Игра судьбы

      Прошла целая неделя после приезда Дженнифер, и за всё это время ребятам так и не удалось повидаться с Джимми ещё раз. Рассказав главную новость, Дженни сразу же перевела разговор на другую тему, расспрашивая друзей о достопримечательностях Ретровилля. Шин и Либби сдерживали напор девушки как могли, в то время как Карл нервно хрустел печеньем.       Синди молча сидела на краешке дивана, замкнувшись в себе. Её будто что-то пожирало изнутри, грозившись вырваться наружу. Ей было так ужасно неприятно смотреть на сидящих рядом Джимми и Дженнифер, ведь она точно знала, что они два самых близких человека друг для друга и совсем скоро поженятся. Она чувствовала себя ненужной куклой, которую взяли на время поиграть и вскоре забросили обратно в дальний угол, забыв о её существовании. Неделя, в течение которой ей посчастливилось не видеть Нейтрона, дала хорошую возможность подумать и взвесить всё, что произошло между ней и Джимми в этот невероятно долгий месяц.       Синди не было интересно, где сейчас развлекается новая парочка. Она даже не потрудилась разузнать всё у Либби, чего не потребовалось - её подруга имела чересчур длинный язык. В тот злосчастный вечер Дженни хорошо дала понять, что хочет познакомиться с городом как можно ближе, пройдя популярные среди жителей места, садики и парки. Не трудно догадаться, что экскурсоводом для неё послужил сам Джимми, по совместительству жених и ходячая кредитная карта. И весь только для Дженнифер.       Когда Синди думала о Джимми и Дженни, гуляющих за руку, ее передергивало. В ее представлении Джимми всегда был только ее и больше ничей, она считала себя отвратительнейшей собственницей и ничего не могла с этим поделать. Вся правда заключалась в том, что ее собственностью он никогда не был, и сейчас ей предстояло в своей голове научиться им делиться, если не полностью отдать. Наверное, она сошла с ума.       В отсутствие Нейтрона свободные дни Синди старалась проводить с подругами, которых, с новым появлением в её жизни Джеймса, она стала очень и очень редко видеть. Некоторое время девушки дулись на блондинку из-за того, что она так по-хозяйски и властно ведёт себя с их очередным объектом для поклонения, но в скором времени им пришлось смириться с этим, ведь Синди почти всегда обращалась к Нейтрону в такой изощрённой манере.       Девушки болезненно перенесли помолвку Джеймса. Они, как истинные сплетницы Ретровилля, тоже видели в новостях тему про красную дорожку в Нью-Йорке в начале июня и непременно были в курсе о Джуди Нейтрон. Больше всего, в принципе, как и всех, их интересовал её сын Джеймс со своей подружкой, что объявилась в самый неподходящий момент. С тех пор они старались узнать об этой парочке побольше информации, а когда в Ретровилле появился и сам Джеймс, то они вовсе потеряли голову от бесконечных слежек. Так и сейчас «женский спецназ», возглавляемый Мэри, продолжал следить за Нейтроном, снабжая Синди тоннами сплетен. И всё-таки кое-что из этой тонны ей пригодилось.       - Эта Дженнифер просто невероятна, – однажды сказала Джезафина, когда они вместе с Синди сидели на кухне и пили чай. - Сегодня утром я прогуливалась по парку со своей собакой, было слишком жарко, и я решила купить немного мороженого. Фургончик со сладостями стоял неподалёку от фонтана, откуда доносились крики и всплески воды. Сначала я не придала этому никакого значения, но подойдя поближе я заметила, как вокруг фонтана носятся Дженнифер и Джимми брызгаясь друг в друга водой. Знаешь, Джимми выглядел расслабленно, а его взгляд блуждал где-то в облаках. Сложилось впечатление, будто в тот момент он находился не там и не с Дженни.       Джезафина пыталась найти много разных опровержений того факта, что Джимми счастлив с Дженнифер и любит ее больше всего на свете, как и положено жениху перед предстоящей свадьбой. Синди оставалось только слушать и отстраненно поддакивать.        - Их проблемы меня не интересуют. – Холодно ответила Синди, не поднимая головы от своего чая.       На самом же деле ей были далеко не безразличны проблемы Джимми. Его проблемы автоматически перерастали в ее проблемы. Она понимала, что вряд ли хоть когда-нибудь сможет в открытую поговорить с ним об этом, поэтому приходилось думать и гадать, что там у него приключилось. Ему тяжело - Синди знала это и хотела помочь, но какая-то её часть желала, чтобы он помучался, пострадал, как страдала она эти девять лет. И почему ему должно быть легко, когда она большую часть своей жизни борется с этой тяжестью внутри?       Безысходность мучила обоих, и никто не знал, что ждёт их дальше. Пустота? Пустая жизнь без чувств и эмоций? Брак по расчёту? Кажется, эти варианты дальнейшего развития событий не устраивали ни того, ни другого, разве что только… Джимми? Нейтрон способен вытворить вещи и похуже, но она никогда не позволит ему сделать со своей жизнью нечто подобное. Хоть он и не принадлежит ей. И всё же, почему он не рассказал ей о помолвке раньше? Не рассказал о Дженнифер и вообще о своей жизни в Нью-Йорке? Что он пытается скрыть? Больше всего Синди бесило его нелогичное поведение. Зачем поддаваться на ее изощренный флирт, проявлять заботу, выполнять просьбу о поцелуе, в конце концов, если у него в Нью-Йорке есть почти жена? Театр абсурда.       