Моей Звездочке

      Смена времен года была не свойственна миру бессмертных: ни на небесах, ни в аду никогда не было резких перемен погоды. Это происходило только в случае нарушения равновесия, грядущих перемен и всегда предвещало тревожные изменения.       Уже несколько недель понемногу холодало. По земным ощущениям наступил сентябрь, но не теплый и разноцветный, а, наоборот, унылый и промозглый. Природа, как будто протестуя против такого затяжного эксперимента с похолоданием, не взрывалась красно-желтыми красками, а просто серела, чахла. Особенно блеклым все смотрелось на фоне, наоборот, переливающегося неба, которое в последнее время совершенно сошло с ума.       Вот и сейчас Вики прикоснулась к жухлым лепесткам садовой розы, густо увившей арки в аду. Только если раньше эти цветы восхищали, сейчас же они как будто больше ощетинились своими шипами. - Эй, ты чего? – нетерпеливо дернула подругу за плащ Мими.       От неожиданности погруженная в свои мысли девушка неудачно развернулась, зацепив колючий кустарник плащом и поцарапав ногу. Чуть выше колена немедленно появились три красные полоски. - Ой! Посмотри на себя!       Вики опустила глаза на стекающие по ноге на землю алые струйки и прикрыла ногу рукой: - Ничего, сейчас пройдет. Пошли.       Она уже не чувствовала боль, но силы затянуть рану не было. – В любом случае задерживаться посередине двора, рискуя нарваться на прислужников Чумы, не лучшая идея, - продолжила Мими,       Вики последовала за демоницей и легонько пихнула ее крылом: - Насколько я знаю, в данный момент мы как раз идем прямо в объятия к самым верным последователям Всадницы.       Мими закатила глаза: - Шепфа, когда ты стала такой! Если бы я знала, что моя подруга превратилась в скучную серую лягушку, не возвращалась бы из Небытия! – она взяла Вики под руку, и они свернули в неосвещенную часть тропинки, - Попробуй побыть просто девушкой. Давай, отбрось хоть на вечер все невзгоды. Кто знает, что ждет нас уже завтра?       Вики, следуя своей натуре, хотела было начать спорить, но Мими смотрела на нее с такой нежностью. Обычно дерзкая и своенравная дьяволица выглядела мягкой и ранимой в этот момент. Вики как будто увидела подругу по-новому, все-таки война, смерть близких, небытие даже после чудесного возвращения к жизни, тем более полной новых невзгод и приключений, оставляю свои шрамы. Мими заслужила свою долю радости. Поэтому бывшая Советница попыталась утихомирить свою гордость и ласково приобняв девушку, дала понять взглядом, что согласна.       Два одинаковых мужских силуэта встретили их у самого входа в сад Адама и Евы.       Раньше здесь любили проводить время ученики, но после войны многое было разрушено, и если здания восстанавливали, то тут даже не разбирали обвалившиеся колонны беседок.       Кристофер стоял к девушкам лицом и приветливо помахал, глядя на дьяволицу. Он, очевидно, был рад их видеть, точнее Мими: - Вы пришли, мы уже думали, вы передумали или попались кому-нибудь из дежурных, - метис забавно сбивался, с каждым словом и сам догадываясь, что выдает свое волнение и выглядит глупо, поэтому постарался закончить с более важным видом, придавая голосу значимость. -  Я же говорил, надо было тебя проводить! Рядом со мной не возникло бы вопросов.       Мими наигранно возмутилась: - Мы пришли тогда, когда посчитали нужным. И мне не требуется проводник, чтобы ходить по школе, где я проучилась почти  с самого ее основания.       Она явно переигрывала и огрызаясь, даже картинно Сверкнула красным в глазах. Вики, рассматривая эту искусительницу, даже хихикнула, прикрывая рот ладонью, чтобы не испортить представления подруги.       В этом не было необходимости -Кристофер не заметил и явно беспокоился. Это настолько не вязалось с первым произведенным впечатлением: при встрече на балу он показался ей таким же, как брат: надменным, злым и грубым, опасным.       Астарот же полностью соответствовал и первому, и второму и всем последующим впечатлениям: он стоял вполоборота, только сейчас удостоив девушек взглядом: - Видимо проводник нужен твоей подруге, - он красноречиво пялился на порезанную ногу Вики. Рана засохла естественным путем без регенерации, но ее еще долго будет видно.       Это было некомфортно, и она как можно скорее запахнула свой плащ: - Ничего, я как-нибудь справлюсь. Для человека это мелкая неприятность! – Вики была в бешенстве.       Почему этот урод не мог просто заткнуться? Для чего вообще надо идти на Землю всем вместе, чтобы постоянно огрызаться друг на друга? И вообще после того, что было, Вики ожидала другого обращения, а не холодной злости. - Что, раздражает собственная беспомощность? – Астарот откровенно наслаждался происходящим. Он улыбался, только вот у него была такая странная: не понятно, злой это был оскал или наоборот. Вроде бы с Кристофером у них были совершенно одинаковые черты лица, но тот был как будто больше ангелом. У Астарота же из всего лица мягкими были только губы. Не мужские, пухлые, надутые, как у обиженной девчонки, с забавной родинкой сверху.       Вики сжала до боли кулаки, чтобы ногти впились в ладони, даже не от возмущения от напоминания о своей беспомощности снова, а на свои дурацкие, нелепые, непрошенные мысли. Она почувствовала легкое касание Мими и грустный шепот: - Уйдем, если хочешь…       Но тут вмешался Кристофер, нахмурив густые брови, глядя на брата: - Астарот! Твою мать, мы договаривались!       Могло показаться, что между метисами возникнет перепалка, но Астарот лишь в примирительном жесте поднял руки: - Довольно, братец, - и продолжил, картинно поклонившись и обращаясь уже к нам с Мими, - Куда бы вы желали сегодня попасть?       