Каменное сердце

Кострище высыпало очередной ворох искр, которые взлетали и таяли прямо на его глазах. Мужчина, который собственно и развел этот костер, пристально наблюдал за каждой искрой, которая поднималась выше других. До рассвета оставалось совсем мало времени, и если у него не выйдет и сегодня, он твердо решил бросить попытки создать нечто из элемента, пускай сам и был элементальным воплощением. Таков образ нерукотворный, он появился сам, из природы, когда ей стало так угодно. Сейчас он конечно мало вмешивался в веления природы, лишь помог ей подтасовать случайности: «Искра да слитая с первым солнцем породит чудо». Он надеялся, что чудо это состоится, но вот уже месяц он пробовал и пока - безрезультатно. Он бы бросил раньше, но энтузиазм его близкой подруги, помешанной на изобретениях, не угасал, и они договорились, что эта попытка будет последней. На самом деле у мужчины было много других дел: война архонтов была в самом разгаре, и если не ты - то тебя. Очередная вспышка искр, все то же наблюдение, и вот одна, не угасая, начала подниматься все выше и выше. Мужчина вдруг сосредоточился, надежда заставила его сердце биться быстрее, он даже перестал дышать, боясь затушить ее своим дыханием. Искра, кружась, взлетела выше, и наконец утонула в рассветном луче. На секунду все затихло и замерло, костер прижух, но вдруг то место, в котором исчезла искра, начало светиться. Сначала слабо, а потом сильнее, оно все расширялось, пока не начало приобретать форму человека - прекрасной девушки, что теперь стояла в костре, будто фарфоровая куколка. И тогда она сделала свой первый вдох. Это ощущалось так… необычно, но в то же время достаточно естественно. С первым вздохом она ощутила весь мир вокруг нее: почувствовала аромат благоухающих цветов, увидела мир глазами птицы, что вольно кружила в небесах, почувствовала мощное дыхание природы и слабые, неощутимые для человека сдвиги земных плит, услышала пение сверчка в час, когда загорался рассвет. Казалось, за первый вздох она поняла законы мироздания, которые прочно засели где-то в ее подсознании, и которые она вряд ли могла бы озвучить. Таким было ее рождение: рождение существа божественной силы, олицетворение огня, искры, с которой все начинается. Тогда она открыла черные, будто два уголька, глаза и взглянула на мужчину, что смотрел на нее как на восьмое чудо света - но в то же время так тепло и нежно. -Отныне ты - Фень Ань, - объявил он, подавая руку. Существо с любопытством осмотрело предложенную руку и сделала то, что было едино правильно - подала свою в ответ и вышла из костра, который до сих пор лениво лизал ей ступни. Она сравнила в уме их руки да и их обоих. Они были похожи, но в то же время такие разные: она была создана по его подобию, но формы тела отличались. Руки, хоть и имели пять пальцев, были тоньше и мягче, и цвет имели другой - у ее создателя они были от чего-то черные. Рог у нее тоже не было, а создатель ее имел - два золотых. Мужчина лениво наблюдал за тем, как элементаль кидала взгляды то на него, то на себя, и, очевидно, сравнивала. -Что я? - спросила Ань, и было это ее первыми словами. Сорвались они с губ легко и непринужденно, быстрее, чем она поняла каково это - говорить и как это делать. Тогда мужчина снял свой белый плащ и обернул ее в него. Жест ей показался странным, но она лишь подхватила ткань, пока та грозилась упасть. -Ты - Адепт, созданная, чтобы служить мне и защищать Ли Юэ от нечисти. Твое предназначение - хранить и предупреждать Ярость, посему нарекаю тебя Владыкой холодной ярости и пламени. - торжественно объявил он, скрещивая руки на груди. Тогда Ань испытала первую свою эмоцию - замешательство. -Почему же пламени? - этот вопрос не давал ей покоя. Тогда мужчина слабо улыбнулся и указал рукой ей за спину. Там, в том костре, весело отражая языки пламени, лежало что-то золотое. Присев, она засунула руку в огонь и недовольно зашипела - огонь неприятно опалил кожу, но рана почти сразу затянулась. Тогда она предприняла вторую попытку, и выудила