Каменное сердце

Ступая босыми ногами по траве, она ощущала утреннюю прохладу росы, которая еще не успела испариться. Ей было немного неприятно, когда то шишка, то ветка впивались в ступни, но она покорно шла следом, тайком рассматривая человека - а лучше сказать полу-дракона - который ее создал. Еще на горе она обратила внимание, что некоторая часть его тела покрыта темно-коричневой, почти черной чешуей, местами просматривались золотые полосы, да и рога были необычными, подкрученными назад как корни дерева, но казались гораздо прочнее. Его глаза сияли теплым янтарем, когда он смотрел в ее сторону, но эти хищные вертикальные зрачки заставляли что-то внутри сжаться. Ей приходилось послушно идти следом еще и потому, что мужчина шел впереди и, кажется, на время о ней забыл. Он шел привычным для него шагом, за которым ей было немного трудно поспевать. И в то время как ей было немного некомфортно, он, казалось, не ощущал ничего необычного, даже когда босыми ногами наступал и давил шишки. Они спустились с горы к тому моменту, как в городе, который был их конечной точкой, уже была суматоха и привычное для этого времени суток оживление. Город этот находился в окружении воды, и весь дышал зеленью и богатством. Они зашли в него и сразу попали на людную улицу, и Ань развлекала себя осмотром удивительных «белых ящиков», порослых плющом или в некоторых случаях виноградом, иногда прямо до самой крыши. Тут ногам стало приятнее ступать, ведь в городе была мощеная дорога, по которой изредка проносили господ в закрытых рикшах. Это, очевидно, была одна из центральных улиц, ведь люди здесь были довольно разного статуса и достатка, но все они, завидев Моракса, почтительно или кивали, или кланялись - в зависимости от положения в обществе, и расступались, давая дорогу ему и его необычной спутнице. На нее смотрели с нескрываемым интересом, но взгляды сильно отличались от обожаемых, которыми они облизывали ее создателя. От чего-то почувствовав себя не в своей тарелке, она плотнее закуталась в плащ, который Моракс подвязал ей бичевкой, но который все равно грозился разойтись, из-за того что был не по размеру. Сами люди, к слову, носили белые одежды, такие легкие и непринужденные, у всех по-разному подхваченные золотыми украшениями на боках и с широкими рукавами расшитыми разнообразными узорами. Волосы их тоже были в основном собраны - очевидно, таково было веление моды. И ни одно платье или лучше сказать кимоно, не походило на тот наряд, в котором был ее создатель. Она предположила, что он был особого статуса и модой не интересовался и не нуждался. Они шли по той улице недолго, когда справа выросла другая «коробка», совсем отличная от других построек. Это здание, хоть и было белым, как и другие, было открытого типа, изящное и грациозное, все покрыто зеленью. Это, очевидно, был центр, ведь там было особенно людно. И туда они судя по всему держали путь, ведь ее спутник целенаправленно повернул и двинулся в самый центр этой многолюдной площади. В самом центре того скорее всего храма среди других женщин в белых одеяниях сидела одна, которая особо выделялась из толпы. Было ли дело в фарфоровой коже, или аквамариновых глазах, в легком переходе с пыльно-коричневого на бирюзовый в ее волосах, в богатстве нежно-голубого кимоно, а может в деревяшке странной формы, которую она держала в руках. Она вела непринужденный разговор с женщиной справа от себя, и что-то крутила в той деревяшке, отчего веревка, привязанная между двух створок, натягивалась. Проверив пальцем натяжение, она что-то нажала и веревка резко дернулась с характерным щелчком. Женщина удовлетворенно кивнула и, завидев Моракса, передала эту деревяшку той женщине, с которой говорила, и встала навстречу идущим. Она с нескрываемым теплом посмотрела сначала на Моракса, а потом перевела добрый взгляд на Ань. -Моракс, здравствуй, - приветствовала она, возвращая взгляд к Мораксу. Что-то между этими двоими было эфемерное, что-то неосязаемое, но при этом безобразно очевидное. Это не проявлялось в их идеальной осанке или почтительной дистанции друг от друга, но скользило в тоне разговора и нежных взглядах, которыми обмениваются люди друг к другу небезразличные. -Здравствуй, Гуй Чжун, - обратился к ней Архонт, голос его звучал совсем не как с ней. Тогда он был уверенным, решительным правителем, сейчас - кротким мальчишкой, пусть и проявлялось это в менее властной манере речи, приукрашенной дружественным теплом. Он задержал на женщине взгляд, а тогда повернулся