Встреча в другом мире

***

|≫ Апрель 2017 года | Неизвестные острова, Земля Сохиб ≪|

***

Где-то посреди ночи лодку с Такимой прибило к песчаному острову, но мальчик проснулся ближе к полудню, когда солнце уже припекало его белую голову, а от волосяного куста прохладнее не становилось, так что ему пришлось встать. Чуть пораскинув мозгами и примерно прикинув, где же он сейчас находится, Такима быстро смекнул что это недалеко от большой земли: видно было небольшой клочок суши со стороны лодки, рядом со вторым островом. Делать было нечего и мальчик пошёл осмотреться. На месте его пребывания стояла большая скала, занимавшая половину острова, закрыв собой почти весь западный берег, открывавший путь в большие воды. Сам по себе этот клочок большим не был, ибо Такима обошёл его за пять минут. Текст в древних атласах говорил, мол, это не лучший знак, отмечая вероятный дефицит ресурсов, но сейчас задача состояла в том, как бы выжить самому мальчику, а тот трактат излагал принципы макроэкономики (Экономики государства), так что Такима просто на это забил. Соседний же остров был чем-то похож на его, но скала закрывала уже восточный берег, открывая путь воздушным течениям с большой водной глади, изредка доходящих до Такимы и попадавших ему в лицо, толком не давая глотка свежести в явно засушливом районе. Слабые ветряные потоки чуть-чуть облегчали участь мальчика, но этого было явно недостаточно.        — Ладно, построю что-нибудь, — спонтанно сказал себе Такима случайно вслух. Почесав затылок, мальчик для начала оборвал рукава своего тёплого горного балахона. Джоггеры ещё могли послужить ему в том же виде на просторах пустыни, предполагая нахождение мальчика именно в этом море песков. Но верхняя одежда давала лишь бесконечный пот, лишая Такиму нормального дыхания, «награждая» лишь адской духотой. Распихав небрежно оторванные чёрные рукава по карманам, мальчик усиленно стал вспоминать сводки из атласов. Отставив всю панику, он надеялся лишь на те объеденные корочки, вычитанные на чистом энтузиазме и без особого понимания, что мало отличалось от того, если бы Такима пробежался по книгам взглядом. «Эврика» — спустя какое-то время додумался он. Возможно, это было понятно и без атласов, но опять же — до сего момента Такиму ничего в жизни не интересовало. Типичные пустынные дома, больше характерные для бедняков из-за их дешевизны и лёгких технологий, воплощаемых также как и создание пустынных блоков — вот и весь замысел мальчика. Но где достать материалы? Шаря в своих извилинах, он пришёл к мысли смешать разбавленную водой глину, вплоть до создания клейкой массы и бесчисленное множество песчинок. Девятнадцать попыток ушло на всё про всё: разведение костра и обжарка на нём давали ровным счётом… Ни. Хре. На. «Этого недостаточно» — очевидная мысль стукнула в голову Такиме и он решил прогуляться по острову в поиске идей. С южной стороны под скалой была пещера, на вид глубокая, куда мальчик залез без лишней мысли. Телосложение у него хиленькое, поэтому тащить булыжники до костра было поначалу тяжело, но мысль об одиночестве здесь предавала ему сил, ведь положиться больше не на кого. К вечеру он это сделал. Ещё одна мысля, которому придёт не каждому «комфортику» в голову — это оградить источник огня от внешнего воздействия, оставив лишь один выход для дыма, сосредоточив жар пламени, тем самым подняв температуру. На той же клейкой массе из глины и воды Такима создал свою первую печь и положил на неё своё импровизированное месиво. Получившийся песчаник был крайне далёк от тех, что стали основой великих сооружений пустыни, но по ощущениям также крепок: устроив изделию краш-тест собственной рукой, Такима чуть не заработал ушиб, так что в своей разработке был уверен. На волне своего маленького успеха мальчика забрасывали разные идеи, некоторые из которых он взял на вооружение. Хиленькому Такиме не под силу постройки из полноценных блоков песчаника, ведь по весу они не хуже камня, поэтому спустя ещё три-четыре попытки, из тех самых девятнадцати, он стал добавлять в блоки для жилища кусочки старого песчаника, изрядно разбавленных клеем из глины и обычным песком, обожжённых на