Новая жизнь

      Как и было оговорено вчера Билл повез детей в школу, а Томас отправился в банк по работе. — Билл, а на тренировку тоже ты меня повезешь? — поинтересовалась Аманда, играя в телефон блондина. — Твой отец мне ничего такого не говорил, — ответил тот, наблюдая за ребенком в зеркало заднего вида. — Папа всегда сам отвозит ее после школы, — пояснила Кэтрин. — Я думаю, что и этот раз не будет исключением. — Смотри, а то папа переложит все дела на тебя, а сам погрузится в работу, — со смешком сказала шатенка. — И часто он погружается в работу? — Я думала, что он последний год весь погряз в работе, а оказалось, что он просто сбегал с тобой на свидания, — повернув голову в сторону блондина, Кэтрин хитро поиграла бровями.       Билл ничего не ответил, лишь улыбнулся на слова подростка, следя за дорогой. Припарковавшись на парковке, Кэтрин вышла из машины, а блондин помог выбраться младшей. — Не забудь напомнить папе, что у меня тренировка, — сказала Аманда, держась за плечи блондина. — Напомню, — улыбнулся тот и поцеловав девочку в щеку, опустил ее на асфальт. Надев ей на плечи рюкзак, Билл кивнул Кэтрин и та, взяв сестру за руку, повела ее в школу.       Билл залез в машину и накинув ремень безопасности, хотел уже выехать с парковки, как в его окно постучали. Обернувшись, он увидел тучную чернокожую женщину, которая тепло улыбалась ему. — Доброе утро! — поздоровалась та. — Меня зовут Дениз. Это вы сейчас детей Роджерс привезли? — Билл, — поздоровался в ответ тот, облокачиваясь о руль. — Да. Какие-то проблемы? У меня есть допуск чтобы привозить и забирать детей из школы. — Нет, дело не в этом, — покачала головой женщина. — А где Томас? — Он уехал по работе. — Вот оно как, — многозначительно протянула она, а затем обернувшись окликнула недалеко стоящих женщин. — Молли, Моника, идите сюда! — затем вновь обернулась к блондину. — Это Моника, — Дениз указала на светловолосую низкого роста женщину, — а это Молли, — рыжая. — А это Билл. — Я же говорила Тому, что блондины всегда хорошие, — с улыбкой проговорила подругам Молли. — Извините? — наклонил голову мужчина. — Теперь понятно, почему Том отказался от наших услуг, — засмеялась Молли, игнорируя вопрос Стивенсона. — Вы кем приходитесь Тому? — А вы кто такие, чтобы этим интересоваться? — Ой, извините, — вмешалась Дениз. — Мы его подруги, наши дети ходят в один класс с Кэтрин. И мы шутя ищем пару для Томаса, но как видно он хорошо справился и без нас. — Серьезно? — засмеялся блондин. — У вас в родительском комитете все сводничеством занимаются? — Нет, просто такие папаши, как Том, на вес золота, — улыбаясь, пояснила Моника. — Может вы придете к нам в субботу на барбекю? — предложила Дениз. — Я не знаю. Нужно поговорить с Томом. — Ооо, считайте, что он уже за. Он никогда не пропускает барбекю у Дениз, — влезла разговор Молли. — Тогда до встречи, — улыбнулся Билл, кивая женщинам.       Странная получилась ситуация. Три женщины искали для Роджерса пару, а он почти год уже крутил роман. «Да-а, Том» — сам себе ухмыльнулся Билл. — «Что еще я о тебе не знаю?»       Предмет его мечтаний будто чувствую, что о нем думают, разрывал телефон блондина. — Как ты думаешь, кого я встретил? — надев гарнитуру, спросил Билл. — Эм, — видимо вопрос собеседника застал звонившего врасплох. — Не знаю. Шэрон Стоун? — Ты хочешь Шэрон Стоун? — рассмеялся блондин. — Нет, я хочу Вильгельма Стивенсона. — Мне очень нравится, как ты говоришь это. — Так кого ты встретил? — Твоих подруг. — Неужели? — хмыкнул тот. — Дениз и ко на тебя напали? — Атаковали со всех сторон! — наигранно возмутился Билл, ударяя ладонью по рулю. — Налетели на меня, когда я высадил детей у школы и тут же засыпали вопросами. Кста-ати, — протянул он, — с какого лешего блондины хорошие? — Молли, — сразу узнал о ком говорил мужчина. — Я расспрашивал их о Маркусе и этот довод был последним, чтобы я разрешил Кэтрин с ним встречаться. И как видишь, Молли оказалась права. — Не могу ручаться за всех блондинов, — Билл припарковался на парковке перед офисом, — но твой явно хорош. — Ты тоже так думаешь? — Я знаю, — закрывая машину, ответил блондин.       Во время ланча мужчины, как и было оговорено встретились у муниципалитета. Пройдя все формальности и предоставив все необходимые документы для оформления лицензии перед будущими супругами встал вопрос о смене добрачной фамилии. — Ты же представляешь, что придется менять все — от паспорта до счетов за электричество? — спросил Билл, косясь на работника муниципалитета. — Это еще фамилии детей, а также и их документы. — Давай двойную фамилию? Роджерс-Стивенсон, как тебе? — Длинно, — скривился Билл. — Вы же понимаете, что двойная фамилия будет у обоих супругов, а также и у ваших детей? — вмешалась в разговор девушка. — В противном случае мы будем вынуждены отклонить заявление. — Нужно было это решить до прихода сюда, — вздохнул Том. — Я согласен. — На что? — удивился Роджерс. — На Роджерс-Стивенсон, — засмеялся блондин, накрывая ладонь шатена своей. — Вы договорились? — решила уточнить девушка. — Да, — уверенно кивнул Билл, смотря Тому в глаза.       