к Ань, указывая на нее широким жестом руки. - Ты как всегда была права. Эксперимент удался, это Фень Ань, рожденная от искры и первого солнца. Ань перевела взгляд с Моракса на женщину, и встретила ее ответный. Подруга Моракса любопытно окинула ее взглядом и нахмурилась. -Отчего же она босая? Неужто ты заставил девушку идти с горы босиком? - Гуй Чжун метнула злой взгляд на Моракса. Он же явно только подумал об этом, и метнул взгляд на босые ступни Ань - наверное, как подумала Ань, его голову занимали куда более важные мысли, чем ее ноги. Она почти озвучила эту мысль, но вовремя прикусила язык, решив повременить с колкостями. Однако вид Моракса, от чего-то стушевавшегося, смутил Фень Ань, ее щеки и уши вспыхнули еще и от того, что на нее теперь смотрели и те женщины, с которыми доселе разговаривала Гуй Чжун. -Я об этом не подумал, - Моракс был честным и прямолинейным, и, как отметила Ань, это был правильный ход. Гуй Чжун покачала головой и подошла к Фень Ань, нежно беря ее за руку. - Однако мне пора. Хеврия должна прибыть к закату, а я должен ее встретить, - завершил разговор Моракс, коротко попрощавшись и удалившись. Фень Ань осталась в окружении женщин совсем незнакомых, и лишь Гуй Чжун вызывала доверие. -Зови меня Гуй Чжун, дорогая, - проговорила она, ведя Ань прочь с многолюдной площади. Они миновали пару строений и вскоре оказались на побережье у уютного домишки. - Твое рождение - или создание, как тебе угодно - это настоящее чудо, - плавно вела рассказ Чжун, ловко лавируя между людьми и мило им улыбаясь. Люди в ответ возвращали ей столь же счастливые улыбки и продолжали свой путь.- Моракс планировал это уже как месяц, но не хотел вмешиваться в законы мироздания. Однако, оно подарило нам тебя, и я считаю, что это прекрасный знак свыше. - закончила она, пропуская Ань в дом и входя следом. Это было скромно обставленное жилище, не было здесь кричаще богатого убранства, все деревянное и от того - простое. На столе в центре комнаты стоял чайный набор на двоих, а по разным углам лежали приборы разной степени завершенности. Чжун усадила ее на подушку прямо на полу и отошла к шкафу, что-то там перебирая. -Вы семья? - без всякого умысла спросила Ань у Чжун, но вызвала у второй высшую степень замешательства. Она остановила свои движения в шкафу, обернулась и вопросительно воззрилась на девушку, и она была вынуждена объясниться - с Мораксом. Вы семья с Мораксом? - уточнила Фень Ань. Позже она поймет, что очень смутила Гуй Чжун, и что такие вопросы не стоит задавать человеку - божеству - которого ты знаешь лишь от силы час. -О нет, - заверила женщина, наконец вытягивая из шкафа белое кимоно, очень похожее на те, в которых ходили люди. Гуй Чжун подошла и жестом попросила Фень Ань встать. Девушка покорно поднялась, и ловкие руки женщины стянули с нее плащ Моракса и помогли вдеть в рукава кимоно. Тогда Гуй Чжун перемотала ее талию поясом и подцепила один конец золотым украшением. - Мы не семья, - внезапно продолжила женщина, наконец собрав мысли в кучу. Она отошла и осмотрела Фень Ань и потом задумчиво подцепила ее Глаз Бога к золотому украшению. - Мы союзники и хорошие друзья. Но мы не семья, это понятие более глубокое, - завершила она и отошла. Ань кивнула на ее речь и провела пальцами по ткани. Рукав был широким и понизу расшит синими глазурными лилиями. -Хорошо, - кивнула она, до конца не зная, что на это ответить. Гуй Чжун удовлетворено кивнула, мгновенно прощая. Такова была ее натура, и почему-то даже столь неопытное в межлюдских - а лучше сказать в межличностных - отношениях существо, как Фень Ань, рожденная от искры и первого солнца, ощутила, что этому божеству можно доверять. Внезапно дверь открылась и на пороге явилась еще одна женщина. Взгляд ее был строг и сейчас осматривал двух находящихся в комнате. За спиной ее был музыкальный инструмент, который был значительно шире ее спины и талии, и Ань удивилась, как можно такой хрупкой девушке управляться с такой здоровой штукой. -Здравствуй, Чжун, - тепло поприветствовала вновьприбывшая, от чего ее ожидаемо стальной тон не дрогнул, лишь немного окрашенный в дружелюбие. Она тогда перевела строгий прямой взгляд на Ань, обвела ее образ с головы до пят и обратно, и тогда уже с толикой любопытства и понимания вернула взор к Гуй Чжун, - У Властелина получилось, - скорее утвердила, чем спросила женщина, смотря на Гуй Чжун, на что та с улыбкой кивнула. - Тогда у меня прибавится работы, - сокрушительно заметила женщина и покачала головой, на