-то пойдёт не так... Но Зонтик почти и не заметил этого, потому как уже провалился в сон, забывая обо всём, что произошло...***
Проснулся Зонтик намного позднее обычного, и ,если бы не странные и подозрительные звуки с улицы, думаю, он продолжил спать бы в тёплой и уютной кровати. Нехотя открывая глаза, он поднимается, принимая сидячее положение... В сонном состоянии он пытается прислушаться к звукам, доносящимся с улицы у замка... От услышанных криков горожан, стражи и... Алебарда... Он подскакивает, в мгновение ока подбегая к окну и смотря вниз. На него вдруг накатывает паника от увиденного: внизу столпился народ, пытаясь пробиться к замку сквозь Чёрных Папах, которых должны были распустить по его приказу... Во всей этой толпе он разглядывает знакомые лица: его бывшие сокамерники - Полдрон, Пикадиль, Жак и даже Хундсгугель здесь; почти в первых рядах Правитель видит Щита, самого первого жителя Зонтопии, в совокупности, и того единственного, помимо Алебарда, кто видел его; где-то вдалеке за этим всем наблюдают и Армет, и та талантливая художница... «Что же здесь происходит?..», — подумал было Зонтик перед тем, как послышать первые крики боли... Чёрные Папахи больше не желали обходиться с жителями мягко, не прибегая к насилию... Стражи Морали и Нравственности начали разгонять народ криками и угрозами, а кто не слушался - получали побои... Правитель смотрел на всё это с ужасом, не понимая из-за чего народ собрался у замка, почему Алебарда больше не видно и не слышно, и почему Чёрные Папахи позволяют себе такое отношение к жителям. Неожиданно дверь распахивается, и входит Первый Министр - Алебард, - чьё лицо, при виде Правителя у окна, приняло малозаметное выражение раздражения, усталости и чего-то ещё, что Зонтик разобрать не смог... Не успел было раскрыть Правитель рот, как от его Правой Руки прозвучали слова, не требующие вопросов, а тем более - возражений. — Великий Зонтик, попрошу Вас пройти со мной, — голос был ровный, спокойный с виду... Но лишь для других. Зонтик уловил в нём насмешку и раздражение. Когда же Алебард стал таким?.. Парень сразу понял, что, начав задавать вопросы, лишь сильнее разозлит Алебарда. Поэтому, просто кивнув, он отправился вслед за Министром. Всю дорогу Зонтик размышлял, куда ведет его мужчина, и что-то подсказывало ему, что бежать сейчас - лучшая идея. Он может просто развернуться, вбежать обратно в комнату, закрыть её на ключ, а после спуститься по лестнице вниз и спокойно исчезнуть в толпе. Но в то же время его одолевали сомнения, ведь, что он вообще может - такой слабый и трусливый? С каждым шагом становилось труднее дышать, паника окутывала с головой, в глазах двоилось... Голос Алебарда, разнесшийся по помещению эхом, вывел Правителя из транса. За размышлениями Зонтик и не заметил, как оказался в катакомбах под замком, а впереди, в расстоянии меньше метра, находилась железная дверь... Прозвучавший сотый раз в голове вопрос "Что происходит?" как и всегда не получил никакого ответа... Из кармана Министр выуживает связку ключей и быстро находит нужный. Вставив в замочную скважину, он проворачивает ключ пару раз, после чего массивная железная дверь с противным скрипом отворяется, показывая глазам всю тьму, что скрывала за собой... — Господин, пройдите внутрь. Там Вас ожидает кое-что. Не волнуйтесь, скоро свет будет включен, — все слова были сказаны с широкой улыбкой. Это показалось Зонтику подозрительным... Слишком уж наигранно добро прозвучали эти слова. Но... Наивный, глупенький правитель ведь не будет подозревать родного Алебарда, правда? «Алебард бы не сделал мне больно... Всё будет хорошо, успокойся, Зонтик..» Шаг за шагом, сантиметры за сантиметрами... И Зонтик оказывается в этой, полной мрака, комнате. Дверь быстро и громко закрывается, чем очень пугает Правителя. В