Облака над городом

И поставит овец по правую Свою сторону, на место почетное, а козлов - по левую, на место осуждения. Евангелие от Матфея, 25:32

Про «Отель Хазбин» на Небесах было хорошо известно — причём публиковалась информация о нём обычно в колонке анекдотов. Да, грешникам легче попасть на Небеса, чем павшим или упавшим ангелам, но всё же идея чертей выглядела слишком уж утопической. Да и что может быть смешнее беса в Раю? Что может быть его опаснее? Коллин подходил ко квадратному зданию с огромной неоновой вывеской не таясь. Без проблем открыл входные двери и заглянул в фойе. Приятная прохлада после адской жары пробежала по его телу. Внутри Отель оказался опрятно выглядящем местечком, без позорных плакатов и сношающихся прямо на полу посетителей, что ободрило херувима, решившегося переступить порог. Правда, почти сразу же он понял, что общество в Отеле вполне себе демоническое: за барной стойкой глушил спирт кот в галстуке-бабочке, за столиком спорили две демоницы и высокий демон с широченным оскалом. Коллин невольно попытался нащупать оружие, но остановил копыто — ещё не хватало, чтобы его неправильно поняли и прикончили на месте! В конце концов, у владельца этого места были чистые помыслы, пусть он и адский выродок… — Добрый день! — О, и в нашем вертепе ещё один ангельский посетитель! — подскакивает улыбчивый, говоря хрипло и будто с помехами. — Кажется, заведение пользуется большей популярностью среди тех, кто УЖЕ хоть сколько-нибудь праведен, чем тех, кто желает исправиться! Голос демона, казалось, проникал в самую глубь тела Коллина, резонируя с его райской сущностью, что сразу говорило о наличии огромных сил у этого странного существа. С другой стороны, почему-то именно к нему Коллину захотелось обратиться — наверное, из-за едва уловимой оленьей сущности, как-никак родственной по внешности. — Здравствуйте, господин ангел, — демоница со светлыми волосами и щеках в румянах встала и дружелюбно улыбнулась — искренне, чего не ожидаешь от обитательницы ада. — Мы готовы помочь вам реабилитироваться, если это то, для чего вы пришли, или же просто с комфортом разместиться в самом Светлом и уютном месте Преисподней! — Я бы не была так любезна с ним, — ещё одна демонесса, тоже человекоподобная, подозрительно смотрела на Коллина единственным глазом. От её взгляда по спине херувима пробежал холодок, причём совсем не освежающий. — Эээ, мне не нужно ни того, ни другого. — Чего тогда припёрся? — кот открыл зубами одну из бутылок с полок за своим рабочим местом. Нет, Коллину определённо стоило поскорее уходить отсюда. Какие бы там мотивы не были у этих демонов, они оставались демонами. Потому он набрал в грудь воздуха и выпалил прямо: — Кто из вас встречался с ещё одним павшим херувимом? — Я, — подняла ладонь блондинка, начиная пугаться и нервничать, но сохраняя приветливость. — Мы с ней провели экскурсионный тур, поболтали… Наверное, на лице Коллина слишком явно читалось удивление пополам с презрением, так что одноглазая демонесса нахмурилась, готовясь взгреть наглеца, что нелестно отзовётся об её хозяйке. — Хей, кто же ведёт разговоры стоя! — голос, будто доносящийся из старого приёмника, развеял напряжённую обстановку… — Да ещё и на сухое горло! Хаск, налей ему за мой счёт! Гостеприимство демонов Коллин не посмел отвергнуть, хотя ему и не хотелось прикасаться к адскому вину — мало ли, что в него подмешано, ещё отравят или одурманят… Но бармен, явно насмехаясь, налил ангелу газированую воду со льдом: — Не поперхнись, очень крепкий градус! — Спасибо! — Коллин сообразил, что ляпнул, уже после того, как отпил, однако к благодарности, славящей Отца, демоны отнеслись спокойно. А ведь это были отнюдь не низкие демоны, уж двое в этом баре относились к самой элите ада! Коллин выиграл ещё несколько секунд, выпивая газировку, а затем отставил стакан и кашлянул смущённо. — Так вот в чём дело… Моей подруге… тоже упавшей с Небес… надоело, наверное, на Земле, и она решила перебраться к вам. — Это то, что хочешь делать ты, только наоборот, — хриплый демон тыкнул в блондинку пальцем. — И в чём же проблема? Ты против того, чтобы твоя подруга заводила новых друзей? — спросила одноглазая с лёгкой издёвкой. — Нет… Да… Коллин заколебался с ответом. Казалось бы, простой вопрос, но… А чего он действительно хочет, хочет больше? Вернуть Кини к свету? Самому прорваться на Небеса? — И славь своего Бога, что эта стерва хочет остаться у нас, — хриплый откинулся на стуле, улыбаясь шире собственного лица. — В мире людей она стала бы идеальным кандидатом на роль Антихриста. И кое-кто уже даже начал направлять её по этой стезе… — Кто? Кто именно мог отважиться на совершение такого злодеяния? Да и к тому же, херувима, даже павшего, не так-то просто столкнуть с праведной толпы! Заставить убить себя — куда не шло, но на другую сторону перетащить!.. Коллин аж захлебнулся от волнения: — Это какой-то высший демон, да? Светленькая девушка-демон как-то странно кашлянула, схватив себя за предплечье. — Н-не совсем. Это один из моих телохранителей, который некогда был… ну… моей игрушкой. — Где она сейчас? — стресс, как ни странно, только прибавил Коллину храбрости и наглости. — В одной новой области, возникшей после адотрясения, — хриплый услужливо вытащил из-за полы пиджака карту и показал на ней место. — Прокачусь-ка я с тобой, это будет интересно.

