Встреча в другом мире

***

Спустя пару дней и саней с больным Махимом, лагерь и низина были окружены монолитом. Своей новой силой «Сама беззаботность» вырезал углубления, дабы огромный камень походил на кирпичную стену. -… Полар, — подписывая на карте мелким почерком, Такима именно так обозначил место их растущей стоянки. — Такима, новые брёвна, — с порога доложил безымянный экспедиционер и «Незнайка» молча пошёл на улицу. Еловые брёвна лежали пирамидкой друг на друге: три у основания, одно на вершине. Рядом с ними стоял стол под шкурным навесом. Созвав сюда всех ему нужных людей, Такима озвучил «план»: — Ещё трое человек покинули нас и вернулись в Залив… — тихо пробормотал «Незнайка», будучи явно не в духе от таких новостей. — И в этот раз без плана? — влез посреди собрания Джера, отмечая отсутствие листов на столе. Затесавшись среди прочих экспедиционеров, «Маленький алхимик» ждал слова Такимы. А тот, выдохнув, попытался собраться с мыслями. Всё ещё тихий голос начинал: — Итак, товарищи… Это ничейная земля и никому она не нужна. Члены экспедиции медленно обращали своё внимание на «Незнайку». В небольшом кругу Такиме было проще говорить с людьми, нежели с пьедестала, даже несмотря на девять слушателей. Его голос набирал громкость: — Город будет в виде квадрата. Мы обязаны Махиму этими стенами. — Есть чертежи? — спросил случайный экспедиционер. — Нету, — коротко и ясно обозначил Такима. — Разберёмся. Итак, чтобы не писать тучу диалогов, я разложу всё так: «Незнайку» слушали долго. Стройка должна была начаться тогда, когда Махим выбьет «ловкостью рук», ворота близ юго-западного угла. На этой новости Такима, казалось бы, мог бы и распустить собрание, но продолжил… -… Распределение на группы, — тыкая пальцем на каждого в формате «ты, ты и ты», «Незнайка» выделился исключительной памятью на имена (Нет). Три группы были завалены мутными заданиями, до пробуждения истощённого Махима не имеющие точного пояснения. Отпустив команду, Такима окликнул одного из них: — Джера, подожди, — и алхимик остановился. «Незнайка» долго не распинался: обернувшись, «Сама серьёзность» заслышал рваный звук. Оторвав пустой листок, Такима протянул его Джере. — Можешь сварить это бодягу? Повертев маленький листок, на его обороте, мелким почерком, был написан рецепт с кривым рисунком кипящей жижи, что заметил «Маленький алхимик». Кивнув, Джера без слов удалился в свой вонючий сарай. «Интересно, какой будет запах у этой смеси?» Продрогнув от представления, Такима помотал головой в попытке отбросить воспоминания о прошлых экспериментах алхимика.

