Физрук

      Первая неделя факультативов выдалась неспокойной, искры летели, когда сталкивались чьи-то амбиции. На одном из занятий им пришлось делить зал с черлидершами, готовящимися к баскетбольным баталиям, что должны были разгореться уже через пять дней. — Растяжка, — Мия села на пол, обхватывая руками стопы, стремясь прижаться животом к бедрам. Горячие руки Макса подталкивали её за плечи, даря короткие передышки. — Мальчики, подстрахуйте девочек! — властный голос тренерши черлидерш звенел в воздухе, требуя отточенности каждого движения. — У нас одного не хватает, Саманту некому подстраховать. — А где Баки? — Его задержали после лекций, обещал скоро быть. — О, боже, — женщина устало провела руками по лицу. Рыжеволосая девушка с высоким хвостом что-то шепнула ей на ухо. Взгляд тренера скользнул в сторону Фолла. — Мистер Фолл! — Да, миссис Кейдж? — Не могли бы вы ненадолго подстраховать одну студентку? Очень прошу.       Мия почувствовала, как он тяжело вздохнул. Горячие руки нехотя отпустили её, и на их место заполз леденящий холод. Макс быстро среагировал: — Хорошо. Мия, продолжай разогреваться.       Фолл подошёл к тренеру, рядом с ней, ослепительно улыбаясь, стояла капитан черлидерш, Саманта Обье. Зеленые шорты, короткий топ с длинными рукавами и эмблемой колледжа идеально облегали её точеную фигуру. Волосы собраны в высокий, кокетливо покачивающийся хвост. — Встаньте вот сюда, страхуйте. Музыку! — из колонок хлынул энергичный ритм, тренер отбивала такт хлопками. — Раз-два-три, начали!       Черлидерши начали танец с простых, отточенных движений с помпонами. Дальше пошли сложные трюки, требующие идеальной синхронности. — Приготовились, построение «либерти»! — они двигались как единый организм, слаженно и легко. Лишь со стороны это казалось простым. — Мальчики, готовьтесь поднимать девчонок!       Черлидеры подхватили девушек за талии, подбрасывая их в воздух. Те, словно птицы, взмывали вверх, вставая ногами на руки парней. Подняв одну ногу, взмахнув руками, они должны были исполнить сальто назад, но предательский поворот ноги подвёл Саманту. — Осторожнее! — Макс поймал девушку, её партнер был явно обеспокоен. Всё шло идеально, и Саманта никогда не допускала таких досадных ошибок. Их взгляды встретились, Обье прикусила нижнюю губу и одарила его обворожительной улыбкой. — Благодарю, мистер Фолл, — Мия видела, как она, в знак благодарности, коснулась щеки физрука своими губами и соскользнула с его рук. — Саманта, в чем дело? — тренерша с укором посмотрела на свою подопечную. — Мы репетировали этот трюк сотни раз! — Просто оступилась, — Макс брезгливо стер майкой след помады со щеки, но жаль Саманта этого уже не увидела. В зал, запыхавшись, влетел Баки. — Тренер, извините за опоздание! — Быстро в строй! Начинаем заново! Мистер Фолл, спасибо, что подменили. — Пожалуйста, — случайно встретившись взглядом с рыжеволосой, Макс заметил, как та подмигнула ему с улыбкой. Он отвернулся и направился к Мие. — Ну что, продолжим? — Макс присел рядом с девушкой, возобновляя занятия.       Вечером в групповом чате появилось сообщение о необходимости взять шапочки и закрытые купальники. На следующий день, последней парой физкультуры, все направились к бассейну при колледже. В раздевалке девушки с предвкушением облачались в яркие купальники, искусно подчеркивающие достоинства фигуры. — Господи, такое чувство, будто здесь все участвуют в конкурсе «Мисс Америка», — София со скептицизмом окинула взглядом одногруппниц, складывая вещи в шкафчик. — Ну, есть такое. Они же сюда красоваться ради Макса пришли, — Триша подавила смешок, а Мия, кутавшаяся в чёрный спортивный купальник, молчала. — Эй, язык проглотила? — Мне просто нечего сказать. Пойдем.       