Mon cher Noé...

День близился к ночи. Улицы Парижа пустели, а Шарлотта только возвращалась домой. Прохладный ветер приятно дул в лицо, а после дождя стоит приятный запах растений. Из-за последних новостей про нападения вампиров, почти никого не увидишь. Тёмную улицу освещают лишь фонарные столбы, и слышен только чёткий стук каблуков от усталых шагов Шарлотты. Никуда не спеша, она осматривает улицу. Спокойный шаг успокаивал её разум. Наслаждаясь тишиной Шарлотта подходит к безлюдной площади. Шумные толпы, смех и музыка, которые когда-то эхом разносились по переулкам, исчезли, сменившись тревожной тишиной. Почему-то её захлестнула волна ностальгии: она хоть и не любитель шума, но скучала по тем временам, когда вечера были наполнены звуками жизни. Особенно когда смех детей эхом отдавался в ушах. Порой, наблюдать за счастливой жизнью людей – забавно. Было бы неплохо сходить с кем-нибудь сюда и повеселиться. Ей нравилось как глаза людей светились оптимизмом и целеустремленностью. Но её собственный взгляд был более усталым. На душе было тяжело от бремени прошлого. Сможет ли она когда-нибудь сбросить с себя покров вины и стыда, который цеплялся за нее как тень, или она обречена быть зрителем всю жизнь? — Заслуживаю ли я жизнь как у них? - Внезапные мысли вслух. Шарлотта неспеша подошла к нерабочему фонтану и заглянула на тихую гладь воды. Её отражение было чётким, как в зеркале. Девушка посмотрела в свои рубиновые глаза. Казалось, её разум холоднокровен и спокоен, но это не так. Вампирша пошла дальше через площадь. Думая о городской жизни, она обратилась мыслями к собственному достоинству, к вопросу о том, действительно ли она заслуживает счастья. Сердце начало стучать быстрее, неприятно сжимаясь. Эта боль... Скорее всего от смеси тоски и вины. Шарлотта тут же ложит руку на свою грудь, сжимая ткань рубашки. Она чувствовала, как на неё давит тяжесть вины, а пятно на её душе является постоянным напоминанием о её грязном прошлом. Руки, которые когда-то были уверенные и умелые, теперь дрожали, едва вспомнив обо всей крови, которую они когда-то пролили. Груз грехов был постоянным бременем, тенью, которая следовала за ней, куда бы она ни пошла. Казалось, что никакое раскаяние никогда не сможет очистить руки от пролитой крови. Чувство вины было тяжелым. Довести Шарлотту до такого состояния, и сломать её, была основной целью Нении. И видимо у неё это получилось. Нения изначально приметила Шарлотту и Ноя, когда ещё они вместе жили в особняке. Трагедия с Луи навсегда осталась в памяти детей. С тех пор, увидев в ней достойного соперника, Нения решила «Почему бы её просто не сломать, не дав развиться способностям?» Удивительно что Шарлотта держалась всё это время, как ни в чём не бывало. Улыбаясь и гордо ведя себя, пока в глубине душе ненавидит всё своё нутро. Раньше был хотя бы Ванитас, который успокаивал Шарлотту. Говорил что всё хорошо, ведь она убила людей неосознанно и во всём виновато проклятие. Возможно, благодаря ему она и избегала панической атаки, но сейчас никого, кто бы мог помочь... Даже Ной, который не знает об этом ничего. Шарлотта боится ему рассказать... Поймёт ли он её, как Ванитас? Ведь она так же, как и Ной, не желает людям зла. Она лишь желает мира. И что бы искупиться, она сделает всё, что бы жители Парижа вновь обрели спокойную жизнь. Даже если ей придётся пожертвовать собой, а своё прошлое, она намерена забрать с собой в могилу. Шарлотта попыталась сделать глубокий вдох, но лёгкие сдавило, как-будто грудь обхватила железная лента. Паника сковала ледяной хваткой, заставив сердце биться ещё быстрее. В глазах начало плыть, а колени подогнулись. Чернота так и наползала с краев поля зрения. «Неужели я теряю сознание?» Каменные плиты встретили её колени, а боль ударила в голову и девушка упала на землю.