что Гуй Чжун звонко рассмеялась -Не будь такой занудой, Пин, - заметила она, отмахиваясь от очевидно подруги небрежным жестом, - Это Фень Ань. Я не слышала от Моракса приказа, что ты должна будешь ей заняться, но, кажется, ты одна так преуспеваешь в раскрытии внутренних источников Адептов, - заметила женщина, подмасливая настроение своей подруги. Пин подкатила глаза, но злой или раздраженной не выглядела, скорее уставшей от этого всего. -Как будто у меня нет другой работы, - хмыкнула она беззлобно, и извне казалась совсем не отягощенной этим новым заданием, - Пойдем, Фень Ань, попробуем раскрыть твои внутренние источники. - она кивнула Гуй Чжун, пока та подала Ань деревянную обувь, и подождала новую подопечную в дверях. *** Уже битых полдня Фень Ань сидела в лесу на поляне под наблюдением и слушая тихий перебор струн того здорового инструмента. Звуки были достаточно приятные, но совсем не помогали сосредоточиться на «обращении в самое свое сердце, где целые нити чувств, как твоих так и чужих». Это было так очевидно: всего лишь обратиться к себе в голову, но это было так тяжело. Раз за разом она обращалась в серый туман внутри, и едва ей казалось, что она что-то нащупала, как очередной аккорд сбивал ее и приходилось начинать сначала -Вы мне мешаете, - наконец набралась смелости Фень Ань, открывая глаза и глядя на женщину. Та, казалось, забыла что в лесу она не одна, и взгляд ее, немного удавленный, метнулся на Фень Ань. Она тут же натянула ухмылку, и пожала плечами. -Привыкай. Редко Адепту удается изолироваться от окружающих звуков полностью и сконцентрироваться на медитации. Чаще всего мы работаем без нее и без полного погружения в себя, - сказала она, но инструмент убрала. - Наши способности - как струны, нужно их только найти и научиться играть. Все это придет. Но уже, наверное, не сегодня, все таки ты - не одно поручение, которое у меня есть, - заметила она. Фень Ань облегченно выдохнула и встала, и уже почти дошла до Пин, как резко ее ноги предательски подкосились, зрачки расширились, и ей повезло, что она уже была возле Пин - она ловко подхватила ее за плечи. В уши кто-то шептал «убитьубитьубитьубитьубить», но это наваждение быстро прошло, не успела Ань даже понять, что это была та самая струна, о которой говорила Адепт-наставница, и что на ней надо было сыграть. Понемногу силы к ней вернулись и она стала на землю более уверенно и встретила сосредоточенный взгляд Пин. -Я слышала шепот, как кто-то говорил мне прямо в уши про убийство, - сказала Ань, глядя Пин прямо в глаза. Та заметно насторожилась. -Возвращаемся в город, - скомандовала она, и Фень Ань не собиралась ей перечить. Пин и ее решение можно было понять: слова нового Адепта заставили ее подумать, что под угрозой находится жизнь Гуй Чжун. *** -Ну давай же, - прошипела Фень Ань. Она сидела в ледяном водопаде на горе, полностью нагая, и медитировала. Она была по пояс в воде, ее мокрые волосы прилипли ко лбу и к плечам и совсем не помогали сосредоточиться. Она со стоном прервала медитацию и повалилась в речку, яростно расплескивая воду. Она сидела в воде с предрассветного часа, а солнце уже было в зените, значит она медитировала полдня, но так никакого результата не добилась. Девушка, яростно бурча под нос, выбралась на берег на окоченевших ногах, и укуталась в заранее подготовленное широкое полотенце, которое скрыло ее тело до середины бедра. Она села на песок и глубоко задумалась о том, почему у нее не выходит. На самом деле, ни одной причины, кроме длительного пребывания в камне, ей в голову не приходило. Она все это время пыталась пробудить свою способность Адепта: чувствовать ярость - сильную и только зарождающуюся. Но сейчас она не чувствовала ни малейших проявлений, и это настораживало. Неужели она потеряла свою способность, дарованную Мораксом? Она больно закусила губу, совершенно не довольная таким выводом. Как вдруг зрачки ее расширились, на мгновение захватило дух: она почувствовала ярость, такую явную, неприкрытую, такую… опасную. Тогда она мысленно потянула за эту ниточку и услышала мужской голос: «Ненавижуненавижуненавижубудьтевыпроклятыненавижуявсеразрушу». Голос в голове давил ее к земле, становилось тяжело дышать, перед глазами потемнело. Уже в следующий миг все прекратилось, легкие отпустило, и ей пришлось опереться на землю, ожидая, пока пройдет звон в ушах. Отчетливо она поняла лишь одно: источник этой ярости был в Мондштате, за пределами зоны ее ответственности. Однако, поскольку она не смогла