От А. для А.

Аномальная жара в преддверии лета заставила привыкших к холоду и сырости британцев прятаться в заведениях, оснащенных чудом этого десятилетия — инверторными кондиционерами. Сушумна был одним из таких заведений, поэтому последние два дня у нас собирался полный зал. Помимо большой выручки, которую мы получали в эти дни, был еще один плюс: я смогла отвлечься от гнетущих мыслей. Заканчивая свою основную бумажную работу, я выходила в зал, чтобы помочь зашивавшимся официантам. Когда ресторан только открылся, я занималась тем же самым, поэтому это было не только не в новинку, но даже вызывало некоторую ностальгию. Что до гостей, то стоило мне надеть наряд, хоть немного напоминавший сари, и они уже не могли отличить владелицу ресторана от официантки. Расшитый бисером черный топ и того же цвета длинная юбка с высокой посадкой, что были на мне, отдаленно походили на индийский наряд. Гостям этого было достаточно. Сегодня, как и вчера, я задерживалась на работе уже больше чем на час. Усталости я не чувствовала, а возвращаться в пустой дом и предаваться размышлениям о своей ничтожности хотелось не больше, чем отведать тухлой селедки. Я взяла очередной столик и направилась к бару, возле которого стояла Сана, опершись на столешницу локтем. Она о чем-то говорила с Риком. Увидев в их улыбках легкое смущение, я готова была развернуться в сторону кухни, чтобы не отвлекать их. Но в этот момент Сана повернула голову и посмотрела прямо на меня. Теперь захотелось пойти на кухню, чтобы избежать ее строгого взгляда. Она знала, что я трачу себя на работу только в случае сильнейших эмоциональных переживаний. Вчера, застав меня разносящей заказы, она выудила из меня скудный рассказ о том, что происходит между мной и Амритом. Я не хотела ей ничего рассказывать, потому что понимала, что веду себя глупо. Нужно было отдать Дубею кольцо и забыть обо всем. После всего, что он наговорил мне в понедельник, именно это было бы самым правильным решением. И именно его я и приняла. Отдать кольцо означало отпустить Амрита. Я должна была сделать это уже давно. Вчера утром я положила кольцо в сумку, чтобы избавиться от него при первой же встрече с Амритом. Но он не спешил за ним приходить. — У тебя, кажется, встреча через час, — заметила Сана, после того, как я заказала у Рика два ледяных мохито для гостей. — Закончу с этим столиком и поеду. — В таком виде? Я посмотрела на себя в зеркальную стену за спиной Рика. Моя утренняя укладка перестала быть укладкой. Да и обновить макияж не мешало бы. — Я предупредила, что приеду после работы, но, так уж и быть, посещу наш чудный душ. Вообще-то в ресторане не требовался душ для персонала, но я решила использовать все помещения и вместо очередной кладовки сделать душевую. Взамен получила благодарных сотрудников. — Так, ты решила за сколько продашь магазин? — спросила Сана, переходя на хинди. — Именно это мы и будем обсуждать, — сказала я на английском и убежала на кухню. Назначая встречу Честеру Хоуксу, я думала о двух вещах. Первое: мне действительно нужно было решить вопрос цены магазина. Второе: я хотела выяснить, действительно ли у Амрита нет никаких дел с корпорацией. Пусть я ничего не смогла бы изменить, окажись это не так, но мне не хотелось быть в неведении. Сане я сказала только о первой причине. Не хотелось лишний раз давать ей повод беспокоиться обо мне. Я всего лишь хотела убедиться, что после того, как получит желаемое, Амрит уберется из Лондона безвозвратно. В этом не было никакого другого умысла, кроме желания подстраховаться. Через полчаса я отпустила гостей и направилась в душ. Сделав воду прохладной, чтобы остудить разогретую работой кожу, я встала под струи воды. Смывая пот и накопившуюся за день энергию, я старалась не думать ни о чем. Вернее, не