***

Приоткрывая глаза, Шарлотта медленно приходит в сознание. Она обнаруживает, что лежит на боку. Жесткая, деревянная скамейка, упиралась ей в руку. А голова покоится на чем-то удивительно мягком. Девушка поднимает глаза и осознаёт, что это колени маленького мальчика. Он нежно поглаживал её плечо, пытаясь успокоить. Его маленькая ручка двигалась мягкими, медленными кругами по ткани её одежды. Незнакомец смотрел на неё сверху вниз со смесью сочувствия и фальшивым беспокойствием. — Проснулись? - Шепчет он. Шарлотта несколько раз моргает, пытаясь стряхнуть остатки затемнения. Её сердце всё ещё колотится, разум затуманен и дезориентирован. Поднимая голову с его колен, она пытается сесть, но голова кружится и ей приходится лечь обратно. — Что случилось...? - Спрашивает Шарлотта. Почему-то теплота его колен и забота показались такими знакомыми. Ему хотелось доверять, хотя она даже толком на него не посмотрела. Мальчик всё ещё смотрит на нее, изображая невинность.  — Вы потеряли сознание, - отвечает он мягким голосом. — Я увидел вас, лежащую по среди дороги. Должно быть, вы упали в обморок? - Он продолжает поглаживать её плечо. — Я беспокоился, - добавляет он, не сводя глаз с её лица. — Не знал что делать, поэтому просто уложил вас сюда и ждал пока проснётесь. Зрение Шарлотты наконец-то приходит в норму, и она переведя взгляд, получше рассматривает мальчика. Девушка замирает, а её сердце вновь забилось быстрее. И не от того, что ей плохо, а из-за его внешности. Свет луны просачивался сквозь деревья, отбрасывая белое сияние на его лицо и подчеркивая яркий оттенок его глаз. Эти яркие голубые глаза с длинными, белыми ресницами так и всматривались в неё. Странный, почти неестественный оттенок голубого, выделял его на фоне остальной ночи. Единственный кого Шарлотта знает с таким цветом глаз – это Ванитас. «Вот это совпадение!» Думала она про себя и удивилась. Но глаза были не единственными в его внешности, что заставляло засмотреться. Его слегка растрёпанные светлые волосы, подстриженные до ушей, и длинная чёлка спадающая на его лицо, так и поблескивала в мягком свете, как нимб вокруг его маленькой головы. Тонкие, шелковистые пряди будто переливаются в лунном свете. Как серебряные нити, отчего просто невозможно не любоваться их красотой. Шарлотта усталыми глазами рассматривала его, пока он успокаивающими движениями гладит её по голове. Да и сам мальчик кажется не против. Можно всмолна насладиться этой минутной тишины, ведь он сам так же смотрит на неё. Глаза Шарлотты мальчик мог описать как две ярко-багровых розы. Красная радужка резко контрастировала с её тёмными волосами. Лунный свет падал на них под правильным углом, заставляя их гипнотически блестеть. Маленькие ручки мальчика пробежались по ее волосам, ощущая гладкую текстуру ее темных локонов, спадавших длинными прямыми локонами до бедер. — Тебя что-то тревожит? - Спросил мальчик с нежной улыбкой на лице. В ответ Шарлотта молчит, поднимая голову с его колен. Она медленно садится на скамейку. Голова все ещё слегка кружится после потери сознания. Протягивая руку, чтобы схватиться за голову, она морщиться, когда волна головокружения накрывает её снова. Рука мальчика, лежавшая у неё на плече, двигалась вместе с ней, помогая ей сохранять равновесие. — Ты же не собираешься снова упасть в обморок? — Да помолчи уже! - Вырывается из уст Шарлотты. Хоть она и не хотела отвечать ему таким образом, ведь он помог ей, но головная боль не давала покоя. Она сильнее ухватывается за свою голову, смотря в землю. Стук сердца отдавался в ушах, и с каждым новым звоном всё громче. Мальчик в свою очередь никак не реагирует, и вместо того что бы уйти оставив её, он своей ручкой начинает поглаживать её по спине. — Всё в порядке, - тихо говорит он мягким и успокаивающим тоном. — Просто дыши. Вдох и выдох. Плавно и медленно. Шарлотта решает прислушаться к его советам и пытается сосредоточиться на своём дыхании, делая медленные, глубокие вдохи, как он инструктировал. Она чувствует его руку на себе, всё ещё нежную и успокаивающую. Через мгновение она чувствует что ее тело начинает расслабляться, и паника, охватившая её, постепенно начинает спадать. — Спасибо... - Приведя дыхание в норму, Шарлотта переводит на незнакомца взгляд, осматривая с ног до головы. Он был довольно худой и бледнокожий для человека. Короткое плиссированное тёмное пальто и тёмные шорты, надетые поверх белой рубашки, чёрные носки и белые ботинки. На левом плече у него короткая накидка, почти полностью скрывающая его..