For the Forgotten Ones/Посвящение забытым

Не так давно битва с Плохими Сансами Найтмера ничем не отличалась от других. По воле случая или судьбы Блу, Дрим и Ред оказались неподалеку, в Аутертейле, когда неестественный холод возвестил о присутствии Найтмера. Момент был выбран как нельзя лучше, потому что Звездные Сансы находились прямо там… и в то же время он оказался самым неудачным. Блу знал, что это усилит опасения Дрима, что его брат способен почувствовать его местонахождение за пределами Омега-таймлайна (и возможно, Андерсвапа). Правда ли это – вопрос на будущее. Двое Звездных Сансов бросились в бой вместе с обозленным (и испуганным) Редом, но им пришлось сразу же разделиться, так как Дрим погнался за своим братом к центру Стардина, местной версии Сноудина. Эта битва выводила Блу из себя больше, чем другие, потому что это был Аутертейл. Поговаривали, что даже Разрушитель неравнодушен к АВ среди звезд. Видимо, Найтмер решил стать исключением. Что ж, Блу это исключение не устроило. Ред также не согласился с этим, но с гораздо большей язвительностью, чем Блу: – "Почему бы не сделать перерыв?", говорил ты. "Ничего не случится!", говорил ты. Почему именно тогда, когда я выхожу с вами из Омега-таймлайна, появляется сам Найтмер? Лицо Реда исказилось от ярости и ужаса, и он послал в Киллера вереницу костей. Киллер уклонился от атаки с самодовольным видом, а затем так же легко парировал залп Гастер-бластера. Блу послал волну костяных атак в Хоррора, который разбил их своим топором. Он метнул кость в череп Хоррора, от которой тот едва уклонился. Блу уже давно научился не вздрагивать, когда в очередной раз почти попадал в кого-то. В этой схватке не было нужды сдерживаться. Плохие Сансы были усилены Найтмером. Это позволяло им выдерживать много урона. – Зачем вы атакуете Аутертейл? – требовательно спросил Блу у Хоррора. Хоррор вместо ответа замахнулся топором на Блу (который отпрыгнул назад, уворачиваясь), но Киллер, всегда более болтливый в плане "поддразнить врага", захихикал, уклоняясь от костяных атак Реда с самодовольной легкостью. – О, ничего нового, – злорадно ухмыльнулся Киллер. – Мы просто отвлекаем вас, пока Босс, Даст и Кросс наводят хаос. Блу не стал тратить дыхание на ответ. Он отмахнулся от топора Хоррора и призвал в свои руки две длинные острые кости. В такие моменты он ценил каждую минуту тренировок с Альфис. Раньше она сдерживала его, он это понимал, но как только он стал Звездным Сансом, она стала тренировать его гораздо строже, чтобы он "смог выжить". Хоррор не использовал такие атаки магическим топором, как Капитан Королевской Стражи Андерсвапа, но тренировки очень помогли Блу в бою с ним. Вдалеке он увидел короткие вспышки золотого и фиолетового света со стороны главного города. Дрим в это время сражался с Кроссом, а Даст запугивал местных жителей, оставив Найтмера заниматься неизвестно чем. Звездные Сансы всегда были в меньшинстве, даже с учетом присутствия Реда, если он случайно оказывался с ними. Даже если местные жители решали помочь, никто из них не мог оказать Дриму существенной помощи. Только Дрим имел хоть какие-то шансы против Найтмера, и если он был занят сражением с Кроссом, то Найтмер был волен делать все, что задумал. Блу нужно было добраться до Дрима. Вместо того, чтобы уклоняться, он бросился в атаку с костяными мечами в руках. Хоррор блокировал или уклонялся от каждого стремительного удара, медленно отступая к линии деревьев позади него. Снег, покрывавший все вокруг, мог быть помехой для многих монстров, но большинство Сансов привыкли сражаться на резком ветру и ледяном холоде. Но это не означало, что они были непогрешимы. Один неверный шаг на глянцевом участке "снега", и нога Хоррора соскользнула, лишив его равновесия. Блу воспользовался случаем и сделал выпад. Взрыв негатива пронзил атмосферу как раз в тот момент, когда удар достиг цели. Несколько деревьев и кустов почернели и засохли, но у Блу были более насущные проблемы, чем мертвые растения. Острая кость не отклонилась, как ожидал Блу. Она прошла навылет сквозь ребра Хоррора и вышла из спины так легко, что остановилась только тогда, когда его рука уперлась в грудину противника. Огоньки шокированных глаз Блу встретились с расширенными глазницами Хоррора, и мир вокруг них словно застыл. Блу почувствовал, как что-то теплое пропитывает его перчатки, но не мог оторвать взгляд от изумленного лица Хоррора, чтобы посмотреть вниз. Затем Хоррор закашлялся, и кровь потекла по его подбородку. Ред взглянул на них, слегка приоткрыв рот, словно собираясь сделать очередной язвительный комментарий, и ошарашено моргнул: – Ни хрена себе, Блу! Киллер проследил за взглядом своего врага и застыл на месте. Его рука дернулась, и хотя Блу показалось, что он увидел вспышку магии, атака не сформировалась. Ред даже не пытался атаковать, его полные ужаса глаза были прикованы к Хоррору и Блу, а его собственная костяная атака бесполезно направлена в землю. Блу видел красное на подбородке Хоррора, на его груди, на снегу и своих синих перчатках. Он видел это так ясно, словно это было выжжено в его сознании, но отказывался в это верить. Это было невозможно. Он не мог нанести столько урона. Он был неспособен. Его атака не была такой сильной. Он не мог этого сделать. Он не мог. Он всегда был так осторожен. У него должно было хватить контроля. Он не мог. Он не мог… Блу отшатнулся назад и при этом нечаянно вытащил костяную атаку из груди Хоррора. Вокруг было так тихо, что он услышал, как кость проскрежетала по ребрам его врага на выходе. Хоррор (такой же монстр, как и Блу) бесшумно рухнул на снег, окрасив его кровью. Хоррор был ранен, но еще не рассыпался в пыль. Пока еще нет. – Дрим! – закричал Блу. Дрим мог помочь. Дрим уже не так хорошо мог пользоваться зеленой магией, но Аутертейл должен быть достаточно позитивным местом, чтобы Дрим смог использовать ее, чтобы вылечить Хоррора, и тогда Хоррор выздоровеет, и он не умрет, все будет хорошо… Что-то обхватило Блу за талию и дернуло его назад. Он упал на снег и услышал рядом с собой вопль и ругань Реда. Их протащило несколько метров, прежде чем резко отпустило. Блу проверил, что их дернуло, но ничего не было. Когда Блу повернулся обратно, Хоррор и Киллер уже исчезли. Единственным напоминанием об их присутствии была красная кровь на снегу. Блу чуть не стошнило. Он вскочил на ноги и потянул за собой Реда: – Мы должны найти их! – Верно, – выдавил запыхавшийся Ред. – У нас есть шанс хоть раз отомстить им. Бравада звучала резко, но руки Реда тряслись. Некогда было спорить о том, что им нужно только захватить Плохих Сансов (да и Ред все равно не имел этого в виду). Блу должен был найти Хоррора. Киллер не мог использовать зеленую магию. А вот Дрим мог. И должен. Он мог исцелить Хоррора, и тот будет схвачен, как того требовало правосудие, а не убит на поле боя Блу, который не стал бы убивать никого подобным образом, он не стал бы, он не мог… На снегу была только одна цепочка следов. Киллер, должно быть, нес Хоррора этим путем, но, хотя отпечатки совпадали с обувью Киллера, они были не такими глубокими. Какой-то небольшой, трезво мыслящей части разума Блу это показалось странным, ведь Киллер должен был проваливаться в снег под весом Хоррора, к тому же должен был оставаться кровавый след, но его не было. Блу и Ред бросились по следам в погоню.