У бассейна уже толпились парни, с нетерпением ожидая начала занятий, чтобы порезвиться в воде. Они уже начали дурачиться, в шутку сталкивая друг друга в бассейн, пытаясь удержать равновесие на скользком бортике. Прозвенел звонок, и к ним вышел Макс в одних шортах и майке, со свистком на шее. — Всем добрый день! Сразу разделю вас на две группы: кто не умеет плавать — отойдите назад.       Неумеющих плавать оказалось всего семь девушек, остальные остались на месте. — Отлично, вы будете сдавать норматив вольным стилем на пятьдесят метров, а те, кто не умеет, будут выполнять комплекс упражнений в воде. Если останется время, сможете просто поплавать, — парни радостно переглянулись и хлопнули друг друга по плечу. Все направились к стартовой тумбе. — Мия, тебя физрук зовёт, — София кивнула в сторону, где Макс жестом подзывал студентку. — Да, мистер Фолл? — После занятий не уходи, будем заниматься здесь.       Она не успела ничего ответить, как он, обойдя её, направился к студентам, готовым к прыжку. — Длина бассейна в колледже — двадцать пять метров, кто не знал. Плывите туда и обратно, надеваем шапочки и очки. Приготовились!       Занятие проходило своим чередом. Девушки, как всегда, старались привлечь внимание мужчины к себе, то просили помощи, то просто демонстрировали свои прелести. До конца пары оставалось минут двадцать, и парни решили порезвиться, догоняя и топя друг друга, а девушки, высушив волосы, расположились на лавочках. Впрочем, некоторые не отрывались от парней, стараясь быть в центре внимания. — Всем спасибо за занятие, хорошего дня!       Мия попрощалась с подругами и осталась у бассейна одна. Куда-то исчезнувшего Макса пришлось ждать больше десяти минут. Вернулся он с нудлами и водными гантелями. — Сегодня займемся аквааэробикой, лезь в воду.       Мие не хотелось спорить, и она молча вошла в неглубокую часть бассейна, где спокойно доставала до дна. Они неплохо позанимались час, но за все это время не обменялись ни словом. — Всё, можешь отдыхать, — она подозрительно посмотрела на Макса. — В чем дело? — Почему ты сам в воду не лезешь? — Потому что на суше показывать упражнения проще. — А может, ты просто не умеешь плавать? — в её голосе прозвучали провоцирующие нотки. — Даже не пытайся. В бассейн я не полезу. — Думаешь, я не смогу заставить тебя зайти в воду? — Не сможешь. Плавай давай, — Мия обиженно надула нижнюю губу и отплыла от него, подняв ногами фонтан брызг. Макс усмехнулся, наблюдая за её детской выходкой.       Он аккуратно сложил инвентарь, стараясь не отвлекаться, но стоило ему оторвать взгляд, как тишину разрезал отчаянный вскрик, и он увидел, как Мия яростно борется с водой, уходя под воду. Её руки, словно в агонии, пытались найти опору в ускользающей стихии. — Мия, прекрати, я не куплюсь на это. — Ногу све… — её слова оборвались, когда с головой ушла в воду. — Вот чёрт…       Он на бегу снял с себя футболку и прыгнул в воду. Подплыв к ней, он увидел сквозь толщу воды её лукавую улыбку и приветственный взмах руки. Вынырнув, Макс испепелил её гневным взглядом. — Ты дура! Зачем так пугать? — Но ведь я заставила тебя зайти в воду, — Мия озорно показала язык и попыталась уплыть, но он, словно молния, перехватил её за талию. — Ты просто невыносима! — За это ты меня и любишь, — фраза прозвучала то ли в шутку, то ли всерьез, но он, не раздумывая, прижал её к себе так сильно, что её живот коснулся его торса. — А что, если так и есть? — Это была шутка, не воспринимай мои слова всерьёз. — А если я хочу воспринимать их всерьёз? — от его тихого, хриплого голоса у Мии перехватило дыхание. Она опустила взгляд и увидела под водой очертания его крепкой, мускулистой груди. С титаническим усилием она заставила себя отвести взгляд от этого соблазнительного зрелища. — Вы такой шутник, мистер Фолл, — умело парировала она, превращая его флирт в безобидную шутку. Девушка оттолкнула его и поплыла к лестнице. — Спасибо за занятие, до свидания.       