Игра судьбы

      Синди бежала, не чувствуя ног.       Биосканер дрожал в руках, будто тоже спешил. Красная метка вспыхивала и гасла перед глазами, накладываясь на живые стены коридоров. Они уводили все глубже, туда, где база становилась тише, плотнее, где ритм пульсаций глухой и вязкий, как замедленное сердцебиение огромного тела.       Коридоры мелькали один за другим. Узкие, где стены почти касались плеч, и широкие с ответвлениями, уходящими в темноту. Живое покрытие реагировало на нее: местами отступало, местами напрягалось, словно не решаясь, пропускать ли. Поверхность стен была теплой, влажной, неприятно упругой. Где-то под кожей базы что-то сокращалось, отзываясь на ее бег.       Сирены сюда доходили приглушенно, как сквозь воду гул, давящий на виски. Пол временами вздрагивал, и Синди едва удерживала равновесие, не сбавляя скорости.       Только не опоздать.       Она споткнулась на повороте, ударилась плечом о стену, выругалась сквозь зубы и побежала дальше. Воздух вокруг сменился, стал плотным, насыщенным запахами металла, соли и чего-то сладковатого и тревожного.       Биосканер коротко пискнул и изменил разметку. Красная точка больше не прыгала. Она пульсировала на месте. Синди резко затормозила, перед ней была дверь. Не такая, как остальные. Металлическая, утопленная в органическую рамку, будто вросшая в плоть базы. По краям шли кабели и полупрозрачные трубки, внутри которых лениво текла мутная жидкость. Над замком тускло горели символы, похожие на метки доступа.       Биосканер подтвердил цель. Красная точка была за этой дверью.       Сердце ударило так сильно, что на секунду стало больно дышать.       - Пожалуйста… - прошептала Синди, не зная, к кому обращается.       Она поднесла к замку часы Джимми. Поверхность часов была поцарапана от удара о стену, в углу экрана виднелся небольшой скол. Но они все еще работали, не могло быть иначе, это же его часы. Интерфейс откликнулся неохотно. Тихий, предупреждающий сигнал VOX:       - Остаток заряда: два лазера. Подтвердить активацию?       Синди не колебалась.       - Да, - выдохнула она, нажимая на кнопку.       Красный луч вспыхнул резко, ослепляя в темноте. Тонкая линия прошла по контуру замка, металл зашипел и начал плавиться, стекая густыми каплями на пол. Запах раскаленного железа смешался с биологической вонью коридора. Живое покрытие вокруг двери дернулось от боли, но не вмешалось.       Лазер погас.       Часы коротко пискнули:       - Остаток заряда: один лазер.       Секунду ничего не происходило. Потом замок щелкнул и дверь с тихим влажным звуком начала расходиться, будто ее раздвигали изнутри.       Запахи ударили наотмашь. Металлический запах крови, антисептик, и что-то сладковато-гнилое, тяжелое, как в плохо проветриваемой больничной палате.       - Джимми?.. - вырвалось у нее, голос сорвался, стал хриплым.       Она шагнула внутрь. Помещение было небольшим, стерильным и чужим. В нем был холодный, направленный свет, который выхватывал детали без жалости. Возле стены стояла кушетка, на металлическом столике рядом лежали инструменты, часть из которых она не смогла бы описать ни одним знакомым словом. И на кушетке лежал он.       Ремни удерживали его грудь, запястья и щиколотки. Кожа была бледной, почти серой, губы побелели, глаза закрыты. Он не двигался. Из глубокого разреза на сгибе правой руки медленно струилась темная, густая кровь. Синди сделала шаг к нему и едва не упала, ее колени подкосились.       Кровь была повсюду.       Она стекала по его предплечью теплая и темная, капала с края кушетки, собираясь на полу в неровное пятно. Синди почувствовала, как у нее сжался желудок, как мир предательски знакомо поплыл. Она всегда боялась вида крови. Со временем к своей она привыкла, но от одного вида чужих ран и крови ее начинало мутить, холод поднимался от позвоночника и к горлу подступала тошнота.       А сейчас кровь была его.       - Нет… - прошептала она, с силой зажмурившись. - Нет, нет, нет…       Она резко вдохнула, заставляя себя открыть глаза снова. Джимми лежал неподвижно. Грудь поднималась медленно, неровно.       Если я отвернусь - он истечет кровью и умрет.       Эта мысль тяжело ударила ее.       