На стороне правды

Следующий день оказался не легче. Поднявшись еще до рассвета, который теперь выпадал на злосчастные восемь пятнадцать, Грэм принял душ и уже собирался отправить Свон сообщение, что ему придется задержаться, когда на дисплее высветилось смс: “Чтобы через десять минут был в моем офисе”. Повелительный характер приглашения не нуждался в просмотре имени отправителя. Его дорога и так лежала в мэрию, но после увиденного, желание ехать стремилось к нулю. -Что ты, черт возьми, забыл в этом лесу? В городе больше не сидится?  Обескураженный от нападения прямо с порога, Грэм постарался сохранить непроницаемое лицо. -Нет, это ты мне скажи, Реджина, зачем тебе понадобилось вырывать сердце? Оставила бы как есть, повесила все на…- он резко замолчал, осознавая последствия своей резкости. -Вопросы здесь задаю я. Как мэру, и подруге погибшей, мне интересно, что навело тебя на место преступления, и с каких пор вместе с сердцем ты лишился мозгов? -При всем уважении, мои расследования не касаются никого, кроме меня и помощника. К тебе я обращусь, когда потребуется подтвердить алиби. -Вот как мы заговорили. Да уж, бродячие собаки, попав в дом, быстро начинают чувствовать себя хозяевами - процедила женщина, переплетая пальцы - Мое, так называемое, “алиби” уже вовсю разнюхала твоя новая любовница. Похоже, деловая коммуникация у вас складывается куда хуже, чем личная. -Прекрати. Мы взрослые люди, и я уже закрыл эту тему. Лучше скажи, зачем тебе подставлять Мери-Маргарет, Руби и Голда? Улыбка медленно расползлась на ее лице, лучезарно распространяясь от глаз мелкими морщинками. -Значит вот, что ты думаешь. Что я, за неимением магии, вырвала бедняжке сердце, закопала ее в лесу, где обычно разгуливает Голд, и, каким-то образом, превратила Руби в волчицу?  -Ты вполне способна на такое. -И каким же образом? Как докажешь остальным, что их мэр - воплощение черной магии? Боюсь, после такого, в больнице придется искать лишнюю одиночную палату для буйнопомешанных.  -Я доберусь до правды, даже если тебе удастся упечь меня в самую дальнюю темницу, у меня получится ее убедить. -Кто? Мисс Свон? Не тешь себя надеждами, Грэм. Как видишь, даже после твоего чудесного исцеления, она не спешит возвращать память всем и каждому. Значит ли это, что даже стоя перед живым доказательством теории Генри, она не верит ни в магию, ни твоим словам? -Она поверит. -Очень сомневаюсь, но то, во что ты должен поверить, так это в мое предложение. Если Свон разрушит заклятье, твоя давняя подружка мигом отправится за решетку, ожидая открытого заседания, а там, поверь, соберется весь город. Кто как не волк так жадно поистезался над несчастной Кетрин? Руби и до этого нападала на людей, так что же мешает ей вспомнить, какого убивать их? За вопросом явно крылось встречное предложение. -Шантаж предполагает условие, которое должно быть выполнено. -Значит, мозги все же, при тебе, а вот слух страдает. Повторю: не позволяй Свон вмешиваться в магическую сторону вопроса, и твоя Красная Шапочка останется глупенькой официанткой, а не кровожадным убийцей. Надеюсь, я ясно выразилась?

