Каменное сердце

*** Это была тихая ночь, в прекрасном тихом месте на отмели Яогуан. На отмели виднелась каменная статуя, освещенная неровным светом луны. Прекрасная женщина застыла, падая с копьем на древнюю тварь, обвитая то ли воздухом, то ли пламенем. Ее лицо было искажено гримасой ярости, и, казалось, боевой клич застыл на ее распахнутых устах. Она была естественно красива, и в народе ее звали Певая Воительница, Амазонка, Первая Среди Адептов - но все это было в легендах о ее былой славе. Люди когда-то считали эту прекрасную девушку оружием Моракса, его козырем против всех темных сил. Поговаривали, что он создал ее сам, вылепил из лавы и придал форму горными ветрами, и по силе ее мог превзойти только сам Моракс. Но так седовласы были эти легенды, что люди их позабыли, и лишь статуя, автора которой никто не знал, стояла на самом дальнем острове отмели, и была талисманом - возле нее никогда не водились ни хиличурлы, ни стражи руин. Так имя этой статуи сменилось на Защитницу Рыболова, и люди придумали ей новую историю: однажды смелая девушка спасла рыболова от страшной твари, что пробудилась на отмели, и ей сподвигли статую. И свято верили в эту легенду, добавляя к ней новые и новые подробности. Но и тех людей давно уже нет: когда шахтеры покинули деревню Миньюнь, а старики - этот мир, некому было слагать о ней новые легенды или почитать старые. Она стояла на этом побережье, омываемая прибоем и посещаемая лишь крабами, которые бегали на том островке. В этот вечер она была не одна. Мерно ступая, к ней приближался мужчина - высокий, статный, в белом плаще и небрежно накинутом капюшоне, в широких штанах. Руки его были черными, и издалека сложно было сказать, были ли это перчатки, или таков был цвет его рук. Мужчина подошел к статуе вплотную и небрежно ступил прямо на голову твари, протягивая руку к прекрасной девушке. Он огладил ее щеку и его янтарные глаза наполнились болью. -Здравствуй, мой дорогой друг, - тихо молвил он, прерываемый лишь шепотом ветра и морского прибоя. Он не мог оторвать своего взгляда от нее - прекрасного, но каменного изваяния. Тогда он создал каменный пьедестал и сел на него, ногами опираясь на голову чудовища. - Я пришел посоветоваться с тобой. Я устал, как я устал, знаешь… иногда я задумываюсь уйти и… наверное так я и сделаю. На следующей церемонии я уйду с поста Архонта. Я устал, мой друг, и годы мои уже не те. Контракты, контракты, контракты. Наш - единственный что я нарушил, я клянусь тебе. Я не защитил тебя, и меня по сей день мучают кошмары. Знаешь, я тогда убил ее. Ты отомщена. Но ты не со мной, и меня это мучает. Я думал, что… впрочем, не важно. Я не оставлю поисков способов тебя освободить. Я знаю, что ты еще там. - он порывисто встал и прикоснулся рукой туда, где было сердце. Лишь Архонт мог почувствовать слабый, едва ощутимый удар. Лицо мужчины заметно расслабилось - Я вытащу тебя, мой друг. Я обещаю. Его лицо вдруг осветила вспышка падающей звезды. Она была еще совсем далеко, но стремительно приближалась. Как тогда, в преддверье краха целой цивилизации. Он помнил это очень хорошо - они вместе с этой женщиной сидели на отмели и считали звезды, она - вдохновенно, он - скептически молчал и слушал, но все равно наслаждался ее обществом. В жизни - в той, их жизни, она не была такая суровая, как на статуе. Но все, что у него осталось с того времени, это маленькая ракушка, которая лежала у него на другой ладони. Перед глазами заплясали картинки их прогулки, когда она в очередной раз засмеялась с его выражения лица, когда она начала говорить о звездах. Он тогда нахмурился и отвернулся, готовясь к многочасовому монологу с ее стороны. Однако она тогда повалила его на песок, не переставая смеяться, и он хорошенько приложился головой о ракушку. Девушка засмеялась пуще прежнего, и, не боясь замарать свои белые одеяния скатилась с него на мокрый песок, вытягивая ракушку у него из-под головы. -Прости, Властелин, - сказала она тогда, успокаиваясь. Он не злился - он не мог злиться на нее. Не когда она лежала рядом, на песке, их босые ноги омывали волны, а волосы ее разметались и спутались, а щеки горели веселым румянцем. Она придирчиво осмотрела тогда ракушку, и протянула ему. - Это тебе, будет напоминать тебе как я однажды положила тебя на лопатки. - Конечно, Моракс принял ракушку, и с тех пор она стояла на почетном месте в его доме. Когда же он приходил к ее статуе, то всегда брал ее с собой - их общее воспоминание и единственное, что у него осталось от нее. Он зажмурился и загадал свое желание на падающую звезду. -Я в это не верю, ты знаешь. Ты всегда меня звала прагматиком и несносным ворчуном когда мы говорили о звездах. - слабая улыбка осветила его уста. - Я готов уступить своим принципам, лишь бы ты снова была со мной. Я загадал желание на падающую звезду, и как бы я хотел, чтобы оно сбылось. - он протянул руку и еще раз огладил ее щеку. Ему уже было пора идти. В последний раз взглянув на нее, он ушел, крепко прижимая ракушку к груди и боясь потерять. В тишине ночи грянул раскат грома, на миг все ослепил яркий свет, донесшийся откуда-то с Каменного леса. За ним последовала сильная взрывная но не разрушительная волна, которая окутала каменное изваяние, и на миг поглотила его. Через секунду копье девушки наконец достигло цели, тварь воинственно зарычала в последний раз, булькнула собственной кровью и рассыпалась на тысячи мелких искр. Языки пламени - необычного, синего - рассеялись, являя взору женщину с суровым выражением лица и с копьем в руке.