История где принца Тэхёна собирается съесть дракон Чонгук

***

— Первое, что я сделаю, когда выйду замуж за принца, заставлю его выгнать это зелёное недоразумение. Немедленно! — Я тоже! — И я! «А вот богатыря мне родить никто не хочет», — хмыкнул про себя Тэхён. Три девицы не сидели под окном, а прогуливались в королевском парке и были до омерзения единодушны. Речь шла, разумеется, о драконе. Тэхён высунулся из-за дерева, чтобы разглядеть этих самонадеянных невест: «Заставят они меня, ага». Прошёл месяц, как Чонгук обосновался в покоях наследника. Тэхён был так счастлив, что не замечал отношения окружающих. Не все были рады появлению дракона во дворце. Особенно потенциальные невесты. Ну, да, да, на все свидания принц ходил вместе с драконом. Наедине все равно встречаться было нельзя. Во избежание скандалов и провокаций. Королева это точно знала. Потому что сама, встретившись с королем двадцать лет назад один на один, упала в обморок точнехонько ему в руки. А он и поймал. Пришлось, как порядочному принцу, жениться. До появления дракона на все свидания принца сопровождала дуэнья — доверенное лицо королевы. Но с драконом было надежнее и интереснее. Если престарелую дуэнью эти вертихвостки могли и проигнорировать, то с драконом не забалуешь. И Тэхёну есть с кем поговорить, пока претендентка изображает скромность, молчит и томно вздыхает. Честно говоря, с Чонгуком свидания стали настолько хороши, что Тэхён перестал прятаться от матери, планирующей его свадьбу с большим удовольствием. А та и рада стараться, расписала план на полгода вперёд, оставив только один выходной в неделю. Свидания начинались ровно в 18:00 и шли по одному и тому же сценарию. Встреча в королевском саду, степенная прогулка по центральной аллее, чаепитие в беседке и чопорное прощание. Претендентку забирала дуэнья, а Тэхён с драконом, как вольные птахи, радостно отправлялись по своим делам. А дел у них было невпроворот. Целыми днями они катались на велосипедах (Тэхён крутил педали, а Чонгук летал рядом), плавали в реке (тут всё по-честному), запускали воздушного змея (и дракона), мастерили ловушки для солнечных зайчиков (которых потом отпускали), бегали наперегонки (дракон иногда жульничал и использовал крылья) и просто дурачились. Приходилось прерываться на свидания, но это была небольшая плата за свободу в остальное время. И Тэхёну казалось, что раз он счастлив, то счастливы и все остальные. И внезапно он узнаёт, что кто-то, чьего имени он даже не помнит, хочет выгнать его личного собственного дракона из дворца! Он ещё раз внимательно посмотрел на беспардонных нахалок, стараясь запомнить их лица. Маменька затеяла какой-то конкурс, чтобы проредить несметное количество претенденток. Вот там-то Тэхён их и поймает.