найти этот голос повторно, он… исчез? Фантом? Дух? Что бы это могло быть? Первым делом она решила найти Моракса. Благо, она не ушла далеко от города и одежду взяла самую простую: льняные свободные штаны и легкую рубаху, которую сейчас быстро натягивала. Прыгнув в деревянные колодки она почти бегом направилась в город, закинув полотенце на плечо. Когда она неслась по городу, ей некогда было замечать удивленные взгляды прохожих, благо, Ритуальное Бюро, о котором утром ей сказал сам Моракс, кратко извещая ее о своих планах, было уже недалеко. Завидев потенциального клиента, к ней выскочила уже знакомая ей хозяйка Ху Тао, с какими-то брошюрами в руках, но Фень Ань довольно грубо и без слов отмахнулась от нее, сразу входя в помещение, где отдаленно слышался тихий плач и ровный голос Моракса, откидывая полотенце на деревянный ящик, одиноко притаившийся в углу. Фень Ань быстро нашла его кабинет, и так и застыла перед открытой дверью, ожидая, когда можно будет войти. Моракс заметил ее сразу, потому что-то быстро договорил своим клиентам - пожилой паре, и они, поднявшись, удалились. Тогда он кивнул Ань и она пулей влетела внутрь. -Я почувствовала, - без приветствия начала женщина, расхаживая из стороны в сторону, - но та ярость - это что-то за пределами моего понимания, это было из Мондштата и это был мужской голос, и он шептал про ненависть и про желание мести, а потом внезапно исчез, - на одном дыхании, сбивчивой скороговоркой выдала Ань спокойному как древняя скала Мораксу. Его янтарные глаза следили за ее метаниями, но он слушал не перебивая, ожидая, когда она закончит. -Если эта ярость в Мондштате, - наконец заговорил Моракс, когда Ань устала метаться и просто стала перед ним, ожидая реакции на свой рассказ, - то это забота нашего дорогого Барбатоса. Мы не вмешиваемся, Фень Ань, - строго добавил он, в этот раз не в роли друга, а в роли Властелина, когда завидел, как она собралась возразить. Ань покорно захлопнула рот и виновато потупилась. Тогда Моракс смягчился, - В нашем контракте с Архонтом Ветров четко обозначены границы вмешательства. Оно - вмешательство - уместно только с его личной просьбы. Таковой не было, - завершил он, ставя точку в этом разговоре. - Скажи что ты поняла меня и не собираешься идти против моей воли, - настоял он, завидев сомнение, что плескалось на дне ее черных глаз. Фень Ань сокрушенно выдохнула и осела на стул, на котором недавно сидела пожилая женщина, прямо перед ним. -Я поняла вас, Властелин. Я не собираюсь идти против вашего слова или против вашей воли, - проговорила она покорно, следуя его приказу - сразу двоим. Моракс довольно кивнул и тут же окинул ее взглядом. -Только не говори, что ты шла в таком виде через весь город, - сказал он, и дружественная насмешка заиграла теплом в его глазах. Фень Ань насупилась, не понимая, в чем дело, а потом окинула себя взглядом. Она обнаружила причину его насмешки: надетая на мокрое тело рубаха вобрала в себя влагу ее груди, разошлась мокрыми круглыми пятнами, и пропускала очерк груди и темных кругов, и даже угловатость ребер. Со штанами было лучше - они были темные, но тоже покрытые мокрыми пятнами. Залившись пунцовой краской до самых ушей, Фень Ань обхватила себя руками, стыдливо пряча грудь, которой до сих пор щеголяла по всему Ли Юэ, прогрессивному но все еще цивилизованному городу. Более того, она расхаживала перед Мораксом в таком виде. Моракс, к слову, совсем не выглядел смущенным ее видом: он манерно отвел от нее взгляд и рассматривал три тарелки на полке справа. Потом, подумав, он встал и снял с себя фрак и, стараясь не смотреть на Ань, обошел ее со спины и накинул его ей на плечи. Девушка быстро вдела руки в рукава. -Простите, - прошептала она Мораксу, стыдливо пряча глаза, будто увлеченно рассматривала узор на манжете. Мужчина же вернулся за свой рабочий стол. Он остался в белоснежной рубашке, весте, корый был под цвет фрака, и идеально наглаженных брюках. Фень Ань часто задавалась вопросом, как ему удавалось всегда быть идеальным без преувеличения. Он мягко улыбнулся и покачал головой. -У нас сегодня запланирован ужин с Волей Небес, - объявил он, решив опустить конфуз Фень Ань, которая уже ловко застегнула его фрак, пусть и лацканы не полностью прикрыли мокрые пятна, но так было комфортнее. Она кивнула, припоминая, что и это он озвучивал утром, - но пока, я думаю, госпожа Ху составит нам компанию в чаепитии, - он улыбнулся куда-то за спину Фень Ань и заметил, что в дверях стоит хозяйка бюро. Тогда Ань