Холодно-голодная игра

      

Холодно-голодная игра

      

MLP: FiM

      

      

…

      

      «О-ОУХ, зря я ТУДА поле-е-ез!..»              

Слоган главы.

             

…

             Во тьме ночной, под пышными, желто-зелёными кронами извилистых деревьев, через тягучие заросли в болотистом амбре, торопливо двигалась группа существ, среди форм которых местные разумные могли бы отличить силуэт чейнджлингов, а любители почитать аналоги здешней википедии по животным, скорее всего, узнали бы детёныша татцлвурма. И да, члены странной группы внешне выглядели и ощущались по оценке… не до конца правильными, странными. Однако среди оных выделялась рогатая фигура - возвышающаяся над четвероногими-копытными и в массе не уступающая землеройному дракону, а его облик только придавал саспенса к команде фриков. Звался он… Вендиго.              «Мда… звучим прям очень недружелюбно.» - мимолётно подвёл я мысленный итог своей креативной оценки нашей прогулки по местным зарослям.              До заветной пещеры оставалось добрых метров двести. Две сотни метров пешего хода по говнявой поверхности, которая еще и прикрывается местами малыми зарослями. По внешнему сходству букет зелени напоминал совокупность ни то злополучной крапивы с гороховыми стеблями, то ли какой-то жуткий подвид извращенного подорожника! Благо вся эта ботаническая хтонь выражалась в отдельных, более локальных участках – как если бы капуста проросла посреди обычной травы. Другое дело моя скупость в познаниях этой самой ботаники – не имея представления, что может быть ядовито по первичным признакам внешности я рисковал загнуться в будущем от удачно попавшегося мне под копыто одуванчика. Даже наваждение тогда на подобное размышление выдало односоставное «…Как в "Чужой: завет"…». По сути - иллюстрируя в моём воображении кадры сцен, где условные по сюжету "ученые" высадились на неизвестную планету без средств защиты от загрязнённого воздуха, а некоторые так и вовсе открыто нюхали всё подряд! Как результат – все умерли, почти. Да, заразилось только несколько членов экипажа, но ведь последствия выродились в резню остальных – незаражённых, - людей. Может фильм и получился так себе, но вот в голове он оставил мне хороший пример того, что даже вшивое растение может тебя погубить. "Война миров" тоже всплыла в памяти, как извращенный, закрепляющий предлог, где уже был повинен обобщенно воздух. А когда вопрос касается внеземной флоры, в которой я сейчас и проживаю - то ужас открытых возможностей умерщвления моей рогатой тушки вынуждает прибегать даже к самым странным методам сопротивления такому исходу.              Как например сейчас: более свободные от растительности участки земли расчищает чейн-зомби, ему всё равно на отраву плевать, туда же и его коллега червь. Последний к слову занимается непосредственно уже обильно поросшими промежутками – перекапывая верх дном всю территорию, но только по форме широкой дорожк, чтобы я мог удобно пройти. Я не собирался проверять плотность вязкой земли, сидя верхом на червяке, чтобы сократить время на путь. Не хватало мне еще червя утопить в этом дерьме – без грейдов же не смогу его развеять для восстановления лимитов и восполнения пула миньонов! Знаю к чему приводят подобные спешки и экономия, когда это в целом и не нужно. Моя копытная ступня и того уходит полностью под грязь, местами бывает и того глубже – вдруг болотные дороги налепил местный бог, что по натуре близок к касте русских ленивцев и хитрожопышей!              Хоть процесс и выходил весьма длительным, но зато шансов что-то подцепить убавлял на порядки. Мне и так страшно от того, что я УЖЕ мог быть отравлен чем-нибудь, что витает здесь в воздухе. Я ведь не зря упомянул зловоние болота. В такие моменты крутое обоняние ой как не кстати. Еще на подходе к границам болотистого биома торкнуло будь здоров, а "купаться" в ближайших лужах и прудах…              «Даже зомби так не пахли… КХЕ!»              Откашливаясь от очередного глубокого вдоха, выпуская через рот естественные для моего нового я частички холодного тумана. На протяжении всего того времени, что моя процессия здесь находится, я набирал грудью как можно больше воздуха. Серьёзно, к такому зловонию не привыкну даже за сутки, не то что за час. Уже не знаю, вкупе с «угрозой-которую-вспомнил-позже» я выбрал вариант много вобрать кислорода за раз и как можно дольше не дышать, благо дыхалка огромного монстра-каннибала отлично способствовала такому роду… выживания. Ага.              А такой метод вообще работает?              «Не знаю. Ответ будет очевиден в будущем…»              На такое нерадостное заключение впервые смог сдержать рвущийся от недовольства фырк!              Ранее еще дополнительно прикладывал ладони к морде, закрывая носовое отверстие, на всякий случай. Да вот потом нелепо извозюкал грабли в грязи, когда нога не поддалась на выход из вязкого грязевого говна и пришлось приложить чуть больше усилий для освобождения, от чего умудрился навернуться и измазаться в слякоти – начиная от ног и хвоста, да заканчивая руками и спиной. Как прекрасно, что мордой хотя бы тогда не упал. Ближайшим гигантским листочком растения, внешне напоминающее огуречный стебель-обыкновенный, прикрываться брезговал по тем же причинам, почему вообще грязными руками прекратил закрываться.              «Очень надеюсь, что моя иммунная система достаточно эффективная, а то мне еще одну фобию на постоянку очень не хочется!»              С такими мыслями я со своими "газонокосильщиками" и продвигались… не, не так – пробивались через заросли инопланетного болота. Благодаря местную мать природу наравне с фортуной, что на пути нам никого и ничего не попалось – будь то крупная дичь с нейтральными препятствиями и заканчивая местными разумными лошадьми в доспехах. Авось и не только.       Говоря о последних. Переключив своё внимание на оставшихся двух чейн-скелетов, активировал просмотр их точки зрения. Никого в воздухе в непосредственной близости от нашего пути, разумеется. Два костяных братца в основном сидели в кронах деревьев в метрах тридцати от нашей процессии, затерявшись в листве, высматривая небесное окружение, да и вообще следя за обстановкой, изредка в след за нами перелетая с дерева на дерево. Что там в Додж-Сити меня пока не волновало – как спрячусь в пещере, так и поглядим что к чему. Отключив просмотр через призму костяной нежити, сосредоточился на уже своём окружение: без изменений – приглушенные звуки работы моих зомби-миньонов, да странное равнодушие окружающей природы на работу первых.              «Когда окружающим мир кишит магией, ожидаешь от простых зарослей что-нибудь на подобии Джуманджи, а не привычной пассивности, как на Земле. Блин, да хотя бы бредущих животных увидеть!»              Но смрадное болото оставалось безучастным, а если брать в учет эту самую вонь, то идея насыщенности местного воздуха токсинами и прочими инфекциями только сильнее подтверждалась.              «Никаких звуков фауны… совсем.»              Так не бывает.              Нервишки включили старт.              Обычно, подобная атмосфера в лесу означает, что в области тишины орудует хищник, одинаково опасный почти для всех окружающих. Однако, с моим приходом здесь уже было тихо и ничего крупнее игуаны, которая тоже не маленькая в сравнении с моими чейнами – вполне спокойно может представлять угрозу даже пони, - других угроз просто нет, банально не обнаружил. Мутант в лице Голден Диггер была единственным, что просто по внешности и размерами красноречиво давала понять - она здесь самый страшный и опасный хищник, характеристики через систему бестиария тоже на это указывали. Но за всё то время, как до и после нашей встречи, ничего похожего на неё более не встретил, даже ранее отправленные мной развед-юниты не повстречали чего-то схожего по приметам с этой штукой. Посему складывалось ощущение, что она или её сородичи охотятся по принципу мины-ловушки – сидят в засаде под землёй и хватают незадавшихся зверушек или прочих жертв в зоне досягаемости от места засады, а потом меняют место охоты, передвигаясь под землёй – как кроты. Учитывая её набор навыков это была самая первая и вразумительная догадка касательно как её образа жизни, так и предполагаемых сородичей. Ну и банально объясняло отсутствие таковых в округе – они просто очень хорошо прячутся и передвигаются под землёй, наверное.       Однако покоя не давала другая особенность, описанная в наборе причуд от расы. Мимикрия. Если невидимость можно свободно использовать в лесу, особо не прибегая к ранее упомянутой мною тактике засады для охоты, то вот зачем мимикрия, так еще с ограниченным спектром использования, не совсем понимаю. Если так рассудить – получается, что, приняв облик жертвы или кого-то похожего на будущую, Голден будет маскироваться только под расу этой цели, которую выбрала, и никого больше. Туда же идёт и личность.              «Тогда зачем невидимость?»              И тут меня осенило, что такое существо вполне может питаться местными разумными, например, теми же пони, что в целом живут относительно не далеко от сюда.              