Тем же вечером, когда Джезафина вместе со своей глупой болтовнёй наконец-то отправилась домой, в гостиной дома Вортекс раздался телефонный звонок. Синди лежала на диване, закутавшись в плед, и щёлкала пультом каналы телевизора, не заостряя внимания на чем-то определенном, мысленно провалившись внутрь себя. Будучи ближе всех к телефону, она взяла трубку.       - Алло? Вы дозвонились семье Вортекс, оставьте своё сообщение после сигнала. П-и-и-и-п… - незаинтересованно ответила она.       - Синди? Это ты? – негромко раздалось на другом конце провода.       - Джимми? – в тихом удивлении произнесла Синди. Ей в раз стало жарко, и она отбросила плед, села на диване и сосредоточилась.       - Синди, я понимаю, что ты не хочешь меня слышать, но мне нужно сказать тебе несколько важных вещей. После того, как я это сделаю, можешь отключиться, – спокойно сказал Джимми и замер в ожидании ответа.       - Хорошо, я слушаю, – не заставляя себя ждать, ответила Синди, приготовившись ловить каждое его слово. Опомнившись, она поняла, что Джимми не заслуживает такого хорошего обращения, и добавила. – Только быстро, Нейтрон, у тебя есть две минуты. Время пошло.       - Завтра в одиннадцать состоится встреча в Мак Спэнки. Придут Либби, Шин, Карл. Тебе лучше тоже быть там, Синди, поскольку дело серьёзное. Я буду говорить о нашей общей миссии по спасению Джета Фьюжена. Проведу краткий инструктаж и расскажу наш план действий.       - Я приду, – сказала Синди. Она тихо пробралась в прихожую и пристроилась на лестничной ступеньке. – Это всё?       - Да. Это всё, – коротко ответил Джимми, у себя в номере присев на пол возле камина и откинув голову на сиденье рядом стоящего кресла. Он устало вздохнул, нажал на кнопку пульта и включил пламя в искусственном камине. Оно заиграло бордовыми цветами и забросало искры, будто и впрямь настоящее.       - Голос у тебя неважный, – проговорила Синди, прислонив голову к стене.       - Мы гуляли по городу и нас настиг сильный ливень. До этого мы вымокли из-за брызг фонтана, а после вечером похолодало. Все наложилось и вот, результат на лицо, – усмехнулся Джимми, взглядом упершись в белый потолок.       - Твоя Дженнифер, по всей видимости, просто обожает брызгаться. На твоём месте я бы разделила эту любовь и окатила её из шланга.       - Зачем же так грубо? Да ещё из шланга, – подыграл Джимми, улыбнувшись краешками губ.       - Да, ты прав, надо было бросить ее в фонтан, – на полном серьёзе ответила Синди. – Но я ещё подумывала о поливальной машине… Ты там пока запиши уже имеющиеся варианты, а я взвешу все «за» и «против» насчёт поливалки.       - Поливалка – слишком даже для тебя, – улыбнулся Нейтрон, в его голосе появились весёлые нотки. – Хотя нет. Для тебя нет ограничений.       — Вот, уже лучше. А то сидишь там, киснешь, аж противно, – хохотнула в трубку Синди и быстро глянула в гостиную, проверяя, не услышал ли её кто.       - Приятно слышать, что тебе весело, – улыбка вновь пропала с лица Джимми, когда из ванной комнаты раздался голос Дженни с просьбой принести ей халат.       - А мне неприятно слышать, что тебе невесело. Почему? Совсем недавно ты был «мистер сарказм и дерзость», а сейчас – грусть, тоска. В чём дело, Нейтрон? – спросила Синди то, что уже и так знала.       Причиной была Дженнифер, которая своим неожиданным приездом испортила всю идиллию, царившую вокруг. Только начали налаживаться отношения, только ребята стали узнавать Джимми заново, как приехала его нью-йоркская подружка и всё испортила. В то же время Синди была счастлива. Правда вскрылась, как старая мозоль, и пусть лучше ей будет больно от правды, чем счастливо от сладкой лжи. Она никому больше не позволит себя так нагло одурачить, играя в любовь.       Но как бы ни была ясна причина, грусть самого Джимми Синди не могла понять. Любимая и дорогая приехала, после долгой разлуки радоваться должен, до потолка прыгать от счастья, а он ходит с кислой миной и строит из себя узника на эшафоте.       - Ни в чём. Просто слегка приболел, – уклончиво ответил Джимми. Дженнифер ещё раз крикнула и приоткрыла дверь, показав своё раскрасневшееся от пара личико и забавные кудряшки влажных волос. Она возмущённо надулась и требовательным тоном попросила Джимми подать ей халат, после чего занырнула обратно, для большего эффекта хлопнув дверью. К своему большому сожалению, Синди все слышала.       - Что это было?       - Официантка приходила, принесла ужин, – соврал Джимми, встав с пола и откопав в шкафу злосчастный халат. – Уже поздно, Синди, пора спать. Всё завтра, хорошо? Мы и так говорили дольше, чем нужно.       - Хорошо. Передавай привет своей официантке, не заставляй ее долго ждать, ковбой, - хохотнула она.       - Синди…       - Спокойной ночи, Джимми. Желаю хорошо провести ночь, - её рука с закрученным локоном застыла на уровне лица, из расслабленной медленно превращаясь в угрожающий кулак. – Не звони больше по этому номеру.       - Споко…       Он не успел договорить, как Синди отключилась. Джимми завис, переваривая услышанное. Затем повторно набрал номер Вортекс, на линии послышались быстрые гудки и «невозможно совершить дозвон». Синди добавила его номер в черный список. Класс. Посмотрев на халат в своей руке и на дверь в ванную, Джимми устало прошептал сквозь стиснутые зубы:       – Боже, как же мне всё это надоело…       Быстрым шагом он дошёл до ванной, открыл дверь и передал Дженни халат. Проделав это, парень пересёк гостиную и вышел на балкон подышать свежим воздухом, всё это время сильно сжимая в руке мобильник.

