***
— Мия, Мия проснись, — кто-то тормошил её за плечо. — Джеймс, вставай, уже вечер. Она разлепила глаза, комната освещалась закатным солнцем. Повернувшись, она увидела обеспокоенную Софию, что пыталась её разбудить. Мия села на кровати, чувствуя себя немного лучше после сна. Голова уже не болела так сильно, а тело наполнилось небольшой энергией. — София? Что случилось? — Мы с Тришей волновались, ты весь день проспала, — она присела на край кровати. — Макс сказал, что тебе стало плохо, как ты себя чувствуешь? — Уже лучше, спасибо. Просто немного переутомилась, — в комнату вошла Триша с букетом полевых цветов. — Тут цветы лежали у двери, полагаю они от Макса, — она улыбнулась и отдала их девушке. Мия приняла букет, вдохнула аромат полевых цветов. На душе немного потеплело от внимания, но воспоминания о ссоре с ним тут же вернулись, омрачая момент. Она поставила цветы в вазу на столе и снова посмотрела на подруг. — Что мы будем делать сегодня вечером? — спросила Мия, стараясь перевести тему. — В восемь часов вечера запланирован вечерний сеанс. Будем смотреть фильм под открытым небом, — София пожала плечами. — Если честно, я думала, ты не захочешь никуда идти. Но если тебе лучше, то почему бы и нет? — Да, — Триша согласно кивнула. — фильм — это отличный способ расслабиться и отвлечься. Тем более, под открытым небом. Мия улыбнулась подругам. Их забота и поддержка были ей сейчас очень нужны и ей хотелось просто провести время в компании близких людей и развеяться. — Хорошо, тогда собираемся на фильм, — сказала она, вставая с кровати. — Кстати, что за фильм будем смотреть? — София и Триша переглянулись с улыбками и пожали плечами. — Сами не знаем, — ответила Триша. — А сейчас, может, пойдем поужинаем? — Мия оглянулась на свою одежду, после сна была чуть мятой. — Думаю, стоит сначала переодеться. — Там слегка прохладно, — София накинула бордовую толстовку на плечи. — Мия, — Триша посмотрела на подругу. — Что случилось у вас с Максом? Он был слегка… растерянным? — На нём лица не было, — подсказала София. — Мы поссорились из-за его ревности. Это всё что, я вам скажу, — Мия вздохнула и прикрыла глаза на мгновение. — Я не хочу сейчас об этом говорить, девочки. Мне нужно время, чтобы всё обдумать. Надеюсь, вы меня поймёте. София и Триша понимающе кивнули, не настаивая. Они чувствовали, что Мия сейчас не в том состоянии, чтобы делиться подробностями. Надев лонгслив с джинсами, девушки направились в столовую. В столовой было оживлённо, студенты обменивались впечатлениями о прошедшем дне. Мия старалась не смотреть в сторону столика, за которым обычно сидели вожатые и декан, но боковым зрением всё равно замечала напряженный взгляд Макса. Он выглядел обеспокоенным, что немного смягчало её сердце, но обида всё ещё была сильна. После ужина девушки не спеша направились к месту показа фильма. Экран ещё устанавливали, но многие студенты собрались в компании, гадая жанр кино. На траве были устланы пледы, был стол где стояли кружки и можно было налить чай. — Мисс Джеймс, — она вздрогнула, услышав его голос. Макс поглядел её с ног до головы, оценивая состояние. Её подруги сделали сделали вид, что смотрят на небо, переговариваясь. — Как ваше самочувствие? — После вкусного ужина, отлично себя чувствую, благодарю за беспокойство, мистер Фолл, — он оглянулся, чтобы никто не увидел и мизинцем обхватил её мизинец. Тайно. Украдкой. Мия почувствовала, как по её телу пробежала дрожь от неожиданного прикосновения. Она быстро отвела взгляд, стараясь скрыть смущение. Внутри неё боролись противоречивые чувства: с одной стороны, она была рада его заботе, с другой — обида всё ещё не