Физрук

— Я просто не могу поверить, что он мог так с тобой поступить! Такой порядочный парень, а у вас же такие доверительные и долгие отношения, ещё с детства вместе! — Мия металась по комнате, пытаясь найти объяснение происходящему. Ей было сложно поверить в предательство друга. — «Не мог он так поступить с Софией, просто не мог. Нужно с ним поговорить.» — Он врал мне, говорил что срочно вызывали на работу, а сам ходил на свидания с какой-то женщиной в кафе. И это уже месяц длится! Видела бы ты, как они смотрели друг на друга! — Ты уверена, что между ними что-то есть? Может, они просто друзья? Мне кажется, ты торопишься с выводами, даже не поговорив с ним, — засомневалась Триша. — Я сама лично видела их, после того как прочитала его переписку. Там было сообщение: «Может, увидимся? Напиши, когда твоей девушки не будет рядом». Я не собираюсь общаться с лжецами. — Фух, — Мия поморщившись, прижала руку к груди, почувствовав острую боль. Из-за переживаний за подругу сердце бешено колотилось. Она достала из тумбочки таблетку и запила водой. — Все хорошо? — обеспокоенно спросила Триша. — Да, просто немного кольнуло.       Телефон Софии разрывался от звонков, Алек настойчиво названивал, не собираясь останавливаться. Мия раздраженно фыркнула. — София, ответь ему. Он ведь переживает. Ты ушла, ничего не объяснив. — Не буду я разговаривать с тем, кто не держит слово, — девушка взяла телефон, заблокировала номер и удалила его из списка контактов. — И, пожалуйста, не говорите ему, где я. — Конечно, не скажем, — Триша и Мия обняли подругу в знак поддержки. — Спасибо вам. — в дверь постучали. — Девочки, это я, — послышался голос миссис Эванс. — Да, миссис Эванс? — Триша с улыбкой открыла дверь. — Я вам принесла успокаивающий чай, он помогает заснуть. — Спасибо большое, может, попьете с нами? — девушка посторонилась, приглашая женщину войти. — Ой, спасибо милая, но мне пора домой. София, держись, не унывай, — миссис Эванс тепло улыбнулась и попрощалась. — Какая добрая женщина, — София вытерла слезу. — Может, выпьем чаю? Он так приятно пахнет.       Девушки проговорили до поздней ночи, стараясь не затрагивать больную тему, а потом уснули. На следующее утро, в пятницу, на второй паре физкультуры, Макс отмечал отсутствующих. — София фон Гельц? — Отсутствует, — ответила Триша из строя. — Почему? — По семейным обстоятельствам, — добавила Мия. — Понятно.       Физкультура клонилась к закату первой половины занятия, когда телефон Мии ожил, просигналив о новом сообщении. Имя на экране: Алек. — «Мия, встречаемся срочно. Мне нужна твоя помощь, как воздух».       Звонок на перемену разорвал тишину спортзала. Триша, словно вихрь, подлетела к подруге, что протянула ей бутылку воды. — Что за туча на горизонте? — Алек просит о встрече, — буркнула Мия. Триша едва не захлебнулась водой. — С какой стати? — Говорит, помощь нужна, — в разговор вклинился Макс, возникнув из ниоткуда. — Девчонки, понимаю, не мое дело, но что с Софией? Вчера видел её, вся в слезах в общагу шла.       Подруги обменялись взглядами. — Ей парень изменил, а они между прочим помолвлены, — выпалила Триша. — Триша! — Мия недовольно шикнула на неё. Макс почесал затылок. — Да, не позавидуешь. Если что, обращайтесь. Триша, Дэрил не докучает?       Мия удивленно вскинула брови, а Триша покраснела. — Нет, он очень вежлив. — Рад слышать. Мия, как твоё здоровье? — Как обычно, боли, давление… и всё в таком духе, — Макс едва заметно скривился и хотел что-то сказать, но его позвали. — Скоро всё наладится, — уверенно улыбнулся он, оставив Мию в недоумении. — Мия, нам надо встретиться с Алеком. Нужно разобраться, что к чему. — Ладно, пошли. И… — И? — Триша с любопытством взглянула на подругу. Та прищурилась. — Ты общаешься с Дэрилом, тем парнем из клуба? И я узнаю об этом только сейчас? — Прости, просто не думала, что это всерьез. Он очень приятный, а главное — кто! — Кто? — Триша прошептала Мие на ухо, и та удивленно раскрыла глаза. — Да ладно! Ты обязана нам с Софией всё рассказать!       Время неумолимо приближалось к встрече с Алеком. Они договорились встретиться в небольшом кафе. Мия собирала спортивную сумку, а Триша колдовала у зеркала. София сидела на кровати, свернувшись калачиком с подушкой. — София, может, на йогу со мной сходишь? — спросила Мия. — Нет, сегодня пропущу. — Может, чего-нибудь купить? — Триша оглянулась на подругу в зеркале. — Вина не помешало бы. — Купим, только дождись нас.       Девушки вошли в ресторан, где их уже поджидал Алек. Он нервно барабанил пальцами по столу, то и дело поглядывая на телефон. — Девочки! Хорошо, что вы пришли, — он облегченно выдохнул. Девушки сели напротив, сохраняя невозмутимое выражение лица. — Я волнуюсь за Софию, она не отвечает на звонки, оставила только письмо, что мы расстаёмся и расторгает помолвку. Что случилось? — Ты серьёзно не знаешь? — Триша скрестила руки на груди. — Она застукала тебя с другой девицей в кафе! — Что? Я не изменял ей! Эта «девица» — всего лишь организатор, она помогает мне устроить Софии сюрприз на день рождения! Тем более она замужем и беременна. — Расскажи это Софие, — сухо сказала Мия, закатив глаза. — Хоть ты нам объясни, что произошло. Она увидела твою переписку с этим организатором и выследила вас до кафе. — Она всё неправильно поняла! — Алек сжал руки в замок. — Конечно, неправильно. Ты бы на её месте тоже так отреагировал, — парировала Триша. — Это… — Алек выдохнул, сдаваясь. — Вы правы, но мне нужно извиниться перед Софией. Она не даёт мне шанса даже объяснить, не отвечает на телефон, и её нет у родителей. Я не хочу её потерять, она для меня всё! — Мы знаем, где София, но тебе не скажем. — Мы дали ей слово. А теперь рассказывай, что за сюрприз ты готовил? — допытывалась Мия. Парень выложил весь свой план. — До дня рождения осталось пять дней. Вы мне поможете? — Триша с энтузиазмом ответила. — Ты ещё спрашиваешь? Конечно!