***

Острый конец кости торчал из спины Хоррора. Его кровь ярко-красная на снегу. Хоррора пронзили насквозь прямо в грудь. Сосредоточиться. Спокойствие. Расставить приоритеты. Блу вытащил костяную атаку, вызвав еще больше красной… Сосредоточиться. Расставить приоритеты. Угрозы оттащены черными цепями. Инк добрался до пациента. Сосредоточиться. Кровотечение остановлено магией. Прежде чем переместить пациента, он обследовал поврежденную область, чтобы убедиться, что разрубленные ребра не повредят другие кости, прочность которых могла быть ослаблена в ходе атаки. Никакой угрозы дальнейшего повреждения. Признаков распыления нет. Пациент поднят на импровизированные носилки из черной магии. Отправлять его через портал было слишком рискованно, поскольку любые конфликтующие магические сигнатуры могли нанести еще больший вред его организму. Пациент вытащен из опасной зоны (красные, красные, красные брызги на снегу), прежде чем оказать дальнейшую помощь. Исцеление в полевых условиях отличалось от лечения в медицинском учреждении из-за потенциальных опасностей вокруг. Инк не оставлял следов на снегу, используя свою магию под сапогами. А вот тот, кто был рядом (союзник), следы оставлял. Черная магия скользнула ему под ноги, чтобы не оставить следов. Тот споткнулся, вскрикнул и выругался, но вскоре продолжил бежать, сообразив, что произошло. Сканирование. (Проверка безопасности. Оказание помощи в опасной зоне может убить их обоих). Обнаружена магия. Идентифицирован как Киллер (союзник). Не представляет опасности для пациента. – Охраняй нас. Инк не стал тратить время на проверку, будет ли команда выполнена. Сосредоточиться. Сканирование (оценка степени повреждений). Пациент без сознания. Магия и ОЗ на низком уровне. Признаков распыления нет. Рана размером семь с половиной на шесть сантиметров сквозь грудную клетку и спину. Атака прошла в пяти сантиметрах от души и грудного отдела позвоночника. Грудная кость и два ребра повреждены в местах входа и выхода атаки. Два грудных хряща и три ребра полностью пробиты. Еще два почти оторваны от грудной клетки и позвоночника, держась только за счет обломков кости. Кровь и костный мозг (на снегу и синей куртке и…) присутствуют. Признаков распыления нет. В силу анатомии монстров-скелетов вероятность внутреннего кровотечения низкая, но кровь идет изо рта… Расставить приоритеты. Спокойствие. Сосредоточиться. Сканирование (на предмет загрязнений и посторонних предметов). Никаких следов загрязнений. Нет признаков осколков костей от атаки или собственного тела пациента. Нет признаков внутреннего кровотечения. Нет признаков яда или эффектов КВ, которые могли бы помешать зеленой магии. Нет признаков распыления. ОЗ падают. Зеленая магия окутала душу пациента для стабилизации. Она воздействует импульсами, чтобы поднять собственный пульс души пациента до здорового уровня. Магия Инка согласовалась с пульсом магии (Хоррора) пациента (синхронизируясь с ощущениями теплой пищи и раскатистого смеха, твердого руководства и яростной преданности, острых топоров и ледяных вьюг). Пульс души успешно синхронизирован. Снижение ОЗ замедлилось. Зеленая магия сфокусирована на поврежденных участках, чтобы замедлить кровотечение. Нет сопротивления процессу применения. Регенерация костей оптимальна. Зеленая магия применена к поврежденным ребрам и грудине. Нет сопротивления процессу применения. Регенерация костей оптимальна. Горло очищено от крови преграды. Проверка дыхания. Дыхание медленное, но в допустимых пределах. ОЗ пациента стабилизированы. Магическое тело пациента стабилизировано. Душа пациента стабилизирована. Признаков распыления нет. Пациент дышит. Горло и ротовая полость очищены от крови. Душа не повреждена. Признаков сознания нет. Обнаружена незнакомая магия. Сосредоточиться на пациенте. Охранять пациента. Защитить Хоррора.

***

Блу и Ред искали уже больше получаса. Следы Киллера обрывались в лесу неподалеку, и Ред настаивал, что они уже наверняка ушли через портал, но ведь Кросс и Найтмер все еще сражались с Дримом. Блу не сдавался и не останавливался, все время двигался, бежал и искал, хотя к этому времени Хоррор, должно быть, (мертв) сильно ранен и нуждается в помощи. У Банды не было Целителя, и никто из них не владел зеленой магией, но Блу цеплялся за надежду, потому что (его Очки Пыток не повысились) Хоррор выносливый, так что наверняка он будет в порядке, пока… Они нашли их. Среди деревьев прятались два монстра. Блу сразу понял, что один из них – не Киллер. Маленькая фигурка в коричневой одежде сидела рядом с Хоррором, спиной к Блу и Реду. Капюшон был поднят, защищая от снега, так что Блу не мог определить, что это за монстр. Блу охватила паника, когда он понял, что мирный житель, должно быть, наткнулся на раненого Хоррора, не подозревая, что истекающий кровью монстр – один из Банды Найтмера. Блу выкрикнул предупреждение: – Гражданин! Отойдите от него! Он из Банды Найтмера! Голова в капюшоне слегка приподнялась. Блу увидел что-то в его руке. Он успел опознать использованный шприц, прежде чем тот исчез в кармане. Блу уже собирался крикнуть снова, когда монстр повернул голову, показывая черную маску совы. Тень капюшона падала на лицо, лишь мельком позволяя Блу рассмотреть хищный взгляд маски. Ред остановился, а по позвоночнику Блу пробежал холодок. Он знал, что Дрим боится сов, особенно их взгляда и того, как они двигаются. Блу никогда толком не понимал, откуда у его друга такой специфический страх, но, поймав взгляд совиной маски, Блу стал понимать его чуть лучше. Ему стало интересно, был ли взгляд под маской таким же острым. Киллер появился из-за деревьев с широко распахнутыми безумными глазницами. – Арк, ты?.. – Он заметил Реда и Блу и усмехнулся. – Пришли закончить начатое, да? – Забавно слышать это от тебя, – огрызнулся Ред. Киллер продолжал усмехаться, но быстро оглянулся на незнакомца ("Арка"?) и Хоррора. Он сместился в сторону, оказавшись между ними и Редом с Блу. Это подтвердило растущее подозрение Блу. У Найтмера появился новый рекрут. Значит, этот "Арк" должен быть Сансом. Банду Найтмера не зря прозвали Плохими Сансами. Хоррор