Мышеловка

Пробуждение было похоже на медленное скольжение во тьме. Снизу вверх, к серому сумраку, но ещё не к свету… Уже привычкой стало, едва просыпаясь, применять Силу, чтобы понять обстановку вокруг: слишком он часто оказывался в весьма щекотливых и опасных ситуациях, чтобы позволять себе малое попустительство. Император оглянулся на неподвижно лежащего на кожаном диване татуинца, улыбнувшись применению Силы в исполнении этого мальчишки. Понятное дело, что увидеть себя Палпатин не позволил, пусть испытает встряску — это пойдёт мальчонке на пользу. Заодно испытаем его выдержку и готовность к неприятностям. Палпатин терпеливо ждал, когда же Скайуокер-младший прекратит играть в спящего. Сила спокойно прошлась по помещению, вроде бы всё было спокойно. Вроде. Люк повёл глазами под сомкнутыми веками, чуть нахмурившись. Что-то царапало его восприятие. Слабо, внося резонанс в то, что показала Сила и реально обстоящими делами. Память услужливо подкинула воспоминание про хищную золотистость бывшими серо-голубыми глаз Императора Палпатина и у Люка на мгновение пресеклось дыхание, а пальцы судорожно стиснулись в кулак. Мальчишка упорно старался делать вид, что ещё спит. Вот же… — Открывай глаза, Скайуокер. Вижу же, что не спишь! О-па! Ну, видно физподготовкой Йода занимался с парнишкой не зря. Прыжок выглядел впечатляюще, пришлось придержать мальчика на взлёте, да весьма неаккуратно приложить о пол, чтобы не зарывался. Растопыренная ладонь… — Не это ищешь? — Палпатин показал рукоять меча, с которым Люк прибыл к батюшке. Цокнул языком, заметив сверкнувшие голубые глаза, укоряюще покачал пальцем. — Не надо. Мы просто поговорим. Без этого элемента декора. И небрежно отбросил в сторону оружие. Эх, молодость-молодость! Всё видится им в чёрно-белом варианте. Оттенков совершенно не замечают. Император терпеливо наблюдал, как Люк старательно напрягался, пытаясь перетянуть на себя лежащий меч. А тот и не шелохнулся, прижатый волей и Силой владыки. Сам же Сидиус в данный момент оценивал мастерство того, кто считал себя джедаем. Молодой и ранний… Знавали мы таких, обламывали так же — неоднократно. — Не надоело ещё? — наконец скучающе проговорил Палпатин, не отрывая взгляд усталых глаз от своих тщательно отполированных ногтей. Император не терпел небрежности к своей внешности. Это было похоже, что пытаешься банту сдвинуть с места, когда она этого не хочет! Люк продолжал пыжиться, пусть и полностью осознавал тщетность своих усилий, но то противоречие, которое вспыхивало в нём, когда на него начинали сильно давить, вновь вступило в свои права. А что, если вот этак?.. — Импровизация! Браво. Хвалю, что твоему упрямству многое по плечу. Ты ещё не устал? Я ведь так долго могу тебе проверки устраивать, Скайуокер. Не ты первый, не ты будешь последним. Может поговорим без выяснения, чья воля сильнее? — Я не стану на сторону Тьмы! Путь моего отца не станет моим! Я… — Ну, во-первых, путь своего отца ты при всём своём желании повторить не сможешь, — как ни в чём не бывало поведал Палпатин, усаживаясь в высокое кресло и ленивым жестом указав на второе такое же, стоящее возле дивана, с которого столь эффектно соскочил повстанец. Люк демонстративно окинул кресло взглядом и выпрямился, отказываясь идти навстречу предложению Императора даже в такой малости. Пожилой ситх сокрушаясь, покачал головой: — А я так надеялся, что общение с воспитанной принцессой Дома Альдераан пойдёт тебе на пользу. Кажется зря так думал. — Вы взорвали эту планету. — Обвинения. Давай они подождут, а мы поговорим о том, куда именно ты пойдёшь или не пойдёшь? — Могу уйти сейчас. — Не думаю. Да и лорд Вейдер не оценит твой порыв. И уж уволь, но позволить своему главкому бегать за твоей особой и отвлекать флот на твои поиски я точно права не имею. Это тот Император этим желанием горел, я же — не он. Мы поняли друг друга? — выгнул выразительно бровь Палпатин и вновь указал на кресло. — Присядь, пожалей старого человека и пойди мне навстречу. Упрямство ради упрямства было всё же несвойственно Люку. Да и выглядело это как-то по-детски. А если заглянуть поглубже в себя, то ему стало ещё и любопытно. Одна фраза «путь своего отца ты при всём своём желании повторить не сможешь», сразу же задело его за живое. — Почему? — чтобы показать, что он волен в своём выборе, Люк выбрал оптимальное решение: сел не в предложенное кресло, а на край дивана, настороженно поглядывая на этого подтянутого немолодого человека. — Почему — что? Надо уметь конкретнее ставить вопросы, молодой человек. — Почему путь своего отца мне не повторить? — Люк очень старался не взрываться на провокации сидевшего напротив мужчины. — Потому, что путь твоего отца вовсе не похож на ровную дорогу. Что знаешь ты… Вернее, не так. Что рассказали тебе про события, которые привели Энакина Скайуокера ко мне? Выдержка. Она отличает опытность от своей противоположности. А выдержки у мальчишки не было. На что именно поставили джедаи, Палпатин давно уже осознал, но он достаточно