Мими нетерпеливо дернула Кристофера за рукав: - Куда-угодно, только поскорее: у меня нет желания отчитываться перед Фенцио, чем мы тут занимаемся.       Без дальнейших препираний Астарот протянул руку по направлению к саду Адама и Евы, и прямо внутри арки входа начал закручиваться водоворот. Мими, поймав взгляд подруги и убедившись, что все в порядке, разбежалась и вместе с Кристофером, прыгнула в самую его клокочущую середину. В мановение ока они оба скрылись за красиво перемешивающимися в облаках струями двух разных миров.       Вики вспомнила, как после одного из первых заданий она встретила в водовороте Люцифера, и он притянул их обоих в полицейский участок. Именно тогда она проиграла ему желание и первый раз поцеловала его в щеку. Это было началом долгих и сложных отношений. И несмотря ни на что, то было легкое и беззаботное время, о котором приятно вспомнить, но которое надо отпустить. - Ауч! – острая боль в крыле заставила ее подскочить на месте и обернуться.       Астарот как ни в чем ни бывало стоял и перебирал в руках ее белоснежное перышко: - Ты так и будешь топтаться на месте и пялиться в никуда или тебе необходима моя помощь? – Он двинулся навстречу ей, медленно оттесняя к водовороту. - Только после тебя, переживаю, что у тебя недостаточно опыта в путешествиях на Землю, - максимально язвительно ответила девушка.       Астарот на этот раз действительно рассмеялся: - Ну я же не дурак, ты останешься тут, если я прыгну один. И я буду вынужден провести вечер в компании, где я буду третьим лишним.       Они приблизились к Водовороту настолько, что Вики уже не могла сопротивляться его силе. Оставалось только слегка взмахнуть крыльями, чтобы оттолкнуться от поверхности и упасть в невесомость. Астарот был совсем рядом, еще немного и он бы дотронулся до нее. - Со мной ты тоже будешь лишним, даже не представляю, кто бы мог стать такому, как ты, подходящей компанией. - Какому такому? - Он не успел получить ответа на свой вопрос, - Эй, полегче!       Но Вики продолжала колотить его по плечу и пытаться оттолкнуться всеми силами подальше из кольца его рук. - Отпусти меня, придурок! И не прикасайся! – она продолжала нещадно брыкаться. - Да прекрати ты хоть на секунду, глупая, ты же сейчас…       Далее последовало внезапное короткое падение и болезненное приземление на пятую точку прямо на тротуар какого-то грязного переулка в городе, территориальную расположенность которого, Вики не могла определить с первого взгляда. - … упадешь, - закончил Астарот, приземляясь и усаживаясь рядом, ничуть не переживая за испачканную одежду. – Я же не умею вызывать такой водоворот, как Геральд, а у тебя нет сил, чтобы летать на Земле.       Вики понимала, что не права сама. С чего она вообще решила, что он к ней приставал? Она несколько раз мысленно выругалась на саму себя, признавая, что в очередной раз попала в идиотскую ситуацию из-за несдержанности. С другой стороны, не обязательно ведь было лезть с объятиями, да еще и без предупреждения: - Не мог сказать заранее, что надо лететь? Я с самого начала не хотела иметь с тобой ничего общего, а ты каждый раз делаешь только хуже, - не скрывая обиды в голосе прошипела Вики.       Астарот пару секунд посмотрел на нее немигающим взглядом, как будто раздумывая о чем-то, но в конце концов поднялся и протянул руку: - Вставай, звездочка - и добавил. – Мы уже здесь, и я не хочу пропустить первое свидание своего брата.       Вики была настолько удивлена последней фразой, что поспешно приняла помощь, вложив ладонь в его, приподнялась, отряхнулась несколькими нервными движениями, и, округлив глаза, протяжно спросила: - Чтоооо ты сейчас сказал? Сколько же вам лет? – ей с трудом верилось, что со свободными нравами, царящими среди бессмертных, а особенно в аду, такое целомудрие вообще возможно.       Астарот кивком пригласил ее за собой через несколько похожих один на другой безликих переулков, с надписями на стенах на языке, который Вики не понимала. Он выдержал паузу, испытывая терпение девушки, и продолжил:       - Да уж точно постарше тебя, время на окраинах ада течет еще медленнее, чем вы тут привыкли.       Ответ Вики совершенно не устроил, как и любой девушке ей было не чуждо любопытство в такого рода вопросах, особенно, когда речь шла о ее лучшей подруге, и она все еще с удивлением смотрела на своего спутника. - Мне нравится, когда ты смотришь на меня, открыв рот, - пошло ухмыльнулся Астарот.       Вики даже прикусила язык от такой наглости: - И не мечтай! - Хах, раз так, удовлетворю твое любопытство как-нибудь позже, а сейчас – мы пришли, - Астарот приоткрыл неказистую деревянную дверь, откуда лился приглушенный свет немногочисленных абажуров и доносилась необычная музыка. Вики давно не следила за земными музыкантами. Когда Мими погибла, некому было подбивать ее на сумасшедшие вылазки к смертным, да и статус давил. Вики, наверное, именно в тот момент наконец в полной мере приняла слова подруги о том, что можно побыть не советницей, а девушкой, и шагнула в полумрак.       Астарот уверенно вел вперед мимо длинной барной стойки с массивными резными стульями и столов с захмелевшей публикой куда-то в угол, куда свет почти не попадал. - Меня удивляет, что ты так довольна, - он пожал плечами. – Думал, советнице не престало появляться в подобных злачных местах, вокруг один сброд.       В подтверждение его слов раздался голос Кристофера: - Ты как никогда прав, братец, местечко похуже сложно было бы не просто отыскать, но даже вообразить. В самых скверных адских заведениях рожи поприличнее. – в его голосе сквозило недовольство.       Вике показалось, что пара держалась за руки пока были вдвоем и резко расцепили пальцы, только завидев приближающуюся к ним пару.       