Неверное решение

      Когда за девушкой закрылась дверь, Эйдан глубоко вздохнул. Этот месяц для него выдался трудным.       Талия на всю столицу объявила, что это она его бросила. Эйдан не отрицал этого, хотя немногие поверили её словам. Ни одна женщина в здравом уме не бросит такого мужчину, как герцог Родгар.       Пару раз Эйдан сходил на балы, которые проходили тогда в столице, но это было настолько невыносимо, что он больше не решился повторить это.       От этого лицемерного внимания его передёргивало, а в толпе девиц на выданье становилось душно.       Чего ему хотелось, так это отправиться в своё загородное поместье.       Кармил пытался у него выведать, что за женщину Эйдан прячет, но последний хранил молчание или отнекивался. Естественно, наследный принц не поверил ему.       Никого он не прячет. Он старался не думать о гувернантке своей племянницы. Хотя именно из-за неё он задержал свой отъезд из столицы. Он хотел дать девушке освоиться на месте работы.       Интересно, как она отреагирует, увидев его?       Эйдан нахмурился. Он опять думает не о том. Вот это уж совсем ни к чему.       Этот эпизод его жизни нужно забыть, и так проблем у него хватает.       Но образы в его голове упорно не хотели исчезать.       В день отъезда он не спал, настолько он был напряжён, даже взбудоражен. Поэтому утром Эйдан выехал из города намного раньше, чем обычно.       По прибытии в Родгар-мэнор он спросил у Аримы, где Верити.       Та ответила:       -Они с Антеей на пикнике в саду. Ох, милорд, как мы вам благодарны, что вы наняли эту девушку! Леди Верити полностью изменилась за этот месяц, она постоянно смеётся и улыбается! А уж такая умненькая стала, стишки мне рассказывает, которым её учительница научила! А сама девушка, как картинка: уж такая красавица! А держится-то как: настоящая леди, не иначе... Все наши слуги-мужчины и стар и млад с ума сошли просто!       Эйдан нахмурился после этих слов. Словоохотливая домоправительница ещё продолжала что-то говорить, но Эйдан ничего не слышал. Он знал, что где бы не появилась Антея, все мужчины попадут в сети её красоты. Это его обеспокоило. Ему нужно оградить её от нежелательного мужского внимания...       Если её будут отвлекать, то она не сможет выполнять свою работу. Да, именно поэтому он переживает.       Он поднялся в свою комнату, чтобы привести себя в порядок с дороги.       Не успел он снять шейный платок, как в комнату ворвалась Эслин.       -Эйдан! Я так рада твоему приезду! Завтра я устраиваю бал в твою честь, будут только самые близкие друзья, - женщина подошла к герцогу и по-хозяйски обняла его за шею, пытаясь поцеловать.       Эйдан рассердился и резко отнял её руки от себя.       -Во-первых, Эслин, тебе нечего делать в моей комнате, прекрати сюда заходить без стука и разрешения. Во-вторых, близкие - это несколько сотен дармоедов и пустоголовых щёголей, которые вьются вокруг тебя в надежде породниться с Родгарами? - по голосу герцога можно было легко понять, что он раздражён.       Красавица надула губки:       -Что поделать, если мне скучно! Ты так редко приезжаешь, что я умираю от одиночества!       -Ты должна больше времени проводить со своей дочерью. Вы живёте в одном доме, но Верити почти не видит тебя. Девочка страдает... - герцог раздражался всё больше и больше, но говорил спокойным тоном.       -А как страдаю я, ты подумал? - воскликнула Эслин. - Ты почти не приезжаешь сюда, ты совсем не считаешься с моими чувствами! Нанял для Верити гувернантку, не посоветовавшись со мной. Это настоящее оскорбление. Тем более такую... Ты спишь с ней?       Эйдан был готов к такому вопросу:       -Ты забываешься! С кем я сплю или не сплю, не должно тебя волновать, Эслин. Девушку я нанял руководствуясь исключительно интересами Верити, она образованна, воспитана и подходит для этого как нельзя лучше. Девочке нужна женская ласка, коль ты этим пренебрегаешь. По отчётам, которые я получал, гувернантка выполняет свою работу хорошо. Но вряд ли тебя заботит этот вопрос. Но я отвечу: я не собираюсь с ней спать когда бы то ни было. Ты удовлетворена?       