кольнул упрек совести и, когда девушка села на второй стул, а какой-то ее рядовой помощник отправился заваривать чай, заговорила. -Я бы хотела извиниться за неподобающее поведение. Я не должна была так грубо вести себя с вами, госпожа Ху. Примите мои извинения, - Фень Ань сложила руки в извиняющемся жесте и на самом деле очень сожалела о том, что так грубо обошлась с ней. Однако, Ху Тао обиженной не выглядела, добродушно засмеялась и отмахнулась от нее -Прощу вас, так и быть, - заверила хозяйка бюро, и из неоткуда вытянула те самые буклеты, - Может все-таки посмотрите? Предложение выгодное и лимитированное! - заверила она и почти силой пихнула брошюрки в руки Ань, и та, хоть и не собиралась их читать, с улыбкой приняла. Девчонка эта была из ряда вон выходящая, но Фень Ань импонировали ее усердие и отдача работе. Они познакомились почти сразу после ее пробуждения из камня, вернее сказать их познакомил Чжун Ли, с хитрой улыбкой сообщив Фень Ань, что это его наставница и он консультант в бюро. Тогда Ху Тао догадалась, что парочка перед ней непростая: то как удивленно и непонимающе воззрилась на ее консультанта новая знакомая, очевидно подтверждало ее собственные догадки на счет высокого положения этого господина. Позже Фень Ань на кухне Моракса чуть ли не завалилась со смеху со стула, так веселясь с факта, что Властелином Камня, Верховным Адептом руководит девчонка. Кому скажи - не поверят. Моракс тогда терпеливо переждал ее смех и заявил, что это его хобби и своей личности он не раскрыл. -Вы так любезны, госпожа Ху, - заметил Моракс, обхватывая своими длинными пальцами чашечку только что заваренного чая. Ху Тао улыбнулась, но покачала головой. Фень Ань еще в прошлый раз заметила, что эта чудачка странно относится к учтивому тону Чжун Ли, и всякий раз то качает головой, то лукаво щурит большие глаза. Это точно не был флирт - он ей в пра-пра-пра-и-еще-много-раз-пра деды годится. Фень Ань и сама помнила, пусть и смутно, первого хозяина-основателя бюро. Он был точно высоким, на целых полголовы выше самого Моракса, но тоже имел темные волосы. Ни черт лица, ни цвета глаз Ань вспомнить не могла: она видела его лишь мельком, когда была в городе и попала на похоронную церемонию. Позже они с Пин тихо переговаривались у входа в Ли Юэ, и она видела издалека, как Властелин о чем-то говорил с тем же высоким мужчиной. Ань помнила то удивление, когда она увидела, что тот мужчина был выше Моракса. Так вот сама Ху Тао унаследовала от праотца разве что тон волос: сама она была маленькой и взбалмошной, все норовила попасть в неприятности со своими акциями и чудачествами по поводу похорон. -Бросьте, - ответила хозяйка бюро. Тогда она неторопливо сделала глоток чая, и, будто что-то вспомнив, замычала и поставила чашку на стол, - Вы уже читали новости? - и когда две пары глаз уставились на нее в ожидании продолжения, повела рассказ дальше, - Говорят, в Мондштате набирает популярности некая беловолосая путешественница… Как же там писали ее зовут… то ли Люмьер, то ли Лавир… странное имя, но не в этом суть. - отмахнулась девушка, так и не вспомнив имя той самой путешественницы. По хмурому виду Моракса Фень Ань догадалась, что он как минимум об этой путешественнице слышал, - Так вот она путешествует с летающей штуковиной, похожей на фею, и очень быстро набирает авторитет. Говорят, она ищет брата, но никто информацией не располагает, так что ей могут понадобиться наши услуги, - задорно засмеялась Ху Тао, явно довольная таким раскладом, и заговорщицки потерла руки. Вероятно, она уже придумывала акции, которые могла бы предложить страннице, что-то типа «берите один получите второй в подарок». -Я читал, - подал голос Моракс, - что она уже Почетный Рыцарь. Ей присудили этот титул за усмирение Ужаса Бури. - добавил он, и управляющая согласно кивнула в ответ. К сожалению или к счастью, газеты Фень Ань не любила, потому не очень их жаловала, и сейчас добавить ничего о странной путешественнице она не могла. На заявление Моракса Ху Тао важно покачала головой, и казалась крайне задумчивой. -Еще писали, что она не из нашего мира. - на это Моракс в подтверждение кивнул, - и если так случится, что дороги приведут ее в Ли Юэ, и она каким-то образом найдет здесь свой конец, это будут очень тяжелые похороны, - сокрушенно заявила девушка, явно имея ввиду не горесть от потери, а сложности их организации. Моракс встретился взглядом с Фень Ань, и в тот момент глаза его светились озорством. Ань вернула ему слабую улыбку, но эта