думать об Амрите, потому что в последние дни все мои мысли только к нему и стремились. Я закрутила кран, оделась, расчесала чуть намокшие волосы и вернулась в зал. Сана и Рик снова о чем-то болтали и обменивались улыбками. Я надеялась, что она все же согласится подпустить его к себе поближе. Попрощавшись с ними, я направилась к выходу с надеждой, что у ресторана стоит хотя бы одно такси. Моя машина почему-то отказалась заводиться сегодня утром, поэтому на работу я добиралась на метро. Повторять этот опыт перед деловой встречей не хотелось. Кири встречала новых гостей, поэтому я не стала ее отвлекать долгим прощанием. Я уже собиралась махнуть ей рукой, но она бросила на меня странный взгляд, а затем быстро и едва заметно кивнула на вход. Я повернула голову и за стеклянной дверью увидела новенький синий «Шевроле Корвет», возле которого во всем своем великолепии стоял Амрит. Сегодня он был без пиджака, а рукава белоснежной рубашки беспечно подвернуты до локтей. Заметив меня, он приподнял уголки губ. Под влиянием этого ошеломительного зрелища я медленно вышла из ресторана и остановилась посреди тротуара, сохраняя дистанцию. Увидев его холодную полуулыбку, я тут же вспомнила все те обидные слова, что он говорил мне в последнюю нашу встречу. Злость и обида заклокотали где-то на дне грудной клетки. Взгляд Амрита проскользил по моему наряду. — Прекрасно выглядишь, — сказал он вместо приветствия. Я истерично усмехнулась. Амрит вопросительно выгнул брови. — Просто удивлена, что ты начал с комплимента, а не обвинений в предательстве. — Не порть момент, Басу. Я даже не пыталась остановить желчь, рвущуюся наружу. — О, знаю, ты считаешь меня в этом мастером, — язвительно отозвалась я. Не отрывая от меня взгляда, Амрит выпрямился и сделал несколько шагов вперед, сокращая расстояние между нами до допустимого минимума. Меня окутал ненавязчивый аромат вишни и сандала. По коже побежали мурашки. Остановившись в полуметре от меня, Амрит спокойно сказал на бенгали: — Ты слишко много работаешь. Я уже заждался. Хочу подвести тебя домой. Я в удивлении подняла брови. Злость на короткий миг схлынула. Какое странное совпадение, что он хочет подвести меня именно в день, когда моя машина сломалась. В голову закралась глупая мысль, что Дубей каким-то невероятным образом причастен к неожиданной неисправности в моей машине. Отметая беспочвенную догадку, я немного наклонилась вбок, открывая себе обзор на машину. За рулем Корвета никого не было. — Ты умеешь водить? — недоверчиво спросила я, возвращая взгляд на него. Я ни разу не видела его за рулем автомобиля. Конечно, таким высокопоставленным господам, как он, не пристало обременять себя подобными занятиями, но до этого момента я даже не задумывалась о том, что у Амрита могут быть права. Он невозмутимо приподнял бровь и с легкой ноткой раздражения в голосе сказал: — Что за глупый вопрос? Конечно, я умею водить. Он отвернулся и подошел к машине. Открыл дверь со стороны пассажира и выжидающе посмотрел на меня. Я же снова вскинула брови. Что он задумал? Раздражение начало возвращаться. — И с чего ты взял, что я поеду с тобой? — спросила я. — Потому что я скоро уеду и не хочу расставаться на плохом слове. Предлагаю заключить перемирие. Я смерила его скептичным взглядом. Губы Амрита растянулись в хищной улыбке. — Обещаю, тебе понравится. От этой улыбки и того, каким тоном он это сказал, по моему телу разлилась горячая волна. Не сказать, что это было неприятное чувство. Я попыталась сохранить на лице невозмутимость, но в глазах Амрита мелькнуло удовлетворение, будто он почувствовал мою реакцию. Я нервно дернула плечом. И прежде чем он что-то сказал, заявила: — Я возьму такси. — Да брось, Амала. Я всего лишь доставлю тебя домой. — Я не домой, — ляпнула