горячую круглую безделицу с символом огня в ней. - Что это? - спросила она, показывая на двух ладонях свою находку. -Это Глаз Бога. Ты - олицетворение огня, а это - доказательство твоей силы. - сказал он, наблюдая, как хмурится существо. -Но кто же ты? - она понимала, что он ее создатель, но кроме миссии своей жизни, она не получила достаточно информации о нем - человеке или кем бы он ни был, кто ее создал. -Я - Моракс, Властелин Камня, твой друг и соратник, я - твой наставник и властелин. Мне будет проще ответить кто мне ты, - золотые глаза сверкнули, и тогда существо кивнуло, призывая продолжить, - Ты мне - лучший друг и правая рука. Ты станешь сильнейшим Адептом и будешь моим мечом в битвах. Ты - мой советчик и спутник до тех пор, пока не закончится бег времени. За твою службу я дарую тебе жизнь и облик - ответил он, и тогда существо кивнуло во второй раз и наконец она встала. -Тогда я буду служить тебе, пока не закончится бег времени. - согласилась она, и так был заключен ее первый контракт длиною в вечность. *** На мгновение повисла напряженная тишина, в которой двое - мужчина и женщина - осматривали друг друга. Сяо, улучив момент, испарился в бирюзовых вспышках - отвечать на незаданный вопрос Властелина уже смысла не было, им теперь он был не нужен. Он понимал, что им прийдется многое обсудить. Уже почти окончательно расстворившись, он не без злорадства подумал, что удачно избежал наказания за то, что побеспокоил Властелина и тем самым нарушил его приказ. Моракс в полностью человеческом обличии и в этом дурацком сюртуке, как про себя окрестила его костюм Ань, смотрел на нее таким задумчивым взглядом, что ей лишний раз не хотелось шевелиться, чтобы ненароком не разрушить эту атмосферу и не прервать поток его мыслей. Ей тоже было над чем поразмыслить. В человеческом обличии он мало походил на ее создателя. Пусть его ладони были черными, но она заметила, что это ткань перчаток, а не чешуя. Рог видно не было, лишь в меру небрежно растрепанные волосы спадали на лоб. И их он уже носил по-другому: всегда распущенные, сейчас они были подхвачены в низкий хвост на затылке. Больше всего ей был непривычен его костюм и до блеска начищенные ботинки. Это отличалось от наряда, который он носил в прошлую их встречу. -Пройдемся? - невзначай бросил он, возвращая их двоих в реальный мир, на перекресток двух улиц: центральной и рабочей. Вокруг галдели люди, но, казалось, никому нет дела ни до Моракса, ни до ее спутницы. Про себя Ань подумала, что им бы к нему в ноги падать и благодарить за тихие дни и спокойные ночи. -Пройдемся, - вернула Ань, и они неспешно двинулись по улице вниз, где плескалась вода - очевидно, в порт. Пока они шли, Моракс был погружен в свои мысли, а может не хотел обговаривать личные вопросы посреди людной улицы. Ань воспользовалась этой возможностью чтобы во все глаза глядеть на то, как сильно изменился Ли Юэ с последнего раза, как она здесь была. Нет, конечно изменилось не все - шум и гам публики был неизменным в портовом городе и в ее времена. Люди в форме какой-то гильдии, повара и официанты, люди высшего общества, которых несли в закрытых рикшах более бедные мужчины. Еще одна вещь осталась неизменной: смесь запахов еды, пота и пыли на торговой улице, которая отличалась от нежного запаха, который витал в верхних палатах. В порту была суматоха: прибыл корабль под командованием весьма занимательной женщины, как про себя окрестила ее Ань. Она все размахивала руками и громко кричала мужикам, которые спускали ящики на сушу. Те «болотные крысы», как ни старались, быстрее по команде двигаться не могли: ноги им путала ребятня, которая сбежалась сюда кто к отцам, а кто просто посмотреть. Тогда к капитану подошел какой-то юнец - беловолосый со странной красной прядью - и, весело смеясь, хлопнул ее по плечу. Та тоже засмеялась, и они вместе отошли к другой стороне корабля. Когда Ань и Властелин окончательно спустились к порту, то Моракс повернулся к ней лицом. -Мне было бы интересно послушать, каким образом ты выбралась из