***

      Двадцать пятое октября робко прокрадывалось сквозь щели штор, лаская бледное лицо девушки сонным лучом. София недовольно поморщилась, отворачиваясь к стене, как от назойливого утреннего гостя. Шорох за спиной заставил её распахнуть глаза и встретиться с реальностью. — С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ! — прогремело над ухом. Мия и Триша, в дурацких колпаках, с тортом и ворохом подарков в руках, сияли энтузиазмом. София села, и уголки губ невольно поползли вверх. — Спасибо, девочки. — Это ещё не всё! Настоящий сюрприз ждёт тебя в ресторане, — Триша плюхнулась на кровать, протягивая яркую коробку. — Может, останемся здесь? Совсем нет желания выбираться наружу. — Не превращайся в затворницу, София. Тебе нужна встряска, — Мия подхватила девушку под руку, и вместе с Тришей они поставили её на ноги. — Итак, план таков, — Триша, с видом генерала, восседала за столом. — Отмучиваемся четыре с половиной часа, а потом летим в ресторан. И выглядеть мы должны сногсшибательно! — Что-то мне это кажется подозрительным, — София чувствовала подвох, но подруги казалось продумали всё до мелочей. — Да что тут подозрительного? Просто мы приготовили ещё один общий подарок, и хотим провести этот день вместе, — Мия поставила перед ней дымящуюся кружку кофе. София колебалась: с одной стороны, перспектива выбраться из четырёх стен казалась заманчивой, с другой — что-то в этой ситуации её напрягало. — Даже не думай испортить наш сюрприз, иначе я с тобой не разговаривать не буду! — пригрозила Триша. София сдалась. — Невелика потеря, — Триша шутливо ущипнула её за бок. — Ха-ха-ха! Ну… Хорошо.       Триша вся извелась в нетерпении, и едва прозвенел звонок с последней пары, она схватив подруг за локти, помчалась в общежитие. — Господи, — София села отдышаться. — К чему такая спешка? — У нас столик забронирован на шесть, мы должны успеть прихорошиться! — В этом вся Триша, — прошептала Мия на ухо Софии. — Готовится к чему-то за пять часов до начала. Лучше с ней не спорить…       Начался бесконечный круговорот нарядов и туфель. Для Триши было важно, чтобы всё было безупречно. Они примеряли платья до тех пор, пока не находили идеальный вариант, и это был только первый этап. — А обязательно так наряжаться?       София смотрела в зеркало. На ней было бордовое платье на толстых бретелях, лиф которого целомудренно скрывал грудь, но при этом искусно её подчёркивал. Многослойная сетчатая юбка скрывала изящные ноги до середины икр. — Сегодня праздник, можно. Да и девушка должна красиво одеваться для себя, — Мия поправила пышный рукав своего серебряного атласного платья чуть выше колена и встала рядом с подругой. Плиссированная юбка кокетливо развевалась, когда она кружилась вокруг своей оси.       Триша обняла подруг за плечи, встав между ними. На ней идеально сидело чёрное облегающее платье без рукавов, с вырезом-петлёй, полностью обнажавшим ключицы. Высокий разрез на левой ноге дразняще открывал вид на бедро.       Ко второму этапу они приступили только спустя два с половиной часа. Настало время причёсок. Софии решили завить волосы, предварительно сделав пробор набок. Мия просто оставила распущенные волосы, собрав их по бокам и закрепив на затылке маленькой заколкой, а Триша заплела греческую косу с выбившимися прядями.       Когда третий этап «макияж» был завершён, до волнующего часа оставалось целое мгновение. — Думаю, пора, такси уже ждет, — прошептала Триша, бросив взгляд в окно, где застывал предвечерний сумрак.       Спускаясь по лестнице, они ощущали на себе взгляды девушек из общежития, полные зависти и надежды. Короткая поездка, всего сорок пять минут, пролетела в томительном ожидании. И вот они у дверей ресторана, манящего огнями и обещанием чуда. Зал встретил теплом и уютом. Интерьер в стиле прованс, словно сошедший с полотен художников, песочные оттенки, мягкий свет гирлянд, создавали атмосферу безмятежности и гармонии. — Здесь восхитительно, — прошептала София, зачарованно оглядываясь.       Первое блюдо, искрящееся шампанское вперемешку с ярким апельсиновым соком… — За нашу дружбу! — Триша подняла бокал. — За нерушимую связь, что согревает наши сердца!       Звон хрусталя, вкус изысканных блюд, искренний смех. В сердце Софии поселилось умиротворение. Мия едва заметно кивнула управляющему. И в тот же миг зал наполнился звуками скрипок. Две девушки в небесно-голубых платьях, с цветами в волосах, заиграли «Посвящение» Роберта Шумана. — Моя любимая мелодия… — прошептала София, и улыбка на ее лице сменилась задумчивостью. — «Но кто мог знать о моей тайной любви к этой музыке?»       Она оглядела зал, пытаясь найти знакомое лицо, но видела лишь незнакомцев. И тут появился он — мим в классическом костюме, но вместо пиджака — жилет. Он подошел к ней, склонился и нежно поцеловал руку, а затем с драматическим жестом изобразил, как стрела Амура пронзает его сердце.       София была в замешательстве, но видя счастливые лица подруг, решила, что это часть сюрприза. Мим развлекал её, заставлял смеяться и получив какой-то знак, отошёл вернувшись с коробкой конфет и воздушным шаром. — Открой! — выпалила Триша, едва сдерживая волнение. Мия лишь загадочно улыбалась.       Открыв коробку, София удивленно подняла брови. Шоколадные конфеты складывались в три слова: «I love you». — А теперь лопни шарик, — прошептала Мия, указывая глазами на шар в руке мима. — Зачем? — София взяла шар и иглу. — Там послание.       Она не колебалась ни секунды. Бах! Золотые конфетти осыпали её, а в руках осталась свернутая трубочкой бумажка. Развернув, она прошептала. — «Ты выйдешь за меня?»       Резко вскочив со стула, отшатнувшись, и обернулась. Перед ней, опустившись на одно колено, стоял Алек, с букетом нежно-розовых эустом, символизирующих преданность, восхищение и искреннее тепло. Он опередил ее гнев. — София, прошу, выслушай меня. Прости, что обманывал, но поверь, у меня были веские причины.       Она смотрела на него с ледяным безразличием, в котором читалось презрение, но молчала, давая ему шанс объясниться.

