Смех из-под воды

В волосах путаются песчинки, а ласковое солнце согревает, не давая замерзнуть без одеяла. Руи нехотя открывает глаза, мгновенно щурясь и прикрывая лицо рукой. Он сонно зевает и трет глаза руками. Под спиной мгновенно чувствуется что-то твердое. Это огромные камни, впившиеся в спину. Их море качало в своих убаюкивающих волнах тысячи лет, чтобы сгладить их края и в итоге выбросить на берег. Меж пальцев рук струится теплый песок, напоминающий жидкое золото. До ушей доносится шум волн, окутывающих нижнюю часть тела. Судя по ленивым всплескам и шипению пушистой пены, сейчас штиль. Руи вдыхает полной грудью влажный, пропитанный соленостью моря воздух, а после нехотя садится. Выходит, все то было сном? Дом Руи сожгли, и он заснул на берегу. Значит, исполнить план по удалению в другую страну не получится. Нужно с кем-то посоветоваться. Нене — сейчас лучший кандидат. Руи зевает, от этого на глазах выступили едва заметные слезинки. Он вертит головой, осматриваясь. Этот берег не выглядит, как тот, который у его дома. Он широкий, полностью засыпан песком, кое-где покоятся огромные, наверняка древние камни. Не так далеко находится лес. Оттуда слышен лесной оркестр: щебетание птичек, шелест листвы и травы, едва различимое рычание какого-то зверя. Внимание привлекают пролетающие прямо над головой чайки. Руи глядит на их белые животики и серые крылышки. Чайки истошно кричат, пролетая к воде и отыскивая рыбу буквально с высоты птичьего полета. Руи опускает голову и закрывает глаза. Вода в какой раз окатывает нижнюю часть тела, охлаждая. Отсиживаться времени у него не так много. Он распахивает глаза, делает рывок и... Не может встать. Физически не может встать. Ощущается, будто ноги склеили вместе. Тогда Руи склоняется над мутной из-за песка водой. И он удивлен, как его не схватил сердечный приступ. Первым, что Руи увидел, стало собственное отражение на водяной глади. Его некогда каштановые волосы приобрели другой цвет. Даже цвета! Вся голова фиолетовая, но есть две голубые прядки. Вопрос: как? Это ведь абсолютно точно невозможно. Но это лишь полбеды. Нет, даже треть. Ведь остальные ее две части — хвост. Чертов рыбий хвост вместо ног под водой. Он черный с парой белых пятен. И, как неудивительно, Руи может им двигать. Да это же сойти с ума! То был не сон. Его украл русал, просил не умирать, а после все как в тумане. Руи осматривает свой новообретенный хвост, который охватывает вода с медленно растворяющейся в ней пеной. Что-то с этим надо делать. Вот только что? Нужно рассуждать логически. С таким хвостом ходить не получится. А значит, Руи нужно плавать. Чудесно, но как? Очевидно, так, как плавают рыбы. Но проблему это совсем не решило. Руи поворачивает голову в сторону внезапного всплеска где-то вдалеке. На горизонте появляется белый длинный хвост. Белуха, кажется. У Руи перехватывает дыхание, когда он понимает, что теперь сможет плавать бок о бок с крупными рыбами. Киты, акулы, дельфины... Выходит, жизнь наполняется красками как раз в тот момент, когда все стало серым. На лице Руи загорается улыбка. Но он внезапно вздрагивает, когда из-под воды, совсем около берега выныривает тот самый русал, который спас ему жизнь. Только сейчас Руи смог заметить, что концы его светлых мокрых волос алые. — Как себя чувствуешь? - русал подплывает совсем близко, оперевшись локтями о песок и положив голову на раскрытые ладошки. Он не обращает внимания на то, как его захватывают волны и накрывают, едва не задев лицо. — Какого черта?! - Руи удивляется собственному громкому, полному гнева голосу. И, кажется, русал тоже. — Ты про хвост? Тебе не нравится? - волны принесли мелкие камни, несколько из которых теперь красуются на голой спине. - Не переживай, я тоже сначала был против. Но только сначала! Потом я поискал плюсы и понял, что ходячая сладкая вата был прав. Пока русал говорит, Руи осматривает свой хвост. В легендах говорили, что люди часто путали русалок с большими рыбами, ибо не видели их человеческую