камня, - заговорил он, как всегда, без интерлюдий. Признаться, Ань он немного напугал, так резко начав говорить после получаса молчанки, но она была рада узнать, что привычки падать как снег на голову у него не изменились. -Я не знаю, - просто пожала плечами Ань, и безделушки на ее рукаве звякнули. Глаза Моракса скользнули по ее плечу, но тут же вернулись к глазам, - Для меня прошло лишь мгновение, и я не знаю, что заставило заклятье исчезнуть. - он кивнул, прикрывая глаза. -Очень жаль, - скучающе ответил он, вновь открывая глаза. На непонимающий взгляд Ань он едва растянул губы в усмешке, - Мой интерес весьма понятен, мой дорогой друг. Я пытался снять это заклятие - а лучше сказать проклятье - все эти пятьсот лет. Я, безусловно, рад видеть тебя живой и невредимой, но неужто это значит, что ты превзошла меня? - он иронично хмыкнул, намекая, что, сняв проклятье пребывая в камне, она превзошла своего наставника. Ань тоже иронично улыбнулась совсем не веселой улыбкой и покачала головой -Мне далеко до твоего мастерства, Властелин, - но Моракс прервал ее властным жестом руки. -Я знаю о твоем уважении моей персоне, Ань, но столь формальное обращение - это излишество. Когда мы среди смертных, зови меня Чжун Ли. - подвел он, и решительно кивнул в подтверждение своим словам. Ань подняла брови, но лишь согласно кивнула. Она помялась с ноги на ногу, не зная как начать. -Ты знаешь, я провалила задание, - все-таки решилась женщина, но Чжун Ли сделал то, чего не ожидал и от себя - решительно взял ее за руку и повел в ту сторону, откуда они пришли. Ань опешила, брови ее высоко поднялись, но сопротивляться она не видела смысла да и не хотела. Только лишь его порыв показался ей совсем ему не свойственным. Они шли быстрым темпом пока не вышли за городские ворота в сторону Гуйли. Тогда он выпустил ее руку и притормозил. Он не выглядел уставшим, но Ань пришлось перевести дыхание. От понимающего взгляда Моракса хотелось отвернуться: ей не нравилось, что он считал ее плохую подготовку результатом пребывания в камне. Ему не нужно было это озвучивать - это читалось в его взгляде. Ань нахмурилась и он примирительно поднял руки. -Я узнаю тебя, - наконец сказал он с теплой улыбкой на устах. - Все такая же противно правильная, даже после пятисот лет в камне думаешь о том задании, которое уже давно в прошлом, и наказание за провал которого ты уже понесла. - он качнул головой, когда Ань протестующе вскинула брови и открыла рот, собираясь говорить, - Погоди. Я… соскучился, Ань. И я бы хотел провести время с тобой и не думать о работе. - Ань закрыла рот, но почти тут же решила, что разговор не закончен -Значит ли это, что и я в прошлом? - спросила она, и в ее глазах он увидел, как что-то в ней обломалось. - Прости, мне не стоило возвращаться. Ли Юэ достаточно большой, чтобы я могла выполнять наш контракт и не мешать тебе. - она развернулась, намереваясь прыгнуть на ближнюю скалу и скрыться где-то в горах, но поперек живота ее обхватила крепкая рука и он обернул ее к себе лицом и нежно обнял. Силу он почти не применял, лишь рука на ее талии была нерушима. Ань не старалась выбраться, потому Ли позволил себе расслабленно выдохнуть и опустить голову ей на плечо. -Глупая. - едва слышно произнес он, ловя руками ее сильный рывок. - Ты не представляешь, как я скучал. В прошлом - задание, а не ты, Ань. Пожалуйста, не делай глупостей и не надумывай. Оставайся, - попросил он, и почувствовал, как девушка в его руках расслабляется. И спустя мгновение он почувствовал легкое движение рук, которые огладили его плечи снизу вверх и обхватили шею. Стоя на невысоком холме обвитом скалами, откуда был виден Ли Юэ, впервые за какое-то время Мораксу, Властелину Камня и просто Чжун Ли было спокойно. Вдыхая давно забытый аромат глазурных лилий и едва ощутимый шлейф ванили, он, кажется, впервые за долгое время дышал полной грудью. -Пройдемся к моему дому? - попросила она, не расцепляя объятий, но немного отстраняясь от него в поисках взгляда. Моракс нехотя отстранился, хотя