Облака над городом

There can't be two deaths in a row But one you can't forego Russian proverb

— Все проклятые души, как же вы меня достали! Полукровки, если вам дали возможность перемещения между миров, то вы обязаны платить за возможность нахождения на Земле, а не врываться в ад с визгливыми воплями, размазни! Блад, Флэш, возьмите эту тварь и отнимите зеркало! Коллин едва успел нырнуть за прикрытие торчащего из пола сталагмита, не успев хорошенько рассмотреть ни кроваво-красные стены пещеры, ни новое обличие полукровки, принявшего свой истинный адский вид. Крупный демон в сопровождении двух адских гончих выглядел достаточно угрожающим, чтобы даже павший херувим с ангельским оружием не пожелал с ним встречаться. Не говоря уж о том, что храбрость Коллина не могла перевесить благоразумие. Колобок-полукровка избежал пасти лисы-ангела, но попасться чертям тоже было не сахар. Вопящего торгаша скрутили гончие и поволокли куда-то. Демон ещё мгновение постаял, принюхался и чихнул: — Ладаном пахнет… Закройте, дует! — он махнул рукой и обрубил портал. Коллин понятия не имел, что ему делать — повезло ещё, что в ранге павшего херувима он не настолько привлекал демонов, да и сам надсмотрщик за полукровками явно торопился заняться незадачливым перемещенцем. — Всё одно и то же, ленивые бестолочи, не желающие трудиться на благо нашего Адского царства! — бухтел он, под гром своих копыт удаляясь из пещеры. Коллин не решился выглянуть и взглянуть на демона, а лишь прислушивался к удаляющимся шагам, после чего в облегчении выдохнул и сполз на пол, переводя дух. Пещера выходила на заваленную мусором окраину полного небоскрёбами города, мерцавшего кислотными рекламами. В небе не было солнца и оно само по себе равномерно светилось карминовым. Пахло не серой, а сладковатым запахом разлагающихся помоев. «Как на Земле» — с тоской подумал Коллин, уже давно позабывший про аромат Небес. Правда, теперь Коллину предстояло подумать о том, как бы не выделяться среди местных, и первая же пришедшая ему в голову мысль показалась как удачной… Так и омерзительной. — О, Отец… — простонал барашек, забираясь на мусорную кучу. Раздобыть поношенный плащ, провонявший Адом, было делом нескольких минут, да и шляпа с обгрызенным краем обнаружилась быстро, так что вскоре Коллин выглядел пусть и несколько комично, но всё же отнюдь не ангельски. Впрочем, на Земле бесы не слишком мучились над маскировкой, он видел это по примеру I.M.P-ов, так можно надеяться, что и в Аду нелепый костюм никого не удивит. Мало ли, у кого какие причуды! Земное подобие цивилизации казалось невероятным в обществе столь диких существ, как демоны. Идя по улицам адского города, Коллин опасливо оборачивался то на лоточника, продававшего искорёженые коренья и полусырое мясо, обжаренное между собственных бёдер, то на резвую и неистовую драку уличных банд, колотивших друг друга цепями и швыряющих в стены. То и дело по мостовым и тротуаром с чудовищной скоростью, не обращая никакого внимания на калечимых прохожих, неслись пышущие огнём и дымом автомобили. Отыскать среди всего этого безумия Кини казалось совершенно невозможным. К тому же, не мог ведь Коллин подходить к демонам и расспрашивать их о павшем ангеле! Жаль, что Христофор решил так туманно высказаться об её поисках, мол, связь между вами поможет… Не успел Коллин подумать об этом, как вдруг его копыта подкосились, и он был вынужден схватиться за дорожный указатель, покрытый похабными надписями. Странно, но ни слабости, ни боли он не почувствовал, зато ощутил непреодолимое желание последовать одному из направлений — хм, может, это и была та самая «связь»? Непонятное влечение заставило Коллина пойти дальше, через дикую архитектурную смесь эпох и стилей, от высокой и узкой готики с острыми шпилями до приземистых и округлых каменно-деревянных землянок, мимо громадного, нависающего над городом замка, магазинов и ресторанов, где наслаждались жизнью, работали, сражались и просто бесились демоны. Он не обращал на это внимания: в ушах стоял постепенно усиливающийся звон, сердце размеренно билось, заставляя его переставлять копыта, и лёгкий отсвет исходил из-под плаща, обращая на