Игра судьбы

      Следующим утром Синди сидела на пороге своего дома и ждала. Рядом стоял рюкзак со всем необходимым для похода, а в руке покоился плеер. Под меланхоличную музыку ее взгляд устремился вперед по улице. Небо, как обычно, было пасмурным. Сизые тучи плыли по небу, но дождя на сегодня не обещали, что хорошо, поскольку им предстояло путешествие на северо-запад, где располагались основные лесные угодья штата Техас.       И Дженнифер едет вместе с ними.       Как мило со стороны Нейтрона тащить свою невесту из Нью-Йорка в лесную глушь, неведомо куда, в погоне за маячком Джета Фьюжена. Синди усмехнулась и переключила песню, покачивая головой в такт музыке и тихо напевая. Хотя это забавно. Было бы интересно посмотреть на эту городскую девчонку в диких условиях.       Синди кинула взгляд на часы, пора отправляться. Она поднялась на ноги и закинула рюкзак на плечо. К дому Шина она подошла ровно в половину девятого. На подъездной дорожке уже стоял черный джип Нейтрона. Чистенький, блестящий, он будто подмигнул ей бликом света на капоте. Синди прищурилась и прошла чуть дальше, решив заглянуть в открытый гараж. Внутри Шин с обожанием полировал крышу красной мазды, любуясь на свое отражение в ней. Кажется, кроме него в гараже больше никого не было. Либби наверняка в доме собирает вещи, Карл оккупировал кухню, а что касается остальных… Ей не хотелось думать о том, что делают остальные. Синди кашлянула, привлекая к себе внимание, и Шин подпрыгнул на месте, будто привидение увидел.       - Привет. Прости, что отвлекаю от столь увлекательного дела, - она кивнула на пушистую тряпку в руке мексиканца. – Но, раз я уже здесь, хотелось бы знать, через сколько мы отправляемся.       - Э-э… Вопрос не по адресу. Полагаю, как только закончим дела. И вообще, - Шин вернулся к полировке, только на этот раз протирая капот своего авто. – Почему бы тебе не спросить это у нашего босса?       - Босса? – Синди хохотнула. – Типа Биг Босс? Это ты про большеголового недоумка?       - Какого большеголового недоумка? – под машиной что-то зашуршало, и Синди обратила внимание, что мазда приподнята домкратами. Из-под авто, лежа на левитирующей доске, выкатился Нейтрон. В руке он держал металлический стержень, из которого с красным свечением образовывалась отвертка. Синди облегченно выдохнула. Мысли о Дженни, тяжелым грузом осевшие в ее голове, разом отпали. Джимми сел на доске и уставился на нее:       – М-м, Синди?       - Такого недоумка, который забыл сказать время отправления, - тут же нашлась Синди и скрестила руки на груди, кивнув на металлический стержень в руке гения. – Что это?       - Для меня что-то вроде перочинного ножа. Его действие основано на проекции. Только в отличие от обычного голографического проектора этот собирает изображение и составляет прочные связи. В результате выходит твердое прозрачное вещество, - Нейтрон поднялся на ноги и махнул рукой, левитирующая доска взмыла рядом. Он зажал ее подмышкой, и подсветка на ней погасла, левитация отключилась. – Когда я нажимаю кнопку, та часть устройства, которая поддерживает связи, отключается и связи распадаются. Проекция исчезает тоже.       - Почему при распаде связей не видно, как разрушилось твердое вещество? По идее, если оно видимо при прочных связях, то его должно быть видно и после их распада, - Синди протянула руку, в надежде коснуться металлического стержня и рассмотреть изобретение поближе, но Джеймс хмыкнул и сунул мнимый «ножик» в карман.       - Твердое вещество создается из пыли. И, разрушаясь, снова превращается в нее.       - Пыль? – Синди удивилась, не веря тому, что услышала. – Как ты додумался до этого?       - Выражение: «Все пришло из праха, и в прах все возвратится». Я подумал, что в этом есть смысл, - он прислонился спиной к мазде и откровенно позабавился удивлению на лице девушки. - Да, из пыли можно создать твердое вещество, поскольку она представляет собой смесь твердых частиц: минералов, органических веществ, сажи, металлов и капель жидкости. Частицы могут быть связаны вместе. Технически пыль уже является твердым веществом, но при ее сборе и последующей обработке можно получить более плотный материал.       Синди не знала, что сказать.       - Эта разработка запатентована? Ты бы сделал прорыв в области науки. С твоими-то мозгами…       - Ты признаешь мой высокий интеллект?       - Увы, - девушка развела руками и вытянула губы в ниточку. – Это сложно не признать. Мы же не дети.       - Все запатентовано. Просто пока мои изобретения не могут производиться серийно. Для производства моих разработок нужны материалы, которые либо дорогие, либо труднодоступные. К тому же, большой проблемой становятся условия сборки. Они специфичны и есть не везде, - Джеймс слегка улыбнулся. – Я в свою очередь делаю все, что в моих силах.       Он позвал Шина и кивнул на домкраты. Они вместе опустили мазду на пол.       – Я установил датчики отзеркаливания и невидимости. Зови остальных, пора отправляться. Надеюсь, вы определились кто с кем поедет и проблем не возникнет.       Нейтрон закрыл дверь мазды и бросил последний взгляд на Синди, после чего развернулся и вышел из гаража. Его взгляд не выражал ничего. Синди вся сжалась и мотнула головой из стороны в сторону – об этом она еще успеет подумать. Сейчас нужно включаться в работу и не забивать голову ерундой. Меньше Нейтрона – больше дела. Девиз на сегодняшний день и на все последующие, пока сладкая парочка не покинет Ретровилль.       - Шин, я поеду с тобой и Либби. Заберусь на заднее сиденье, окей?       Синди выдавила из себя улыбку и бросила рюкзак в багажник мазды. Шин пожал плечами, мол, как хочешь, и исчез за дверью, ведущей в дом.       Им удалось выехать из города только в десять утра. Либби очень долго не могла определиться, что из одежды лучше всего взять в поход и металась между вещами первой необходимости. Сначала все больше походило на шутку, Шину даже удалось отпустить несколько веселых выражений, от которых у всех значительно поднялось настроение, но, когда ситуация не изменилась и Фольфакс продолжили скакать из угла в угол со своим чемоданом, Шин забил тревогу. Все это время Джимми сидел в джипе и рылся в своих навороченных гаджетах, дожидаясь друзей. Его спокойствие длилось минут сорок, после чего началось настоящее светопредставление. По рассказам очевидцев, он ворвался в дом и лично собрал для Либби сумку. В отличие от последней это заняло у него минут пять.       Дженнифер появилась в самом конце. На ней были потертые джинсы, - разумеется, их потёртость была очередным изыском какой-нибудь модной фирмы, - и бесформенная белая футболка, на ее плечах болтался походный рюкзак. Первым делом она повесилась Джеймсу на шею, что-то умиленно шепча ему на ушко. Потом хихикала и пыталась его поцеловать. Синди забилась на заднее сиденье мазды и наблюдала. Может, они действительно… Любят друг друга?       Если так, то что за чертовщина происходила до приезда нью-йоркской принцессы? Нейтрон оказался ловеласом и играет на два фронта? Он целовал ее после свадьбы на пороге ее собственного дома! Нужно успокоиться… Сейчас не время разбираться с этим. Девиз: «Меньше Нейтрона – больше дела». Хотя это сложно, потому что их дело было тесно связано с ним. Включить заднюю и отказаться она не могла, она же Синтия Аврора Вортекс.       