Я остановился, но мои саммоны-зомби продолжали грубое выкорчёвывание растительности на нашем пути. А ведь интересная комбинация получается: невидимость позволяет зайти в населённый пункт считай без проблем, потом находишь первую попавшуюся жертву, в тёмном переулке ликвидируешь, а потом маскируешься под неё; если учесть разумность Голден, то она вполне еще может и дальше выдавать себя за съеденного бедолагу, если нет языкового барьера – потихоньку выедая остальных горожан; парализующий яд отлично позволит выводить из строя таких существ, как пони или что-то к ним похожее, ведь сопротивлений к ядам в причудах и среди расовых особенностей у последних не обнаружено; природное оружие в виде клинковых отростков на передних и задних лапах в купе с её физической силой и повышенной сопротивляемостью к эфиру позволяют ей отлично стоять даже против единорогов-колдунов; ну и самое очевидное – ловкость монстра-многоножки.       Я пару раз моргнул, выходила и вправду страшная картина существования этой твари, однако она выбивалась из недавней встречи и той деревни посреди болотистой рощи. Разумность этого монстра вполне может быть рациональной. Скорее всего она понимает форму понятия "сохранения популяции", чтобы еда была всегда стабильно восполняемой, этакий домашний скот. Или она тупая? Да вроде не показалась такой…              «Тогда почему мы имеем словно вчера покинутую деревушку посреди болота?»              Не обращая пока особого внимания на мрачные концепции пожирания разумного другим разумным, сфокусировался на самопроизвольной и набирающей обороты, загадке. Еще раз: способность прятаться в невидимости – раз; маскировка на физиологическом уровне, пусть и узко ограниченная – два; парализующий яд – три; наличие разума, по сухому сравнению от системы, равный моему – пять... Ничего не забыл? О, точно, она хоть и всеядна, но основной, даже главенствующий рацион составляет мясная диета – шесть!       Теперь чейнджлинги: способность к иллюзорной маскировке, что может физиологически, пусть и отчасти, но менять облик этих существ – раз; наличие магических атак в арсенале, причем дистанционных – два; также в наличии имеется парализующий яд, немного другой, но также достаточно эффективный – три; питаются только эмоциями, в основном положительными, предположительно не употребляют привычную в моём понимании пищу – четыре; тоже имеется разум, по классификации приравненный к моему – пять; скорее всего живут роем в улье, посему должна быть настроена уникальная поставка продовольствия к своим – шесть. Так, и что же получается?              Чейнджлингам выгоднее находиться в обществе существ, что чаще всего могут испытывать радость и любовь, и чем плотность населения выше и счастливее себя чувствует – тем больше пищи выходит для "жука-пони", закономерно. Почти также и для сколопендроморфы – не знаю, наверное, утрирую, но возможно для общества здешних инопланетян работают немного другие принципы: чем лучше себя чувствует население, тем больше оно хочет заводить семьи – следовательно, размножаться, - чем больше пони, тем больше мяса для монстра-мимика. Динамика в теории межу двумя этими видами выходит неоднозначная. Вроде для чейнов эта сколопендра конкурент самый неблагоприятный, но с другой – она вполне может ликвидировать те или иные единицы-цели для подмены чейнов, да и к тому же, а много ли ей нужно для выживания? И если уж углубляться в детали, то разве чейнам не так уж и важно эмоциональное состояние пони – по бестиарию, они могут насильно её вытягивать некой формой магического канала между мутантом-тараканом и его источником пищи. Но опять же, восстанавливается ли запас положительных эмоций в бедолаге, или нужна непосредственная стимуляция извне – неизвестно. Свидетелем такого процесса и его последующей динамики я не был.              Не стоит забывать, что убранство домиков болотистой деревушки оказалось пустым, словно успели фанатично помародёрствовать, но разрухи как таковой и нет.              «Как обычно – мало информации, узнаю только в будущем, эх.»              Дурная голова, вот прицепилась очередная струна беспокойства! Но, справедливости ради, оно такое же, как и открытие с микробами – небеспочвенное. Просто мне не даёт покоя ситуация с брошенной деревней и лесом, в частности. Как-то все выходит странно, и это с учетом магии и прочих странностей в окружающем мире. Ибо я сейчас иду в пещеру, весьма просторную для себя-вендиго, пещеру. Вокруг которой на грязи есть следы, достаточно крупные, отдающие чем-то от собак или кошек, даже похожих владельцев, которых я нигде не видел за всё время проживания в этих местах. И мне остаётся только догадываться о реальной судьбе жителей того поселения. К тому же и уповать на свои силы в случае непредвиденных проблем.              «Надеюсь всё обойдётся…» - С такими мыслями вышел из глубокого анализа имеющихся вводных и нагнал зомби.              За остаток времени до заветной цели меня всё же не покидали мысли о ситуации в этом регионе, однако, они уже маячили на периферии сознания, словно тучки далеко на горизонте. Без дополнительной информации мне ничего не оставалось, кроме как просто принять к сведенью наличие какой-то неизвестной угрозы, совокупно перебирая свои возможности и прорабатывая тактику в узких каменных помещениях. Ведь, другого мне и не оставалось – либо страшное неизвестное, или битва против государства с магами-пиромантами. Участь оказаться в плену у последних не сильно радовала, проблема даже не в том, что я понятия не имею как они отнесутся ко мне, пусть даже ранее продемонстрированный пример к пойманной нежити они проявили куда сдержанней, чем чейны. Нет, дело даже в другом.       Вот начнём с этого: почему мне нравится некромант как класс в видеоиграх? Банально из-за способности призывать достаточно эффективных миньонов - причем как толпу слабых, но дешевых воинов, так и специализированных сильных. Ну еще эстетика, мне она приятна. Вообще, я тот тип игроков, что в принципе возьмёт любой вид призывателя с навыками поддержки, чтобы просто заколебать противников и истощить их ресурсы, пока моя основная команда союзников-игроков будет добивать вымотанных. И вот тут кроется тот самый секрет превосходства призывателей над другими классами, если только в команде нет убер-колдуна прокастера. Призыватель – это чисто персонаж-армия, универсальная, легко подстраиваемая, причем почти всегда эффективная и без особых затрат. Нужно разведать обстановку? Пожертвуем легко восполняемыми миньонами, а если они еще достаточно крутые, то на них можно провести также оценку убойности обороны и ловушек противника. Нужен контроль над полем боя, подкрепление союзникам, или отвлечение сил врага за сравнительно короткий срок исполнения и без траты драгоценного времени на брифинг между "рекрутами"? Призываем саммонов и отправляем их оперативно в бой, если имеется возможность или этот манёвр понадобится - то даже призываем прямо в тылу врага! Нужна бесплатная рабочая сила, прислуга? Говно вопрос, на саммонов даже минимальные законы защиты прав не распространяются, а в случае с некромантом – они буквально безвольные рабы. И ведь не стоит забывать, что я ранее указывал про свой выбор касательно этого класса мага: постоянно наступающая армия войск в любом случае истощает силы противника, а в большинстве случаев может даже и боевой дух пошатнуть, если не сломить вовсе. Миньоны также преданы, если кто-то или что-то не перехватит контроль над ними, но тут уже как в той системе контр-пика: камень-ножницы-бумага, пока ножницы не обзаведутся чем-то, что позволит им если не расколоть, то пережить удар камня. В моём случае похожая проблема – саммонов могут перехватить заклинаниями контроля, или стереть сильной атакой, но подобную проблему можно нивелировать некоторыми улучшениями, и не сильно-то грустно, что контра располагается в других специальностях. А ведь я еще не знаю, какие возможности мне откроет магазин!              Но к чему это всё сказано? Довольно просто – обыкновенное подведение итогов для прояснения общей ситуации: никому - да даже любому другому, - государству, не нужен потенциальный враг-генерал с бесконечно восполняемой армией с его карманного чудо-станка-инкубатора, причём не пойми кто, с какими намерениями и стремлениями. Даже если он потенциально может быть вашим союзников/слугой, это не отменяет факта высокой вероятности предательства с его стороны, даже если призыватель находится под строгим контролем и постоянным наблюдением. Вопрос переманивания такого актива и вовсе страшно обсуждать.       Это чем-то похоже на случай с убер-пупер колдуном – риск слишком велик, а контроль над ситуацией потерять довольно легко, что в случае с могучим чародеем или призывателем грозит ужасным концом. Потому что восстановить этот самый контроль будет едва возможно – нужен буквально узкоспециализированный солдат, или заклинатели уровнем не меньше бунтовщиков. Это только в теории и чуток от реальных примеров.              Проще ликвидировать угрозу заранее, или нейтрализовать, если уж так сильно понадобится.              