один миг он подбегает к двери, стуча и слёзно умоляя Алебарда её открыть... Но спустя пару минут он понимает, что никого по ту сторону нет... Он один... В глубоких катакомбах... В совсем тёмной комнате... «Так, Зонтик, успокойся... Успокойся... Нужно просто подождать Алебарда... Уверен, он скоро придёт, выпустит меня, и всё будет хорошо..», — пытался успокоить себя Правитель, что выходило не очень-то хорошо. Внезапно он слышит позади себя кого-то, кто пытается тихо шагать, но из-за масштабов и пустоты помещения, шаги отдаются громким эхом... Издав тихий крик, он оборачивается, смотря прямо в темноту... Где-то там, в глубине этой комнаты, к нему идёт что-то... А вдруг это что-то очень опасно? Зонтик поранится? Или и вовсе умрёт?... Пока Правитель перебирал у себя в голове миллионы вариантов исхода событий, постоянно возобновляя силу подступающей паники, там, в темноте, зажглась керосиновая лампа, источая не очень приятный запах... Пару секунд, за которые этот небольшой свет с его хозяином подобрались к Зонтику, казались очень-очень медленными. Казалось, ещё немного, и парень просто упадёт в обморок от такого волнения и страха, как это произошло на недавнем собрании "Искателей Правды". Внезапно человек, что держал лампу и всё это врем пугал Зонтика, протянул тому руку. Правитель стоял, с огромным удивлением и страхом, смотрел на протянутую руку, после чего, набравшись смелости, поднял взгляд на лицо незнакомого человека... «Щит?!», — глаза правителя раскрылись ещё шире, а прежний страх резко пропал, стоило разглядеть в этом человеке своего первого жителя, единственного, кто видел его, помимо Алебарда, пусть и очень-очень давно. Зонтику, находящемуся в ступоре, резко пришло осознание, что ему всё ещё нежелательно раскрывать свою личность. Поэтому, более менее придя в себя, всё, что он смог выдавить, было: — Т-ты ведь Щит?.. Я б-был на последнем собрании "Искателей правды", — заикаясь произнёс парень и всё же пожал руку стоящему перед ним Щиту. Казалось, сначала парень перед ним опешил, но, быстро придя в себя, всё же ответил: — Да, это я. Удивительно, что кто-то такой значимый был на собрании. Ты ведь не просто житель, раз сидишь именно здесь.. — последнее предложение он сказал с явным подозрением, — Кто ты? Как тебя зовут? Почему ты здесь? — стал засыпать вопросами испуганного парня перед собой. Зонтику ничего не оставалось, как начать нести полную, по его мнению, чепуху про себя... Но, что поделать, он никак не мог раскрыть то, кем является. — Я-я... М-моё имя Мэт. В прошлом я работал т-телеграфистом... Я ч-честно не знаю, почему здесь! Это, д-должно быть какая-то ошибка..., — быстро протараторил Зонтик, на ходу придумывая факты о себе. Удивившись, Щит промолчал пару секунд, обдумывая сказанное... — После того, как ко власти пришёл Алебард, телеграфы перестали использоваться, как и азбука Морзе, а такие как ты потеряли работу... Это всё этот чёртов Министр! — выказывал своё недовольство к Алебарду Щит, не отводя глаз с нового знакомого. Парень был одет в тёмно-синий длинный плащ, что был почти до земли. Вся ткань была грязной, потрёпанной, в разных заплатках и дырках в некоторых местах. На голову был накинут капюшон, что, вместе с бирюзовыми, ближе к голубому, волосами закрывали лицо Мэта. Видно было лишь часть лица, а выше носа всё было скрыто в тени одеяний. Опустив глаза вниз, Щит увидел, что человек был босым, а вся открытая кожа, включая лицо, была в разных повреждениях - от маленьких царапин до синяков и кровоподтёках. На пару секунд лицо Щита потеряло всю серьёзность и твёрдость, на место которых пришла грусть и жалость, а глаза заблестели, будто вот-вот из них польются слёзы. Но, быстро опомнившись, он вернул себе контроль и снова стал серьёзным. Хотел было он что-то сказать, как вдруг в помещении