Каменное сердце

Когда странная тварь рассеялась в искрах, воительница позволила себе окинуть взглядом поле боя. Ее глаза в замешательстве распахнулись, когда в ночной тишине она различила пение птиц и легкий шум вдалеке - и совсем не те звуки, которые окружали ее, как она думала, миг назад. Она успела заметить, что поле боя покрыто водой, которая скрывала последствия схватки не на жизнь, а на смерть, когда все ее мышцы сковала судорога, они онемели и девушка упала на колени, сжимая рукой песок. Копье выпало из другой руки и рассеялось в золотой дымке. Понемногу звон в ушах утих, судороги отпускали, а в онемевшие конечности снова пришла кровь. Удивительное состояние, как успела про себя отметить белокурая женщина, расслабленно прикрывая черные глаза, окруженные густыми ресницами и подведенные красной подводкой. Голова начала саднить, будто ее только что приложили о скалу и она была в отключке. Это вызывало глубочайшее замешательство, ведь с ее стороны прошла лишь секунда между прыжком и тем, как она всадила копье твари прямо между позвонков. Подняв глаза, женщина еще раз осмотрелась - это была отмель Яогун, где случилась ее крайняя битва, в том не было сомнения. Однако декорации изменились - некогда зеленая гора-город была окутана вьюгой, над ней висела грозовая туча, и иногда ворохи снега спускались в долину, кружа - и тут же тая. Да и был здесь пустырь: отмель, по ее подсчетам, начиналась гораздо дальше от горы. В любом случае, рассиживать здесь не было смысла, и, опираясь на колено, женщина встала. С этого места можно было увидеть руины - сразу за водой, а правее стояло высокое ярко освещенное здание, поэтому курс девушка сразу проложила туда. Когда она пришла с отмели на материк, прошла вверх по течению и перепрыгнула через мост, то кинула взгляд за спину и, к своему облегчению, увидела через расколотую скалу дома - правда темные, но и была уже глубокая ночь. Она предположила, что хотя бы деревня Миньюнь никуда не делась, и она действительно на отмели. Обернувшись, она наткнулась взглядом на темный силуэт, и резко выхватила из воздуха копье. В темноте сложно было сказать, враг это или друг, поэтому девушка сразу призвала на помощь магию: синие языки пламени, облизнув ладони, зависли в воздухе. Силуэт резко замер, выпрямился и рогатая маска, которую только сейчас заметила женщина, рассыпалась бирюзовыми искрами. -Ох, Алатус, разве ты не должен сейчас зачищать Перевал? - спросила девушка, облегченно выдохнув и рассеяв огонь. Алатус - Сяо - стоял, не двигаясь, немигающим взглядом уставившись на женщину, будто смотрел на призрака. Когда молчание затягивалось, женщина сделала несмелый шаг навстречу Адепту, но тот еле заметно качнулся назад, и женщина непонимающе наклонила голову. -Я… ох, прости, я… не верю своим глазам, - невнятно пробормотал Якса, сам делая уверенный шаг и заключая женщину в объятия. Та удивленно вскинула руки и неловко похлопала его по плечам, - Фень Ань, я не верю просто… Что это взаправду ты. - женщина настойчиво отодвинула его, заглядывая в глаза и ища намек на шутку, такую неудачную и такую ему не характерную. -Я не понимаю в чем дело, Алатус. Все очень странно выглядит - это точно Ли Юэ, но он так изменился… И твоя неудачная шутка - мы же виделись на прошлой неделе, как раз когда Моракс дал нам задания по зачистке. Почему же ты так удивлен меня видеть? - она увидела, как в золотых глазах проскользнула такая боль, как он резко выдохнул и опустил голову, а затем поднял, направляя взгляд прямо в черные глаза Ань. -Это не шутка. Идем, Фень Ань, я живу здесь, на постоялом дворе. Такие вещи на улице не обговаривают, - заключил он, разворачиваясь и направляясь в Ваншу. Ань решила не сопротивляться- она безумно хотела есть и искупаться, приятным бонусом был бы сон. *** Шли они молча, каждый погруженный в свои мысли, и поэтому достаточно быстро достигли постоялого двора. Незаметно проскользнув на верхний этаж и, к счастью, никого не встретив, Сяо пропустил Фень Ань вперед. Закрыв за собой