* * *

О том, что Ад время от времени расширяет свои границы, Коллин, конечно же, знал. Новых грешников во все времена было больше, чем праведников, потому в отличие от Рая подземное царство то и дело сотрясалось, открывая новые районы. В какой-то мере это уравнивало шансы грешников уцелеть во время чисток, с другой стороны прибавляло Экзорцистам интереса, позволяя им выслеживать загубленные души и бесов на новых территориях. Роскошный розовый «Кадиллак» с аэрографией в виде языков пламени замер на границе новой адской зоны, и совершенно зря — громадный грузовик с отвалом врезался в него, смял, отбросив с дороги прочь, и умчался вдаль под паровозный гудок. — Надеюсь, там никто не пострадал… — поёжился Коллин, проверяя ремень безопасности. — Вот ты уже и сочувствуешь демонам, малыш, — Радиодемон Аластор, откинувшийся на спинку водительского кресла и не притрагивающийся к рулю, что поворачивал сам, бросил на херувима насмешливый взгляд. — Каждый заслуживает сострадания! — Судя по твоему ангельскому пистолету, не все разделяют это мнени-и-ие! Радиодемон, как называли хриплого, остановил машину в тёмном квартале, где неоново-лавовые отблески отсвечивали не красным, как в остальном аду, а фиолетовым. По обоим сторонам дороги клубилась тёмная бездна, через которую проходили мосты из тёмно-серого камня. — Где это мы? — Коллин вылез на тротуар, огороженый от провала ажурным забором. — В новом районе Ада, — демон, продолжая улыбаться, раскинул руки. — Новая сцена для новых зрителей, которые уже спешат сюда, купив своими пригрешениями билет в первый ряд. Радиодемон повёл Коллина за собой по брусчатке моста, иногда походя отбиваясь тростью от тёмных щупалец, вырастающих из бездны. Они шли мимо статуй древнеегипетских ложных богов и обсидиановых обелисков с вкраплениями аметиста, к пентаграмме из большой и малой звезды, заплетённых вместе. Коллин заинтересованно оглядывался по сторонам, хотя и старался держаться ближе к Аластору, который справлялся с адскими чудищами без использования драгоценных ангельских пуль. Возникшая после расширения Ада территория своей хаотичностью походила больше не на классический ад, а на вырванную из головы фантаста-пропойцы мир Древних Богов и аномальных Зон Отчуждения. А ведь сюда, в этот бурлящий котёл потусторонней энергии, уже спешили посетители: те, кто переселялся из иных мест, рекламные агенты и просто сумасшедшие туристы, желающие воочию увидеть каббалистические красоты содрогающегося отростка Круга Гнева. Радиодемон и сам почувствовал себя экскурсоводом, ведя Коллина к самому высокой и многоглазой чёрной плите в обозримом пространстве: — Тьма надвигается на новые земли Ада, и только огонь и мечи смогут противостоять ей. Кто встанет в первых рядах на защиту мира? Кто поведёт за собой в крестовый поход? У каждого, даже у ангелов, своя судьба, своя роковая встреча с Тьмой. И своё решение, от которого зависит многое… Каков будет исход и что ждёт в конце пути, если выбираешь его не ты? Об этом знает только Владыка Тьмы. Все дороги сходятся сейчас в одной точке. Кини уже нашла своё место в новом мире, найдёшь ли его ты? — Не хочу я тут ничего находить, кроме Кини, — подёрнул плечами Коллин, невольно озираясь вокруг. — Ты уверен, что она вообще здесь? Тут же пустошь, даже ещё ни одной вывески не повесили… Едва он успел это сказать, как парочка юрких бесов обогнала их, неся на вытянутых лапах неоновую табличку с надписью «Ад-дональдс». И, проследив взглядом их бег, Коллин внезапно заметил цель своих поисков. Кини в компании некоего козлодракона спускались прямо в наполненную щупальцами бездну, перелезая через ограждение! — Стойте! — он рванулся в сторону провала, однако демон перегородил ему путь своим микрофоном: — Не мешай другим развлекаться. Если под «развлечением» принималось то же, что и под словосочетанием «смертельная опасность», то козлодраконодемон и херувим, уже мало похожая на саму себя, действительно