покидала её. — Я рад слышать, что вам лучше, — произнёс Макс, его голос звучал мягче, чем прежде. — Я очень сильно волновался. — Я знаю, — ответила она, стараясь говорить спокойно. — Мы можем… — позади них раздался голос, им пришлось разорвать скрепленные мизинцы. Саманта с улыбкой, подошла к ним, откинув рыжий хвост на другое плечо. — Мистер Фолл, вы обещали мне помочь с проектором для вечернего киносеанса, — она взяла его за руку и потянула к технике. Макс бросил на Мию виноватый взгляд, прежде чем Саманта увела его к проектору. Обье всегда умела появиться в самый неподходящий момент. Джеймс вздохнула, чувствуя, как внутри снова поднимается волна раздражения. Она понимала, что Максу приходится поддерживать видимость профессионализма, но ей было неприятно видеть его в компании Саманты, особенно после их ссоры. — Мия! — её окликнул мужской голос, выбившийся из своей компании, Генри направился к ней. — Привет, вижу тебе уже лучше. — Да, местный воздух творит чудеса, — парень слегка улыбнулся, явно довольный её ответом. Он перевёл взгляд на подруг Мии, кивнув им в знак приветствия. — Отлично выглядишь, — он тепло улыбнулся ей, и Мия почувствовала, как щёки слегка порозовели. — Спасибо, Генри. Ты тоже, — она кивнула в сторону его компании, — Хорошая компания. — Ой, с этими ребятами не соскучишься, — он улыбнулся, наблюдая за своей компанией, которая дурачилась. — Может хочешь посмотреть фильм вместе? Задумавшись, она повернулась и посмотрела в сторону Макса, который всё ещё возился с проектором вместе с Самантой. Их лица были слишком близко друг к другу, и это зрелище вызывало у неё ещё большее раздражение. — А знаешь, давай! — Триша с Софией странно переглянулись. — Девчонки, пошлите займёмся места. Стараясь не смотреть в сторону физрука, последовала с подругами за Генри и его друзьями. Триша, удивлённая её внезапным согласием, обменялась непонимающими взглядами с Софией. Девушка чувствовала на себе прожигающий взгляд Фолла, но старалась не обращать на него внимания, погружаясь в оживлённую беседу с компанией Генри. Шутки и непринуждённое общение отвлекали от тягостных мыслей и помогали ей расслабиться. Устроившись на пледе, Мия с интересом наблюдала за окружающими. Студенты, предвкушая начало фильма, шумно обсуждали свои ожидания. В воздухе витал аромат свежего чая и легкий ветерок приятно обдувал лицо. Она почувствовала, как напряжение постепенно отступает, уступая место легкости и беззаботности. Генри удобно расположился рядом с Мией, продолжая непринуждённо болтать. Начался фильм, и внимание большинства присутствующих переключилось на экран. Мия старалась сосредоточиться на сюжете, но краем глаза видела, как Макс время от времени поглядывает в их сторону. Она почувствовала лёгкое прикосновение к своей руке. Генри предложил ей кружку горячего чая. Она благодарно кивнула, принимая напиток. — Спасибо, Генри, — прошептала Мия, чувствуя, как тепло от напитка разливается по телу. — Очень кстати. Он лишь улыбнулся в ответ, его взгляд задержался на её лице чуть дольше, чем требовала вежливость. Мия почувствовала, как её щеки снова заливает румянец, и поспешила отвести взгляд к экрану. Фильм начался, и она попыталась погрузиться в его атмосферу. В какой-то момент, когда на экране развернулась особенно напряженная сцена, девушка почувствовала, как на плечи ложится тёплая ткань. Это была кофта Генри. — Становится прохладно. Она благодарно взглянула на него и накинула кофту на плечи, чувствуя себя немного неловко, но в то же время тронутой его заботой. Аромат его одеколона приятно щекотал нос, создавая ощущение комфорта и безопасности. Украдкой посмотрела