себя внимание юных обитателей преисподней. — Мама, ангел! — спрятался за большую демоницу мелкий с торчащими клыками. — Я его боюсь! Мать вытащила его за шкирку обратно: — Это всего лишь бомж без перспектив, не пугайся. И ходи прямо! Коллин сбился с шагу, но всё же решил не спорить с дамой, а прошмыгнул в ближайшую подворотню, где вознёс хвалу Отцу за то, что дрянной плащ скрыл его херувимскую сущность. В ответ с ближайшего балкона сорвался кирпич и едва не прилетел барашику в голову, напоминая, что адские законы следует чтить. Выдохнув и оттерев выступившее на шерсти мыло, Коллин огляделся по сторонам. Звон продолжал стоять в ушах, но не усиливался, а будто даже на спад пошёл, да и в целом он не понимал, куда же ему идти. Выходило так, что Кини могла недавно побывать в этом районе, но куда она делась после? Херувим вряд ли смог бы подобрать ключик к этой загадке, если бы в этот момент с другого конца подворотни не появился изрядно подвыпивший бес. — Да имел я вас! И ваш клуб! И вас в вашем клубе в придачу! — орал он на всю улицу. — Целомудренные б***ди! Целомудренные? Это демон так выругался, его кто-то отшил, или в том заведении действительно кто-то хранит свою благодетель? Коллину стало любопытно, не может ли это стать зацепкой в поиске ангелицы. К тому же… если Кини действительно так опустилась, как о ней рассказывают, она не прошла бы мимо этого шалмана. Внезапно звон в ушах достиг апогея, так, что голова даже заболела — и пропал. Похоже, что насчёт своей догадки Коллин не ошибся. Бар оказался не таким плохим местечком, как Коллин решил поначалу: бесы и демоны сидели отдельно, никто ни с кем не сношался прямо на столах, вместо невыносимого рока звучала довольно неплохая музыка, которую Коллин явно уже слышал когда-то в жизни… Когда с небес свергали Габриэль, ангела повыше Коллина статусом, не придумавшую ничего лучше, кроме как утопиться в бассейне сразу после падения. Что же, как раз музычка для демонов. — Эй, голубенький-хорошо пахнущий, не хочешь присоединиться? — окликнула его суккуб, у чьих ног уже валялись три-четыре беса, смотрящие на демона влюблённым взглядом. Коллин воздействие её демонической сущности проигнорировал, но решил не выделяться среди остальных, и сел за столик в углу, получше закутавшись в плащ. Лёгкая дрожь страха на пару с омерзением била его, мысль о том, что он ищет подругу, затмевали неприятные картины того, что сотворят с ним демоны, если узнают, кто на самом деле к ним пожаловал. И пистолет тут не поможет. К столику Коллина подошёл адский пёс в классической рубашке с галстуком-бабочкой, правда, от рубашки имелась только передняя часть, сзади на волосатой спине она держалась парой грубых ремешков: — Ознакомитесь с меню, господин, или сразу выметаетесь? Коллин замялся, но вовремя сообразил, что сейчас он таким образом раскрывает своё инкогнито. Может быть, на Небесах херувимы и имели не слишком высокий статус, но здесь-то он был павшим ангелом! — Не надо… Лучше самого лучшего вина… Пожалуйста, — наконец смог выдавить Коллин, причём последнее слово, на своё счастье, совсем не слышно. Пёс фыркнул, закатил глаза и пошёл за напитком, пока Коллин отчаянно пытался вспомнить, что бесы используют вместо денег. К сожалению, мысли путались, не лучше ли ему было вообще улизнуть по-тихому… — Хей, ещё один ангелок! Что-то вы к нам зачастили… Хотя и понятно, у нас-то повеселее, чем на Небесах! С тебя лучшая душа из рая, — официант потопал на кухню. — Что?! — шокировано взлетел над стулом Коллин. — Если отсосёшь мне и бармену, будет скидка. Твоя собратка хорошую идею подала нам… Коллин от возмущения дёрнул крыльями, уже готовый выбежать из бара, подальше от демонов… Но упоминание Кини заставило его вцепиться в стол от волнения и посмотреть снизу вверх на некоего демона, состоящего словно из частей различных животных, сшитых вместе достаточно гармонично. Вряд ли это был высокостатусный обитатель Ада, но и не рядовой. — Кини… Была здесь? — Кажется, так её звали. А что, наверху о ней тоже наслышаны? — приостановился гончий. — Да… — Коллин лихорадочно пытался придумать, как ему вытянуть из адских тварей информацию и при этом никому ни