Выйдя из муниципалитета, Томас остановился и посмотрел в след идущему впереди блондину. Они сделали это! Семнадцатого июня у них свадьба. Осталось только поставить в известность родителей и можно начинать готовиться. — Ты почему остановился? — настороженно спросил Билл, оборачиваясь. — Нам нужно сказать родителям о свадьбе, — поведал о своих мыслях шатен. — По-хорошему, мне бы еще познакомиться с твоими родителями. — Давай это сделаем в эти выходные? — Я забыл тебе сказать, — замялся блондин, почесывая затылок. — Нас Дениз пригласила на барбекю. — Тогда это рушит все наши планы. — Но до этого у нас не было планов, — осторожно напомнил Билл. — Мне сказали, что ты с радостью придешь к ней. — Прям так и с радостью? — недоверчиво прищурился Том. -Ну не прям так. Но что ты никогда не пропускаешь барбекю, так точно сказали. — Хорошо, давай пригласим родителей к нам? Они завтра возвращаются из отпуска, и я думаю, они будут не против повидать внучек. — Тогда нам нужно спровадить Джорджию, — прикинул Билл. — Об этом не беспокойся. Она завтра утром уезжает, — возобновил путь к машине Том. — Что-то случилось? — поинтересовался Билл, следуя рядом с мужчиной. — Нет, она просто решила, что слишком задержалась в гостях. — Она же хотела остаться. — Хотела, но видимо у нее что-то поменялось, а что она не сказала. — А моих родителей звать будем? — Давай на субботу часов на пять вечера. Барбекю у Дениз будет как всегда в обед, так что ко встрече с родителями мы успеем подготовиться. — А еще Аманда просила тебя напомнить, что у нее сегодня тренировка. — Я помню, — улыбнулся Роджерс. — Хочешь ее отвезти? — Не могу. В связи с больничным Ронды в офисе накопилось кучу дел, а нового секретаря я пока не нашел. — Могу посоветовать тебе Монику. В юриспруденции не смыслит, но без мыла в жопу залезет. — Это одна из твоих подруг? — пытаясь припомнить имена остальных из троицы, блондин надел солнечные очки. — Она самая. — Хорошо, поговори с ней, потому что помощник мне точно не помешает. Хотя бы бумажную волокиту и телефон смогу на нее перекинуть. — Встретимся дома, — поцеловав блондина, Том выключил сигнализацию со своего пикапа.       Моника согласилась временно занять должность секретаря Билла. С мужем женщина развелась, когда ее сыну, Майклу, было восемь лет. Ее муж, Карл, изменил ей со своей секретаршей и сам затеял развод. На протяжении почти всей сознательной жизни является иллюстратором детских книжек, а на предложение Тома быстро согласилась под предлогом того, что соседи должны помогать друг другу. Не ест мясо и сыну прививает любовь к овощам. Знает почти все про каждого родителя в школе сына. По пятницам ходит на йогу, а по субботам в бассейн. Ее любимая певица Мадонна, а актер Джордж Клуни.       За полдня Моника рассказала Биллу почти всю историю своей жизни, который сначала ее внимательно слушал, а потом, решив, что ее не остановить, занялся своими делами, предоставив женщине возможность выговориться у него в кабинете. — Вы берете с собой ланч или ходите куда-то? — спросила женщина, выпивая уже третью чашку чая. — Я хожу в кафе недалеко от офиса. — Хотите, я буду приносить обед и на вас тоже? — Нет! — громче положенного ответил блондин. — Я не беру обед с собой не потому, что нечего. Том постоянно готовит что-то новое, — пояснил он. — А потому, что хочу отвлечься от рабочих моментов и, хотя бы тридцать минут не думать о работе. — Понимаю, — озадаченно отозвалась та. — Кстати, Билл, в два часа у вас встреча с окружным прокурором в ресторане на пересечение Йорк-стрит и Броко-авеню. — Отлично! — обрадовался тот возможности свалить из офиса.       С окружным прокурором Рексом Майером Билл познакомился на одной из ярмарок вакансий в Гарварде. У Стивенсона были далеко идущие планы, окончательным результатом которых было вхождение его в состав Федерального суда в США, а Рекс Майер как раз мог сыграть ключевую роль в его карьере судьи. После назначения Стивенсона на должность помощника окружного прокурора прошло несколько лет. Билл разочаровался в коррумпированной системе, которая вынуждала его чуть ли не ценой собственной жизни искать лазейки и пути обхода, чтобы скрыть причастность прокурора к некоторым громким делам. Майер же ценил преданность и молчаливость Билла, но все же принял его заявление об уходе.       После прокуратуры он получил приглашение на должность младшего юриста в одной из ведущих юридических фирм Огайо.       