***

Припарковавшись у мэрии, Эмма поспешила войти. Она запомнила каждый поворот обманчиво-светлого коридора, по которому еще недавно вела подругу под стражу, и с каждым шагом, вина съедала ее, победоносно облизывая пальцы. Но она держалась, стараясь вселить в Мери-Маргарет уверенность, что сможет доказать невиновность. И она сдержала обещание, нетерпеливо ускоряя шаг. -Я за мисс Бланшар - строгий голос убедил охранника даже больше, чем продемонстрированный значок. Вписав в журнал ее данные, он провел блондинку к камерам. Две из трех оказались пусты, и только в одной, на койке с тонким матрацем и простыней вместо покрывала лежала женская фигура, одетая в теплый голубой свитер и светлые джинсы. Услышав шаги, девушка тут же села и с благодарностью оглядела свою спасительницу. -Как и обещала! - поприветствовала ее помощница шерифа. -Эмма, я так рада тебя видеть - бросившись у решетке, она услышала долгожданный щелчок, ознаменовавший ее свободу - Не представляешь как я соскучилась по нормальной жизни. -Представляю - Эмма вспомнила как ее закрыли в участке, когда ей было двенадцать. Простая кража из магазина меньше чем на сто долларов, но у полицейского, судя по всему, был плохой день или плохая жизнь, а она стала отличным способом отыграться и вовсю продемонстрировать свои полномочия. Ее держали двое суток почти без еды в холодной камере, прежде чем доложили о ее местонахождении в детдом, в котором она числилась. -Спасибо- крепко обняв подругу, Мери-Маргарет обронила на ее куртку несколько слезинок. -Отвезу тебя домой, там тебя уже заждался вкусный обед и теплая кровать. -Неужели сама готовила?  Пройдя мимо охранника, Эмма бросила на него презирающий взгляд. -Я же не хочу испортить тебе день. Конечно заказала на вынос «У бабушки». Родные стены заставили девушку расчувствоваться еще сильнее. Прикрыв лицо ладонями, она тихо заплакала, опустившись в кресло. -Так, бегом в ванную, а я накрою на стол. Уверяю, сегодня ты компенсируешь все, что не поела под надзором - Свон плохо умела успокаивать людей, и, тем более, не знала как вести себя, когда человек плакал.  -Спасибо. Когда она уже подогрела еду и расставила тарелки, раздался слабый стук в дверь. Подозрительно вскинув бровь, она подошла ко входу и пожалела, что подруга не стала устанавливать глазок. Вопреки тревожным ожиданиям, на пороге стоял ее сын. -Ты знаешь, что мисс Бланшар сегодня выпускают? -Конечно, малец. Скажу больше, она уже здесь. Скоро вернется в комнату. -Отлично! Я принес рисунок от класса, хотел ей передать.  Протянув лист А3, свернутый в трубочку, Эмма с интересом раскрыла ее. На нем, неровными линиями, была изображена его учительница в кремовой блузке и темных брюках. Лицо было далеко от реальности, но дети постарались передать основные черты. По бокам от нее стояли ученики в знакомой синей форме, но Эмме было трудно распознать среди них Генри. Конечно, Мери-Маргарет оценила бы такой подарок, если бы наверху, разноцветными карандашами, не было написано « Мы рады что Вы не убивали мисс Кетрин».  -Передам - вздохнула Эмма, представляя какую реакцию может вызвать данное творчество - Только тебе нужно идти. Твоя мама запретила нам общаться и, к сожалению, я не могу ослушаться, иначе меня точно попросят из города. -Но так нечестно! - лицо Генри тут же приняло воинственный вид. -Знаю, но имеем что имеем. Вот - она протянула ему коробочку с сотовым - Сможем переписываться или ненадолго созваниваться. Пока это все, что мне удалось придумать - вручив подарок, она решилась попросить его об услуге- Только, пожалуйста, не рассказывай о нем Дэниелле. Пусть это будет наша маленькая тайна. -Хорошо - после небольшой паузы, мальчик согласился и обнял ее - Ладно, я побежал, а то меня хватятся. Мы с Реджиной и Дэни идем к “Бабушке”, она разрешила заказать мороженое и какао. -Погоди-ка. А почему ты не в школе? -Дэни тоже - перебил ее Генри. -И Реджина ведет вас в кафе - шестеренки в голове закрутились, обдумывая, что может быть причиной такой щедрости - Ваш день рождения точно не сегодня. -Нет, просто это мы нашли тело, и рассказали Реджине - мальчик заблаговременно перешел на шепот. Эмму обдало холодом. Подняв брови, она с удивлением смотрела на ребенка, который вел себя чересчур спокойно после произошедшего. -Но как вас туда занесло? Как вы себя чувствуете? -Вчера было похуже, но мы держимся. Сначала искали сами, потом проследили за Грэмом. Нам кажется, он как-то замешан во всем этом, но доказательств нет. Будь осторожна. Еще раз обняв Эмму, Генри умчался в кафе, оставив ее с целым списком вопросов, и неприятным ощущением в груди.

