Былые огоньки потухли

***

Правитель проснулся в непривычной для себя темноте и, наивно полагая, что он всё ещё в своей комнате на вершине башни замка, в тёплой кровати, просто всё ещё не наступило утро, а солнце и подавно не собиралось покидать свою обитель, находящуюся за горизонтом этого пустого, холодного и тяжкого мира, не желая видеть жителей и их подданных этой большой и просторной темницы, названной Карточным Миром. Прохлада катакомб окутала всё тело Зонтика, заставляя того поёжиться и выйти из своего яркого мирка, в котором не произошло ничего ужасного, где ничего не вышло из под контроля. Но, помимо температуры помещения, парня вывела из состояния полусна неожиданно громкая и режущая воздух какофония звуков, доносящихся, казалось бы, совсем близко. Резко подскочив с постели, принимая сидячее положения и также резко открыв глаза, Правитель быстро начал осматривать помещение, для себя грустно отмечая, что вчерашний день не был никаким плохим сном, что приснился ему из-за недавних событий. Сонно протерев глаза, тот уставился на удивившую его картину: некий житель Зонтопии, которым являлся, конечно же, Щит, разгромил чуть ли не всю их обитель на ближайшие, наверное, несколько недель, если не больше... Всё, что можно было перевернуть, было перевёрнуто; всё, что можно было снять со стены, было снято; все хлипкие и хрупкие делали стен были выпотрошены из бетонных вертикальных плоскостей. Сам же виновник, если так можно назвать, торжества, пытался чем только можно выбить огромную металлическую дверь, которая совсем недавно, а именно вчера, пугала Зонтика своей таинственностью и скрытностью, а также габаритами и неприятными звуками, что он слышал лишь дважды - когда дверь перед ним открывалась и, наоборот, закрывалась. Совсем уставший сокамерник обессиленно рухнул на пол подле неких врат в их скромное гнездо. Опёршись на недавнего неживого врага всего и полностью Щита, тот только сейчас заметил пробуждение собрата по несчастью, что удивлённо и немного испуганно сначала осматривал разгромленное помещение, а после таращился на первого жителя. — Что-то не так? — поинтересовался Щит, совсем не находя, чему удивляться в его поведении. Всё же, их сюда загребли фактически ни за что! Ладно Щит... Он, никак иначе, глава подпольной и явно неодобренной группировки тех, кто не доволен правлением Первого Министра. А этот... Как его там вообще? Мэт... Совсем не похож на какого-то преступника или хотя бы недовольного жителя! Такой беззащитный, пугливый и совсем мягкий характером. Зонтик, испугавшись резкого и неожиданного для него вопроса, пару секунд молча смотрел и переваривал эти четыре слова, пока ожидавший его ответа Щит недовольно нахмурил брови и продолжал сидеть у двери. Но, наконец успокоившись и, не желая больше заставлять сокамерника ждать, Правитель подал голос: — Н-нет... Просто... Я не ожидал увидеть... Всё это.., — постарался как можно мягче ответить парень, чтобы не вызвать никаких вопросов и, тем более, конфликтов, — П-позволь спросить... А что ты делаешь?.. Казалось, сказанное повергло Щита просто в огромное недоумение и шок. — Как это... Не ожидал увидеть.. Что я делаю?! — с каждым словом неподдельный гнев всё больше и больше сочился из сказанных слов, — То есть, тебе совсем плевать на то, что нас здесь заперли просто так?! Ты не ожидал, что я не захочу сидеть, сложа руки, как ты, и просто дожиться, пока мы тут сдохнем вместе?! Повышенный голос Щита очень напугал Зонтика, и только сейчас он понял, что сказанное им правда могло обидеть парня. Правитель совсем не подумал, какие вопросы стоило задавать и, в целом, что говорить. Кажется, он сделал лишь хуже.. — П-подожди! Я не это имел в виду! — испуганно начал Зонтик, нервно сминая в ладонях простынь. И, только хотел он продолжить, как тут его перебили.. — Ладно, проехали. Лучше помоги осмотреть комнату. Может, ты что-то найдёшь, что поможет нам выбраться, — нервно вздохнув, Щит постарался успокоиться. Он понимал, что конфликтом здесь не поможешь и, наверное, он действительно погорячился, так реагируя и грубо отвечая на слова Мэта. — Хорошо.. — пусть он и всё ещё какой-то частичкой себя верил, что Алебард придёт и скажет, что всё это просто ошибка или шутка... И вообще был против сбегать сейчас из этой... Тюрьмы... Он не стал припираться и просто послушно встал и пошёл осматривать помещение на