Картинка за окном быстро сменилась с городского пейзажа на равнину, а затем и на лес. Куда ни глянь – везде мелькал зеленый в самых разных его оттенках. Синди подперла голову рукой, глаза разбегались. Они ехали несколько часов, периодически делая короткие остановки. Она практически не выходила из машины, а когда выходила, старалась держаться подальше от Нейтрона и его невесты.       Синди без интереса повернула голову к лобовому стеклу. Джип маячил где-то вдалеке, и Нейтрон, видимо, набрал хорошую скорость, поскольку Шин на своей старенькой мазде еле поспевал за ним. Дорога шла на возвышенности, вдоль которой простирался лес, которому, казалось, нет ни конца, ни края. На фоне зеленых красок леса и серого неба замерцало что-то голубое. «Озеро!» - дало о себе знать на время замершее сознание. Синди переползла на другую сторону заднего сиденья и приоткрыла окно, силясь рассмотреть находку получше. Из-за тонированного стекла было очень плохо видно. Озеро примыкало к скалам – они закрывали почти весь его восточный берег вплоть до разлома, в котором, похоже, тоже скапливалась вода. Зрелище было впечатляющим, девушка залюбовалась видом. Несмотря на то, что с родителями она довольно часто выбиралась на природу, здесь никогда не была. Будет обидно, если они объедут стороной это место.       Джип впереди затормозил и включил поворотник направо, очертания машины забрезжили в пространстве и стали смазываться. Видимо, датчики скрытия, упомянутые Джимми в их разговоре в Мак Спэнки, начали свою работу. Что за… Это часть пути, или Нейтрон изобрел еще какую-нибудь хрень, которая читает ее мысли?       - Зачем мы сворачиваем? – Синди оперлась локтями на передние сиденья и повела любопытным носом в сторону навигатора. Красная дорожка со стрелочкой на конце вела их направо, где их поджидала дорога через лес, и останавливалась прямо возле озера. Что ж, пока ей все нравилось. Но это только пока.       - Почти приехали, - ответил ей Шин и повернул вслед за черным джипом.       Лесная дорога в форме зигзага вела прямиком к озеру. Синди почувствовала, как они стремительно съехали с возвышенности, когда на половине пути у нее заложило уши. Зато потом приземистой машинке Шина пришлось тяжко – дорога была по-настоящему лесной, то есть ее почти не было. Тут Вортекс и обрадовалась тому, что не поехала сюда на своей новенькой ауди. Черному джипу в отличие от мазды все было ни по чем, он прекрасно справлялся с дорогой, умело игнорируя все неровности.       Они выехали на поляну, расположенную возле озерного берега, и джип остановился, глуша мотор. Вслед за ним остановилась и мазда. Синди перевела дух – она буквально прочувствовала каждый камушек своим многострадальным задом. Пока она мысленно проклинала чертову дорогу, Шин успел выбраться из машины и уже беседовал с Нейтроном. Джимми с несколько отрешенным видом рассказывал что-то, потом кивнул в сторону открытого багажника. Синди вылезла из машины, заодно вытащив и свой рюкзак.       - Шин, у тебя есть палатка? – Синди оставила рюкзак под деревом и подошла к Эстевесу, подперев бока руками.       - Нет. У Джимми есть, - Шин вытащил последнюю сумку из мазды и закрыл машину, умело покрутив ключи на указательном пальце. – Он сказал, что все устроит.       - Н-да? Сомневаюсь, что он вообще когда-нибудь ходил в поход.       Позади громыхнуло. Синди и Шин подпрыгнули от испуга и обернулись на шум. Посреди опушки возвышалась широкая палатка на несколько отделений. Джеймс забивал колышки в землю, подпирая их камнями. Девушка раздосадовано махнула рукой.       - Автоматическая палатка. Я не ожидала чего-то другого.       