Как только встретил я тебя,

Я сразу понял — ты моя!

Ты та, кого я долго ждал,

Кого всю жизнь свою искал.

Хочу задать сегодня я

Вопрос, что мучает меня.

Я всем сердцем только твой…

      Алек взволнованно открыл коробочку, в которой лежало искрящееся серебряное кольцо с прямоугольным камнем и каплями по бокам. — Станешь ты моей женой?       Мия и Триша, вцепившись друг в друга, нервничали не меньше Алека. София с трудом проглотила комок, вставший в горле, а глаза предательски наполнились слезами. Сердце Алека бешено колотилось, отсчитывая мгновения до её ответа: «Да» или «Нет»? В зале воцарилась тишина, каждый затаил дыхание, в ожидании чуда, а телефоны безжалостно фиксировали происходящее.       София открыла рот, чтобы произнести самое важное слово в жизни, и вдруг увидела её… ту самую девушку, с которой Алек когда-то встречался. Она стояла, держа под руку мужчину, на безымянном пальце сверкало кольцо, а другой рукой она нежно обнимала округлившийся живот. В одно мгновение София осознала всю глубину своей ошибки, всю горечь несправедливых подозрений. Впервые в жизни она усомнилась в человеке, который любил её всем сердцем.       Слёзы, словно незваные гости, потекли по щекам, но на губах расцвела искренняя, полная любви улыбка. — Да… Я согласна! — выдохнула она.       Алек, словно освобождённый от тяжкого бремени, крепко прижал её к себе, утонув лицом в тёмных волосах. — Прости меня, Алек, за то, что посмела усомниться в тебе… Я просто… я испугалась и повела себя глупо. — И ты прости… — прошептал Алек, надевая кольцо на ее палец. Их губы слились в поцелуе, в котором была вся их любовь, вся их надежда, вся их жизнь. Ресторан взорвался аплодисментами. Триша, не в силах сдержать радость, запрыгала на месте и обняла Мию, которая смеясь вытирала слёзы. — Девочки, спасибо вам. Я вам жизнью обязан, — сказал Алек, обнимая подруг. София не поскупилась на объятия — Вы лучшие подруги на свете! — Мы знаем, но ты больше так не пугай нас, — Мия поправила волосы подруге. — Вещи-то собирать надо, ты ведь опять к Алеку переезжаешь, — Триша расстроенно вздохнула. — Мне так нравились наши вечерние посиделки. — Они ещё будут, не сомневайся, — София шутливо пригрозила им пальцем. — В качестве «наказания», вы обе будете моими подружками невесты! — Для нас такое «наказание» — большая честь! — Мия шутливо поклонилась.       Девушки засмеялись, обнявшись, и в этот момент телефон предательски щелкнул несколько раз. Снимки застыли на экране, готовые отправиться к тому, кому они были предназначены…