Зайдя в ресторан, Стивенсон сразу же за столиком на втором этаже заприметил Майера. Направляясь к лестнице, путь ему перегородила кареглазая брюнетка. — Билл? Билл Стивенсон? — удивленно проговорила женщина. — Амелия Росс, — улыбнулся блондин. — Слышал, ты работаешь у генерального прокурора. — А ты защищаешь униженных и оскорбленных? — Униженные и оскорбленные иногда бывают человечнее тех, кто их унижает. — Рада за тебя, — кивнула та. — Надо бы пообедать вместе, поболтать. — Кто тебе сказал, что я буду здесь? — заподозрив Амелию в том, что их встреча подстроена, спросил он. — Никто, — с улыбкой ответила она, мельком отведя взгляд. — Я тебя не видел три года, — прищурившись, пояснил тот. — А сейчас тебе что-то от меня нужно и это явно не поболтать. — Я хочу поговорить о Рексе Майере, — сдалась та. — Метр восемьдесят, волнистые светлые волосы, голубые глаза, знак водолей. — Я серьезно, — склонив голову набок, проговорила Росс. — Я не работаю на него уже лет десять. Какие могут быть разговоры?       Оглядевшись, женщина ответила: — Генеральная прокуратура расследует заявления о том, что он регулярно скрывал улики, чтобы добиться приговора. — Так поговори с теми, кто работает на него сейчас. — В этом и дело, что он все еще их начальник и они будут молчать. — И я тоже. За обедом или в другом месте. Удачи, — уже хотел было развернуться, но был окликнут. — Билл, — дождавшись, когда блондин вновь обратит на нее внимание, женщина продолжила: — я надеялась обойтись обедом. Но раз так, то я вызову тебя повесткой и тебе не соскочить с допроса перед большим жюри. Приятного аппетита, — и посмотрев наверх, добавила: — и передавай Рексу наилучшие пожелания.       Посчитав свою миссию оконченной, женщина еще раз хитро улыбнулась и направилась на выход из ресторана.       Билл посмотрел ей вслед, поднял глаза на второй этаж и увидел улыбающегося Майера, разговаривающего с двумя стоящими рядом с ним мужчинами. Вздохнув, он отправился в их сторону.       Пока Стивенсон поднимался по лестнице, мужчины покинули Рекса, оставив того в компании с мутной коричневой жидкости в стакане. — Рад снова тебя видеть, Билл, — улыбаясь, проговорил Майер, протягивая блондину руку. — Я тебя тоже, Рекс, — пожал руку Стивенсон. — Что вас ко мне привело на этот раз? И кстати, это совпадение, что в этом же ресторане я случайно встретил Амелию Росс? — присел на стул напротив мужчины Билл.       Хоть Майер и спокойно воспринял желание блондина уйти от него, он все равно несколько раз обращался к Биллу за помощью, но в уже более легальных делах. — Ты во что-то хочешь меня втянуть? — вновь спросил Стивенсон. — Успокойся, обычная предвыборная чушь. Они втягивают меня, а я им не дамся. Именно об этом я и хотел тебя предупредить. — И назначил здесь встречу, чтобы предупредить, — хмыкнул блондин. — И успокоить себя, что ты меня прикроешь, — делая глоток из стакана, ответил тот. — Ну и насколько все плохо? — сложив руки на груди и упираясь локтями о стол, поинтересовался Билл. — Ничего такого, с чем бы я не справился, но я рад, что ты здесь. Слушай, Билл, несмотря на разногласия, мы были отличной командой. Дело в том, что если что-то будет бросать тень на нашу работу, то под ударом окажемся мы оба. — Звучит как угроза. — Вовсе нет. Просто реальность. Мы сажали преступников за решетку, Билл. И естественно, мы оба знаем, что ты не всегда одобрял мои методы, но результат то всегда был верным. — А ты не меняешься, Рекс. Используй это чтобы выпутаться из всего, что на тебя хотят повесить. Ведь если они что-то найдут, то много скелетов из шкафа вылезет наружу. — Они ничего не найдут, — уверенно заявил Рекс, делая очередной глоток. — Ты так уверен? Я буду помалкивать. Добровольцем вперед не полезу, но если прижмут, то нарушать присягу не стану, — наклонившись ближе к мужчине, добавил: — даже ради тебя.       Сказав все, что хотел, он попрощался с Майером и направился на выход. Билл сказал правду, когда имел в виду, что не станет в очередной раз врать, чтобы огородить Майера от правосудия. Особенно сейчас, когда его жизнь устаканилась и ему было что терять.       Решив сегодня больше не возвращаться в офис, блондин направился домой. Проезжая мимо кофейни, он заметил Тома, который пил в одиночестве на веранде кофе и пролистывал какой-то журнал.       Припарковавшись недалеко от кофейни, блондин пошел в сторону столика Роджерса. Оказавшись за его спиной, он положил ладони на плечи шатена и мягко спросил: — Не будешь против, если я составлю тебе компанию?       Томас резко повернул голову и столкнулся с парой лукавых глаз. — А если бы я в этот момент подносил чашку ко рту? — Не переживай, я дождался, когда ты ее отставишь, — засмеялся блондин, присаживаясь на рядом стоящий стул. — Что ты здесь делаешь? — отобрал у Тома чашку и сделал глоток. — Аманда на тренировке, а я решил не тратить время зря и изучить журналы о свадьбах. — И как? — Никак, — вздохнул шатен. — Я пролистал уже третий, а понравившейся смокинг так и не нашел. А ты что делаешь в этой части города? На сколько я помню, твой офис находится в другой стороне. — Я встречался с окружным прокурором. Он хотел, чтобы я помог ему в очередной раз очистить его ауру. — Ты же на него давно уже не работаешь. — Я так и ответил, что даже ради него врать не собираюсь. — Билл, а если… — Никаких если, — перебил его блондин. — Для меня это дело уже пройденный этап и возвращаться туда я не собираюсь. Езжай домой, я заберу Аманду сам. — Ты уверен?       