путешественница ее мало интересовала. В голове у нее крутились вопросы по поводу своих способностей, и никто не мог ей объяснить, как вернуть способность чувствовать ярость. *** Когда солнце начало размерено скатываться к горизонту, Моракс и его спутница уже стояли перед верхней палатой. Ань никогда не любила столь пышные приемы, по крайней мере у столь важных людей. На такие мероприятия нужно было наряжаться, причесываться и краситься по-особенному, под стать ситуации. Вот и Ань была сейчас в парадном голубом кимоно, на котором на наплечниках держался плащ. Волосы ее были замысловато подхвачены палочками, и лишь макияж остался стандартным - красная подводка на веках. Нервно выдохнув, Фень Ань расправила руками невидимую складку, вспоминая, как получила этот наряд. Еще прошлым вечером Моракс вручил ей коробку, объявив, что они получили приглашение на ужин с Волей Небес. Она, по только ей известным причинам, заинтересовалась загадочным консультантом похоронного бюро, и прислала приглашение. Моракс загадочно улыбнулся и скрылся за дверью, уводящей из ее комнаты в коридор, и плотно прикрыл за собой дверь. Это было то кимоно, которое когда-то подарила ей Гуй Чжун. Голубое, с россыпью гламурных лилий по рукавам, оно прекрасно сохранилось, и Фень Ань оставалось только гадать, как такое возможно. Вытянув кимоно и развесив его на специальную стойку, Ань обнаружила на дне еще и плащ, абсолютно белый, с тяжелыми наплечниками. Сейчас, ожидая проводника, который уже опускался за ними, она как никогда ощущала их вес. Она привыкла к весу совсем иного характера: оружия, часто доспехов, но никогда - парадной одежды. Адепты хорошо постарались над ее манерами еще давным-давно, когда вся цивилизация видела свой рассвет, и такими же устаревшими, на ее взгляд, были ее манеры. Однако, рядом с Чжун Ли это все казалось уместным. Вот он, стоит рядом, волосы его непривычно распущены, ее нелюбимый костюм наконец сменился темным, почти черным, на его плечах так же красовались наплечники, хотя никакой плащ они не закрепляли. Привычными остались разве что его перчатки и поддельный Глаз Бога: Бог в такой безделице, как известно, не нуждался. С легким грохотом прибыл проводник на нефритовой платформе, и пригласил посетителей на «борт», удостоверившись, что это они, задав вопрос-пароль. Наконец платформа, едва ощутимо дрожа от потоков магии, взобралась на высоту, с которой вечерний город был как на ладони. Фень Ань тщательно старалась скрыть свое восхищение и подавить желание слететь на планере с такой высоты. Планер был прекрасным изобретением, которое Ань ценила больше всех остальных. Она обожала забираться на высокие местности и планировать, наблюдая за всем сверху. Особенно удачными точками для прыжков были обители Адептов, ведь находились они высоко, да и люди обходили Заоблачный Предел стороной. Сейчас, на двигающейся нефритовой платформе, Ань взирала вниз с холодным выражением лица, отмечая, что люди отсюда почти незаметны: как муравьи среди зарослей густой травы. Чжун Ли не был так же восхищен видом города - его лицо как всегда не выражало ничего, но наслаждался другим: плохо скрываемым блеском глаз, укрытых ворохом темных ресниц. Когда платформа в очередной раз сильно качнулась, Ань оперлась на его предплечье, и подняла свои блестящие глаза. Она улыбнулась ему сдержанной улыбкой, но глаза выдали все остальные эмоции: и благодарность за его опору сейчас, и восторг от открывшегося вида, и какое-то детское озорство. Чжун Ли вернул ей слабую улыбку и накрыл ее ладонь своей, подчеркивая уместность этого жеста. Наконец перед взглядом появились витые балки, глыба, которая явно служила фундаментом, и потом стало видно сам Нефритовый дворец, в окружении сада и неглубоких озер. К нему вела гравийная дорожка, окруженная низкими кустами и разными растениями. Первым с платформы сошел Чжун Ли, галантно подал руку своей спутнице, и та спустилась на дорожку вслед за ним. На встречу им уже шла женщина с мундштуком в руке, качая бедрами и совсем не стесняясь их наготы. Волосы ее были такого же серебряного перелива, как у Ань, лишь красные пряди алели на заходящем солнце. Янтарь ее глаз горел решительностью и лукавством, оглядывая вновь прибывших. -Господин Чжун Ли, - первая формально начала женщина, которая, как догадалась Фень Ань, и была Волей Небес. Она пожала руку мужчине, и перевела взгляд на Ань. Девушка сделала скромный поклон, как было принято в ее время, но Воля Небес растянула губы в лукавой улыбке, -Это