Технически, Эйдан не погрешил против истины - он не собирался иметь отношений с гувернанткой своей племянницы.       Эслин пристально взглянула на мужчину и поняла, что он не врёт.       -Если я узнаю, что между вами что-то есть, то ты пожалеешь, Эйдан! - зло проговорила Эслин.       Герцог вздохнул:       -Я уже жалею, Эслин. Уже много лет я жалею о том, что встретил тебя...       Эслин подошла ближе к мужчине:       -Признайся, ведь ты до сих пор любишь меня. Я не понимаю, почему ты упрямишься! Мы могли быть счастливы вместе!       -Что бы я не сказал, ты всё равно не изменишь своего мнения об этом. А теперь, извини, мне нужно поздороваться с племянницей, - Эйдан обошёл Эслин и направился к двери.       Он вышел в сад в поисках Верити.       Он увидел маленькую компанию, которая расположилась под размашистым деревом на пикнике.       Сердце Эйдана забилось сильнее, когда он подходил к ним. Но он постарался взять себя в руки.       Это просто реакция его тела, которое находилось в длительном воздержании. Не более.       Он рассматривал Антею, которая сидела и читала Верити сказку, в то время как голова девочки лежала на коленях учительницы. Одна ручка его племянницы лежала на бедре девушки. Эйдан сразу вспомнил, как сам гладил это бедро, и ему стало жарко.       Когда девочка с криками бросилась к нему, он мельком взглянул на девушку.       Она стояла и не мигая смотрела на него. Она узнала его...       Отправив Верити пообедать, он решил сразу выяснить всё с гувернанткой, чтобы не осталось недоговорённостей.       Что он не мог контролировать, так это своё тело.       Его руки чесались: так он хотел опять почувствовать ими шёлк женской кожи.       Теперь он увидел, какого цвета её волосы: они переливались всеми оттенками золотого. Она заколола их в узел на затылке, но от этого не стала менее красивой.       Да, он сказал, что не тронет её. И, демон его подери, исполнит своё обещание!       В кабинете он старался не смотреть в её сторону, так как не доверял себе. Нелепо. Он уже не мальчик, над которым имеют власть низменные порывы...       Она сказала, что ей некуда идти и у неё нет семьи, но ему показалось, что это неправда. Она что-то скрывает, и ему захотелось это выяснить.       Ещё один вопрос беспокоил его. Когда он был с Антеей, он не сдерживался.       Девушка могла быть беременна. Он даже думать об этом не хотел, но не мог игнорировать такую возможность.       Если это случилось, то ему придётся жениться на ней. Подобный мезальянс шокирует свет, но Эйдану всё равно. Никто не посмеет осудить его выбор.       Но в кабинете он не решился об этом спросить. Девушка и так была очень напугана. Не сейчас.       Но не спросить Эйдан не может.       Ребёнок от продажной женщины. Но она была девственницей. А кто ему гарантирует то, что после него у неё не было мужчин?       Эйдан провёл рукой по волосам.       Одна безумная ночь, а он уже месяц не может перестать думать об этом. Но он ведь сам нашёл её и нанял на работу. Это импульсивное решение казалось ему неправильным, но встретив её второй раз в поместье, он испытал некоторое облегчение.       Девушка выглядела восхитительно, а на её щёки вернулся здоровый румянец.       Но не время думать о ней.       Он обещал Верити покатать её на лошади.       Завтра Эслин устраивает бал, якобы в честь его приезда. Это будет ещё один вечер в муках.       Эти балы никогда не нравились Эйдану. Оканчивающиеся далеко за полночь вечера, наполненные лицемерием разговоры, праздные гости, с большинством из которых Эйдан бы побрезговал даже поздороваться: всё это вызывало желание немедленно разогнать это сборище.       Но запретить их устраивать он не мог. Если он это сделает, трудно было представить, в какой ад Эслин может превратить его жизнь.       Также могла пострадать и Верити, а она вообще не виновата в решениях, которые принимают взрослые.