протез руки. Шарлотта заметила его не сразу, и даже немного пришла замешательство. «Что же ему пришлось пережить?» Невольно подумала девушка. В ответ мальчик смотрел на неё, болтая своими ножками, которые не дотягивались до каменной плитки улицы. — Не благодари. Меня зовут Михаил, но можешь звать меня Миша. А тебя? - Сказал он, протягивая ей руку для пожатия. — Шарлотта. - Пожимает она его руку в ответ. — Знаешь, если держать всё в себе, станет только хуже. - Отпускает он её руку, не сводя глаз с её лица. — Изливание души, помогает снять напряжение. Внезапный факт вводит Шарлотту в ступор, но понимает о чём он. Это и правда помогает. Именно поэтому разговоры с Ванитасом её успокаивали, ведь только он мог понять её. К тому же кроме него, никто ещё не видел её тёмную сторону. Если бы не Ванитас, и не его слова поддержки, она бы сошла с ума. На мгновение девушка смотрит на Мишу, обдумывая его предложение. Мальчик взглянуть на неё в ответ. Что-то было в этом мальчишке. Будто, он видит Шарлотту на сквозь...Прям так и тянет рассказать обо всём. Его невинный вид заставлял чувствовать себя комфортно. — Ты не боишься? - Прежде чем рассказать то, что её мучает, спрашивает Шарлотта. Не странно ли что он даже не удивился её глазам? Испачканным перчаткам, с красными пятнами от крови? Но на лице мальчика не было ни страха, и ни удивления, лишь миловидная улыбка. — Ничуть. - Заявляет он. — Я знаком с миром вампиров, и не боюсь их, если ты об этом. Я не стал тебя расспрашивать, из-за твоего состояния. Да и это даже не моё дело...но тебе всё ещё тяжело? Если я могу что-то сделать, я не упущу этот шанс. - Шарлотта отводит от него взгляд. Ей даже не вериться, что сейчас она собирается излить свою душу какому-то мальчишке. У неё было такое чувство, будто она пожалеет, если не выскажется ему. — Просто... - Делает она паузу, думая стоит говорить или нет, но всё же решается. — Эти руки испачканы кровью. И я не об этих пятнах. ‐ Снимая перчатки, она смотрит на свои руки, изучая бледную кожу в серебристом лунном свете. — На вид чистые, но нельзя забывать, что книгу по обложке не судят. Миша смотрит на её руки, любуясь ими. Но пока она говорит, он понимает более глубокий смысл, стоящий за ее словами. Он аккуратно берет её руки в свои, нежно поглаживая тыльную сторону большим пальцем, смотря ей в глаза. — Это ужасно. - Заявляет мальчик, от чего сердце Шарлотты больно обливается кровью, а глаза сужаются. Она явно не ожидала именно этого ответа, но с другой стороны, он прав... — Ужасно..? - Едва ли слышно произносит Шарлотта. — Да, ужасно. Какой ответ ещё ты ожидала? Сама подумай. Сделала ты это осознано или нет, не важно, если ты сделала это собственными руками и они уже мертвы. Простым раскаянием, человека к жизни не вернёшь. - Не смотря на все эти слова, на его лице всё ещё была улыбка. Шарлотте даже не верилось, что все эти слова, говорит ребёнок. А хотя... «Даже он понимает, что мне нет прощения». Миша видит как она буквально замерла и уже не слышит его, теряясь в своих мыслях, и кажется, он достиг того, чего хотел. Он осторожно протягивает руку и поворачиват лицо девушки к себе. Глаза которые недавно сияли от лунного света, были теперь опустошены, а зрачки сузились. Шарлотта молча смотрит на него, и сама не понимает что с ней происходит. Тело ослабло, а в голову лезут ужасные воспоминания. — Не легче ли вместо этих мучений, просто умереть? Эти слова множество раз пронеслись в голове Шарлотты и резко впечатались. Измученные глаза раскрылись от удивления, но несмотря на это мальчик продолжил: — Бедняга, готова ради людей пожертвовать собой? - Заявляет Миша с ноткой радости в голосе. Его забавляла вся эта ситуация, ведь он изначально ходил по пустым улицам Парижа совсем с другой целью. Но встретив её, мальчику посчастливилось изменить свои намерения. Только вот Шарлотта не может ему ответить, ведь разум начал отказывать ей, как будто она теряла над собой контроль. Миша убирает от неё свои маленькие ручки, что бы полезть в свой карман. Спустя некоторое время, он достаёт нужное, затем ложит ей в ладонь стеклянную пробирку. — Поможешь мне кое с чем?