виду не подал. Он умел прятать свои эмоции и чувства, как и умел фильтровать то, что стоило и не стоило говорить. Вот например, он никогда не признается ей, что она стала его маленькой слабостью и не расскажет, что приходил на отмель к ней почти каждую ночь. -Картина тебе не понравится, - предупредил ее Моракс. На самом деле он сам первое время ходил в ее дом, но потом работа захлестнула его с головой и ему было некогда думать о об этом. Позже, когда страсти улеглись, он наведался в небольшой дом на побережье возле Ли Юэ, но нашел его обворованным и даже немного обветшалым. Конечно, он предоставил Адептам найти и уничтожить воров, но все вещи, которые они украли, уже успели продать. Тогда он перестал ходить на побережье и картина обещала быть новой и для него. -Могу себе представить, - без энтузиазма выдала Ань, разрывая объятия. Успокоившись и больше не собираясь сбегать, Ань снова пошла с ним плечом к плечу, услышав чутким слухом миллелитов, которые стали невольными свидетелями ее эмоционального порыва: «Ха-ха, вот молодежь нынче дают, какая страсть, какая экспрессия», и не удержалась. Она повернула голову и гневно зыркнула на говорившего. Тот догадался, что это отнюдь не рядовая молодежь, а, минимум, господа, стушевался и выпрямился, делая вид, что не чувствует припечатывающего к земле взгляда. Тихий смешок над ухом и его ладонь в ее ладони - когда только успел? - мгновенно вернули внимание Ань к Чжун Ли. Они шли еще какое-то время и вышли на побережье. Скользнув взглядом, Ань увидела свой дом - вернее то, что от него осталось. Соломенная крыша была откровенно дырявая, доски разошлись и теперь в ветхой конструкции была большая дыра. Ань скользнула внутрь и расстроенно насупилась. В доме кроме старой табуретки и песка ничего не было: ни расписного фаянсового сервиза, который подарила ей Гуй Чжун, ни статуйки дельфинов, которые она купила на дипломатической миссии в Фонтейне, и даже не было бутылки одуванчикового вина, которые Барбатос вручил им всем, когда в прошлый - для нее - раз приходил в Ли Юэ. Она подняла глаза на зашедшего следом Чжун Ли. -Я предупреждал, - бесстрастно заметил Чжун Ли, осматривая, но и его брови сдвинулись к переносице. Он покачал головой, - Прости, Ань, я старался за ним присматривать, но на твои сокровища были падкие воры, и найти твои вещи мы не смогли: я подозреваю, что их вывезли в Инадзуму, а туда въезд уже очень долго закрыт. - Ань кивнула, обхватывая себя руками за плечи. -Что ж, за пятьсот лет многое переменилось. Мой дом тоже, - она грустно провела по стене где когда-то весел гобелен из Натлана - они тогда ездили к Пиро Архонту для заключения официального мира и сотрудничества, и, растроганная тем, что правая рука Архонта Камня - носитель пиро глаза бога, она подписала вензелем и подарила ей один гобелен. Там была изображена прекрасная лошадь с огненной гривой, изящно выгнувшая круп в прыжке. Как сказала Мурата, это «особенный для нее гобелен, и она рада, что передает его правой руке Правителя дружественного теперь народа - в знак их крепкой дружбы». Тогда она перевела взгляд на Моракса, - а где гобелен? - спросила она. Моракс нахмурился, явно вспоминая, а потом сказал -Я забрал его. Это то немногое, что осталось после воров. Они решили, что этот гобелен - безделушка, не стоящая их внимания. - пожал он плечами. Ань облегченно выдохнула и убрала руку от стены. Оставаться здесь смысла не было - да и начинало темнеть. Солнце размеренно катилось к горизонту, и, когда они покинули лачугу, некогда служившую ей домом, Моракс скинул ботинки и, не боясь запачкать свои идеально выглаженные брюки, подошел ближе к мерно пляшущему океану и сел там, где было сухо. Долго не раздумывая, Ань тоже скинула ботинки и села рядом с ним плечом к плечу. И хотя она тоже была высокой, он все равно был выше. Он действительно казался нерушимой скалой. Она оперлась о его плечо своим, как когда-то на отмели. То было их любимое место для прогулок, тогда они оба отдыхали от работы, тягот жизни, и проблем, которые с