знал Вейдера и его чаяния, во всяком случае, до той поры, как Император осознал, что Империя скатывается в пропасть и не ушёл потому «в тень» за троном. — Ответишь? — Бен сказал… Палпатин умел быть внимательным слушателем и Люк на миг отчего-то смутился, но с решимостью ринулся вперёд. — Он сказал, что Дарт Вейдер убил моего отца. — Могу посочувствовать тебе. Когда истина открылась, тебе явно было не до продолжения того боя… Я был там и многое слышал. Если поинтересуюсь, как выкрутились твои наставники из этой неприятной новости, обрушившейся на твои неподготовленные плечи… Ответишь? Мысли парня были для такого манипулятора, как Император, как на ладони. Мальчик совершенно не умел закрывать мысли и экранировать их. Прятаться в Силе — да, научили. В каком-то смысле это в само деле так и было… Всё, что было доброго в Энакине, ушло, когда Вейдер стал тем, кем стал… — Вот как. М-да, интересно, — Палпатин кивнул своим мыслям и внимательно взглянул в глаза парня. И то, как он напрягся, но не сдвинулся с места, многое сказало Императору. — Ты не сможешь стать на путь отца, потому что это не твой путь. Как бы не кричали, что мы — есть Тьма, мальчик, это не истина в последней инстанции. А твой отец… Что знаешь ты про Энакина Скайуокера? Мне интересно, что именно говорили эти люди тебе? А ещё больше интересно, сколько же они тебе не договорили и утаили. Почему он говорит историю Энакина Скайуокера, поведанную Беном и Йодой, сейчас, словно клещами вытаскивая слова из себя? И словно слышит себя со стороны? Почему кажется такой неправильной эта история? В чём? В чём именно под взглядом задумчивых глаз цвета топаза? Люк следил за выражением не лица, именно этих глаз. И внезапно оборвал себя на полуфразе. — Это ведь всё ложь, да? — О, нет-нет! Это увлекательно, если честно. Давно мне не рассказывали таких славных сказок про красивого и умелого принца… Прости, рыцаря-джедай. Позволишь мне рассказать тебе другую сказочку? Правда, она не будет столь же красочна и увлекательна на приключения, какими обрисовали тебе жизнь Энакина… Ну или Вейдера. Кому какая разница, что это одно лицо, точно так же, что я — Император Палпатин и Дарт Сидиус в одном лице и раздвоением личности не страдаю? — любезная улыбка на добродушном лице привела Люка в трепет, но он и в жизнь бы не признался в этом. — Итак, начну с того момента, когда я впервые встретился с твоим отцом. Произошло это на Корусанте… Джедаи нашли его на захолустной планете Татуин. Вижу, это стало для тебя новостью, но да, до того как пути Энакина пересеклись с Орденом, с твоей бабкой он жил там. Был рабом, как и его мать, — Шок. Кажется, мальчику никто не открыл эту часть жизни Вейдера, но Палпатин предпочёл не отвлекаться, с неторопливостью продолжив: — Ради помощи своим новым друзьям он даже выиграл гонку Бунта Ив… Им денег негде было достать на запчасти для ремонта яхты… ну, надеюсь, галактическому Галанету ты доверяешь? В него я свои руки грязные не запускал, клянусь. — Но… Люди не могут выиграть в этой гонке! — Люди с обычной генетикой? Да, не могут. Но Энакин повстречался с джедаем, а они могут и необученного направить и управлять им в какой-то степени, а пилотом Энакин был и сам неплохим, как и реакцией обладал хорошей, так что Бунта Ив он всё же выиграл. И за это джедай выкупил его у владельца. — А его маму? — Денег не хватило, — с небрежностью аристократа отмахнулся от вопроса Палпатин. - Важен был только мальчик, в крови которого было ну очень большое количество мидихлориан… Что это такое, думаю, знаешь? — Гм… — Люк встряхнул головой, пытаясь восстановить картинку событий и сопоставить её с той, которая была в его голове. — Мне может остановиться и более не смущать твои мечты? Дальше будет ещё хуже, поверь мне. На борту «Исполнителя» лорд Вейдер замер, медленно повернувшись лицом к недостроенной сфере Звезды Смерти. Аура сына была столь близко к силуэту Палпатина, который даже не сделал никаких усилий к сокрытию себя в Силе, как раньше, что это пугало. Вейдер понимал, зачем именно дистанционировал Палпатин его от сына. Взгляд со стороны на произошедшие много лет назад, а после пусть думает. Примет или нет, но вряд ли Люку дадут сделать неправильный выбор. Выбор будет лишь тот, который не принесёт в будущем проблем восстанавливающейся Империи. А что может сделать один недоджедай они, кажется, уже прошли. Или нет? — Милорд? — Адмирал, — Вейдер развернулся к командующему его Эскадрой. Пиетт протягивал ему датапад, выглядя сосредоточенным и нарочито отстранённым. Вейдер ухмыльнулся, уже поняв, с кем именно это связано. Кажется, Хан Соло выбесить успел и его обычно сдержанного адмирала. Да-да, компания лихих и дерзких налётчиков пребывала в гостях у Вейдера. В таких гостеприимных камерах. Отдельных и соседних. Будет над чем подумать у некоторых. И, да, дочь… М-да, дочь. Лорд, не отдавая себе отчёта, нервно пробарабанил пальцами по пряжке ремня. А, ладно! Будем разгребать дела по мере их поступления. И дел, если честно, хватало.