я, пытаясь отделаться от него. — О, правда? Ну, тогда я все равно тебя подвезу, — без всякого удивления и заинтересованности сказал он. — Что, если я не хочу, чтобы ты меня подвозил? — Я почти уверен, что это так, но уповаю на твое любопытство. Рита-Шива просил меня кое-что тебе передать. Не хочешь узнать, как у него дела? Ситуация складывалась абсурднейшим образом. Амрит хотел отвезти меня на встречу, на которой я планировала собрать информацию про него. Разумнее всего было бы развернуться и действительно взять такси, но когда он упомянул Рэйтана, мое сердце тоскливо трепыхнулось. За время, проведенное в Калькутте, мы с Рэем успели подружиться, и я до сих пор скучала по нему. Даже если бы у меня нашлись силы позвонить ему, то я банально не знала, куда именно. Я могла бы узнать в посольстве номер резиденции Дубеев, но что-то мне подсказывало, что он вряд ли часто бывал там. В наличии телефона в Тамас-Витале я более чем сомневалась. Амрит сверлил меня взглядом, пока я колебалась. Конечно, я хотела узнать как дела у Рэя, но я чувствовала, что за этим актом благотворительности скрывалось что-то еще. Любопытство, наконец, пересилило разум, и я сдалась. Четыре шага и я села в Корвет, а когда Амрит захлопнул за мной дверь, подумала о том, насколько плохим было это решение. Амрит сел за руль, я указала ему куда ехать, и он плавно вывел машину в поток. Несколько минут мы ехали в тишине. Я упрямо ждала, когда Амрит заговорит. Он же был всецело сосредоточен на дороге. Я скосила на него взгляд. Он казался расслабленным, будто занимался этим каждый день. Мне стало интересно, как давно он получил права и часто ли садится за руль. Но спрашивать я, конечно же, не стала. Много чести. Проехав еще какое-то время в тишине, я потянулась к магнитоле. — Не вздумай, — сухо сказал Амрит, не отрывая глаз от дороги. — Ваша музыка отвратительна. Его слова удивили меня. Я медленно вернула руку на колени и посмотрела на него. — «Наша»? О какой именно музыке ты говоришь? — Об английской музыке, разумеется. Я живо представила бледнеющее перед готовящейся тирадой лицо Кирана. Он был поклонником как современных исполнителей, так и ярым фанатом ушедших со сцены групп вроде Битлз и Роллинг Стоунз. Произнеси это Амрит при нем, то нарвался бы на целую лекцию о смысле творчества музыкантов и о том, какой след они оставляют в истории. Заметив мою слабую улыбку от воспоминаний о брате, Амрит спросил: — Что? Я покачала головой. Делиться с ним этим я не собиралась. — Ничего. Так что там просил передать Рэй? — Привет. Я растерянно уставилась на него. Несколько секунд было слышно только рев двигателя машины. — Что? — Что тебе непонятно? Рэйтан передает тебе привет. — Ты издеваешься? — начиная злиться, спросила я. — Нет. Теперь можешь спросить, как он поживает. — О, правда? И как же? Мой голос сочился ядом. — Прекрасно, — ответил Амрит и удовлетворенно улыбнулся. Посмотрев на ухмыляющегося Дубея, мне захотелось поколотить его. Мои ноздри возмущенно раздувались, а кровь прилила к щекам. — Считаешь себя умником? — прошипела я. — Обычно вслух я этого не говорю, но тебе, так уж и быть, признаюсь честно. У меня бывают мысли, что я умнее многих. — А мыслей, что ты высокомерный придурок, у тебя не бывает? — Как низко с твоей стороны, переходить на оскорбления, Амала. В его голосе я услышал напряженный звон. Ему не нравилось, когда с ним огрызались. Но мне было плевать. Я не на шутку разозлилась. Как смел он насмехаться надо мной? — Беспардонный мерзавец. — Лживая стерва, — ответил Амрит. — Убийца, — выплюнула я. Дубей закатил глаза. Вид его вмиг стал скучающим. — Действительно думаешь, что меня это заденет? Эта тема стала утомительной. Я уже не раз говорил тебе, что это было необходимостью. — Убийство Киллиана не было