***

Несмотря на поздний час, Ной возвращался домой к Шарлотте, после кое-каких дел. «Скучно...» подумал он про себя, осматривая пустую улицу. Город в котором раньше кипела жизнь, стал тихим, и его совсем это не радовало. В окнах домов всё ещё мерцают огни, а если прислушаться, то можно услышать звуки музыки и смеха. «Может не всё так плохо?» Думал юноша, ведь лучше надеяться на лучшее, чем забивать голову плохими мыслями. Наконец-то он достигает порога дома, открывает дверь и заходит внутрь. В доме было тихо, почти как на улице. Только мягкое тиканье напольных часов в прихожей, будто бы приветствовало Ноя. Он вешает свой пиджак и оглядывается, ожидая увидеть Шарлотту. Но никого нет, «Может она спит?» Внезапно он чувствует укол беспокойства в груди, гадая, где она может быть в столь поздний час. Почти всё в этом доме пропахло приятным запахом хозяйки, но присутствие Шарлотты он не ощущает. Ной тут же двинулся с места, пока не увидел Амелию, которая спала в прихожей на диване. Не может быть что она просто так заснула здесь, ведь у неё была подушка и одеяло, которыми пользовалась служанка, положив голову на подлокотник. Она настолько беспокоилась о Шарлотте, что ждала её до последнего, и видимо, заснула не дождавшись. Ной тихим шагами подходит к ней, наклоняясь и осторожно касаясь её плеча пробуждая от дремоты. Наконец-то Амелия сонно приоткрывает глаза, и не успевает Ной спросить о Шарлотте, как девушка тут же хватает его за руку. — Госпожа!? - Но разглядев в темноте Ноя, она тут же отдёргивает свою руку от него. — Простите... Госпожа Шарлотта не с вами? - Сонно заявляет Амелия, протирая свои глаза и приподнимаясь. В ответ Ной отрицательно махает головой, устало вздыхая и садясь рядом с Амелией. — Как давно её нет? — Она ушла днём, после вас. Было необычное письмо с приглашением, из-за которого она ушла...К сожалению я не знаю куда. Внезапный стук в дверь, заставляет обоих вздрогнуть, оглянувшись друг на друга с вопросом «Кто это может быть в такое время?» На лице Амелие тут же появляется улыбка, надеясь что это Шарлотта, поэтому она в первую очередь бежит открывать дверь, пока Ной усмехается над её сменой настроения. Открыв дверь, Амелия никого не обнаружила. Неужели дети хулиганят, в такое то время? Настроение тут же падает и она уже собирается вернуться обратно, пока не опускает взгляд и не замечает всего в нескольких дюймах от своих ног, конверт. Амелия наклоняется, чтобы поднять его, и её глаза тут же расширяются, когда она узнаёт исходящий от него запах. Сладкий аромат крови её Госпожи. Сердце служанки начинает учащенно биться, когда она выпрямляется, крепко сжимая письмо в руке. Она вглядывается по сторонам с обеспокоенным взглядом, но никого не видит. Тот, кто оставил это письмо, должно быть, ушёл в спешке, не желая что бы его видели. Внезапный голос Ноя обрывает мысли Амелии. Его голос доносился из гостиной, в котором слышалась надежда. — Амелия, кто там? Шарлотта вернулась? На миг в доме становится устрашающе тихо, если не считать негромкого тиканья часов. Они отсчитывают секунды и в голове Амелии, каждая становиться всё громче. Мгновение спустя, Ной слышит приближающиеся шаги. Дверь со скрипом открывается и он ожидает увидеть там свою девушку. Но вместо этого он видит Амелию, стоящую в дверном проеме, держащую в руке окровавленный конверт. Выражение его лица сменяется замешательством и озабоченностью, когда он видит письмо и кровь на нём, а в нос ударяет сладкий запах. — Что это..? - спрашивает Ной, поднимаясь со своего места. Но вместо ответа Амелия закрывает свой рот рукой от ужаса, её ноги слабеют, из-за чего она чуть не падает, но Ной успевает её придержать и усадить на диван. — Я...