***

Фахверк очень популярен в Хаосии, поэтому Такима долго не ломал голову. Когда жил на горе, мальчик-лидер постоянно наблюдал эти дома, разменивая на рынке свои ягоды. Верхние этажи всегда выпирали над головой стоящего у входа человека. Поговаривают, так повелось из-за земельного налога в далёком прошлом, а ныне это дело привычки. Обычно нижний этаж каменный, но ближе к верхам фахверк перепоясывают балки, выделяя тёмные контуры на фоне ярких белых стен, разбавляя некоторыми из них [балками] огромные пустые стены на домашних боках. Это было единственное, что Такима смог нарисовать нормально: незамысловатая конструкция доводила до мальчишеского ума, что построить подобное здесь, в Поларе, должно быть довольно просто. -… Что это? — тихо спросил Махим из-за незнайкиного плеча. -… Фахверк… — вздрогнув от неожиданности, ответил Такима. — Ящик? — Домик, — без эмоций ответил Махиму «Незнайка». Они еще помолчали какое-то время. Много ума не надо, чтобы понять: копаться в снегу неприятно, когда пытаешься туда что-то воткнуть. Будто намеренно, Такима упускал из виду промерзлую землю Заснеженных Далей. — Тебе сделать камушков? — невинно спросил Махим, выходя перед мальчиком-лидером. — Да, пожалуйста — Ох, да ты сама вежливость, — ехидно проговорил Махим. Похлопав того по плечу, Такима, опрокинул немного весёлым голосом: — Прекрати, — пойдя в некотором направлении ради некоторых целей, т.е. бессмысленно похрустев подножным снежком, «Незнайка» добавил, подняв палец, мол, «идейка пришла»: — Но сначала… Подойдя поближе к юго-западному углу стены, Такима указал пальцем на случайный кусок: он стоял метрах в пяти от перпендикуляра. Безэмоциально мальчик констатировал: — Тут должны быть ворота. Можешь пробить дыру? — Могу пробить ворота, — с самодовольной ухмылкой констатировал Махим. Выйдя прям перед тем куском, «Сама беззаботность» рассудил про себя, что было слишком странно для такого ветренного мальчишки как он. Сжав свои детские кулачки, он выставил правый прежде левого, будто тянет верёвку, а потом резко потянул на себя. Камни вылетели из стены, но не так ровно, как ожидали и Такима, и Махим. Безобразная дыра зияла в фальшивого кирпичного укрепления. Смущённо почесав затылок, выражая свою неловкость, «Сама беззаботность» высунул кончик языка и сказал: — Упс… Такима закатил глаза: несерьёзность мальчика его несколько раздражала, но сказать об этом он не мог. Спокойно выдохнув, он потопал в своё иглу. — Ты куда? — спросил Махим. — За лопаткой, — закатывая рукава, ответил Такима. «Сама беззаботность» поспешил за ним. Они оба не знали, что эта штука называется «мастерок», а потому «лопатка» была как-то сподручнее, да понятнее. -… Но я ведь могу сам… — Не надо утруждаться, — перебил «Незнайка». — Я думаю что ты можешь вполне и помереть от такого. — От чего? — тупил Махим. — От Гео, — констатировал Такима, с последующим выдохом добавив: — Каждый день валяешься в санях, а потом на койке. Я не горю желанием открывать кладбище. Махим лишь самодовольно ухмыльнулся с характерным той эмоции смешком. — Я говорю вполне серьёзно. Но тут «Сама беззаботность» уже не отвечал, приняв всё услышанное. Войдя в иглу, Такима без промедления взял два мастерка, а потом мальчики потопали к самому страшному месту их будущего города… Войдя внутрь, их носы поразил дикий смрад неизвестной жижи. — Фу! — кратко возмутился Такима. — Что это за дрянь? — противясь своему желанию сбежать, добавил к словам «Незнайки» Махим. Прикрыв рты и носы рукавом, мальчики направились к Джере. -… Это клей, — закатив глаза, ответил алхимик. — Не надо было просить, если не нравится. Такима промолчал и взялся за котелок с жутко вонючим варевом. Джера же попытался оправдаться, если это, конечно, было похоже на оправдание: — Всего лишь горячая мука и вода — А пахнет так гадко, — заметил Махим, опередив Такиму, схожего с ним в суждениях. «Сама серьёзность» взял котелок и вылил тот в бочонок, а потом вручил его своему другу. Запах витал и понемногу оседал на таре, от чего Махиму легче не становилось: ещё больше густого и вонючего клейкого запаха заставило взгляд помутиться. — Что-то мне спать захот… — и «Незнайка» забрал бочонок к себе, подхватив «Саму беззаботность» одной рукой.