      ***

      Синди пришла в Мак Спэнки самой первой из ребят. Она прошлась по залу и заняла дальний столик, стоявший возле окна. По небу снова плыли серые тучи, но ветер стремительно сдувал их за город, так что дождя можно было не ожидать. Синди сердито откинулась на спинку дивана – раньше она любила дождь, но за это лето он непременно ей надоел. Ураганный ветер, ливни, мокрые противные улицы отныне стали обычным делом для жителей Ретровилля. По-настоящему жаркие летние деньки были только пару раз в неделю. Людям ужасно не хватало солнца. Она заказала себе небольшую упаковку картошки фри и кисло-сладкий соус, дополняя всё блюдо своим любимым шоколадным коктейлем. Получив заказ, она продолжила ждать друзей, и даже не заметила, как погрузилась в мысли о былом.       Вспомнились тяжкие школьные годы после переезда Джимми. Как бывшие друзья издевались, обзывали ботаничкой и загоняли в самый дальний угол, не давая свободного прохода. На такую неожиданную перемену одноклассников, бывших знакомых и друзей, над которыми она всегда держала верх, Синди просто не знала, как реагировать. Она не успела эмоционально восстановиться и ее застали врасплох. В прошедшие годы Вортекс растеряла все свои злостные комментарии, зато сарказм и едкость натренировала очень хорошо. Но, как говорится, мастерство не пропьёшь, и с новым появлением Джимми Нейтрона в её жизни всё вернулось на круги своя. Но это только кажется.       - Синди?       Она подняла взгляд и встретилась с тёмно-синими глазами, смотрящими на неё с другой стороны стола. Встрепенулась, будто очнувшись ото сна. Рядом с ней за столиком сидел Джимми, причём появившийся неведомо откуда, ведь буквально пару минут назад она была здесь совершенно одна.       - Всё хорошо? – спросил он, обеспокоенно вглядываясь в её лицо. Минуту спустя Синди сообразила, что без всякого смущения смотрит на него, но примечательней всего было то, что Джимми даже не пытался отвести взгляд. Весьма странно. Вернувшись в реальность, девушка тут же перевела все своё внимание на происходящую за окном погоду, делая вид, что Нейтрона не существует.       - Не игнорируй меня, Синди, – попросил тот, потянувшись к её ладони, лежащей на столе, но Синди заметила это и отдёрнула руку. Джимми нахмурился, должно быть, анализируя неприязненное поведение девушки. Хотя, тут и без всякого анализа было всё ясно. Он скрыл от нее несколько важных вещей, после чего и заварилась вся эта неразбериха. Синди имеет полное право ненавидеть его.       - Почему ты не рассказал нам про Дженнифер? – прямо спросила Синди, специально говоря «нам», имея ввиду и ребят тоже.       - Я пытался, но обстоятельства разворачивались так, что не было подходящей для этого обстановки. Постоянно что-то мешало. Мне что-то мешало, – его голос был таким же усталым и вялым, как и вчера, звучавший из телефонной трубки.       - Можешь начинать говорить прямо сейчас. Остальным ребятам будет не так сильно интересен твой скучный рассказ о жизни, – ответила Синди, от чего парень опешил, округлив свои синие глаза.       - С чего ты решила, что моя жизнь скучная?       - Потому что ты сам скучный зануда, Нейтрон.       - Скучный зануда, идеально тебе подходящий, Вортекс, – невесело усмехнулся Джимми. – Да и жизнь моя просто сказка.       Синди возмущенно выдохнула от такого заявления. Подходящий ЕЙ? Как он может такое говорить?       — Значит не такая уж и сказка, раз ты ходишь и страдаешь, не желая рассказывать о своей помолвке. Свадьба – это же такое счастье, - ядовито бросила она.       - Счастье, если вы оба этого хотите.       - И что же, ты не хочешь?       Неужели правду расскажет?..       - Я просто пытаюсь привлечь твоё внимание, – улыбка Джимми стала менее натянутой.       Вот облом.       - Я так рада, что ты воодушевился, но не мог бы ты не отлынивать от вопросов? – раздраженно спросила Синди. Ее бесило, как Нейтрон умело играл с ней. И она это позволяла.       - Не могу, – просто ответил он, подняв свои невинные синие глаза на Синди и сбив её с толку окончательно.       - То есть как не можешь? Есть какая-то причина? – Синди медленно, но верно пыталась вытянуть из него информацию.       - Причины нет. Просто…       - Просто что? Ты дурачок?       Джимми прыснул смехом.       - Не знаю. Я не понимаю, что происходит со мной в последнее время. Месяц назад я чувствовал себя прекрасно: я был уверен в себе и своем будущем, наперед знал, что говорить и как себя вести. Я легко общался с людьми любого круга и очаровывал их своим безграничным обаянием, - когда он упомянул обаяние, Синди презрительно фыркнула. За эти годы корона на его голове еще больше укоренилась. - Но сейчас всё не так. Все изменилось. Сейчас мне кажется - все, к чему я долго шел, на самом деле не то, что мне нужно. Я больше не знаю, как мне правильно поступить.       Он взял её за руки. Синди опешила.       - Прости, я не совсем понимаю, – быстро проговорила Синди, всматриваясь в лицо Джимми и пытаясь угадать его намерения.       Услышав ее слова, Джимми напряжённо выдохнул и выпустил её ладони из своих. С минуту он задумчиво смотрел на серое небо за окном и о чём-то думал, после чего развернулся к Синди и, на этот раз уверенно, произнёс:       - Хорошо. Если я приведу пример, это поможет?       - Попробуй.       Он кивнул и растрепал свои бронзовые волосы. Беспокойство заползло в сердце к Синди. Нейтрон ещё никогда не был таким нервным, нерешительным. Сейчас его глаза болезненно сверкали безумием, да и вообще в таком состоянии он походил на одержимого. Нет, на этот раз с ним в самом деле приключилось что-то серьёзное. После долгого молчания, Джимми, наконец, сказал:       - Я перестал спать.       - Ты устраиваешь истерики из-за бессонницы? – Синди с удивлением посмотрела на него и выдала базовые вещи. – Прими снотворное, сходи к психологу. Все наладится.       - Что? – выпалил Джимми. – Все серьезней, чем ты думаешь, Вортекс. Причина не только в этом. - Холодно произнёс он, возвращаясь к своему прежнему высокомерному тону.       - Так скажи мне её!       - Я перестал нормально спать с тех пор, как вернулся в Ретровилль. Днём всё хорошо, но вот ночью… Сон беспокойный, я просыпаюсь от каждого шороха, а потом долго не могу уснуть. Да ещё и снится ерунда. Будто я бьюсь об стену в попытке ее разрушить, но разрушаю лишь себя, – Джимми снова запустил пальцы в волосы. – Я сплю всего четыре часа в сутки. Понять не могу, откуда оно взялось, но у меня ощущение, будто только ты можешь мне помочь.       Он закрыл лицо ладонями, потирая веки. Синди молча смотрела на него, размышляя о происходящем. Немного посидев так, Джимми неожиданно встал и пересел к ней на диван, придвинувшись так близко, что ей пришлось вжаться в подлокотник. Он пристально и умоляюще смотрел на нее, и на этот раз Синди увидела его настоящего. Издалека он выглядел хорошо, зато вблизи был заметен отпечаток бессонных ночей. Его синие глаза оттеняли красные от недосыпа веки и тёмные круги, а фоном служила болезненно-бледная кожа лица. Бронзовые волосы, неопрятно растрёпанные, безжизненно спадали ему на лоб, закрывая половину лица. Всю картину дополнял пустой взгляд, устремлённый из-под взъерошенной чёлки. За эту неделю он сильно изменился. И если раньше он держался, то сейчас упорство, терпение и самообладание разом рухнули ему под ноги.       - Синди, пожалуйста, помоги мне, – прошептал Джимми. Когда она не ответила, он слегка нахмурился, отодвинувшись от неё. – Прости.       Синди, не понимая, что делает, приблизилась к нему и заключила его лицо в свои ладони. Она взглянула на него с сожалением и обняла, ласково приглаживая бронзовые волосы. Джимми уткнулся ей в плечо и закрыл глаза, обнимая в ответ.       - Не игнорируй меня, – тихо попросил он.        - Если ты не предоставишь мне причин для этого, – наказала Синди, легко похлопывая ладонью по его спине.       - Как всегда, – слегка улыбнулся Джимми, выпуская её из объятий. С улыбкой его лицо преобразилось, и, если присмотреться, где-то глубоко всё ещё можно было найти того прежнего, улыбчивого, немного стеснительного мальчика-гения.       После вполне себе дружеского жеста атмосфера между ними заметно разрядилась. Еще какое-то время они сидели рядом в тишине. Затянулся легкий разговор. Джимми шутил, порой задевая Синди, а девушка не отставала, откалывая ехидные комментарии, тренируя свое острословие снова и снова – уж теперь-то у нее было предостаточно возможностей и времени для того, чтобы вернуть его на прежний уровень. Но все когда-нибудь заканчивается. Их маленькой идиллии настал конец, когда в бургерную, задыхаясь от быстрого бега, ворвался Шин. Мексиканец окинул взглядом кафешку, и его глаза озорно загорелись, когда он заприметил за дальним столиком «сладкую парочку».       - Ну, что? Как настроеньице? – громко поинтересовался Эстевес, плюхаясь на пуфик напротив Джимми и Синди. – О… Как я погляжу, я не так сильно опоздал, как думал. Или все же опоздал? Собрание уже закончилось? Нет? Или… - парень уперся ладонями в стол и приподнялся, подозрительно щуря карие глаза. – Или вы оба специально пришли пораньше, чтобы пошушукаться наедине, м? До собрания?       - Боже… - не сдержала раздраженного вздоха Синди. Она подхватила свою пачку с недоеденной картошкой фри и откинулась на спинку дивана. – Не успело утро начаться, как Шин опять не в себе. И как тебя только жена отпустила одного? Ты же без нее и пары шагов ступить не можешь.       - Молчать. Моя жена – императрица, – Шин широко улыбнулся и потянулся было к Синди, намереваясь стащить у нее фри, но тут же получил нагоняй по своим нагловатым пальцам. – Ау… Больно же.       Дверь в кафе снова открылась, и в помещение влетела Либби, рыская взглядом по обеденному залу. Отыскав в углу своего мужа, - как же это странно звучало: Шин – ее муж, - темнокожая уверенным шагом направилась к столику и шугнула Эстевеса к окну, присаживаясь на пуфик рядом с ним. Молодожены затеяли очередную перепалку, Либби пыталась вразумить своего мужа, молила его вести себя нормально, а Шин только лишь кривлялся, передразнивая ее. Наверное, эти стычки между ними никогда не прекратятся. Вероятно, в этом и заключалась та самая изюминка их отношений.       Синди повела плечами и подперла голову рукой, закрыв глаза. Она уже начала уставать. Синди чувствовала себя в курятнике на петушиных боях. Вскоре подоспел и Карл. Он, как обычно, притащил с собой пакет чипсов и жевал их, жевал, жевал… Вортекс начала закипать от хруста у нее под боком и курятника напротив. И, когда она уже решила, что ничего хуже быть не может, двери кафе отворились в третий раз и внутрь плавно впорхнула Дженнифер. Глаза Синди загорелись зеленым пламенем. Дженни с улыбкой поймала ее взгляд и легкой походкой от бедра подошла к их столику.       - Доброе утро, - девушка растянула свои розовые губки в приветливой улыбке и наклонилась, чтобы чмокнуть Джимми в щеку. Тот, все это время сидевший в полном молчании, абстрагировавшись от бардака вокруг, негромко ойкнул от удивления, когда мягкие губы в форме бантика коснулись его щеки. Ребята за столом тут же замолкли. Шин и Либби остановились на середине перепалки, Карл перестал хрустеть чипсами, округлив глаза, а Синди, все это время следившая за спектаклем, сощурила зеленые глаза и склонила голову набок. Спустя несколько мучительных секунд тишина за столом стала невыносимой.       - Не такое уж и доброе, - выдавила Синди, дабы нарушить давящую тишину. В висках сильно стучало, она слышала шум своего учащенного сердцебиения. Вдох… выдох…       - Джимми, почему ты ушел так рано и не предупредил меня? Не разбудил? Если бы я вчера не услышала твой телефонный разговор, я бы так и не узнала, куда ты отправился так рано, - продолжила мурлыкать Дженнифер, полностью игнорируя Синди. Дженни села рядом с Джимми и придвинулась ближе, игриво потрепав его за щечку. – Ну что за милашка!       Бо-о-о-оже… Синди чуть не задохнулась от накатившей на нее тошноты. Она все еще сидела рядом с Нейтроном, и поэтому, когда Дженни устроилась по другую сторону от Джимми, быстро сдвинулась на край дивана, всеми силами стараясь обуздать жар внутри себя. Синди чувствовала, что уже закипала, словно чайник. Как же бесит. До Нейтрона как до Луны, с опозданием дошла вся суть происходящего, так что его щеки зарделись. Как же неловко. Он пробормотал что-то невразумительное и прокашлялся, физически ощущая на себе тяжелые взгляды друзей. Наконец придя в себя, он положил ладонь на руку Дженни и убрал ее от своего лица, натянуто улыбаясь.       - Дженни, что ты делаешь? – ласково, мягко, слова коснулись его губ сахарной ватой. Синди и не представляла, что он может так елейно говорить. – Разве ты не должна в это время крепко спать?       Омерзительно. Он разговаривает с ней, как с ребенком. Нейтрон сюсюкает с взрослой девушкой, удобно прижавшейся к нему. Она его невеста. Черт. В голове Синди закрутился вихрь мыслей, она схватилась за первое, что попалось ей под руку. Это был ее недопитый шоколадный коктейль.       - Но ты ничего не сказал мне. Может, я тоже хотела пойти. Ты даже не спросил, - Дженнифер обиженно надула свои розовые губки и крепко вцепилась своими маленькими ручками в предплечье Нейтрона, сжимая ткань рубашки.       - Ты так крепко спала, что я не хотел тебя будить, - нежно-нежно проговорил Джеймс. Это были сливки с шоколадом. Нет, это была свежая клубника, обсыпанная сахарной пудрой, в сливках и шоколаде. Так приторно-сладко это звучало.       Синди буквально почувствовала сладость на своем языке, и от этого чувство тошноты только усилилось. Она судорожно стиснула в руках стаканчик с шоколадным коктейлем, нажала на его бока так, что несколько больших капель напитка выплеснулось наружу, запачкав стол. Твою мать, Вортекс, начни уже себя контролировать. Ее взгляд упал на лужицу шоколадного коктейля. От вида сладкой коричневой жижи желудок скрутило еще больше.       - Хах, как красиво ты говоришь, мой голубоглазый льстец, - Дженни положила ладони на щеки Нейтрона и чмокнула еще раз, на этот раз в губы. – Я прощаю тебя каждый раз, снова и снова. Однажды мое огромное доброе сердечко не выдержит всех твоих проделок, и я…       - Прошу тебя, давай не будем сейчас… Об этом. - Джеймс поймал ее руки и убрал их от своего лица. – А теперь давай ты перестанешь, и мы…       - И мы… Что? – глаза Дженнифер игриво загорелись, она широко улыбнулась ровными зубами и устремила свои карие глаза прямо в его – голубые.       - И мы осуществим то, ради чего собрались. Прекрати уже, - терпению Джеймса подходил конец, хорошо выдержанный голос слегка надломился, но не утратил теплоты и нежности, с которой он разговаривал со своей милой…       Дженни, едко раздалось в голове Синди. Она назвала его… Как-как? «Мой голубоглазый льстец». Внутри нее, глубоко внутри, клокотало нечто ужасное, неудержимое, нечто, что в любой момент готово было вырваться наружу и начать убивать. Черт бы тебя побрал, Нейтрон. В ее голове звучало еще много слов, прекрасно описывающих Нейтрона. Она ненавидела его за то, что он заставлял ее чувствовать всю гамму эмоций. Но в своей голове она не могла не сделать замечание. Тупое замечание, однако. Впрочем, такое же тупое, как и все, что было связано с ним. Его глаза были синими! Не голубыми! Синими!       Нейтрон все же оторвался от своей приставучей недожены и выкроил время для друзей, которые уже заждались его. Они будто были не в бургерной Мак Спэнки, а в низкобюджетной мелодраме.       Ох… Это было неудобно. Опять. Джеймс выругался про себя, злясь на то, что Дженнифер поставила его в такое неловкое положение перед друзьями, но эта злость испарилась так же быстро, как и появилась. Он решил, что хватит откладывать дела в долгий ящик. Пора бы обсудить то, ради чего они собрались.       - Итак, - Нейтрон подтянулся ближе к столу и сложил руки в замок, оглядывая ребят слева направо и наоборот. В его голосе вновь заиграла былая уверенность. – Я хотел поведать вам о своем плане, который я набросал за эти два дня. Вы ведь еще не забыли про Джета Фьюжена?       Либби и Шин переглянулись, обмениваясь взглядами, которые только они оба могли понять. Карл неопределенно моргнул. В который раз молчание воцарилось между друзьями. И сейчас его прервала Либби, наклонившись ближе к столу и вперив долгий тяжелый взгляд в Нейтрона. Шин всячески поддерживал свою жену – его взгляд тоже мгновенно преобразился из придурковатого в глубокий и понимающий. Как удивительно.       - Всё мы прекрасно помним, - так и хотелось добавить: «В отличие от тебя», но она воздержалась от этого. Смешок со стороны Либби прозвучал особенно колко.       Так… А это Джимми уже не нравилось. И еще ему не нравилось, что Синди снова замолчала, зажавшись в своем углу дивана и вцепившись двумя руками в изрядно помятый стакан. Он догадывался, почему она так себя ведет, и одновременно не верил в это. И Дженни была рядом. Слишком близко, особенно к Синди. К тому же он не заметил, чтобы Вортекс относилась к Дженни как-то по-другому. Синди со всеми разговаривала в одной раздраженной манере, это ее порядок вещей.       - Прекрасно, что вы помните, - легко отозвался Джеймс, решив разрядить обстановку. Мда, в последние дни его решительность сдавала. Очень здорово сдавала. Чертовы сны, не дающие нормально спать. – Но я все равно напомню о миссии, которую нам предстоит выполнить.       - Тебе предстоит выполнить, Нейтрон, - беспрецедентным тоном проговорила Синди, вливая в себя остатки шоколадного коктейля. Ее дернуло от сладкого на языке. Тошнота еще не отпускала, хоть ей и стало получше. Лучше всего конечно встать и уйти. Но нужно было дождаться, пока этот недоумок Джеймс Нейтрон закончит болтать. Вот тогда можно будет уйти.       - Нет. НАМ предстоит выполнить, - мягко поправил блондинку Джеймс, заглядывая ей в глаза. Синди яростно ответила на взгляд и отвернулась, не проронив больше ни слова.       Дженнифер прислонилась к спинке дивана по другую сторону от Джимми. Она все видела. Сложно было не почувствовать напряжение между этими двумя. Она была не так глупа и в таких вещах разбиралась.       Джимми прокашлялся и продолжил.       - Так… Я думаю, мы слишком затягиваем нашу беседу. Давайте сосредоточимся на важном, - Нейтрон порылся в кармане и достал какое-то устройство, похожее на тонкую режущую пластинку. Он провел большим пальцем по экрану пластинки, - возможно, это был экран, ловивший движения, или реагирующий на тепло рук, или на отпечатки пальцев Джимми, - и он засветился. В воздухе зависла голографическая проекция рабочего стола, Нейтрон совершил несколько быстрых манипуляций, и теперь над его раскрытой ладонью парила голографическая копия карты Ретровилля. Он раздвинул указательный и большой палец вширь, как на смартфонах увеличивают картинки, и карта Ретровилля стала объемной, прибавила в размерах. Джеймс снова заговорил, проводя указательным пальцем направление на карте:       - Вчера я вычислил примерное местоположение Джета по его старому чипу слежения, - Нейтрон перелистывал улицу за улицей, дом за домом, пока на светло-синей поверхности голографической карты не возник пульсирующий красный маячок, ведущий за собой линию такой же красной дорожки. Линия устремилась за красным маячком прямо загород. Либби приподняла брови, обращаясь к Джимми.       - Все-таки он загородом. Серьезно, его что, похитили из Ретровилля и закрыли где-то поблизости, рядом со штаб квартирой ССО*? И они не смогли его найти без посторонней помощи? Больше похоже на бред.       - Смогли бы, будь у них достаточно приспособлений для этого, - Нейтрон пожал плечами, копируя карту и составляя наиболее быстрый и удобный путь до того места, над которым завис красный маячок. Судя по карте Джета держали в заключении где-то в горах, возле обрыва, в котором простирался глухой лес на весьма большое расстояние. – Также у ССО* сейчас дефицит агентов и необходимого оборудования для совершения миссии.       - А у тебя, хочешь сказать, есть с собой это «необходимое оборудование»? – не сдержалась Синди. Она уже заметно расслабилась и менее усердно сжимала стаканчик с остатками коктейля. Хоть какое-то продвижение в самоконтроле.       - Едва ли, - усмехнулся Джимми, - в этом и состоит моя цель – рассказать вам о том, как мы поедем и куда. А поедем мы на машинах. Кто-то поедет со мной, а кто-то с Шином. Разрешим этот вопрос на месте. А пока…       - Стоять, Нейтрон. Почему именно в машине Шина и в твоей? Может, я хочу ехать на своей машине, - возмущенно прервала его блондинка, отцепившись от стаканчика с коктейлем. Как ей хотелось ему досадить.       Дженнифер подавила насмешливую улыбку и закинула ногу на ногу, рассматривая профиль блондинки. Вортекс заметила этот взгляд насмехающихся карих глаз и напряглась в плечах. Новая волна бешенства мурашками пробежала вдоль ее позвоночника.       - Потому, Синди, что чем меньше мы будем привлекать к себе внимания, тем лучше. Три машины за раз – это слишком, тебе не кажется? Если бы мы все поместились в мою машину, мы бы поехали на ней. К тому же, у меня только два устройства отзеркаливающего датчика и датчика невидимости. - Джеймс нахмурился и приковал Синди к месту твердым взглядом. Вся эта ситуация с глупыми пререканиями начинала ему надоедать.       - Вот как? Что же это за устройства такие, что они не могут скрыть более двух машин? – Синди не могла остановиться и откровенно цеплялась за каждую мелочь. Джимми сжал челюсть, его зубы заметно скрежетнули. Он выдохнул.       - Такие датчики, Синди, были созданы исключительно на одну машину – на мою, потому что обычно я работаю один. В этот раз придется их размножить.       - С чем ты работаешь? М, Нейтрон?       - С тем, Синди, что тебя уж точно не касается, - подала голос Дженнифер и расположила сложенные в замок руки на краю стола. Глаза Синди загорелись зеленым огнем, и она прошипела.       - А тебя, как я погляжу, касается все, что связано с ним, - она стрельнула глазами в Нейтрона.       - Непременно. Ведь он без пяти минут мой муж, - отрезала Дженнифер и невинно улыбнулась. – Мой, понятно?       - Прошу прощения, но я все еще здесь, - голос Джимми резко прозвучал в затянувшейся тишине.       Синди и Дженни сверлили друг друга убийственными взглядами. Кулаки Синди сжались. Она вжимала ногти в ладони, чтобы боль отрезвляла ее, возвращая разуму ясность.       - Завтра в восемь утра мы встречаемся возле дома Шина, рассаживаемся по машинам и едем. Дорога туда займет несколько часов, поэтому не будем терять время. На сегодня все. Вопросы?       