Когда она исчезла за поворотом, Макс с яростью ударил кулаком по воде и прошептал: — Чертовка… — его голова ушла под воду, оставив на поверхности лишь россыпь пузырьков…       Спустя три дня занятия в колледже отменили в честь баскетбольного матча с командой «Анаконда» из колледжа «Клипперс». Баскетбольная команда «Ягуары» из колледжа «Нелли Блай» решились выставить свою кандидатуру на драфт НБА, как оказалось не они одни и теперь им предстояло сразиться за первенство. Студенты обоих колледжей стекались в зал, предвкушая захватывающее зрелище, ведь на кону стояла не только репутация учебных заведений.       В коридоре перед залом баскетболисты разминались, готовясь к выходу на площадку. Три девушки неспешно шли вдоль стены, рассматривая пёстрые плакаты, не торопясь занять свои места. — Какие высокие красавчики… — Триша восторженно разглядывала парней из обеих команд. — Триш, не пялься так откровенно. Ещё сочтут тебя за извращенку, а нас за компанию, — София не упустила возможности подколоть подругу. — А я когда-нибудь это скрывала? — с иронией парировала азиатка. Мия молча кивнула и рассмеялась, София улыбнулась, а Триша притворно обиделась. — Мия, привет! — перед ними возник высокий брюнет с карими глазами и широкой улыбкой, одетый в синюю баскетбольную форму команды соперников. — Эм, мы знакомы? — девушки переглянулись, а парень состроил обиженную гримасу. — Вот сейчас ты меня обидела. Неужели ты забыла своего друга детства? — он вздохнул, понимая, что ей трудно его вспомнить. — Ладно, напомню наш девиз: «Друзья на дороге не валяются…» — «…с моими всякое бывает!» Чанг Ной! — она с радостным криком обняла его за шею. — Арахис! — парень, смеясь, закружил её и опустил на землю, не убирая руку с её талии. — Как ты изменился, я тебя не узнала! Ты был таким маленьким и пухленьким, а сейчас, наверное, стал покорителем женских сердец. — А ты, орешек, совсем не изменилась — все такая же ослепительная, задорная, — он окинул её взглядом с головы до ног. — Только стала более фигуристой, — их внимание привлёк кашель Триши. — Привет, я вас отвлеку. Можно узнать, почему ты зовешь нашу подругу «арахисом»? — Дилан, познакомься, это мои подруги София и Триша. Девочки, это мой друг детства Дилан. Мы жили в одном городе до семи лет, а потом он переехал сюда. — Кхм, а почему маленький слон на тайском? — София вопросительно приподняла бровь. — Чанг Ной — моё прозвище. Это был каприз арахиса, — Дилан легонько коснулся её носа пальцем. — Я лишь уступил. И отвечая на твой вопрос, Триша: я зову Мию «арахисом», потому что она в детстве безумно любила эти орешки. Помню, на свой день рождения она попросила в подарок килограмм арахиса и арахисовую пасту в придачу. — Думаю, вам есть о чём ещё вспомнить из прошлой жизни, — София взяла азиатку под локоть и потянула в сторону зала. — Пойдем, Триша, займем места.       Оставшись наедине, Мия не могла отвести сияющего взгляда от друга. Столько лет разлуки, а словно и не было их вовсе. Дилан, заразившись её улыбкой, тут же попытался подколоть: — Чего уставилась? Я же не зеркало, арахис.       Она легонько толкнула его в плечо. — Дурак. Ну как ты, Чанг Ной? — Невыносимо тоскливо было без тебя, когда переехал. Скучал жутко. Ты для меня как солнечный зайчик. — Могу сказать то же самое. Но я скучала сильнее. — Нет, это я сильнее скучал! — Нет, я больше! — Нет, я! — Нет, я!       