***

В итоге Такима работал один. Шмякнув один раз за другим, он клал недостающие кирпичики, чтобы ворота в так желаемый им Полар не выглядели как жертва артиллерии. На это ушёл час, если вспомнить что выдающимся атлетом «Незнайка» не был и крюками зацепиться за внутреннюю часть арки было б проблематично. Мотивации ему придавали грёзы о том как он, наконец, достроит Полар, не принимая как-то тот факт, что процесс только начался. Ближе к вечеру неопределённого дня, Такима наконец закончил. Чувствуя свою усталость, мальчик уже собирался уходить, пока не встретил по дороге Махима. — О… — взяв того под руку, он повёл его к воротам. — Пойдём, мой маленький чёрный мальчик… — Но ты тоже мальчик, — робко возразил Махим. — Тсс… Это другое. Прижав снег к ноге, Такима стал выводить на снегу линию, а потом ещё одну, ещё и ещё. Когда сложился прямоугольник, «Незнайка» обратился к «Самой беззаботности»: — Можешь здесь набросать камушки? Махим молча поднял случайную гальку и набросал на линию. Такима встал в позу, сложив руки на груди, да состроив осуждающую мину: — Ты серьёзно? «Чёрный» мальчик усмехнулся и поработал руками, в этот раз нормально. Вытянув из земли каменные глыбы, он придал им естественный вид: смешав кирпичную кладку с природной булыжной отделкой, магией земли и камня был возведён первый этаж для первого домика. Раз за разом, очерчивая прямоугольники, Такима просил Махима «набросать камушков» и тот взращивал из промерзлой тверди основу для обновлённого жилья.

***

Спустя время, пока железные прутья не встали на ворота, в Полар экспедиционеры стали завозить новую партию дерева. Длинные еловые брёвна стояли пирамидками возле иглу, в пределах лагеря, заполняя пустое пространство между снежными жилищами героев. -… Самое короткое — метров двадцать… — изучал Такима. Черкая в блокнотике, он отмечал своё восхищение ëлками: длинные, большие и красивые деревья (А вы о чём подумали?). Если приглядеться, то применение ели можно найти везде. — Этого хватит? — запыхавшись, спрашивает Джера. — Да за глаза! — махнув рукой, Такима быстро проговаривает и продолжает наблюдать за брёвнами. Экспедиция не брала ни рубанки, ни пилы — только топоры. Фахверк не строится брёвнами, а, очевидно, «Незнайка» хотел сделать доски. — Сделайте четыре колоды и воткните в землю по диагонали, — после этих слов он встал и начал ждать. Колод нужно было больше, на такое то бревно. Они все длинные, поэтому одно из них полностью пустили на колоды. Диагональные столбики перекрыли едва ли не все прямые переходы между иглу. Далее Такима начал спиливать верхнюю половину бревна. Попросив прочих участников последовать его примеру, «кругляшки» попили надвое. Иглу стали все больше напоминать тех, кого принято называть «хикки». Джера приготовил костры и железные решётки. Выкопав небольшие ямки, вся троица, возглавившая эту экспедицию, разожгла внутри огонь и накрыла теми самыми решётками, как наказал им алхимик. Импровизированный мангал сушил древесину, с которой экспедиционеры время от времени приходили снимать кору. Приходилось всё делать топорами, ведь, как я и говорил, больше было нечем. С непривычки Такима даже несколько раз ударил себе по ноге обухом… Было неприятно, но он продолжал работать. Топоры стучали с утра до вечера и лишь когда те замолкали, весь лагерь понимал что пора ко сну… Или на обед.