***

      Макс медленно потягивал чай на кухне, мысли его витали вокруг предстоящего Хэллоуина. Спортзал требовал преображения, а он — списка добровольцев, или скорее тех, кто задолжал школе своим вниманием и оценками. Вибрация телефона вырвала его из задумчивости, словно резкий звонок. — Алло? — Привет, Фолл. Освободилось местечко. Жду тебя с Мией второго ноября к двум часам дня. — О, спасибо, Виктор. Буду в долгу. — У меня ещё кое-что есть для тебя. Загляни в мессенджер.       В сообщениях его ждали фотографии из ресторана. Студентки, нарядные и сияющие, словно звезды на ночном небе. Но взгляд Макса приковала Мия. Она смотрела в сторону, с нежностью заправляя прядь волос за ухо, и её лицо озаряла широкая, искренняя улыбка. В этом простом кадре было столько жизни, столько тепла, что сердце Макса невольно забилось чаще.

«Ты что, следишь за ней?»

      Напечатал он, не в силах сдержать внезапный укол ревности.       Виктор ответил почти мгновенно.

«Просто оказались в одно время и в одном месте. Миловидная девушка, я бы с ней встречался».

      Эти слова, словно ледяной ветер, пронеслись по его душе, разбудив бурю непонятных, тревожных чувств.

«Расслабься, Фолл. У Мии подруга в бордовом платье замуж выходит, сюрприз ей сделали».

      И тут же, словно тяжелый камень упал с сердца. Макс помотал головой, пытаясь отогнать неприятные мысли, словно назойливых мух. «Понятно. Теперь мне осталось только поговорить с ней. Она мне задолжала услугу, не должна отказать».

«Ты уж постарайся, с твоим природным обаянием должно прокатить».

«Вот увидишь, приведу её на плече, как миленькую».       Макс усмехнулся, посмотрев на список, записал имя двух девушек и саму Джеймс. Шатая в зубах карандаш, губы застыли в подобие усмешки. — Ты не сможешь мне отказать…