в сторону Макса, который стоял в стороне, скрестив руки на груди, и с недовольным видом наблюдал за происходящим. В его взгляде снова читалась смесь ревности и непонимания. Фильм оказался довольно захватывающим, и Мия постепенно погрузилась в его сюжет, забыв о своих переживаниях. Генри часто комментировал происходящее на экране, заставляя девушек улыбаться и смеяться. Его остроумные замечания создавали особенную атмосферу, и Мия чувствовала себя расслабленно и комфортно в его компании. Саманта, стоявшая неподалёку, наблюдала за этой картиной с нескрываемым интересом. В её глазах читалось торжество: всё складывалось как нельзя лучше. Она знала, что Мия ревнует Макса, и намеренно флиртовала с ним, чтобы вызвать её реакцию. Саманта была уверена, что физрук, несмотря на свою занятость, заметил, как Мия устроилась с Генри, и это не могло не задеть его самолюбие. После окончания фильма студенты не спешили расходиться, обсуждая самые яркие моменты и делясь впечатлениями. Макс, в свою очередь, демонстративно отвернулся, делая вид, что занят сбором аппаратуры. Саманта ехидно улыбнулась, подавая ему коробку с проводами. Мия отвела взгляд, стараясь не показывать, как её задевает эта сцена. Она поблагодарила Генри за вечер и, попрощавшись с его компанией, направилась с подругами в домик. Переодевшись и устало повалившись на кровати, девушки молчали несколько минут, но тишину разрушил вопрос Триши. — Мия, ты уверена, что тебе действительно понравился фильм? Или это был хитрый план мести? — Триша не сводила с неё взгляда. София поддержала подругу. — Да, ты выглядела так, будто пытаешься позлить Макса, — Мия вздохнула. — Я просто хотела провести хорошо вечер, отвлечься. И да, может быть, немного позлить Макса, не буду врать. Но в основном, я действительно неплохо провела время с вами и Генри, — Мия отвернулась к стенке. — «Нужно поговорить с Максом до отъезда…»***
Последний день лагеря, нужно выжать, из этого дня всё и оторваться по полной. По плану, сегодня было запланировано соревнование по ориентированию на местности. И конечно же на оценку. Солнце едва коснулось верхушек деревьев, когда Мия проснулась. Она чувствовала себя отдохнувшей, но мысли о предстоящем разговоре с Максом не давали ей покоя. Нужно было расставить все точки над «i» до отъезда, чтобы не тащить в колледж груз невысказанных обид и недоразумений. Но как это сделать, когда он постоянно окружён Самантой или занят организационными вопросами? Ладно, разберёмся. Соревнования по ориентированию начались после обеда. Распределение на команды прошло через лотерею, и к несчастью с подругами пришлось разделиться. По иронии судьбы, она оказалась в одной команде с Самантой и троим парнями с параллельного потока. Макс с другими вожатыми раздавал карты, инструкцию и компасы. Мия натянуто улыбнулась, принимая карту из его рук. — В лесу много тропинок, постарайся не сбиться с курса и строго следуй карте, — такая была его скрытая забота. — Хорошо, — она старалась не смотреть ему в глаза. Саманта, стоявшая рядом, фыркнула. — Не волнуйтесь, Мистер Фолл, я прослежу, чтобы Джеймс не заблудилась. — Мия, удачи! — Генри прошёл мимо, приподняв кулак в знак поддержки. Девушка улыбнулась. — Тебе тоже. Соревнование началось. Команды, вооружившись картами и компасами, разбрелись по лесу в поисках контрольных пунктов. Мия старалась держаться подальше от Саманты, которая то и дело бросала на неё высокомерные взгляды. Остальные члены команды, казалось, не замечали их напряженных отношений, увлечённо изучая карту и обсуждая маршрут. Обье поравнялась с Мией. — Ты наконец-то отстала от Макса? Рада это видеть, — произнесла