***

Подготовив древесину, Такима с некоторой группой людей вырубал балки для будущего фахверка. «Зачем я делил их на группы, если работаю со всеми?» — эти размышления снова прервал Махим: — Вот, — протягивая нечто, мальчик удивил другого мальчика. — Пила? — Джера сделал. Если сломается — отдай ему. — Хорошо… — задумчиво выдал Такима. — Попроси его сделать большую печь. — Зачем? — недоумевал Махим. У алхимика и без того их было немало из которых постоянно воняет. — Потом узнаёшь, — уходя в работу, выдал Такима, а затем крикнул всем остальным: сложите всю кору в кучу! Получив поручение от «Незнайки», «лаборатория по производству наркотиков» (сарай) Джеры стал вонять на всю округу. Вайб типичной российской промзоны был непередаваем и теперь такое понятно не только вам, читателям, но и героям. Копошась в снегу, да в земле, «Маленький алхимик» делал всё согласно фантазии: нижняя ямка для топлива, а верхняя для будущего «горячего блюда». — Готово! — крикнул Джера с другого конца лагеря, на что Такима тут же среагировал: — Всю кору кладите на сани! — и вместе с группой дровосеков принялся брать столько, сколько вмещали его худые руки. Мальчик-лидер был очень энергичным в тот момент: мотивировав себя тем, что надо создать город в кротчайшие сроки, он забрасывал корочки так бодро, что раскидал несколько по сторонам. Необходимый ресурс свозили к печи. Времени на это затрачено было порядком, но оно того стоило, как минимум, согласно планам Такимы. Взяв одну корку, он закинул ту наверх, прося прочих экспедиционеров ему подсобить. Верхняя ямка заполнилась корой. Огромная горка за несколько секунд обогрелась до невозможного к касанию материала. Валявшуюся рядом кирку вскоре взял в руки «Незнайка» и выбил немного из верхней ямки, дабы там появилась выемка. -… Джер, принеси бочку какую-нибудь, — тихо проговорил Такима, размышляя попутно о дальнейших действиях. «Это надо было сделать раньше» — думалось ему, ведь сейчас ничего не получится. — Но у нас нет бочек… — Переверни, котёл и тащи сюда, Джера! Срочно! — прокричал мальчик-лидер и «Маленький алхимик» сразу же сорвался с места. Одернув Махима за рукав, мальчики спешно удалились и вернулись спустя пару минут, выкатывая на свет Божий (улицу) котёл. Перевернув и взяв за края, троица уложила его так, дабы накрыть корочки. Выбитая Такимой дырка ещё мешала, а сам мальчик, в своих случших традициях не спешит рассказывать о том что хочет сделать. — Кто-нибудь, киньте пару стаканчиков! — выдал после хмыканья «Незнайка» и получил желаемое. Вставив один в дырку, он сделал слив, а потом подставил у горлышка оставшиеся стаканы. Чёрная смольная жижа начала стекать в один из них минут через пятнадцать, чего вся экспедиция ждала с нетерпением, типа: «А на кой мы здесь стоим вообще?». Подняв стаканчик, да рассматривая его… Деревянные стеночки, Такима промолвил: — Наконец-то… Тархун. Ой… Кхм… дёготь, дёготь. Джера покачал головой и потирал лоб, бормоча что-то про «мог бы сам» или типа того. — Предлагаю передохнуть, — заявил Такима громко и чётче обычного. Лагерь оставил работу. Получив заветную чёрную жижу, «Незнайка» вычеркивал пунктик из своего плана. Главная троица собралась в свободном от народа иглу и между ними завязался так любимый Такиме деловой разговор. — Зачем он нам? — так или иначе Джера не понимал, какое отношение имеет дёготь к строительству Полара. — Чтобы дерево не сгнило. Обработаем и сможем спать спокойно, — констатировал мальчик-лидер. — С технологией на материке как-то совсем тухло, я еле получил эту заметку. — Про дёготь? — переспрашивал Махим. — Да. Оказывается, старые города давно не ремонтировались, — задумчиво вникал в сказанное собой же Такима. Для него это почему-то казалось странным. Вроде это очевидно: постройки не вечны и со временем портятся. Но чтобы какая-то Фармира ни разу не прибегала к починке…