Да, я много где утрирую, но эти условности на то и условности, что ситуация может быть разной. В навыках некромантии, например, есть умение "Некропластика", с помощью которого можно уже играть в скульптора аки редактора – захочу костяного дракона-гомункула сделаю, мне даже сущность его не понадобится! Не нравятся текущие чейны? Хорошо, ща подкорректируем и будут прочнее и смертоноснее, и даже способность для невидимости прикручу им. Да, там есть и своя доля нюансов эксплуатации, но возможности открывает вполне значимые. Или вот, навык в специальности элементалиста: «Насыщение стихиями». С его помощью можно наделить союзника или объект свойствами элемента, указанного в списке стихийных элементов. Я не шучу, не будь у меня негативной причуды, что обнуляет защитные эффекты от эфира и огня – этот навык был бы моей панацеей. А какие это открывает возможности для моих миньонов? Пример, самый простой из всех возможных: у нас в уравнении есть враг - лютый пиромант, что хреначит атаками по области. Решение проблемы: круто, но к сожалению, вынужден огорчить вашу персону, видите-ли я тут пачку дряхлых зомбиков накачал элементом огня – теперь им как-то плевать на ваши атаки, упс, простите что обломал всё ВАШЕ веселье. И такие, по своей полезности как у элементалиста, баффы, есть у много каких специальностей.              Маг ограничен маной и скоростью её восполнения, но как сражаться с противником, что одноразово потратил ману на условно-вечных слуг, которые еще могут копиться? Как успешно сражаться с тем, чьё бесконечное войско после уклонения атаки оных возобновит наступление, а не как в случае магии – промах для дуговой молнии ой как не желателен! Что делать с армией живучих и легко восполняемых биороботов, когда твоя магия и атаки, заряженные каким-либо элементом, просто неэффективны уже из-за насыщения стихии? А если ты ориентировался на физическую защиту, то это самое насыщение еще и даёт им возможность наносит бонусный урон сквозь твою броню, на которую ты и делал как бы основную ставку! Что делать, если в твоей тактике просто не предусмотрен сценарий боя с мобильным генератором врагов? Что делать с армией деморализующих чудовищ, которую также невозможно запугать?              У меня еще много чего впереди для экспериментов, но сомневаюсь, что местные будут счастливы, прознай на что я способен, и что смогу в будущем. Страх неизвестности – самый удивительный и легкодействующий.              «Мне и самому страшно, какие у меня перспективы. Прям в дрожь бросает, нешуточно. Даже не верится, что это теперь сегодняшняя реальность моей жизни.»              Или всё обойдётся. Стоит надеется на лучшее… Или даже, правильнее сказать, остаётся. Хотя, смотря уже на карту, вижу, что до пещеры осталась добрая сотня метров, а посему в голове дополнилось наваждением моё последнее заключение.              «…Надейся на лучшее - готовься к худшему…»              Без этой мантры хорошо понимаю, что в мире магии и чудаковатых существ простая пещера – может оказаться далеко не такой уж и простой.              …              «Интересно, а в болотах распространены семейства плотоядных растений, или их аналоги?»              Внезапная идея возможной угрозы, что уже приходила однажды, вновь заставила меня остановиться, я даже саммонов-зомби притормозил. Эта самая идея теперь дополнилась еще одной деталью для анализа.       Оглядев где как густые заросли из кустов и странных лиан с листьями через синеватый фильтр своего зрения и не найдя движущихся кореньев или растительных жгутов, аки ползучих змей – перешел в стадию обдумывания новой темы… Даже связал её с брошенной деревушкой – новая переменная. Скорая идея довольно легко воссоздала возможный сценарий развития событий при указанной переменной – тут довольно всё легко выходило, даже еще логичнее. Разумеется, я начал анализировать имеющиеся данные с новоиспеченным сюжетом, сопоставляя с фактами, которые известны мне со старой жизни, и выявляя нелогичности. В этом плане идея о чокнутых растениях убийцах трещала по швам куда пуще сюжета с многоножкой-мутантом. Но я не обольщался, реальность с действующей магией как никак. В конце-то концов, не имей я минимальной информации об окружении, заложил бы и эту идею: будь это просто сколопендра-гигант, а не как это выяснилось на практике при нашем с ней непосредственном контакте, где представить хронологию событий, беря в учет информацию от бестиария, эта разумная и мыслящая многоножка-переросток уже так далеко не фантастично могла бы наследить достаточно, от чего эхо её действий легко выражалось в той бездушной деревушке. Потому вариант с растениями-монстрами не отвергается, пока что. А ведь как хотелось же отбросить эту чушь!              Потому что от еще одной дряни, что возможно бродит здесь в округе, и причем в неизвестном количестве - мне легче не становилось, далеко не комфортно! Осознание от таких вот фантомных открытий только сильнее мурыжили моральный дух: мне благоволит удача, мои навыки здесь не причем. Как долго фортуна задержит на мне внимание, уберегая от фатальных опасностей? И ведь подстёгивало этот эго-маразм предыдущие эпизоды из недели безумия: пустыня с пачкой летающих чейнов, что могли меня нафиг сжечь, но удачное стечение обстоятельств позволили мне… нейтрализовать половину первой группы, а затем еще и пережить вторую; момент, когда их народ также меня боялся достаточно, что не применял сверхагрессивных действий по отношению как ко мне, так и к моим миньонам – тоже подходит под определение удачи; наличие непрошедшего каст актера для фильма «Дрожь земли», в качестве одного из местных обитателей пустыни, что по счастливой случайности был всего один на все сотни километров песка, при этом молодой, и никуда особо не уходил с тёпленького местечка, где он и закончил жизнь – в слоте под хрен пойми что за межпространственный инвентарь; на протяжении моего путешествия по пустыни и вдоль обрыва у моря мне также не попадались сородичи земного дракона, до недавнего времени и тут тоже повезло – взрослые шланги ошивались только в определённом регионе, как я понял; мне также повезло не повстречать какого-либо мало-мальски серьёзного сопротивления от джунглей – где я безнаказанно забирал ресурсы природы; мне повезло бодрствовать в момент первого контакта с Голдер Диггер, а ведь в тот момент мне даже повезло дважды, нет – трижды! Она испугалась нашей банды и пропустила от меня камень, от чего получила ранение на активно-боевую конечность, пусть и одну из многих, тем самым чуточку сбавляя её боевую эффективность; повезло, что многоножка поняла мои намерения и решила отступить, а не разворачивать баталию; повезло встретиться с еще одной веткой местных жителей, чей нрав мне пока симпатизирует больше, чем все то, что было до них; повезло еще не откинуться от окружающих микробов, о существовании которых удачно так вспомнил, жаль, что поздновато (а может и хорошо, что позже?); даже повезло не схлопотать возмездия от тараканов из пустыни, хотя, всё еще впереди. И вот, теперь я совсем растерян: где кончается удача и начинается мой личный скилл?              «Повезёт ли мне не столкнуться с неизвестной опасностью, окажется ли она просто продуктом моих предрассудков, или моих сил окажется достаточно для победы?»              Не знаю. Я не знаю. Так мало инфы, а рисковать - испытывая удачу на лошадках-рыцарях, - крайне не хочется. Тем более у меня вообще-то имеется гордость: я так просто не сдамся! Другое дело пещера, ведь… Эм, ведь…              А как я собственно собираюсь по каменным катакомбам шастать? Карта же у меня, без специального грейда, не имеет функции просмотра в изометрии. Только по площади сверху, еще в пустыни на своём убежище проверил, а здесь в землянке подтвердил.              А, из головы вылетело со всеми этими новыми откровениями-загадками!              «Пиз-дец…»              А потом начал связывать все ранее обдуманные варианты раскрученной мною составленной трагедии с деревушкой, уже выбирая какой из них самый правдоподобный. Вместе с этим мнимо обливая себя говном за столь тупой прокол, когда информация функционала карты и её недостатков у меня была всегда в доступе!              Удача меня оставила…              …              Я резко остановил ход мыслей. Че ваще происходит?!              …              …              Такое резкое осознание, словно проснулся, нет – будто мощный энергетик выпил, после которого вся нервная система одномоментно разом закипела и остыла, оставляя после себя ощущение, которое описать кроме как "неприятный перепад" более и не выходит.              Я закрыл глаза. Вдох – выдох.              Не помогло, совсем. Ощущение перепада осталось.              «Статус!»              Глухой шум пропал, синеватый фильтр моего зрения выключился, всё кругом остановилось, хотя зомби в пределах моего угла обзора и так стояли смирно по моей ранней команде. Но самое главное – пропал и голод, а вместе с ним непонятное давление и то самое ощущение нервного перепада. Команда сработала, но… Но осталось еще кое-что, нет даже не так – ощутил еще кое-что, чего не мог поймать восприятием или не профильтровал инстинктами из-за ранее пропавшего "шума".       Сбрасывая накатывающуюся волну паники, сосредоточившись, худо-бедно стал анализировать это неожиданное ощущение. Сразу бросил затею, едва успев начать – не поддаётся конструктивному пониманию, очень похоже на ранее заглушенные аномалии, но сложнее. Нет, не сложнее – глубже.       