***

Матушка у принца была ещё та затейница. Видя, что сын со всеми мил, доброжелателен и равнодушен, решила немного ускорить дело методом от обратного. Раз принц сам никого не выбрал, они будут отсеивать тех, кто не нравится. И останется одна, самая не противная невеста. А там, как говорится: «Стерпится, слюбится». Первое испытание было художественное. Каждая невеста должна нарисовать картину на тему «Цветок и бабочка». Маменька добрых десять минут втирала конкурсанткам, что цветок и бабочка — это образ двух влюблённых. И бла-бла-бла. Тэхён не вслушивался. Ни в размере, ни в стиле, ни в цвете ограничений не было. Хоть кубизм, хоть импрессионизм. Картины подпишут с изнанки, и принц выберет одну самую лучшую и три самые худшие. Имя лучшей художницы огласят при всех, а худшие отправятся домой. Всем понятно, что сам рисунок при отборе никакого значения иметь не будет. В определённый час девушки начали рисовать. Тэхён побыл для виду, запомнил, кто где сидит, и незаметно улизнул. Он не цветок и не бабочка. Смотреть на него не было никакого смысла. Тем более они с Чонгуком планировали вскрыть дверь королевской библиотеки. Оба подозревали, что именно там, в единственном закрытом зале собраны самые интересные книги. Тэхён надеялся найти дракона на крыше, где он частенько нежился на солнышке. Но его там не было. В покоях, любимой беседке, на королевской кухне, где дракон успел подружиться со всеми. Его не было нигде. Обежав дворец несколько раз, Тэхён вымотался и расстроился. Вернулся к художницам, поудобнее устроился в своём кресле и, состроив заинтересованную моську, стал размышлять — куда пропал его верный товарищ? Единственное объяснение, которое приходило в голову — Чонгук улетел домой. Если бы у принца было больше времени, он начал бы переживать. Но тут зазвенел колокольчик. Состязание окончилось. Все девушки отложили кисти и отошли в сторону. Тэхён важно встал и пошёл оценивать результат. «Надо было собрать картины и перемешать их» — скажете вы. «Так нечестно, ведь принц видел — кто где сидел» — скажете вы. «И оценка будет предвзятой» — скажете вы. «Значит, вы не мать» — скажет королева. «Кому нужна ваша честность?» — скажет королева. «Главное, чтобы мальчик был счастлив», — скажет королева. Так и случилось. Тэхён остановился ровно у тех полотен, где приметил трёх сплетниц. Которые посмели обозвать его друга «зеленым недоразумением»! И показал их картинам кулак с выставленным большим пальцем вниз. Картины сразу унесли, а рыдающих девчонок вывели из залы. Потом принц долго рассматривал оставшиеся полотна. В дальнем углу за портьерой обнаружился победитель. С того места, где сидел Тэхён, не было видно, кто стоял за этим мольбертом. Картина была чудо как хороша. Нежный цветок был прорисован так тонко, что казался сплетённым из росы, утренних лучей солнца и радостного смеха. А бабочка была настоящей. Принц даже наклонился вплотную и потыкал в неё своим изящным пальцем, чтобы убедиться в её нарисованности. Этой картине принц тоже показал кулак. Только большой палец смотрел вверх. И сразу забрал её к себе в комнату, чтобы она не затерялась среди остальных. На обороте было написано Ч.Ханыль. На это имя никто из присутствующих не отозвался, а Тэхён не мог вспомнить такую девушку. Может, свидания с ней ещё не было? Спросить бы у дракона, но тот куда-то запропастился. Да, точно! Дракон! Нужно объявить его в розыск! Принц вдохнул полную грудь воздуха, чтобы приказ услышали во всех уголках дворца, и в эту минуту получил лапой между лопаток. — Где ты был? — прокашлявшись, спросил принц у довольного дракона. Тот сиял как медный пятак. — Я тебя целый день ищу. Домой летал? — Нет. Я был во дворце. Наверно, разминулись, — быстро ответил Чонгук. — А что это у тебя? Кто автор? Куда ты её несешь? — Кстати. Ты не помнишь такую девушку — Ч. Ханыль? — Тэхён морщил лоб, пытаясь вспомнить. — Я вот вообще не помню. Даже в списках гостей. — Пошли в библиотеку, — дракон потащил принца, игнорируя вопросы. — Потом с невестой разберёшься. Надо открыть дверь. Я тут с Сон Тхэмуном пошептался, и он говорит, что замок там сломан, а дверь подклинивает. Так что надо просто посильнее дернуть. — Сон Тхэмуном? — Да ключник это ваш! Пошли уже!

***

Дракон удивительно легко сближался с прислугой. Тэхён прожил во дворце без малого восемнадцать лет, но не знал ключника Сон Тхэмуна. И ему бы в голову не пришло заговорить с ним о запертой двери в библиотеку. А дракон через месяц знал всех по именам и со всеми скорешился. И когда он успевал? Ведь они были неразлучны. В библиотеку попасть не удалось. Дверь всё-таки была заперта, и даже Сон Тхэмун не знал, где ключ. Это становилось всё интереснее. Что там может быть такое секретное и важное? Остаток дня прошёл в азартных, но бесплодных поисках ключа.

***

Тэхён валялся на кровати ногами на подушке. Так было лучше видно картину Ч.Ханыль, висящую на стене. — Удивительно и прекрасно, — принц никак не мог перестать восхищаться. — Скажи, Гуки, она великолепна?! Кажется, что бабочка сейчас вылетит в комнату, а цветок сомкнёт лепестки. Дракон согласно помычал в ответ. — Твое высочество, я завтра отлучусь. — Куда это? — встрепенулся Тэхён. Расставаться невыносимо. Даже на несколько часов. — И что я без тебя буду делать, а? — Мне и правда надо слетать домой, — дракон мостился на своей поистине королевской лежанке, раскладывая крылья и лапы причудливым узором. Тэхён встревоженно смотрел на друга. Наконец рисунок из конечностей удовлетворил дракона, и он расслабленно затих. Но даже с закрытыми глазами он чувствовал беспокойство принца. — Я вернусь, Тэхён, не волнуйся. Проведаю родителей и вернусь. Я больше тебя никогда не брошу.