***

-Как вам внеплановые каникулы? -Мне нравится, если не считать их причину - без доли укора произнесла Дэни, ковыряя ложкой клубничное мороженое. Ей очень хотелось обсудить произошедшее наедине с мамой, но по понятным причинам, ее первостепенной задачей было присматривать за обоими. -Я даже не представляю, что вам пришлось пережить, поэтому хочу узнать, как вам будет лучше: побыть дома или вернуться в школу? До конца недели гарантирую свободное время, но дальше будем решать вместе. Дети согласно кивнули. Проснувшись утром, они поняли: ничто не мешает вчерашним событиям занять все их воображение. Это еще не казалось чем-то далеким, но Дэни и Генри безумно хотелось отвлечься хоть на что-нибудь, лишь бы переключить внимание. Но думать об уроках казалось идиотской идеей. Девочка уже видела как молча сидит в классе, уставившись в чистый лист тетради, а на учительницу ей будет абсолютно наплевать.  -Не знаю - подал голос брат. Реджина и не рассчитывала на конкретный ответ. Даже взрослым трудно пережить смерть другого человека. Вспомнив бездыханное тело Дэниела, женщина перевела взгляд на дочь, которая даже не подозревала, что носит частицу воспоминания о ее первой и единственной любви. -Оставим это на потом - оживилась она, не позволяя себепровалиться в ожившую грусть - Чем сегодня займемся? Вместо ответа с улицы послышался непривычно громкий рев мотора, привлекая внимание Миллсов. Вытянув головы, дети попытались разглядеть источник шума, через окно.  -Не обращайте внимание - с мнимой уверенностью попросила Реджина, делая вид, что ей нисколько не интересно. Двойняшкам этого оказалась достаточно, но их любопытство удовлетворила сама судьба или же локация кафе. Прозвеневшие колокольчики объявили о прибытии нового гостя.  Высокий мужчина около тридцати пяти лет в утепленной кожаной куртке и каштановыми волосами оглядел заведение, ненадолго остановив взгляд на семье, разместившейся в углу, и прошел к барной стойке, за которой, как с наблюдательного поста, наблюдала бабушка Лукас. -Не найдется чего-то горячего после дороги? - с улыбкой произнес незнакомец, заставляя маленькие глаза с обвисшими от времени веком, щуриться еще больше. -Мы не кабак, тут не наливают - деловито отрезала женщина, не выпуская из рук листы с бухгалтерским отчетом. -Простите - стушевался мужчина - Я имел ввиду горячий суп. -В таком случае, меню над Вами - кивнув в сторону таблички над окном выдачи блюд, женщина крикнула девушке, крутящейся у дальних столиков - Руби, иди обслужи гостя! -Да, бабушка - тихо ответила официантка, буркнув что-то себе под нос. Но, завидев новое лицо, ярко-красные губы расплылись в самой очаровательной улыбке. И, правда, глазам было за что зацепиться: примятые шлемом и взъерошенные ветром волосы создавали своеобразную, но интересную укладку к левому виску, глаза-хамелеоны, меняющие оттенок в зависимости от преломления света сейчас больше отдавали серым оттенком нечищенной стали, точеный прямой нос, подходящий под очерченную линию скул и недельная щетина, нисколько не портящая внешний вид. От постояльца исходила спокойная, но уверенная энергетика, а его загадочное появление еще сильнее подбивало Руби заговорить с ним. -Добрый день! - звонкий приятный голос отличался от ее будничного тембра. -Здравствуйте - несмотря на экипировку, ветру удалось подобраться к горлу, вызывая легкую хрипотцу - Будьте добры грибной суп и черный чай. -Мы только начали готовиться к обеду. Если не сложно, можете заглянуть через час - мигом отозвалась официантка - Что-то еще? -Да, подскажите, где у вас можно остановиться? -Да прямо здесь! Помимо кафе у нас можно снять комнату наверху. Выйдет недорого, и свободных комнат достаточно, так что можете смело заселяться. -С удовольствием. К кому могу обратиться на этот счет? -Кивнув в сторону бабушки, Руби была вынуждена подойти к Миллс, которая привлекла ее внимание элегантным жестом. -Кто это был? - не распыляясь, она сразу перешла к делу. Дети вовсю навострили уши. -Не знаю, раньше его здесь не видела. Только приехал и хочет у нас остановиться. -Значит, его имя будет в журнале - констатировала Реджина - Как только он выйдет, будь так любезна, назови его мне.  При детях ее приказной тон снижался до минимума, однако, девушка сразу поняла, что промедление ей дорого обойдется. -Да, мадам мэр. Покинув их столик, Руби скрылась на кухне. -У нас редко бывают гости - подал голос Генри - Но его мотоцикл просто супер!  Проследив за его рукой, женщина увидела черный «Харли-Девидсон». Явно не новый, но хозяин держал его в отличном состоянии. -Сейчас вернусь - завернув в коридор, ведущий к уборным, Реджина достала телефон. Недолгие гудки сменились на нейтральный тон блондинки. -Слушаю. -В Сторибрук заявился гость. Хочу, чтобы Вы его проверили - отчеканила Реджина, не позволяя эмоциям взять верх. -Не знала, что у нас город закрытого типа. Вы всех так проверяете? Выглянув из-за угла, мэр заметила как неизвестный остановился у их столика, и о чем-то разговаривает с ее детьми. По выражениям их лиц, она поняла, что прямой угрозы этот человек не несет, но все равно поспешила завершить разговор. -В данный момент, он заинтересовался Генри и Дэни. Вам еще нужен повод? -Я проверю - отозвалась блондинка и положила трубку. Вернувшись, Реджина заметила, как он махнул им рукой на прощание и покинул кафе. -О чем разговаривали? - будничным тоном поинтересовалась она. -Я спросил его про мотоцикл. Он сказал, что позволит посмотреть поближе, если ты разрешишь. Этого еще не хватало -Генри, что я тебе говорила? Не разговаривай с незнакомцами, особенно с теми, кто намного старше. -А мы познакомились - Дэни, к ее удивлению, встала на сторону брата - Его зовут Август. Подоспевшая к ним Руби подтвердила ее слова. -Август Бут. Решил остаться у нас на два дня. Кивнув официантке, Реджина повернулась к детям.  -Всё равно, я запрещаю говорить с ним без моего ведома. Вам и так хватило приключений. -Да, мам - хором отозвались двойняшки, зная, что постараются найти его при первом же удобном случае.