пошевелился, и его глазницы открылись. Киллер не двигался, но Арк повернулся к нему, полностью игнорируя Блу и Реда. Хоррор заметил маску совы и расслабился. – Эй… – Он вяло моргнул. – Что ты?.. Он затих, когда Арк приложил палец в перчатке к клюву на маске совы: – Ш-ш-ш-ш-шшш… Блу не был готов к тихому прерывистому шуму, который исходил от Арка. Тихий звук звучал призрачно и напряженно, как будто ему было больно его издавать, и в голове Блу промелькнул образ кого-то с перерезанным горлом, но все еще живого. Его пронзила дрожь вместе с очередным ледяным ознобом. – Какого черта? – Блу знал, что Ред будет отрицать, что его голос сорвался. – Каким образом Хоррор очнулся? Ред запнулся, когда "Арк" совершенно бесшумно выпрямился. Он не издавал ни звука, даже двигаясь по снегу, который хрустел под ногами всех остальных. Блу понял, что он не оставляет на снегу никаких следов. Он был намного меньше Блу (и большинства других Сансов, которых он видел), но казался намного больше него, словно черные тени от окружающих деревьев склонялись по его воле. Блу Проверил его и не увидел ничего, кроме имени и размазанных линий, как будто каждый сегмент был выведен темной жидкостью, которую размазали, прежде чем она успела высохнуть. Язык его тела тоже ничего не говорил Блу. Пока что он казался пассивным, движения были точными и бесшумными, а маска навсегда застыла в угрожающем выражении. Даже если Арк не был членом "Плохих Сансов", он сотрудничал с Найтмером. Это делало его врагом Блу, и его нужно было поймать. Опираясь на накопленный за годы работы в кризисных ситуациях опыт, чтобы преодолеть свою тревогу (и не обращать внимания на красные пятна на перчатках), Блу приготовился к костяным атакам вражеского Санса, синей магии и потенциальным Гастер-бластерам. Его голос звучал ровно и громко (как будто это не он чуть не убил своего предыдущего противника), когда он сделал свое заявление: – Не знаю, кто ты такой, Арк, но ты должен быть остановлен! Блу попытался поймать душу Арка своей синей магией. Появившаяся душа не подчинилась его воле. Она была черного цвета. Не успел он удивиться, как тени вокруг Арка исказились и бросились на него и Реда. Это были вовсе не тени. Это была черная магия, которая сливалась с тенями окружающих деревьев. Тонкие цепи обвились вокруг запястий и талии Блу, связывая его руки за спиной, а Ред вскрикнул от неожиданности. Блу только успел определить, что именно оттащило их назад, как его дернуло вниз. Цепи были магической атакой, поэтому Блу приготовился к боли, но… ничего не почувствовал? Цепи не причиняли никакого вреда. Блу отогнал замешательство и вызвал свои костяные атаки, но цепи выхватили их, отбросив в сторону с такой силой, что те ударились о дерево. Одна атака прошла прямо сквозь ствол, и дерево опрокинулось с сотрясающим землю треском. Арк мгновение смотрел на поваленное дерево, затем медленно обернулся и уставился на Блу. Лицо за маской могло выражать любую эмоцию – от веселья до раздражения, и Блу никогда не узнал бы об этом. Ред зарычал, защищаясь, и вызвал Гастер-бластер. Черные цепи обвились вокруг пасти Бластера и запечатали ее, прежде чем он успел выстрелить. Арк подтянул Бластер к себе, как ребенок с воздушным шариком, и уставился на него. Это было любопытство? Раздражение? Или Арк просто его осматривал? Блу в шоке уставился на Арка, который пару раз погладил разъяренный Бластер. Ред перестал вырываться, потрясенно разинув рот, и Бластер исчез. Арк медленно опустил руку. Блу показалось или он выглядел разочарованным? Киллер расхохотался. – Не могу поверить! – хихикал он. – Двое легендарных "Хороших парней", один из которых член сенсационных Звездных Сансов, повержены и связаны новичком! Хахахахахаха! Киллер, ухмыляясь, неторопливо направился к Блу и Реду. Он остановился перед Редом и призвал знакомый красный нож. Блу призвал маленькую кость и начал пилить цепи на запястьях, но они не поддавались. – Э-эй! Что ты себе позволяешь? – Ред старался держаться агрессивно, но его голос дрожал. Киллер злобно ухмыльнулся: – Собираюсь добавить еще одного Фелла к моему счету. Он поднял нож над головой. Ред вздрогнул и закрыл глазницы. Рука в черной перчатке обхватила лезвие, не дав ему вонзиться в череп Реда. – Нет. И снова голос был не более чем призрачным шепотом, мягким и хриплым, словно из потустороннего мира. Арк был таким маленьким, но удерживал нож Киллера за лезвие, словно это был сущий пустяк. Киллер оскалил зубы, из его глазниц потекла чернота, но Арк не сдвинулся с места. Хоррор шагнул ближе и схватил Киллера за руку, оттаскивая его назад. – Никаких убийств, – твердо сказал Хоррор. Он бросил быстрый взгляд на Блу и снова отвел. – Это одно из условий Арка. Не порти все Боссу. Мозг Блу уже работал на полную катушку. Что мог предложить этот "Арк", чтобы Найтмер согласился не убивать? Киллер зарычал, злобно уставившись на обоих своих товарищей по команде (в основном на Хоррора), но те не выглядели особо напуганными. Хоррор был очень спокоен для того, кого только что проткнули насквозь. Его немного пошатывало, но он стоял на ногах, хотя должен был превратиться в пыль. Напоминание потрясло Блу, и он издал слабый звук. Ни Хоррор, ни Киллер не отреагировали, но Арк посмотрел в его сторону. Маска Арка наклонилась. Это движение показалось Блу скорее любопытным, чем насмешливым. Может быть, даже слегка… обеспокоенным? Второй взрыв негативной энергии заставил кровь Блу заледенеть. Он повидал достаточно битв, чтобы распознать сигнал о том, что Найтмер принял решение уходить. Он не был побежден, он просто решил, что на сегодня достаточно терроризировать АВ. Появление Кросса мгновение спустя подтвердило это. Он несколько секунд смотрел на связанных Блу и Реда, а затем фыркнул и открыл портал, больше не обращая на них никакого внимания. Киллер первым прервал зрительный контакт с Хоррором: – Ладно. Пусть разносят весть, что они проиграли. Цепи освободили Блу и Реда. Свобода была настолько неожиданной, что Блу чуть не поранился костью, которой пытался перепилить цепи. Когда он пришел в себя и поднял голову, Плохих Сансов уже не было.