печке. Подхватив строительный кубик, он ощущался намного легче, чем выглядел, а смотрелся сей песчаник неизменно тяжёлым. Расставив вокруг костра блоки первого этажа, мальчик в спешке начал класть новые, отчего и выдохся. В какой-то момент углы блоков и здания начали осыпаться, когда Такима пытался взвалить блоки на второй ряд. Как итог, будущий дом развалился в самом начале. Угробив ещё три дня на тщетные попытки, мальчик дошёл до восемнадцатой. «А что если между блоками поместить мокрую грязь и клейкую массу из глины» — подумалось ему. Затем совершенно спонтанно пришла мысль мешать блоки песчаника с блоками грязи. Когда они становились сверху, образовывая стену, то сразу разбавлялись водой и на них липилась глина с остатками всё той же грязи, размывая блочные границы, превращая конструкцию в четыре стены. Самое сложное — это балки. Крыша у дешёвых песчаных домов состоит из сушёной травы, которой для Такимы служила ламинария и немного сухого камыша. А балки приходилось делать из грязи, которая вылепливалась в нужную форму, а затем мальчик второй рукой подсушивал её с помощью огня на факеле, пришлось пожертвовать половиной весла. Липкая масса капала на одежду Такимы, а иногда на лицо или волосы, от чего работать было даже противно. Кое-как наведя две балки меж длинных стен, он полез за очередной партией мокрой и противно гладкой ламинарии. Раньше мальчику не доводилось лезть в воду, да и жил он всегда в уже проверенных домах или палатках. И вот, внешняя коробка была завершена, однако крыша выглядела хлипкой: ламинарии всё ещё сохраняли свою скользкую текстуру и от обвала плоской кровли защищал лишь камыш, который соизволил нормально высушиться на солнце, превратившись в тонкие травяные прутики. Но трава была уложена случайно, что и не давало покоя Такиме, который явно не желал проснуться весь в ней. — Хм… Больше грязи… — бормотал Такима, мешая ту твёрдую массу и вылепливая из неё кучу прутиков. Уложив всё плотной сеткой, он снова накрыл это травой. Из-за своего роста мальчик ловко, но также и лениво забирался на крышу: на своих хилых ручонках подниматься было тяжело. Затем спрыгивал обратно, не смотря на то, что та была под три метра высотой. А, ну и окна. Песчаный блок в виде скамейки стоял под вырезом для окна, что находился у самого потолка и там же забирался Такима. Вроде и окно, но на практике оказалось удобной лестницей. — Вроде всё… — с надеждой пробормотал мальчик, входя в новый домик. Прошло ещё несколько дней: от нечего делать Такима построил ещё девятнадцать домиков без крыши. «Дело не срочное» — он так считал, пока ему в голову не пришла мысль отправиться вдаль, на поиски ближайших поселений. Одной звёздной ночью он заметил огни вдали, на северо-востоке. Света было так много, что только тупой не понял бы откуда он. Мебель в хижине такая же простая: блоки из песка и грязи разной высоты, ширины и длины заменили столы, стулья, скамейки, диван и даже кровать. Больше всего времени ушло на выдалбливание полок в отдельно стоявшем блоке. На основе того же рецепта для стен мальчик вымазался во всей это жиже, создавая в своём домике перегородки для кухни, гостиной и спальни. Сезон выживания подошёл к концу, когда Такима всерьёз загорелся этой идеей: в процессе строительной практики мальчик обзавёлся парой простых, даже скорее примитивных инструментов: острых камешков для точки и резки, увесистый камень для долбёжки по блокам, ну и факел конечно же. Опыта в вождении лодки у мальчика не было, поэтому мысль о побеге с насиженного места вызывала у Такимы сомнения. Двойным веслом или двумя рулить было просто, но что с одним? В таком крупном озере, как о нём отзывался всё тот же Влад, его скорее просто унесёт, нежели он доберётся до источника тех огней. Но делать нечего… Запасы провизии тоже уже подходили к концу и в освободившийся мешок мальчик напихал ракушек, морских огурцов и прочей прелести со дна водоёма близ своего острова. Надо же как-то заработать себе денег! Отбросив лишние сомнения, в первую очередь, под давлением голодающего животика, Такима уселся в лодку и на одном весле отправился в путь, переваливая его то на один борт, то на второй.