развлекались. Кини переступала копытцами, ставшими необычайно острыми, по дёрнувшемуся щупальцу, козлодемон облетал другое, взмахивая перепончатыми крыльями, ловко поймав в прыжке свою спутницу, перенося её на следующее щупальце. Сидящему в дыре чудищу явно не нравился такой танец, кончики щупалец изгибались, пытаясь схватить парочку, однако херувим и демон были слишком ловкими. Коллина не останавливала ни очевидная опасность, не предостережение Радиодемона — он вынул пистолет для уверенности и взлетел, направляясь к той, кого ему предстояло вытащить из тёмных щупалец греха… да и не фигуральных щупалец тоже. — Мне с тобой поговорить надо, Кини! Вернись! Бывшая херувимка легко впрыгнула на бортик колодца, уводя за собой демона, который легко перелетел к ней, вызвав тем самым укол зависти у Коллина. Однако какого же было его удивление, когда и Кини взмахнула крыльями, с которых слетали перья, и перелетела к ангцу. — Ты здесь откуда взялся, дол***б? — спросила она, в то время как Коллин попятился, взирая на дикий макияж Кини. Вблизи оказалось, что глаза её подведены чёрной тушью, наложенные тени превращали в общем-то привлекательную мордашку овцы в нечто зверское. — Ты не в курсе, что каждый второй демон мечтает убить херувима, а каждый первый — поиметь? Сваливай, пока цел! — А тебя саму это не напрягает?! — от шока Коллин и сам сорвался на крик. — А я может и не прочь! — выпятила грудку Кини. — Представляешь, я теперь лучше понимаю людей, когда они идут на грех распутства, предаваясь самому безбашенному сексу! Это вообще лучший грех из всех! Только сейчас Коллин сообразил посмотреть над головой Кини — туда, где должен быть её нимб. Вместо даже треснутого серого кольца над головой бывшего херувима оставалось лишь едва заметное колебание воздуха, которое вполне можно было списать на адскую жару. Марево это содержало в себе крошки, но настолько мелкие, что разглядеть их получилось только при большом старании. — Кини! Остановись! Ты уже не просто у края пропасти, ты в неё падаешь! — Коллин дрожащими копытами направил пистолет на бывшую подругу. — Нам не нужен ещё один Падший ангел! — В самомнении тебе не откажешь, — впервые за весь диалог дал о себе знать Аластор, до этого бывший простым зрителем. — Вместо Кини-херувима будет всего-навсего Кини-демон, причём далеко не самый сильный в адской иерархии-и-и. Надтреснутый голос заставил Коллина поморщиться и чуть опустить ствол, он отдавался в голове болезненным стуком. — Оставь нас в покое, — внезапно произнёс перепончатокрылый, медленно приближаясь к Коллину, пока тот мотал головой, стараясь прийти в себя. — Кини уже не принадлежит Небесам, а ты не принадлежишь Аду, так что самое время каждому вернуться на своё место. — Моё место как раз на Небе, — овен ответил уже отвердевшим голосом. — Даже если твоё, Кини, уже не там… Ваш выбор — отдаться пороку, а мой — бороться за спасение. — Ну и борись на здоровье, — сложила руки на груди Кини. — Ты же знаешь, что на Небеса нас обратно не пустят. — Нет, пустят! — херувим дёрнул стволом, сначала на демона, потом на подругу. — Если даже ради этого мне придётся убить ту, кто меняет Рай на Ад. — Эй, парень, полегче! — перепончатокрылый сделал ещё шаг вперёд. — Да по сравнению с вашим культом жертвования всем и вся ради Небес наши адские взаимоотношения выглядят просто невинными поцелуями! — выпалила зло Кини, и Коллин, уже приготовившийся стрелять демона, снова навёл пистолет на неё. — Ты действительно собрался убить меня просто за то, что я не могу вернуться на Небо, не могу жить на Земле и выбрала Ад, где нашла хоть кого-то, кто оказал мне помощь? Ты, Коллин, что ты сделал, когда мы оказались на Земле? Ныл днями напропалую, молился, продолжал рисковать своей уже никому не нужной жизнью, пытаясь спасением пьянчуг и пекинесов вернуть себя на Небеса, да? А теперь ты хочешь стрелять — в меня? И всё ради Небес? Это не жертва, это гордыня и эгоизм… То, что она