***

Как только портал Кросса закрылся за ними, Инк сдвинул маску и вцепился в Хоррора: – Тебе больно? Чувствуешь вкус крови во рту? Голова кружится? Тебе нужна магическая еда? Вот, у меня есть киш и ирисковый пирог и… Хоррор осторожно убрал руку Инка от прорехи в своей куртке. Кросс, с недоумением наблюдавший за ними, наконец заметил окровавленные дыры на спине и груди Хоррора и побледнел. Найтмер, который собирался было что-то сказать, тоже это увидел. – Что случилось?! – рявкнул он, и щупальца гневно хлестнули за его спиной. Инк проигнорировал их обоих, чтобы еще раз осмотреть Хоррора. Он залечил рану с помощью своей зеленой магии, но ему нужно было убедиться, что он все сделал правильно. Он так боялся, что оцепенеет в реальной критической ситуации, но вместо этого действовал на инстинктах, как только увидел, что Хоррора пронзили. Уровень ОЗ Хоррора все еще был низким. Инк вытащил из кармана коричного кролика и сунул его в руки Хоррору: – Съешь это, чтобы пополнить свои ОЗ. – Инк, ты же меня вылечил… Инк сдернул маску и уставился на Хоррора глазницами полными слез, теней и яростного зеленого света. Все свидетели этого вздрогнули, включая Найтмера. Кросс отступил на шаг назад. Киллер улыбнулся так широко, что это выглядело болезненно. Инк проигнорировал всех, кроме Хоррора: – Ешь. Это. Хоррор задумчиво съел коричного кролика. Инк еще раз осмотрел его, проверяя, нет ли каких-либо проблем вроде осколков костей или остаточных эффектов. Он слышал, как Киллер шепнул Найтмеру, что Инку понадобилось полчаса, чтобы стабилизировать и вылечить Хоррора, но в остальном пропустил их разговор мимо ушей. Инк расслабился только когда ОЗ Хоррора восстановились. Он легонько похлопал по области рядом с зажившей раной на грудной клетке Хоррора: – Костяная атака прошла в пяти сантиметрах от твоей души. Если бы атака была с эффектом отравления или прошла на пять сантиметров левее, Хоррор был бы мертв. Инк прибыл бы только для того, чтобы найти на снегу пыль и окровавленную куртку. Хоррор был бы мертв. Он был бы мертв, и ничто бы его не вернуло. Звук, который издал Инк, поразил всех в комнате, в том числе и самого Инка. Инк попытался заглушить себя руками, но это только затруднило дыхание. Хоррор поглаживал спину Инка круговыми движениями, успокаивая его, что было неправильно, потому что это Хоррор истекал кровью на снегу. Инк видел, что Хоррор напуган и старается не дрожать, и понял, что он пытается казаться спокойным ради Инка, хотя именно Хоррор был ранен и чуть не умер. Хоррор же в порядке, да? Инк осмотрел его и вылечил, но что, если он что-то упустил? Ему никогда раньше не приходилось залечивать такие ужасные раны. Что, если он пропустил что-то важное и Хоррор Падет или превратится в пыль ночью? Ему нужно проверить еще раз. Он должен быть уверен. Ладони Инка засияли зеленой магией, но тут его обхватили чьи-то руки и оттащили от Хоррора. Инк попытался вырваться, но щупальце обхватило его за талию и решительно дернуло прочь. Найтмер крепко прижал Инка к груди щупальцем и обеими руками, одновременно сдерживая и успокаивая. – Вы оба в порядке, – спокойно и ровно сказал Найтмер, крепко держа Инка, который продолжал безотчетно вырываться. Он тихо заворчал, когда Инк дернул их обоих вперед, но, похоже, сумел собраться и удержаться на месте. – Хоррор в безопасности. Доверяй себе. Инк попытался подчиниться. Он снова проверил Хоррора и не почувствовал ни малейшей неправильности, которая указывала бы на травму. Каждый раз, закрывая глазницы, он видел, как Хоррор истекает кровью на белом, белом, белом снегу. Щупальце Найтмера сместилось на его грудь, и Инк уцепился за него и за его руку. Найтмер, похоже, не возражал. На этот раз хватка его объятий не была пугающей, а ритмичные движения груди Найтмера за его спиной помогали ему контролировать ритм собственного дыхания. Это заземлило Инка, позволив ему сосредоточиться, пока его дыхание не выровнялось, а зрение не перестало плыть. Инк обмяк в объятиях Найтмера, обессиленно уронив череп на руку своего Босса: – Простите… – Вот черт, ты такой плакса… Голос Киллера с ворчанием оборвался. Забеспокоившись, Инк встрепенулся и увидел, что Кросс подошел к Киллеру гораздо ближе, чем раньше. Инк осмотрел Киллера на предмет повреждений, но ничего не обнаружил. Его зрение слегка расплывалось, но ему показалось, что Кросс покачал головой. – Не начинай, – сдержанно предупредил Кросс. – Мы не будем этого делать. Казалось, его услышали только Киллер и Инк. Киллер замолчал. – Чего ты извиняешься? – спросил Даст, привлекая внимание Инка к себе. – Ты отлично справился. Признаться, я думал, что ты застынешь в настоящей битве. – Ты очень хорошо справился, – тихо похвалил Найтмер. – Ты сохранял спокойствие в экстренной ситуации и обеспечил безопасность Хоррора в полевых условиях, хотя никогда раньше не сталкивался с подобной агрессией. Это было и утверждение, и напоминание о происхождении Инка. Наброски, которые уничтожил Найтмер, не кровоточили, как Хоррор. Негативные Санс и Андайн так быстро рассыпались в прах в нитях Эррора, что не успели истечь кровью. Ножи Киллера не вонзались в грудь так глубоко, чтобы проткнуть насквозь. Кросс не смотрел на Инка во время тренировки так, как Блу во время их поединка – с пылким и целеустремленным намерением убедиться, что он не уйдет. Всепоглощающее намерение Блу сражаться пробудило все тренированные инстинкты Инка, и он схватил Блу и Реда прежде, чем они успели попытаться напасть. Инк был ошарашен тем, насколько легко ему это удалось. Конечно, он привык сдерживать Банду Найтмера на тренировках, и пару секунд удерживал Эррора, но никак не ожидал так просто схватить Блу и Реда. Инку было больно видеть, как тот, кто утешал Шилда, ранит Хоррора и смотрит на Арка, как на препятствие. Блу даже не пытался поговорить. Инк ни на кого не нападал, кроме как для самообороны и защиты Хоррора, но Блу решил, что он представляет угрозу, даже не подумав, зачем он здесь. Найтмер был прав. Блу хотел захватить Арка только потому, что тот сотрудничал с Бандой. Если бы Инк не встретил более доброго и жизнерадостного Блу в Афтертейле, он бы ужаснулся и задавался вопросом, когда тот снова попытается убить Хоррора. Видеть воочию, как сбывается предупреждение Найтмера насчет Блу, было очень тяжело. Инк с ужасом ждал того момента, когда узнает, насколько точно предостережения его Босса соответствуют поведению Дрима. (Хотя благодаря Кроссу он втайне сомневался, что Дрим такой, каким его описал Найтмер). Должно быть, Инк действительно жаждет смерти, раз до сих пор не хочет отказаться от своей идеи понять обе стороны. Это уже оказалось опасным. Почему Инк надеялся, что все будет иначе? Почему он так глупо надеялся, что Блу поверит в понимание и милосердие? Инк снова проверил Хоррора, просто чтобы быть уверенным. Он провел достаточно исследований, чтобы знать, что Сансы, как правило, не сразу рассыпаются в пыль. Они успевали немного пошататься, прежде чем рухнуть. Некоторые даже добирались до бара Гриллби, прежде чем умирали. Хоррор был исцелен. Кость проткнула его, выйдя из спины, но Инк исцелил кости и восстановил костный мозг и кровь. Коричный кролик довершил остальное. Почувствовав, что Инк успокоился, Найтмер отпустил его. – Кто-нибудь видел, как ты исцелял Хоррора? Инк покачал головой и вытащил из кармана пустой шприц: – Я решил носить с собой несколько таких на случай, если мне понадобится взять образцы в полевых условиях. Я услышал, как приближается Блу, и достал один, чтобы сделать вид, что опустошил его содержимое, и