Том бросил взгляд на электронные часы над банком. Цифры, отображающие время, чередовались на них с информацией о температуре воздуха. — Еще полчаса до конца тренировки. — Я подожду ее на месте, — ответил блондин. — Хорошо, — отозвался Роджерс, доставая кошелек. — И я расплачусь. — С чего это ты такой уступчивый сегодня? — недоверчиво спросил Том. — Сначала на двойную фамилию согласился, потом домой меня отпустил, сейчас расплачиваешься за меня. Что будет дальше? Секс до утра и поза 69? — А если будешь вести себя хорошо, то обещаю еще и римминг, — наклонившись ближе, прошептал Билл. — Считай, что я уже дома и на все согласен, — засмеялся Том, целуя блондина. — Я проверю.       Стивенсон проводил шатена, затем заказал апельсиновый сок на вынос и отправился ждать Аманду.       Припарковавшись на парковке перед спорткомплексом, блондин вышел из машины, прихватив с собой сок, который он взял для Аманды. — Не думал, что встречу тебя так скоро, — тронув Билла за плечо, проговорил знакомый голос.       Стивенсон обернулся и увидел стоящего рядом Дона. Как-то слишком часто тот стал появляться в жизни блондина за последнее время. — Тебя я тоже не ожидал увидеть, — наклонил голову Билл. — Кого забираешь? — Дочку. А ты?       Мужчина улыбнулся ответу Стивенсона и оглядев парковку, ответил: — Племянницу. Ты же помнишь Меган?       Естественно, Билл помнил. Дочка сестры Дона была ровесницей Аманды. Странно, что они с Томом встретились только спустя три года после того, как он переехал в Серквилл. По крайней мере Аманда может быть знакома с Меган, да и сам Том может быть знаком с Доном. — Так непривычно видеть тебя ожидающим ребенка. С Меган ты встречался только под моим наблюдением, потому что не хотел оставаться с ней один, а сейчас ждешь дочку своего любовника и при этом сам уже считаешь ее своей. — Она замечательная, — с улыбкой ответил блондин. — Знаешь, за этот год многое изменилось. Я сам изменился, — увидев выходящую из дверей Аманду, он махнул ей рукой.       Девочка подошла к Биллу и с улыбкой приняла у того из рук пластиковый стаканчик с соком. — Спасибо, Билл, — встав на носочки, она обняла его за талию. — А где папа? — Он ждет тебя дома. Еще увидимся, Дон, — кивнув мужчине, он открыл заднюю дверь машины и сняв с плеч ребенка рюкзак, усадил ее на сиденье, пристегивая ремнем. — Твоя Аудио не для прогулок с детьми, — подметил Дон. — Обзаведись бустером. — Спасибо за совет, — кивнул тот, открывая дверь со стороны водителя. — И, Дон, если вдруг что, то ты всегда можешь мне позвонить. — Я знаю. Удачи! — И тебе.       По дороге до дома Билл решил воспользоваться советом Грейсона и купить бустер. Доехав до детского магазина, блондин вместе с Амандой вышли из машины и направились за покупками. Естественно одним бустером дело не ограничилось, и девочка раскрутила Билла на детский фотоаппарат с ушками Микки Мауса на объективе.       Довольная покупкой, она прям в машине раскрыла коробку, не обращая внимания на замечания Стивенсона потерпеть до дома, и с гордостью сделала свой первый снимок. На фотографии был запечатлен профиль Билла, который сосредоточено следил за дорогой.       Вернувшись домой, до носа Билла донесся искушающий запах готового ужина. Пройдя на кухню, он увидел стоящего спиной к нему Тома, нарезающего салат. — Вкусно пахнет, — проговорил блондин, проводя кончиком носа, по щеке шатена. — Я только сейчас понял, насколько голоден, — и попытался стащить половину еще не нарезанного огурца, за что получил слабый шлепок по ладони от Тома. — Потерпи еще немного и скоро будем ужинать. Где Аманда? — Она побежала наверх с новой игрушкой. — Что за игрушка? — удивился Роджерс, отвлекаясь от нарезки овощей. — Мы заехали за бустером и купили ей еще фотоаппарат. — Она из тебя веревки вьет, — вздохнул Том. — Как и ее отец, — обхватывая мужчину поперек талии, засмеялся Билл. — А с чего это ты решил купить бустер? — затронул щекотливую тему для блондина Роджерс. — Для безопасности, — уклончиво ответил тот. — Не в первый раз Аманда уже ездит на моей машине. Странно, что мы не купили его раньше. — Улыбочку! — раздался сзади веселый голос Аманды.       Мужчины обернулись к ребенку и улыбнулись на камеру, продолжая стоять рядом. — Милая, иди мыть руки, будем скоро ужинать, — проговорил Билл, убирая руки с талии будущего мужа. — Хорошо, — кивнула та и отдав ему новую игрушку, побежала в ванную. — Пока она не поест, не вздумай возвращать камеру ей. — Почему? — Иначе она спать голодная ляжет, потому что из рук ее не выпустит, — пояснил Том, вытирая руки о полотенце.       