Завис, как от шока, будто от мощного переживания неожиданного и быстродейственного. Отсчитал некий отрезок времени в своеобразном стане. Осознание. Пришел анализ. Восхищение от процесса последнего. Понимание правил. Смутно суммируя все вместе, пришел к очень странному выводу: новое ощущение в режиме статуса я не мог проанализировать привычным образом потому, что единственное чем оно отдаёт, так это…              «…Неправильностью.»              Со мной что-то не так, но понять не могу, потому что всё в порядке!              «Вот так сходят с ума?»              Страх.              «…Спокойствие! Только спокойствие!..»              И ведь помогло, почти мигом.              Я аж вздохнул, пусть это и произошло по-призрачному. Меня просто накрыло от всего этого кипиша за столь короткие сроки, а ведь совсем недавно успел отойти от этого еще в зародыше!       Проанализируй, что произошло; выясни как до этого дошло; найди решение и реши. Всё просто. По крайне мере я уже справился с половиной бед по сути со старта уравнения, банально установив шаблон. Чудесно, значит, на правильном пути. И так, и так, ситуация, та-да-да: судя по всему, у меня начинает протекать крыша при самокопании и слишком загруженном мыслительном и глубоком процессе обработки данных. Причина? Да, причина, причина, причина… Э-эм, довольно поверхностная – голодание в разной степени запущенности, но никогда не прекращающееся. Что-то еще, не только этим все виновно. Упускаю, упускаю, упускаю… О, точно, загрузился. Загрузился! Я слишком загрузил мозг анализами и составлением фантомных сценариев. А вот и еще одна причина моего состояния всплыла – окружение. Да, а отсюда и вытекает следующая – стресс. Окружение – слишком много переменных, которых не было при туризме по пустыне, стресс от множества неизвестностей и домыслов от недавних открытий и… Не совсем верных, не-не-не, точнее будет пока непрошедшего проверку, да – от недавних открытий и противопоставлений по личному опыту. Хорошо, очень хорошо. План лечения – решения проблемы? Остыть, дать мыслям собраться. Хорошо.              Озираюсь по сторонам, медленно. Понимаю.              «Я уже это делаю.»              Остаётся только ждать.              ...              Вроде, полегчало, но всё равно что-то зудит, хотя ощущение совсем другое. Беспокойство, но не критичное, даже не воспринимается внутренне как угроза, а скорее, как… Как что-то незавершенное. Но что? Быстро сориентировавшись, провёл ту же схему по решению ранее пройдённого кризиса. Довольно быстро нашел занозу: фантомные сценарии судьбы деревни в болотистой глубинке. Уже достаточно успокоившись, без колебаний приступил к распутыванию странного клубка. В этом случае использовал метод исключения.       Вариант с безумными растениями-убийцами сам себя не переносит – ничего такого на них не заметил, а поселение не пострадало, сомневаюсь, что агрессивных одуванчиков волнует состояние окружения, особенно умершего и возможно обработанного дерева. Могли ли быть причастны чейны к текущему состоянию деревушку. Покумекав, пришел к выводу что возможно, да, но нет. Почему так? Просто сомневаюсь, что им еще и убранство вдруг могло понадобиться помимо непосредственных жильцов – источника их эмоциональной пищи. Да и что могло бы их сподвигнуть так радикально всех забрать с собой? Тоже самое касается и сколопендры-переростка – нафиг ей столько мебели? Куда они это все хотели сбагрить, или переработать? Даже если взять в расчет, что, возможно, болотные поселенцы жили в нищете, от того наполнение их жилищ было бы скромным, возможно, даже строго утилитарным – без эстетики в декоре, только полезный по-своему функционал. Тогда и брать в таком случае с них нечего! Что может предложить захолустье посреди болот? Там даже домики одинаковые, как внутри, так и снаружи! Для известных мне двух видов монстров ценным ресурсом могли быть только жители поселения. Что там дальше? А, точно, версия с уликами тоже отпадает – дома на месте, хотя нафиг их снеси и все подумают, что виновато окружение, а местные просто разбежались кто-куда.       На последнем выводе кстати я и пришел к более логичному, здравомысленному варианту того, как закончилась судьба деревни. А ведь и вправду всё просто: посёлок будто покинут пару дней назад; нет признаков разрухи, побоев, никаких улик; помещения девственно пусты; кроме заросших троп, как помню, прилегающих дорог не выявлено; располагается глубоко в болотах, считай прямо на вязком пруду. Глянул карту, посмотрел где располагается деревня и Додж-Сити, сравнил расстояние и прикинул, быстро всё поняв.              «Они переехали.»              «…Всё гениальное – просто!»              Жители, скорее всего, просто собрали все свои немногочисленные вещи и свалили в ближайший город. А если у них было много чего тащить, то тут могли бы просто помочь городские. Пока характер этих существ вполне подходит для подобной благотворительности. Это также вяжется с возможным предоставлением деревенским переселенцам жилплощади – для помощи обустроится в новом месте как этакая подачка от государства. Ну, вроде того – странно было бы считать, что инопланетяне мыслят также как люди. К тому же, габариты домиков, в том числе и дверных порталов, очень подходят под комплекцию этих лошадок. Скорее всего ранее на болотах как раз и проживали эти карликовые чудики, ну или просто кто-то на них похожий.              Пазл сложился.              «Фух, блин, прям гора с плеч!»              Огляделся вокруг: все та же застывшая обстановка дикой болотистой гущи вперемешку с густыми зарослями леса, с двух направлений идёт ровная вскопанная дорожка, а чудь дальше, по ней же впереди, стоят мои саммоны в ожидании новой команды. И на этой инновационной тропе стою я, считай, в самом её центре. Вроде, все так же без изменений, как До и После остановки времени.              Но они есть…              На примордиальном инстинкте вдохнул, после поняв просчет, вышел из системы статуса и вдохнул по-настоящему. Мир встретил меня ощущением влажного воздуха, грязью под ногами, что неприятно затесалась в моей шёрстке и, самое блин главное и мною успешно позабытое из-за недавнего переживания, ВОНЮЧИЙ СМРАД ЭТИХ МЕСТ! Невольно поперхнувшись и откашлявшись, повторно вдохнул воздух – такой же гадкий, горький, по запаху напоминающий хозяйственное мыло, но почему-то с непонятной остринкой как он нашатыря – не с таким же, один к одному, убойным эффектом, но схоже бьющей по мозгам.              Однако, подобное теперь воспринималось не сколько с терпимостью, сколько с неким чувством… нормальности? Да, нормальности, она же правильность, которой я благодарен. Всё пришло в норму, приятную норму – потому что это уже стало чем-то привычным и простым для восприятия. То, что так не хватает мне.              И, что самое важное из всего этого: больше нет ощущения незавершённости!              Обратил внимание на своих зомби, недолго думая отдал им команду продолжить работу, к которой они незамедлительно приступили. Соблюдая всю ту же дистанцию, я следовал за ними, в меру своих познаний бдительно следя за тихой обстановкой болотных зарослей, да периодически возвращаясь к костяным камерам для мониторинга окружения над нами.              Вскоре, через час с лишним, о чудо, без каких-либо происшествий, наша процессия наконец-то вышла к заветной пещере!              Стоя на краю остатков границ деревьев, укрывшись под их последними кронами, перед нами вырисовывалась весьма безмятежная картина: скалистая, крутая стена, высотою, наверное, в пятиэтажку, покрытая, на мой несведущий взгляд в этой теме, каким-то около-синеватым мхом и прочими – более привычными глазу пучками зелёных трав, а чуть ближе к пику её вершины виднелись несколько тоненьких невысоких деревьев; через скалу, от подножья до самой её вершины, проходила трещина, что аккуратно так образовывала по-своему стилистический вход-выход в природные катакомбы – широко расходясь в стороны у подножья и сужаясь к верху; также, рядом располагались камни всех доступных вариативных масштабов, преимущественно преобладая округлыми или овальными формами, причем местами даже сложенными в некие кучи – составляя лаконичную ломанную арку для хоть какого-то прояснения, что здесь есть проход.       Между нами и заветной дырой-щелью пролегала граница тёмно-коричневой грязи шириной метров семь-восемь. Без какой-либо растительности, совсем. Неприкрытые листвой от неба почти десять метров земли.       Достаточно насмотревшись видом, решил оглянуться по сторонам – ничего особенного или подозрительного, грязевая граница с обоих направлений продолжается вдоль всей скалы, а с левого даже заворачивает куда-то в угодном только хаосу природе направлении. Правая же сторона демонстрировала более свободное от леса картину, но насколько я помню по карте и глазами скелета на момент первичной разведки этих мест и после, ранее чем минут десять назад – там был своеобразный спуск к берегу моря, а скала перед нами считай естественная стена между лесом и бескрайней водой, пусть и непрактичная. Больше всего меня заинтересовали окружающие подле мини-горы камни, которые я тщательно сейчас запоминал и после проверил на карте расположение КАЖДОГО. Никаких аномалий. Да и не сказать, что мне это было нужно – нежить тоже никого среди валунов не выделила. Но дополнительная безопасность всё же не помешает, особенно когда позволяет и ситуация, и степень возможности.              