***

      В своей комнате Антея наслаждалась отдыхом и одиночеством. Она немного скучала по Верити, но понимала, что та обожала дядю, и им нужно побыть вместе.       Того мужчину звали Эйдан, великий герцог Родгар.       Эйдан.       Имя ему подходило.       Она зажмурилась и замотала головой. Она не имеет права называть великого герцога по имени, даже в мыслях.       Там в кабинете она старалась на него не смотреть, но не смогла совладать с собой.       Так странно было говорить с ним как с незнакомцем после того, что между ними было.       Хотя для такого мужчины это совершенно незначительный эпизод его жизни. У него было огромное количество женщин. А теперь Антея - одна из них. Глупо жалеть о том, что уже случилось.       Он был с ней вежлив и холоден, как и подобает господину по отношению к прислуге.       Она старалась на него не смотреть, но всё-таки пару раз бросила в его сторону свой взгляд.       Его широкоплечая фигура источала властность и силу, с которыми девушка уже столкнулась.       Всё в нём говорило том, что этот человек привык повелевать. Каждая деталь его облика была безукоризненной.       Герцог Родгар был очень красивым мужчиной.       Опять она о нём думает.       Прошёл уже день пребывания герцога в поместье. Антея действительно его не видела. Верити забыла об уроках, но Антея не переживала - они легко восполнят пропущенный материал.       Воспользовавшись случаем, Антея решила наведаться в деревню на ярмарку. Герцог сдержал слово и не урезал её зарплату, и она получила жалованье в полном обьёме.       Первая зарплата в жизни! Антея была так горда этим фактом.       Переодевшись в удобное дорожное платье, она отправилась на задний двор, откуда отправлялась повозка на ярмарку.       Когда она ехала на ярмарку в повозке, она разговорилась с конюхом по имени Лей. Он был очень симпатичным парнем, и Антея поняла, что понравилась ему.       Она не собиралась ни с кем заводить отношения в поместье, но всё же охотно разговаривала с Леем. У парня в глазах светилось такое искреннее восхищение, он шутил и смеялся, и Антея решила, что не будет ничего страшного, если она пообщается с ним.       На ярмарке она купила отрез ткани, несколько лент для Верити, и пару заколок. Она решила экономить: неизвестно, какое будущее её ждёт.       Когда она подходила к повозке, то увидела, что Лей уже ждёт её, хлопая по месту рядом с собой.       Он сдержанно улыбнулась и села в повозку.       На обратной дороге они разговорились о лошадях. Антея обожала этих животных и верховую езду.       Лей рассказал ей, что на днях в Родгар-мэнор прибыло десять превосходных лошадей для его светлости. Антея выказала желание посмотреть на них, поэтому Лей незамедлительно вызвался сопроводить её на конюшню.       Антея с радостью согласилась.       Она занесла купленное в комнату и подошла к конюшне, где её ждал Лей.       Когда Антея зашла в конюшню, она поразилась, насколько она большая и какие прекрасные лошади там находились.       Лей рассказывал о характере каждого коня, давая Антее морковку, чтобы она угостила ею животных, что девушка с удовольствием делала.       Внимательно слушая Лея, Антея подошла к огромному жеребцу вороной масти. Лей стал рассказывать:       -А это лошадь его светлости - Буран. Очень норовистый. Только его светлости разрешается ездить на нём, он его и седлает.       Антея удивилась:       -Великий герцог сам седлает своего коня?       -Да, потому что один раз этот дьявол чуть не покалечил одного конюха, когда он попробовал его оседлать, - сказал Лей и посмотрел на Антею страстным взглядом.       Тут Антея обнаружила, что они одни в огромной конюшне, практически в самом дальнем её конце.       Не успела она сказать, что ей пора возвращаться в комнату, как Лей схватил её за плечи и толкнул на кучу сена в углу конюшни.       