она с ехидной улыбкой, явно наслаждаясь ситуацией. Мия стиснула зубы, стараясь не поддаваться на провокации. Она знала, что Саманта делает это нарочно, чтобы вывести её из себя. Вместо того чтобы ответить, она просто ускорила шаг, стараясь сосредоточиться на карте. — Знаешь, Мия, — продолжала Саманта, не отставая, — я всегда думала, что ты слишком хороша для него. Ты заслуживаешь кого-то, кто действительно оценит тебя. Мия остановилась, резко развернувшись к Саманте. — И ты считаешь, что этот кто-то — ты? — в голосе девушки звучала неприкрытая ирония. Саманта самодовольно улыбнулась. — Я просто говорю, что Макс не умеет ценить то, что имеет. А я… я умею. — Знаешь, Саманта, — Мия сделала шаг вперед, сокращая расстояние между ними, — я не собираюсь с тобой спорить о том, кто кого больше ценит, — она поспешила к команде, оставляя Саманту позади. — «Спокойствие, Мия. Спокойствие…» Поплутав по лесу около часа, команда обнаружила два контрольных пункта. Саманта, выхватив маркер у парня, быстро отметила свой номер в блокноте. Небо заволокло тучами, вдалеке прогремел гром. Один из студентов подгонял команду. — Поторопимся! Двигались дальше, углубляясь в чащу. Лес становился всё более густым и тёмным, а тропинки — запутанными. В какой-то момент, отвлекшись на поиски метки, потеряла из виду свою команду. — Ребята? — Мия огляделась. Куда они пошли? Она несколько раз окликнула их, но в ответ услышала лишь эхо. — Чёрт! — нужно было срочно найти команду, пока не стемнело окончательно. Она шла обратным путём по памяти, ища знакомые ориентиры. Телефон не ловил связи, поэтому он был бесполезен. Остановившись, оглянулась по сторонам в надежде увидеть проблеск яркой одежды или услышать голоса, но вокруг была лишь тишина, нарушаемая шелестом листьев и отдалёнными раскатами грома. В животе неприятно засосало. Мия достала карту, пытаясь определить своё местоположение, но руки немного дрожали, и изображение расплывалось перед глазами. — «Всё хорошо, просто нужно успокоиться и сориентироваться», — твердила она себе, чтобы справиться с нарастающей паникой. Глубокий вдох, медленный выдох. Мия сосредоточилась на компасе, пытаясь соотнести его показания с картой. Кажется, она отклонилась от маршрута, и теперь находилась где-то в непроходимой чаще. Гром прогремел совсем близко, и первые капли дождя упали на лицо. Мия поежилась, понимая, что надвигается гроза. Нужно было срочно найти укрытие. Она побрела вперёд, наугад выбирая направление, стараясь не споткнуться о корни деревьев и не запутаться в густых зарослях. Дождь усиливался, превращаясь в настоящий ливень. Мия промокла до нитки, холод пронизывал до костей. Она проклинала свою самоуверенность, понимая, что безрассудно было отрываться от команды. Видимость упала почти до нуля, набрав в лёгкие побольше воздуха, прокричала. — Помогите! На помощь! — ответа не последовало, и Мия почувствовала, как страх снова охватывает её. Сделав шаг вперёд, поскользнулась на мокрой земле, больно подвернув лодыжку. Боль охватила левую ногу. С трудом поднявшись, Мия опёрлась на ближайшее дерево, пытаясь оценить серьёзность травмы. Нога болела невыносимо, каждый шаг отдавался острой болью. Она решила переждать дождь под деревом. Время в телефоне показывало семь часов вечера, значит в лесу находится уже больше пяти часов. — «Не стрессуй, нельзя волноваться…» — закрыла глаза и прислонилась затылком к холодной коре, стараясь сосредоточиться на звуках леса. — «Нужно просто подождать, пока дождь прекратится, а потом попробовать найти дорогу обратно», — хотя в глубине души понимала, что оставаться здесь не самый лучший вариант. — Рано или