***

|≫ Час спустя | СаммерТаун, «Доброжелательный» Запад ≪|

***

Наименование города красовалось на большой бумажной вывеске, натянутой под всему причалу между двумя высокими столбами. «СаммерТаун» — как гласила надпись, с виду казался просто огромным городом. Атласы не давали мальчику подробных подсказок о географии мира, а из городов он знал лишь древнейшие восточные поселения: Старкё и Фармира, ну и город у подножия Аль-Исмы, которых здесь нету, ибо мальчик отчётливо понимал — это западное побережье. По сравнению с Аль-Исмой и картинками тех двух древних городов, здания в СаммерТауне были на порядок выше. Неоготический стиль, лишь раз упоминавшийся в каком-то, уже наверняка выцветшем и разложившимся на кусочки атласе, был здесь повсюду: научное чтиво с личным виденьем не сравнить, а мальчик стал ворон считать, глядя с разинутым ртом на высокие трёх-четырёхэтажные здания. Окна в виде арок, треугольные крыши с вытянутой вершиной и окна на том же уровне. Аль-Исма и СаммерТаун в сравнении выглядели бы как небо и земля с украшенной всякой резьбой и арками неоготикой и дешманскими фахверками, не имеющими между собой почти никаких различий. Порт тоже был просто гигантский. Пусть Такима и не видел морских городов, но даже для него, наверное, масштабы были поразительны. В СаммерТауне несколько причалов, о чём мальчик не мог знать из-за множества крупных парусных судов, прятавших остальной порт. Подплывая с юга, вид на городское приморье открывается небогатый. Оставшись у самого крайнего моста, Такима сошёл на берег. Лодку привязать было нечем, так что та держалась лишь на добром слове. — Надеюсь повезёт, — пробормотал под нос мальчик, коснувшись бревенчато-морского транспорта, затем удалившись к рынку. Найти торговый райончик среди такой тучи всего и вся было довольно сложно: зиккурата у СаммерТауна нет, а значит всё расположено на примерно одной высоте. Мальчик медленно и неуверенно шёл мимо парусных кораблей и доков, выглядевших так примитивно на фоне остальных зданий, что впечатлительный Такима их издали вообще не заметил. Найдя же рынок в портовом районе, он подошёл к первому попавшемуся торговцу, с виду не оставлявшего впечатления угрожающего типа, с которым можно было бы поддерживать разговор на равных. Парень у лавки не заметил мальчика среди толпы серой гражданской массы, пока тот не показал свой высокий, ещё не сформировавшийся, голос: — И-извините… — робко спросил Такима. — Можно продать вам это? — тихо произнёс мальчик, показывая мешок, без которого собеседник бы ничего и не понял. — Да, конечно! — довольно произнёс торговец, чувствуя прибыль. Поставив мешок на верхнюю доску, укрывающую невысокий прилавок, Такима раскрыл его перед обладателем его заработка, как бы представляя свой товар. Чуйка торговца не подвела и в его глазах не хватало лишь зрачки поменять на большие значки доллара, как это делают в мультиках. Разинув рот, парень ещё недолго пробыл в ступоре, после чего сказал: — Где ты это достал?! — удивлённо интересовался торговец. Хотя скорее торгаш, ибо его тусклая жажда денег вызывала у Такимы где-то в глубине души отвращение. — В озере, а что? — стеснение мальчика сменилось лёгкой нервозностью от осознания длительности разговора с незнакомцем, но уверенности в его словах было побольше. Он не горел желанием смотреть в глаза парню ровно также, как проделывал то же с другими людьми, вглядываясь в землю или мостовую. — Как?! — настойчиво хотел вызнать секрет торгаш, но неуверенность мальчика неосознанно ставила препятствие между этим парнем и знанием, что хранил Такима. — Это же раритет! — впечатлялся торговец, положив со стуком увесистый мешок монет на прилавок. — Заплачу в три раза больше за стак, — таково было его предложение. «Стак?» — подумалось Такиме в этот момент. Слово вроде знакомое, но из уст человека слышит его впервые. Что же оно значит? Покопавшись в мозгах, мальчик вспоминает: это единица измерения. Количество предметов можно измерять поштучно или