Я не могу его потерять...       Она вытерла ладони о джинсы, хотя знала, что это бесполезно. Колени дрожали, но она заставила себя подойти ближе. Ее пальцы автоматически расстегивали сдерживающие его тело ремни. Она схватила его руку и тут же почувствовала, как пальцы скользнули по крови. Синди всхлипнула, почти отшатнулась… но удержалась. Рана была глубокой, но кровь текла медленно, была темной и густой. Венозное кровотечение. Почти плача, она прижала пальцы к ране, чувствуя, как кровь скользит между ними. Его веки дрогнули.       - Прости… - шепнула она ему, будто он мог услышать. - Я боюсь… но я здесь. Я никуда не уйду.       Джимми вяло пошевелился. Он плавал на периферии сознания, не отключившись окончательно. Синди подняла глаза на его лицо.       - В кармане… стержень… - голос был едва слышен.       Она резко наклонилась, стараясь не смотреть на рану. Нашла в его кармане металлический стержень, который уже видела у него в гараже перед поездкой.       - Я сделаю. Скажи, как.       Его губы были белыми и сухими, пока он с трудом произносил слова.       - Сожми… - выдохнул он. - И скажи… форму…       Синди зажала кнопку на стержне, ее пальцы дрожали, но она удержала его, сжав их до боли.       - Пластина, - прошептала она, почти задыхаясь. - Тонкая. Чтобы прижать вену.       Пыль вокруг зашевелилась, притянулась к стержню и стала плотной пластиной.       - Выше… - прошептал Джимми. - Подними руку… выше сердца…       Его голос окончательно затих.       Синди кивнула. Она приподняла его руку, осторожно, стараясь не смотреть, и прижала пластину к месту разреза, стиснув зубы. Кровь дернулась и стала медленнее.       Она огляделась, будто только сейчас вспомнила, где находится. Вокруг них были полки и контейнеры, прозрачные флаконы. Она встала, переворачивая их все, пока не нашла знакомую надпись - chlorhexidine. Бинтов и тугих повязок нигде не было, только склянки с неопознанным содержанием.       - Пожалуйста… - шептала она. - Пожалуйста, держись…       Она сняла толстовку, рванула край футболки, разрывая ткань с сухим треском. Руки все еще тряслись, но она заставила себя открыть флакон, пропитать кусок ткани и аккуратно обработать края раны, стараясь не смотреть на разрез.       - Потерпи… - прошептала она, когда он слабо дернулся. - Это нужно… Скоро пройдет… - сказала она уже увереннее.       Она не стала снимать консервирующую биопленку, которая также помогала сдерживать кровь. Резкий медицинский запах, чуть отдающий спиртом, помогал держаться. Она сделала тугую повязку поверх пластины. Кровь все не останавливалась, пропитывая повязку.       Она рухнула на колени рядом с кушеткой, дрожащими руками выдернула ремень из своих джинсов и наложила жгут выше раны, немного затянула, проверяя, что кровь начала замедляться. Сердце билось у нее в ушах. Мир сузился до его дыхания и собственного дрожащего тела. Когда кровь окончательно перестала течь, Синди расплакалась от облегчения.       - Получилось… - выдохнула она.       Пальцы дрожали, когда она ставила таймер на часах на своей руке. Сорок минут. Экран мигнул.       Синди села рядом с ним на кушетку, прижав его руку к груди, все еще держа ее приподнятой.       - Я здесь, Джимми… - прошептала она, касаясь его щеки свободной рукой. - Я не позволю им забрать тебя. Даже если мне страшно. Даже если кровь… и все это.       Синди наклонилась ближе, касаясь его лба своим. Она мягко гладила его щеку указательным пальцем, шепча:       - Ты важен для меня.       И впервые за все это время страх отступил, освобождая место чему-то сильнее.       Слова растворились в воздухе, но не исчезли. Они осели где-то между ее дыханием и его неподвижным телом, впитались в тишину комнаты, в живые стены, в ритм базы, который здесь бился тише. Синди замерла, прислушиваясь к нему и к себе.       Она продолжала медленно гладить его щеку, боясь остановиться и тем самым нарушить хрупкое равновесие. Теплая кожа под пальцами, чуть заметная щетина, знакомый изгиб скулы. Он был реален.       И где-то в глубине его неподвижного тела что-то откликнулось.       