Они увлеченно делились друг с другом самыми яркими моментами своей жизни, накопившимися за время разлуки. Мия прислонилась спиной к стене, а Дилан, стоя рядом, облокотился предплечьем о стену над её головой. Казалось, будто он прижал её к стене, заключив в своеобразную рамку.       В этот момент Макс, одетый в черно-белую баскетбольную форму, шел по коридору с ректором, обсуждая предстоящее мероприятие. Волосы были частично собраны в хвост. Мельком взглянув в сторону, он заметил Мию, беззаботно улыбающуюся какому-то незнакомцу. Даже ему она не дарила такой широкой улыбки. Брови Макса непроизвольно сошлись на переносице, а на щеках заиграли желваки. Внутри него зарождалась буря чувств, где ревность играла первую скрипку. — Мне нужно отлучиться, — бросил он ректору и направился в их сторону. Чем ближе он подходил, тем яснее становилась тема их разговора. — Расскажи ещё какую-нибудь свою дедовскую шутку. Я их обожала в детстве, — попросила Мия. Дилан многозначительно откашлялся. — Знаешь, почему бывший садовник стал отличным полицейским?       Мия с улыбкой отрицательно покачала головой. — Потому что он отлично сажает!       Они расхохотались, и к их смеху присоединились даже местные студенты-баскетболисты, разминавшиеся неподалеку. Макс встал прямо перед ними, приковывая к себе их взгляды. — Привет, — блондин небрежно кивнул Дилану. Мию же озадачила спортивная форма физрука. — Привет. Мия, это кто? Как вижу один из наших соперников. — А… — девушка отвела взгляд, словно смущаясь его присутствия, и оттолкнулась от стены, вставая между другом и физруком. — Это мой п…       Она не успела договорить слово «преподаватель», как Макс перебил её: — Я её парень.       Мия резко повернула голову в сторону блондина с глазами, расширенными от удивления. От неожиданного движения у неё даже заболела шея. Дилан прищурился. — Судя по реакции моей подруги, она слышит об этом впервые. — Просто она не любит выставлять наши отношения напоказ. Решили держать это в секрете. Но для тебя я сделаю исключение, — Макс притянул девушку к себе за талию и нежно поцеловал в лоб. Бедняжка, ошеломлённая происходящим, не могла вымолвить ни слова и продолжала, не моргая, смотреть на блондина. Шатен испепелял Фолла взглядом, но, пожав плечами, постарался расслабиться. — Поня-ятно… — Дилан, пора! — позвал его кто-то из команды. Он ослепительно улыбнулся девушке. — Пожелай мне удачи, арахис. В случае нашей победы с тебя поцелуй.       Она с легкой ухмылкой закатила глаза. — Ты опять за своё, Дилан. Как другу, я подумаю.       Макс недовольно скривился и, решив не оставаться в долгу, взял Мию за подбородок, поворачивая её лицо к себе. — А если выиграем мы, то ты поцелуешь меня в губы…       Мия почувствовала, как кровь прилила к щекам. Она попыталась вырваться из его хватки, но Макс держал крепко, словно боялся, что она исчезнет. Его взгляд, обычно такой лучистый и игривый, сейчас был полон вызова и какой-то собственнической страсти, от которой по коже побежали мурашки. — «Что он творит?» — пульсировало в голове. Она чувствовала себя марионеткой в его руках, послушно выполняющей каждое его движение.       Дилан бросил на них последний, изучающий взгляд и, не говоря ни слова, присоединился к своей команде. В коридоре воцарилась тишина, нарушаемая лишь отдаленными голосами студентов. Мия, освободившись из хватки Макса, сделала шаг назад. — Что это было? — вопрос повис в воздухе, не требуя ответа. Она чувствовала себя растерянной и смущенной, словно её застали за чем-то предосудительным. — Макс, зачем ты это сделал? — тихо спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Ты же знаешь, что это неправда.       Блондин, казалось, ничуть не раскаивался в содеянном. Наоборот, в его глазах читалось торжество. — Разве? Я думаю, это было неплохо. И ты, должна признать, выглядела довольно мило в роли моей девушки.       Он подмигнул ей и, оставив Мию в полном замешательстве, направился в сторону спортивной площадки…