разной периодичностью наваливались то на одного, то на другую. Такие их прогулки начались после того, как умерла Гуй Чжун. Это были тяжелые времена для них обоих, но эти прогулки помогали им обоим. Теперь мир явно изменился. Он слегка двинулся и обхватил ее рукой за плечо, прислоняя ее к себе ближе. Взгляд его - прямой и задумчивый - был направлен на уходящий день, в глазах плясали блики, и сам он был окутан мягким светом. В ее голове невольно проскочила мысль, что он действительно божество, будто вытесанный из камня. Он словил ее нежный взгляд и улыбнулся ей. Улыбка отразилась и в его янтарных глазах, и это было так… волшебно. -Ты думала, где будешь жить? - спросил он, тихо, будто ветер лизнул ее щеки. Она насупилась, и капнула головой -Не то что бы… я думаю на постоялом дворе, на том, что живет Сяо, - между делом упомянула Ань, - я думаю, там найдется место и для меня, - она подняла на него глаза. -В этом нет смысла. Можешь жить у меня столько, сколько захочешь. Это не предложение, - увидев, что она собирается возразить, он добавил в голос нотку стали, но только для антуража - все равно она его не боялась. - Друзья познаются в беде, как говорил один наш знакомый бард, и пусть это не беда, а просто неприятности, я готов тебе помочь. - она улыбнулась и обвила его талию руками, прижимаясь щекой к крепкой груди и толкая его на песок. Он неловко повалился на спину, пытаясь опереться локтем и не задеть Ань. - Я же отдавлю тебе руку, - он изловчился и вытянул ее руку из-под поясницы и расслабленно упал в песок, откинув одну руку в сторону, второй обнимая Ань. Ее руки по-прежнему покоились одна на его животе и одна ладонь - на ребрах, голову она устроила на его груди и смотрела на солнце, которое уже почти полностью скрылось за горизонтом. -К слову, - сказала она, немного приподнимаясь и глядя на него сверху вниз. Янтарные глаза скользнули по ее лицу, мазнули ключицы и плечи, и выглядели так томно, что на миг она забыла, что хотела сказать. Сглотнув и прогоняя наваждение, она продолжила - Я заняла деньги у Сяо, и он, похоже, об этом не знает, - Ань растянула рот в широкой улыбке, и, как нашкодивший ребенок, начала крутить пальцами пуговицу на его весте. Он тоже мягко улыбнулся. -Я могу вернуть ему деньги, - сказал он, осматривая черты ее лица. Ему бы хотелось провести по ее фарфоровым щекам пальцами, но они были друзьями, и он боялся переступить эту черту. Как малодушно. -Не стоит, - рассмеялась она, пряча смех, утыкаясь носом в его грудь, хотя тут же подняла обратно, едва успев заметить перемену в его взгляде - тот будто потемнел. - У меня есть деньги на счету. Дело в том, что один меценат пополнял мой счет ежемесячно в течении пятисот лет, и там собралась кругленькая сумма. - тут была очередь Чжун Ли засмеяться. -Я был кем угодно: ночным кошмаром для падших богов, драконом, чудовищем и спасителем, - он перевел дыхание и откинул голову на песок, прикрывая глаза. - Но меценатом меня не называл никто, - завершил он свою идею и подтянул ее к себе, снова обнимая ее за плечи. Она снова удобно устроилась на его груди. Впервые за пятьсот лет он почувствовал себя живым. Когда она мерно засопела на его груди, а солнце окончательно скрылось за горизонтом, он услышал отдаленные голоса - будто два ребенка шли и переговаривались между собой. Приподняв голову он их увидел - беловолосая девушка в причудливом наряде, с заколками в волосах и с мечом в руке. Рядом с ней в воздухе болталось существо, похожее на ребенка, такое же беловолосое. -Сяо, - негромко позвал Моракс, осторожно, чтобы не потревожить, подвигая Ань и привставая. Тут же в бирюзовых вспышках явился Якса. Окинув пару глазами он несильно приподнял брови, но тут же вернул лицу невозмутимость. - сопроводи тех двоих до границы. Не показывайся, просто проследи, что пока они на нашей земле - куда бы они не шли - они в безопасности. - сказал Чжун Ли, и Сяо, больше не желая нарушать их интимный момент, кивнул и исчез. Что-то подсказывало Мораксу, что с этой парочкой они еще встретятся