это помогло Хоррору. – Умно, – прокомментировал Кросс. Инк почувствовал себя немного лучше. Это неустойчивое приятное чувство исчезло, когда к нему повернулся Киллер. – Ты ведь знаешь, почему это произошло, да? Это потому, что ты заставил нас сдерживаться… Кросс подошел к Киллеру и толкнул его в грудь. – Это здесь не при чем, – прорычал он. – Не смей пытаться обвинить это в ранении Хоррора. – Атака ударила, когда Босс выпустил импульс негатива, – прогрохотал Хоррор. – Да еще я поскользнулся на льду. Это ошеломило меня и ослабило Защиту. Просто не повезло. – Я оставил отпечаток негатива в Аутертейле, как мы и обсуждали. Похоже, я не рассчитал свои силы, – сдержанно сказал Найтмер. Его щупальца содрогнулись от подавляемого чувства вины. – Я виноват. Этого не должно было случиться. – Я в порядке, Босс, – сказал Хоррор. – Мы бывали и в худших переделках, но возвращались. Не так легко, но мы все еще здесь. Это не твоя вина. …"Легко"? Это слово привлекло внимание Инка, и он почувствовал тошноту. Если более получаса исцеляющей магии в попытке удержать душу и тело Хоррора от дестабилизации и превращения в пыль – это "легко", то он не хотел знать, как выглядит сложный путь. – Если бы не Инк, тебя бы сейчас здесь не было. – Черты лица Найтмера были суровы. Его щупальца дрожали так слабо, что даже Инк едва заметил это. – Простите меня. Найтмер вышел. Инк успел заметить, как тени вьются вокруг его щупалец, прежде чем они исчезли за дверью. Он проверил Найтмера и отшатнулся, когда его охватило чувство "что-то не так-не так-не так". Инк попытался было пойти за ним, но Кросс вцепился в рукав его шинели, удерживая его. – Дай Боссу немного пространства. Он расстроен. – Огоньки глаз Кросса потускнели. – Не думаю, что кто-то из нас предполагал, что ты понадобишься нам для чего-то настолько серьезного так скоро. Инк дернул рукав, и Кросс немного пошатнулся, но восстановил равновесие. – Но он же… – Оставь его в покое. Ему нужно время, чтобы успокоиться. – Я могу помочь, – настаивал Инк. Кросс удержал его на месте и покачал головой: – Ты полчаса кряду использовал зеленую магию, чтобы помочь Хоррору. Ты должен быть вымотан. Аура Найтмера может вырваться наружу. Я не хочу, чтобы ты пострадал. Ты ничего не можешь сделать. Инк хотел с ним поспорить. Он не чувствовал себя слишком усталым (головокружение было скорее эмоциональным, чем физическим) и ощущал неправильность (Порчу), омрачающую ауру Найтмера. Так не должно было быть. Найтмеру не нужно было чувствовать себя так. Может, Инк мог бы поговорить с ним или обнять его, как другие обнимали Инка, чтобы успокоить его, и тогда Найтмер успокоится. Все произошло случайно. Найтмер не был виноват. Почему Найтмер раздражался, когда Кросс винил во всем себя, но потом взял и обвинил себя точно также? – Брось это, малой, – протянул Киллер. – Если только не хочешь, чтобы тебе снова досталось. Инк был готов рискнуть, но остальные – нет. Он прекратил попытки освободиться от Кросса и понуро уставился себе под ноги. – Мне нужно сделать тебе новую цепочку. Киллер просветлел. На его лице расплылась ухмылка. – Ты прав. Может, вы трое раздобудете Хоррору новую футболку, раз уж эта вся в крови? Хоррор не сдвинулся с места. Его глазницы подозрительно сузились. – Своим последним "трюком" ты испортил почти все, что у меня были. А запасные в Хоррортейле. Инк впервые слышал об этом. Что сделал Киллер? Он отложил этот вопрос и попытался повысить голос: – Тебе пока не стоит никуда идти… – Он в порядке. Бывало и похуже, – сказал Киллер с видимым безразличием. Инк снова попытался возразить, но Киллер перебил его: – Даст и Кросс проводят тебя, Хоррор. – Я остаюсь здесь, спасибо, – подал голос Даст. – Папс устал. Он не хочет никого видеть. Хоррор стиснул челюсти. Он пристально посмотрел на Киллера, который в ответ чуть улыбнулся. Напряжение стало невыносимым. У Инка возникло неприятное предчувствие, что это запросто может перерасти в драку, и на этот раз Найтмер будет слишком занят, чтобы вмешаться. Ему следовало бы присматривать за Хоррором еще несколько часов, но он не хотел, чтобы его лишний раз пырнули ножом. – Ладно, – неохотно вмешался Инк. – Ты можешь забрать свои вещи. Только не напрягайся. И пока не ложись спать. Кросс, присмотри за ним, хорошо? Огоньки глаз Кросса метнулись между Киллером и Хоррором, и он положил руку на плечо последнего: – Давай просто пойдем. Хоррор кивнул, не сводя с Киллера пронзительного взгляда. Сквозящее в нем предупреждение было очевидно даже для Инка. Кросс и Хоррор ушли через один из порталов Кросса. Даст побрел прочь, бормоча Папсу что-то о приготовлении спагетти. Инк чуть не окликнул его, но промолчал. Киллер протянул запястье: – Ну? Инк создал новую тонкую черную цепочку. Киллер по-прежнему держал руку на весу, глядя на него сверху вниз. Инк неловко надел на него цепочку. Не успел он отступить, как рука Киллера вцепилась в его предплечье. Инк замер, а Киллер приподнял его руку, разглядывая впечатанный в рукав змееподобный узор. Затем он дернул Инка к себе. Инк не издал ни звука, а его черная магия защитила его горло и ребра, приготовившись к удару ножом или костью. Руки Киллера обхватили его поперек спины, и он задохнулся от паники, ожидая удара ножом между лопаток. Атаки не последовало, и Инк понял, что Киллер обнимает его. В отличие от объятий других, объятия Киллера не давали ощущения безопасности. Это было похоже на клетку, сомкнувшуюся вокруг тела Инка. Объятия Киллера были достаточно крепкими, чтобы вызывать дискомфорт. Инк поднял руки, пытаясь оттолкнуть Киллера, но тот не отпускал. – Знаешь, многие Сансы используют это, чтобы заманить в ловушку и мгновенно убить своих противников, – прошептал Киллер. – Предложить объятия и пронзить насквозь их тело и душу. Мне нравится этот прием. Эта реакция. Облегчение от того, что им даровали пощаду, сменяется болью от предательства… Киллер легонько погладил Инка по затылку. Инк едва почувствовал прикосновение сквозь ткань капюшона, но все равно вздрогнул. – На секунду у тебя был пугающий взгляд. Никогда не видел ничего подобного. Но даже тогда это было потому, что ты хотел помочь, – последнее слово Киллер выплюнул, словно оно вызывало у него отвращение. – Даже когда ты увидел кость, торчащую из спины Хоррора, ты подхватил его, вместо того чтобы вступить в бой. И когда ты поймал и связал Блу и Реда, ты все равно отказался воспользоваться возможностью… – Киллер продолжал поглаживать череп Инка. Другой рукой он прижимал Инка к себе. – Ты ненавидишь Блу за то, что он сделал с Хоррором? Ты хочешь отомстить? Инк знал ответ. Он подозревал, что Киллер тоже знает, но все равно подтвердил его догадку: – Нет. Я не ненавижу его, и не хочу мстить. Причинение боли другим никому не помогает. Киллер молчал. Молчал и Инк, напряженный настолько, что его кости дрожали. – Однажды ты не выдержишь, – промурлыкал Киллер. – Как и все другие. Ты сломаешься и поймешь, что единственная правда этой Мультивселенной – насилие. Убей или будешь убит. И ты будешь убит. Я не понимаю, почему ты не принимаешь этого. Я не понимаю тебя. Раньше это раздражало. Но теперь? Теперь мне любопытно. Киллер отпустил Инка, с силой оттолкнув его. Инк оступился, но удержал равновесие. Когда он поднял глаза, Киллер уже стоял у двери. Он насмешливо помахал рукой: – Кстати… Спасибо, что спас Хоррора. Инку потребовалась минута, чтобы до него дошел смысл слов. Еще через минуту он осознал, что их действительно произнес Киллер. К тому времени, как он собрался с духом, чтобы ответить, Киллер уже ушел.