***

Фахверки стали расти как на дрожжах. После отдыха, Такима единолично решил установить балки. Присоединившийся в процессе Махим вновь поколдовал, материализовав кирпичные кладки между обмазанными дëгтем деревяшками. Экспедиционеры быстро приучились просто жить в снегах, зачастую наблюдая за работой их руководящей троицы: «Незнайка» строит, смуглый мальчик Махим помогает колдовством, а сарай Джеры источает зловонные «ароматы», покрывая очередную хотелку лидера «Астры». Однако некоторых Такима, всё-таки, пристроил: пояснив основы, с пятёрку первопроходцев: -… Берёшь крюк и бросаешь на самый верх, цепляешь за карниз. — А строительные леса? — вопрошал безымянный парень — Их мало и они всем нужны, — выдал без промедления «Незнайка», глядя на крюк товарища. — Итак, когда эта железка цепляется за карниз, — указывая на «кошку» пальцем, продолжал мальчик-лидер: — Его надо подëргать. Залезай когда убедишься, что он плотно засел. Не хочу потом собирать кровавую кашицу. Экспедиционер молча кивнул и принялся пробовать, а Такима добавил, уходя: -… Можешь использовать стены. Среди личного груза «Незнайки» была пара-тройка крюков, которые тот раздал рядовым товарищам. А что касалось конструкции дома… Во время стройки Полара выделилось несколько площадок. Они сменяли по назначению друг друга, отражая главные потребности… Такимы? Ну а никому этого больше и не надо. Во время стройки фахверков ныне главной стала площадка возле реки: огромный невероятно ровный прямоугольник, где стыковали балки для боковых сторон дома. Будто ширму, это деревянное перекрестье хватали за верхний угол, с готовым карнизом, и поднимали вверх. Поначалу было тяжело: как определиться с этапом? После проб и ошибок было решено сначала установить балки, а позже попросить Махима «набросать камушков», чтобы заковать нижнюю часть в горной породе. Строительные леса отдали тем кто, по мнению, Такимы, не мог пользоваться крюками. Впрочем, и «акробаты», то биш, те, кому сие устройства достались, цеплялись за карнизы домашних боков ради одной с «лесовиками» цели — возвести фасад. Нижние каменные этажи, очевидно, были уже возведены смуглым лучиком счастья Махимом, а верха следовало бы отдать иным одарённым, которые, очевидно, должны были существовать — сие понимал и Такима, и Джера. Балки фасада цепляли всё тем же «ласточкиным хвостом», вырезая характерные выемки и продевая в них деревяшки той же формы. Верхний этаж часто выпирает над нижним — основа таких домиков, которые видели многие экспедиционеры, и, вероятно, читатели этой жертвы моей фантазии. Пусть в Поларе и отсутствует исходная причина такого решения, но… «Создавать подобное жильё без выступов — создать городу убогий вид» — так думалось и Такиме. Выпирающая часть была покрыта снизу досками, либо остатками коры. Диагональная опора, поддерживала навесной кусок второго этажа. Тем временем Махим по-прежнему создавал кирпичные кладки меж балок, а Джера, выполнявший поручения, вскоре и сам начал использовать плод своих трудов — клей. Растворяя субстанцию с жутким запахом в воде, «Маленький алхимик» облегчил участь строителям, снижая резкость его запаха. Шлепками и мазками самодельных кистей из волокон овечьих шуб, люди окрашивали кирпичи в белый. Попросив ребят красить в несколько слоёв, Такима вскоре углядел копию домов в некогда родной Аль-Исме — белая гладкая стена меж обтёсанных еловых балок так напоминала ему о том, с чего тот начинал, однако великого значения мальчик-лидер тому не придал.

***

Время было неопределённым. Джера однажды сказал Такиме что небо ведёт себя немного странно, но детали «Незнайку» не заинтересовали. Вместо того он городил домик за домиком, продолжая просить о том же своих товарищей. Была построена одна улица, за ней другая, прямо через реку, с подачи Махима, наколдовавшего каменный мост. -… Твои навыки заметно улучшились, — отметил Джера, на что «Сама беззаботность» по-детски улыбнулся, довольствуясь похвалой от его серьёзного друга. — Стараюсь, хи-хи! — отдав честь правой рукой от виска, ответил Махим. — А где Такима? — «Шляется», как он сказал, — констатировал «Маленький алхимик». Осознав свою забывчивость, Такима подрядил несколько экспедиционеров на постройку труб и каминов. Вроде базовая вещь, но почему-то в голову мальчику-лидеру она не пришла, от чего тот ощущал себя сильно виноватым. Но на деле это было быстро: туда-сюда и всё готово. «Бездельник» Махим тут же взялся за профессию «трубача», колдуя камушек нужной формы. Очень удобно для Такимы, пока сам он и часть безымянных экспедиционеров делали сами камины и пробивала дыры в стенах.