поздно меня найдут. Капли стекали с веток дерева на лицо, волосы, одежду. В какой-то момент ей почудился отдалённый звук. Сначала она решила, что это игра воображения, но звук повторился. Мия напрягла слух, стараясь уловить хоть что-то в этом хаосе. — Помогите! — в далёкие послышался едва различимый крик в ответ. — Про…жай кричать! Я иду! Мия с трудом поднялась, опираясь на дерево. Боль в ноге пронзала каждый раз, когда она пыталась на неё наступить, но надежда, вспыхнувшая в груди, придала ей сил. Превозмогая боль, она медленно двинулась в направлении, откуда донёсся крик. Шаг за шагом, она пробиралась сквозь заросли, спотыкаясь о корни и скользкую землю. Дождь не прекращался, и вскоре Мия начала сомневаться, что ей не послышалось. Но она продолжала двигаться вперёд, подгоняемая мыслью о том, что где-то там, в этой непроглядной глуши, кто-то нуждается в помощи. И вот, сквозь пелену дождя, она увидела его. Макс, мокрый до нитки, стоял возле поваленного дерева, отчаянно оглядываясь по сторонам. Увидев девушку, он бросился к ней. — Мия! — он крепко обнял её. Девушка молча прижалась к нему, и почувствовала, как слёзы невольно катятся по щекам. Кажется, все обиды и недоразумения отошли на второй план. Сейчас рядом был тот, кто нужен ей больше всего. — Как же ты меня напугала, маленькая… — Макс… — Далеко тебя занесло, мы не успеем дойти до лагеря, — он осмотрел её на наличии травм, сверкнула молния. — Здесь поблизости хижина, пойдём. Превозмогая боль в ноге, Мия позволила Максу вести её к хижине. Каждый шаг отдавался острой болью, но тепло его руки придавало ей сил. Добравшись до деревянной постройки, Макс толкнул дверь и помог войти. Внутри было темно и холодно, но крыша над головой защищала от дождя. Макс разулся и достал рацию. — Приём, это Фолл. Я нашёл студентку, мы в хижине. Переждём дождь, все возвращайтесь в лагерь. — Приём, отличная работа. Как закончится дождь, мы заберём вас. Мия сняла кроссовки, оперлась об стену и попыталась отвлечься от боли, осматривая домик. Он выглядел очень обжито: стол на четыре персоны, зеркало, кровать, шкаф, ковёр и камин. — Сейчас согремся, — Макс направился к камину, бросил дрова и поджёг. Тепло медленно наполнила домик. — Чей это дом? — Этот дом мы построили в прошлом году для себя вожатых, если вдруг захочется побыть одному, — он встал и направился к шкафу. — Но я пользуюсь им чаще, чем остальные, — он поглядел её с ног до головы. — Раздевайся, высушим нашу одежду. Он передал тёплое одеяло, чтобы было чем укрыть нагое тело. Мия отошла к кровати, её руки обхватил края футболки, но замерла когда увидела что Макс смотрит на неё чуть с привычным ей ехидством. — Ну? — Что ну? — Отвернись, я переоденусь. — Не хочу, мне и так хорошо. — Я тебе сейчас врежу и не посмотрю, на то что ты мой преподаватель и парень. — Понял, — он отвернулся, но всё же в тихую смотрел на отражение зеркала. На её изгибы прекрасной талии, на тело в котором отражались танцующие тени костра. Когда она осталась в одном нижнем бельё, что-то внутри заставило его отвернуться. Порядочность? Как бы ни так. Мия быстро разделась, села на кровать и закуталась в тёплое одеяло, как в кокон. Её мокрая одежда и майка Макса вместе с обувью была развешена возле камина, и вскоре комната наполнилась запахом влажной ткани и дыма. Огонь потрескивая, разгонял мрак и холод, создавая уютную атмосферу в маленьком домике. — Нога сильно болит? — спросил Макс, включил прикроватный торшер, опускаясь перед ней на колени с аптечкой. Мия кивнула. — Немного потянула, когда поскользнулась. Ничего серьёзного. Мужчина осторожно поднял её ногу, осматривая степень травмы. Мия вздрогнула, когда его пальцы коснулись её кожи. В этом прикосновении было что-то одновременно нежное и заботливое, что-то такое, чего она так давно ждала. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом. В его глазах отражалось беспокойство и… что-то ещё? Что-то похожее на сожаление? В хижине повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине и стуком дождя по крыше. Мия почувствовала, как её сердце учащенно бьётся. Все её мысли и планы, вся обида и ревность, казалось, улетучились, оставив лишь ощущение близости и тепла. Макс осторожно ощупал лодыжку, Мия вздрогнула от резкой боли. — У тебя растяжение, лодыжка немного опухла и синяк виден, — он достал мазь и эластичный бинт. — Если будет больно, говори. Макс осторожно нанёс мазь на повреждённую лодыжку, его прикосновения были нежными, словно он боялся причинить ей ещё большую боль. Он смотрел на неё с такой тревогой и заботой, что Мия невольно затаила дыхание. Казалось, в этот момент между ними не существовало ничего, кроме этого маленького домика, потрескивающего камина и их самих. Закончив наносить мазь, Макс обернул лодыжку эластичным бинтом. — Так лучше? — спросил он, поднимая на неё взгляд, полный неподдельного беспокойства. Мия кивнула, ощущая, как тепло расползается по её телу. Перед ней. На коленях. Сидел голый по пояс мужчина. Её мужчина. Отблески пламени танцевали на его коже, а капли воды, стекая с кончиков волос, рисовали мокрую дорожку к торсу. — Спасибо, — прошептала она, стараясь сглотнуть комок, подступивший к горлу. Слова казались лишними в этой тонкой, почти интимной обстановке. Взгляд её невольно скользнул по его обнаженному торсу, задержался на играющих тенях, на капельках воды, блестевших в отсветах огня. Он был прекрасен в своей естественной, почти дикой красоте. Макс смотрел на неё пронзительно, почти не моргая. Приподняв забинтованную ногу, он оставил лёгкий поцелуй нас стопе. — Что ты.? — её голос дрогнул. Он провёл рукой по её икре, оставляя за собой шлейф поцелуев, поднимаясь всё выше, к колену. Мия прикрыла смущённое лицо одеялом, но взгляд её по-прежнему был прикован к нему. Его губы коснулись колена, и она почувствовала, как по телу пробегает дрожь и тепло. Каждый его поцелуй обжигал кожу, словно клеймо, оставляя на ней невидимые искры. Девушка чувствовала, как сердце бешено колотится в груди, заглушая все остальные звуки. Она опустила одеяло, обнажая лицо, плечи, и словно завороженная, наблюдала за его движениями. В его глазах плескалась нежность, смешанная с желанием, и она тонула в этом взгляде, теряя остатки самообладания. Когда Макс поднялся, Мия потянулась к нему, словно цветок к солнцу. Она жаждала его прикосновений, его тепла, его близости. Он осторожно взял её лицо в ладони, его пальцы нежно касались её кожи. Он смотрел на неё так, словно видел её насквозь, словно читал все её мысли и чувства. В его глазах она видела отражение своей собственной души, такой же измученной и страстно желающей любви. — Мия, — прошептал он садясь рядом, его голос дрожал от волнения. — Как же ты меня напугала, когда не вернулась с остальными в лагерь. Она прильнула к нему, вдыхая знакомый аромат его кожи, смешанный с запахом дыма и влажной земли. Он обнял её в ответ, крепко, словно боясь отпустить, словно она могла исчезнуть в любой момент. Поцеловав в макушку, уткнулся лицом в её волосы. — Сядем поближе к камину, быстрее согреешься. Фолл бросил подушку на ковёр и перенёс девушку поближе к огню. Мия робко опустилась на подушку, чувствуя, как тепло камина постепенно проникает в её окоченевшее тело. Она смотрела на огонь, размышляя о том, как быстро всё изменилось. Ещё