***

Найтмер вошел в свой кабинет и закрыл за собой дверь. Затем он запер ее на ключ, что в последнее время делал крайне редко. Никто из его подчиненных не смог бы войти. Покончив с этим, Найтмер сел в свое рабочее кресло и уставился на закрытую дверь. Он чувствовал затаенный страх Хоррора, смятение Даста, ужас Киллера под маской гнева, вину Кросса и сомнения и тревогу Инка. Он наблюдал, как эти чувства то усиливались, то уменьшались, сглаживаясь в облегчение, когда Инк начинал верить в то, что с Хоррором все будет в порядке, но затем снова зашкаливали, когда он вспоминал о тяжести его ран. По словам Киллера, Инку потребовалось почти сорок пять минут, чтобы стабилизировать Хоррора. С помощью зеленой магии. Не из-за некомпетентности или неопытности, а потому, что травма Хоррора была настолько серьезной. Хоррор чуть не умер сегодня. Все из-за неожиданного всплеска негатива и маленькой ошибки. Если бы Инка не было там, если бы он не настоял на том, чтобы Банда взяла с собой цепочки, если бы он не игнорировал легкомысленное отношение Банды к травмам и пассивно-агрессивную убежденность в бесполезности для них зеленой магии, если бы он так упорно не трудился над своим ремеслом, что точно знал, что делать, если бы он не сохранил самообладание в экстренной ситуации и не повел себя как целитель с гораздо большим опытом, чем у него, Хоррор был бы мертв. Хоррор умер бы. Найтмер загнал свое восприятие поглубже, чтобы отгородиться от всего за пределами кабинета. Он стоически сидел на месте, уставившись прямо перед собой, а его аура наполняла комнату. Его аура окутала кабинет тьмой. От его тела и щупалец струились тени, клубясь, словно ядовитый черный дым, и стекло на его столе треснуло. По оконным стеклам паутиной поползли трещины, и некоторые из них с хрустом раскололись, лопнув от напряжения. Осколки посыпались вниз, как пылинки. Ни одна тень не покинула кабинет, пока Найтмер кипел, погрузившись в негатив.

***

Троица монстров, вернувшаяся в Омега-таймлайн, выглядела жалко. Аутертейл не лежал в руинах, но в нем царил хаос. Несколько важных зданий были разрушены Дастом. Битва Кросса и Дрима оставила еще больше разрушений. Найтмер вызвал взрыв негатива, который не рассеивался. Жители были в ужасе. Никого не убили, и никто кроме Блу не знал, почему. Эта неопределенность еще больше усиливала их страх. Дрим смог залечить лишь несколько ранений, прежде чем потерял сознание. Блу и Ред сделали все, что могли, прежде чем им пришлось уйти. Выражение лица Outertale!Санса не выходило у Дрима из головы. Его улыбка была спокойной, когда он твердо заверил Звездных Сансов, что Аутертейл оправится, но его эмоции были куда красноречивее. Найтмер оставил в Аутертейле отпечаток негатива. Даже если они отстроятся заново, в воздухе всегда будет витать неестественный холод. Жители оправятся, но будут оглядываться через плечо. Звезды наверху останутся столь же прекрасными, но их красоту омрачит страх перед окружавшей их тьмой. В тот момент, когда Дрим, Блу и Ред вышли через дверь в Омега-таймлайн, появился Эдж. Он подхватил Реда и понес его прочь, несмотря на его вопли и протесты. Грозный взгляд, которым брат Реда одарил двух Звездных Сансов, был привычным, и Дрим подозревал, что в следующий раз, когда они осмелятся приблизиться к дому братьев Фелл в Омега-таймлайне, Эдж окажет серьезное сопротивление. Аура Блу бурлила от чувства вины, когда он трясущимися руками снимал свои окровавленные перчатки. Он уже рассказал Дриму, что случилось с Хоррором, его эмоции бушевали от смеси шока и неверия. Дрим положил руку на плечо друга в знак поддержки, желая развеять его томительный страх. Но не мог. Не потому, что был неспособен, а потому, что не хотел использовать свою ауру на Блу. Дрим был настолько слаб, что это не могло сильно повлиять на него, но все равно не мог этого сделать. Он не хотел повторять тех же ошибок, что и с Кроссом, даже если эти ошибки были неизвестны даже ему самому. – Блу… Блу улыбнулся ему. Устало, но все еще ярко. – Я в порядке. Правда. Сегодня пришлось нелегко. Покруче, чем во многих битвах д-для обеих сторон. – Он вздохнул и расправил плечи. – Давай сделаем это. Здание Совета Омега-таймлайна было крепостью. Когда-то это был красивый зал заседаний. Сейчас его все еще можно было назвать красивым, но у каждого входа и по верху толстой каменной стены, окружающей территорию, стояли охранники. Окна были укреплены, под ними хранились запасы еды и других необходимых вещей, а для защиты от нападения или в случае осады можно было поднять щит. Защитные сооружения проверялись раз в неделю, постоянно совершенствовались и снова проверялись – все в расчете на нападение, которое однажды должно было произойти. Если бы напал Найтмер, у них еще был бы шанс. Если же это будет Эррор, то, скорее всего, это будет означать конец для них всех. Совет Омега-таймлайна состоял из различных жителей АВ, у большинства из которых больше не было АВ, куда можно было бы вернуться. Как создатель Омега-таймлайна, Core!Фриск был их лидером. Доктор Фелл Гастер отсутствовал, вероятно, занятый очередным проектом. Смотрительница Ториэль была родом из давно забытой фэнтезийной АВ, разрушенной во время одного из буйств Эррора. Меттатон, бывший Капитан Королевской Стражи, ставший Императором, пока его АВ не пала, находился в аналогичном положении. Многие настороженно отнеслись бы к Фелл Андайн, которая одновременно выполняла функции Капитана Королевской Стражи и Судьи, но Дрим чувствовал, что у нее добрая душа, несмотря на суровый изначальный мир, суровую внешность и еще более суровый настрой. Забытый Ученый Goner!Альфис отказалась от этой Роли после того, как попала в созданное ею Ядро и была спасена Core!Фриском, решив вместо этого стать более активным членом Совета. Gaster!