***

-… Джера, может, стоит подогреть дороги? — средь работы осинило «Незнайку» и он решил спросить. — Это должно быть дорого… — справедливо рассудил алхимик. — Да и чем топить будем? — тут же назрел у него более важный вопрос. — В горах на севере должно же быть что-то. Уголь какой-нибудь, — не желая отказываться от идеи, Такима приводит новые аргументы. — Наверняка, — согласился Джера. — Горы всегда чем-то, да богаты. Группа была подготовлена почти сразу: кирки в зубы и вперёд, вверх по реке. — Пожалуйста, зарисуй те места, — на прощание сказал «Незнайка», вручив лист бумаги. Молча приняв тот, и кивнув, «Сама серьезность» отправился ещё дальше на север.

***

Пятёрка экспедиционеров пошла мять своими ножками сугробы спустя десяток или два минут. Снежная пустыня был столь же однообразной, сколько и любой другой большой биом. Путешествие на север казалось утомительным, пока группа копателей не уперлась в неубедительное расширение реки. - Похоже это озеро, - обьяснив эту "природу" в верховьях Фрости, экспедиционер указал на смутно видимое водное пространство. Берега придавали новому водоёму черты круга и Джера, отметившись наисключительнейшей оригинальностью, обозвал место "озеро Круглое" (В лучших традициях русских посёлков). "Маленький алхимик" не проявил особого интереса к озеру. Больше всех он ощущал себя дырявой занавеской, пропускавшей влажные зимние ветра, усиленные Фрости. Чувствуя решимость, он топал быстрее других, сминая снежок под ногами, продвигаясь к ближайшей пещере. Окинув взглядом хребет в поисках лучшего пути, он заметил: подножие покрыто снегом и льдом, редея с каждым метров над равниной, пока в конце-концов горы не становятся голым камнем. Проще говоря, на вершине, как говорил Олег Тиньков, нету "НИ-ХУ..." -... Я замерзаю, - внезапно констатировал Джера, рукой призывая товарищей укрыться от ветра. - Мандер, - обращаясь к алхимику, некий экспедиционер, привлёк его внимание. Не дожидаясь вопроса, он продолжил: - Это место похоже на границу мира. Это было поводом задуматься: голый камень нигде невиданный ранее. Алхимик наедине с собой рассудил о паре горных примет: высокие хребты носят снежные шапки и в большинстве своём склоны возвышенностей покрыты лесами или лугами, но чтобы наверху не было ничего... - И то правда, - задумчиво ответил Джера спустя минуту молчания.