За ужином дети коротко обменялись впечатлениями о пройденном дне, а Томас рассказал, что пригласил родителей на выходные в гости. — Ты не собираешься позвать своих? — спросил Роджерс, отрезая кусок мяса и направляя его в рот. — Ты думаешь, что это хорошая идея? — А почему нет? Мы же договаривались, что познакомим их. — Договаривались, но не слишком ли много будет бабушек и дедушек на одной жилой площади? — Не переживай об этом, — отмахнулся Том, делая глоток вина. — А подарки бабушка с дедушкой привезут? — поинтересовалась Аманда, размазывая пюре по тарелке. — Обязательно, — с улыбкой ответил Том. — Аманда, доедай свой ужин, а то остынет. — Я уже наелась, папочка, — ответила дочь, кладя вилку на тарелку. — Билл, а что за дядя стоял рядом с тобой сегодня у машины?       Блондин от неожиданности выронил вилку, которая, звонко ударившись о тарелку, упала на пол. — Что за дядя? — переспросил Том, наблюдая как блондин лезет под стол за прибором. — Просто дядя, — пожала плечами та. — Можно я пойду? — Иди, — ответил отец, поглядывая на Билла.       Тот поднялся со своего места и положил грязный прибор в раковину. — Папа, я тоже уже наелась, — оповестила всех до этого молчавшая Кэтрин и вышла из-за стола, оставив мужчин одних.       Блондин спиной чувствовал прожигающий взгляд Тома и уже готовил в голове ответы, на будущие вопросы Роджерса. Но тот почему-то молчал. — Я встретил Дона, — решил Стивенсон первым начать диалог. — Кто такой Дон? — Мы с ним раньше встречались, — оборачиваясь, ответил блондин. — Точнее это было сложно назвать отношениями, мы просто спали вместе и никогда не строили планов на будущее. — Почему ты встретился с ним сейчас? — делая глоток вина, попытался как можно более безразлично спросил Том. — Я встретил его раньше, еще в больнице. Представляешь, он оказался лечащим врачом Ронды, — пояснил Билл, присаживаясь рядом с Томом на колени. — Я не видел его уже больше года, с того момента, как он внезапно уехал в Сан-Диего. — А почему он появился сейчас? — разворачиваясь на стуле лицом к блондину, спросил Том. — Сказал, что уезжал лечиться, но лечение не дало результатов и он решил вернуться обратно. — Он болен? — Да, у него рак. Я узнал об этом вчера. Но это неважно, — взял ладонь шатена в свою. — Он мне не нужен. У меня есть ты и твои дети, я жду нашу свадьбу и того момента, когда смогу назвать тебя своим мужем. Я хочу познакомиться с твоими родителями и вновь отстоять свое право быть с тобой, как это было с Джорджией.       Томас не смог сдержать смешок и посмотрел мужчине напротив в глаза. — В моем будущем только ты и дети, и никого другого там нет, — продолжил Билл. — Почему ты так об этом говоришь, словно я закатил тебе скандал? — Ты выше этого. Ты не будешь устраивать истерик и плеваться слюной от ярости. — Билл. — Правда, — засмеялся Стивенсон. — Не переживай, после свадьбы я включу ревнивого мужа. — Можешь включать его сейчас, — ответил блондин и потянулся к губам Тома. — Сейчас будем демоверсия, — улыбнулся тот и ответил на поцелуй.       Они поцеловались, ощущая на губах вкус вина. Билл оглядел кухню и задумчиво посмотрел на Тома. — Пошли наверх. — Еще посуда… — Завтра, — ответил Стивенсон, потянув шатена на себя.       Том ничего не ответил, лишь крепче прижался к нему. Билл держал его в объятиях, чувствовал его дыхание у себя на шее.       Они проснулись на рассвете, когда нежные розовые лучи начали пробиваться сквозь неплотную завесу серых облаков. Повернувшись друг к другу, они улыбнулись и обменялись приветствиями. Билл скользнул было под одеяло, но Том пробормотал: — Нет, на этот раз ты останешься сверху, со мной, — и притянул его к себе.       Они снова занимались любовью под звон церковных колоколов, чувствуя божественный аромат свежевыпеченного хлеба, доносившийся из соседней пекарни сквозь открытое окно второго этажа.       Следующие дни шли размеренно. Билл и Том учились разделять обязанности и жить вместе на одной территории. Детей в школу отвозили по очереди и забирали также. Аманду на тренировки отвозил только Том. Рассудив лишний раз не давать повода нервничать себе и Тому, блондин с таким решением согласился, хотя и понимал, что будущий муж просто хотел, чтобы он исключил хотя бы одну возможность встретить там Дона.       Свадьбу блондин предложил сыграть в его частном доме на побережье в Кристал Рок и семья Роджерс поддержала идею.       В доме на побережье Том был только один раз, когда у него получился свободный от детей уикенд. Тогда Билл еще не знал о детях Роджерса и как только тех решила забрать бабушка, тот с радостью согласился принять предложение Билла провести с ним время в Кристал Рок.       Дом был расположен как ветрозащитная полоса: задний двор и палуба имеют вид на залив Сандаски, а вход и передний двор, спрятанные за двумя отдельными конструкциями.       Общественные пространства дома извлекают выгоду из внутренней и внешней связи, плавно переходя от интимного переднего двора к тёплой и открытой большой комнате и кухне, наконец открываясь на задний дворик с видом на залив. Большие широкие двери открываются, чтобы соединить жилое пространство с просторной задней палубой, которая оснащена встроенной гидромассажной ванной и летней кухней, идеально подходящей для развлечения в гостях семьи и друзей. Наверху, когда дом переходит из общественного в частное, кипарис растворяется в штукатурке, разнообразя палитру и привлекая внимание к тщательно продуманным архитектурным деталям. В главной спальне стеклянные стены от пола до потолка обращены к волнам и выходят на собственный балкон.       