Немного задержал взгляд по направлению выхода к пляжу, после чего ко мне пришло удачное такое осознание, что весь путь до пещеры я мог пройти ТУПО ЧЕРЕЗ БЕРЕГ МОРЯ! Но после микросекундной встречи с драконами на той стороне, рисковать другими моментами более не хотелось. Море и так считается пугающей и опасной областью, а там еще и прилив. Да, трёх летунов достаточно для моего подъёма, но что начет червя? Подкоп не вариант – червь оказался не столь эффективен на почве, хоть и может в ней «плавать», но это куда медленнее, чем просто ползти на поверхности. Да и лезть в воды фентези-мира мне не хочется - неизвестно что там плавает в такое время. И пофиг, что проверки уже прошли успешно для саммонов за все те несколько дней тогда, но кто сказал, что сегодня всё будет так же, особенно для меня?              Сбросив думы над "пролитым молоком" перевёл внимание на картину пещеры: нервировала только окружающая её обстановка, да отсутствие лиственной крыши впереди, но тут уже мои возможности в плане безопасности были исчерпаны.              «Кстати о них…»              Отдав команду, из-за горы вылетела тёмная фигура тощего чейн-скелета. Как ранее и упоминал – десять минут назад выделил из своей группы костяшку и отправил его сюда для разведки, да тут и оставил для мониторинга динамики обстановки, просматривая через него с интервалом в минут. Хрен его знает: вдруг здесь решит подышать свежим воздухом хозяин троглодитской жилплощади? Я ведь до сих пор не выяснил кому принадлежали здешние следы! Благо, они вроде не большие, сомневаюсь, что какой-нибудь монстр в стиле земного льва будет для меня угрозой, особенно с компанией саммонов, способных "рукопашкой" вывести из строя даже бронированного противника, если у того не будет определённых резистов. Мда-а-а...              Еще немного уделив внимание окружению, да наслаждаясь полной грудью нормального, СВЕЖЕГО БЛИН, воздуха, с некой свежестью – свойственной для морского бриза… А еще запах йода, черт. Последний как раз-таки для моего усиленного обоняния не очень-то приятен.              «Но это всяко лучше, чем скисшее мыло!»              Не став медлить, вновь просмотрел обстановку неба через другого скелета – пока чисто, в отношении нашей локации уж точно. Ибо там, очень-очень далеко от сюда, виднелись крапелюсенькие микро-точечки огоньков жизни. Нетрудно догадаться кого именно. А может это и не они вовсе, но проверять сейчас это уж точно не намерен. Нафиг!       Сделав для себя выводы, отправил зомбаков вперёд к пещере, скелеты переняли ношу прямых стражей моей морды, но один всё-таки скрывался в кронах деревьев. Оный скелет не выявил каких-либо изменений в небе на протяжении всего перехода зомби, отлично. Результат неспешной перебежки нежити меня удовлетворил, посему я быстренько устремился за ними к пещере, конечно же не раньше того, как только те проверили обстановку на предмет угроз в ней, соответственно. Скелеты замыкали мою пробежку, да и по сути летели следом чуть ли не впритык.              «Ну вот и ты, блин, наконец-то!» - беззлобно выговорился мыслями на весь этот марш-бросок через зловонное болото. Да и посмотрел на окружение вокруг, особенно на пройденный лес, в котором приключений испытал даже больше, чем в пустыне с разумными тараканами-мутантами. Однако, почему-то было грустно прощаться с этим неблагоприятным местом, с долиной бескрайних песков не было таких сентиментальностей.              «…Диаметральное ощущение…» - любезно подсказало наваждение определение такого феномена.              Легонько мотнул рогатой головой – сбросил слабое, но сжимающее чувство. Осмотрел ночные небеса, сплошь утыканное звёздами куда не глянь! Неестественно большая луна всё также неизменно висела на темноте космоса. Никаких посторонних летунов или прочих инородных объектов в воздухе не было. Обернулся к пещере, даже зашел в неё, да встал у порога с внутренней стороны, рядом по бокам от меня стояли скелеты, а чуть глубже в тоннеле ожидали чейн-зомби и некачественный червь. Последний, кстати, уже выявил неприятную проблему из-за своих габаритов, но пока приемлемо. А потом я сделал пару шагов вглубь и задел рогами потолок. Неожиданно прочувствовал некую дрожь по всему телу, и нет, не от боли, а от разочарования и грядущих проблем.       С каждой минутой затея перебраться сюда казалась всё более тупой и вообще нестоящей свеч… А потом я вспомнил перспективы, при развитии тех или иных событий которых меня ждёт либо: смерть во сне, причем от кого угодно; объявление на меня охоты с последующим заключением в роли, возможно, подопытного кролика; второе уже активно со стороны лошадиных тараканов, правда меня скорее просто захоронят на месте; сойти с ума от голодухи по исчерпанию запасов пищи; умереть от яда, который, возможно, уже на меня действует, но медленно – посему у меня есть время раскачаться и выявить заразу и даже вылечиться, при самых оптимальных прогнозах; потерять себя от стресса и ёбнуться рассудком.              А ведь это только при расчете на текущие данные!              Сейчас у меня перспектива тоже не лучше: карта, в её текущем состоянии не работает должным образом в пещерах – я уже рисковал в джунглях натолкнуться на мимиков, ведь кругом зелёная крыша, под которой так-то куча чего еще спрятано; невесть пойми, что там меня поджидает в пещере, нечто, с которым могу и не совладать; или еще тупее – там просто может случиться обвал, и будет вообще смешно, если его катализатором окажусь непосредственно я; или вот опять иду по кругу – вдруг там токсичный газ?              …              …              …              «…Но я ведь уже здесь.»              …              Мне страшно, и это не вопрос. Я иду в неизвестность, но уже нахожусь в неизвестном. Вроде в компании чудаковатых существ, но это совсем не собеседники. Развернусь обратно и меня ждёт ровно то же самое.              «Хм. ХМ! Но…»              Но если отступлюсь сейчас, то моя судьба едва-ли уже будет в моих руках, если вообще еще останется подвластна.              «…Ставки сделаны. Господа, дамы - карты на стол!..»              Мой взгляд ожесточился, стал серьёзнее, пусть это визуально практически незаметно. Сам того не осознавая, мои когти сжимались в кулак, и лишь от болевых ощущений меня вывело обратить на это внимание. Разжал свою новую ладонь, правая клешня выполнила команду. Как-то по-детски поигрался с пары секунд этими острыми придатками, закрепляя вновь для себя новые истины и переключил внимание на бездушных компаньонов. Я всё-таки не один. Заглянул в инвентарь – еды достаточно, особенно если буду экономить, прочие припасы-расходники тоже имеются. Осмотрел каменные стены тоннеля, быстро пришла идея. Подошел к оным и без особых усилий выцарапал глубоко когтями своеобразный рисунок на твёрдой поверхности, осыпая рыхлой крошкой такой же неровный пол. Художество легко выходило за масштабы по площади моей немаленькой ладони – то что надо для определения ориентиров, как и дизайн узнаваем только мне. Согласившись с текущим положением развития дел одарил вниманием вход в пещеру, и вновь сосредоточившись на зарослях вдали, уделив тем не больше пары секунд своего внимания, развернулся к уходящему куда-то вглубь беспросветного мрака, тоннелю, на специфику которого нашей команде было начихать.              Немногим последним сдерживающим фактором была идея как-то запрятать проход, банально загребая сюда ближайшие валуны, но благополучно оставил эту идею – даже я посчитаю, что подобная деталь еще больше выделит пещеру. К тому же, никто не исключает, что местные давно и про эту пещеру знают, но я уповаю только на её протяженность и шанс того, что она меня выведет куда-нибудь, где положение дел будет просто лучше текущего. Ну или просто не хуже.              «Ну, с Богом!» - как-то неуверенно, с усмешкой отдал я в мыслях.              И мы пошли во тьму, в которой видим.              Шли, и шли, пока не стали заходить в известный еще по первой проверке, поворот, а тот уже вёл куда-то вниз, постепенно уводя нас вглубь земли, пока единственный выход отсюда и вовсе не пропал из виду. Оставляя то место в гордом одиночестве.              …              А на стене, чуть дальше от входа в пещеру, высоко на ней виднелся странный узор в виде треугольника, чья вершина смотрела вниз, пока от двух других углов сверху продолжением шли линии, от которых равномерно расходились еще, но под ровными углами загибающиеся, симметрично, по три в каждом, пока четвёртая не загибалась на конце каждой "веточки". В центре треугольника, под "рогами" располагались два круга, а под ними – нос, в виде сужающегося по одной стороне к кругам прямоугольника – фигура трапеции.              Получался минимизированный рисунок морды вендиго со всеми приметными очертаниями.              