***

Пройдя вглубь пещер, холодные ветра сменились подозрительно комнатной температурой, вызывавшей у алхимика некоторое недоверие. Однако сделать привал группе это не помешало. Развалившись на каменном полу, костер, по предостережению "Самой серьезности" никто не разводил. Да и надо ли оно? -... А почему у тебя фамилия Мандер? - спросил его один из экспедиционеров. Джера невольно задумался: этот факт никогда не был важной деталью в его жизни, но собственная логика вбросила понятное объяснение: - Имя было длинное. В деревне меня называли Джера - так и повелось. Кивнув в знак понимания, собеседник положил руку на стенку, опираясь о неё. Спонтанно сдвинув руку, он обнаружил: - Хм..., - алхимик ещё не отвёл с него взгляда и сразу спросил: - Что такое? - А здесь горячее, - Джера медленно вставал на ноги, а затем подобрался ближе к своему товарищу. Коснувшись стены в той же точке, алхимик быстро понял: - За ней что-то есть. Или должно быть. Постучав по камню, как бы странно ни было, он подумал что стенка толстая и пошёл дальше, ведя группу за собой. -... Каждому шахтёру известно что пещеры следует проверять тщательно. Вдруг выберемся на новый уровень, - отвечая на очевидный вопрос того экспедиционера о том, почему же алхимик не раздолбал киркой то место, Джера всматривался в необычные, на первый взгляд, куски камня. Обнаружив серую, едва отражаемую, свет, поверхность, "Маленький алхимик" с размаху вдарил киркой, желая убедиться в чём-то. Вытащив кусок из породы, мальчик-алхимик понял: - Железо... Положив в рюкзак, он потопал дальше, а прочая группа без возражений следовала за ним. Феррумские жилы (Ferrum - железо. Лучше синонима не придумал), заполняли пещеру всё больше, от чего казалось, будто только оно тут и водится. Однако один из ребят-копателей случайно подсветился красным, заступив на какую-то новую жилу. - О, - спокойно удивился Джера. Аккуратно стукнув киркой по камню, он был немного разочарован, хотя, впрочем, этого стоило ожидать. - Похоже на красную пыль, - отметившись шерлоковской дедукцией, парень в стороне почти грамотно (не то что автор), подвёл к новой руде. - Всегда рассыпается, - пробормотал Джера безразлично. Взяв пустую колбочку, он набрал в неё этой пыли и пошёл дальше. - Очень тактильная руда, - констатировал "Маленький алхимик". - Отдаёт тусклым свечением при малейшем касании, - добавил он же. Далее по дороге нашлась и синяя жила. Не раздумывая, каждый из группы стал постукивать по руде, зная как дважды два: - Лазурит... Его всегда много, а потому Джера, как бы не хотел, но не смог бы забрать очень много - они исследуют, а не добывают. На смену лазуритовой жиле и красной пыли всё чаще приходили лавовые озёра и потоки. Страдая от жары, группа ступала дальше, превозмогая эту проблему. Среди горячих испарений Джера завидел алмазы и... Тоже добыл их. "Всё в дом", как говорится. -... Мы уже долго идём. Давай отдохнём? - в ответ на сию просьбу "Сама серьёзность" отмахнулся и потопал дальше. - Мы уже отдыхали - Пять минут?! - возмутился экспедиционер. - Этого мало! Меж тем Джера остановился и снова стал всматриваться, заприметя что-то новое. "Мы близко!" - промелькнуло в его голове почему-то, а, возможно, потому что жар становился лишь сильнее, пока число лавовых озёр неумолимо уменьшалось. - Интуиция мне подсказывает..., - схватив кирку, он вдарил по случайной стенке. Удачная попытка дала группе маленькую дырку, откуда вырывался пылающий поток. Терпя душные ветра, алхимик продолжил колотить. Товарищи подхватили настрой и стали долбить породу вместе с ним, пока в конце-концов не откопали себе новый ход. Узкий вертикальный лаз, стал преодолевать Джера, и, стоило тому выйти на открытый участок, как мальчик прислонился к стенке: так мало было места под ногами. Небольшая тропка свисала на пылающим каньоном. Тот изобиловал рудой, а на его дне было яркое пламя. - Туда нам надо, - с лёгкой улыбкой выдал "Сама серьёзность", после откашлявшись: местный воздух слишком горяч для трëпа. Среди нужного... Минерала? Ископаемого? Ссылаясь на мысли Джеры, становится очевидным что он и сам без понятия что это. Кое-как спустившись вниз, благо была ещё одна тропка, группа приметила несколько потухших пятен, сверху видимых таковыми. По верёвкам добравшись до дна, каждый для себя понял - это просто камень. - Вряд-ли он так прост..., - поспешил с опровержением "Маленький алхимик". Собрав несколько осколков, Мандер ощупал их и почувствовал изрядную сырость. Недолго думая, он выдал следующее смелое предположение: - Он удерживает пламя целую вечность... - А, я слышал об этом! Это адский камень! - ответил один из экспедиционеров. Не ожидая команды, он стал копать его и класть в корзину, продолжая пояснять: - Его очень давно использовали на кострищах. - Тогда набивайте корзины - распорядился Джера, в числе прочих, приступив к этому самому распоряжению. От пламени под боком становилось не легче. Горячий воздух и дымка вынудили группу прекратить общение. Камень был столь тяжёлым, что тару с ним пришлось поднимать отдельно, и, превозмогая боль в горле, ребята могли позволить себе пару слов, а-ля "Поднимай", "Готово" и т.п., будто у Васильеча (У Такимы) на стройке горбатятся. Выбравшись из каньона, никто из них ещё долго не мог отойти от "теплоты" того места. Лишь выглянув на свежий воздух, жар и прочие прелести пламенного климата стали медленно и в тоже время стремительно сходить на нет, дав определить темп снежному ветру.