Она, умиляясь, прошмыгнула на кресло за столом, где уже чем-то были наполнены бокалы, и присмотрелась к наполнявших шумной толпой зал посетителям. Теперь, из полумрака, их лица, хранившие на себе печать тяжелых испытаний, были отчетливо видны. Мужчины пили и играли в карты. Среди некоторых компаний явно назревал конфликт и внушительного вида вышибала не сводил с них взгляд. Женщины же либо сидели рядом со своими спутниками, либо танцевали на небольшом отдалении от столов.       Астарот раскрыл руки, как бы извиняясь: - Не забывайте, что Чума и Война здорово поработали на Земле. Мне не просто было отыскать хоть какое-то подпольное заведение. - А мне нравится, - перебила своим звонким голосом Мими, - у нас в школе отняли любые развлечения. А этот бар, кстати, далеко не худший, в котором мне приходилось бывать. Посмотрите, какие интерьеры – не чета подвалам в Цитадели. Здесь явно раньше было что-то шикарное. — Это похоже на фойе старинного отеля или типа того. В любом случае место явно с историей и превратилось в грязный кабак совсем недавно, - Вики лучше остальных, конечно же, разбиралась в земных нюансах. – Действительно так себе местечко, полностью соответствует тому, кто нас сюда привел.       Девушка надеялась уколоть Астарота, но тот, кажется, пребывал в прекрасном настроении. И дело было точно не в алкоголе, ведь земные напитки почти не действуют на бессмертных. С самым невинным видом он произнес: - Кристофер, мы с тобой неправильно выбрали девушек. Мне куда больше подошла бы веселая Мими, а тебе – ее занудная подруга.       Но его брату видимо нравились не все шутки близнеца, и последняя его явно не развеселила. Кристофер сильно схватил брата за рукав, сильно натянув ткань пиджака, и зло прошептал: - Сколько можно быть таким уродом! Ты как с катушек слетел в последнее время!  Если ты не умеешь ни с кем находить общий язык, то не мешай мне!       Не известно, чем бы все это закончилось, потому что Астарот тоже неприятно оскалился на брата, если бы Мими не встала, махнув на них рукой, и приторно сладким голосом, как умела только она одна, спросила: - Мы ведь будем сегодня танцевать? Как в Мексике, помнишь? А эти пусть хоть поубивают друг друга.       Мими задорно повела плечами и в приглашающем движении потянулась своими тонкими белоснежными руками к Вики.       Демоница быстро подбежала к барной стойке и коснулась руки пожилого усатого мужчины, который усердно протирал   дубовую поверхность. Вскоре он скрылся в подсобке за портьерой, и из динамиков полилась пылкая мелодия, как из их давнего путешествия. Конечно, это скорее всего была совершенно другая песня, но какая, к черту, разница, если она возвращала в тот сумасшедший день?       Мексика действительно была прекрасна. Это были одни из немногих воспоминаний, когда Вики уже освоилась в школе, но череда потерь и тревожное предчувствие войны еще не настигло мир бессмертных. Учителя тогда сквозь пальцы смотрели на маленькие шалости своих юных подопечных, а последние в свою очередь тогда еще не думали ни о чем, кроме танцев, веселья, любви.       Мими не теряя времени переплела их пальцы, и вместе  они легко скользили между стульями в движениях танца, пока еще неуверенного и скованного, но уже отвлекающего девушек от всего и заставляющего концентрироваться на музыке и движениях, чтобы в какой-то момент окружающее пространство превратилось в размытые блики. Четкой оставалась только Мими, ее улыбка и смех, развевающиеся волосы, искрящиеся глаза.  Их окружили другие танцующие люди, все-таки Мими, обладая даром обаяния, очаровывала смертных, даже не прилагая к этому усилий, особенно когда сама испытывала сильные эмоции. Люди заражались от нее весельем и азартом танца. Вики и сама чувствовала, как ей передается от подруги эйфория.       Когда мелодия сменилась на более медленную, они обнялись, переводя дыхание друг у друга на плече. Вики было в этот момент невероятно легко, она словно выплеснула в танце боль, отчаяние, усталость, зарядилась верой в себя и будущее. Она хотела закружиться с Мими еще, не отпуская ощущения своего полета, но вдруг поняла, что взгляд серых глаз устремлен не на нее.       Мими смотрела на Кристофера, и взгляд был взаимным. Что же читалось в нем? Неужели влюбленность?       Это слово отрезвило Вики и принесло ощущение тоски, как похмелье. Тоски по этому прекрасному чувству. Ведь даже в самые темные дни прошедшей войны именно оно наполняло ее душу, звало вперед, придавало сил. А что же теперь? Пустота?       Вики как в замедленной съёмке наблюдала за подругой, идущей к Кристоферу. Видимо эйфория, которую испытала Вики, для Мими была связана именно с тем, что демоница была на самом деле влюблена.       Кристофер встал и под все еще играющую романтичную песню они соединились в медленном танце, слишком тесном для дружеского. Вики не могла остановиться разглядывать их, как они двигаются в такт медленной музыке и целуются. Она почувствовала, что ее сердце начало биться быстрее и… ревность. Ревность к этим ощущениям. Ей нестерпимо захотелось почувствовать на своем теле исследующие его мужские руки, горячее дыхание. Она вспомнила, каково это прижиматься к любимому человеку.       Через минуту Вики поняла, что она беззастенчиво наблюдает уже не за танцем, он перерос во что-то более волнующее. Она с усилием отвела глаза в сторону, где в одиночестве сидел Астарот с полупустой бутылкой чего-то темного и тоже наблюдал за братом. Но выглядел он скорее печальным и растерянным, на его лице не читалась обычная собранность, решительность, наглость. Он изучал их спокойно и печально.       