<***>

             Как можно описать похождения вендиго и его команды дохляков в глубокой пещере? Удивительно, но сколь бы не была однотипна картина обстановки и общая атмосфера затухания после марш-броска, здесь, было предостаточно достопримечательностей.              Наша процессия уходила все глубже куда-то в недра скалы, причем настолько, что я было уже подумал о вероятности оказаться под морем, но спасибо здешней природе это оказалось не так. Карта, как бы она не была бесполезна без особого грейда, по текущему состоянию напоминала точь-в-точь первые версии GPS-мониторов на автомобилях. А конкретно смешную особенность их регистрации пользователя по базе данных: когда выходило так, что по навигатору коренного региона машины, будучи уже в другом, да еще и далеко, монитор демонстрировал вид стрелочки-пользователя где-то посреди океана, иногда могло повезти даже увидеть границы континента или еще какой там прилегающей зоны. Так вот – моя карта ведёт себя точно также. Я-стрелочка всё также исправно двигается по изученному атласу, аккурат вдоль береговой линии, а через полчаса и вовсе мой маршрут стал отдаляться от моря – кругом загибаясь обратно в лес на болота.              Проверку направления проводил с короткими интервалами раз в несколько минут. И еще ни разу я не вышел за границы изученных территорий. А свой фирменный символ-ориентир выковыривал на стенах чуть-ли не каждый десяток метров.              Антураж подземелья всё время оставался соответствующим: тишина - нарушаемая нашими шагами и другими исходящими звуками тел; сырость, холодно, кругом камни, что из-за фильтра казались одновременно слишком серыми либо чересчур тёмными; в редких случаях попадалась грязь; везде преобладала пресловутая атмосфера клаустрофобии в виду непостоянности ширины проёмов и их кривизны формы. В сумме – это всё была фигня, но для меня ощущения испытывались впервые, а обстоятельства ситуации не располагали к приключенческому тону. Скорее наоборот – в тёмных туннелях преобладала атмосфера вшивого хоррора! По крайне мере даже в такой обстановке меня не покидал настрой первооткрывателя и авантюриста-исследователя, что немного сглаживало углы ощущения опасности.       Не менее странным мне показался запах пещеры, напоминал он чем-то… в общем не знаю, но отдавал запашек словно от ягоды. Надеюсь это не отрава, блин.       В таких вот условиях, наша дрим-тим, уже где-то под джунглями, умудрилась выйти к просторной пещере. Тоннель, из которого мы прибыли сюда, выводил к своеобразному выступу-балкону, с него открывался вполне себе приятный глазу дикий вид на зал. Пещерное помещение делилось на две стены, что грубо соединялись по краям с двух направлений, на нашей половине располагался тот самый выступ, причем казавшийся одиноким, если бы не горочка из сложенных булыжников по правую сторону, аккурат прилегающих к выступу аки халтурная лестница. Навскидку, пробел между стенами составлял все метров двадцать, не меньше. Свод пещеры ровный, утыканный несколькими сталактитами, но в остальном он был чист и весь в заострённых буграх. Ей богу – будто всё здесь уже заготовлено под обвал! Противоположная стена выдавала на показ кучу отверстий разных форм и размеров, среди которых даже на глаз уже вырисовывались неподходящие под габариты тех же тараканов-пони, куда уж мне там. Смотря вниз, высота от нашего балкончика до пола представлялась вполне приемлемой, даже оптимистичной – метров семь. А вот до потолка от нас явно требовалось на десяток больше. Вектор зрения уловил внизу движение – там была вода! Тоненький ручеёк стекался в маленький продолговатый пруд, что растянулся вдоль левого от нас направления ко "шву" стен, да там у его низины и заканчивался – уходя спокойным водопадиком куда-то в маленькое неизвестное. Переместив внимание ровно в противоположном направлении от конца ручья увидел его начало: корни основания которого собирались на подъёме из простого стока, всё поднимаясь и поднимаясь аж почти до самого шва, и середины высоты помещения в общем, а уже оттуда – прямо со свода, - тоненьким слоем стекала вода четко по стене. Выглядело это не очень красиво, если честно, да и вообще вся обстановка как-то даже близко не располагала к месту под медитации. Слишком тут всё угнетающе ощущалось.       Закончив с оценкой визуала, перешёл к непосредственному изучению. Костяной чейн, что ранее уже за нас первым вышел из туннеля и глазами которого я и провел ранее описанную разведку, стал подлетать к новым проходам для полного их анализа. Дело пары минут показало, что только несколько отверстий у основания куда-то ведут дальше, все остальные – мини-тупики, либо слишком маленькие и сильно сужаются от входа. Больше всего меня беспокоила вода. Из банального – вероятность отравы в ней, или того, что это уже в целом может быть и не родниковая жидкость вовсе! А может там что-то живёт, может паразиты. Испытание крылатым зомби показало, что это точно не кислота, да и вообще оно никак не влияло на нежить в целом. Вроде необитаемо. Только пруд испачкал, да зомби намочил. Всё равно в пруд мне залезать не придётся благодаря рельефу пещеры. Однако мне было любопытно, что там может быть под водой, к примеру минералы, образования или, как нестранно, потерянные сокровища. А почему бы и нет? Главное, чтобы не проклятые. Хотя бы попытаться! Поэтому, не обнаружив источники угроз, следующие команды скелет-разведчик выполнял уже в качестве этакого дайвера-ищейки.              По результатам недолгих поисков кроме сломанной удочки, да отломанного, длинного деревянного бруска, что толком даже покрыться чем-нибудь не успел, и насквозь промокшей, но чудом хорошо сохранившейся, соломенной игрушки в виде пони, скорее всего – больше ничего и не нашли. Была предпринята попытка изучить уходящий сток, но там слишком маленькая щель, посему просто отправил другого скелета вглубь оптимальных туннелей для разведки на предмет опасностей.              Закончив с оной процедурой оставил миньона у входа в выбранный туннель, а сам стал решать че делать с игрушкой-находкой. У меня есть слабость к игрушкам, необязательно к плюшевым. Я часто испытываю к ним жалость, когда видел те на улицах или на помойках, особенно туго было при виде едва поломанных и даже презентабельных, экземплярах, что оказались в таких условиях. Последнее слишком хорошо ложится на судьбу соломенной куклы, что аккуратно сжимал в своей клыкастой челюсти костяной чейн. Взять лично в лапу побаиваюсь, но по моей команде костлявый смог усадить худо-бедно ровно эту штуку, на что та криво уставилась на меня и… И конечно же, куда блин без этого, ё-моё, эх!              На меня смотрит кукла с навеки застывшей улыбкой обнадёживающей радости.              «Почему нельзя было просто остановиться на глазах?!»              Ненавижу такие игрушки, ведь меня сразу же охватывает фантазия, рисуя: что оставь я её сейчас здесь, то за моей спиной её улыбка сменится непонимающей печалью. Рассматривая находку отметил, что та не из соломы, а сплетена из рогоза, что-то местное значит. Даже не удивительно, болото рядом. При этом у неё есть какой-то каркас – судя по сохранению сидячего положения на неровной поверхности. Игрушка даже была во что-то одета, хотя её лохмотья по началу казались приставучим мусором, не более. Тоже немудрено – это же просто лохмотья! Что, однако, сохранились даже спустя длительное время в воде.              Удивительно…              Глядя на куклу, та никак не казалась представляющей угрозу, ни капли. Даже моё нутро и паранойя притихли. В режиме статуса, для экономии времени и ресурсов, размышлял над дальнейшей судьбой игрушки, придя к неутешительному результату для оной: оставить тут гнить в забвении. Так и поступил, выскребав свой знак-ориентир, просто выдвинулся в сторону ожидающего у нового прохода, скелета, да там в десяток шагов и скрылся вместе с остальными саммонами.              А кукла проводила их спиной, сидя почти посреди просторной пещеры, без единого движения и вопреки ожиданиям рогатого монстра также неизменно сохраняла улыбку.              …              …              …              Из пещеры, в которую недавно зашли странные существа, послышался шум, что с каждым мгновением усиливался. Вскоре оттуда показалась голова вендиго, что точным взглядом поймал брошенную куклу, после чего широким спешным шагом добрался до рогозной подделки, да взял оную в хватательные когти, в которых форма куклы казалась преступно малюсенькой. Несколько секунд сверля игрушку в её крупные черные глаза-бусинки своим люмен-зрачками насыщенно бирюзового оттенка, и, что-то для себя решив, оная просто растворилась в его лапах. А монстр вернулся обратно в пещеру, за порогом которой его ожидала нежить.              Скрываясь в итак тёмных коридорах туннеля, на уме вендиго в этот момент крутилась одна занимательная мысль: «Если бы я её там оставил… Было сильное ощущение, что глубоко во мне тогда что-то умрёт. Что-то очень ценное и невосполнимое.»              …              Что же, в целом это была не единственная такая пещера, в смысле по размаху и образу образования. Каких-либо прочих "сокровищ" под новыми сводами уже не было, как и прудов, ручьёв или прочих водных путей. Да, они разбавляли моё однотипное и продолжительное путешествие по каменным коридорам – выступая этакой формой перемены от блуждания, но всё же это не уберегло меня от следующей, нависающей проблемы.              Скука.              Столь долгий путь, в котором помимо камня – выполненного в тех или иных грубых формах и расстановках, - меня больше ничего и не приветствовало. На третьем часу от начала путешествия в этих катакомбах моя паранойя уже стала сдавать на нет, следом за ней - напряжение поджидающей опасности и давящей клаустрофобии. На пятый час осталось только ощущение опасности, да и то ушедшая на третий план. Разумеется, даже при таких новых вводных я не отменял составленного мною протокола безопасности для нежити-телохранителей. Я не шел вперёд. Эту ношу выполнял червях, уже сзади за ним шествовал я, а рядом со мной ошивался его коллега чейн-зомби, всю процессию замыкали костяные близнецы. Держались парами друг от друга в три-четыре метра. Всегда смотрели по сторонам в поисках карманов и затаившихся в них опасностей, потолки не стали исключением.              По итогу однотипности окружения и сформированной безмятежности мой досуг уже в целом воспринимался как нелепый поход, а не просто механическая обязанность: голод подступает, делаем привал, кушаем, сравниваем местоположение с верхним миром, вслушиваемся в окружение, выступаем дальше. Так много этих привалов было, что уровень почти накапал. Встроенные в наши глаза ПНВ развеивали весь саспенс от пребывания здесь, от чего единственными источниками страха отчаянно выступали только окружающие звуки, но как я и отметил – это были слабые потуги. Гул пещеры, который в силу моего приглушенного слуха и акустики - и так воспринимался неопределённо - уже давно перерос для меня в аналог работы винтов кондиционера, от такого сравнения весь страх в принципе потом сошел на нет. Чувство одиночества вылетело в окно еще на первом часу прогулки.       