половину тела. И поэтому многие пострадали, думая, что это плывет дельфин, и он не причинит им вреда. Руи возвращает взгляд к русалу. Когда волна отходит, чтобы набраться сил и выплюнуть пену и камни на берег заново, становится видно очертания и цвет хвоста русала. Белый, довольно большой. И вдруг прорезает воспоминание с белухой на горизонте, а после этим русалом прямо под рукой. Так Руи тоже относится к тем, кто спутал русалку с рыбой? Белуха... Огромные красивые создания, часто очень милые и добродушные. Такова душа этого русала? Взгляд вновь скользит по черному хвосту с белыми пятнами сзади ближе к человеческому телу. Это же хвост косатки? Они больше белух и часто меняются в характере: дружелюбие перетекает в необъяснимую агрессию и жажду свободы, а после обратно. Да, чем-то напоминает Руи. — Что за «ходячая сладкая вата»? - Руи пытается подвигать хвостом, удивляясь, когда это и вправду выходит. Это все — чистое безумие. — А-ах, тебе, наверное, следует рассказать все. Когда я... - русал внезапно замолкает. - Ой, прости мне мое невежество! Следует представиться... Русал чуть отплывает в море, выныривает своей человеческой половиной и проводит рукой над своей головой, разбрызгивая воду. Через капли проходят лучи солнца, создавая иллюзию, что они светятся. И этот свет красиво обрамляет чудесное лицо русала. В легендах упоминается, что всех сирен и русалок при рождении целует сама Афродита. — Я — великий Цукаса Тенма! Самая яркая звезда на небосводе! Та, что однажды затмит луну! - его голос слышен даже на берегу. И Руи уверен, что в лесу тоже. Сначала новоиспеченный русал хмурится, но после, видя воодушевление и яркую улыбку до ушей этого Цукасы, сам улыбается. Тенма ныряет и бьет хвостом по поверхности воды. За пару секунд он оказывается близ Руи и принимает ту же позу, в которой был. — Напомни мне потом представиться нормально. Это было сухо и скучно! - Цукаса хлопает ладошкой по хвосту Руи. И тот чуть замедленно моргает, вскинув брови. Никак не может осознать, что этот хвост — его часть тела. Соответственно, он может им двигать и чувствовать прикосновения. — Если это было сухо и скучно, то страшно интересно представить, каково твое «нормальное» представление, - Руи хихикает. - Хорошо, напомню. — А теперь время поведать тебе историю создания твоей жизни русала! - Цукаса широко улыбается. - Итак... Когда ты потерял сознание...

***

Лунный свет холодными лучами падает на лицо Руи, создавая впечатление, что оно еще бледнее, чем на самом деле. Цукаса прижимает его к себе, не прекращая зажимать нос и рот, чтобы не залилась вода в легкие. Ее там итак уже в достатке. Когда Цукаса прекращает слышать гадкое шипение и пение своих сородичей, он выныривает. В лицо мгновенно летят капли дождя, а в ушах гудит ветер. В открытом океане даже без очертания берега на горизонте, как оказалось, откачать человека не очень удобно. Цукаса осматривается, щурясь из-за дождя, и второй раз за день вдыхает легкими. Нужен кто-то, кто разбирается в людях и сможет помочь. На ум приходит только один человек. Мизуки Акияма, маг-отшельник на острове неподалеку от материка. Он ему обязательно поможет. Как минимум по доброте душевной, а как максимум по долгой дружбе. Цукаса смотрит на посиневшие губы и бледное лицо человека. Тащить его снова под воду нельзя. Поэтому русал сам ныряет, но следит за тем, чтобы голова Руи была над океаном. Белый хвост ударяется о водную гладь и Цукаса начинает плыть в сторону острова. Под водой слышно, как разыгравшиеся волны бьют камни друг о друга. Шторм еще не стих, до ушей Цукасы доносится стук капель дождя даже под водой. Воет и стонет ветер, а русал крепко впивается в тело Руи, боясь потерять его. Совсем скоро на горизонте появляется остров, а через минут десять виден уже его берег. Цукаса выныривает уже третий раз за день, а после сразу же проверяет как там Руи. Русал выкидывает человека на берег, стараясь как можно выше, чтобы того не окатило волной. Цукаса вскрикивает, когда