Вопросов не поступило. Нейтрон поднялся из-за стола и подал руку Дженнифер, помогая ей подняться. Девушка взяла парня за руку и грациозно спорхнула с дивана, поправляя смявшееся платье.       - Желаю всем хорошо отдохнуть сегодня. И прошу прощение за то, что здесь произошло, - Джеймс крепко сжал руку Дженни, та от неожиданности ойкнула и поджала губы, совершенно недовольная. Он бросил на Синди задумчивый взгляд, слегка нахмурил брови и вместе с Дженнифер быстро удалился из Мак Спэнки.       Великолепно. Блондинка наконец смогла расслабиться на диване - теперь только своем, - и прикрыла глаза, вслушиваясь в стук капель по оконной раме. На улице начался дождь. Ей очень сильно хотелось ни о чем не думать и отдохнуть от самой себя.       Либби кашлянула, привлекая к себе внимание. Шин заерзал на своем месте, Карл продолжил хрустеть чипсами. Всех присутствующие за столом чувствовали себя не в своей тарелке. И Либби, как истинная журналистка, хотела все обсудить. Этого Синди хотелось меньше всего. Она открыла глаза и встала из-за стола. Пора уходить, Либби не воспользовалась моментом и не вытянула из нее последние силы.       - Синд, ты куда? – Либби подняла брови, обводя взглядом запачканный шоколадным коктейлем стол и помятый стаканчик. – Объясниться не хочешь?       Синди, не боясь того, что подумают о ней остальные, громко фыркнула, состроила мученское выражение лица и накрыла лицо ладонями, проводя вниз. Не хочу.       - Да что объяснять? Ты сама все увидела, - Синди убрала руки от лица и до хруста размяла их. – Больше мне сказать нечего, поэтому я ухожу.       Девушка развернулась на пятках и вышла из кафе. На телефон пришло сообщение.       - Либби, - выдохнула Вортекс находясь уже на улице, ловя такси.       В сообщении был вопрос: «Можно мне прийти к тебе сегодня вечером?»       Синди забралась на заднее сиденье желтенького такси и сказала название своей улицы, отдавая бумажную купюру водителю.       Конечно приходи, Либби. Только вечером. Потому что сейчас я хочу просто побыть в тишине.       

***

      На стены розовой комнаты забрались золотые лучи заходящего солнца. Синди по-турецки сидела на мягком стуле и копалась в ноутбуке. Она что-то тщательно выискивала в интернете. Что-то про Нью-Йорк и Джуди Нейтрон. Девушка отпила из чашки зеленый чай и два раза щелкнула левой кнопкой мыши, увеличивая изображение. На фотографии стоял Джеймс в сером костюме, подчеркивающим его синие глаза, и обнимал женщину с ярко-рыжими волосами. Должно быть, Джудит Нейтрон. И правда, это была она. В восхитительном платье бирюзового цвета. Ей оно очень шло. В сети было еще много фотографий Джудит на разных дегустациях и в ресторанах, а также Хью Нейтрона, который дослужился до исполняющего обязанности президента компании по производству игрушек. Мысль о том, что у этого странного человека в голове все же были мозги – уже удивляла.       Самого Джеймса папарацци фотографировали на каждом шагу. Еще бы, черт побери. И как только Либби его упустила из виду. Интервью с ним дало бы хороший старт ее карьере журналиста. Особенно учитывая то, что никто из нью-йоркских акул журнального бизнеса еще не дорвался до личного интервью с ним. Так, в сети была только общая информация о нем. Джимми мастерски скрывал свою личную жизнь.       Как Синди удалось выяснить, никто не знал о прошлом Джимми как мальчика-гения. Если только общие данные, касающиеся города и района, в котором он жил. Номер дома, школа, его здешние связи – неизвестны. И хорошо, а то эти акулы могли добраться и сюда, лишь бы узнать о нем хоть часть личной информации.       Джеймс Исаак Нейтрон производил самый настоящий фурор в мире шоу-бизнеса. Входил в список завидных холостяков Нью-Йорка. Еще и богатый. Сколько там у него на счету? Мечта любой девушки из глубинки.       Прекра-а-асно. Лицо Синди помрачнело еще сильнее. Еще как «прекрасно», потому что, говоря о девушках из глубинки она точно погорячилась. И доказательство этому можно было лицезреть на фото папарацци, где его засняли на каком-то вечере в компании пепельной блондинки. Интересно, кто она: певица, модель, актриса? Как банально. На следующем фото папарацци был уже другой прием, а возле него другая блондинка. И куда только Дженнифер смотрела?       Видимо, у него пунктик на блондинок – Синди поставила себе мысленную галочку, и снова вся обратилась в поисковый сканер. Даже если так, то кто такая сама Дженнифер? Синди в сотый раз перечитывала биографию Джудит Нейтрон. Она что-то упускала. Нужно сосредоточиться.       «Джудит Мари Нейтрон, 16 мая 1965 года, родилась в городе Ретровилль, штат Техас. После старшей школы поступила в Бэйлорский университет на экономический факультет и закончила его. В возрасте двадцати пяти лет вышла замуж за Хьюберта Беамонта Нейтрона, спустя год у молодой семейной пары родился сын Джеймс Исаак Нейтрон. Остальные четырнадцать лет она провела в качестве домохозяйки и нигде не работала. В 2005 году Джудит с семьей вынужденно переехала в Нью-Йорк после удачного выхода своей первой книги о кулинарии. Почти сразу же молодую семью взяла под свое крыло небезызвестная Андреанна Робертс» …       Вот оно. Все началось именно с этого. Синди закусила губу и забила в гугле «Андреанна Робертс». Ее глазам представилась высокая стройная леди примерно того же возраста, что и Джудит, может чуть постарше. Строгий пиджак винного цвета оттенял ее темные волосы и карие глаза, с хладнокровием и уверенностью смотревшие вперед. Пухлые губы, тонкие черты лица – все это она уже видела в лице Дженни. Этот взгляд с надменностью, насмехающиеся уголки глаз. Дженнифер. Андреанна Робертс ее мать. Синди нахмурила светлые брови и открыла биографию Андреанны. Сходится. Боже мой, все сходится. Голова блондинки поплыла от переизбытка информации. Ей нужно было обдумать это. Переварить все, что она узнала за сегодняшний день и не только. В дверь комнаты постучали. Вортекс от неожиданности подпрыгнула на стуле и хлопнула крышкой ноутбука, принимая за столом более расслабленную позу.       - Входите.       - Синди, это я, - на пороге появилась Либби с подносом в руках, на котором стояла коробка сока, пара стаканов и миска с крекером. – Ты дала добро, когда я спросила, можно ли зайти к тебе сегодня вечером.       Как же ты вовремя, черт возьми. Синди попыталась улыбнуться, закинув ноги на край стола и поправляя разъехавшееся кимоно. Она незаметно открыла ящик и достала оттуда первую попавшуюся книгу, устраивая ее в своих руках.       - Я как раз тебя ждала, проходи, - Синди листала книгу, руки по-прежнему предательски тряслись, вот же… - Кто тебе открыл?       - Твоя мама, - Либби улыбнулась и удобно устроилась на кровати, разливая по стаканам сок. – Что ты делаешь?       - Читаю, - выпалила блондинка и наконец открыла книгу на нужной странице, пытаясь унять дрожь в руках. – А также наслаждаюсь тишиной. Но ты решила прервать мою идиллию.       - Верно. Я же мастер ломать твои планы и портить настроение, - темнокожая самодовольно улыбнулась и хрустнула крекером. - Вот только сегодня кто-то подпортил тебе настроение еще до моего прихода. Ах, да. Как тебе понравилось утро с Дженнифер?       - Великолепное было утро. Я прямо-таки мечтаю повторить, - Синди уткнулась в книгу и сделала вид, будто не замечает подругу. Ну пожалуйста, на кой черт ты вообще пришла именно сейчас. – Если это все...       - Пока нет. Мне вот больше интересно, что вы с Нейтроном делали до нашего прихода?       - Разговаривали. Я пришла пораньше, чтобы поесть. Я не предполагала, что он тоже решит прийти раньше, - Синди махнула рукой и уставилась на ехидно усмехающуюся Фольфакс. – Что ты ржешь, а? Что тебя не устроило?       - Да все. Я тебе просто не верю.       - Потрясающе, - Синди громко выдохнула и захлопнула книгу. – Когда-нибудь на твои аргументы я закачу глаза до такой степени, что они не выкатятся обратно. Помяни мое слово.       - Обязательно. Как только закатишь, - Либби подвинула поднос с соком и крекерами ближе к Синди. – Так, м-м… Что дальше? Ты как никто другой лучше знаешь, что Нейтрон у нас – с пеленок мальчик очень пунктуальный. Теперь ответь на мой вопрос еще раз. Что вы с Джимми делали столько времени в Мак Спэнки? Вдвоем?       - Я же сказала. Мы разговаривали.       - И все же нет, - Либби неверующе сощурила глаза.       - И все же да, - Вортекс стащила пару крекеров и запила их соком. Либби с минуту смотрела на нее, внимательно изучая, после чего вздохнула и спросила.       - Что тебя беспокоит, Синди?       - Почему ты решила, что меня что-то беспокоит?       - Ты как на иголках. И более раздражительная, чем обычно.       - Будто у меня мало причин раздражаться.       - Это не ответ.       - У. Меня. Все. В порядке, - Синди выставила ладони вперед и зажмурилась, чтобы ничего не видеть. Все-таки стоит подкормить Либби кусочком правды. Хоть на время отвяжется, и то хорошо будет. – Я переживаю из-за завтрашней поездки. Эта Дженнифер… Не внушает мне доверия.       - Только потому что она его Дженнифер? А он ее Джеймс?       - Нет, - Синди сморщилась. – Она мне не нравится как человек. Ты знаешь, что я вижу людей насквозь. Она двуличная. Интересно, что за роль она играет, для кого и зачем ей это нужно.       - Думаешь, Джимми не видит этого? Ее двуличную натуру, - задумчиво произнесла Либби склонила голову набок, в упор смотря на подругу.       - Джимми раньше плохо разбирался в людях. А эта девчонка…       - Ух, у тебя новая фразочка? – воодушевилась Фольфакс.       - Угадай, у кого позаимствовала.       - Ладно, - Либби поднялась со своего места и подошла к подруге, положив ей руку на плечо. – Если тебе будет легче, Синд, то я тоже немного переживаю из-за завтрашней поездки. Мало ли, что может произойти. Вдруг ты не выдержишь и прибьешь «девчонку», прикопав ее в лесу.       - Все, отстань, - Синди скинула ладонь Фольфакс с плеча и отвернулась на стуле к окну, провожая последние проблески заката. Либби вздохнула и подошла к двери, на мгновенье в ее глазах загорелось любопытство. Она обернулась.       - И все же, что ты чувствуешь к Нейтрону?       - Ненависть. Злость. Еще много всего, что выводит меня из себя. Мне продолжать? – спокойно произнесла девушка, не отводя глаз от окна.       - Да нет, все и так понятно. Увидимся завтра, Синди. Добрых снов. – Либби ободряюще улыбнулась и покинула комнату, оставив Вортекс наедине со своими мыслями.       Синди закрыла глаза и провела ладонями по лицу, надавливая на веки подушечками пальцев. Понятно ей. Она так запуталась, кто бы знал. Как же надоели эти бесконечные допросы со стороны Либби, подколы, излишняя заинтересованность. Ей не мешало бы отдохнуть от всего какое-то время. От всех этих суетных мирских проблем. Где-нибудь в тишине, покое, чтобы ничто не могло потревожить тихое течение ее мыслей.       Так… Что же действительно я чувствую? Меня так много чего волнует, и Нейтрон определенно есть в этом списке. Следовательно, что я чувствую к нему?       - Ненависть. Злость. Ярость, - Синди перечисляла вслух, уставившись в окно невидящим взором. – Тоску. Смятение. Печаль, - она вздохнула и закрыла глаза, массируя пальцами виски. – Ладно. Стоит признать. Мне все еще небезразличен Джимми Нейтрон. И меня разрывает от боли, когда вижу их вместе.       Синди открыла глаза. Солнце скрылось за горизонтом.