необходимостью! — сама не заметила, как перешла на крик. Амрит поморщился, но заговорил спокойно. — Если бы я не убил его, то он бы сделал это со мной. Я хотела возразить, но Амрит не дал мне такой возможности. — Что? Скажешь нет? Будь уверена, я могу понять, когда человек намеревается меня прикончить. Ему ведь не впервой. А скольких он убил, когда работал в Ирландии! Я задохнулась на мгновение. Осведомленность Амрита не была чем-то непредсказуемым, но то, что он решил это использовать, застало меня врасплох. Он бросил на меня беглый взгляд, а затем растянул губы в холодной усмешке. — Ты знала. Ну конечно, ты знала! Вот только почему-то не спешила его ненавидеть за это. Или то, что он теперь мертв, обеспечивает его твоим всепрощением? Ха! Если бы я знал, что этого достаточно, то подумал бы дважды, прежде чем убить его. — Это не… Я сказала это тихо. Амрит не услышал и продолжил, надавив на педаль газа. Машина поехала чуть быстрее, и я инстинктивно вцепилась в сиденье ладонями. — О, и как же я мог забыть! Ты ведь тоже убийца. Чаухан расплакался, когда увидел тело своей супруги на алтаре Махадеви. Ты думала о том, как тяжело ему будет? Думала, как будет плакать Джая, когда узнает о смерти любимой тетушки? Я метнула на него яростный взгляд. На этот раз мой голос обрел силу. — Она хотела убить Кирана! А мне нужно было избавиться от зова Матери! — Так это было необходимо? — Да! — крикнула я. Моя рука сама собой взметнулась вверх и накрыла губы. — Тогда в чем разница, Амала?! — его голос прозвучал даже громче рева двигателя машины, которая теперь неслась еще быстрее. В салоне на несколько мгновений воцарилось молчание, а когда Амрит заговорил снова, его голос снова был спокоен. — Объясни разницу. Я молчала. Горькое чувство досады от его правоты разливалось в груди. Я уронила руку на колени. — Не можешь? Тогда, полагаю, мы пришли к пониманию. Он нажал на тормоз. Машина резко остановилась, но я почти не обратила на это внимание. Я смотрела перед собой в лобовое стекло Корвета. Смотрела, но видела картину из прошлого. Картину, которую не вспоминала до этого момента. Я видела каждую складку окровавленного сари Приянки, лежащей на алтаре. — Приехали, — глухо сказал Амрит. — Надеюсь, тема закрыта? Я медленно повернула к нему голову. Образ Приянки медленно растворился, и я увидела выжидающий взгляд Амрита. Так и не дождавшись хоть какого-то ответа, он сказал: — Отлично. Тогда идем. Вид выходящего из машины Амрита подействовал как ушат воды. Я резко повернула голову, чтобы увидеть в окне ресторан, в котором должна была встретиться с Хоуксом. Вспомнив, что не говорила Амриту название ресторана, я нахмурила брови. Догадка, пришедшая на ум, казалась очевидной. Амрит тем временем обошел машину и открыл мне дверь. Я смерила его взглядом. Его лицо ничего не выражало. Будто и не было этой сцены каких-то три минуты назад. — Я не говорила тебе название ресторана, — констатировала я, выбираясь из машины. — Верно. Мне сказал его мой друг Найджел. — Зачем тебе это? Амрит захлопнул дверцу, но идти в ресторан мы не спешили. — Мне скучно. — Не верю. — А мне плевать. Идем, — небрежно сказал Амрит и подставил мне локоть. — Твой кавалер наверняка заждался. Я была зла. На Амрита. На то, как он вывернул наш разговор. На то, что позволила ему разозлить себя. Идти на деловую встречу уже не было никакого желания. Понимая, что отделаться от Амрита у меня не получится, я посмотрела на сгиб его руки. Моя злость мне сейчас ничем не поможет. Оставалось только изменить стратегию. Если Найджел действительно все растрепал, то о сделке с Хоуксом Амрит знает уже все, что можно. Значит, скрывать от него это не имеет смысла, и я могу говорить о делах спокойно. Другое дело — дела Амрита. Расспросы о них придется перенести. И желательно