Антея вскрикнула, и в то же мгновение, Лей навалился на неё всем телом, пытаясь задрать её юбку.       Девушка стала вырываться.       Совсем другим голосом Лей проговорил:       -Почему ты сопротивляешься? Ты сама пришла со мной сюда. Я еле сдерживался всю дорогу, ты такая красивая!       Его губы стали слюнявить её шею, и Антею затошнило. Она брыкалась и вырывалась, но не могла совладать с высоким сильным парнем.       Неужели он её изнасилует?       -Боги, как от тебя божественно пахнет! Не то, что от служанок, которые не моются неделями... Не сопротивляйся, тебе понравится... - бормотал Лей, разрывая её платье на лифе.       Вдруг парень поднялся в воздух и улетел от Антеи на несколько метров.       Девушка не сразу поняла, что происходит. Вот она боролась с насильником, а теперь свободна.       Но тут она заметила другого мужчину.       Герцог!       Он подошёл к опешившему конюху, который уже встал на ноги и тоже увидел герцога.       -Ваша свет... - Лей не договорил.       Герцог со всей силы ударил его кулаком в живот, отчего парень опять отлетел.       Затем герцог опять подошёл к конюху, встал на одно колено над ним и стал кулаками наносить удары парню по лицу. Тот пытался поднять руки для защиты, но это его мало спасало.       Как одержимый, герцог бил парня.       Антея воскликнула:       -Ваша светлость! Ваша светлость! Милорд! Остановитесь, вы его убьёте!       Но герцог как будто не слышал её.       -Ваша светлость! Эйдан! - прокричала Антея и зажмурилась.       Рука герцога повисла в воздухе. Он очнулся.       Лицо лежащего конюха превратилось в кровавое месиво, но он ещё дышал.       Затем герцог повернул голову и посмотрел на Антею.       Девушка прижимала к груди лиф разорванного платья.       Эйдан встал и подошёл к Антее. Затем снял свой сюртук и накинул его на плечи девушке. Антея смотрела на мужчину большими испуганными глазами.       Герцог тяжело дышал. Внезапно он подхватил Антею на руки и понёс прочь от конюшни.       Антея попыталась сопротивляться:       -Ваша светлость, не нужно, я сама могу...       -Что ты можешь, так это попадать в неприятности, - холодно ответил герцог и продолжил шагать.       Хвала богам, что он не пошёл через вход для слуг, где всегда полно народа.       Эйдан шагал ко входу в крыло, где располагались комнаты Верити и Антеи, а также классные комнаты, библиотеки и музыкальный салон.       Войдя в комнату Антеи, он прошёл к кровати и положил девушку на неё.       Затем выпрямился и отвернулся. Он глубоко и прерывисто вздохнул.       Опять повернувшись к Антее, он накинулся на неё с упрёками:       -Ты, бестолковая идиотка, один раз тебя ничему не научил? Зачем ты пошла с мужчиной, зная, что у него в штанах уже дымится? Если бы я не решил покататься на Буране, то этот подонок уже тебя изнасиловал бы!       Антее стало обидно от этих слов, но она понимала, что он прав. Ничего-то она не знала. Она действительно наивная дурочка, и совершенно ничего не знает о жизни.       Когда он увидел, что плечи девушки дрожат, его гнев тут же утих, и он сел на кровать рядом с Антеей. Он посмотрел на её шею и увидел красные следы, оставленные насильником.       Эйдан протянул руку и заметил, что Антея дрожит. Быстро встав с кровати, он подошёл к двери.       -Никогда больше не зови меня по имени, - ледяным голосом сказал он и вышел. Эйдан понимал, что только её голос, в страхе выкрикнувший его имя, оградил его от убийства человека.       Но если она позовёт его просто так, то он не сдержится сам и сожмёт Антею в объятиях.       Только такой холодный приказ заставит её опасаться сделать это в будущем. Для её же блага...              Когда за герцогом закрылась дверь, Антея дала волю слезам.