***

Возвратившись в Полар, кроме мальчика-лидера никто группу не встретил. -... Хребет Камнетëсов..., - читая при Джере его каракули, Такима слегка озадачился. - Озеро Круглое? Положив руку на плечо, "Незнайка" выдохнул, глядя на алхимика, но в тоже время и не находя сил его удержать, он промолвил: - За оригинальность - хвалю. - А... Спасибо..., - робко ответил "Сама серьёзность". - Итак, приступим к работе, - потирая ладошки, сказал Такима. Колдовством Махима, по середине дороги сделали трещину. Джера молча протянул один камушек, сказав о нём всё то, что было проговорено в той пещере. Руки мальчика были голыми, а потому "Незнайка" сразу почувствовал их изрядную влажность. - Точно загорится? - вопрошал он у алхимика, а тот лишь неуверенно кивал, сам надеясь что сработает. Держа камень в руке, Такиме протянули зажигалку. Пощелкав ей у этого куска, ничего не происходило: сырая порода не давала и малейшего намёка на искры. Потерев, он продолжил снова, повторяя раз за разом щелчки кремня и железа. - Может высушим его? - предложил Джера, но "Незнайка" отмахнулся, сказав, вдумчиво смотря на камень. - Я хочу разобраться с этим как можно быстрее. - Это надолго, - настаивал на обратном алхимик, но он продолжал с ним возиться. В конце-концов, мальчик-лидер и сам почувствовал бесполезность затеи, просто отложив заветный кусок ресурса в сторону.

***

Сменился очередной день. Иглу ещё красовались на свободной площади у реки, окружённые стенами и домами нового Полара. От этого экспедиция вздохнула легче лёгкого, ведь основная работа уже позади. В одной из снежной хибар корзина камней пропала почти сразу. Лелея надежду на то что те высохли, Такима, стоя над той ямой, снова щëлкал зажигалкой и... Бам! Он загорелся! - А! - пламя разошлось едва ли не мгновенно и он выбросил его, подскочив перед тем. Джера побежал на знакомый голос, издали увидев, что у него получилось, алхимик невольно улыбнулся. Оглянувшись на шуршащего на снегу товарища, "Незнайка" озвучил то что созрело в головах у них обоих, однако он оказался быстрее: - Засыпайте адские камни. "Сама серьёзность" развернулся и ушёл за корзиной. Кроме него принесли ещё три тары. Засыпая дно ямы новой диковиной, каждый понимал и уже представлял как, возможно, будет спать на тёплой зимней дороге. В её начале, у ворот, мальчик-лидер опустил кусок верёвки. Чиркнув зажигалкой, он оставил ту тлеть, вверяя при этом важную задачу провести пламя к адским камням. И... Сработало! Быстро и без лишних проблем яма загорелась за пару секунд. Вокруг этого зрелища собралась вся экспедиция и Махим, чья помощь была непомерно важна. Пробормотав что-то, глядя на сгоревшую верёвку, Такима посмотрел на "Саму беззаботность", отдав поручение: - Закрой эту яму мостовой, пожалуйста. Смуглый мальчик же, встал у тонкой стороны, что оказалась между вратами и огнём, после чего ведя руками с обеих сторон, будто бы закрывал двери: земная тверь сходилась в центре, укрывая яму тонкой, но крепкой монолитной корой. Показывая свою обученность колдовству, он будто бы без труда провёл рукой от себя до конца дороги, усеивая его кирпичиками мостовой, хотя раньше их создание отягчало его состояние. Прочие переулки под руководством Такимы провели уже быстрее, соблюдая инструкции. Иглу ещё долго оставались убежищем экспедиции, пока первый уголь не был брошен в домашние печи. Но то место обросло мостовой, к коей вели две крупные, едва не такие же как первая, дороги. По ту сторону Фрости тоже оказалась важная улица. Набережная промерзлой реки стала крайней восточной улицей города. -... Мосты? - выискивая в списке, Такима добавил: - Есть. - Город готов? - вопрошал Джера, неуверенно поглядывая на Такиму, будто всё что-то осталось. - Нужно какое-то важное здание, где мы будем собираться, - подумав чуток, он без тени смущения добавил: - Хочу виллу