стаками — по 64 штуки. — Стоп, стак?! — после минутки раздумий удивился мальчик. Он прекрасно осознавал свой предел и понимал, что ему даже недели может не хватить на выполнение такого заказа. Ни руки, ни ноги, ни лёгкие — ничего не давало ему таких возможностей. Это дело для опытного пловца. — Если не устраивает, то можешь обратиться в нашу гильдию — «Henry», — иной вариант у торгаша созрел в голове сразу после отказа Такимы, будто парень ожидал такого исхода. — А… Где мне их найти? — поинтересовался мальчик, едва не смывшись отсюда. — Их штаб-квартира на набережной возле правительственного причала, — констатировал торговец, после чего Такима взял деньги и ушёл искать ту гильдию. Выбравшись с довольно большого для мальчика рынка, он столкнулся с новой трудностью: даже разные с виду дома в СаммерТауне кажутся одинаковыми, поскольку те рано или поздно повторяются, чередуясь между собой. На вывески он толком не обращал внимания, ибо письменная латиница на нём была похожа больше не на курсив, а на каракули моей годовалой сестры. Зато купил пару горячих пирожков с картошкой у случайного уличного повара. Остановившись у коричневатого трёхэтажного дома с высоким первым этажом, Такима немного почесал подбородок, затем затылок и дохрумкал второй пирожок, после чего огляделся, и, преодолев некоторое смущение, подошёл спросить дороги у прохожего. — Вы что-то хотели? — поинтересовался парень в цилиндре, сидящий на скамейке за газетой, явно поджидая момента. — Д-да… И-извините, а не подскажите где можно найти гильдию «Henry»? — робко поддерживал беседу Такима. Деловой вид парня с чёрном цилиндре и стильном пиджаке, созданном явно для представителя элитарных кругов, ставил мальчика в неловкое положение, когда тот расхаживал в своём рванье. Может поэтому тот торгаш и удивился? Выглядел Такима не просто бедно, а нищенски. Сама же беседа читателя газеты и главного героя смотрелась как разговор с собакой. — Оу, позвольте вас сопроводить, — предложил парень в цилиндре, вальяжно встав со скамьи. На удивление мальчика, штаб-квартира была напротив этой лавки, подойдя к которой, парень открыл дверь и показал ладонью во внутрь, разбавив сей жест фразой: «После вас» и мальчик молча вошёл. Казалось бы, на такое и отвечать нужно соответствующе, но Такима не сообразил, однако парень не обиделся и на том хорошо. Внутри помещение было намного темнее, чем снаружи. Отделка стен деревянная, явно из брёвен тёмного дуба — тёмно-коричневой породы, едва отличимой по цвету от черноты. Разбавляя этот стиль слюдяными фонарями немного вытянутой формы с четырёхугольным дном, которых и на улицах СаммерТауна полно. По впечатлениям мальчика такие стояли везде, где бы он не находился, даже поднимая картинки из смутно припоминаемых приключений до Аль-Исмы. Разве что в пустыне их нельзя было встретить, но это лишь предположения. Забивая свою голову разбором интерьера, Такима сначала не услышал как парень в цилиндре предложил тому чай. — Извините? — в третий раз переспрашивал парень. — А, да?! — удивлённо спрашивал Такима, будто его напугали. Мысль внутреннего голоса была оборвана и мальчик вновь вернулся в реальность. — Хотите чаю? — терпеливо поинтересовался парень. — Да… Пожалуйста… — задумчиво произнёс мальчик с назревающим чувством вины из-за объедания этого парня. Прогнав эту мысль прочь, Такима почистил свои мысли и до него наконец дошло, что этот, судя по целой полке коробок с заварными пакетиками, чаеман и есть владелец данного помещения, и, возможно, гильдии. Мордашка смазливого внешне и в тоже время немного грубоватого по виду больших рук парня, а также его довольное лицо с доброй улыбкой не делали из него предпринимателя в понимании Такимы. Для него гильдмастера — это серьёзные дядьки на две головы выше него самого, а тот парень был выше лишь на половину от одной головешки. Присев за светло-коричневый столик, явно из еловой или другой хвойной древесины, ребята начали разговор «по-нормальному»: — Меня зовут