***

Выйдя из офиса, Эмма недовольно сжала губы. Как ей удастся найти приехавшего, если она даже не знает, как он выглядит. Свон уже успела запомнить часть горожан, но это не значило, что ее память стала системой хранения и распознавания лиц. Прокручивая ключи от «жука», она направилась к личной машине, и решила начать поиски с кафе. Бабушка Лукас точно должна была помочь в составлении фоторобота. На полпути, Эмма еле успела затормозить, когда мотоцикл, двигавшийся в ее сторону, резко пересек двойную сплошную и остановился поперек, перекрыв ей дорогу.  Проклиная несостоявшегося самоубийцу, она выскочила из машины и уже успела набрать воздуха в легкие, чтобы начать высказывать все, что она думает, когда водитель снял шлем. Не веря своим глазам, оба рассматривали знакомые черты, замечая изменения, произошедшие с ними за последние десять лет. Сердце блондинки пропустило удар, затем, второй. Перед ней находился призрак из прошлого, и Август чувствовал себя точно так же, хотя нежность во взгляде сбивала ее с толку. Он будто ожидал встретить ее и, осматривал с головы до ног, довольствуясь результатами поисков. -Эмма - мягко произнес он, отчего сердце защемило от боли. Зеленые глаза забегали, а уголки губ опустились вниз. Мужчина помнил это выражение и прекрасно знал, что таится за ним в ее душе. -Какого хрена ты здесь забыл? - из всех вопросов, она решила начать с насущного. -Как бы странно это не звучало, но я приехал к тебе. Ее подозрения подтвердились. -Зачем? -Поверишь, если скажу, что соскучился? Сигнал позади стоящей машины, вывел ее из транса. Обернувшись, она начала искать пути отъезда, но, как назло, дорога на этом участке шла одной серой лентой. Глядя на ее реакцию, он не смог сдержать улыбки. Все таки, некоторые черты в ней остались прежними. -Мы можем поговорить наедине? - в голосе сквозила надежда, которая подкупала Эмму во время их ссор. Всякий раз, когда она вспыхивала, он служил одеялом, которое бросили в огонь, чтобы ее потушить. -Черт с тобой. Поехали в участок. Удивившись такому решению, Август все же, не стал спорить и, надев шлем, последовал за желтой машиной. Двадцать восемь лет назад  Оказавшись в лесу, мальчик огляделся в поисках отца, но вокруг не было ни души, и вопреки ожиданиям, до него не доносилось ни единого звука, кроме перекличек птиц. Повернувшись, он увидел лишь неестественно раскуроченное дупло, внутри которого царила тьма. Отойдя на безопасное расстояние, он принялся ждать принцессу, о которой ему говорил отец.  Считая минуты, мальчик прогуливался в нескольких метрах, разглядывая неизвестные ягоды и встречая знакомых белок, когда услышал хлопок. Эхо разнеслось между молчаливых деревьев, после чего послышался плач. Маленькая девочка, несколько дней от роду, завернутая в вязаное белое одеяльце с фиолетовой лентой и вышитым именем, громко плакала, будто осознавая случившееся. Он медленно подошел к ней, разглядывая раскрасневшееся лицо,и, чтобы хоть как-то отвлечь ее внимание, принялся корчить рожицы, оттягивая уши и глупо высовывая язык. На удивление, это сработало, и от рыданий осталось только покашливание. Заботливо взяв ее на руки, он пошел наугад, выискивая даже еле заметную тропинку. Спустя час, они оказались у  дороги, по которой, время от времени, проезжали машины. Заметив первую, мальчик поспешил скрыться за ближайшими кустами, и не выглядывал еще какое-то время, оценивая вероятную опасность. Дождавшись, когда рев стих с обеих сторон, он быстро перебежал дорогу, заставив маленькую принцессу проснуться. На счастье, в пятидесяти метрах от него, находился небольшой домик, и, за неимением других вариантов, Пиноккио направился туда.  Увидев мальчика с ребенком на руках, хозяйка кафе поспешила расспросить где его родители, как он оказался на дороге и почему его оставили с младенцем. Вопрос о странной одежде даже не возник, отойдя на задний план. Не желая врать, он затих и обращался только к девочке, продолжая нести за нее ответственность. Поставив перед ним тарелку с горячим супом, женщина тут же позвонила в полицию, описав ситуацию. Через час их забрала полиция. Пока они направлялись в ближайший город, офицеры связались с детским домом, и, получив разрешение, направились туда. Оказавшись в кабинете директора, мальчик по прежнему крепко держал сверток. Руки давно затекли, но он не решался положить малышку куда-то еще.  