за что не брать. — Она была моей… Эээ, шлюхой, мы вели неплохой бизнес, но она сгребла все деньги и смылась в ад, так что я теперь разыскиваю её здесь. «Может быть, такая история вызовет сочувствие у этих извращуг!» — Думаю, сейчас у неё ни души в кошельке, раз она сосала за еду, — пожал мохнатый демон плечами. — Так что смысл её искать сейчас только ради морального удовлетворения. Коллин даже скривился. До падения он бы выкрикнул демону, чтобы тот закрыл свою мерзкую пасть (нет, он бы так всё равно вряд ли смог сказать при своём-то характере), но сейчас барашек даже не сомневался в том, что Кини могла пойти на такую мерзость. — В любом случае мне нужно её найти. — В последний раз её видели в компании какого-то демона, низкорангового, но всё же, — прищёлкнул пальцами мохнатый. — Если сделаешь для меня одно дельце, могу даже показать его фотографию. — И что же за «дельце»? — хмыкнул Коллин, уже приготовившись к худшему. — Надо убить одну воровку, которая испортила мой бизнес, — сказал он уже тише. — Нападение ангела, даже бывшего, не вызовет подозрений и никто не станет это дело расследовать. В своей прошлой благонравной жизни Коллин отверг бы такое предложение не задумываясь, но стоило ему подумать о наглой бесовке, по чьей вине он загубил человека до Искупления, как барашек невольно нахмурился и объявил, что берётся за дело. К тому же, это был единственный шанс найти Кини… Правда, уже на выходе из клуба Коллину что-то запорошило глаза и он долго тёр их, облокотившись на стену, а отняв на ладони, увидел пыль от ещё немного осыпавшегося нимба.

* * *

Воровка оказалась девяти футов ростом и семи футов в талии, и рядом с ней Коллин выглядел бело-сиреневым шмелём. Ангел даже сомневался, что освящённые пули станут для этой великанши чем-то опаснее шмелиного укуса. И как только такая громада могла что-то украсть? С такими размерами ограбление предпочтительней кражи! Едва высовываясь с крыши над внутренним двором трущобы, где громадная демоница умывалась у колодца, Коллин целил ей в голову, стараясь убедить себя, что это не будет убийство безоружного, беззащитного существа. Вот только копыто никак не хотело спускать курок. Одно дело — изгонять из мира людей совратителя душ, и совсем другое стрелять в кого-то у него же дома, причём по поручению иного демона! Демоница заметила блеск дрожащего дула, бросила ведро и подняла руки: — Эй, наверху, сбавь аборты! «Не разговаривай с ней, потом не выстрелишь!» — пискнул внутренний голос Коллина, но было уже поздно: — А ну не двигаться! И не… Не взвывать к адским силам, вот! — Коллин прицелился как можно вернее. — Кто тебя прислал, облачко? — почувствовав его страх, грабительница сама начала вести допрос. — Начальник рыгаловки или небесная бюрократия? — Он не сказал своё имя, но выглядел весьма противно, — сказал Коллин. — Ты украла у этого демона какую-то вещь и он решил тебя наказать. — Не вещь. Знаешь, как наставить рога мужу, не изменяя ему? Свести его любовницу с другим мужчиной. — Понимаю, семейный разлад, — опустил оружие барашек. — Он не мог удовлетворить тебя как женщину, закомплексовал, завёл любовницу, а ты лишила его регулярного секса, всё как у людей. Видишь, до чего доводит грех похоти? — В таком случае позволь мне искупить свою вину и сделать что-то полезное для баланса, — демоница опустила руки, понимая, что в неё уже не выстрелят ни при каких обстоятельствах. Коллин рискнул расправить крылья и спланировать во двор, приземлившись прямо на край колодца. — Вряд ли ты сможешь мне помочь. Я ищу такого же херувима, только иного пола. Она где-то в Аду. — Плохие новости, её уже пытались выкрасть «светлые демоны» из Отеля Хазбин. Очень мутные типы, это о них говорят «Благими намерениями вымощена дорога в ад». Выцарапывай её поскорее, если хочешь спасти её душу, — предостерегла грузная демоница. «Отель Хазбин? Надо же…» — подумал Коллин. — Спасибо! Но хочу тебя предупредить, что твой бывший муженёк наверняка захочет тебе отомстить, а раз с моей помощью не получилось, то он найдёт ещё кого-нибудь! — Я его найду раньше. Пока, купидон! — демоница вылила содержимое ведра себе на морду и замотала головой от прохлады.