Дункан, — представился парень в цилиндре, отхлебнув из своей чашки. — Я управляющий данного заведения, — констатировал он, поставив руку ладонью кверху и согнув в локте, мол, «ну как-то так». — Приятно познакомиться, — поспешил добавить Дункан, протягивая мальчику руку через весь стол. — Такима Атакэру, — ответил мальчик, приняв рукопожатие. — Взаимно, — констатировал «Незнайка», после чего смачно отхлебнул чайного напитка, опустошив половину чашки. Вялотекущая беседа наполнилась интересным содержанием, стоило только Дункану допить свою чашку чая, будто напиток давал ему жизненную энергию. — Итак, что вы хотели от нашей компании? — спросил парень, закинув одну ногу на другу, чуть-чуть подняв свой взгляд, якобы от этого он по-видимому считал, что станет серьёзней и авторитетней, но легкочитаемый характер делал его копией Влада в глазах мальчика. — Я ищу рабочих, которые помогут построить город? — излагал мальчик, от нервов погладывая в окно. Этот план очень амбициозен, да и никто не будет помогать незнакомому мальчику в лохмотьях — примерно так Такима об этом думал. Тем не менее, раз пришёл, то надо доводить дело до конца. — Хм… — почесав немного щетинистый подбородок, Дункан задумался. — Так… Погоди, город? — удивился парень в цилиндре. В период зарождения «Астры» оставалась примерно четверть диких и бесхозных земель на всём материке, о чём Дункан прекрасно знал и это было первое, что он приводил в момент дебатов с самим собой. Люди уже давно привыкли жить бок о бок друг с другом, поэтому даже новые стоянки редкость, а тут — город. Пока Такима молчит, стесняясь его потревожить, у Дункана есть время обдумать его предложение. — А у вас большие планы, господин Такима, — констатировал парень в цилиндре. Разбавив тихую безмолвную атмосферу, он лишь хочет узнать больше о планах мальчика. — Просто Такима, — неловко смеясь, отметил «Незнайка». Всё также гуляя глазами, высматривая что угодно кроме лица собеседника, мальчик добавил. — Да… Большие… Мне на рынке рассказали о вас, поэтому я решил зайти. — Вот оно как… — нахмурился Дункан, снова почёсывая свой подбородок. Как же ему быть? Что сказать? Несмотря на всё стеснение, Такима сидел перед ним, настойчиво показывая наигранную уверенность и огорчать он не хотел, ибо Дункан немного сентиментален и совесть этого так просто не оставит — загрызёт и всё. — Одного меня там будет мало, — продолжал Такима, от чего Дункан впал в недолгий ступор, закончив свою фазу «…» логичным вопросом: — Как это понимать? Вы строили город в одиночку? — с этого момента парень в цилиндре больше не мог держаться авторитетного образа и даже скинул одну ногу с другой, сев ровно также как и Такима. Самая неоднозначная работа — это строительство. Помимо соответствующих бригад «узбеков» можно найти и одиночек, что возводят сооружения силами лишь одного своего тела. Как правило, такие ребята очень талантливы, хотя, правильнее даже сказать гениальны, ибо большинство из них сами делают чертежи и сами же их воплощают. Такима не создавал такого впечатления. — Ну… Хе-хе… Там пока только девятнадцать домов, — неловко констатировал мальчик, чувствуя себя хвастуном. Одно из самых ужасных для него ощущений — делать из самого себя ужасного человека. Так что ему было не особо приятно рассказывать о подобном. Пораскинув пару минут мозгами, пока Такима, по мнению Дункана, соблюдавший манеры, молчит, парень в цилиндре бросает на полочки разные аргументы. Ничего не указывает на то, что Такима гениальный строитель, иначе бы он хотя бы одет был поприличнее, но нельзя отрицать данной возможности. Тратить бюджет гильдии на поселение отшельника в пустынной глуши при том что Дункан и сам только управляющий, а не гильдмастер было идеей не самой удачной. Такое предложение будто бы манило парня своей сложностью, но принять его Дункан не рвался, поэтому отделался лишь мутными междометиями: — Ну… Хех… — на самом деле не успев выдать что-то дельное, когда Такима его перебил, сказав следующее: — Я могу продать вам морепродукты с моих островов, — сказал мальчик, протянув ракушку, которая у него осталась. Лишь мельком взглянув на неё, Дункан оценил раритет этой вещицы, за что парень и стал профессионалом в гильдии. — Это очень редкая ракушка. Где вы её достали? — интересовался Дункан. — Рядом со своим городом, — немного в спешке ответил Такима, чувствуя небольшое жжение в груди, будто он делает что-то неправильное, однако эта сделка, успех которой он уже чувствовал в своих ребяческих лапках, давало ему ощущение возбуждения и ясное понимание будущих планов, напрямую связанных со всем этим. Простодушный парень Дункан уже перестал казаться таким, когда почуял выгоду от этой сделки, словно спустя час болтовни закончились все поддавки и мальчику оставалось лишь думать, как бы не попасть в договорную кабалу, которую может втюхать недогильдмастер. — Сделаю маленькое лирическое отступление, — констатировал Дункан. — Наша гильдия занимается рыбной ловлей. Вероятно, поэтому вы и пришли к нам со стороны порта, не так ли? Вдоль по той улице, где вы ходили нету ни одной крупной гильдии, что была бы независима от «Henry», — излагал парень в цилиндре, а мальчик пытался всё это уловить незнамо зачем — привычка у него такая, запоминать всё хоть чуть-чуть интересное. Дункан увлёкся: болтая о истории своей гильдии и о том, что ей заправляет его «Братишка», с таким именем, что вы в жизни не угадаете — Генри. Закончив этот трёп, который с каждый предложением лишался ценного смысла, парень в цилиндре подытожил: — Как и все рыбацкие гильдии СаммерТауна, мы добываем наши морепродукты около рифа Альмар, а кораблей у нас, как видели, хватает. Наша гильдия хочет монополию на рыбную ловлю и добычу прочих морепродуктов в пределах вашего города как он там… — Далатта, — наобум сообразив, Такима выдал это название. — Да. Далатта, — соглашался с ним Дункан. Опустошив вторую чашку чая, он отлучился, чтобы набрать ещё, прихватив с собой фарфоровую тару Такимы и пару договорных бумаг, для которых, как мельком заметил сам «Незнайка», есть отдельный ящик в шкафу возле стойки, расположенной аккурат напротив входной двери. — А что такое «монополия»? — внезапно задумался Такима. Дункану впадлу было нормально и просто объяснить, поэтому он выразился понятным для предпринимателей языком: — Это когда вся торговля, добыча или производство принадлежат одной гильдии, — проговорил он, выискивая в стопке документов наиболее свежую бумажку. Сам Такима особо не думал: не имея слишком больших ожиданий на быстрый рост города, мальчик сходу согласился на монополию, хотя любой адекватный человек бы послал Дункана, если хочет действительно развивать своё дело. — В таком случае вы поможете мне построить Далатту, а я предоставлю вам монополию на морепродукты, — подводя итоги, заявил Такима. Подписав бумаги и просидев ещё немного за болтовнёй, пока у обоих не исчез чай в уже третьей чашке, Такима и Дункан решили разойтись. На прощание парень в цилиндре лишь сказал: — Увидимся через пару дней! — и помахал вслед рукой, в ответ на что мальчик неумело повторил и удалился. Ему предлагали поехать вместе, но Такима лишь дал наводку, а потом уплыл на своём бревне обратно: позориться не хотелось, да и бросать хорошую лодку, спасшую его от разбойников. Впечатление о Дункане у мальчика сложилось довольно неоднозначное: 170-сантиметровый парень в чёрном пиджаке и цилиндре со своим простодушием больше напоминал ребёнка аристократа, однако во время работы он прям другой человек. Хоть это и был единичный случай в его, только зарождающейся, дипломатической карьере, но Дункана Такима считает демоном договоров, ибо настоящих пока ещё не видел. Без своей одежды, предающей парню важности, «Цилиндрик», как я его буду теперь величать, мало чем отличается от того же «Серьёзного»: такие же средние карие глаза, не особо запоминающиеся при первой встрече, волосы более тёмного коричневого оттенка в отличии от Такимы и его знакомых в почившем караване.