сделать это так, чтобы Амрит не узнал о следующей моей встрече с Хоуксом. Как это сделать, я пока плохо представляла. Впрочем, как и объяснить присутствие Амрита. Я проигнорировала подставленный локоть и направилась в ресторан. Честер выглядел точно так же, как и в первую нашу встречу: деловой офисный костюм, аккуратно уложенные волосы и ни намека на щетину. Он заметил нас раньше, чем мы подошли. Его брови едва заметно дернулись, но тут же приняли привычное положение. Он встал из-за стола и приветливо улыбнулся. — Мисс, Басу. Прекрасно выглядите. — Благодарю, мистер Хоукс. Познакомьтесь… Я повернулась к Амриту, но он, растянув губы в широкой фальшивой улыбке, прервал меня и вытянул вперед руку. — Амрит Дубей. Юридический консультант мисс Басу, — сказал Амрит на английском. — Надеюсь, вы не против, если я к вам присоединюсь? — Совсем нет, — спокойно ответил Честер, пожимая Амриту ладонь. — Только нужно попросить официанта принести еще один стул. Во время ужина Амрит рассказал удивительно правдоподобную историю о том, как давно мы с ним работаем вместе и с каким восторгом он отнесся к новости о том, что Корпорация заинтересована покупкой моего ресторана. — По правде сказать, — Амрит заговорил более сдержанно и даже слегка поменял позу, будто ему стало неловко, — я не очень понимаю когда вы планируете начать застройку. Пустые тарелки уже унесли, на столе остались только бокалы с напитками. — Как только выкупим первую треть территории, — с готовностью ответил Хоукс. — И сколько же процентов из этой трети уже выкуплено? Хоукс приподнял уголки губ, но взгляд остался непроницаемым. — Мы пока в начале пути, — расплывчато ответил он. — Хотите сказать, договор с мисс Басу один из первых на подписание? — продолжил расспрашивать Амрит. Вид у него был заинтересованно-расслабленный. — Я бы назвал мисс Басу одной из первооткрывателей пути к Новому Докленду, — чуть шире улыбнулся Хоукс и бросил на меня взгляд. — Что ж, пусть так. Перейдем ближе к сути. Ваш оценщик озвучил цену? Хоукс вздернул брови. — Мы с мисс Басу договорились, что она сама назовет цену. — Да бросьте, Хоукс. Мы оба знаем, как это работает. Если не вы, то ваши боссы заставят мисс Басу снизить цену. Так что избавьте нас от лишних разговоров. Хоукс просверлил Амрита пристальным взглядом, а затем перевел его на меня. Он говорил предельно вежливо, озвучивая мне сумму, которую предложила Корпорация. Она была меньше той, что я собиралась назвать сама, но не на много. Я никак не отреагировала на слова Хоукса. Зато Амрит заговорил прохладно-любезным тоном: — Корпорация довольно щедра. Учитывая, что речь идет о маленьком специфическом магазинчике. Он что, только что обесценил мой магазин? Я бросила на Амрита взгляд, но все его внимание было обращено к Хоуксу. Тогда я пнула его по щиколотке носком своей мягкой туфли. Он проигнорировал мой нападок. — Я, конечно, знал, что Британия — богатая страна, но не думал, что компании могут разбрасываться такими суммами за низкопробные заведения. Полная возмущения, я снова пнула его, но на этот раз получила в ответ толчок по коленке. Ах так? Я поймала на себе слегка удивленный взгляд Хоукса и приторно улыбнулась. — Прошу прощения за моего консультанта. Он совсем недавно прибыл из Индии и не ожидал, что столкнется с уровнем жизни, который заметно превышает тот, что установлен у него на родине. Амрит хохотнул, снова привлекая внимание Хоукса. — Мисс Басу настоящая шутница, потому что прекрасно знает, что я отношусь к элите индийского общества, поэтому понимаю ценность деньгам. Кстати об этом. Я бы хотел подробнее обсудить предложенную вами сумму. Возможно, после этого мы сможем прийти к решению, которое будет выгодно корпорации. И тут я поняла, что он собрался похоронить мою сделку. Если