***

      Всего через три дня после волшебного предложения руки и сердца в ресторане, наши отважные девчонки, в компании четырёх безбашенных однокурсников и пестрой толпы студентов из разных уголков колледжа, уже вовсю колдовали над преображением спортивного зала. — Ну вот, опять я в спортзале! Кажется, я тут живу! — ворчала Мия, балансируя на стремянке и прикрепляя разноцветные шарики. Мальчишки, как заправские генераторы веселья, надували их, а София, словно дирижер, ловко завязывала нитки. — Все вопросы к мистеру Фоллу, это он тут главный, — откликнулась Триша, надежно удерживая стремянку, дабы Мия не превратилась в летающий снаряд. — Вот это-то меня и напрягает! Чем он думал, когда выбирал кто будет украшать? — Мия, хватит брюзжать! Просто вешай шарики, — подбодрила София, подсовывая очередную порцию ярких шаров. — А то наши кавалеры уже сдулись, а это только начало!       Девчонки обернулись и дружно захохотали. Парни, вымотанные непосильной задачей, живописно развалились на скамейках, а перед ними красовалась внушительная гора из более чем сотни черных, фиолетовых и оранжевых шаров. Тем временем, другая группа бездельников умудрилась где-то найти скелета и теперь наряжала его в гавайскую рубашку, шорты, соломенную шляпу и, конечно же, солнцезащитные очки. Одна сторона зала уже сияла праздничным убранством, оставалось преобразить противоположную. Кто-то бегал по залу в поисках физрука. — Где мистер Фолл? Нужно срочно обсудить расстановку столов!       И словно по волшебству, стоило только произнести имя, как он собственной персоной возник на пороге. — Кто тут меня звал? — Макс вошёл в зал вместе с Дэрилом, который вызвался помочь. Он окинул взглядом свое царство преображения и, заметив Тришу, расплылся в широкой улыбке. Азиатка залилась краской и поспешно вернулась к Мие. — Интересно, зачем он пришел? — прошептала Триша. София глазами указала на чистые плакаты. — Кажется, он собирается нарисовать надпись?       Триша недавно поделилась с подругами новостью о своём знакомстве с художником, и те искренне радовались за неё, надеясь, что этот романтический сюжет получит счастливое продолжение. Мия слезла со стремянки, присела на ступеньку и подтолкнула подругу. — Иди к нему! Ему наверняка нужна помощь! — Ты уверена?       Подруги обменялись многозначительными взглядами и дружно подтолкнули смущённую девушку к Дэрилу, который уже успел скинуть куртку, оставшись в обтягивающей зеленой футболке, и вовсю разворачивал плакат.       Триша набрала в лёгкие побольше воздуха и неуверенными шагами направилась к художнику. Некоторые студентки поглядывали на друга преподавателя, бросая на него любопытные и кокетливые взгляды, что лишь подзадорило девушку. Назло всем, она решительно подошла к Дэрилу и гордо вскинув голову, опустилась на колени рядом с ним. — Привет! Нужна помощь?       Дэрил оторвался от кистей и посмотрел на Тришу. Его взгляд зацепился за её бездонные чёрные глаза, в которых отражался он сам. — Да, помощь мне точно не помешает, — он с трудом оторвал взгляд и принялся перебирать кисти. — Поможешь нарисовать буквы? — Можешь на меня рассчитывать! — девушка шутливо отдала честь, и парень рассмеялся. Признаться, он еще никогда так весело не проводил время с девушкой…       София тем временем отошла помогать с декорациями, а Мия снова принялась развешивать шары. Теперь ей приходилось ещё и спускаться за ними. Стремянка предательски шаталась, и подниматься нужно было предельно осторожно. — Ты хочешь рухнуть оттуда и сломать себе шею? — Мия посмотрела вниз. Макс придерживал шатающуюся стремянку. — Ну и безрассудная же ты, Джеймс! — Просто все заняты, что поделать. — Это не повод рисковать жизнью! — Да я аккуратно, — ухмыльнулся Макс. — Знаю я твою аккуратность, — его цепкий взгляд бесстыдно изучал изгибы её фигуры, особенно ягодицы. — Вовремя я подошёл, такой ракурс красивый…       Мия посмотрела на него сверху вниз. Он улыбался так, словно специально играл на её нервах. Щёки покраснели от его озорных глаз, почти спустившись, девушка неправильно поставила ногу на лестницу, из-за чего та соскользнула и она стала падать. — Аккуратнее! — Макс успел подхватить её на руки. Их взгляды встретились и замерли. — Не ушиблась? — Н-нет, — Мия крепко сжала его плечо. Зелёные глаза Макса нежно скользнули по её приоткрытым розовым губам. — Это хорошо, — они продолжали стоять в объятиях друг друга, пока Макс неосознанно не подался вперед. Но Мия вовремя разорвала зрительный контакт. — Отпустите меня, пожалуйста. — А? А, да, конечно, — он поставил её на пол и попытался разрядить обстановку. — Просто удивлён, ты такая легкая! Хорошо питаешься? — У меня особая диета, мистер Фолл, — Мия подняла две коробки с шарами. — Дай угадаю, одни овощи? — Ну почему же? — Давай помогу, — Макс выхватил у нее коробки. — Нежирное мясо и рыба без соли и специй, любой гарнир в правильном количестве. Сладкое ем довольно редко, только фрукты. — Ограничений много, это неприятно. Приходи ко мне, я тебе таких полезных вкусностей наготовлю, без вреда для здоровья, — Макс мягко усмехнулся. Мия улыбнулась, но, заметив испепеляющие взгляды однокурсниц, её улыбка тут же угасла. Выхватив коробки из рук физрука, она поспешила в противоположную сторону зала. — Спасибо за щедрое предложение, но не могу!       Физрук был озадачен её внезапным отказом. Он даже не успел предложить услугу, которую Мия должна была ему оказать. Макс проследил за ее удаляющейся спиной, отмечая каждое её движение. — «Упрямая! Непросто её уломать, тем интереснее. Она не поддаётся, но мне это даже нравится. Определённо…»       Когда студенты закончили украшать зал, одна из самых смелых студенток спросила. — Мистер Фолл, а вы будете на дискотеке? — Конечно буду! Я не пропускаю ни одного движа! — А кем вы будете? — Не скажу! Но если вы сможете меня найти, победитель получит награду! — Дэрил прыснул в кулак от заявления друга. Ему вспомнилось, как однажды Фолл предлагал такую же игру своему отряду в лагере. — Какую? — все девушки с любопытством посмотрели на блондина. — Я свожу победителя в поход!       Все присутствующие заинтересованно переглянулись. Игра еще даже не началась, но женская половина уже была настроена на победу, мечтая провести время с ним наедине…