Вики фыркнула, выкидывая его из своих мыслей, и сделала несколько аккуратных шажков спиной назад, стараясь не привлечь своими движениями внимание. И когда убедилась, что слилась с танцующими, развернулась и быстро зашагала к выходу из заведения.       В голову ударил свежий прохладный воздух. После прокуренного закрытого зала, хотелось вдыхать его полной грудью. А может это от внутреннего ощущения свободы? Как бы то ни было, Вики направилась в противоположную сторону той, откуда они сюда пришли, рассчитывая наконец понять, в каком городе или хотя бы стране она находится.       Ноги вели по пустынным улицам то вверх, то вниз. Большинство домов были заколочены и отмечены серьезными разрушениями. Вообще все казалось брошенным, город не кипел и не жил. Впрочем, так было сейчас везде, что на Земле, что на Небесах. В большинстве регионов, куда успели наведаться Чума с Войной, свирепствовали эпидемии, шли ожесточенные боевые действия. В этом городе явно не все было спокойно, однако Вики помнила, во что Война превратил место, куда они летали на задание. Городу, выбранному Астаротом, определенно повезло гораздо больше.  Наверняка за стенами находились люди, только вот с приближением темноты никто не хотел без надобности показываться снаружи.       Вики ахнула, когда из-за очередной черепичной крыши показались арки огромного моста. Еще несколько шагов и явился черный провал пролива, через который и перекинулся этот исполинский мост. Очертания терялись в темноте, но спутать она не могла: Золотые Ворота, Стамбул. Город, не замиравший ранее ни на секунду, теперь затих под натиском всадников. Что им вообще было нужно? Почему не уничтожить мир сразу, если по какому-то непостижимому замыслу он должен быть уничтожен? Что за нелепые игры?       Пффххррршш…       За спиной раздался мерзкий, хлюпающий звук. Он совершенно точно не мог быть связан с миром смертных, и Вики инстинктивно отпрянула в сторону, вжавшись спиной в шершавые каменные плиты накренившегося домика.       Буквально доли мгновения позволили Вики разглядеть ангела с серебристыми крыльями, однако с ног до головы покрытым отвратительным сочащимися язвами, сгорающего в странном, красно-сером огне. Не было времени рассмотреть, но она была уверена, что лицо ангела ничего не выражало, глаза были совершенно пустыми, ему как будто было все равно на боль, которую должно было бы принести пламя.       Когда через секунду посреди небольшого перекрестка остался даже не пепел, а непонятная, бурлящая жижа, Вики, все еще цепляясь пальцами, почти сдирая ногти, за необработанный камень, подняла глаза наверх. Там стоял Астарот.       Она еще никогда не видела его в настоящей, не наигранной битве и не задумывалась, на сколько Астарот в действительности был силен.  Он стоял прямо, расслабленно, как будто ничего не произошло. Между тем, далеко не каждый бессмертный мог вот так запросто испепелить другого, для этого требовалось огромное количество силы. Только лицо его было перекошено отвращением.       Вики успела подумать, что красивые, правильные черты лица выглядели устрашающими именно из-за нахмуренных бровей и сжатых губ, а особенно пугал взгляд, колкий и злой. - Почему ты ушла? – Астарот цедил слова, - Сбежать все равно бы не вышло.       И уже более спокойно добавил, подталкивая носком сапога небольшие камушки с разбитой мостовой в еще пузырящуюся лужицу: - Тебя могли заразить марионетки Чумы, их тут много. Скажи спасибо, что я пошел следом по твоей энергии.       Вики опомнилась от ужаса и наконец поняла, что в нее не полетит следующий шар, и опасность на самом деле исходила не от метиса, а от зараженного ангела, который превратился в месиво буквально за несколько мгновений до того, как дотронулся бы до нее. Она видела подобных несчастных несколько раз рядом с Чумой: они покрывались мерзкими пятнами и сходили с ума, однако выполняли любые указания, данные Всадницей.       Вики издала тихий всхлип от ужаса и прикрыла трясущимися руками рот. Еще немного и она сама могла бы лишиться рассудка и медленно умирать от чумной заразы. Ведь все знали, что марионетки, которых Чума отправляла на разные задания, в скором времени погибали.       Аккуратно обойдя все, что осталось от недавнего бессмертного, Астарот дотронулся до плеча Вики, укрытого плащом: -Эй, ну перестань. Я бы не дал тебя в обиду.       Но как только Вики почувствовала на себе мужские пальцы, она резко дернулась в сторону, грубо скидывая с себя руку, и ядовито произнесла: - Не прикасайся ко мне! – только после этого Вики в изумлении уставилась на Астарота, ведь его жест, казалось, нес в себе обыкновенную заботу, а не извечные грубые приставания. - Могла бы проявить чуть больше благодарности тому, кто спас тебя, в очередной раз, - Астарот недовольно скрестил руки на груди. – Чума не похвалит меня за убийство ее прислужника.       Астарот молча разглядывал лицо девушки, нисколько не смущаясь того, что она не отводила взгляда, затем сделал небольшой шаг вперед и придвинулся вплотную к Вики, так, что ей пришлось смотреть на него снизу вверх: - Впрочем, мне бы не хотелось видеть, как твоя кожа покрывается этими ужасными штуками, она ведь такая красивая.       Больше всего Вики хотела бы ответить очередной колкостью, но в действиях Астарота впервые не было того, на что стоило злиться. И хотя он раздражал ее любым словом, Вики понимала, что на самом деле должна быть благодарна за спасение, а не сыпать ругательствами.       Она мягко отстранилась, немного смутившись неожиданному комплименту: - Я не хотела убегать, Астарот. Я знаю, что ты или в конце концов Чума найдете меня, куда бы не спряталась. Я просто пошла погулять по городу и посмотреть, что стало с Землей, - Вики говорила это, уже развернувшись и медленно шагая вниз по мостовой, где впереди должен был бы быть Босфор. Она посмотрела через плечо на Астарота: - И спасибо, что спас меня. Я поступила глупо, не подумав об опасности.       