Союзник Его Величества

— Гальбаторикс! Король усмехнулся, услышав этот возглас, оторвался от бумаг, над которыми работал, поднял взгляд на посетителя. — Здравствуй, Бром. Присаживайся… Чего хотел? — Ты… Не удивлен? — растерялся Бром. — Ну, что я… — Что ты ходишь на своих двоих, а не разлагаешься где-нибудь на побережье Вренгарда? Нет, — Гальбаторикс покачал головой, вернулся к своим бумагам. — Чему я больше удивлен — так это тому, что решил явиться ко мне, а не прятаться дальше, изображая из себя чудаковатого сказителя в деревне у черта на куличках. — Э-э… Ты и это знаешь? Но я думал, что эльфы… — О, да… Эльфы. Такие все из себя непокорные мстители и отщепенцы, — фыркнул король. — Уверяю тебя, Бром, что желай я им смерти — Шрюкн сжег бы Элесмеру меньше, чем через сутки. Я на память не жалуюсь, так что помню, где расположена столица эльфов… — Это в твоем стиле, — фыркнул Бром. — Устроить геноцид целой расе… — Не драматизируй, — попросил Гальбаторикс. — Имиладрис и кучка ее вассалов, которые возомнили себя великими мстителями и разругались со всеми остальными домами, выбрав и дальше вариться в соку собственного зазнайства и надутого величия — это не вся эльфийская раса и даже не большая ее часть, а скорее жалкая кучка недовольных старых пней в молодых телах, которые хотят вернуть себе право на вседозволенность. — Они считают, что лучше жить в лесах и хранить традиции, чем влачить жалкое существование под твоим правлением. — Если они действительно так считают… — Гальбаторикс вздохнул. — Что же, остается их только пожалеть, ведь лес не в состоянии будет кормить их вечно, да и проблемы поиска новой крови никуда не денутся со временем… А что до жалкого существования… Нет. Пожалуй, нет. Не лучше и не хуже, чем все остальные работящие граждане империи. И не моя проблема, если какой-то эльф воротит нос от работы только потому, что ему самомнение не позволяет. Впрочем, мы отвлеклись… С чем пожаловал? — Я знаю, что мой сын у тебя… — Твой… Кто? — Гальбаторикс от удивления даже оторвался от письма. — Сын. — Странно. Я полагал, что ты не из тех, кто заводит отношения с женщинами. Да и твоя страсть к Морзану, порой, порождала слишком упорные слухи… — Гальбаторикс вдруг прервался. Некоторое время он молчал, но затем его осенила догадка. — А… А-а… Что же, это многое объясняет. И внезапное исчезновение садовника, и странную беременность Селены, которая ну никак не совпадала по срокам, и ее внезапное исчезновение… А заодно и объясняет, почему ты спрятался не где-нибудь, а в Карвахолле. — Да-да… Эрагон — мой сын, а не Морзана, — прервал размышления Гальбаторикса Бром. — И я хочу с ним встретиться. — Ты шестнадцать лет жил рядом с ним и не захотел ему открыться. С какой радости сейчас проснулись отцовские чувства? — поинтересовался Гальбаторикс. — Допустим, я тебе дам с ним встретиться, но что ты скажешь ему? «Эрагон, я не убивал твоего отца, я — твой отец»? Знаешь, как далеко он тебя пошлет после такого? Уверяю, ты не захочешь стать очередным его Левым. А он с большой долей вероятности захочет тебя им сделать после такого заявления. — Кем?! — удивился Бром. — Не важно, — отмахнулся Гальбаторикс. — Важно другое. Что ты ему скажешь? Учти — то, что ты был Всадником, он и без тебя уже знает. — Я найду, что сказать моему сыну… Ты дашь мне с ним встретиться? Гальбаторикс некоторое время молчал, прикидывая, как стоит поступить. Конечно, Бром был большой занозой в заднице в свое время. Но это было давно. Кроме того, те трое из Чертовой Дюжины уже давно зарвались и их следовало устранить так или иначе, а вардены, созданные усилиями Брома, не доставляли так уж много неудобств… Кроме того, Бром — Всадник, хоть и бывший… Хотя их «бывших» не бывает, а значит, может быть очень полезен, если пристроить его к делу. — Допустим, я могу организовать вашу встречу, — Гальбаторикс вздохнул. — Но что мне это даст? — А чего ты хочешь? — нахмурился Бром. Гальбаторикс усмехнулся. — Надо же… Всего восемьдесят лет — и ты уже научился задавать правильные вопросы. Поздравляю, это — большой прогресс… — Гальбаторикс задумался. — Да… Что я хочу… Пожалуй, сотрудничества. Начнем с этого. — С… Сотрудничества? — удивился Бром. — Да. Сотрудничества, — кивнул король. — Для начала, мы поговорим и ты ответишь на некоторые мои вопросы. И если ответы будут более-менее похожи на те выводы, к которым я пришел, наблюдая за своей империей, то я, так и быть, подумаю над тем, как устроить вашу встречу без фатальных последствий. Откажешься — и я сделаю вид, что этого разговора не было и даже позволю тебе спокойно уйти. Бром сглотнул. Для него сейчас наступал судьбоносный момент. Он очень хотел увидеть сына, убедиться в его безопасности и вообще жить рядом с ним, помогая ему и поддерживая. Только уже не тайно, как раньше, а открыто — все равно все основные карты уже выложены на стол — сомневаться в том, что Гальбаторикс так или иначе донесет до Эрагона информацию о его происхождении, не приходилось. С другой стороны, сотрудничать с королем — значит, предать некоторых старых друзей и, потенциально, обречь их на страшную смерть. — Не подумай дурного, — попросил Гальбаторикс. — Как я уже сказал, желай я смерти эльфам, варденам, да и вообще