Амрит настоит на фактическом оценивании, то цена магазина и правда может упасть. Мне необходимо поговорить с Хоуксом с глазу на глаз, иначе я потеряю и магазин, и деньги. Отвлекшись на свои размышления, я поняла, что пропустила реплику Амрита, но заговорила, как только он закончил. — Мистер Хоукс, я прошу прощения, но мне уже пора убегать. Вы не проводите меня до выхода? — Конечно, мисс Басу, — встрепенулся Хоукс. — Уже уходите? — вздернул брови Амрит, с веселым выражением его лица. — Да, меня ждет дома брат, — ответила я первое, что пришло в голову. И только чтобы не вызывать подозрений у Хоукса. — Врунишка, — с доброжелательной улыбкой сказал Дубей на хинди. — Хорошего вечера, господин Дубей, — сказала я и вместе с Хоуксом пошла по направлению к выходу. — У вашего консультанта довольно не стандартный метод работы, — сказал Честер. Я бросила на него многозначительный взгляд. — На самом деле его не должно было здесь быть. Он брат одной моей знакомой из Индии. Она позвонила мне на днях и попросила взять с собой на встречу, чтобы он набрался хоть какого-того опыта после университета. Честно признаться, я не думаю, что из него получится хороший юрист. Ложь еще никогда не слетала с моего языка так легко. — Вот как? Тогда мне понятно его поведение. Мы остановились у стойки хостес, и я повернулась к Хоуксу. Мои глаза сами собой скользнули по залу и наткнулись на изучающий взгляд Амрита. Шальная мысль появилась в голове внезапно. Я перевела взгляд на Хоукса, придав ему томности. Честер был красив. Возможно, об мог бы даже понравиться мне. Я представила каково это, быть любимой таким мужчиной, как он. Наверное, это приятно. — Надеюсь, мы еще сможем поговорить, — сказала я, делая шаг к нему и стараясь балансировать на грани вежливости и флирта. — Без посторонних… консультантов, разумеется. Хоукс уловил намек в моем голосе, и улыбка выдала его. — Как мне с вами связаться? Доставая из бокового кармана сумки визитку, я как бы случайно сделала еще один шаг, еще больше сокращая расстояние между нами. От Хоукса пахло дорогим одеколоном. Я знала, что Амрит смотрит, поэтому, выудив, наконец, визитку, я сунула ее в нагрудный карман пиджака Честера, а затем посмотрела на него снизу вверх самым невинным взглядом. Этого оказалось достаточно. Его зрачки расширились, а улыбка почти исчезла. — До встречи, мистер Хоукс. Я вышла из ресторана не оборачиваясь. Быстро поймала такси и по дороге домой старалась не думать о том, что Амрит, возможно, прямо сейчас окончательно лишает меня возможности заключить хорошую сделку. Мне показалось, что Хоукс на моей стороне, но я прекрасно понимала, что законы бизнеса не разрушить лживой сплетней и симпатичной мордашкой. Деньги есть деньги. Подходя к дому, я открыла сумку, чтобы найти ключи. Но первым, что я увидела, оказалось кольцо. Я совершенно забыла, что хотела отдать его. Да и сам Амрит ни разу не упомянул его сегодня. Зато напомнил мне о крови Приянки Чаухан на моих руках. Я не жалела, что убила ее. Без нее мир, может, и не стал лучше, но так я хотя бы могла спать спокойно, зная, что Киран в безопасности, а сама я не сойду однажды с ума. Стараясь не касаться кольца, я достала ключи и открыла дверь. В доме царил мрак. Киран еще не пришел. Скорее всего, с Джаей. Я щелкнула по выключателю, и коридор на мгновение озарился светом, а затем снова стало темно. Я выругалась и присела перед низким шкафчиком у окна, в котором мы обычно хранили всякое бытовое барахло. Я нашла новую лампочку, только когда глаза привыкли к темноте. Поднимаясь с пола, я глянула в окно. У тротуара в тени между двух фонарей стояла машина. Я присмотрелась в попытке понять, есть ли кто-то за рулем, но в этот момент машина завелась и уехала. А мне вдруг подумалось, что водитель дожидался меня.