Санс, более известный просто как "Джи", тихо беседовал с Королем Азгором из Афтертейла. Мир Азгора, который был Пацифистским, но был Сброшен и превратился во временную линию Геноцида, был одним из первых, уничтоженных Эррором. Ходили слухи, что он и был самым первым. Формально Дрим был членом этого Совета, но это было скорее неофициальное назначение. У него было так много других обязанностей, что он присоединялся к ним только для отчетов. Блу тоже участвовал в заседаниях, когда дело касалось Андерсвапа. Итого семь постоянных членов, если Доктора Фелла удавалось оторвать от работы. Видимо, сегодня был как раз такой день. Тревога сдавила горло Дрима, когда Доктор Фелл Гастер торопливо вошел в зал заседаний и занял свое место. Он не отсутствовал, а просто опоздал. Холодные красные огоньки глаз остановились на Дриме: – Давайте перейдем к сути, хорошо? Мы потеряли Аутертейл? Несмотря на собственную печаль Блу, он оставался успокаивающим присутствием у плеча Дрима, позволяя ему сохранять голос ровным. – Нет. Найтмер оставил отпечаток своего Негатива, но он не токсичен. Если постараться, он рассеется. – Сколько времени это займет? – спросил Джи, облокотившись на подлокотник своего кресла и подперев рукой подбородок. – Это было ответом на уничтожение Эррором "Кошмарной негативной истории"? – добавила Судья Фелл Андайн. – Не уверен, – с большой неохотой ответил Дрим. – Найтмер отвлекся, поэтому отпечаток будет не таким долговечным, как обычно. – Да. – Взгляд Джи был спокойным и беспристрастным. – Core!Фриск сообщил нам, что Хоррор был ранен. – Вам следовало довести дело до конца, – сказал бывший Император Меттатон. – Нет, – возразила Смотрительница Ториэль. – Говорите о нем, что хотите, но Найтмер привязан к своей Банде. Может, он заботится о них, а может, считает своей собственностью. В любом случае, убийство Банды полностью дестабилизирует Найтмера. Если они погибнут, ему больше нечего будет терять. Мы получим еще одного Разрушителя. Это был один из самых сильных страхов Совета, уступавший только страху перед нападением Эррора или Найтмера на Омега-таймлайн. Найтмер нарушал стабильность Мультивселенной, но у него были периоды затишья и собственные мотивы. Он хотел создать империю. Если он сорвется или полностью Испортится, все будет кончено. – Хоррор выжил? – тихо спросил Core!Фриск. – Я потерял вас всех из виду из-за тени Негатива. Дрим и Блу обменялись испуганными, встревоженными взглядами. Они знали, что Core!Фриск не мог видеть Найтмера в его Замке или отслеживать его перемещения. Кор называл его и Банду "скрытыми в тенях", но обычно он все-таки мог их видеть, когда они находились за пределами мира Замка. То, что Core!Фриск был полностью ослеплен, было еще одним показателем того, насколько сильнее стал Найтмер. – Хоррор выжил. – Голос Блу слегка дрожал во время доклада. – Его спас новобранец Найтмера. Блу пересказал ту же шокирующую историю, которую он рассказал Дриму о своей встрече с новым таинственным рекрутом в маске из Банды Найтмера. Когда он закончил, стало так тихо, что Дрим слышал гул генераторов. Натиск страха и тревоги обрушился на его и без того болевшую голову, и он закрыл глазницы, борясь с их наплывом. – У Банды появился новый постоянный рекрут? – настойчиво спросила Судья Фелл Андайн. – Похоже, так и есть, – сообщил Блу. – Киллер называл его "Арк". Я считаю, что он Санс. Думаю, он вколол Хоррору что-то, что частично восстановило повреждения. Я видел, как он убрал в карман пустой шприц. – Это может быть сыворотка на основе магической пищи, – задумчиво пробормотал Джи. – Может, он Ученый? Обесцвеченное тело Альфис замерцало, и она кивнула. Все посмотрели на Core!Фриска, но его лицо было совершенно пустым. Дрим чувствовал его смятение, плотное и удушливое. – Я понятия не имею. Не знаю, откуда он взялся, какие у него способности, Ауткод ли он или монстр – ничего. – Он монстр, – подтвердил Блу. – Я видел душу Арка. Она была черной. Взгляд Фелл Гастера стал острее: – Как испорченная Решимость Киллера? Или собственная Порча Найтмера? Несколько монстров вздрогнули, включая Дрима. Блу покачал головой: – Нет. Это не выглядело токсичным. Просто казалось, что она окрашена в черный цвет. – Значит, новый тип души или магии. Неизвестный, конечно же. – Джи ссутулился в кресле и помассировал лоб. – Замечательно. – Это… не самое странное. – Блу поковырял край своей брони, напрягая пальцы. – Похоже, у Арка было условие для вступления в Банду: Найтмеру запрещено убивать. Арк остановил Киллера, когда тот пытался ударить ножом Реда, а Хоррор сказал ему "не портить все Боссу". И Киллер послушался. С неохотой, но послушался. – Это бессмысленно! – взорвался Император Меттатон. – Банда Найтмера убивает просто потому, что может. Убийцы – одно из их определений. – Именно так. – Во взгляде Короля Азгора сквозила вековая печаль. – Найтмер уже побеждает. Разрушение и Негатив захлестнули Мультивселенную. Ему не нужно больше силы. Так что же может дать ему этот "Арк", ради чего он готов отказаться от убийств, чтобы привлечь Арка на свою сторону? – Навскидку? – Рот Судьи Фелл Андайн сжался в мрачную линию. – Защита от Эррора, способ убить Эррора, способ попасть в Омега-таймлайн или способ убить Дрима. От негатива, который пронесся по комнате, зрение Дрима помутилось. Он почувствовал, что Блу оказался рядом с ним, физически поддерживая его. К руке Блу присоединилась теплая и мягкая меховая рука, сопровождаемая нежной заботой и спокойной непреклонной верой. Дрим слабо улыбнулся Смотрительнице Ториэль. – Спасибо, – прошептал он. Она улыбнулась с молчаливым ободрением и вернулась в свое кресло. – Итак, мы ничего не знаем? – тихо спросила Goner!Альфис, оглядывая комнату. – У нас нет идей, от которых можно было бы оттолкнуться? – У меня есть идея, – заявил Император Меттатон. – Если у Арка есть то, что нужно Найтмеру, мы должны помешать ему это получить. Арка нужно захватить или убить. Ради нас всех. Дриму не было нужды смотреть на Блу или считывать его эмоции, чтобы понять, что на его лице был написан такой же ужас. Или чтобы знать, что оба они единодушно отвергали то, чего хотел Меттатон. – Я не согласен, – решительно вставил Король Азгор. Смотрительница Ториэль согласно кивнула: – Найтмер может окончательно сорваться, если потеряет то, что может дать ему Арк. – Это не значит, что мы можем позволить ему это получить, – сказал Джи. – Он наклонился вперед и сцепил руки, свесив их между колен. – Если это вообще та причина, по которой он согласился на условия Арка. – Тогда мы сосредоточимся на поимке Арка, – заключил Core!