Сознание возвращалось к нему медленно, как прилив, который долго собирается где-то за горизонтом. Сначала пришел глухой искаженный звук: далекие сирены, низкий гул базы, чужое дыхание рядом. Потом мутный расплывчатый свет, просачивающийся сквозь закрытые веки. И боль тяжелая, тянущая, разлитая по всему телу. Особенно в руке, где пульсация отзывалась тупыми волнами, настойчиво напоминая: «Ты еще жив».       Джимми попытался вдохнуть глубже, его дыхание сбилось.       - Тш-ш… - прозвучало совсем рядом.       Этот звук был непохожим на фоновый шум и эхо базы. Он моргнул один раз, потом еще. Мир собирался кусками, слоями. Потолок. Свет. Размытые контуры. И наконец лицо.       Синди.       Не идеализированное и ускользающее из сна, а настоящее, живое, рядом с ним. Ее глаза были красными и опухшими, ресницы слиплись от слез. По щеке все еще медленно скатывалась влажная дорожка, которую она, кажется, даже не замечала.       Он боялся пошевелиться. Боялся, если вдохнет слишком резко или моргнет еще раз, она исчезнет, растворится вместе с болью и светом.       - Син… - вырвалось у него.       Голос вышел хриплым и сломанным, словно принадлежал кому-то другому.       Она вздрогнула. На мгновение в ее взгляде мелькнуло короткое недоверие. А потом она наклонилась ближе, уткнувшись лбом в его плечо, не скрывая дрожи.       - Джимми… - выдохнула она, и в этом выдохе было все сразу: страх, облегчение, злость и что-то болезненно нежное. - Ты очнулся… черт… ты очнулся…       Ее ладонь осторожно сжала его здоровую руку, проверяя, не сон ли это.       Он позволил себе закрыть глаза на секунду. Значит, получилось. Она здесь.       - Ты… - он сглотнул, язык был сухой. - Ты выбралась сама?       Она кивнула ему в плечо, не поднимая голову.       - Да. Я не могла там остаться.       Он слабо улыбнулся.       - Я так и знал.       Только сейчас он заметил над ней слабое движение. Два, нет - три темных силуэта, зависшие в воздухе. Мини-дроны. Тихие, как тени. Их линзы смотрели наружу, не на нее.       Он моргнул снова.       - У тебя компания, - он показал взглядом вверх.       Синди провела тыльной стороной ладони по лицу, стирая остатки слез, и только потом посмотрела туда же.       - А? - она нахмурилась. - Они летят за мной с самого зала. Я думала, мне показалось.       - Не показалось, - прошептал он. - Это Дженнифер.       При ее упоминании что-то дрогнуло во взгляде Синди, но она лишь тихо кивнула.       - Она дала мне биосканер. Сказала найти тебя, - голос сорвался. - Я боялась, что опоздала.       Он осторожно пошевелил пальцами здоровой руки и аккуратно коснулся ее запястья.       - Ты пришла вовремя, - сказал он тихо. - Ты вытащила меня.       Синди вздохнула, как будто только сейчас позволила себе дышать полной грудью.       - Я думала, упаду в обморок, - призналась она шепотом. - Я ненавижу кровь. Я чуть не убежала…       Она упрямо посмотрела на него:       - Но потом поняла, что, если уйду - ты умрешь. А я… я так не могу.       Он смотрел на нее долго. В этом взгляде было слишком много всего, чтобы сказать вслух.       - Спасибо, - наконец сказал он. - За то, что не убежала.       Слова повисли между ними, теплые и неловкие, как признание, сделанное не вовремя, но все равно необходимое. Синди хотела ответить что-нибудь резкое, привычное, чтобы спрятать дрожь, но вместо этого просто кивнула и сжала губы. Она все еще держала его руку. И только теперь до нее дошло, что он пытается приподняться, напрягая плечо.       - Нет, - сказала она резко, сразу же переходя к делу. - Не шевелись. Особенно рукой.       Он послушно замер, хотя по лицу скользнула тень боли.       - Ты заденешь рану, - продолжила она уже тише. - Тебе нельзя.       Она огляделась быстрым, собранным взглядом - кушетка, ремни, инструменты, которые она старалась не видеть. Потом снова посмотрела на него.       - Мне нужно зафиксировать твою руку, - сказала Синди. - Чтобы ты ее не потревожил. И… - она сглотнула, - чтобы не стало хуже.       Джимми кивнул.       - Говори, что делать.       Она вдруг смутилась. Ненадолго, почти незаметно, но он это уловил.       - Отвернись, ладно? - попросила она. - Просто… отвернись.       Он повернул голову в сторону, уставившись в живую стену напротив, которая медленно пульсировала.       