лишнее, госпожа…, - она замялась, ожидая, что представится сама Ань, но она не успела и рта открыть, как Чжун Ли вставил слово. -Это моя дорогая супруга Чжун Ань, из рода Фень. - представил он, переводя нежный, но немного наигранный взгляд на девушку подле себя, - она воспитывалась в семье, которая очень почитает традиции, - одновременно и заступился от замечания Воли Небес, и пояснил Ли. Фень Ань удивило это заявление, но она старалась изо всех сил это скрыть: все, что делал Чжун Ли, он делал из своих собственных соображений и планов. Ей оставалось ему подыгрывать, и она получила сценарий на сегодня этими двумя фразами. -Что ж, Чжун Ань, ваше знакомство для меня очень значимо, - не переставая улыбаться, Воля Небес повторила традиционный поклон, который ранее сделала Фень Ань, и вызвала на ее устах слабую улыбку. - Меня зовут Нин Гуан, я Воля Небес, - это было адресовано тоже девушке, ведь, очевидно, Чжун Ли ее уже знал. Фень Ань вежливо улыбнулась -Ваше знакомство - честь для нашей семьи, уважаемая Воля Небес, - Фень Ань собралась и уверенно начала играть свою роль. Чжун Ли так же вежливо улыбнулся, а когда Нин Гуан пригласила их следовать за ней, то мужчина подал ей руку. Когда Воля Небес отвернулась, идя впереди, Моракс подарил Ань слабую улыбку, и кивнул, одобряя ее действия. Фень Ань ответила серьезным кивком, будто намекая, что свою роль она поняла. Дорога привела их в один из главных залов Нефритового дворца. Там уже был накрыт стол на троих, и это не могло не удивить Ань: значит, для Воли Небес ее приход - не сюрприз и не неожиданность. Когда все расселись, Воля Небес подала сигнал, и вынесли блюда. Стол был, конечно, щедрым. -Господин Чжун Ли, - обратилась Воля Небес, как только слуги удалились. - Вы не так давно стали работать в ритуальном бюро некоим…, - она сделала драматичную паузу и заглянула в листок, будто забыла, как называется его должность. В голове Ань проскочила мысль, что эта женщина - та еще лисица, - консультантом по ритуальным вопросам, - завершила свою фразу Нин Гуан, очевидно ожидая что-то от Чжун Ли в ответ. Тот же спокойно кивнул, не поддаваясь психологическим играм женщины. - Что же привело вас в Ли Юэ? - начала издалека она. Фень Ань показался этот вопрос до ужаса абсурдным, но потом она вспомнила, что Воля Небес совсем не знает, что перед ней Архонт. Сам вышеупомянутый лишь растянул губы в легкой полуулыбке. -Почему же госпожа Воля Небес считает меня приезжим? Я здесь был рожден. Семья моя жила в районе руин Гуйли, потом мой отец разорился, - на ходу уверенно продумывал историю Чжун Ли, но Фень Ань слышала, что лжи здесь мало. Они действительно начинали свой путь с Гуйли, Гуй Чжун рассказывала ей однажды, как он пришел в ее земли и помог ей защитить людей и себя, потом город - пусть это будет аллюзия на его отца - пал. Нин Гуан же пристально смотрела на мужчину, внимательно выслушивая рассказ. Когда она поняла, что продолжения истории не дождется, задала другой вопрос. -Почему же тогда ритуальное бюро? - этот вопрос интересовал и саму Фень Ань, и она исподтишка навострила уши. Чжун Ли задумчиво потер подбородок. -Все тела наши бренны. Коль высоко ты бы не был, тело твое рано или поздно придастся земле, - пожал плечами Чжун Ли, явно на что-то намекая, но Нин Гуан явно расценила это по-своему. Фень Ань тоже его намека не поняла, но отсылка на высокое положение и «предаться» земле ее очень насторожили. -Вы не выглядите как господин, который гонится за деньгами, - Чжун Ли весело хмыкнул, чем ввел Нин Гуан в замешательство. Янтарные глаза Воли небес сощурились, и в них росло только ей известное подозрение. -Не суди, да несудим будешь, - изрек он, и Ань проследила, как бледные скулы женщины покрылись слабым румянцем. Сложно было сказать, от стыда ли это, или от злости, что она не может расколоть этого орешка, - Но вы правы, госпожа Нин Гуан, - продолжил внезапно мужчина, - Я в ритуальном бюро вовсе не из-за денег, а из-за долга. Мой старый друг просил меня приглядывать за этим местом. - ответил прямо он, и Фень Ань догадалась, что речь идет конечно о господине Ху, правда не понятно, о каком именно. Нин Гуан такие подробности конечно не были известны, но она лишь кивнула на это, и перевела взгляд на Фень Ань. -Чем же занимается в таком случае ваша жена, госпожа Чжун? Домохозяйство должно быть очень скучно для вашей яркой натуры? - спросила Нин Гуан, щуря глаза. Непонятно с чего она взяла, что Адепт обладала некоей яркой натурой, но попала она точно в