его самого захлестывает огромной волной. В воде его перекувыркнуло, а потом выкинуло на берег. Цукаса тяжело дышит, едва не захлебнувшись. Высокие волны представляли огромную опасность даже для русалок. Они не успевают вдохнуть жабрами, в легкие заливается вода. А после волны выносят на берег и вдохнуть жабрами никак не получается. Цукасе, если так можно сказать, еще повезло. Русал откашливается, а после подползает к Руи на локтях, ибо хвост сейчас не был даже наполовину в воде. Полностью на суше, что очень опасно для долгого пребывания. Цукаса наваливается на Руи и начинает откачивать. Внезапно распахиваются янтарные глаза. Руи резко садится и откашливается, держась за грудь. Оба парня тяжело дышат. Затем вскрикивает Руи. — Русалка! Цукаса лениво переворачивается на спину и, раскинув руки, прикрывает глаза. — Эта «русалка» тебе только что жизнь спасла! Руи недоверчиво косится на Цукасу, а после на свой страх и риск подползает чуть ближе и всматривается в черты лица. — Так это был ты. Там, перед кораблем. — Узнал, да? - Цукаса вдруг резко вскакивает и принимает сидячее положение, едва не ударив промокшего до ниточки Руи лбом. - Ха! Мое лицо, мое тело и мой чудесный голос невозможно забыть никогда! Ты узнаешь меня даже среди ночного неба. Ткнешь пальцем в горящее пятно и уверенно заявишь, что эта звезда напоминает меня. А знаешь почему? Знаешь? — Потому что ты всемирная звезда... Да, да, - внезапно встревает в их диалог третье лицо. Лицо это обрамляли нежно-розовые прядки. Невысокий человек выходил из леса. С каждым шагом из-под его ног вылетали светлячки, освещая худой силуэт. Цукаса цокает языком. — Что за тон?! Ты обещал при моем представлении прыгать и хлопать! - негодует Цукаса, смотря на человека не с восхищением, а с раздражением. Тогда парень из леса высоко прыгает, параллельно с этим хлопая в ладоши. — У-у-у! Цукаса самая яркая звезда! Тогда русал улыбается и в такт прыжкам незнакомого парня стучит белым хвостом по песку. Волны громко шумят и сливаются с шелестом листьев с леса. Парень с розовыми волосами все еще идет вприпрыжку и через минутку останавливается перед двумя парнями. — Расскажешь, что за симпатяга? - он хихикает, осматривая Руи. — Обычный человек, - прежде всего уточняет Цукаса. - Спас с корабля. Ну, помнишь, я тебе говорил? — О чем? - встревает Руи, заинтересованно склоняя голову к плечу. — Не ле... — Цукаса хотел побольше узнать о людях и найти ответ на один простой вопрос, - улыбается парень и растрепывает рукой мокрые каштановые волосы Руи. — Мизуки! — Ах, точно, я Мизуки, приятно познакомиться! - он протягивает руку Руи. — Руи, взаимно, - он улыбается в ответ. — Поможешь вернуть рыбку в естественную среду обитания? - Мизуки кивает в сторону Цукасы. Оба парня подхватывают русала за руки и тащат в воду, скидывая прямо в волны. А после Мизуки уводит Руи в сторону леса. Единственное, что услышал Цукаса, это: «О, я не совсем человек. То есть человек, но... Я маг, сойдемся на этом. Я помогу тебе». И единственное, что он увидел, это подмигивание. Мизуки подмигнул ему втайне от Руи. Оставалось только молиться, чтобы Мизуки не сделает ничего глупого. Оставшаяся ночь прошла бесспокойно. Цукаса мало спал, то и дело выныривая и слипающимися сонными глазами отыскивал розовую или каштановую макушку. Не замечая ничего, он снова погружался на дно и укладывался на большом, покрытом водорослями камне. Во время чуткого сна ухо тронул громкий свист флейты. Такой, что дошел до дна моря. Цукаса мгновенно вынырнул, сонный и невыспавшийся, поплыл к берегу. Свет алого солнца сначала ослепил, а после заставил держать глаза в прищуре. На песке маячила розовая голова. Мизуки держал в руках безвольное тело. — И что ты натворил? - волны к рассвету стихли, а потому Цукаса мог спокойно лежать человеческой половиной на песке, а хвостом в спокойной воде. Мизуки хихикает, гордо вскидывает подбородок и ставит руки на пояс — точно пародирует Цукасу. — Исполнил твою хотелку. Можешь выстраивать