зажглись настенные свечи, точь-в-точь магией... Быстро обернувшись, Щит стал разглядывать помещение вместе с Зонтиком. Это была довольно просторная кирпичная комната в голубых тонах, не особо выделяющаяся хорошим убранством. Лишь две кровати в разных углах, к которым прилагались тумбочки. Где-то в ближнем к парням углу виднелась раковина, а в противоположном - небольшая комнатка с открытой дверью, где виднелся унитаз и душевая кабинка. У одной стены стоял довольно большой каменный стол и стул. На столе том стояло несколько книг, карандашей и листов. Всё это было бы довольно неплохими атрибутами помещения, если бы не старость и затхлость всего этого, а также грязь. Двое теперь заключенных в этой камере переглядываются, молча понимая друг друга и расходятся по своим кроватям. Щит, который лишь сейчас почувствовал небывалую усталость, лёг чуть ли не звездой на кровать, а Зонтик сел на кровать, пододвинулся к стене и обнял руками колени. Спустя некоторое время, Правитель решил начать диалог, ведь нагнетающая тишина его убивала: — Щ-щит, я слышал.... из своего дома, как горожане стояли у замка... И, когда выглянул, увидел тебя в толпе... Ч-что тогда произошло?, — тихо подал голос "Мэт", желая узнать ответы на интересующие его вопросы. Но, просидев в тишине пару минут, Зонтик так и не получил ответа на свой вопрос. Он испуганно покосился на лежащего Щита, а после встал и подошёл. Посмотрев тому в лицо, Правитель увидел, что его создание спит крепким сном. Он невольно улыбнулся и уже хотел пойти обратно на свою кровать, чтобы последовать примеру парня, если выйдет... Как вдруг услышал тихий всхлип за спиной. Зонтик удивлённо обернулся, всматриваясь в печальное лицо спящего, из глаз которого медленно покатились слёзы. — В-великий Зонтик.. Раскрыв от удивления глаза, Правитель с ужасом глядел на Щита. Но, убедившись, что тот спит, спокойно выдохнул... Он медленно и аккуратно, будто одно неловкое движение и тот распадётся, взял руку своего первого создания в свою, грустно нахмурившись, и опустился на колени. На удивление, Щит постепенно начал успокаиваться, ластился к руке и тихо шмыгал носом. Это умилило Правителя, и тот, всё ещё держа руку подданного, облокотился спиной о кровать. Глаза невольно закрылись, а улыбка, что только что украшала чаще всего грустное и испуганное лицо, пропала... «Бедное создание... Прости меня, Щит... Прости, что оставил тебя и Зонтопию в руках Алебарда. Прости, что позволил всему плохому случится. Если бы не моя трусость, все вы были бы в порядке... Прости, прости меня... Смотря на то, во что превратилась прекрасная и процветающая Зонтопия в руках Алебарда, мне хочется упасть и плакать. Даже сейчас... Он просто кинул меня в тюрьму замка. Но радует, что вместе с тобой... Я.... Из-за меня всё это случилось... Я с-слишком сильно доверял Алебарду... Если бы я был другим... Если б только мог всё исправить... Прости, прости меня, дорогой Щит. Где же твой блеск в прекрасных голубых глазах?... Когда я впервые увидел тебя, то испугался, но... Ты был таким нетронутым, чистым, ангельским, весь светился... Что же с тобой сделали... Что же с тобой сделал я... У тебя есть полное право винить меня, я знаю... Как я надеюсь, что смогу переступить через себя и раскрыть свою личность перед вами... Ох, если ты только захочешь, я буду стоить на коленях и молить о пощаде... Я буду подставлять лицо под твои удары... У тебя есть полные права на это. Прости, прости меня, мой дорогой Щит», — слёзы медленными, но большими струйками лили из глаз, капая на потрёпанный жизнью плащ. Кажется, Зонтик всю жизнь будет кутаться в свой родной плащ, закрываясь от этого мира... Но, есть желание или нет, но ему придётся посмотреть в глаза страхам. Рано или поздно всё изменится... И нам всем будет это на руку. Или почти всем..