***

      Перед самым матчем черлидерши зажгли площадку, но пока Саманта приковывала к себе все взгляды, Джеймс предпочла зависнуть в телефоне. Свисток дал старт первому тайму, но мысли Мии всё ещё кружились вокруг нелепого спора Макса и Дилана. — «Мужчины…» — она лишь закатила глаза, чувствуя легкое раздражение.       Ослепительные прожекторы вонзались в глаза, а трибуны гудели, словно растревоженный улей. На паркете, словно два хищника перед схваткой, выстроились команды «Анаконды» и «Ягуары», готовые сойтись в решающей битве. В воздухе висела наэлектризованная тишина, которую разорвал резкий свисток судьи.       Первая четверть пронеслась вихрем, увы, не в пользу «Ягуаров» — отрыв составлял ощутимые одиннадцать очков, 59:48. Но больше всего студентов волновал другой вопрос. — Почему мистер Фолл на скамейке запасных? — Триша вопросительно посмотрела на подруг, надеясь на ответ. — Чтобы увеличить шансы на победу? — Хм, что-то тут не так. Помнишь прошлый матч, месяц назад? — София попыталась восстановить события в памяти. — Тогда несколько игроков получили травмы в драке, они до сих пор на лечении. — Ах, точно! Как я могла забыть? — азиатка хлопнула себя по лбу. — Наши выиграли, а соперники были не в восторге и подкараулили их после колледжа… — Верно, а ведь в состав входит двенадцать человек, но на площадке одновременно только пятеро. Остальные семеро нужны для замен, — Мия задумчиво посмотрела на подругу. — В той драке уцелели только восемь. Если в команде из-за травм или дисквалификаций остается меньше пяти игроков, матч останавливают и засчитывают поражение. Наш колледж просто не допустили бы к соревнованиям. — Видимо, поэтому мистер Фолл заменил кого-то из наших, — София закусила губу. — Только бы об этом никто не проболтался, это был бы страшный удар по репутации колледжа.       Зал бурлил от азарта, трибуны ломились от болельщиков. Фанаты обеих команд скандировали имена своих кумиров, создавая атмосферу настоящего спортивного праздника. На паркете же кипела напряженная борьба.       Началась вторая четверть. На площадку вышел Макс. «Анаконды» играли агрессивно, демонстрируя свою фирменную тактику стремительных атак и жесткой обороны. Дилан, атакующий защитник и капитан команды, блистал невероятной ловкостью и точностью бросков. Его движения были грациозными и плавными, словно у змеи, символом которой он и был. — А твой друг ничего… — София игриво подтолкнула Мию локтем. Девушка смущённо поймала себя на мысли, что слишком пристально наблюдает за Диланом. Да, он изменился, стал ещё привлекательнее, спортивнее, обаятельнее.       «Ягуары» отвечали мощным напором и слаженной командной игрой. Макс, легкий форвард, выделялся своим атлетизмом и неукротимой силой. Он был настоящим хищником, неустанно преследовавшим свою добычу. — А наш физрук не плох в баскетболе, — Триша одобрительно покидала головой. -Ты забыла, как он рассказывал, что в студенческие годы участвовал во многих соревнованиях, — София подтолкнула подругу локтем. — Очевидно у него есть опыт. -Опять забыла.       Игра шла очко в очко. Обе команды демонстрировали невероятный уровень мастерства, не уступая друг другу ни на йоту. Накал страстей нарастал с каждой минутой.       Четвертый тайм завершился ничьей — 73:73. Судья объявил овертайм, дополнительные двенадцать минут борьбы. В перерыве, окруженный запыхавшимися игроками, Макс сосредоточенно объяснял новый план, активно жестикулируя. — Кто сильнее? — Ягуары! — Кто быстрее? — Ягуары! — Кто победит?! — МЫ, ЯГУАРЫ! — Вперёд! — Макс обдал каждого товарища огнём своей убеждённости, словно заряжая их последней искрой энергии. Он вдохнул в них новую волну ярости, готовую выплеснуться в финальном рывке.       