план экскурсии по океанским долинам, - маг положил полностью обнаженного Руи на песок. — Не говори, что ты его убил. Это действительно один из самых лучших кандидатов, - Цукаса рассматривает лицо человека. Он касается мокрой рукой волос и проводит вдоль прядки. Его глаза внезапно округляются в ужасе. Каштановая прядь на конце приобрела фиолетовый оттенок. И это, будто зараза, медленно распространялось по голове. - Мизуки! — Что? - он выглядел вполне спокойно и довольно. - Неужели ты думал, что сможешь добиться какого-то единства с человеком, если вы будете постоянно в разных средах обитания? Цукаса смотрит на оголенные ноги Руи. В каких-то местах кожа поменяла цвет на черный. — Его мозг полностью человеческий. У него свои воспоминания, убеждения, цели и ценности. Ничего не поменялось, он все такой же человек, все та же личность. Только с хвостом, - Мизуки со смешком проводит ладонью по почерневшей коже на ногах. - Так вы сможете проводить куда больше времени, чем если бы я оставил его человеком. Цукаса по прежнему выглядит ошеломленным и недовольным. Он хмурит брови, рассматривая умиротворенное личико Руи. Тот смотрел на него с корабля не так, как все люди. Точнее так же, как и все, но он не был подвержен чарам. Руи глядел с восхищением и очарованием. Но в его ушах был воск, а значит этот взгляд был самым искренним, без чар сирен. — Да нет же!.. Ты совсем не понимаешь?! - Цукаса выглядит так, словно сейчас взорвется. - Это же может его глубоко задеть! Он буквально превращается из одного существа в другое! Люди не плавают на кораблях просто так, он плыл куда-то. Или к кому-то... Не имеет значения, мы просто полностью перекрыли его прошлую жизнь без его согласия! — Почему же? С согласием, - Мизуки садится на песок. Его длинные рукава намокают от морской воды. Рука подбадривающе стучит по плечу Цукасы. - Каса, мы все обговорили. Он сказал, что отправился в океан от отчаяния. Рассказал свою историю и, видимо, на эмоциях поделился переживаниями. Теперь взгляд и лицо Цукасы смягчаются. Он с сочувствием глядит на обнаженное тело на песке и аккуратно проводит по щеке тыльной стороной ладони. Что же могло произойти, что человек осознанно соглашается отгородиться от прошлой жизни каменной стеной? — Только он ничего не вспомнит, - с ноткой грусти улыбается Мизуки. - Я подмешал порошок забвения. Он будет помнить только то, как упал в воду. Ничего из произошедшего на острове. Во-первых, для эффектности, — ну ты представь, заснул человеком, проснулся сиреной! — а во-вторых... - маг нервно усмехается. - Я малость сболтнул лишнего. — Лишнего? — Что? Человек открывает мне душу, как я могу просто молчать?! Конечно я рассказал про... - Мизуки прикусывает губу. - Если расскажу сейчас, то и тебе придется забыть. Цукаса тяжело вздыхает. — Иди отсыпаться. Превращение длится от пяти до шести часов. Что делать с ним дальше — твое дело, - Мизуки трепает светлые мокрые волосы. - Спокойного утра. Маг уходит в лес, а Цукаса не может оторвать взгляда от тела Руи. Он видит его таким в последний раз. В памяти отпечатываются растрепанные каштановые волосы с забавной выделяющейся длинной прядкой, чистую шею и стройные ноги со странными выростками — пальцы? Выглядят странно. Для чего они вообще людям на ногах? Цукаса хватается за чужие бедра и чуть подтаскивает к воде. Только когда волны захлестывают ноги и обмывают их мутной из-за песка водой, он успокаивается. Сердце бешено стучит из-за предвкушения. Сколько всего Цукаса сможет показать Руи под водой! Это и огромные строения, целые замки, утонувшие корабли, коралловые рифы, пестрые рыбы и светящиеся медузы... Перечислять можно вечность. На губах расцветает искренняя радостная улыбка. — Спасибо, Мизу, - шепчет Цукаса куда-то в сторону леса. И он готов поклясться, что в шелесте листьев услышал хихиканье Мизуки. Цукаса ныряет в воду и плывет обратно к тому огромному камню. Он укладывается рядом с небольшим темненьким крабом, подтянув длинный хвост к себе в позе креветки.