***

      Октябрьское колдовство в самом разгаре! Тридцать первое число, стрелки часов замерли на семи вечера. Зал сотрясался от убойных ритмов диджея, а пестрая толпа монстров самозабвенно отдавалась танцу. Лазеры вычерчивали в воздухе причудливые узоры, а диско-шар, словно ослепительное солнце, рассыпал по стенам искры света. Триша, девушка-кицунэ в дерзкой черной юкате, едва прикрывающей бедра, с соблазнительно приспущенными плечами, прокладывала себе путь через толпу, её рукава, расписанные белыми драконами, взмывали в танце, а пушистый хвост кокетливо вилял в такт музыке. — Эй, красотки, что за кислятина? Почему не зажигаем?       Мия, словно сошедшая со страниц сказки, прислонилась спиной к стене, в руке стакан с соком. Небесно-голубое платье, лёгкое как облачко, нежно обнимало её фигуру, оголяя плечи, украшенные кружевной россыпью, а пышные рукава добавляли образу воздушности. Заострённые эльфийские ушки и золотая тиара с мерцающими белыми камнями завершали её волшебный облик. — Да как-то не тянет пока, — промурлыкала она в ответ. — А ты что скажешь, София? — Триша окидывает подругу взглядом с головы до пят и присвистнула.       София была воплощением готической элегантности. Чёрное платье, облегающее как вторая кожа, дерзко разрезано по бокам, открывая стройные ноги до самых бёдер. Прозрачный верх, отделанный кружевом, соблазнительно обнажал руки и живот, а грудь была скрыта лишь скромным топом. На голове серебристая тиара с ромбом в центре и остроконечная шляпа, добавляющая образу колдовской загадочности. — Я Алека жду, он вот-вот должен прийти, — томно протянула она. — Ой, да вы просто душнилы! Слушайте, у нас тут намечается игра в прятки, встречаемся в нашей любимой аудитории через двадцать минут. Будет жарко! — Звучит интригующе, — Мия бросила взгляд на ведьмочку, а затем за спину кицунэ. — АХ! — Триша взвизгнула, когда чья-то рука внезапно схватила её за руку и закружила в бешеном танце, а затем прижала к себе за талию. — Здравствуй, чаровница! — Дэрил, неотразимый в костюме Капитана Крюка из сериала «Однажды в сказке», ослепительно улыбнулся её подругам. — Девушки, я вынужден её у вас похитить! — Да забирай, не жалко, — София, властно и грациозно, словно истинная ведьма, махнула рукой, давая добро на похищение. — Бесконечно благодарен!       И вот уже пират тащит всё ещё ошарашенную Тришу на танцпол, и только когда он подхватывает её на руки и начинает кружить, она приходит в себя. — Вообще-то, пираты сначала приглашают на танец, разве нет? — Пиратам разрешения не нужны, они просто берут то, что им принадлежит! — Дэрил ухмыльнулся, обнажая белоснежные зубы. Триша, одной рукой обнимая его за плечо, другой вцепилась в крюк вместо руки. — Какой ты нахальный! — прошептала девушка, плотно прижимаясь к нему всем телом, заставляя пирата ощутить жаркий прилив. Её чёрные глаза смотрели так, словно пытались загипнотизировать, и, судя по всему, у неё это отлично получалось. — Не боишься, что я тебя обману? Или соблазню настолько, — она провела указательным пальцем по его щеке, а затем зарылась пальчиками в волосы на затылке, — что ты просто потеряешь голову? — Я люблю играть с огнём… — прорычал пират, прижимая её к себе ещё сильнее, так, что даже дышать стало трудно. Их лица замерли в опасной близости друг от друга, разделённые лишь несколькими сантиметрами. — Он приятно обжигает…       Между их телами разгоралось нестерпимое пламя, даже от толпы не исходило столько жара. — Триша прям вжилась в роль, — с усмешкой заметила Мия, наблюдая за тем, как её подруга искусно соблазняет пирата. — Да ей прямая дорога в театральный! — София заметила кого-то в толпе и радостно замахала рукой. К ним подошел Алек, щеголяющий в костюме в стиле стимпанк. — Ну наконец-то! Где ты пропадал? — Тут чёрт ногу сломит, да и пройти мимо такой сексуальной ведьмочки просто невозможно! — парень обнял свою девушку за талию, нежно поцеловал в щёчку и поприветствовал Мию. — Здравствуй, эльфийка! Прекрасный образ! — Благодарю, — ответила Мия, Алек огляделся по сторонам. — А где Триша? — С пиратом танцует, — София указала рукой в сторону танцпола. В этот момент к ним подошел Эштон, облаченный в костюм мумии. — Ребята, все в аудиторию! Игра вот-вот начнется! — Какая игра? — с любопытством приподнял бровь Алек. — Прятки! — ответил Эштон. И компания направилась в сторону аудитории, по пути перехватив запыхавшуюся Тришу с Дэрилом.       Многие студенты, в основном женского пола, мечтали найти мистера Фолла, но кто сказал, что это будет легкой прогулкой?       В просторной аудитории было светло, благодаря полной луне, льющей свет в окна. Кто-то сидел на партах, кто-то на ступеньках, кто-то прислонился к стене. Мия примостилась на краешке стола, высматривая того, кто должен объявить о начале игры. Внезапно она почувствовала горячее дыхание на своей шее, от которого по коже побежали мурашки. — Ах! — невольно вырвалось у неё.       Мия обернулась и увидела перед собой парня в облике сахарного черепа, одетого в черные брюки с резиновыми подтяжками, белую рубашку, расстегнутую на три пуговицы, с засученными до локтей рукавами, подчеркивающими его сильные руки. Голову венчала элегантная шляпа-котелок. — Добрый вечер, прекрасный ангел! — прозвучал знакомый бархатный голос. Он галантно поцеловал её руку, как настоящий джентльмен. — Имею ли я честь познакомиться с вами? — Зависит от того, кто спрашивает. Вы не из нашей группы? — Мия осторожно высвободила свою руку, но незнакомец крепко держал ее за пальцы. — Нет, меня пригласил друг, Рэй Дьюк. Так можно познакомиться? — …Мия, а тебя? — Зови меня, Черным Вороном, — эльфийка хмыкнула и закатила глаза. — Ну да, а чего я ожидала? — она выдернула руку и отступила от парня на шаг. — Не обижайся, просто я пока не могу назвать своё настоящее имя, — он присел рядом на парту. — Ребята, все в сборе, и мы начинаем игру! — прокричал одногруппник, разодетый в костюм безумного гения. — Мы сыграем в прятки! Нас здесь… — он быстро пересчитал присутствующих. — Двадцать семь человек! В этом мешке бумажки с пометками «М» — монстр и «Ж» — жертва. Искать жертв будут девять монстров. Тот, кто найдет больше всех жертв, получит приз!       Он начал обходить всех присутствующих, предлагая вытянуть бумажку из мешка. Когда очередь дошла до наших героев, им выпали весьма интересные варианты. София и Дэрил стали монстрами, а Алек и Триша — жертвами. — Что у тебя? — спросил Черный Ворон. Мия взглянула на свою бумажку, на ней была нарисована буква «Ж». — Мы с тобой в одной лодке! — И чему ты радуешься? Я не собираюсь с тобой прятаться! Ты какой-то подозрительный, — фыркнула Мия. Тот схватился за сердце. — Ох, вы раните мои чувства! — Ничего, переживёшь! — Мию не покидало странное чувство дежавю, что-то в этом парне казалось ей до боли знакомым. — Монстры уходят и считают до тридцати! Игра продлится сорок пять минут! Начинаем!       Девять человек остались в аудитории, а остальные разбежались по тёмным коридорам в поисках укромных мест. Алек спрятался в проёме между шкафами стоящие у стены, Триша поднялась на этаж выше и скрылась за колонной. Мия все ещё искала подходящее укрытие, про себя отсчитывая секунды…