***

|≫ Ещё один час спустя | Далатта, Земля Сохиб ≪|

***

Одинокие строители не такая уж и редкость, если рассматривать их в виде части Клана. Многие группировки, к сожалению, не могут похвастаться большими строительными гильдиями, а нанимать из местных жителей себе дороже: иронично, но большинство компаний подобных созидателей способны лишь копировать, но не возводить с нуля самостоятельно. Потому даже такие дети как Такима могут стать звёздами архитектуры и строительного дела. У мальчика кипела страсть к подобным вещам, поэтому и понятие «тяжёлый физический труд» для него было не таким уж и страшным или невыносимым. Пока Такима ждал своего нового знакомого, он успел возвести насыпи где только смог, обрамил это всё песчаником и грязью, выскребав руками подобие лестницы. Пришлось кучу раз пересушивать блоки, ведь их постоянно размывала вода. Сказанное Владом о странностях времени, ощущалось Такимой всё яснее: за полдня он укрепил береговую линию, оставшись потным до носков, но умудрившись сделать работу, на которую, по идее, должен был уйти не один день. Если так вдумываться, то многое могло показаться странным, ведь мальчик преодолел огромное расстояние на маленькой лодке за час, что довольно удивительно не только из-за масштабов его посудины, но и по времени. На такое тоже может спокойно уходить не один день. Однако чёткой формулы этих временных аномалий нету. По крайней мере, Такима о них ничего не знает — только молча соглашается со словами пропавшего без вести Влада. — Эй! Там, наверху! — с вершины мальчик услышал голос: с северной стороны, как раз из СаммерТауна, ибо… ну а откуда ещё, к Далатте приближалась пара баркасов с серой массой на борту. Едва различимые друг от друга издали люди, по пять человек примерно, заполняли мелкие кораблики, явно предназначенные для деревень, но не крупного города. На всей их площади был открытый вид, без бортиков, навесов и чего-то ещё. Лишь капитанский мостик, примерно метр на два, был закрыт с помощью какой-то кибитки, остеклённой со всех сторон. Когда новые люди причалили у заготовленных насыпей, выступавших из общей береговой линии, давая знать о своей принадлежности к мореходству, Такима уже запыхался возле последнего поворота с главной улицы на дорогу к причалу. В его душе тихо гремела гордость за успешное использование своего изделия. Впереди бригады из полутора десятка человек шёл Дункан, которого вблизи узнать было намного легче: смена одежды с рабочей на… рабочую… ладно-ладно, с пиджака и цилиндра на серые джоггеры и толстую кофту портового работника или рыбака (Тем тоже подходило). Причёска оставалась всё такой растрёпанной, но красивой, будто после этой работёнки он снова сможет без труда, прямо с порога в родной СаммерТаун, влиться в жизнь бизнесмена. На дворе было десять часов утра. Бригада из СаммерТауна почти дошла до главной, по задумке Такимы, улицы, как встретилась с хозяином Далатты. — О, привет, — нервно отреагировал Такима. Разговаривать рядом с толпой было ему не очень привычно, поэтому мальчик предпочитал уединяться для беседы. Дункан же, напротив, распорядился о том, чтобы подчинённые ждали окончания их разговора. — Давайте устроим обед? — предложил Дункан и Такима молча кивнул, после чего «Цилиндрик» дал отмашку и остальная бригада направилась к мальчику в гости. Сам же Такима строил своё жилище максимально скромным: четырнадцать человек тут умещалось с трудом и кое-как, если их размещать на полу или большом песчаном блоке, накрытым циновкой из камыша, представляющим кровать. Из песчаника или его обсохших аналогов было сделано в доме всё: стол, стулья, кровать, перегородки и даже полки, о чём я писал в начале главы. Сама же трапеза началась с того, что приезжие вывалили на стол кучу всякой еды, которую Такиме пробовать прежде не доводилось. Сегодняшний обед было намного сытнее, чем обычно: там была рыба и рыба и… рыба… Да ладно, я просто придуриваюсь! Морепродуктов было очень много в сравнении с остальной пищей: шпроты, тунец, треска и это только то, что было подписано на таре с провиантом. Ещё разные пирожки с начинкой: картошка, капуста и… рыба… Бутерброды, кстати, тоже с ней. Они что-то кроме рыбы вообще едят?! — А почему столько рыбы? — интересовался Такима, отводя взгляд на потолок, приставляя кончик пальца к подбородку. — У нас в городе все