Синди быстро стянула с себя футболку. Кожа тут же покрылась мурашками от прохладного воздуха. Она натянула поверх толстовку, завязала шнурки капюшона, будто пряталась не от него, а от собственных чувств. Футболка осталась в руках, уже местами испачканная кровью.       Она разорвала ткань резким движением. Треск прозвучал слишком громко в тишине комнаты. Еще раз. И еще. Она сделала длинную полосу, потом сложила ее, проверяя прочность. Пальцы тряслись, но движения были точными и собранными.       - Готово, - сказала она, подходя ближе. - Можешь повернуться.       Он повернул голову и сразу встретился с ней взглядом. Мгновение они просто смотрели друг на друга. Слишком много всего было между ними - страх, боль, и то, что они так и не успели сказать раньше. Синди первой отвела взгляд. Она осторожно подняла его раненую руку, придерживая под локтем. Он тихо втянул воздух, но не издал ни звука.       - Потерпи, - прошептала она. - Пожалуйста.       Она провела ткань под его предплечьем, перекинула за шею, завязала узел. Косыночная повязка легла на плечо, фиксируя руку так, чтобы она больше не тянула рану. Она проверила натяжение, ослабила на полсантиметра.       - Так лучше? - спросила она, не поднимая взгляда.       - Да, - ответил он. - Спасибо.       Ее пальцы задержались у его ключицы дольше, чем было нужно. Он почувствовал это так же ясно, как боль в руке. Как ее тепло. Как напряжение между ними, которое никуда не делось, а только стало острее.       - Ты вся дрожишь, - тихо сказал он.       - Ты в порядке. Это главное, - выдохнула она, нервно улыбнувшись.       Она наконец посмотрела на него снова. В ее глазах была решимость, смешанная с тем, что она не умела называть.       - Мы выберемся, - сказала Синди. - Но ты должен мне помочь. И пообещай, что не будешь геройствовать.       Он слабо усмехнулся.       - Ради тебя? - спросил он. - Постараюсь.       Она хотела что-то ответить, но он медленно повернул голову в сторону.       Стеклянная капсула.       Синяя жидкость мягко светилась, обволакивая мужскую фигуру. Внутри, почти растворившись в этом свете, лежал Джет. Его тело опутывали тонкие биолюминесцентные нити, симбионт держал его, как в коконе, впиваясь в кожу, повторяя линии мышц и шеи. Казалось, он не спит, а встроен в систему симбионта.       По спине Джимми прошел холодок.       - Джет… - выдохнул он. - Мойст с ним еще не закончил.       Синди проследила за его взглядом, и в ней что-то щелкнуло. Лицо ожесточилось, стало собранным, страх мгновенно уступил место решимости.       - Мы не можем его оставить, - уверенно сказала она.       - Знаю, - он поморщился и, стиснув зубы, снова попытался приподняться. Боль прострелила руку, мир на секунду поплыл, но он все же сел. - Но сначала… нам нужно выбраться из этой комнаты. База сейчас на ушах. Это наш шанс.       Она тут же положила ладонь ему на грудь, удерживая.       - Медленно. Ты едва держишься.       - Все нормально, - упрямо ответил он.       Между ними повисла пауза. Та, что возникает только после того, как кто-то был на грани и вернулся. Сирена в глубине базы завыла громче. Дроны над ними сместились, перестраивая защитный круг.       Джимми снова посмотрел на капсулу.       - Нет. Сейчас, - сказал он и попытался встать.       - Нейтрон! - Синди поймала его за плечо.       Он уже тянулся к капсуле, стиснув зубы от боли.       - Симбионт встроен в систему жизнеобеспечения, - начал он быстро, сбивчиво. - Если аккуратно разорвать контур питания, не нарушив фазовую стабилизацию, можно…       - Стоп, - резко перебила она. - Это трата времени.       Он моргнул, не сразу понимая.       Она подняла трубу, с которой пришла.       - Что ты…       И без колебаний ударила.       Стекло капсулы треснуло с глухим звуком. Синди ударила еще раз в другое место, потом еще. Жидкость хлынула наружу, свет погас рывком. Трубой она поддела стекло, выломала крупный кусок и, не раздумывая, начала срывать с Джета светящиеся нити. Симбионт сопротивлялся, тянулся, лип, не хотел отпускать добычу, но все же подчинялся ей.       - Синди, аккуратнее, он может… - начал Джимми.       - Потом объяснишь, - отрезала она и рванула сильнее.       Нити оборвались.       