Он самодовольно улыбался и шел немного позади Вики, по обыкновению спрятав руки за прямой спиной. - Что ж, я снова рассчитываю на благодарность. Отец учил меня, что ничего не стоит делать просто так. Надо сказать, что это то немногое, что я запомнил из его воспитания.       Вики пренебрежительно отвернулась, гордо вздернув подбородок. Она продолжала неспешно брести вперед по незнакомым улочкам, наслаждаясь городом, ветром, запахами, звездами, которых нет на небесах. Только теперь она ловила себя на непроизвольной улыбке, которую не получалось прогнать. Ей доставила удовольствие их с Астаротом перепалка и то, что он теперь молча следовал за ней. Девушка чувствовала, что, не смотря на отсутствие силы, главная этой ночью именно она, и это было чертовски приятно.       Причем Вики с удивлением отметила, что ей нравится не только довольно условная в данной ситуации роль лидера, но в основном неприкрытое внимание, которое Астарот не скрывал сегодня и даже старался при случае демонстрировать. По какой-то неведомой, пугающей даже, причине это будоражило и волновало Вики. Естественно, девушка догадывалась, о какого рода благодарности шла речь. Она вроде бы бесцельно гуляла по городу, произвольно выбирая повороты на перекрестках, а Астарот безмолвно следовал на расстоянии нескольких метров от нее.       При этом он не произнес ни слова, не приближался, не старался заговорить, чем только больше разжигал в душе Вики игривость. Она то ускоряла, то замедляла шаг, проверяя, где ее преследователь. Несколько раз Вики чувствовала, что Астарот применяет силу, видимо обнаружив опасность, но они не обсуждали это. Вики могла обернуться вокруг себя, сделав несколько шагов спиной назад. Она ловила себя на мысли, что наконец  улыбается, эта ночь дарила свободу, интерес, азарт. И даже смерть ангела уже затерялась на фоне многочисленных ужасов, произошедших со времени пришествия Чумы. Все эти события не стали менее чудовищными или откликающимися в душе, но настало время  осознания, что жизнь идет и в ней присутствуют не только горечь и отчаяние.       Между тем Вики наконец подошла к заветным мраморным перилам, отделяющим ее от черной глади пролива. Вблизи он не казался безликим: в лунном свете то тут, то там сверкали небольшие барашки. Однако дорожки не было, луна пряталась в дымке облака.       Вики вздохнула морской бриз, ведь на небесах не было морей, океанов. Сейчас она думала, что и далеко от столицы она в основном не выбиралась, хотя что в аду, что на небесах существовало множество регионов, которые жили по своим правилам, не советуясь с Цитаделью. - Мы пришли? – раздался голос Астарота. – Не то, чтобы мне не нравилось вот так бродить, но время действия водоворота ограничено, и я уже чувствую его энергию. Он в ближайшее время появится сам.       Когда Водоворот выталкивал застрявших на Земле бессмертных, преподаватели всегда знали об этом. В новых обстоятельствах точно не стоило проверять, до сих пор ли Фенцио или, еще хуже, Чума следят за нарушениями времени пребывания среди людей.       Вики еще раз с тоской огляделась вокруг: покосившиеся домики, набережная, на которой некогда бойко торговали лавочники, остатки уличных кафе, деревянные лодки, глухо бьющиеся друг о друга у причала. Через пролив наверняка возвышались башенки многочисленных минаретов, Вики не раз видела Стамбул на картинках, но город не подсвечивался, и как не щурила девушка глаза, не могла их разглядеть. Хотелось верить, что она просто их не видит в темноте и они не разрушены на самом деле.       Вики прикрыла глаза и обратилась к Астароту: - Я готова.       Он легко взмахнул рукой, и Водоворот немедленно закрутился прямо над их головами. - Не расстраивайся, звездочка. Если ты будешь хорошо себя вести, я обязательно возьму тебя на Землю еще раз, - к Астароту по всей видимости вернулась его привычная манера поведения. Он стоял, ожидая руку Виктории, зная, что она одна без него не взлетит.        Но эта фраза показалась Вики настолько банальной, что она даже не смогла по обыкновению разозлиться, а рассмеявшись вложила свою ладонь в его для полета: - Хватит мечтать.       Уже в водовороте Астарот ответил, с легкостью притягивая в невесомости девушку к себе: - Жду не дождусь, когда мне и правда не придется больше мечтать.       Вики не сопротивлялась, она расслабилась после земного путешествия и ее мысли витали сейчас далеко в воспоминаниях о смертной жизни. Какая ирония, что они до сих пор называют друг друга бессмертными, когда Чума и ее брат продемонстрировали, хрупкость небес.       Вики не хотелось снова оказываться в нелепом положении перед Астаротом, упав с приличной высоты, и она покрепче взяла его за плечи, когда Водоворот, уже исчезая по краям, начал выталкивать их обратно.       Девушка приготовилась к прыжку на твердую поверхность, но в следующее мгновение оказалась на чем-то мягком  и от неожиданности больно прикусила губу. С легким вскриком она уперлась руками в грудь Астароту, пытаясь одновременно и удержать равновесие, и отстраниться. Оказаться сидя на этом метисе, оседлав его сверху, было слишком. - Ты, козел! Что ты устроил! – она ударяла его кулаками и брыкалась, но Астарот держал ее крепко за талию. – Урод!       Астарот легонько встряхнул ее, заставляя замолчать: - Да заткнись ты уже! На твои крики сейчас ко мне в комнату  сбежится половина школы, а вторая пойдет напрямик к Чуме!       Вики действительно понизила голос, перейдя на высокий шепот, как будто это могло сделать ее слова менее слышными. Но всплеск негодования, не позволял трезво мыслить и она шипела, словно змея: - Уж лучше Чуму, чем оказаться в твоей постели!       