наличие хоть чего-то. Ноги совсем не слушались, голова невероятно болела, во всём теле чувствовалась какая-то вековая усталость. Зонтику даже показалось, что у него температура... Но сейчас он совсем никак не мог это подтвердить или, наоборот, опровергнуть. Должно быть, недомогание вызвано чрезмерным напряжением и стрессом, вызванными данными событиями, в которых Правитель совсем погряз. Пусть, казалось, самое худшее уже произошло, что-то подсказывало, что это лишь начало чего-то необратимого, чего-то, что явно не пройдёт без ужасающих последствий. Ему совсем не хотелось думать о плохом и, тем более, накручивать себя... Но из головы, как назло, мысли уходить не собирались. Они лишь в бесконечном танце кружились, затягивая в этот шторм всё новые и новые, путались между собой и рвали друг другу глотки. Все эти навязчивые мысли в кровавом танце боролись за первенство, но своей битвой лишь медленно разрушали Зонтика изнутри. Кусочек за кусочком... «Алебард... Как бы я не хотел верить в то, что он лишь шутит или хотя бы одумается, это всё вряд ли произойдёт... Наверное, оставлять всю страну на его плечах не стоило... Ох, если бы я только был сильнее, ничего этого бы не было!.. Ну почему, почему я такой... Что же теперь будет? Что сейчас с Зонтопией? Что задумал Алебард? К-как мне всё это исправить...», — мысли всё наполняли и наполняли голову бедного мальчишки, что никогда и ни за что не был готов к правлению целой страной! Совсем ведь неудивительно, что он решил скрываться от своего народа, а главным лицом сделал Алебарда! А ведь всё хорошо было... Министр действительно помог, пусть и... Жестоким, по мнению Зонтика, способом. Первая вылазка Зонтика в город было совсем уж ужасной! Оказалось, в стране были серьёзные социальные проблемы... Всюду царили преступность, нищета, разруха и прочие непотребства. Всё это произошло из-за сговора телеграфиста с министром, из-за чего реальные жалобы подданных попросту не доходили до Правителя. Первый министр, созданный из излюбленного оружия Зонтика - алебарды, очень грубо обращался с министрами, но, как оказалось, это пошло на пользу... Положение Зонтопии заметно улучшилось, а жители зажили относительно хорошо. По крайней мере, намного лучше, нежели до этого.. Когда же всё пошло наперекос? Этого Зонтику, увы, неизвестно... Сначала всё действительно было хорошо! Все социальные проблемы постепенно разрешались. По городу стало неопасно гулять после создания органов безопасности. В стране велась широкая торговля, всюду были талантливые и умелые зонтопийцы. Кто-то великолепно играл на музыкальных инструментах, кто-то использовал всю свою фантазию для создания рукописных шедевров искусства, картин и прочего. Всё это зацепило сердце Зонтика, ему показалось, что лучше уж и быть не может, что все беды позади! Ох, как же он ошибался... Его, Зонтика, Алебард сделал божеством, коему покланялись почти все! Лишь единицы были неверующими, из-за чего их жизнь превращалась в сплошной ад. С одной стороны, раз Министр это сделал, значит, была необходимость... А с другой, это стало огромной проблемой! Когда Зонтик вышел в город снова, он решил проверить, как там дела в церкви... Именно тогда он познакомился с Ареметом. Ну просто душка! Такой милый и весёлый парень, просто ангел воплоти! Единственное, Правителя смущала его повязка на глазах... После службы он смог догнать Армета и прикрылся тем, что берёт у него интервью. Он узнать грустную правду... Парень был слеп от рождения. «Слепой... Это всё моя вина, моя! Как же я так... Недоглядел... Бедный, бедный Армет!», — винил себя тогда ужасно Зонтик. А ведь правда... Армет столько пережил, будучи слепым! Именно тогда шестой клон принял решение, что любой ценой вернёт парню зрение! Он должен увидеть милую Зонтопию, город, в котором он родился, вырос и живёт до сих пор. Это была чудесная идея... Он до сих пор не жалел, что одарил его зрением. Зонтик с улыбкой наблюдал за беготнёй Армета по всему городу, за тем, как он радостно плясал под дождь и не переставал благодарить "Великого Зонтика". Всё было бы хорошо, но в то время произошёл один инцидент, из-за которого Правитель боялся высовываться на улицу ещё целый месяц... Он опоздал на служение, из-за чего до костей верующие в их Божество люди... Кхм, выгнали его из церкви. Было даже неприятно вспоминать... Когда же Зонтик набрался смелости