В лесу темнело рано. Верхушки деревьев скребли небосклон, каждая иголочка, каждый листок в вышине ловили на себя алые проблески заката. В то же время у самого основания деревьев стояли сумерки, а кусты и высокие папоротники отбрасывали черные зловещие тени. Джимми и Шин принесли немного хвороста и сложили ветки шалашом, разводя огонь. Шин притащил шесть булыжников и разложил вокруг костра. Либби выбрала себе место у костра и устроилась, ловя ладонями тепло. Она вытащила плед и завернулась в него с головой.       Заметно похолодало. Ребята, словно котята, искавшие тепло, подтягивались к огню. Карл взял с собой рюкзак консервов и сейчас ел их в одиночку, запивая колой. Отвратительная смесь, Синди поморщилась. Шин рассказывал веселые истории, приключившиеся с ним в колледже. Они с Либби смеялись. Это было так по-домашнему уютно. Синди вскрыла несколько пачек зефира и высыпала их содержимое в две большие миски. На длинную тонкую палку насадила несколько зефирок, и поднесла их к огню. Остальные сделали так же. Возле костра не доставало только Джимми и Дженни.       - Пропала наша сладкая парочка, - высказалась Либби и положила в рот первую расплавленную зефирку.       - Ну, им же нужно побыть вдвоем. Они жених и невеста. Между ними кипят страсти, их сердца пылают, взрываются искры любви, - посмеялся Шин и подбросил в костер еще сухих веток.       Синди нахмурилась, усердно разглядывая языки пламени, облизывающие зефир на ее палке.       - Я удивлена тому, сколько новых слов ты выучил за время, проведенное в колледже, - улыбнулась Либби.       Эстевес прильнул ближе и обнял ее за плечи правой рукой, левой жестикулируя в воздухе.       - Это не колледж, а ты, любовь моя. Мои чувства к тебе раскрыли во мне поэта, мудреца и философа. Я стал покупать умные журналы…       - Комиксы Марвел это не умные журналы, - насмешливо заметила Либби и прижалась к нему. В объятиях мужа было тепло, а костер приятно грел ей ноги.       - Мне больше интересно, где он в них философию нашел, - хохотнула Синди, слизывая с пальцев сладкий зефир. – Хорошо расплавился.       - Кто? Философ?       Шин поднял голову с плеча Либби и уставился на Синди. Та лишь покачала головой.       - Плохой из тебя мудрец, Шинни, - Либби широко улыбнулась и чмокнула его в щеку.       В компании Эстевесов, когда они начинали миловаться, Синди чувствовала себя неуютно. Возможно, это не относилось конкретно к Либби и Шину, и она бы ощущала себя не к месту рядом с любой влюбленной парой. Она несказанно завидовала Карлу. Рыжий наелся консервов досыта и сытый дремал у костра. Его не волновало ничего кроме еды повкуснее, которой он мог забить желудок доверху и переваривать в красноречивом молчании. Он придерживался железобетонного мнения: еда – единственная радость в жизни. Синди отвела палку от огня и стала лакомиться зефиром, придерживаясь того же мнения, что и ее рыжий друг.       Неподалеку послышались голоса и на лунной дорожке появились две темные фигуры. Кажется, сладкая парочка возвращается с прогулки. Синди скривилась, даже когда положила в рот зефирку. Джимми и Дженни шли вместе, девушка о чем-то весело болтала, пока Нейтрон нес хворост. Он довел ее до палатки и что-то тихо произнес. Дженни скользнула ладонью вверх по его руке и чмокнула в щеку. Затем она скрылась в палатке, оставив его одного. Джеймс обернулся к костру. Синди, пойманная врасплох, тут же отвела взгляд и уставилась на надкусанную зефирку в своей ладони. Дело дрянь. Она абстрагировалась от мира, смотря в одну точку, и встрепенулась только, когда Нейтрон сел рядом.       - Есть еще зефир?       Он держал в руке тонкую палочку, которую выудил из кучи хвороста.       - Там, в миске.       