любят рыбу, — констатировал Дункан, в ответ на что его парни кивали или мямлили что-то одобрительное, а может и не мямлили — Такима не вслушивался. — Не нравится? — спросил Дункан со слабеньким чувством заботы. — Нет-нет, всё хорошо! — бессмысленно оправдывался мальчик, хотя присутствующие и понимали что он не со зла. — Просто интересно, — добавил Такима. Сегодняшний день был одним из многих с начала сотрудничества Такимы и Дункана. Обычно компания обедала молча, изредка поднимая важные для их работы вопросы. В свой первый день они проболтали почти до его середины и только после этого приступили к работе. Когда весна уже перевалила за отметку между апрелем и маем, в Далатте появился некий гражданин в белом платье, которое обычно носят жители пустынных городов. Это было посреди рабочего дня, когда мальчик отходил на перерыв вместе с Дунканом, а в поселении всюду перестраивали крыши, укрепляя их конструкцию с помощью привезённой древесины из СаммерТауна, ибо Такима ещё на переговорах проболтался о детальном состоянии дел. — Как вам моя кандура? — спросил незнакомый парень, щеголяя перед двумя уставшими Дунканом и Такимой. Мальчику голос показался знакомым, а вот «Цилиндрик» нахмурился и строгим голосом ответил вопросом: — Чего? — его взгляд в тот момент был такой, как будто там не хватало мата или грубого словца, поскольку парень выглядел раздражённым. — Ну… Кандура, — пустынник приподнял своё платье за край. Не сильно, но чтобы указать на упоминаемую им вещь. Такима в свою очередь, недолго думая, вышел к парню в кандуре и пожал ему руку, улыбаясь по-детски, скрывая подавленность и выдавливая из себя доброжелательную эмоцию будучи в уставшем состоянии: — Здравствуй, Влад. — Такима!!! — восклицал парень в кандуре, назовём его «Пустынник». Он думал, что мальчик его уже забыл, однако всё обошлось. Похлопав по плечу друга, он добавил: — Это всё из-за разбойников, да? Такима молча кивнул, глядя в землю. Он только недавно перестал думать о той ночи, но Влад бессовестно напоминает о ней вновь. Не то чтобы мальчик лил слёзы из-за смерти малознакомых ему людей, однако чувство страха в тот момент заставляло его стыдиться самого себя. Весь такой серьёзный и важный лидер вдруг ссыканул и сбежал — ужасная тень на биографии Такимы. — Такое случается… Придётся свыкнуться с этим, Такима, иначе ты далеко не уведёшь свой Клан, — с большим сожалением констатировал Влад. — Х-хорошо, — хорошие эмоции слетели сразу и мальчик лишь подавленным тихим голосом согласился с доводами друга. Наблюдая всю эту сцену, Дункан лишь сказал Такиме: — Иди поговори с ним, а мы всё сами сделаем, — в ответ на что мальчик кивнул и пробормотал «Ага», с небольшим чувством вины за то что спихивает на них свои обязанности. Тем не менее, попытавшись быстро свыкнуться с произошедшим, Такима отбросил все загоны и проболтал с Владом до вечера, рассказывая тому, что же произошло. -… А потом… — тут же парень резко перебил «Незнайку»: — А почему он пустой? — заглянув в колодец, стоявший почти у самой пещеры для так необходимой пресной воды, «Пустынник» почесал затылок, а потом немного погладил камушки на верхней части кладки. — А… Ну… Я не знаю как добывать воду из-под земли, — удручающе констатировал Такима, в ответ на что Влад задрал рукава. Выряженный в кандуру мальчик выставил правую руку над колодцем, сжал и разжал пальцы, после чего метра на три-четыре подлетела огромная струя воды, заполняя колодец. Удивлённые зеваки: бывшие рабочие, что уже выполнили задание, подходили к нему и расспрашивали о том, как Влад умудрился это сделать. Однако тот говорил лишь, что это секрет. Сначала доброжелательно, потом строго, а затем и вовсе стал их игнорировать. Идя дальше по главной улице, мальчик и сам задумался над этим вопросом. Такого он не видел раньше. Ожидая такую же реакцию, Такима всё же рискнул, надеясь на объяснение этого чуда: — А как ты это сделал? — поинтересовался мальчик, всё также невинно поддерживая подбородок кончиком пальца. — Это секрет, Такима. Просто мой маленький секрет, — вздохнув, спокойно объяснил Влад. На этом и совместный день подошёл к концу. Указав другу на соседний свободный дом, они разошлись и готовились спать. Такиме сложно было закрыть глаза и уйти в мир снов, ведь теперь его мысли занимала эта загадочная история, в которой Влад управлял водой.