снова выползти в город, его встретили странности... Тогда он был рад встретить художницу, чьей картиной он любовался прошедший месяц и, снова желая купить чудное творение, стал рассматривать пополнение товара. Каков же был его шок, когда ВСЕ картины изображали его статую! Статую... У которой появились третий глаз и ещё одна пара рук. Он было начал расспрашивать у Мантии, что же стало с её картинами и почему у статуи четыре руки, как неожиданно художница начала нервничать и прогонять покупателя, указав рукой, что у статуи ДЕЙСТВИТЕЛЬНО две пары рук. Паника заполонила всё сознание Зонтика, заставляя его чуть ли не на всю улицу кричать и задаваться вопросами, что же произошло. Неожиданно прилетевший самолётик, который был скручен из бумажки со странным символом и надписью "Ты это тоже заметил?", немного успокоил Правителя, но создал лишь ещё больше вопросов. «Милая Зонтопия, когда же всё стало таким сложным? Мне стоит за тебя переживать? Дай ответ, прошу...», — общаясь то ли с собой, то ли с собственной страной, грустно думал Зонтик, сидя на вершине своей башни и смотря на город. В тот момент он заметил здание, слишком подозрительно похожее на этот символ, что был изображен на листочке... Это была карта! Он смог разгадать! Так он и попал на собрание "Искателей правды".. И вот, вспоминая все прошедшие события, Зонтик попутно осматривал каждый сантиметр, почти не думая. Грустно выдохнув, ему пришлось сосредоточиться, чтобы случайно не проглядеть чего. Но вот, взгляд зацепился за что-то непривычное ему, что-то, что он не увидел вчера... Возле двери, в правом углу, красовалось отверстие с прутьями... Неожиданная, но очень приятная находка! Решив осмотреть поближе, Зонтик почти подбежал к заинтересовавшей его детали. К его сожалению, само отверстие было очень маленьким, как и расстояние между прутьев. Значит, оно не пригодится... Решаясь уже уйти, боковым взглядом он зацепился за что-то движущееся в темноте по ту сторону стены... Со вскриком отпрянув, он, не мелькая, всматривался в бездну напротив. Щит, услышав крик, обернулся и быстро подошёл к напуганному сокамернику. Вопросительно изогнув бровь, он последовал примеру друга, начав смотреть в темноту между прутьев. К их удивлению и облегчению Зонтика, это был... Кот. — Кот... В таком месте?, — недоумённо спросил Щит, присаживаясь на корточки рядом с Мэтом. На самом деле, Зонтик вовсе не видел в его стране котов доселе. Он, хоть и всё ещё был слегка напуган, заметно повеселел, и на лице красовалась уже милая улыбка, что не укрылось от Щита. Парень впервые увидел улыбку нового друга, и она показалась ему очень красивой... Он, будто в ступоре, смотрел, как Мэт тянет руки к коту, а тот послушно топает своими лапками навстречу, полностью доверяя парню. Смотрел, как животное ластится к рукам, как мурчит, закрывая глазки. Подхватил аккуратно животное, Зонтик прижал его к груди, улыбаясь и гладя столь неожиданного гостя. Эта картинка очень умиляла Щита, и, пусть он очень редко показывал подобные жесты, позволил себе улыбку, расслабляясь. Правитель заметил это боковым зрением, начав ещё больше улыбаться. Это было действительно прекрасно.. Идиллию дополнил мягкий и тихий голос Зонтика, что обращался к мягкому комочку нежности: — Что же ты делаешь в таком месте, дружок? — прикрыв глаза, всё ещё продолжал гладить кота он, — Как же тебя зовут? Тут Щит заметил на шее кота ошейник с именем. Ему оно показалось очень красивым.. — Мортис... — тихо сказал парень, дабы не напугать Мэта и кота. Только вот, после произнесённого имени, он заметил, как улыбка спала с лица друга, тело напряглось, а брови изогнулись в неодобрении... Это очень удивило Щита и, в какой-то части напрягло и напугало... За всё то время, что они провели вместе, он мог сказать, что парень очень редко делал такое выражение лица. Сам по себе Мэт был мягок и пуглив, не позволял себе злиться на кого-либо. А здесь такое... — Кто ж назвал тебя так, Мортис... Плохое, очень плохое имя, — грустно вздохнув, он прижал кота к себе крепче, будто оберегая его от напастей мира. Мимолётно пронеслась у него мысль, что он ведёт себя странно... Но, было не время думать об этом сейчас. — Оно значит что-то плохое? — аккуратно поинтересовался Щит. Ему было действительно интересно, что же так напрягло его друга. Набирая побольше воздуха в лёгкие, Зонтик произнёс: — Смерть.