Свисток прорезал напряжённую тишину. Игра ворвалась в решающее русло. Очки перетекали от одной команды к другой, словно капли пота в этой неистовой борьбе. На последних секундах счёт застыл на мёртвой ничьей. Дилан, получив мяч, на мгновение оторвался от игры, выискивая в толпе Мию. Подмигнув ей, он словно бросил вызов вселенной. Этот взгляд, полный самоуверенности, как ядовитая стрела, пронзил сердце Макса. В этом жесте ему почудился не просто флирт, а дерзкое оскорбление.       Ярость вскипела в крови Фолла. Он ринулся на Дилана, словно разъярённый бык, сметая всё на своём пути. Цель одна — сокрушить эту спесь, вырвать победу из его рук. И тут развернулась битва не на жизнь, а на смерть. Два титана, два воплощения воли, схлестнулись в яростной дуэли. Игроки замерли, отшатнувшись от этой взрывной схватки, готовые в любой момент подстраховать своих товарищей. Мяч, словно испуганный зверёк, метался между ними, становясь заложником этой драматической сцены. Вокруг бушевал вихрь страстей, запах пота и адреналина повис в воздухе.       Все затаили дыхание, наблюдая за этой дуэлью взглядов, мускулов и характеров. Кто победит? Холодный расчёт и мастерство Дилана или неукротимая ярость и мощь Макса? Цена этой победы — исход всего матча.       Но секунды неумолимо таяли. Отрыв в одно очко в пользу «Анаконд» стал роковым. Сирена разорвала тишину, возвестив о конце битвы. Счёт 81:80. Дилан, измождённый, но ликующий, вскинул руки вверх, приветствуя победу своей команды…

***

      В раздевалке, где тишина боролась с терпким запахом пота, Макс Фолл, исполняющий обязанности тренера баскетбольной команды, силился зажечь искру надежды в потухших глазах своих подопечных. Недавнее сокрушительное поражение словно выжгло на их лицах печать разочарования. — Сегодня удача отвернулась от нас, парни, — начал он, его голос звучал твердо, но с ноткой сочувствия. — Но это не повод для капитуляции. Не стоит хоронить себя в пепле поражения. Давайте лучше извлечём уроки и не позволим ошибкам повториться.       Студенты молча кивали, их лица оставались непроницаемыми, словно застывшими в ледяном оцепенении. Макс продолжил, стараясь вселить в них уверенность. — В следующем месяце, когда вся команда будет в сборе, мы подадим на драфт ещё раз. И мы одержим победу, я не сомневаюсь в вас! — Вы правы, мистер Фолл. У нас ещё всё впереди! — словно по команде раздался хор голосов, и в нём Фолл уловил слабый отблеск прежней уверенности.       Убедившись, что командный дух ещё тлеет под слоем разочарования, он с облегчением покинул раздевалку. В коридоре его поджидала Саманта. — Здравствуйте, мистер Фолл! С вами всё в порядке? — Да, а что-то случилось? — он нахмурился, не понимая её беспокойства. Саманта отрицательно покачала головой, и на её губах заиграла кокетливая улыбка. — Я просто хотела вас поддержать, — промурлыкала она, и, подойдя ближе, встала на носочки, чтобы коснуться его щеки поцелуем. Лицо Макса на мгновение исказилось от неожиданности и неприязни. — Никогда больше так не делай.       Девушка в замешательстве проводила его взглядом, её еще никто не одергивал подобным образом. Большинство студентов уже разошлись, и коридор казался пустынным и гулким. Макс шел быстрым шагом, стараясь отогнать неприятные мысли. Его разум был поглощён анализом игры, поиском тех мельчайших деталей, которые привели к поражению. Он не мог позволить себе утонуть в пучине эмоций. Но слова Саманты, её внезапное проявление чувств, назойливо преследовали его, вызывая дискомфорт и раздражение. — «Мия, хочу её сейчас же видеть.» — Жаль, что победили не мы, — услышал он обрывок фразы. Триша сидела на подоконнике в компании одногруппника. Фолл окликнул её. — Триша! — он подошёл к ней, и парень тут же попрощался с девушкой. — Мистер Фолл, чем могу быть полезна? — Где сейчас мисс Джеймс? — спросил он, стараясь скрыть нетерпение. — Она разговаривает с Диланом на втором этаже, около кабинета «Этики и права». — Спасибо.       