я вышла, но там никого не было, кроме письма. - Голос Амелии дрожал, а глаза начали слезиться. — Вы же тоже чувствуете этот запах.? - Служанка уже не может держаться и через слёзы еле произносит — Возможно, это письмо написанно кровью Госпожи. — Амелия, спокойно...Может это не так?... - Успокаивал её Ной, пока у самого начало расти чувство страха. Он аккуратно берёт конверт из её рук, и некоторое время рассматривает его. Кровь всё ещё влажная и капает. Амелия вытирает свои слёзы, смотря как руки Ноя слегка дрожат, когда он извлекает письмо изнутри. Страницы были забрызганы кровью, а слова написаны тем же неряшливым почерком, что и адрес снаружи. Прочищая горло, Ной начинает читать текст, который явно был написан не чернилами.

Приветствую, Ной Архивист. Ваша возлюбленная удостоилась дать мне своей крови. У меня чуть ли не полились слёзы когда мисс Келлет рассказала мне всё про себя и про вас. Признаться, я даже не знал что вы в отношениях. Она настолько озабочена своим прошлым, что готова умереть. Конечно же, я не смог пройти мимо и отказать ей в помощи. В любой момент мои руки помогут ей избавиться от страданий. Я бы с радостью вернул её вам, но при одном условии. Приходите сюда, нас ждёт очень занимательный разговор.

Сердце Ноя замирает, когда он читает эти слова. Осознание того, что произошло, окатывает его, как волна ледяной воды. Ной переводит взгляд с письма на Амелию, его глаза расширены от страха и гнева. — Я должен идти - Говорит парень твёрдым голосом. — Нужно найти её. Если этот выродок причинит ей боль... - Но Амелия его перебивает, внезапно заявляя следующее: — Похожее письмо Шарлотта получала ещё днём... — ..И...от кого оно было? - Ной сжимает кулаки, смесь гнева и беспомощности переполняло его.  — Кажется, оно было от лорда Рутвена, но я не уверена. — Рутвен? Точно нет - С уверенностью в голосе говорит Ной. — Он не может быть тем, кто отправляет такие письма, тем более кто её украл. — Так..госпожу... - Амелия сжимает свой белый фартук в руках. — Почему вы так уверенны..? - Она замечает, что Ной что-то скрывает и колеблется с ответом. Но в конце концов, сказал: — Не говори Шарлотте, но... Именно с Рутвеном я виделся сегодня. Он дал слово что не тронет Шарлотту взамен на... - Ной замолкает, не желая договаривать, и вместо этого направляется к выходу. — Постойте! Неужели вы пойдёте один? Сейчас поздно, могу ли я... — Нет! Амелия, оставайтесь дома, для вас это опасно. Я подумаю что можно сделать. Он открывает дверь и выходит в ночь, пока Амелия провожает его взглядом. Она хотела пойти с ним, но понимала, что бесполезна в этой ситуации, поэтому послушала Ноя. Письмо всё ещё было у него в кармане, пачкая одежду. Ной бы давно разорвал его и выкинул, но указанный на нём адрес был важнее. «Идти одному опасно, а единственный кто может мне помочь...» Ной остановился в размышлениях. Нельзя терять времени, но кто обладает определенным набором навыков и знаний, которые могут оказаться бесценными в данной ситуации? Парень взглянул вдаль и кажется понял. — Доминик Де Сад.