цель. Ань как-то раздумывала, патрулируя деревеньку, где видела женщину, которая целыми днями занималась детьми, хозяйством, обхаживанием мужа, и пришла к выводу, что точно не хотела бы сидеть дома без дела. Она бы просто сошла с ума от скуки. Фень Ань допрос Нин Гуан был неинтересен, но был очевидно важен для ее «супруга», потому она натянула вежливую улыбку. -Что вы, госпожа Воля Небес, я работаю, - качнула головой Фень Ань, - я зарегистрирована в гильдии искателей приключений. Конечно, работа не столь престижная, как у моего мужа, но подходит для моей яркой натуры, - она вернула ей колкость, и Нин Гуан кивнула. Очевидно, не найдя в ней больше ничего интересного, она вернула внимание к Чжун Ли. Они еще долго беседовали о политике и истории, но по глазам Нин Гуан было ясно, что ее подозрения лишь крепчают. Какого характера были эти подозрения - одной Селестии известно, но в конце их разговора она их отпустила, улыбнулась, и предложила им отужинать вместе. Фень Ань предположила, что она выискивала в них иноземных шпионов или какие-либо другие угрозы своей власти, но не нашла. Фень Ань показался этот ужин настоящей пыткой: Нин Гуан пыталась залезть ей под кожу, выведать какие-то тайны… неужели у Воли Небес не было других забот? Она держала вежливую улыбку и тон весь разговор, подыгрывала своему «мужу», когда этого требовалась, и, когда они сошли с платформы возле верхних палат, а проводник убрался обратно наверх, улыбка с уст Фень Ань спала, и она сделала шаг в сторону, на приличное для отношений повелитель-подчиненная расстояние. Этот жест не укрылся от Чжун Ли, как и то, что наигранная бодрость спала с лица его друга и уступила место усталости. Девушка тогда вытянула спицу из волос и позволила им рассыпаться серебряным водопадом по плечам. Наконец, она подняла взгляд на Моракса. -Надеюсь, я сейчас спасла минимум мир, - выдохнула она, позволяя улыбке коснуться ее уст. Чжун Ли улыбнулся ей такой же слабой улыбкой. Он прекрасно знал, что приемы совсем не нравились его правой руке, и из ее теплых к нему чувств, она терпела как могла, и покорно молчала, наряжаясь и ведя себя, будто принцесса сказочного королевства, уже не один раз очаровывая его своей улыбкой или тихим смехом, когда это было уместно. Потом она всегда переодевалась, усаживалась прямо наземь где-то в лесу, и точила свое копье. Тогда она была в своей стихии, карабкаясь на скалу, гуляя по крыше или планируя меж высоких гор заоблачного предела, и снова и снова очаровывала его, но уже громким веселым смехом, или напевая мотив и качая бедрами в такт лишь ей известной мелодии, думая, что совсем одна. -Ты спасла меня, - покачал головой Моракс, поворачиваясь спиной к уже давно поднявшейся платформе, и пошел по улице, уверенный, что Фень Ань последует за ним, и взаправду, услышал тихое клацание ее деревянных туфлей по дорожке. Он не мог понять ее любви к этой деревянной обуви, но никогда этого не комментировал, ведь на задания она одевала совсем другую обувь, как и наряд. Когда Чжун Ли специально замедлил шаг и Ань неспешно поравнялась с ним, то он предложил ей локоть. Фень Ань, однако, отказалась, и, наклонившись, стянула обувь и носки, расслабленно шевеля пальцами, ощущая босыми ногами прохладу дороги. Тогда она протянула руку, чтобы ухватиться за предложенный локоть, но тогда уже увернулся Чжун ли, ловко миновав ее руку и обхватывая ее талию и под коленями. -Что это ты делаешь, - не смотря на тихий смех, постаралась возмутиться Фень Ань. В одной руке она все еще держала обувь и носки, другой неловко обхватила его за широкое плечо. Она как раз успела заметить тепло янтаря, до того как он зашагал по улице и его взгляд устремился на дорогу. -Однажды я пообещал сам себе, что босиком по улицам моего города ты ходить не будешь, - сказал он, и Фень Ань звонко засмеялась, припоминая его лицо, когда он понял, что тянул девушку с самой горы босиком. Она задорно замахала ногами, успокаиваясь и утыкаясь лбом в его плечо. Нин Гуан следила за ними, свесив ноги с края Нефритового дворца. Она искренне сомневалась, что эти двое - пара, еще и семейная, но сейчас ей казалось что они очень подходят друг другу. Позже это поймет и сам Чжун Ли, когда внесет ее на руках в свой дом и прямиком в ее спальню, поставит на пол и увидит что-то в ее глазах, что заставит его каменное сердце пропустить удар. Блеск ее влажных губ еще прийдет к нему перед тем, как он заснет в своей кровати с рукой в районе сердца. Неужели спустя столько лет оно смогло полюбить?