Фриск. – Нам нужно больше узнать о нем и о том, добровольно ли он работает на Найтмера. Core!Фриск был прав. Не все жители тех АВ, которые контролировал Найтмер, находились там добровольно. Дрим увидел, как Блу вздрогнул, и почувствовал всплеск его ужаса. За ним последовала волна сожаления. – Я даже не пытался поговорить с ним… – Это ничего бы не изменило. Банда не ведет переговоров, – отмахнулся Доктор Фелл. Он поднялся с кресла. – Если это все, то мне пора идти. Найдите художника, чтобы он нарисовал Арка, и мы распространим информацию. После этого собрание разошлось. Не успел Дрим подойти к Core!Фриску, как к нему поспешила Судья Фелл Андайн и схватила его за плечо: – Мы можем поговорить? Блу нахмурился. – Наедине? – Лицо Судьи Фелл Андайн было непроницаемым, но ее праведная решимость вихрем окружала Дрима. – Иди, Блу, – попросил Дрим. Блу заметил позитивную перемену в позе Дрима и отошел к двери, чтобы подождать его там. Фелл Андайн подвела Дрима к краю зала за креслами для заседаний. Она несколько раз огляделась вокруг, прежде чем заговорить. Ее голос был таким тихим, что Дрим еле расслышал ее даже с расстояния в пару шагов. – Я хотела предупредить тебя. Доктор Фелл Гастер может предложить провести голосование по вопросу о том, чтобы Core!Фриск поместил Андертейл в карантин и отрезал его от всей Мультивселенной. Не сейчас. Даже не в ближайшем будущем. Но эта идея становится чем-то большим, чем просто идея. Дрим не сразу осознал услышанное. Но когда это произошло, ему с трудом удалось не дать своему шоку отразиться на лице. – Найтмер никогда бы намеренно не причинил вреда Андертейлу. Предполагалось, что Андертейл является истоком Мультивселенной (но не ядром, которое, по словам Core!Фриска, не смог обнаружить даже он). Если бы Омега-таймлайн пал, Мультивселенная была бы необратимо разрушена. Но если бы атаке подвергся сам Андертейл… Мультивселенная не рухнула бы, но это стало бы знаком того, что Найтмер действительно безнадежен и не остановится ни перед чем, пока не уничтожит весь позитив. (Это стало бы последним гвоздем в гроб брата Дрима). Ее жалость уколола Дрима, оставляя жгучие следы на его костях. – Нам нужно беспокоиться не только о Найтмере. И без обид, но я не думаю, что "намеренно" теперь имеет значение. Давай не будем себя обманывать; на данном этапе Негатив – это вирус. Доктор Фелл не хочет рисковать, что Андертейл заразится. Или что его найдет Эррор. Дрим сокрушенно покачал головой: – Это не сработает. Даже если Фриск сделает Истинный Сброс для Андертейла, чтобы попытаться стереть воспоминания, Мультивселенная слишком сильно повлияла на него, чтобы удалить все. Кор говорил, что внешнее влияние затрагивает глубинный код. Жители будут испытывать дежавю или вообще все помнить, и это оставит лазейки. Их нельзя изолировать. – Я думаю, он знает, – признала Судья Фелл Андайн. – Но мы в таком отчаянии, что Доктор Фелл собрал команду Ученых, которые пытаются выяснить, существует ли другая Мультивселенная, чтобы попытаться разобраться, почему наша в такой заднице. Мы проигрываем, Дрим. Даже Блу не знал об этом конкретном проекте. Никто не знал, кроме Кора, Совета и Ученых, вовлеченных в проект. Дрим знал, что они проигрывают. Если быть честным с самим собой, он знал это уже давно. Если Андертейл будет вынужден уйти в карантин, а затем Перезагрузиться из своей Истинной Пацифистской Концовки, это не повлияет на Мультивселенную физически, но опустошит ее жителей эмоционально и уничтожит последнюю крупицу надежды. Это будет означать, что их Мультивселенная действительно вот-вот умрет, и спасти ее уже невозможно. – Спасибо, что предупредила Андайн, – прошептал Дрим. Она немного помедлила, а затем коротко обняла его. Когда-то только брат Дрима мог обнимать его безопасно. Теперь Дрим был настолько слаб, что его прикосновения не представляли опасности. Он не находил радости в этой перемене. – Продолжай бороться, Дрим. Не останавливайся. Это все, что мы можем сделать. Дрим кивнул, полный решимости, хотя его душа надломилась еще чуть больше. Благодаря Кроссу он уже давно понял, как сильно может ранить надежда. Оставалось только молиться, что Арка поймают до того, как план Найтмера в отношении него воплотится в жизнь.

***

К тому времени, как Кор подбросил Блу к его дому в Андерсвапе, на улице уже стемнело. Обычно Блу был бы огорчен тем, что Дрим отказался от его предложения переночевать в гостевой комнате братьев. Но на этот раз он был благодарен другу за отказ. Свет от маленькой лампы рядом с диваном разгонял тени достаточно, чтобы Блу смог разглядеть брата, лежащего на диване. Всякая надежда на то, что тот спит, рухнула, когда Стретч сел. "Извини, что не забрал тебя сегодня с работы", – хотел сказать Блу. – Сегодня я чуть не убил Хоррора, – сказал Блу. Слова прорвали плотину, и все вырвалось наружу – и рассказ, и слезы. Стретч обнял Блу, безо всякого осуждения позволяя ему плакать и истерически, бессвязно бормотать. О том, как легко кость пронзила грудь Хоррора, как его кровь оказалась на его куртке, снегу и перчатках Блу, как его ужас и отвращение росли с каждой секундой, пока он отчаянно обыскивал лес, ожидая повышения Уровня Резни, когда в него вольются Очки Пыток. – Это был несчастный случай, – повторял Блу своему брату снова и снова. – Я не хотел. Я проткнул ему грудь. Я не хотел. Он выжил. Я не знаю, как он выжил… «Что, если в следующий раз будет иначе?» Страх поселился в душе Блу. Такое случалось не в первый раз, но впервые было так близко к смертельному исходу. Блу всегда был так осторожен. Он хотел остановить Банду, захватив их, а не убив. Его брат пока не пытался успокоить его с помощью словесной поддержки. Он не говорил Блу, что все в порядке и что он знает, что Блу не хотел этого делать, и что это не его вина. Он просто прижал Блу к себе и дал ему выплакаться.