Астарот резко сбросил с себя девушку так, что она оказалась распластанной на кровати. Одной рукой зажал ей рот, больно давя на треснувшую губу, а второй крепко держал за запястья, чтобы меньше брыкалась.       Вики услышала шаги в коридоре, наверное, на ночной шум пришли с проверкой. Она в испуге постаралась замереть и даже не дышать, только вот переизбыток эмоций предательски не давал выровнять дыхание так, что ее грудь сильно вздымалась от каждого вздоха. И делала происходящее еще более недвусмысленным. Но Астарот на этот раз не пользовался ситуацией и вообще не смотрел на девушку, а сосредоточился на двери, даже расслабил руки, поняв, что Вики все поняла и не двигается.       Звук сапог то затихал, то снова гулким эхом расходился по наружному коридору, кто-то ходил по ко комнатам и прислушивался у дверей. Когда Вики показалось, что прошло достаточное количество времени и опасность миновала, она дернулась, демонстрируя свою неприязнь. И только тогда Астарот вернул свое внимание на нее: - Аууч! Перестань кусаться! Ты совсем ума лишилась! – Астарот отдернул ладонь от лица Вики, но держать не перестал.       Она зашипела на него: - Надо было догадаться, что такой придурок, как ты, не постесняется выкинуть что-то подобное! Выпусти меня сейчас же!       Астарот наклонился к Вики поближе, попутно притягивая к себе за руки: - Угомонись уже! Куда ты хотела, чтобы я призвал Водоворот: в общий зал или, может, школьный двор? А напрыгнула ты на меня сама, - и продолжил с уже кошачьими нотками в голосе. – Но это как раз приятно.       Вики на несколько секунд обалдела от осознания, что она сама по собственной инициативе обняла Астарота, чтобы не шлепнуться вниз, просто забыв, что на территории школы, в отличие от Земли, уже могла бы пользоваться крыльями. Она в немом изумлении смотрела на Астарота, не веря своей глупости. - Не стоит так нервничать, - Астарот провел свободной рукой по щеке Вики, касаясь пальцами и слегка оттягивая вниз губу.       Девушка оттолкнулась ногами, выскальзывая подальше к изголовью кровати, и повысив голос, воскликнула: - Подожди! – и вспомнив про то, что лучше не шуметь, продолжила. – А как же Мими и Кристофер? Их ведь должен был забрать водоворот. Надо узнать, где они. Или они остались на Земле?       Вики совершенно забыла про подругу, покинув бар, и теперь ее мучала за это совесть. Живо представила себе, как Мими не может вернуться в школу или, того хуже, попалась кому-нибудь из прислужников или шпионов Чумы в неудачное время появившись из водоворота.       Астарот закатил глаза и придвигаясь к девушке так, что она оказывалась, прижатой к спинке кровати, ответил:       - С ними все нормально, я отправил их сюда сразу перед тем, как пошел тебя искать. И, кстати, Мими в отличие от тебя ни о ком не спрашивала. Они с Кристофером были заняты другими важными делами, - он пошло улыбался и потянулся губами к шее Вики, отодвигая за ухо ее распущенные волосы. Она уже почувствовала его горячее дыхание на своей коже, как снова толкнула парня в грудь, отодвигая от себя: - Нет, подожди!       Астарот изобразил мучение на лице, глубоко вздохнул и терпеливо переспросил: - Шепфа! Ну что снова ты придумала?       Вики даже рассмеялась от его несчастного выражения лица. Она не специально издевалась над Астаротом, но его мучения ее позабавили. Как и любой девушке, мужские терзания доставляли ей удовольствие. Она хихикнула: - Теперь ты вспомнил Шепфа, хотя недавно радовался, что его больше нет.       И снова нажала парню, на грудь, чтобы тот не приближался. - Я хотела спросить про Мими и Кристофера. Ты хотел рассказать, почему для твоего брата это первое свидание.       Астарот сел прямо, опустив руки на покрывало. Он выглядел скорее заинтересованным, чем расстроенным, что слегка задело Вики, и она демонстративно двинулась назад, изображая холодность, и отодвинула ноги, чтобы даже не соприкасаться с мужскими руками.       Парень ухмыльнулся: - Давай так: я хочу тебя… поцеловать, а у тебя есть куча дурацких вопросов. Ты спрашиваешь и позволяешь мне… - Астарот задумался, - ну, просто не сопротивляешься. А я буду стараться отвечать.       Вики не верила своим ушам, что она сама в общем-то довела их перепалку до такой точки. При этом в последние пару часов явно наслаждаясь эффектом, который она производила на Астарота, который все меньше отпускал похабных шуточек и похоже искренне мучался. Пока подобные мысли скользили в ее голове, Астарот видимо принял молчание за согласие и не стал больше тянуть с реализацией своего плана.       В следующую секунду затылок Вики припечатался к деревянной кровати, а шея покрылась мурашками от поцелуев.       Астарот точно не собирался в этот раз медлить и сразу же принялся гладить грудь Вики сквозь кофту. Это были довольно грубые движения, которые доставляли боль, но в то же время возбуждающе приятные в своей животности.       Не встретив явного сопротивления, Астарот приспустил кофту с одного плеча, оголяя грудь, провел пальцами по соску и с тихим стоном выдохнул прямо в шею, заставляя девушку выгнуться ему навстречу, открывая еще больше нежной кожи для мужских губ.       Вики растворялась в новых ощущениях, хоть и редкими вспышками пыталась анализировать их. Она совершенно точно была возбуждена действиями Астарота и ей физически хотелось продолжения, чего от себя никак не ожидала. Голова подсказывала, что надо прекращать то немыслимое, что творилось сейчас, и вообще не связываться больше с этим отвратительным метисом, но только соски предательски заострились, а между ног приятно мокло, подсказывая чего именно хочет тело.       