Фолл почти бегом направился по коридору. Второй этаж тоже был тих и безлюден. Чем ближе он подходил к кабинету, тем отчетливее становился слышен их разговор. — Я планирую приехать в наш родной город на Новый год. Могу ли я надеяться, что встречу тебя там, арахис? — Я пока не знаю, смогу ли поехать на каникулы домой. Но мне бы очень этого хотелось, Чанг Ной.       Не желая подслушивать дальше, Макс решительно вышел к ним. Мия и её друг одновременно обернулись. Они стояли очень близко… Фолл поравнялся с ними и встал рядом с девушкой. — Я тебя искал. Тебе не пора ехать, Дилан? — в голосе Фолла прозвучали неприкрытые нотки неприязни. Их взгляды скрестились в немом поединке. — Да, мне уже пора. Жаль, что вы проиграли, но игра была достойной. — Мы это прекрасно знаем. В следующем году мы размажем вас по стенке, — Мия не знала, куда себя деть от накалившейся атмосферы, но её спасли приближающиеся торопливые шаги. — Дилан, нам пора ехать! Мы только тебя и ждём! — недовольный баскетболист остановился в нескольких метрах от компании. — Бегу! Арахис, — он посмотрел на Мию с лукавой улыбкой. — Я жду своей награды. — Почему я должна это делать? Вы поспорили, не спросив моего мнения, — она скрестила руки на груди. — Ну, орешек, не дуйся, — Дилан легонько постучал пальцем по своей щеке. — Хотя бы на прощание.       Вздохнув, Мия всё же быстро чмокнула его, стараясь не смотреть в сторону Макса. Дилан самодовольно усмехнулся Фоллу, словно говоря: «Этот поцелуй изначально принадлежал мне». Тот сохранял невозмутимое выражение лица, но внутри всё сжалось от досады и ревности. Чанг Ной на прощание обнял подругу и побежал к автобусу. Девушка робко посмотрела на Макса. — Вы сегодня хорошо играли. — Да, — Макс криво усмехнулся, опустив взгляд. Ему так хотелось победить, чтобы снова ощутить прикосновение её губ на своей коже. — За кого ты болела? — Ни за кого. Я предпочитаю держаться на нейтральной стороне, хотя признаюсь, мне немного обидно, что наш колледж проиграл, — она взяла его руку в свою, выражая свою поддержку. — Не расстраивайся, Макс, — прошептала она и, приподнявшись на носочках, нежно поцеловала его в щеку.       Осознавая, что они остались одни, Макс обнял девушку в ответ. Сегодня ему самому нужна была поддержка, и он нашел её в её теплых объятиях…       В груди Макса разлилось тепло, словно маленькое солнце, разгоняя сгустившийся мрак разочарования. Он прижал Мию крепче, вдыхая аромат её волос, такой знакомый и успокаивающий. В её объятиях он находил не только поддержку, но и ту тихую гавань, где мог отдохнуть от постоянного напряжения и груза ответственности. — Спасибо, Мия, — прошептал он, чувствуя, как уходит скованность. — Мне действительно сейчас это нужно.       Они стояли так, обнявшись, несколько долгих минут, пока тишину коридора не нарушил звук приближающихся шагов. Мия отстранилась первой, окинув Макса взглядом, полным сочувствия и нежности. — Тебе пора идти, отдохни хорошенько, — сказала она тихо.       Макс кивнул, понимая, что она права. Он не мог позволить себе застрять в этом моменте. — Увидимся, — коснувшись её руки в прощальном жесте. Мия улыбнулась в ответ, и Макс, собравшись с духом, направился к выходу, оставив позади тепло и умиротворение, которые он нашел в её объятиях…