Синди прикончила оставшийся зефир и потянула руку к миске. Джимми тоже опустил руку в миску с зефиром и их пальцы встретились. Тепло об холод. По телу девушки прошел электрический разряд, она тут же отдернула руку. Его пальцы были холодными. Разряд повлек за собой толпу мурашек по всему ее телу. Нейтрон как ни в чем не бывало набрал зефира и насаживал его на прутик. Так нечестно. Почему неловко только ей? Синди скрипнула зубами и переместила миску себе на колени, резкими движениями натыкая зефирки на свой прутик.       - Куда пропала Дженни? – поинтересовалась Либби, наблюдая за нервозностью Синди. – Она даже не поела. У меня ощущение, будто она нас избегает.       - Дженни устала после поездки и пошла спать в свою палатку.       Джеймс выделил слово «свою».       Значит ли это, что они спят отдельно? У них до свадьбы ни-ни, даже просто спать в одной кровати? Какое целомудрие. И целуются в щечку, какая прелесть. Синди расцвела, всеми силами сдерживая улыбку. А спонсор сегодняшнего вечера – шутки у себя в голове.       - Нет, Либби, у них в Нью-Йорке просто так заведено: парень отдельно, друзья отдельно. И никаких общих друзей. Это два мира, которые не должны пересекаться, - Синди поднялась на ноги и отправила прутик с зефиром в костер. Голова немного кружилась.       - Синди, прекрати.       Нейтрон поймал ее запястье и потянул вниз, усаживая обратно. Синди попыталась отдернуть руку и наткнулась на темно-синие глаза. Джимми уловил странный запах и наклонился к ней ближе, пытаясь его разгадать. Синди в раз покраснела и нервно захихикала. Она ударила Нейтрона по руке, забрала из костра свой прутик с зефиром и сбежала к себе в палатку. Там она бросила прутик в угол и, все так же хихикая, забралась внутрь спального мешка.       Возле костра Джеймс потирал пульсирующую болью руку. Синди не утратила своего удара. Странный запах привлек его к миске с зефиром. Он взял зефирку и принюхался.       - Что, черт возьми, вы подлили в зефир?       Глаза Шина виновато забегали.       - Немного коньячку из моей фляжки… Ну, Синди весь день какая-то напряженная, и я решил, что ей не помешает расслабиться.       - И когда ты его подлил? – Либби задыхалась от возмущения. – Шин, как ты мог!       - Да пока она пялилась на него с подружкой, - он кивнул на Джимми. – Тогда и подлил. Да что такого, их было немного и на дне. Вкусно вышло… Ауч!       - Ты же знаешь, что Синди и с малого пьянеет!       Шин получил подзатыльник от Либби. Она откинула его руку, взмахнула пледом, словно мантией, и гордой походкой направилась к своей палатке.       Нейтрон устало вздохнул и съел пару зефирок из миски. Шин тоже взял несколько.       - Ох уж эти женщины, - сокрушенно воскликнул Шин. – Как с ними сложно.       Джеймс промолчал и подбросил еще хворосту в костер. Ночь обещала быть долгой.       

***

      Синди проснулась среди ночи со сбившимся дыханием и вся мокрая от пота. Ей снились события из детства, первые несколько месяцев после исчезновения Нейтрона из ее жизни. Приятного в этом сне было мало, а потому она поторопилась выползти из спального мешка на свежий воздух. Под ногами что-то хрустнуло, оглядевшись, она заметила палку с расплавленным зефиром. Синди взяла палочку и выбралась наружу – в палатке было душно и царила неприятная атмосфера после сна. Она осмотрелась. Стояла странная тишина, ночной лес затаился. Костер давно погас, на его месте тлели едва заметные угли. Синди стянула одну из зефирок на своей палочке и испробовала ее на вкус. Сейчас, когда дым от костра не сбивал запахи, она отлично ощущала аромат коньяка. Шин, мерзавец! Но, зефир не выбросила, разместив его в карманах своей толстовки, и палку захватила с собой. Повеяло ветерком и свежестью. Они же остановились неподалеку от озера.       