Тем временем Астарот уже наклонился и облизывал ее грудь, второй рукой окончательно стягивая кофту. Вики плотно сжала ноги, почувствовав, как набухает клитор, требуя, чтобы к нему прикоснулись. Она громко выдохнула, наконец перестав изображать контроль над дыханием, и подняла к себе раскрасневшееся лицо Астарота: - Перестань, это ведь уже совсем не поцелуи.       Он порывисто дышал и не пытался это скрыть. Красновато-черные волосы выбились из кожаного ремешка на затылке, а зрачки расширились, оставляя только тонкую голубую каемку вокруг. Его пальцы прошлись по плечу, шее и погрузились в прическу девушки. - Ты можешь остановить меня, если скажешь, что узнала все, что хотела.       Вики в очередной раз увернулась от мужских губ: - Но ты не рассказал про Кристофера.       Астарот не стал увиливать от ответа, продолжая накручивать на пальцы волосы Вики: -  Совсем не интересная история. Дело в том, что мы всю свою жизнь скрывали нашу сущность от окружающих. Ну какие могут быть свидания и отношения, если ты должен вечно прятаться?       Вики поймала его взгляд, жадно рассматривающий оголенную грудь, и непроизвольно прикрылась руками, все еще не веря, что позволила подобное Астароту. - А ты.. вы.. вообще никогда…. – замялась она.       Астарот засмеялся своей необычной угрожающей улыбкой: - Хочешь знать, спал ли я с девушками? Давай я лучше покажу, - и не давая Вики вставить ни слова повел ладонью  вверх по бедру ей под юбку, вызывая задержку дыхания.       Вики придерживала грудь и не сразу высвободила, прижатые торсом парня руки, чтобы его остановить. Лишь качнувшись бедрами в сторону, она с усилием отодвинулась подальше от такой соблазнительной руки. На самом деле хотелось, чтобы он уже всунул в нее несколько пальцев, но разве гордость Вики могла позволить признаться в таком? - Ты! – наконец смогла выдохнула она.       И приоткрыв губы сразу же ощутила, что Астарот воспользовался моментом, по-настоящему ее поцеловав. Его язык без какого-либо смущения проник внутрь, изучая нагло и решительно рот. И Вики отвечала, она тоже его целовала, впервые не отталкивая, а скрестив в итоге пальцы на затылке Астарота, прижимая его ближе.       Тот на мгновение замедлился, как показалось Вики, победно улыбаясь, и углубил поцелуй с еще большим напором.       Вики поняла, что теряет над ситуацией контроль и с усилием отклонила голову в сторону, выуживая из памяти вопрос, ответ на который давно ее интересовал: - Кто ваши родители? Почему они не с вами, раз вам не приходится более скрываться? – быстро протараторила она, чтобы успеть между рваными вздохами.       Астарот похоже собирался не обращать на это внимание, но поставленная вместо губ щека, заставила его  буквально заскулить от недовольства. - Меня назвали в честь отца, потому что я родился первым. Он был важным демоном, но давно уже куда-то пропал и не навещал нас с братом, хоть и обеспечил деньгами. А мать я даже не помню, но, судя по всему, она была горячей ангелицей, прямо как ты.       Вики аккуратно пыталась убрать руки Астарота, норовившие забраться глубже под одежду, нестерпимо хотелось дать ему волю залезть в трусики, но она с усилием приняла решение остановиться и не делать глупостей, о которых потом точно пожалеет. Она перебирала в голове всех известных ей архидемонов и не могла припомнить даже упоминания об отце Астарота, хотя и была знакома с этим демоном по земной литературе. - Я ответил на вопрос, теперь твоя очередь, - метис вернул себе контроль за губами Вики, нежно поглаживая при этом большим пальцем центр ее ладони. В этом незамысловатом движении было столько желания, что девушка не смогла удержать внутри мучительный стон: - Ну чего ты добиваешься, Астарот?       Ответ не заставил себя ждать вместе с рукой, заставившей ее дотронуться до плотно натянутых брюк: - Ты еще не догадалась?       Бугор в штанах был твердым и горячим. Астароту откровенно нравилось прикосновение, и он подался вперед, чтобы Вики сильнее надавила на член. Зарылся носом в ее волосы и стал жарко шептать прямо в ушко: - Я так давно тебя хочу, еще с самого бала. Хожу за тобой, как больной, и все представляю, как нагибаю тебя, вхожу глубоко, как ощущаю тебя на своем члене, мокрую, горячую, податливую. Ммммм, мой член сейчас взорвется, - он мычал что-то еще, такое же пошлое и развратное, но в конце проговорил четко и на одном дыхании, - Но еще я хочу, чтобы это было взаимно, и чтобы ты хотела быть со мной вместе, ну знаешь, как пара…       Мгновение назад девушка уже была готова сдаться под напором его поцелуев и движений. Она уже не лгала себе, что не хочет секса, только не уточняла для себя, что именно с ним. Но все это стало не важно после предыдущих слов. - Все, перестань! Хватит! – Вики отсела подальше, свесив ноги на пол и отгородившись крылом, стала натягивать кофту, которая спустилась куда-то к талии. – Это уже слишком.       Растрепанный Астарот, послушно присев рядом с девушкой, стал поглаживать перья Вики, пропуская их кончики сквозь пальцы, хоть и было заметно, что он еще долго не успокоится от возбуждения: - Хорошо, звездочка. Как скажешь, - и добавил с издевательской усмешкой, - Тебя так напугали отношения? Пока ты думала, что я хочу только трахаться, тебя все устраивало. Вики скривила губы от злости: - Какие могут быть с тобой отношения. Хочу поскорее убраться отсюда и смыть с себя твою противную энергию. - Ну, несколько минут назад моя энергия, и не только, не казалась тебе такой уж плохой. А как ты постанывала… - возразил он, мечтательно улыбаясь. - Катись подальше, Астарот! – крикнула Вики от досады на саму себя, что дала слабину. Позволила какому-то нахальному мальчишке так себя использовать. Только вот голосок в голове нашептывал правду, что ей отнюдь не было неприятно, ей понравилось. И даже сейчас, поймав взгляд Астарота, бесцеремонно разглядывавшего еще не до конца прикрытую грудь, она совсем не смутилась, а сглотнула стайку мурашек, убегающих куда-то вниз, где все еще ныла и требовала прикосновений плоть.       