Джет вдохнул судорожно, шумно, будто легкие забыли, как это делается. Его грудь дернулась, тело выгнулось, и он закашлялся, выталкивая из себя остатки жидкости и чужого присутствия. Темные газа распахнулись, еще мутные, но уже живые.       Он сел рывком, по-солдатски, сбрасывая с себя обрывки симбионта. Светящиеся волокна неохотно отлипали от кожи, тянулись, не хотели отпускать. Под ними открылся плотный, поджарый торс, все еще накачанный, несмотря на недели неподвижности. Легкий костюм из водорослевой пленки плотно облегал тело, трескаясь в местах, где он двигался.       Джет выглядел старше и это было заметно сразу. Та же массивная челюсть, та же широкая линия плеч и прическа а-ля Элвис, но виски теперь были тронуты сединой, а морщины у глаз и на лбу стали глубже и резче. Многодневная щетина придавала ему вид человека, который давно не видел зеркала, и не слишком по этому поводу переживал.       Он провел рукой по лицу и хрустнул костями, потягиваясь.       - Черт… - хрипло выдохнул он. - Воздух. Как непривычно.       Джимми наблюдал за ним, затаив дыхание. Кумир из его детства снова стоял перед ним воплоти.       - Немного варварский метод, - сказал Джимми, криво усмехнувшись. Его голос все еще был слабым. - Но… можно и так.       Джет моргнул, фокусируя взгляд. Его глаза медленно остановились на Джимми. Секунду он просто смотрел. Мальчика-гения с прической «мороженое» больше не было.       Перед ним сидел мужчина. Худой, но жилистый. Бледный, с заострившимися чертами лица, следами усталости и боли, и все же по-своему поразительно привлекательный. Творческий беспорядок темных волос, выбившихся в разные стороны, подчеркивал высокий лоб. Темно-синие глаза были слишком яркими и выделялись на белом лице почти нереально.       Джет медленно усмехнулся.       - О, Джимми, - протянул он, оглядывая его с головы до ног. - Ты подрос.       Пауза.       - Выглядишь хреново.       Джимми фыркнул, чуть дернул плечом и тут же поморщился от боли.       - Спасибо, - ответил он с иронией. - Ты тоже. Прибавил лет и отрастил бороду.       - Седина мне идет, - хмыкнул Джет. - Тебе, кстати, тоже пойдет. Если доживешь.       - Обнадежил, - пробормотал Джимми.       Синди уже была рядом с Джетом. Она осторожно взяла его за предплечье, помогая удержаться на ногах, внимательно следя за его состоянием.       - Как ты? - спросила она коротко.       Джет вдохнул глубже, прислушиваясь к себе, будто сканировал собственное тело.       - Странно, - честно ответил он. - Думал, будет хуже. Симбионт не просто держал меня. Я частично слился с ним. Забрал часть его энергии, часть функций. Даже не могу предположить, на что я сейчас способен.       - Поэтому на биосканере ты не отображался как человек, - тихо сказала Синди, сразу уловив суть. - Ты одно целое с базой.       - Именно, - кивнул Джет. - Я был частью системы. Сейчас контакт прерван, но мне нужно знать, как симбиоз повлияет на меня дальше.       Синди сжала челюсть.       - Главное, что ты сейчас ты, - сказала она. - С остальным разберемся потом. Нам нужно уходить.       Она строго посмотрела на Джимми.       - А тебе нужно держаться и не геройствовать.       - Слышал? - усмехнулся Джет. - Умная девушка.       - Даже не начинай, - отрезала Синди, но в ее голосе мелькнула тень улыбки.       Джет аккуратно подставил плечо Джимми с другой стороны, помогая ему подняться. Джимми оказался выше, чем он предполагал, почти с него ростом.       - Ого, - удивился он. - Ты и правда подрос. И не только на лицо.       Джимми слабо усмехнулся в ответ.       - Ты бы видел, через что пришлось пройти.       - Могу предположить, - ответил Джет. - И, судя по месту встречи… я рад, что ты не один.       Синди шагнула вперед, принимая на себя часть веса Джимми.       - Парни, потом продолжите ностальгию, - сказала она твердо. - Нам нужно выбираться отсюда.       Они вышли из камеры. Коридор тянулся вперед, ведя к центральному залу под куполом. Путь был только один. Биосканер в руке Синди мигнул, выстраивая маршрут.       - Дженнифер еще там, - сказала она.       Гул базы становился громче с каждым шагом. Они втроем шли через сердце этого места, поддерживая друг друга, слишком усталые и отчаянные, чтобы повернуть назад.