Не получив ответ на те же вопросы, женщина перешла к более простым: -Как тебя зовут? - мягко обратилась она к новому воспитаннику.  Произносить настоящее имя он не рискнул. Мельком взглянув на настольный календарь, он заметил название прошедшего месяца и числа, выстроившиеся по порядку по семь штук в линии. -Август - тихо ответил он и зажмурился, приготовившись к тому, что его нос начнет расти, выдав его с головой. Но, к удивлению, ничего не произошло, а директор по своему считала эту реакцию. -Хорошо, Август. Это твоя сестра? -Да - рискнув еще раз, ответил мальчик. -Ее зовут Эмма, так? - бросив взгляд на тонко вышитую надпись, заключила она. Август послушно кивнул. -Я должна связаться с вашими родителями, прежде, чем начать полноценное оформление. Как ваша фамилия? В его мире не существовало даже такого слова. Свободно представляясь именем, человек мог добавить “сын кузнеца Уильяма” или “дочь прачки Сьюзан”. В его случае, он всегда гордо добавлял “сын резчика Марко”, чем вызывал улыбку взрослых. На вопрос директора, он лишь пожал плечами. -Понятно. Тогда я сама заполню эту графу, договорились? Мальчик издал еле слышное “угу”. Тринадцать лет спустя Август жалел, что Эмма не сможет его проводить. В этот раз, он навсегда покидал детский дом, где им пришлось пережить слишком много, но его утешали две вещи: долгие годы они старались поддерживать друг друга, и сейчас его названная сестра находилась в другом городе, в окружении семьи, заботливо удочерившей ее.  Как только девочка повзрослела настолько, чтобы начать расспрашивать о семье, мальчик поведал полуправду о том, как нашел ее недалеко от дороги и принес в кафе. Об отсутствии родственных связей, он рассказал сразу, и девочка оказалась достаточно смышленной, чтобы поддерживать эту легенду. За годы, проведенные вместе Август стал для нее надежным другом и защитником, не позволяющим обижать “младшую сестру”. Они воровали друг для друга редкие вкусности из столовой, вместе сбегали, когда становилось невыносимо видеть одни и те же стены, вместе приезжали обратно, найденные работниками соцзащиты. Они старались не разделяться, насколько это было возможно, но полгода назад Эмму забрали, разорвав их связь. И, хоть он отчасти был рад за нее, было сложно привыкнуть к тому, что молодому человеку оказалось не о ком заботиться. “Сестре” повезло - еще пара лет, и она бы присоединилась к подросткам, у которых угасала надежда быть принятыми в семью. Повзрослевших детей редко усыновляли, всем хотелось малыша, у которого еще не успел сформироваться характер, и которого можно было бы воспитать в рамках собственных правил. Однажды, когда ему было двенадцать, его захотела забрать приятная на вид пара, которую не пугал возраст мальчика. Кроткий нрав, который он демонстрировал, говорил о его безучастности к процессу, поскольку он планировал сбежать, чтобы увидеться с Эммой в условленном месте. Благо, она жила в том же Портленде, где находился их детдом. Но все получилось иначе: молчаливость выставила его в хорошем свете и Джейн с Джозефом подписали необходимые бумаги. Совпадение ли, но ему также повезло остаться в городе и, в первую же ночь, он направился к дому, где жила его “сестра”. Спрятавшись за углом, он терпеливо ждал, когда на улице покажется знакомое лицо, и, вечером, они вернулись с семейной поездки. Помимо Эммы, у пары оказалось еще двое мальчиков, ненамного старше ее, и Августу оставалось только догадываться, насколько комфортно ей удалось прижиться. Сумев привлечь ее внимание, он увидел расплывшуюся улыбку. Показав на запястье, их тайный знак, означавший, что они увидятся ночью, он юркнул за ближайшую машину, оставшись незамеченным.