дверь самой верхней комнаты на постоялом дворе, одиноко приютившейся на чердаке здания, Сяо обернулся, складывая руки на груди. -Фень Ань, ты пробыла в камне более пятисот лет. - выдал он, ожидая реакции, но Фень Ань лишь подняла брови. Сяо понял, как странно он звучит, и решил пояснить всю ситуацию, присев на стул, - Ты отправилась на задание, я тогда действительно отправился на зачистку Перевала. Когда я вернулся, то все, что от тебя осталось - каменная статуя на Отмели. Властелин поздно понял, что это… ловушка, и что твоя смерть бы подкосила… всех нас, и его власть. Он пошел следом, и попал на момент, когда та Богиня Грязи обратила тебя в камень. Властелин ее убил, но ее заклятие не спало. Ты была в камне с тех пор - более пятисот лет. Одним словом не описать, насколько изменился мир. Да нет, описать - очень. Мир очень изменился. - он закончил свой рассказ, сбивчивый и немного несвязный. Ань, которая села на другой стул, что стоял у стола, задумчиво подперла рукой подбородок и уставилась в гладкую поверхность. Эти слова очень походили на правду - все изменения, которые она увидела, теперь казались логичными. -Значит, я не справилась с заданием, - Ань моргнула и расстроенно выдохнула. Она была в себе разочарована, и подняла глаза на Сяо, ища подтверждения своим догадкам. Конечно, ее слова скорее были риторичными - в голове была полная каша, и сказала она это просто чтобы сказать, но хотелось, чтобы Якса рассмеялся и признался в розыгрыше. Тот сощурился, глядя на нее, потом подкатил глаза и покачал головой. -Если это единственное, что тебя заботит, то да, ты провалила задание, - сказал он, - Я бы принес тебе еды, если ты хочешь есть, - маленькое отступление с его стороны - Сяо неплохо знал Ань, и помнил, что когда она говорила невпопад, то что-то усердно обдумывала. Он понимал, что ей было над чем поразмыслить и стратегическое отступление на кухню не казалось ему провальным. Ань безразлично кивнула, и адепт исчез за дверью. Ее голову занимал конечно не ужин и не провал миссии. Это было унизительно признавать - Первая среди Адептов - по силе, конечно, а не возрасту - провалила миссию, которую ей поручил сам Моракс. К его поручениям она относилась с особым трепетом и ответственностью - они всегда были опасными, невероятно сложными, но ее особо двигало желание не разочаровать его. Они были лучшими друзьями, и сейчас ей было больно понимать, что более пятисот лет она потеряла: не провожала с Мораксом дни на отмели, не рассказывала ему про звезды и не видела этого страдальческого выражения лица, не слушала вечные споры между Пин и Гуй Чжун и не видела Моракса, украдкой поглядывавшего на последнюю. Она не слышала заразительного смеха Босациуса и гневные крики Алатуса, которого снова разрисовали, пока тот спал, и не обсуждала новую моду с Индариас. Она не танцевала на приемах у Моракса с Меногиасом, который всегда вел в танце, и никогда не наступал ей на ноги. И от этого легкие сдавило. -Я взял тебе цыпленка в медовом соусе. Говорят он вкусный. - наваждение спало, когда дверь открылась и явился Сяо, в руках он держал блюдо с ароматно пахнущей курицей, и все рецепторы сразу на нее среагировали - как только блюдо было поставлено на стол, Ань, не стесняясь, отломала ногу и бедро и, откусив, зажмурилась -Правда, это вкусно, - заключила женщина, глотая кусок мяса. Произошедшее еще не укладывалось у нее в голове, но она решила отложить сожаления на позже: сейчас ей прийдется привести свои дела в порядок и познакомиться с новым миром, в который она поневоле попала. -Да, Фень Ань, есть еще просьба, - Сяо почесал голову, не зная с чего начать. Женщина отложила косточку на край блюдца и облизнула пальцы. Парень выдохнул, - Зови меня Сяо - я отказался от старого имени уже давно, и ты это знаешь. Сейчас оно тем более не актуально. - он сложил руки на груди. Ань кивнула. -Хорошо, Сяо, договорились. А теперь я иду на поиски Моракса, - сказала девушка, легко поддаваясь на просьбу Яксы, отставая блюдо с недоеденной