Синди побежала к озеру. Чтобы спуститься к его берегу, нужно было преодолеть крутой склон. Она присела на корточки и скатилась на ногах к самой воде. Так вот откуда Шин булыжники принес. Все вокруг озера было усыпано мелкой галькой. Синди сложила ладони чашечкой и зачерпнула воды из озера, умывшись ею. Вода чистая и прозрачная, словно слеза. На глубине отчетливо проглядывалось галечное дно. Поразительно. Почему она раньше сюда не приезжала?       Девушка подняла взгляд и прищурилась. До границы озера со скалами было не так далеко, а там и темнеющая в скале дыра провала. Можно сейчас проверить то место, а к утру вернуться в лагерь. К тому же, пространство вокруг озера позволяло это сделать – всюду только галька и камни, что позволяло добраться пешком.       Синди еще немного задержалась на берегу, наслаждаясь ночной свежестью и легким бризом. Вдруг среди лесной тишины раздался шелест листвы. Синди вытянулась по струнке и замерла, жалея, что не обладает ночным зрением. Рука непроизвольно потянулась к палке, на которой совсем недавно был нанизан зефир. Совсем рядом с ней зашуршали кусты, Синди не выдержала и вскочила на ноги.       - Кто здесь?       Прошипела она, а затем захлопнула себе рот рукой. Если это дикий зверь, не стоило привлекать к себе лишнее внимание. Кусты зашуршали сильнее, и Синди отшатнулась, готовая бежать, но из кустов с глухим треском вывалился Джимми. Он поднял руки, будто сдавался.       - Эй! Эй, спокойно! Это я!       Синди вскрикнула и, не успев сообразить, что происходит, со всей силы стукнула его палкой по плечу.       - Ай! - Джимми выпрямился, поморщившись. - За что, Вортекс?!       - Не пугай меня так, чокнутый! Я чуть инфаркт не схватила! - она сжимала палку, будто собиралась атаковать снова.       Он рассмеялся тихо, чуть хрипло, и присел на корточки, потирая ушибленное место.       - Никакой благодарности. Решил проверить лагерь, подумал, вдруг кто-то ушёл… И вот, пожалуйста - воительница с палкой.       - Проверить лагерь? В три ночи? - Синди прищурилась.       - Не спалось, - просто ответил он. - А ты что здесь делаешь?       Она сжала губы и отвела взгляд к воде.       - Снился кошмар. Хотела подышать свежим воздухом.       Они оба умолкли. Ночь стояла тихая, прозрачная. Где-то на другом берегу трещала невидимая птица. Озеро блестело, отражая луну.       Джеймс медленно подошёл ближе, чтобы оказаться рядом, но не слишком близко.       - Красиво, - произнёс он негромко, глядя на водную гладь.       - Ага, - ответила она. - Только жаль, что кто-то напугал меня до полусмерти.       Он усмехнулся, но взгляд оставался задумчивым. Некоторое время они просто молчали, слушая, как вода мягко перекатывает мелкие камешки у берега.       - Знаешь, - Джимми нарушил тишину, - я скучал по этому ощущению. По ночам, когда вокруг только лес, и кажется, что ты единственный человек на свете.       - Ты ведь теперь живёшь в Нью-Йорке. Там, наверное, всё по-другому, - она посмотрела на него.       - Да, - он выдохнул. - Там слишком шумно, слишком… тесно. И слишком мало настоящего.       - Настоящего? - Синди нахмурилась.       - Ну... - он пожал плечами. - Там люди думают одно, а говорят другое. Все как декорации.       - А здесь? - тихо спросила она.       Джимми повернулся к ней и ответил:       - Здесь всё настоящее. Даже если некоторые воспоминания приносят боль.       Синди опустила глаза. Невыносимо захотелось спросить про Дженни, про связь между ними, но язык не повернулся. Вместо этого она сказала:       - А твоя невеста… тоже любит природу?       Нейтрон чуть замер, будто от неожиданности.       - Дженни... Она не привыкла к таким местам, - он улыбнулся, но улыбка получилась грустной. - Ей ближе небоскрёбы и витрины.       - Вы разные не только в этом. И ты всё равно её любишь? - спросила Синди, не глядя на него.       Джеймс промолчал. Лишь пнул камешек, тот сорвался из-под его ботинка и упал в воду, оставив круг.       - Синди, - сказал он наконец. - Иногда люди просто оказываются рядом, потому что так правильно. Или потому что так… удобно.       Она резко подняла голову.       - А я думала, ты из тех, кто не делает ничего «потому что удобно».       Джимми усмехнулся, но в его взгляде мелькнула усталость. Он сделал шаг ближе, и лунный свет лег ему на лицо.       - А ты, кажется, видишь меня насквозь.       Синди замерла. Сердце забилось чаще.       - Я просто… наблюдательная, - негромко сказала она.       Джеймс тихо засмеялся и наклонился чуть ближе. Его голос стал мягким, почти шепотом:       - Наблюдательная, но при этом не замечаешь, что дрожишь.       Он осторожно протянул руку, и его пальцы коснулись её волос. Тёплое прикосновение скользнуло к виску, и Джимми заправил выбившуюся прядь ей за ухо. Синди затаила дыхание.       - Не дрожу, - едва выговорила она, чувствуя, как щёки заливает жар.       - Конечно, нет, - улыбнулся он. - Это просто ветер.       Они стояли рядом, глядя на отражение звёзд в водной глади. Луна освещала их профили, и между ними повисло то самое хрупкое молчание, когда одно слово - и всё изменится. Но ни один из них не решился нарушить тишину.       Молчание тянулось слишком долго, и Синди первой отвела взгляд. Сердце колотилось, будто требуя ответа, которого она не могла дать ни ему, ни себе.       - Ладно, - выдохнула она, пряча неловкость за деловым тоном. - Я всё равно не собиралась просто любоваться озером.       Джимми удивлённо вскинул бровь.       - А что ты собиралась делать в три часа ночи посреди глухого леса?       - Проверить одно место, - она кивнула в сторону скал, где в темноте угадывался темный проём. - Видишь? Там пещера. Похоже, довольно глубокая.       Он проследил за её взглядом, и на его лице появилось знакомое выражение - смесь любопытства и беспокойства.       - Ты решила устроить экскурсию? Сейчас? Без фонаря, без карты и, позволь заметить, без здравого смысла?       - Мне не нужен фонарь. У меня телефон с подсветкой. А здравый смысл понятие относительное, - Синди натянуто улыбнулась и, чтобы избежать его взгляда, пошла вдоль берега.       - Синди! - окликнул он, но она не остановилась. - Эй, ты серьёзно?       Она ступала по камням осторожно, но решительно. Лунный свет делал гальку серебристой, скользкой, и каждый шаг отдавался в тишине громче, чем хотелось.       - Возвращайся, - произнёс он, подходя ближе. - Это может быть опасно.       - Опасно? - она фыркнула. - Ты же сам не раз говорил, что страх опасности всегда страшнее самой опасности. Я же просто хочу проверить. Может, там что-то интересное.       - Интересное вроде медведя, - буркнул он и, не дожидаясь возражений, зашагал за ней.       Синди раздражённо обернулась.       - Джимми, я сказала, что справлюсь.       - Да, я слышал, - он догнал её и встал рядом. - И всё равно иду.       - Почему?       - Потому что, если ты свернёшь ногу или свалишься в яму, мне потом всю жизнь это припоминать будут, - в его голосе прозвучала ирония, но взгляд оставался серьёзным.       Она замерла на мгновение, глядя на него прямо и близко.       - Ты невозможен, - сказала тихо.       - Привыкай, - ответил он с едва заметной улыбкой.       Они обменялись коротким взглядом, в котором проскользнула тень чего-то большего - понимания, страха, притяжения. Потом Синди отвернулась, будто отрезая то мгновение, и направилась к пещере.       - Если хочешь идти - не отставай, - бросила она через плечо.       Джимми лишь качнул головой и пошёл следом, шаг в шаг. Над озером снова воцарилась тишина - только звук шагов и лёгкий шум воды сопровождали их, когда они приближались к тёмному зеву пещеры, где начиналось нечто новое и, возможно, опасное.