утром она переживала из-за невысказанных слов, а теперь сидела в хижине посреди леса, укрытая одеялом, с Максом. — Разделишь тепло со мной? Так быстрее согреемся, — Мия раскрыла часть одеяла, приглашая сесть рядом. — Давай… по-другому… Вместо того чтобы просто сесть рядом, Макс взял её одеяло, укутал им себя и устроился позади неё. Он обнял её, прижимаясь горячей, обнажённой кожей к её холодной спине, даря тепло своего тела. Мия вздрогнула от неожиданности, но не отстранилась. Его руки обвили её талию, а подбородок упёрся в её плечо. Она чувствовала, как его дыхание согревает её шею, и мурашки пробежали по коже. Это было так естественно, так правильно, словно они всегда были предназначены для этого. — Так лучше? — прошептал Макс ей на ухо. Его голос звучал хрипло и нежно, и Мия почувствовала, как её щеки заливаются краской. Она кивнула, не в силах произнести ни слова. В голове царил хаос, эмоции переполняли её, и всё, что она могла сделать, это наслаждаться моментом. Она прикрыла глаза, позволяя себе полностью расслабиться и забыть обо всех проблемах и тревогах. В его объятиях чувствовалась безопасность, ощущение дома, которого ей так не хватало. Медленно, осторожно, она откинулась на него, позволяя его телу стать её опорой. Шея её стала доступна его губам, и он нежно коснулся её, оставляя короткие, трепетные поцелуи. Мия вздрогнула, чувствуя, как по телу разливается сладкая истома. Его дыхание обжигало её кожу, и она прикрыла глаза, отдаваясь во власть его нежности. В этот момент она чувствовала себя такой хрупкой и беззащитной, такой желанной и любимой. — Мия, нам нужно поговорить, — произнёс Макс, нарушая тишину. Она затаила дыхание, ожидая неизбежного. Его руки скользнули под одеялом, обнимая её талию, и Мия почувствовала, как его пальцы нежно поглаживают её кожу. — Насчёт того вечера… и вообще, насчёт всего, что между нами происходит. Я не хочу, чтобы ты уезжала с обидой на меня. Я много думал о том разговоре у библиотеки. — И что ты решил? — Ты права, я слишком к тебе привязан. Я ревнивый собственник. Просто… я никогда раньше ни к кому так не относился. И это меня пугает. Мия повернулась к нему лицом, заглядывая в его глаза. В них она увидела искренность и смятение, и её сердце сжалось от нежности. Она поняла, что он так же уязвим, как и она, и что его слова — это не просто оправдание, а признание собственных чувств. — Мы с тобой, как на вулкане… Может быть, это и к лучшему, — прошептала Мия убрала прядку с лица Макса указательным пальцем и провела рукой по щеке не отрывая взгляда. — Вулканы тоже извергаются страстью и жизнью. Я не хочу, чтобы ты менялся, Макс. Мне нравится твой огонь, даже если он иногда обжигает. Он накрыл её ладонь своей, прижал к губам и поцеловал каждый пальчик. Его глаза наполнились такой нежностью, что Мия вновь почувствовала, как комок подступает к горлу. Она не знала, что произойдёт дальше, но в этот момент ей было достаточно просто быть рядом с ним, чувствовать его тепло и знать, что он тоже чего-то боится. — Макс… — девушка набралась смелости прежде, чем высказать непростое решение. — Может нам стоит взять паузу в отношениях? Пойми, мне нельзя стрессовать до операции. В хижине повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине. Макс удивленно вскинул брови, словно не ожидал такого поворота событий. В его глазах читалось смятение и даже какая-то растерянность. Казалось, он был готов к чему угодно, только не к этому. — Паузу? — переспросил он, словно не веря своим ушам. — Ты уверена? Разве сейчас подходящее время? Мия кивнула, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри всё бушевало. Ей