Вики неуклюже натянула до конца топик, задев резинкой соски. И, черт возьми, это прикосновение было возбуждающим, особенно когда он все еще смотрел и понимал. Она закусила губу, чтобы еще раз не застонать, и подскочила на ноги, направившись к двери, размазывая при ходьбе по внутренней стороне бедер не пригодившуюся смазку.       Астарот догнал ее уже в коридоре, поправляя на ходу одежду так, чтобы выглядеть как обычно строго и сурово. Он шел широкими размеренными шагами, хотя Вики почти бежала: - Не спеши так, любой патруль заинтересуется тобой. Успокойся и изобрази, что я сопровождаю непризнанную куда-то.       Девушка не ответила, лишь сильнее напрягла плечи от того, что действительно не принадлежала сама себе, и чтобы просто пройти по школе, где некогда она была хозяйкой, ей требовалось сопровождение. К тому же добравшись в покои и захлопнув дверь перед Астаротом, она по-прежнему останется лишь игрушкой, подарком, который Чума могла забрать или передать в любой момент. Мысли, как ядовитые пчелы, роились в голове, больно кусая.       Вики замедлила шаг и даже опустила в смирении голову, когда мимо них прошли стражники. Впрочем, похоже, они так перебрали глифта, что меньше всего их интересовало патрулирование и поддержание порядка. Они начали сально присвистывать и улюлюкать при виде полудемона, ведущего куда-то ночью склоненную непризнанную. Конечно, когда последних начали раздавать, как вещи, все происходило в основном именно так, как в сальных шуточках этих подвыпивших стражников.       Однако Астарот удивил Вики, осадив их. Хоть она и не поднимала лица, рассудив, что они могли знать бывшую советницу, но все равно увидела, как ее спутник, поравнявшись с ними, расправил крылья и выставил вперед руки, демонстрируя скопившуюся энергию на кончиках пальцев: - Проспитесь, тупицы. И не попадайтесь никому на глаза в таком виде, - Астарот легко подтолкнул Вики и они двинулись дальше по слабо подсвеченной лестнице вниз.       Грозный вид возымел должный эффект на подвыпивших бессмертных, отступивших ближе к стене и беспрепятственно пропускающих пару. Уже вслед им крикнули: - Делай с девкой, что угодно, нам-то какое дело. Козел разнокрылый! - Да, да, сегодня я это уже слышал, - с сарказмом произнес Астарот.       Вики хихикнула про себя, ее позабавил ответ. Она и правда за сегодняшний день называла его разными заковыристыми словечками. Тем не менее он не прошел мимо и поставил на место этот сброд. Защитил, хотя сам зачастую позволял себе в ее адрес разные издевательства.       Ранее таких опустившихся бессмертных не допускали не то, что до школы, даже в Цитадели их можно было встретить только в самых захудалых кабаках. Теперь же всякий сброд, который решил встать на сторону Всадников, заполонил все вокруг, и даже подобные им имели хоть больше прав в сравнении с Вики. - Пришли, спасибо за помощь, но твои услуги мне больше не потребуются, - повернувшись на каблуках к двери в свои шикарные покои, подаренные Чумой для любимой игрушки, девушка не задерживаясь и не давая возможности что-либо ответить, прошмыгнула в приоткрытую дверь, два раза повернула с внутренней стороны ключ и прижалась спиной к двери, выдыхая после ночных приключений. - До завтра, звездочка. Не списывай все на фантазию, когда проснешься, сегодня все было по-настоящему, - раздался мурлычащий голос из коридора.       Самоуверенность Астарота каждый раз выводила из себя, но Вики смогла преодолеть желание крикнуть, что думать о нем вовсе не собирается. Во-первых, потому что перепалка бы точно продолжилась и Астарот не остался бы в долгу, а, во-вторых, точно ли она полностью равнодушна? Вики, прикрывая глаза, сползла вниз, на корточки и повесила голову, обхватывая себя руками, как бы защищаясь от окружающего мира, хоть в данный момент ей и не грозила опасность. Но она чувствовала себя потерянной. И дело было не только во всадниках, а в ее собственных чувствах. Что она вообще творит?       Вики не знала, что по другую сторону стены Астарот тоже прислонился головой к стене и несколько раз стукнулся о нее лбом, стараясь привести мысли в порядок. Он тоже, оказавшись один, пытался разобраться в себе. По школе расхаживали раскрепощенные демоницы, да и интересных ангелиц хватало, и все они были куда фигуристее и привлекательнее тех, которые обитали на задворках Ада, где ранее жили они с Кристофером. Только бесила одна единственная, самая высокомерная и неприветливая. Та, которая принадлежала другому и никого не любила.       И тем не менее сегодня же Вики была с ним и позволила наконец дотронуться до себя. Астарот расплылся в довольной улыбке, вспоминая ее объятия и поцелуи, ее дрожащее от истомы тело в его руках. Это же не приснилось, это было вот только что, еще можно было ощутить мягкость ее кожи на кончиках пальцев. - Эй, ты что тут забыл? Эти покои велено тщательно охранять, - прикрикнул какой-то очередной молодой прислужник.       Астарот встрепенулся и разбежавшись прыгнул прямо через перилла галереи в темноту ночи, взмыл быстро и высоко, так, что и разглядеть кого-то в небе не получилось бы. Он был если не счастлив, то очень воодушевлен в этот момент. Судьба, которая ранее заставляла скитаться и скрываться, не предвещая от жизни перемен, сейчас как будто открывала перед ним любые двери, стоило только приложить усилие. Слуга неодобрительно цокнул языком: - Ошиваются тут всякие, а мне потом отчитывайся.