Был еще момент, когда я боялся заблудиться, но благодаря оставленным ориентирам мы быстро вычислили не пройденные маршруты. В том числе также доработал свой метод "печати" – оставляя римские цифры рядом с рисунком, делая таким образом пометку о том, что проход ведёт в том же направлении, где будет та же цифра. Ибо я умудрился вернуться в ту же пещеру с прудом, где ранее уже присвоил игрушку себе. Три тоннеля вели сюда обратно через несколько маршрутов, потому не поскупившись на время, в темпе оставил на каждом по знаку «один-два-три», а дальше войдя в оные, прописал уже с их стороны знаки. В помещениях с развилками обновлённый метод сэкономил в будущем существенно много времени, чем обойдись я без него. Отсутствие усталости предрасполагало для утомительной работы, а я использовал все свои ресурсы как мог на эффективность. Так и получилось, что один проход пронумерован как «два-три-все-в-круг» (выводит к развилке, где два пути ведут ко второму и третьему номерам), а другой указан как «два» (продолжает маршрут дальше). Такая обновка позволяла пусть и номинально, но отделять тупики (рисунок квадрата) с кругами от неизученных путей. Потраченные два часа на это действо принесли свои плоды – я нашел выход из запутанной сети!       Далее, после пройденного мною случайного квеста, основной, даже оставшейся причиной беспокойства была только карта, а точнее границы исследованных зон. Дело в том, что на седьмом часу наших блужданий моё внимание наконец дошло до анализа карты. Мы обогнули границы гор "Червиленда" и вышли на зелёные равнины, с которых я однажды увидел городок разумных лошадок.              «Мы прямо у них, считай, почти под носом!»              Воодушевлённый этим осознанием все мои переживания растворились, чтобы потом вернуться вновь. А что насчет червяков-титанов? Отсюда вытекало другое беспокойство: как глубоко простирается пещера? Однако, первично волновали меня больше червяки, но за последующие часы блужданий я так и не ощутил дрожи пространства, обвалов, или еще чего-то. Совсем ничего. Из-за возобновившегося напряжения и фокуса внимания даже позабыл о мониторинге карты.              Так и вышли вновь к очередному размашистому пещерному залу. Правда, что примечательно, в предыдущие разы мы всегда где-то выходили на возвышенности. Одна пещера так и вовсе для нас начиналась с потолка. Но сейчас, здесь, мы впервые вышли ровно с низины. Высокий свод на десяток другой метров, широкое, куполообразное пространство, со сталагмитами с пола по краям близь стенок. Приевшееся убранство, ладно. Напротив, от нашего выхода располагался новый тоннель, но слишком широкий, да так и уходил далеко-далеко по прямой, ни капли не меняясь. Выйдя скелетом на осмотр окружения обнаружились по сторонам еще два пути куда-то, располагающихся противоположно друг-другу. Вместе с нашим тоннелем форма установки проходов выходила плюсом, ну или крест-накрест, не знаю, как будет вернее определение. Да и фиг с ним, если честно!              Не менее интересная деталь: запах ягод стал куда насыщеннее. Такой поворот событий напрягает, но вроде за всё время увлекательных, сука, приключений по катакомбам меня ничего так и не убило, да и не отравило даже.              Залез в статус: отметил время – шел уже тринадцатый час нашего увлекательного похода как горе-шахтёров. На поверхности уже как день давно озаряет округу – скелет в Додж-Сити показал, окна без штор, ха. Правда о местных разумных, занимающихся своими делами, кто как по-своему наслаждаясь времяпровождением, мне не ведомо досконально. Но это не помешало фантазии составить такие картины в ответ на мою отдушину. Потому что я торчу здесь, в царстве уныния и серого камня, в обнимку со мраком, жру сырые потроха как настоящий пещерный зверь, да задыхаюсь скукой!       Подавив грустный вздох, проверил давно не просматриваемую карту, офигел: мы уже давно вышли в неизведанные дали! Причем так далеко, что мне даже карту пришлось повертеть, чтобы найти знакомые границы территорий. Если так сравнить, то мы либо под местными ЖД-путями из Додж-Сити, либо уже давно их миновали и не исключено, что мы сейчас можем быть под каким-нибудь озером, или заброшенной шахтой. Главное, чтоб не рабочей – а то будут проблемы!              Закончив с системой, вернулся к насущному положению дел.              Оставив на перекрёстке ориентиры и проведя отработанные протоколы разведки, порешившись, двинулись в левый от среднего, проход – он был привычнее по масштабам, а то мне совсем не понравился центральный. Интуиция сразу же окрестила тот неспокойным, неправильным, предзнаменующим что-то далеко не хорошее, а ведь я долго в него всматривался.              Ну а я не стал перечить интуиции в таком вопросе. Тогда, с куклой, ничего такого не было же!              Ну вот, идя уже как минут двадцать по загибающемуся крутым крючком тоннелю, где антураж голых пространств стал наполнятся отдельными камнями мелких размеров, да коротенькими - надломленными сталагмитами, - а туннель стал расходиться в ширь, то произошли первые основательные перемены.              Зомби впереди на повороте резко остановились, чем поначалу ввели меня в недоумение, которое быстро распалось при виде их боевых стоек, заменив моё скучающее и удивлённое чувство на тревогу и режим боеготовности вместе разом. Эти позы я позаимствовал от рыцарей-пони из Додж-Сити и живых чейнджлингов. Червь, правда, вышел из этого уравнения, но у него была своя стойка для битв – просто поднять верхнюю половину туловища и приоткрыть пасть-цветок. Единственная причина, по которой они могли перейти такое состояние заключалось в простом паттерне настроек, которые я установил для них еще в первые минуты путешествия по болоту.              А триггер для боевого режима был банален: при виде любого живого/неживого существа (будь то даже голем, упаси меня!) в зоне видимости, то протокол действий требует полной боеготовности – перестраиваясь в боевой порядок. В данном случае это значило самое очевидное. За поворотом КТО-ТО есть, что подходит под все образы/понятия/описания/примеры из моего восприятия, что пошли в основу для условия их протоколов. И зомби ЭТО увидел там.              Запоздалое осознание возникшей на ровном месте спонтанной ситуации вжарило по моим нервам с такой силой, что по началу на несколько секунд я даже опешил, а после запаниковал.              Однако…              «Статус!» - мигом собравшись, отдал мысленную команду.              Мир будто и не застыл вовсе, но я-то знаю, когда эта штука работает. Здесь я и решил успокоиться и собраться с мыслями, здраво рассудив о произошедшем. Где-то с пять-восемь минут пришел в норму и еще некоторое время взвешивал возможные сценарии дальнейших действий. Не сказать, что в этом преуспел в виду неизвестности… потенциальных противников. Ограничившись минимальными шаблонами ответок-контратак быстренько провёл инвентаризацию инвентаря. Еды всё еще полно – и на том спасибо! Закончив с этим, отдал одному из скелетов сзади преждевременную команду осмотреть наш путь отступления, а второго выставил на передовую вперёд – быть моими глазами там.              Выйдя из режима-статуса, скелеты моментально исполнили приказы, как и я перешёл на их зрение. Первым был скелет на отступлении – выйдя на продолговатый прямой коридор туннеля, его взгляд никого и ничего не обнаружил вдали аж до самого выхода на перекрёсток. На очереди был второй скелет – ситуация там разворачивалась напряженная: там, за поворотом, виднелась продолговатая дорожка, что после опять куда-то загибалась, но посреди этого нового пути к нам боком стояла фигура. Четвероногая, в той же позе, что пони и чейны. Смотрящая на саммонов в ответ.              «Опять они?»              Но наше зрение и приемлемая дистанция позволяли неплохо определить и выделить примечательные детали здешнего обитателя, игнорируя удушье тьмы: очевидное - форма тела как у пони; смотрящие в сторону нежити черные впалые глаза, в которых горели белые точечки, намного тоньше чем у моих скелетов, что, походу, едва ли генерировали какое-либо свечение; внушительной чертой внешности неизвестного оказалось всё его тело, настолько оно было впечатляющим, что аж даже одного мутанта вспомнил из шутера! У этой штуки не было кожи, совсем, даже на голове – там просто голый череп, отдающий через фильтр чем-то определённо белым, носовая раковина была в комплекте! А складки/завитки/переплёты правильных мышечных тканей туловища просто красовались напоказ – нигде ничего не прикрыто кожей; ну и менее интересные детали – у этого существа каждая конечность заканчивается тёмным копытом, а челюсть зловеще копирует ухмылку скелетов, только клыков поменьше. От пони и чейнов не хватало только хвоста, а для полноты картины-аналога мутанта из вспомнившейся игры ему надо было нижнюю челюсть оторвать и заменить одну из передних ног на длинный тесак. Но да ладно.              Главное, я уже понял, что перед нами определенно не пони и не чейнджлинг.              «Это какой-то пещерный монстр, возможно, опять что-нибудь полу-разумное. Хорошо, ладно, окей. Окей! По обложке книгу не судят, так ведь? Пока оно стоит там и смотрит на нежить, возможно даже получиться…»              Не успел я закончить позитивную мысль о проведении нейтрального контакта, как эта штука что-то гортанно провизжала, развернулась фасом на саммонов и сразу же помчалась на них! Прифигев от такой развязки, на автомате переключился в меню-статуса. Опять восстанавливаться, так сказать. Придя в норму, быстренько сформировал ответную защиту для отражения атаки уродца, иначе нежить продолжит выполнять протоколы «бойца» - убивать еще одного разумного я не хочу. Заранее отдав команду скелету подставить чейн-зомби под удар, а далее схватить башку засранца, чтобы не кусался. Зомби-червь чисто на подстраховке - зафиксировать массой. Гнилой чейн-дохляк тоже получил специальные указания.              «Ну, погнали!»              Выйдя из меню-статуса, враг завершил атакующий прыжок, а мои саммоны уже перешли к выполнению отданных приказов, правда зомби, в такой стремительно разворачивающейся ситуации, закономерно, с ощутимым затупом реагировали на указания. Однако это никак не помешало исполнить задуманное. Скелет резво зажужжал стрекозиными мини-крыльями и метнулся назад, после чего подхватил зомби-чейна за жопу копытами и грубо подставил аккурат под атаку черепоголового. Вдвоём те упали в цепкие обнимашки, а зомбя наконец допёрла до выполнения задач и взяла в захват передними копытами за такие же аналоги у пещерного пони, пока скелет же оперативно фиксировал голову (тоже в двойной обхват, словно обнимашки). Все окончилось меньше чем за пять секунд, атакующий толком минимально существенного вреда не успел нанести! Даже червь не пригодился.              До поры до времени, разумеется.              Когда монстр врезался в зомби, то я уже тогда залез в меню-статуса и изучил в бестиарии полученную информацию о нашем недруге.                     