было больно говорить эти слова, но она знала, что это необходимо. Она не могла позволить его ревности и собственничеству навредить её здоровью. — Я люблю тебя, Макс, — вымолвила Мия. — Но сейчас я обязана думать о себе и о своём здоровье. Я не могу позволить нашим отношениям стать для меня дополнительным стрессом. Давай возьмём паузу, посмотрим, как всё сложится. Возможно, это пойдёт нам обоим на пользу. — Я понимаю, — наконец произнёс он, хотя в его голосе звучала нотка отчаяния. — Но мне будет очень тяжело. Я не знаю, смогу ли я просто так отстраниться от тебя. — Я не прошу тебя забыть меня, — сказала она, стараясь говорить уверенно. — Просто давай дадим друг другу немного пространства. Это не значит, что я не хочу тебя видеть или не ценю то, что у нас есть. — Я просто хочу, чтобы ты была здорова и счастлива. Если для этого нужно, чтобы мы немного отдалились, я готов пойти на это. Только скажи, чего ты хочешь, и я сделаю всё возможное. Её глаза наполнились слезами. Она придвинулась ближе и крепко обняла его, чувствуя, как он дрожит. Она знала, как тяжело ему даются эти слова, как больно ему слышать её просьбу. Но она также знала, что это единственный способ спасти их обоих. — Спасибо, — прошептала она ему на ухо. — Просто будь рядом. Просто поддержи меня. И дай мне немного времени. Он отстранился и посмотрел на неё с такой любовью и нежностью, что у неё перехватило дыхание. Он провёл пальцем по её щеке, стирая слезинку, и нежно поцеловал в лоб. — Я всегда буду рядом. Всегда. И я буду ждать тебя столько, сколько потребуется, — прошептал он, прижимая её к себе. — Я верю, что мы всё преодолеем. Я верю в нас. Она прильнула к нему, вдыхая его запах, пытаясь запомнить каждое его прикосновение. Она знала, что пауза будет непростой, что им обоим придётся пройти через многое, но она верила, что если их любовь настоящая, то они обязательно справятся. — Спасибо, — прошептала она, проведя рукой по щеке и пальцами перебирая пшеничные пряди. — Я знаю, что это трудно, и я ценю, что ты меня понимаешь. Они долго сидели в тишине, обнявшись, слушая потрескивание дров и шум дождя. Воздух был наполнен напряжением и грустью, но вместе с тем и надеждой. Мия чувствовала, как Макс борется с собой, как ему тяжело отпускать ситуацию из-под контроля. Она знала, что он привык доминировать, защищать, оберегать, и сейчас, когда она просила его об обратном, он чувствовал себя беспомощным. Со временем дождь стих, и сквозь тучи выглянула бледная Луна, одежда давно высохла. Макс встал и подошёл к окну, скоро должны были приехать из лагеря. Он казался задумчивым и немного грустным, но Мия чувствовала, что он принимает её решение и готов его уважать. Он обернулся к ней с легкой улыбкой и протянул руку. — Пойдём, нужно возвращаться в лагерь, — он потушил огонь. — Машина приехала. Мия взяла его за руку и поднялась. Она чувствовала себя слабой и уставшей, но поддержка любимого мужчины придавала ей сил. — Подожди, — они замерли у двери. Девушка на здоровой ноге потянулась к нему, обвила руками шею, даря поцелуй, который ещё не скоро повторится. — Всё будет хорошо. Он слабо улыбнулся и подхватил её на руки, вместе они вышли из хижины, направляясь к приближающимся фарам машины. Вернувшись в лагерь, некоторые однокурсники, Генри и подруги накинулись объятиями на Мию, не успев даже выйти из машины. Они так сильно волновались за подругу, что не решились идти спать, даже не смотря на уговоры вожатых и ректора. Макс стоял рядом, наблюдая за этим воссоединением с лёгкой улыбкой. Он знал, как важны для Мии эти отношения, и был рад, что она окружена такими преданными друзьями. Всё будет хорошо…