ароматной курочкой в сторону и отодвигая стул, вставая. Глаза Сяо резко открылись и он встал следом. -Приказ Властелина - не беспокоить его в ближайшее время, не важно на сколько серьезным будет дело. Я не могу тебе позволить искать его, прости, Фень Ань. - он весь подобрался, но в глазах Фень Ань выглядел напыщенным воробьем - она всегда относилась к нему как к ребенку, еще с того момента, как Моракс победил его хозяина и взял мальчишку к себе на службу. Ей бы не составило труда отставить его в сторону и пройти, но она не стала преуменьшать достоинство и гордость друга-Адепта и покачала головой. -Ты знаешь, что я должна с ним увидеться, так ведь? - Сяо медленно кивнул, - Чем скорее я это сделаю, тем лучше. Мне нужно доложить о провале миссии, Сяо, и я сделаю это, - девушка прищурилась, но мальчишка не отступил и даже не потупился, смотрел прямо и уверенно. -Ты же Адепт, Фень Ань. Приказ был дан всем Адептам: не беспокоить Властелина вне зависимости… - Фень Ань не дала ему договорить, и перебила: -…От важности поручения. Я услышала тебя с первого раза. И как раз потому, что я Адепт - позволь напомнить, что старший Адепт - я осознаю ответственность за нарушение приказа Властелина. Не препятствуй мне, - отрезала женщина, ожидая, когда парень сдаст позиции. -Тогда хотя бы отдохни до утра, - сдался Сяо, усаживаясь на стул. Фень Ань подняла бровь, - Да брось, кто ходит к Властелину в такой час? Может он спит, может его компанию кто-то скрашивает, - он сначала сказал, а потом запнулся и опасливо кинул взгляд на женщину, но она, казалось, не смутилась, в отличии от Алатуса, чьи уши вспыхнули. -Хорошо, - в свою очередь пошла на уступки Фень Ань, усаживаясь обратно. И хотя мысль, что Моракс не жил затворнической жизнью монаха плотно засела в ее голове и не радовала, она понимала, что Сяо прав. Поэтому Сяо разрешил ей поспать на своей кровати, а сам отправился на патруль местности. *** Утро настало для Фень Ань быстро, ведь она так и не уснула, погруженная в собственные мысли. Она обдумывала все, что произошло, и гадала, как сложилась жизнь Моракса в то время, когда ее не было с ним рядом. Стал ли он сильнее? Она была уверена, что да. Нуждался ли он в ней как тогда, когда создал ее? Нет, уже нет. Эти мысли подводили ее к заключению, что может и не стоит ей влазить в ход его размеренной жизни? Если мысли Сяо о том, что его ночи кто-то скрашивает - правда (а это было правдой, ведь красные до кончиков уши были доказательством того, что однажды он уже приходил невовремя), то ей стоило бы уйти в тень и не мешать ему строить новую жизнь. Возможно, своим появлением она лишь кинет новую пригоршню соли на уже затянувшиеся раны. Когда первые лучи заглянули в окно, а на лестнице чуткий слух Ань уловил неторопливые шаги, она встала, заправила кровать, прошлась по комнате и выудила мешочек моры Сяо, обещая себе вернуть их сполна, и вышла, прикрыв дверь. За стойкой стояла женщина, которая, заслышав шаги сверху, удивленно подняла глаза, а потом они совсем округлились, когда увидели вместо предполагаемого юного Адепта прекрасную женщину (по виду явно старше него). Та, впрочем, смущенной не выглядела, и спустилась окончательно, приблизившись к стойке. -Вы хозяйка этого двора? - спросила она прохладно и без прилюдий, опираясь руками о лакированную поверхность столешницы. Внимание хозяйки мгновенно переключилось с размышлений о таинственной незнакомки, которая в столь ранний час спускалась с комнаты Сяо, на то, что она первая, кто в этом патриархате признала ее за хозяйку. -Да, меня зовут Верр Голдет, добро пожаловать на постоялый двор Ваншу. Чем я могу быть вам полезна? - женщина была явно польщена тем, что Ань признала в ней хозяйку. Она широко улыбалась и смотрела на гостью с явным интересом. -Вообще-то, можете, - перекрутила Фень Ань, постукивая ногтем по столешнице, - мне нужна вся почта на имя Фень Ань. Последние письма могут датироваться… Они могли приходить лет пятьсот назад. Но в любом случае, любые письма на это имя имеют