***

      Монстры расползлись, как тараканы по щелям, а София, словно ищейка, обнюхивала каждый кабинет, натыкаясь лишь на парочки, чьи языки вели собственные баталии. Долго прятаться Алеку не пришлось — решил сдаться сам, эффектно выпрыгнув прямо перед носом Софии, когда та уже почти потеряла надежду. — Что ты творишь?! Это не по правилам! — Я хотел, чтобы именно ты меня нашла, а не кто-то из этих… этих! — проворчал он, хватая её за руку и притягивая к себе. — Да я и собиралась! Ведьмы охотятся на красавцев, заманивая их в свои сети! — прошептала она в ответ, и между их лицами начали искрить молнии. — Что ж, колдовство подействовало…       Алек впился в её губы страстным поцелуем, прижимая к холодной стене всем телом, а затем, одним лихим движением, подхватил её под бедра и, словно удачу за хвост, затащил в ближайшую пустую аудиторию, не забыв запереть дверь на замок. Кажется, игра в прятки приобретала совсем другой оттенок…

***

      Дэрил, насвистывая что-то бодрое, словно пират, нашедший сундук с сокровищами, бродил по тёмным этажам, покручивая в руках свой верный крюк. Поднимаясь по лестнице, он вынырнул в пустой коридор. Его шаги были легкими, как у кошки, но стук сапог предательски выдавал его присутствие. — Кто бы здесь ни прятался, знай, тебе не скрыться! — промурлыкал он, прищуриваясь. Его взгляд скользнул по ряду белых колонн. Все идеальны… кроме одной. Дэрил хищно оскалился, как кот перед прыжком, и начал бесшумно подкрадываться к своей жертве, стараясь создать впечатление, будто направляется в другую сторону.       Триша осторожно выглянула из-за колонны и убедилась, что коридор пуст. И тут, прямо за спиной… — Бу! — А-а-а! — девушка взвизгнула, заткнув рот рукой, и обернулась к парню. Сердце бешено колотилось в груди, но испуг быстро сменился яростью. Она принялась лупить его кулаками, как разъяренная тигрица. — Ты идиот! Так нельзя пугать!       Дэрил перехватил её руки и прижал к колонне над головой, но Триша и не думала сдаваться. В ход пошли ноги. Тогда ему пришлось прижаться к ней всем телом, чтобы утихомирить эту бурю в стакане. — Попалась, лисичка, — прошептал он, уткнувшись носом в её шею и жадно вдыхая аромат духов. — Вкусно пахнешь… — Ты заигрываешься, хватит, — пробурчала Триша, заливаясь краской, и отвернула голову. — Я пират, а пираты любят ходить по лезвию и рисковать, — ответил Дэрил, касаясь губами мочки её уха. Она вздрогнула. — П-перестань. — Или что?       Пират провёл кончиком носа по её щеке и отстранился, всматриваясь в бездонные черные глаза. Триша не находила слов. Дэрил повернул её лицо за подбородок и медленно потянулся к ней. Часть её хотела остановить его, но другая, не менее сильная часть, жаждала узнать, что будет дальше.       Его губы мягко накрыли её — это был первый, нежный и невинный поцелуй, а не пошлый и развратный. Он никогда и ни с кем не испытывал подобных чувств. Возможно, именно с этой минуты… Для них обоих настал переломный момент в жизни…