произнесла дальше, было настоящим именем Коллина в небесных сферах, и слово это, произнесённое ангельским тоном, заставило вздрогнуть не только перепончатокрылого, но и радиодемона. — Дорогая, давай без дьяволохульства, — попросил копытный демон, подходя к Кини. — Прости, Раззл… Я забылась… — Теперь тебе всё понятно? — обернулся крылатый к Коллину. — Катись колбаской или чем вы там катитесь. — Ещё я стану слушать советы ожившей игрушки! Кини, если ты окончательно падёшь… — Коллин замолчал на мгновение. Раз Кини столь изменилась в худшую сторону, старые аргументы не будут работать. — Ты станешь вторым Падшим Ангелом в истории. Ты думаешь, это круто? Нет, потому что первый, Хозяин Ада, тут же станет твоим противником и конкурентом. — Что за чушь?! — вспыливший Раззл дал ему договорить и налетел на Коллина. Тот даже выстрелить не успел, как райский пистолет улетел прочь, выбитый сильным ударом, а демон навалился на него, повалив на землю. Коллин пытался отпихнуть его, но не привыкший драться, он лишь жалко дёргался под противником. — А ну хватит! — сильный выкрик Кини заставил перепончатокрылого отпрянуть. Коллин сел, потряс головой — в местах ударов шерсть его почернела, тело ныло болью, и для херувима это было столь новое чувство, что он едва сдерживал набежавшие на глаза слёзы. — Катись ты к чёрту со своими Небесами! — выпалила Кини, заставив ангца поднять на неё взгляд. Сердце Коллина упало: вместо херувима перед ним стоял настоящий демон… В раздражении бывшая ангелица зачерпнула в ладонь тот песок, что у неё остался от ниба, и кнула его в сторону Коллина. Эту пыль будто бы подхватило ветром и закрутило к бараньей голове, песчинки начали вливаться в его нимб, пускай не восстанавливая его. но скрепляя осколки. — Впервые во вселенной я подобное вижу! — подскочил ажиотированный Аластор. — Ангелы могут складывать свою святость! — Кини… — Коллин хотел было броситься к подруге, но та выставила вперёд копыто. — Убирайся отсюда, Коллин. Ты получил то, за чем пришёл, а я сама возьму своё. Не обращая более на него внимания, она прильнула к Раззлу, успевшему за короткий миг перед тем, как его губы встретились с губами Кини, показать Коллину язык. — Но я… — Коллин сначала протянул руки к ней, а потом опустил, — не за этим пришёл… — В конечном итоге — за этим, — хмыкнул Радиодемон. — В любом случае, в Аду тебя более ничего не держит. Может, отвезу тебя наверх? Коллин только и смог, что кивнуть разочарованно. Нимб сиял над ним, но Кини всё-таки опустилась на самое дно — во всех смыслах слова. Так значит, у него не получилось выполнить задание…

* * *

Тем не менее, Христофор его встретил, когда он вышел из адской машины Аластора, который неведомо как довёз его прямо до порога заброшенной церкви. Коллин отвернулся от собакоголового святого — не хотелось ему в глаза смотреть. — Я не справился. — Ну, в рай тебя действительно не пустят… Но ты, заметь, больше не разваливаешься, — Христофор тронул когтем нимб агнца. — А толку? — Коллин схватился за нимб, уже не сияющий для стороннего наблюдателя, но видимый самому херувиму. — Разве ангелы могут жить на Земле? Не полукровки, а настоящие жители Небес… — Ну так я-то живу! — усмехнулся Христофор. — А Святой Николай? — Для святого я не гожусь… Я даже твоё задание выполнить не смог. Волк неожиданно рассмеялся уже в полный голос: — Ну, как сказать. Ведь Кини теперь в Аду, где ей и место, и людей больше она развращает. Коллин хотел спросить «Разве она пыталась?», но вспомнил про Хьюстон и всё то, что про её похождения там рассказывал демон в баре. — Эх… может, ты и прав, — было грустно ангелу не только за грешную душу, но и за подругу, которую он потерял. — Ладно, прости, что не оправдал чаяний небесных сил. Пойду дальше ремонтировать церковь. — О, милый херувим, тебе ещё многое предстоит сделать, — сказал Христофор ему вслед. Он вышел из церкви и нацепил капюшон — отяжелевшие облака предвещали близкий дождь.