***

Увидев маленький силуэт, возникший в теплом освещении фонаря, Август бросился ей навстречу, крепко обняв Эмму. -Как ты? - разорвав объятия, поинтересовался он. -Я хочу уйти - тут же заговорила девочка - Фрэнки и Боб не прекращают обзываться и шутить надо мной с первого дня. Так и хочется врезать обоим - сжав кулаки, она во всех красках представила двух братьев с фиолетовыми фингалами. -А что на это говорят приемные родители? - Август не на шутку встревожился. Хоть ему и не хватало ее бойкого вспыльчивого характера, парень продолжал надеяться, что сестра обретет свое счастье. -Они пытаются угомонить их, если ловят на этом, но гады начали действовать втихую, а мои жалобы преподносят как девчачье нытье. Ненавижу их. Посмотрев ему в глаза, она задала ожидаемый вопрос: -Можно я убегу с тобой? Тебя же отпустили из детдома? - от нее не укрылась спортивная сумка, в которую он сложил немногочисленные вещи. -Да, еще вчера, но, Эмма, мне самому негде жить, куда уж тебя брать? -Мы найдем место - запротестовала девочка - И нас никто не найдет. -Так нельзя, утенок. Тебе нужен дом, семья… -Я не хочу здесь оставаться! - зеленые глаза заблестели от накопившихся слез - Лучше уж в детдоме, там я хоть могу поставить дураков на место, а эти тупицы сразу побегут жаловаться своим родителям. Им даже повод не нужен. Поцеловав Эмму в макушку, Август крепко прижал ее к себе, позволяя поплакаться в куртку. Хоть “сестра” и была остра на язык, она росла довольно чувствительным ребенком. Не позволяя себе расплакаться при обидчиках, она всегда бежала в туалет или к нему, в зависимости от того, насколько могла сдерживать эмоции. Вот и сейчас, он не сомневался, что в новой семье у нее не оказалось безопасного места, поэтому она рыдала взахлеб, полностью доверившись ему. Когда она поутихла, парень порылся в сумке и протянул футболку, чтобы Эмма могла вытереть слезы. -Я понимаю, тебе сложно, но учись стоять за себя. Уверен, стоит тебе один раз дать им крепкого пинка, эти гады сразу поймут, с кем имеют дело. Я верю, это не составит труда. Дождавшись утвердительного кивка, Август взял ее за руку и повел в сторону дома. Прощаясь, он вновь видел обреченное лицо Эммы, но, к своему стыду, не мог исправить ситуацию. Нужно было придумать как выживать за пределами приютских стен, а последнее, что нужно маленькой девочке, так это таскаться за ним хвостом.  -Обещаю, как только встану на ноги, я сделаю все, чтобы забрать тебя. Просто подожди, и обещай, что не будешь встревать в большие неприятности. Идет? Обнявшись в последний раз, он помог ей спрятать футболку под одеждой и наблюдал, как она уходит, продолжая шмыгать носом.