***

Руи заинтересованно слушал, лишь изредка кивая. Нежные лучи солнца постепенно становились горячее, они уже не дарили тепло, а больно кусали. По окончанию рассказа Руи бьет хвостом по воде, желая, чтобы на его нагревшееся тело попали холодные капли. Вот только он все еще не привык к новообретенной части тела, оттого не расчитал силу и обрызгал еще и Цукасу. Причем полностью, намочив даже его волосы. Заметив мокрую светлую макушку, Руи тихо смеется. — Прости, - он все еще хохочет, но внезапно затихает, когда в рот прилетает соленая вода. Теперь черед Цукасы смеяться. Он гораздо более умело обращается с хвостом, а потому вполне рассчитывает силу. И поэтому Руи окатило с головой. Но его так легко не усмирить. Тот еще раз бьет хвостом по глади воды, пуская круги ряби. Кто знает, насколько затянулась эта небольшая игра. Пространство наполнилось звонким смехом двух насквозь мокрых русалов. Они постепенно спускались в воду, пока в один момент Цукаса не перевернул Руи спиной к себе. Он одной рукой зажал ему нос, а другой закрыл рот, все продолжая затаскивать на глубину. — Не бойся, - шепчет Цукаса на ухо, пока Руи не на шутку начинает паниковать. Он не может вдохнуть. Везде вода, она обволакивает все тело, доступа к воздуху нет. Руи старается выбраться, безрезультатно дергается, двигает хвостом, мычит, но ничего не получается. — Вдохни, - дает подсказку Цукаса. Чудесно, но как? Руи хватается за чужие руки, ощущая боль и обиду в душе. Он поверил, что у него начнется новая жизнь на дне океана. Думал, что будет бок о бок с Цукасой исследовать раннее недоступный никому из людей океан. Искренне верил, что ему понравится тут жить, и он проживет больше ста лет под водой, как все сирены. Сейчас его топит тот, кому он доверился. Силы на исходе, так активно дергаться уже не получается. Руи жмурит глаза сильнее прежнего, ощущая, что это конец. Но внезапно он вдыхает. Вдыхает воду, но легким она не приносит никакого ущерба. Руки Цукасы все там же, где и были. Тогда откуда у него кислород?.. — Дышишь? - снова голос Цукасы над ухом. Под водой все невероятно хорошо слышно. Руи кивает. - Открой глаза и не вдыхай носом. Руки отходят от лица, теперь они придерживают за живот и не дают пойти на дно. Руи неверяще открывает глаза и, как и говорил Цукаса, не дышит носом. Кислород поступает в организм, но не через нос. Жабры на шее. А глаза все чудесно видят, ничего не щиплет. С ума сойти... — Как тебе? - Цукаса возбужденно двигает хвостом, в голосе чувствуется широкая счастливая улыбка. - Классно, да? Ты с такими изменениями в теле абсолютно все сможешь увидеть! Я покажу тебе это все! Это возбуждение перешло к Руи. Злости и обиды от "предательства" больше не было. Он дышит, слышит и видит под водой! И наверняка еще разговаривать может! Руи неуклюже, все еще не понимая, как плавать, поворачивается лицом к Цукасе, крепко держась за его плечи. — Научить плавать? Новоиспеченный русал кивает с яркой улыбкой. Тогда хватка Цукасы пропадает, а он сам отплывает на несколько метров. — Теперь ты не утонешь даже если захочешь. Давай, плыви сюда! И единственное, что понял Руи, — из Цукасы ужасный учитель.