В субботу к пяти часам вечера должны приехать родители будущих супругов, но сначала нужно было пережить барбекю у подруги Тома.       Барбекю у Дениз всегда проходили на славу. К этому мероприятию женщина подходила со всей серьезностью, создавая сельский колорит у себя на заднем дворе. Она расставляла корзины с овощами и полевые цветы в горшках с узорами в клетку по периметру барбекю-зоны. Ставила несколько грубых ящиков один на другой, чтобы создать миниатюрные столики. Бутылки с напитками клала в садовую тачку или ведра и наполняла их льдом. Она также заботилась и об освещение, если вдруг вечеринка затянется до позднего вечера: расставляла садовые фонарики и вешала электрические гирлянды. Дениз любит детей и всегда зовет на мероприятие соседей и друзей с детьми и оформляет им отдельно кэнди бар.       Том с Амандой и Биллом пришли на барбекю одними из первых, прихватив с собой на скорую руку сделанные шатеном канапе с ананасами и курицей. В этот раз Кэтрин отказалась составить им компанию, отпросившись у отца на прогулку в компании Маркуса. Томас не хотел отпускать дочь, но увидев суровый взгляд Билла, сжалился и попросил шатенку вернуться в пять часам вечера. — Билл, ты не мог бы захватить поднос со стаканами? — обратилась к нему Дениз, неся в руках пару полных салатниц. — Они на стоят на веранде, — добавила она. — Конечно, — отозвался тот и отправился в указанную сторону. — Томас, все-таки я не перестаю удивляться тому, как вы гармонично с ним вместе смотритесь. — Дениз, — закатив глаза, протянул тот. — Пожалуйста, не начинай. — А что? — удивилась она. — У вас могли бы получиться красивые дети, — засмеялась женщина, ставя салатницы на импровизированные столы. — У нас уже есть дети, — нагнувшись, Роджерс поцеловал в висок дочку.       Дениз на это лишь вздохнула и обратила свое внимание на блондина, который направлялся к ним, неся поднос в руках. — Билл, ты был когда-нибудь на барбекю? — Если честно, то мы с друзьями устраивали что-то подобное на моем заднем дворе, но это была скорее просто попойка уставших после работы людей. — Даа, — вмешался Том. — Но зато свиные ребрышки у тебя получились отменные. — Тогда может ты и сегодня нам их приготовишь? Так сказать, это и будет твое посвящение. — Без проблем, — кивнул тот. — А кукуруза будет? — спросила Аманда, дергая за подол расстегнутой рубашки отца. — Конечно, милая, ты ведь сама ее принесла.       Девочка улыбнулась и побежала в сторону окликнувших ее подружек. — Томас! — раздался сзади голос Молли. — Привет, — кивнул он подошедшей женщине. — А теперь рассказывай, как ты поймал такого красавца? — Молли! — ошарашенно воскликнул Роджерс. — Рассказывай места, где водятся такие же, — ничуть не смущаясь, продолжала женщина, разглядывая Билла.       Том предпочел оставить ее вопрос без ответа, потому что женщина явно нуждалась только в компании его будущего супруга, а не в намерении получить ответ на заданный ей вопрос.       Свиные ребрышки, как и говорил Том у Билла получились намного лучше, чем у заправского повара и друга Дениз-Майка. Также Стивенсон поделился с ним рецептом соуса, который сам узнал, будучи в гостях у друзей в Алабаме. И естественно Билл приготовил обещанную Аманде запеченную кукурузу, которая та с видом и действиями знатока сдобрила уже на тарелке солью и перцем и предоставила право первого укуса блондину.       День проходил в душевной атмосфере, где никто не обращал на то, что всем знакомый Томас Роджерс чувствовал себя уютно в объятиях блондина, который с широкой руки хозяйки дома накормил всех отменными ребрышками.       На подходе к дому Тому позвонила старшая дочь и сообщила, что бабушка с дедушкой приехали и пока еще оставалась возможность поговорить с ними наедине и представить Билла, как своего мужчину.       Ускорив шаг, троица добралась до дома за считанные минуты, но в это же время к дому подъехала и машина родителей Билла.       Оставив блондина со своими родителями и с младшей дочерью, Томас поднялся на второй этаж, где его ждали мистер и миссис Роджерс в компании Кэтрин. Попросив дочку оставить их наедине, он подошел к родителям. — Мама, отец, я бы хотел вам кое-что рассказать, — набрав в грудь воздуха, серьезно проговорил Томас. — Что такое, дорогой? На тебе лица нет, — посетовала мать. — Все хорошо, просто обещайте мне, что вы все обдумаете и не будете рубить сгоряча. — Давай мы уж сами решим, как нам поступать с тем, что наш сын собрался жениться на мужчине? — сурово ответил отец. — Вы знаете? — удивился шатен. — Можешь сказать спасибо Кэтрин. Она взяла весь удар на себя и все рассказала. — Сынок, как так получилось, что ты решил связать свою жизнь с мужчиной? Неужели это результат смерти Джессики? — Мама, Джесс тут не причем, как и ее смерть. Просто я встретил Билла и все произошло само собой. Я пойму, если вы не поддержите меня и отвернетесь, но все же я надеюсь, что вы понимаете, что я взрослый человек и сам вправе решать с кем мне быть. Девочки его приняли и для меня это самое главное. Семнадцатого июня у нас свадьба и я надеюсь, что вы будете на ней и что вы хотя бы сделаете вид, что приняли нас. Сейчас внизу вместе с Амандой находятся его родители, которых мы позвали познакомиться со всеми и также сообщить о своем намерении пожениться, — закончив монолог он с надеждой посмотрел поочередно на каждого из родителей, боясь услышать их вердикт.       