***

Через четыре года вдали друг от друга, Август, взявший себе фамилию Бут*, работал в небольшой мастерской, где устроился помощником плотника, изготавливающего мебель на заказ. Вопреки опасениям, он не забыл, чему успел научиться у отца и продолжал оттачивать навыки, внимательно слушая мастера. Работа была пыльной, но приносила достаточно денег, чтобы снимать небольшую комнату на окраине города. К сожалению, Эмме не удалось сдержать обещание, и, разговаривая со своим детдомовским приятелем, который был младше на два с половиной года, парень выяснил, что через месяц после их встречи, девочка вернулась в приют. Приемные родители не выдержали ее постоянных побегов и агрессивного поведения в отношении своих детей. На свое четырнадцатилетие она снова скрылась в неизвестном направлении, да так, что никто не смог ее найти. После этого, ни от нее, ни от знакомого новостей не было, и оставалось только догадываться, что случилось с беглянкой.  В один из однообразных вечеров, Август уже готовился закрывать мастерскую, когда в помещение влетела блондинка и быстро повернула ключ, торчащий из замка входной двери. -Эй! Ты что, совсем с ума сошла? - направляясь к девушке, он остановился как вкопанный, стоило ей повернуться. Знакомые зеленые глаза, сверлили его, пока она не узнала родные черты. Парень осмотрел ее с головы до ног - ему было непривычно видеть Эмму в летнем платье, украшенным мелким цветочным узором. А вот потертая джинсовка и черные кеды были гораздо ближе к ее стилю. Собранные в хвост длинные волосы, позволяли заметить каждую эмоцию, проскользившую на ее лице. Стушевавшись, он не сразу обратил внимание на заметно округлившийся живот, отчего серые глаза расширились. -Август? - удача редко посещала ее, но, если она копилась ради этого момента, то стоила каждой секунды ожидания. Бросившись к нему, она крепко обняла его, повиснув на шее. Прежде, чем он успел спросить, она затараторила: -Меня преследует полиция. Обычная мелкая кража, а они гонятся за мной, будто я человека убила. Прошу, спрячь меня, а потом поговорим. Не мешкая, он указал ей на ширму, за которой находилось складское помещение со множеством коробок для отправки клиентам. Стоило ткани вернуться в нетронутое положение, как снаружи постучали крепким кулаком. -Добрый вечер - напустив самый снисходительный вид, он поприветствовал двух полицейских. -Вы не видели девушку? Блондинка, лет восемнадцать, одета в платье и джинсовую куртку. -Я готовился уходить и закрыл дверь, поэтому, при всём желании, не смог бы никого разглядеть - без нотки сомнений ответил Август. -Идем, она не могла уйти далеко - обратился коп к напарнику, после чего они продолжили двигаться вверх по улице. -Можешь выходить, они ушли! - громко окликнуть ее не получилось.  Сбросив напущенную уверенность, он не мог перестать думать о засранце, который умудрился обрюхатить несовершеннолетнюю девушку, а судя по размерам, живот смахивал на второй триместр. -Ох, спасибо, Август, еще бы немного, и я бы задохнулась от бега. Марафон в три квартала мой новый личный рекорд. Приготовившись отчитывать нерадивую “сестру”, он с еще большим удивлением уставился на нее вне всякого приличия. Теперь на ней были черные шорты и облегающий топ цвета хаки. И ни намека на беременность. Вместо этого, девушка подняла над головой холщовую сумку с длинными ручками.  -Что, испугался? - рассмеялась Эмма, запрыгнув на ближайший стол и положив рядом продукты - У тебя было такое лицо, будто ты готов надавать и полицейским и несостоявшемуся ухажеру. Ее заливистый смех успокоил его. Подойдя ближе, Август еще раз крепко прижался к блондинке. -Где ты была все это время? -Везде - гордо ответила та - Даже в Бостон успела сгонять, но решила вернуться. Чуяла, что здесь будет надежнее, да и камер в магазинах в разы меньше. Не думала, что окажусь права. -Как же я рад тебя видеть! Я очень скучал. -Я тоже. Уже и не надеялась, что свидимся.