***

      Эйдан не помнил, как пришёл к себе в кабинет.       Подойдя к бару, он взял стакан и налил себе крепкого алкоголя. Выпив залпом весь стакан, он дёрнул за шнурок. В комнату вошёл слуга.       -Позовите Малина. Быстро! - приказал герцог и налил себе второй стакан.       Малин тут же явился и застал герцога, который допивал большими глотками уже третий стакан.       -Ваша светлость, у вас кровь на руках, - тут же заметил Малин. - Позвать врача?       -Позови, но не мне. В конюшне найдите одного мерзавца, я его порядком потрепал. Пусть его подлечат и вышвырнут вон из поместья без выходного пособия! - гневно приказал герцог. - И предупредите, если он посмеет явиться сюда опять, то я лично переломаю ему руки и ноги.       Малин мало что понял, но отправился выполнять приказ.       Действительно, в конюшне они нашли конюха Лея, который был едва жив.       За что герцог его поколотил? Его хозяин никогда не распускал руки без причины, а тут чуть человека не убил.       Но видя состояние господина, он не решился ничего спрашивать.       Эйдан не узнавал себя. Он плохо помнил, что произошло в конюшне, после того, как увидел, что пытается сделать тот парень. Ему на глаза как будто упала красная пелена.       В ушах шумело.       Но тут женский голос прокричал его имя. Только тогда он очнулся и увидел, что избил парня до полусмерти. Он бы и убил его, если бы Антея не выкрикнула его имя.       Подобного гнева он не испытывал никогда.       Он посмотрел на свои ладони, костяшки которых были в крови.       Как же она не понимает, как действует на мужчин? Любой, кому она улыбнётся, уже считает её своей.       Когда он увидел красные отметины на её нежной коже, он захотел вскочить и добить того подонка.       Эйдан знал, что напугал её своим отношением, но хотел дать ей понять, что она не может быть беспечной.       Даже с ним, который пообещал ей честью, что не притронется к ней.       Но он уже нарушил своё обещание.       Грош цена его чести, если он не может совладать со своими чувствами.       Когда Малин вернулся, герцог отдал ещё один приказ:       -Проследи, чтобы больше ни один мужчина в поместье косо не взглянул на гувернантку моей племянницы. Если кто-то нарушит этот приказ - получит сто плетей.       Малин опешил.       -Ваша светлость! Это породит слухи о том, что вы и леди... кхм... - Малин замялся, не решаясь вслух высказать свою мысль.       Герцог уселся в кресло и уставился на огонь в камине:       -Пусть. Они и так уже сплетничают. Меня не волнуют их разговоры. - он замолчал, но затем пробормотал: - Но они могут доставить неудобство ей...       Эйдан глубоко вздохнул. Он не хотел, чтобы Антею обсуждали в таком ключе.       -Ничего не говори... Скоро и так все поймут, за что тот отброс чуть не сдох. Свободен...       Малин поклонился и вышел из комнаты.       Эйдан продолжал смотреть на огонь.       Он не знал, сколько так просидел, но когда он посмотрел окно, то увидел, что уже ночь.       Он хотел был узнать, как она. Она пережила настоящий шок. Он хотел просто спросить, хорошо ли она себя чувствует... Но не мог.       Он знал, что, если пойдёт к ней, то не сможет сдержаться и обнимет её, если увидит перед собой. Когда он нёс Антею на руках, прижимал к себе подрагивающее девичье тело, то словил себя на мысли, что не хочет отпускать её. Он хотел обнимать Антею так вечность.       Он сам себе был противен. Наверняка, она испугалась до полусмерти, а всё о чём он может думать в этот момент, так о том, что хотел бы, чтобы она выкрикнула его имя не от страха, а в порыве удовольствия.