огромное значение. - немного несвязно сказала Ань, довольная произведенным эффектом: глаза хозяйки округлились, брови задумчиво нахмурились. Отвлек ее звяк монет в мешочке, который Ань кинула на стойку. - Это аванс. - и развернулась чтобы уйти. -Ох, пятьсот лет… Это очень длитеный промежуток времени. - сказала хозяйка, потирая подбородок. Деньги она еще не забрала. Ань развернулась обратно и настойчиво подвинула мешочек женщине. -Поверьте, спешка ни к чему. Пусть перешлют все письма на адрес вашего постоялого двора, и в следующий раз я их заберу. - Ань криво усмехнулась и уже точно начала уходить от стойки, но ее вновь остановил оклик хозяйки: -Простите, но кем вам приходится этот человек, чьи письма датируются пятьюстами годами назад? - Фень Ань не оборачивалась, лишь усмехнулась и хмыкнула. -Это я. *** Она была очень довольна произведенным эффектом. Когда она заявила это Верр Голдет, та изумленно вылупила глаза и моргнула пару раз, провожая Фень Ань, пока та спускалась по лестнице. Теперь, стоя у ворот Ли Юэ и отдыхая от пешей прогулки, она снова прокрутила этот разговор в голове, смакуя свою психологическую победу на языке. Люди не менялись - это не могло не радовать, они были все такой же легкой мишенью как и раньше: немного блефа, чуточку загадочности и вау-эффект - и все, человек уже забывает даже свое имя, увлеченный твоей персоной. Дальше было сложнее: прийдется найти банк. Коммуникация с людьми хоть и была приятным времяпрепровождением, но сейчас на это времени не было: ей нужно было понять, бедна ли она как церковная мышь, и распланировать последующие дни в зависимости от этого факта. К счастью, на своем прежнем месте она нашла банк, правда не тот, что стоял раньше - то был «Золотая Сторона», а этот даже не носил названия, лишь смутно знакомые гербы висели над входом, и уже распахнув двери и увидев людей в масках и шубах она вспомнила, что то за гербы: Снежная. Цокая каблуками по мраморному полу, она подошла к свободной консультантке у стойки. Та окинула ее недружелюбным взглядом, но повернулась полностью, ожидая обращения. -Проверьте счет на имя Фень Ань, - осознав, что приветствия она не дождется, Фень Ань решила сократить их «милое» общение до просьбы, и кажется они обе были довольны таким исходом. Меланхоличная работница бросила что-то типа «Ожидайте», развернулась, и неспешно скрылась в дальних дверях, плотно прикрыв их за собою. В помещении никого кроме двух других консультантов не было, в помещении было комфортно прохладно и Ань присела на кресло под стенкой, ожидая консультантку и информацию. Дверь, в которую ранее ушла консультантка, с грохотом открылась, и оттуда вывалился рыжий парень, что-то гневно доказывая младшему сотруднику. Он махал руками, и указывал в документ пальцем, явно обозначая, что именно он имел ввиду под «Существенным недочетом» и что «Госпожа ему никогда не просит». Ему - это конечно младшему сотруднику. Таким молодым боссам как он всегда казалось, что они неприкосновенны и Ань невольно улыбнулась, отводя взгляд. Это тоже не изменилось. Рыжий, однако, пихнул документ младшему сотруднику, кинул взгляд на часы и вышел из-за стойки, преодолевая темный зал и лишь на мгновение останавливаясь подозрительным взглядом на Ань. Он быстро пошел на выход, ведь явно спешил, а из той же двери появилась ее консультантка с кипой бумаг. Пройдя стандартную процедуру идентификации по магии и отпечаткам пальцев она получила на руки выписку по счету и с удовольствием отметила, что там насобиралась приличная сумма из-за ежемесячных выплат «за службу» и пару премиальных, которые она получила еще до обращения в камень. Забрав определенную сумму, она распрощалась с консультанткой и ушла, хотя чувствовала этот неприязный взгляд до самых входных дверей. Ей предстояло обдумать свои дальнейшие шаги. Неплохо было бы найти Моракса и поговорить с ним, но где искать его сейчас, в Ли Юэ и в окрестностях, она не могла представить. Спрашивать у простолюдинов смысла не было, они все равно не знали