***

      Мия неслась по коридору, в голове лихорадочно перебирая все тайные нычки колледжа, где можно было бы спрятаться и переждать эти мучительные тридцать с лишним минут в тишине и покое. — Слышал? Тут шаги… — эльфийка резко обернулась, застыв на месте. — «Чёрт, куда же спрятаться?! Я точно не успею!»       Внезапно чья-то рука схватила её, зажала рот и затащила в какую-то забытую богом и людьми каморку для швабр и тряпок. Мия отчаянно замычала и попыталась вырваться, но тут услышала знакомый, приглушенный голос прямо над ухом. — Успокойся, это я, — прошептал он, убирая руку. — Чёрный Ворон?       Во всей своей загадочной красе. Мия попыталась отстраниться, но в каморке было тесно, как в консервной банке, и приходилось буквально прижиматься к этому внезапно возникшему знакомому. — Может, ты… — начал парень, но его прервали.       Девушка резко зажала ему рот ладонью и плотно прижалась к нему всем телом. Мимо прошествовали монстры, явно сбитые с толку исчезновением жертвы, которую только что выследили. — Тихо! — Мия прошипела ему прямо в ухо.       От её горячего дыхания и такой тесной близости у парня предательски начало подниматься настроение… и не только. Он судорожно сглотнул и попытался думать о чем угодно, лишь бы не о том, что он зажат в крошечной, затхлой кладовке с обалденно красивой девушкой. Плюс ко всему, его половая жизнь находилась в глубокой заморозке уже полгода. Решил, понимаешь, остепениться и найти ту самую единственную. Но гормоны, как назло, решили напомнить о себе во всей красе.       Парень держался из последних сил, но в штанах у него становилось подозрительно… оживлённо. Двое одногруппников всё не уходили, и Мия продолжала держать его рот на замке своей рукой. Парень, наконец, взял себя в руки и напряженно прошептал. — Можешь уже отойти от меня?       Мия лишь фыркнула и повернулась к нему спиной, слегка нагнувшись к двери. Приложив ухо, она пыталась услышать, когда же эти назойливые одногруппники наконец свалят. И тут, выставив попу для удобства, она почувствовала, как что-то твёрдое упирается ей прямо в задницу. — Потрясающе, — пробормотал он себе под нос. Нервно начав пятиться назад, но всё было тщетно — он уже впечатался спиной в стену. — Что за…? — Мия обернулась с озадаченным видом. — Что это мне там упирается в задницу?! — Ничего, — выпалил он и попытался подвинуться чуть влево. — У тебя что, встал?! — Джеймс не собиралась отступать. — Не говори глупости, — фыркнул он, пытаясь придумать хоть какую-то отмазку. — Это батончик! — Батончик? — иронично повторила девушка. — Батончик в пятнадцать сантиметров?! — «Гораздо больше…» — промелькнуло у него в голове. — Угостили по дороге. Как говорится: «Шалость или сладость?»       Студентка резко вскинула палец вверх, призывая к тишине и напряженно вслушалась. В коридоре послышались удаляющиеся голоса и шаги. — Я ухожу отсюда, — Мия принялась дергать ручку двери, которая как назло не поддавалась. — Я тебе так противен? — с усмешкой спросил Чёрный Ворон. — Я предпочитаю менять места в прятках, и тут довольно пыльно, — она принялась толкать дверь плечом. — Не так, дай помогу, — он накрыл её руку своей на ручке. — «Горячая… и такая знакомая ладонь».       В отличие от его руки, ладони Мии были ледяными. Он потянул дверь на себя, приподнял её вверх, а затем оттолкнул.       Они вышли в залитый лунным светом коридор. Его пронзительные глаза смотрели снизу вверх, когда лунный свет озарил Мию, поправляющую волосы. — А ты действительно настоящий ангел…       Девушка отметила, что его изумрудные глаза с серебристыми искорками сильно напоминали глаза физрука… В них мелькали шаловливость и обольщение. Тот коротко рассмеялся. — Правда, рожек демонических не хватает. Сарказма в тебе хоть отбавляй, — Мию осенило. Он пошёл на неё, а та стала пятиться назад и впечаталась спиной в стену. — Я сделаю тебе заманчивое предложение: стань моей.       Чёрный Ворон упёрся предплечьем в стену рядом с головой Мии. Из-за его высокого роста ей пришлось задрать голову. На её губах появилась наглая усмешка. — Чёрный Ворон, — Мия притянула его за ворот рубашки, и тот с удовольствием наклонился к ней еще ближе. — Я не стану твоей. Или мне лучше называть тебя, Макс?       Девушка одним движением сняла с него шляпу, и золотистые волосы рассыпались по плечам. Парень лишь приподнял бровь, всем видом показывая, что ничуть не удивлён. — Умная девочка. Не зря ты мне понравилась в первый же день нашей встречи, — Макс зачесал волосы назад. От этого зрелища у Мии перехватило дыхание. Вспомнив, что она только что возбудила преподавателя в каморке, она залилась краской. — П-полагаю, вы теперь должны мне одолжение, — блондин наклонился к лицу своей студентки. Та смущенно опустила глаза, а затем смело и пристально взглянула на него. И Максу это понравилось. — …Да, должен. Но ты можешь взять с собой подруг, моя семья тоже будет там. Или сходить вдвоём, только ты и я… — Как дерзко для физрука! У меня есть принцип: не встречаться с преподавателями. — Но я фактически не твой преподаватель, лишь временный. Меня поставили к вам на замену. — Макс опасно приблизился к её губам, но Мия ловко выскользнула из ловушки. — Тогда вариант с семьёй и друзьями мне нравится больше. Буду ждать звонка, — девушка небрежно нахлобучила шляпу на голову блондина и, приподняв подол платья, собралась уходить. — Стой! Ты должна мне услугу за спасение в клубе. Я придумал: сходи со мной в одно серьёзное заведение, — Мия обернулась к нему боком. — Это не свидание, просто мне одному там некомфортно.       Девушка тяжело вздохнула, но отказать не могла. Придётся сделать исключение один раз. Долг есть долг. — Что за заведение? — Макс усмехнулся уголком губ. — Увидишь, — он снова спрятал волосы под шляпу. — Я встречу тебя на машине чуть подальше от общежития в час дня второго ноября. Будь готова…