***

Два месяца пролетели незаметно. Август разместил ее в своей комнате и продолжал работать в мастерской. Эмма, по ее словам, перебивалась мелкими подработками, но то и дело, ему поступал звонок из полиции, либо же смс от самой девушки с просьбой забрать из очередной передряги. В конце концов, его терпение лопнуло. -Сколько можно, Эмма? Ты обещала мне, что завяжешь с этим, а ты то и дело ввязываешься в черт знаешь что! Она редко видела его настолько суровым, и не решалась оправдываться. Август столько заботился о ней, оберегал, давал советы, а она продолжала нарушать единственное обещание, но по другому просто не могла. Всю свою жизнь она провела в детдоме и, когда покинула его, оказалась в неизвестном мире, где нет места одиноким сиротам, шатающимся по улицам без дела. Попав в компанию, она надеялась, что ей, наконец, удалось завести друзей, но быстро поняла, что они были ее точными копиями. Эмма не спрашивала, откуда они доставали еду и деньги, ответ сам приходил к ней из баек, которые они травили после каждого “дела”. Не желая прослыть нахлебницей, она стала выходить с ними в город, Свон приходилось как прикрывать, так и самой осуществлять кражи. Когда ей удалось уйти, она, на оставшиеся деньги, уехала в Бостон, где жизнь заставила ее окунуться в прежнее русло. Окончательно сдавшись, девушка вернулась в Портленд, где начала действовать в одиночку. Опыта хватало с головой. -Я не смогу покрывать и вытаскивать тебя вечно, понимаешь? - продолжал свой монолог Август - Своими действиями ты и меня скоро пособником сделаешь, а я хочу жить правильно, без всяких приводов. Вместо чувства вины, она поймала себя на том, что разглядывает его глаза. С их последней встречи, она ни у кого не встречала подобного оттенка. Серые, как свинцовые тучи перед грозой, они готовились метать молнии в порыве гнева, но ей было все равно. На протяжении всей жизни, она видела в нем лучшего друга, опору и поддержку. Они действительно были слишком разные, чтобы быть родными, но это не мешало привязанности крепнуть с каждым годом. Проживая в одной квартире, Свон начала рассматривать его совершенно с другой стороны, но не позволяла выдать себя. Вот только эта ссора могла стать переломным моментом. Несмотря на злость, которую источали его слова, она знала, что если снова попадется, он защитит ее. Потому что Август и безопасность давно стали для нее синонимами. Отбросив рациональность, она медленно приблизилась к нему, и, опустив ладони на плечи, нежно провела вниз, переплетая пальцы. Это заставило его замолчать и напрячься, осознавая происходящее. -Давай оставим эту глупую ссору? - от мягкого голоса Эммы пришлось капитулировать.  Серьезный взгляд стал последним препятствием, и девушка рискнула проверить свою теорию. Поцеловав его в щеку, она медленно отстранилась, ища одобрения или отрицания. -Эмма- ее имя отдалось мурашками, а когда губы накрыли ее, заставляя покраснеть до неприличия, она издала томный вздох, отбросив все формальности.

***

Поскольку ссора перестала иметь смысл, уже через две недели блондинка вновь позвонила ему, назначая место встречи. Время было около четырех дня, и ему повезло, что начальник дал ему выходной. Оказавшись на большой парковке, Август уставился на желтый Фольксваген “Жук”, сильно выделяющийся среди остальных машин. Завидев его, Эмма выскочила, протягивая ему ключи. -Знаешь, где ее можно перекрасить? -Ты издеваешься? - при всей своей любви к этой безрассудной девушке, кража автомобиля вышла за рамки его прощения. -Да брось, зато у нас наконец появятся колеса, и мы сможем уехать куда захотим - не прекращая улыбаться, Эмма лишь вызвала ярость. -Какой “уехать”? Ты окончательно решила подставить свою задницу? Я на это не подписывался! Быстро езжай обратно и верни машину на место!  -Не могу - уголки ее губ мгновенно опустились - Там были камеры, мне лучше не показываться в том районе какое-то время. Прикрыв глаза, Август сделал глубокий вдох. -В общем, я поехала к тебе. Выбери любой цвет, который тебе понравится. Номера я уже сняла. Поцеловав его в щеку, она запрыгнула на автобус, вовремя подъехавший к остановке. Раздавшийся вечером телефонный звонок был опасно предсказуем. -Август! Наконец-то я дозвонилась! Эти сволочи поймали меня как только я вышла из автобуса. Не знаю, как они меня нашли, но сказали, что выпустят только под залог. Представляешь, они сказали, что я выложу им десять штук или меня ждет год тюрьмы. Прошу, скажи, что сможешь достать деньги - даже ее умоляющий голос, заставивший сжаться его сердце, не смог убедить парня в правильности принятого решения. -Эмма, послушай меня, и постарайся понять. Я предупреждал, что однажды твои действия выйдут боком, и, видимо, это случилось раньше, чем я ожидал. -Что ты хочешь этим сказать? -Я не смогу вытащить тебя, утенок. Год за угон не такой большой срок, и в Алькатрас тебя за это точно не посадят. -Август, не делай этого - горечь от безысходности положения сменилась праведным гневом - Это ты меня сдал? Отвечай! -Да.  -Какая же ты скотина, Бут! Я думала ты любишь меня! - против воли, из глаз полились слезы, и девушка опустила голову, прикрывшись волосами. -Поэтому и хочу навсегда отбить твою тягу к кражам. Как бы это не звучало, я делаю это во благо. -Да пошел ты! Звонок оборвался, как и ее вера в любимого человека. Но, после суда, он вновь напомнил о себе. Сидя в камере, Свон трясущимися руками держала положительный тест.