его как Властелина Камня: если он появлялся в широких массах, то придумывал имена и всегда разные. Местоположения других Адептов она не знала, и звать Сяо после его ночной службы было бы верхом эгоизма. С такими мыслями она спустилась на центральную улицу и ее поглотил шум большого города: люди сновали туда-сюда, все совершенно разные и такие… пестрые. Много людей конечно носили классическую одежду, которая к счастью мало изменилась с времени, которое помнила и которое видела она. Но были и такие люди, которые ярко выделялись. Мимо нее, мерно переговариваясь, прошли два парня - еще совсем мальчишки - один голубоволосый в причудливом пиджаке и шортах, а второй почти альбинос с белыми бровями и волосами, в шароварах. Они были такими непохожими, но, кажется, ладили. Из кафе, возле которого она проходила, выбежал маленький медвежонок с перцем чили в лапках, а за ним выскочила девушка в странном наряде и ножом в руке, выхватывая у медвежонка перец. Мир пестрел перед ее глазами, и она, обняв себя, вытолкнула себя из толпы и оперлась спиной о стену здания, пытаясь совладать с чувствами. Тогда она еще раз провела взглядом по улице и зацепилась за рыжую копну волос. Да, это несомненно был тот парниша из банка: тот же серый костюм и маска на волосах, но сейчас он был не один. Рядом стояла пепельноволосая блондинка, чье лицо скрывала кружевная маска и мужчина, и все трое стояли к ней спиной, смотря на озеро и уток. Но на последнего она кинула еще один взгляд: широкая спина, мужественные плечи, темные волосы с светлыми концами, так непривычно подхваченные в низкий хвост, дурацкий фрак и идеально наглаженные брюки - когда мужчина стал к ней полуоборотом она была уверена, что это он - холодный взгляд темных глаз, прямой нос и напряженно поджатые губы. Она знала это выражение его лица: он заключал контракт. Когда мужчина кинул взгляд в ее сторону, то ее вдруг окружили бирюзовые вспышки и она уже стояла в другом месте и смотрела на Сяо. -Да что с тобой не так, - вспылила она, глядя на младшего коллегу. Сяо, чья проделка это была, отошел на пару шагов, опасаясь Старшего Адепта, которая выглядела, мягко говоря, опасно. Ань была зла лишь потому, что это был прекрасный шанс поговорить с Мораксом, но вот явился Сяо и прекрасный шанс был утерян. -Прости, Фень Ань, тебя кое-кто хотел увидеть, - он поднял виноватые глаза на нее и отошел. Ань теперь уперлась взглядом в старушку, которая пытливо на нее смотрела. -Вот дела… - протянула та, и вдруг в голову Ань закрались подозрения о том, что это не просто старушка, - Я думала уже тебя не застану, Звездочет ты наш, - ласково проговорила она, и тогда картина в голове Фень Ань начала складываться: так ее называли только два Адепта, и если одна из них мертва… -Пин,- еле слышно выдохнула Ань, и потянулась к женщине с объятиями. Пин без сомнений обняла ее в ответ. Даже эта прохвостка изменилась… - Зачем ты приняла этот облик? - задала она такой насущный вопрос. Пин тихо хмыкнула и улыбнулась. -Вот доживешь до моих лет - поймешь, - выдала она, полностью отвечая своему внешнему виду. Классическая бабушка. Ань показала ей язык и старушка несвойственно рассмеялась. Ань краем глаза заметила, как плечи Сяо напряглись. -Он зовет меня, - сказал Сяо, ожидающе смотря на Фень Ань. Та тепло улыбнулась Пин, и пообещала ей прийти на чай и протянула руку Алатусу и уже вскоре стояла перед мужчиной, обернутого к ним спиной, его руки были сцеплены ниже поясницы, а сам он смотрел на водную гладь. Он уже был сам - рядом не было ни рыжего парня, ни той леди в маске. Когда он почувствовал колебания пространства, то его плечи расслабились. -Я видел тебя в городе, Сяо. - сказал он, оборачивась, - Тебя в город днем ни калачом не заманишь, ни палкой не загонишь, поэтому мне стало интересно, что… - он замолк, так и не договорив то, что собирался и уставился на женщину, что стояла возле Сяо. Он неверяще моргнул, нахмурился, а потом усмехнулся, - Значит, ты была права, Фень Ань. Звезды правда исполняют желания.