Первым заговорил отец. — Почему ты скрывал это от нас? — Я скрывал не только от вас, девочки около двух недель узнали о нас, также и для Билла было сюрпризом наличие у меня двух дочерей. — Я хочу с ним познакомиться, — со слезами на глазах женщина сделала шаг в сторону сына, раскрывая перед ним свои объятия. — Я уверена, что он достоин нашего мальчика. — Маа-ма, — протянул Том с улыбкой, а затем посмотрел на отца. — Если ты принял такое решение, то мы уже никак не можем повлиять на него. Сказать, что ты нас шокировал своим объявлением, это просто не сказать ничего. Не каждый день узнаешь, что твой единственный сын, которым ты гордился всю жизнь, решил пополнить ряды гомосексуалистов. — Но я ведь все тот же… — Я не закончил, — осадил его Роджерс-старший. — Пускай ты и выбрал себе в спутники мужчину, ты так и остаешься нашим сыном, первые шаги которого мы показывали всем родственникам; академическая шапочка выпускника которого висит в нашей гостиной, как гордость за того, кого мы воспитали; а также наши внучки, которые радуют нас своими успехами в очередной раз подтверждают то, что мы с твоей матерью в своей жизни все сделали правильно. Будь счастлив со своим Биллом и познакомь нас уже с ним, — засмеялся мужчина, обнимая жену и сына.       Спустившись вниз, Том с родителями обнаружил гостей на кухне, где заботливый Билл уже успел предложить родителям по чашке кофе, а дочерям налил по стакану апельсинового сока.       Прочистив горло, тем самым привлекая к себе внимание, Томас подошел к чете Стивенсон и представил их своим родителям. — А это Билл, — шатен кивнул в сторону стоявшего у раковины блондина. Стивенсон-младший оттолкнулся от раковины и направился в сторону родителей будущего супруга.       Билл сразу обратил внимание на спокойный и внимательный взгляд Кэтлин, а именно так звали мать Тома. Ее карие, как и у сына глаза, напоминали ночное небо, придавая лицу оттенок загадочности. Такие же волосы, как и у самого Тома, которые потом и передались по наследству его дочерям, были собраны в аккуратную прическу, которую не портили несколько прядей седых волос. Томас же предпочитал небрежный пучок, который так любил блондин. Женщина была стройной с прямым носом, острым подбородком и полными губами.       Лиам, отец Тома, был полной противоположностью своей жены. Мужчина был крепкого телосложения и высокого роста со светлыми волосами, которые тронула седина лишь на висках. — Приятно познакомиться, — улыбнулся блондин, протягивая руку Роджерсу-старшему. — Взаимно, — отозвался мужчина с едва заметной улыбкой на тонких губах. «Томас явно пошел в мать» — заметил про себя Билл. — А что вы же стоите? — всполошился шатен, обнимая за плечи мать. -Мама, присаживайся. Я сейчас сделаю вам кофе. — Билл, как долго вы встречаетесь с моим сыном? — задала вопрос женщина. — Почти год. — И вы год скрывали от нас ваши отношения? — удивился Лиам. — Это вышло как-то само собой, — проговорил Том, заправляя кофемашину. — Джеймс, — обратился Лиам к отцу Билла, заставив обоих сыновей напрячься. — А вы были знакомы с моим сыном до этого? Потому что удивленными вы не выглядите. — Да. Мы узнали о них совершенно случайно — Билл тогда проболтался по телефону о Томе и Маргарет, — кивок в сторону жену, — пригласила их вместе отпраздновать Рождество. — Кэтлин, у вас замечательный сын, — продолжила Маргарет, с любовью смотря на напряженную спину Том. — Я знаю, — улыбнулась миссис Роджерс. — Бабушка, а ты у нас надолго останешься? — спросила Аманда, слезая со своего места и залезая на колени к бабушке. — Не знаю, милая. Мы с твоим папой еще об этом не разговаривали. — Папочка, разреши бабушкам и дедушкам остаться? — Бабушкам и дедушкам? — непонимающе проговорил шатен. — Ну да, — кивнула та. — Мама и папа Билла ведь тоже наши бабушка и дедушка, -хлопая ресницами, поведал ребенок, вызывая у взрослых радостный смех.       Благодаря Аманде атмосфера на кухне разрядилась и Том с женщинами распределил обязанности между собой в готовке ужина. Билл с Кэтрин отправились в супермаркет за квашенной капустой, чтобы приготовить такие знаменитые в Огайо шарики из квашенной капусты, начиненные клейким сыром, пикантным мясом и обильным привкусом фрикадельки.       После ужина, Кэтлин нашла у Томаса на полке коробку с альбомами с семейными фотографиями и предложила показать их будущим родственникам.       