кому-либо — их останки уже давно бы истлели. Своим рассказом ты им ни лучше, ни хуже не сделаешь. — Где гарантии, что я могу тебе доверять? Гальбаторикс, услышав это, захохотал. И еще несколько минут не мог успокоиться. — Ну, знаешь, Бром… — закончил умирать со смеху король. — Да… Встречал на своем веку таких самодовольных идиотов, но… Хе-хех… Ой, фух… Повеселил ты меня… Повеселил… Гарантии… Не будет тебе никаких гарантий. Твое слово против моего — и хоть ты порвись, но других у меня для тебя не будет. Ну, разве что, твой сын останется без каких-либо объяснений и после рассказа, кто его отец на самом деле, возненавидит тебя дальше некуда. Так что? Будем разговаривать или аудиенция окончена? Бром некоторое время помолчал, затем вздохнул и проворчал: — Будем. — Чудно, — тут же кивнул Гальбаторикс. — Тогда сейчас нам принесут какого-нибудь печенья и чаю, после чего мы поговорим как взрослые люди. Но пока нам все несут, ответь мне на два вопроса. — Я слушаю… — Первый вопрос: вардены — это твоя собственная инициатива или это ты сделал для эльфов, чтобы они согласились отпустить тебя с миром и оставили в покое, не заставляя больше сражаться во имя Добра, Бобра и Справедливости? — КАК?! — даже привстал с кресла Бром. — Ага, значит, все же, это был откуп… — кивнул сам себе Гальбаторикс. — Что же… Вполне в стиле Имиладрис. Она, похоже, никогда не смирится с тем, что теперь ее высокомерные выродки не могут творить любой беспредел по собственному желанию и что представителям ее дома больше не кланяются в ножки, опасаясь кинжала или плети… — Как ты догадался?! Это было сделано в строжайшем секрете! На встрече было всего четверо… — Ты, Имиладрис, Ванир и еще кое-кто, — фыркнул Гальбаторикс. — И если с Имиладрис и ее прихвостнем еще все понятно — кого еще можно было выбрать для переговоров, в результате которых люди бы начали убивать друг друга на радость ушастым, то вот с последним «кое-кем» связан мой второй вопрос. — Ну? — Бром был бледен как полотно, но все еще находил в себе силы задавать встречные вопросы и как-то реагировать. — Оромис и Глаэдр все же пережили встречу с Кайланди и Форморой? Или вместо Оромиса был кто-то из Дома Валтхарос? Все… Этот Бром сломался, несите нового… Совершенно бледный Бром смотрел на Гальбаторикса, открывая и закрывая рот вхолостую. Он был шокирован. — Ну? — постарался вернуть его в реальность Гальбаторикс. — Э-эй?! Ты живой — нет? — Я… — Бром сглотнул. — Я не могу сказать… Я… — Понятно. Принес клятву молчания? — хмыкнул Гальбаторикс. Бром кивнул. — Понятно… — Гальбаторикс покачал головой. — Ладно… Я догадываюсь, как звучала клятва в эльфийском исполнении. И если я прав, то… Тогда просто скажи «да» или «нет» в ответ на следующий вопрос. Допустим, ты захочешь встретиться в Драс-Леоне с очень важными людьми и эльфами. Был бы там кто-то из Дома Валтхарос? Идея была проста. Гальбаторикс прекрасно понимал психологию эльфов. Они, с большой долей вероятности, запретили бы исполнителю называть имена и уж тем более запретили бы ему упоминать в присутствии короля или его явных подручных факт, что один из старейшин Всадников остался жив. Но едва ли бы они запретили ему говорить какие-либо публичные и достаточно известные вещи — например, о существовании дома Валтхарос, как и том, что в нем во времена раскола Ордена, произошел и собственный раскол, писали во многих исторических книгах. Так что следовало перенести объект разговора. Бром вздрогнул, закрыл глаза, как будто опасался, что магия клятвы его убьет, стоит ему сказать хоть слово, но… — Нет. Гальбаторикс усмехнулся. — М-да… Я предполагал что-то такое. Но ничего. Это исправимо… — Так что? Я ответил на твои вопросы… Ты дашь мне увидеться с сыном?! Гальбаторикс вздохнул, покачал головой. — Нет. — Ах ты… — Не спеши возмущаться, — остановил его Гальбаторикс. — Во-первых, ты ответил только на первые два вопроса, а не на все, какие у меня есть к тебе. Во-вторых, я тебе не обещал, что дам встретиться с Эрагоном. Я сказал, что я подумаю об этом… — Вот ты змеюка… — Ну и, наконец, я не смогу обеспечить вашу встречу в ближайшие пару недель по одной простой причине — Эрагона сейчас нет в Урубаене, я отправил его кое-куда по одному небольшому делу. К моменту, когда он вернется, мы успеем обсудить все и прийти к соглашению. — К какому еще соглашению?! — Видишь ли, твоему сыну очень нужен наставник, — пояснил король. — У него, конечно, уже есть учителя, которые учат его всему — от бального этикета и математики до темнейших тайн магии, но ему все еще не хватает учителя именно в специфических для Всадников вещах. Как ухаживать за драконами, что им можно, что нельзя, как себя вести, как укреплять связь с драконом… Ну, ты понимаешь. Сам я не могу быть всегда и везде — на моих плечах лежит ответственность за всю Империю, а на коротких консультациях и беседах в немногочисленные свободные минуты многого не расскажешь. Так что я был бы не против, если бы его учил кто-то… Компетентный. — Я согласен! — тут же оживился Бром. — Не спеши. Это еще не предложение, — напомнил Гальбаторикс. — В конце концов, сначала я должен буду услышать ответы на свои вопросы, а затем… Затем посмотрим, справишься ли ты с проверкой на искренность…