Уютно устроившись на диване в гостиной и сдвинув пару кресел, чтобы было удобней и всем видно, Том хитро посмотрел на блондина. — Итак, ты готов смотреть скучные снимки чужих людей?       Они неторопливо принялись перелистывать страницы. Альбом начинался со школьных и студенческих портретов родителей Тома и фотографий в неловких позах, с напряженными лицами, в компании пожилых родственников. Следующие страницы были посвящены ухаживанию Лиама Роджерса за Кэтлин, путешествию пары счастливых молодых людей по Европе. — А где ваши свадебные фотографии? — удивился Билл. — Мои отец и мать, дети семидесятых, поддались модным тогда среди молодежи тенденциям и просто уехали вдвоем, — рассказал Роджерс-младший.       Дальше следовали фотографии маленького Тома в Колумбусе, в том числе замечательный снимок мальчика, едва научившийся стоять на ногах, он держится за железные прутья ограды Уэстона Парка и сердито смотрит из-за них в объектив. — О, я теперь это лицо будет преследовать меня в кошмарах.       Томас рассмеялся и закрыл альбом. — Что, все? Только началось самое интересное, — с улыбкой проговорил Джеймс, покосившись на альбом. — Все. Остальное — мои фотографии не в самом лучшем виде, так что я не намерен развлекать вас за счет собственного унижения. Надо мной достаточно смеялись в седьмом классе. Да и к тому, Аманде пора спать.       Передав альбом матери, он поднял на руки засыпающую дочку и с ней отправился вверх по лестнице. — Кстати, — задумчиво проговорил он, оборачиваясь. — Билл, покажешь родителям их комнаты? Я в каждой приготовил комплекты чистых полотенец. Чувствуйте себя как дома. И, Джеймс, томатный сок в холодильнике я приготовил специально для вас, — кивнув родителям, он продолжил свой путь. — Вот, видишь, Маргарет, хоть кто-то заботиться о моих ночных подъемах, — рассмеялся мужчина, подкалывая жену. — Тогда ты можешь остаться жить здесь, а я вернусь в Ланкастер без тебя. — Нет! — воскликнул Билл, передвигая кресло на прежнее место. — Не переживай, сын, она меня не оставит, — серьезно произнес мужчина, а затем обратился уже к жене: — ведь не оставишь? — Я подумаю, — действительно задумалась Маргарет. — Таак, где я буду сегодня спать? — Я вам покажу, — встрепенулась Кэтрин и взяв женщину под руку, повела ее наверх. — Спокойной ночи! — раздалось уже сверху. — Ну что ж, доброй ночи, — проговорил Джеймс оставшимся и начал подниматься в след за женой. — Дорогая, я буду спать с тобой! — Том, ради бога, постели ему на диване! — тут же раздался ответ. — Билл, твои родители стоят нашей семьи, — пытаясь скрыть улыбку, заговорил Лиам. — А я? — А ты стоишь Тома, — похлопав будущего зятя по плечу, мужчина подхватил под локоть жену и направился в спальню на первом этаже.       Уложив Аманду и проверив все ли устроились в комнатах, Том вернулся обратно в гостиную и обнаружил Билла, сидящим посередине комнаты на ковре. — Чем это ты тут занимаешься? — Постигаю прошлое моего будущего мужа. Чем же еще?       Он нажал на кнопку пульта от старого видеомагнитофона, и на экране телевизора возник Том; он сидел рядом с пожилой женщиной перед пианино. Запись была сделана 25 июля 1992 года. — Ну хорошо, Билл, ты посмотрел. Можешь теперь выключить. — Сколько тебе тогда было? — Пять. Ты уже сегодня видел достаточно и хватит с тебя впечатлений, — наклонился Роджерс, в попытках забрать у того пульт от телевизора.       Послышался голос Лиама чуть искаженный плохим качеством съемки: — Что ты нам сегодня сыграешь, Том? — Рядом с тобой сидит твоя бабушка? — спросил Билл.       Том кивнул и продолжил смотреть на экран, возвышаясь над блондином, опираясь одной рукой о диван.       На видеозаписи, которой было почти тридцать лет, маленький Томас Роджерс в синим комбинезоне болтал ногами и улыбался. Затем он крикнул, глядя в камеру: — Я буду играть Фридерика Францишека Шопена!       Билл удивился — он ожидал услышать песенку «С Днем рождения» или что-то наподобие. Вместо этого мальчик посмотрел на человека, державшего камеру, и уверенно объявил: — Я буду играть его «Фантазию-экспромт».       Бабушка кивком головы велела ему приступать.       Том поднял руки над клавишами, мысленно задав ритм, и начал играть; Билл сразу же узнал мелодию. Он подвинулся ближе к телевизору; игра произвела на него впечатление, и это еще мягко сказано. Произведение было непростым, но выполнимым для ребенка, и он играл почти без ошибок, хотя темп казался не совсем верным — но ведь мальчику было всего пять лет.       Том позволил Биллу удовлетворить свое любопытство, но, как только музыка закончилась, он нажал на кнопку. Билл зааплодировал — совершенно искренне. — Почему ты не говорил мне, что играешь на пианино? — Потому что я не играю, — возразил Том. — А что это тогда сейчас было? — махнул на экран блондин. — С тех пор, как умерла бабушка, я больше не открывал крышку пианино. А умерла она, когда мне было семь, — он сжал губы и слегка побледнел. — Шоу окончено, Билл! Пошли спать.