Черпамускл

      

      

[Критически уязвимые зоны: голова, сердце]

      

      

Уровень – 1

      

Раса: Биоморф (тип: Эквид, зверь, мутант)

             «Очередное трудновыговариваемое название, как оригинально.» - саркастично тогда отметил я, изучая огромный пласт информации характеристик, причуд, параметров тела, навыков и способностей новичка.              Выходил зверёк крайне слабым по защите и выживаемости в целом (1 единица физической брони на 28 единиц здоровья – вообще несерьёзно, мелкий краб с пляжа куда более стойкий!), хоть и мощей на физуху в нём было не меньше чем у тех же земно-пони (физический урон с дробящим модификатором – 12-19, а сила составляет все 4 единицы). Мана имеется, почти в половину здоровья, но на что? Список скиллов у него пуст…       Расовые навыки тоже ничем уж критически важным не выделялись, разве что тип «Мутанта» утверждал передо мной издёвку над монстром. Впрочем, эта приписка много погоды для него не делала: это скорее дефект, что может подстроить владельца под что-либо, как специфичная форма эволюции, если будут соблюдены особые условия, или если повезёт. В остальном же она делала организм существа крайне нестабильным, выражаясь в деградации нервной системы, мышц, восприятия на всех плоскостях, вырождению потомства и прочие всевозможные ужасы для бедолаг – в общих чертах даруя одну или даже более негативных причуд в соответственный пул, редко среди них были… "качественные" болячки, назовём это так. В данный момент у встреченного нами зверя аж две негативных причуды от типа «Мутанта», они буквально имеют в развёрнутом описании сноску на это: от первого существо совершенно глухое, а от второй мутации бонус от причуды типа «Эквида» обнуляется, как и прочие эффекты усиления эфирной защиты. Дрянь какая-то. А ведь могло не повезти ухватить еще что-нибудь. Серьёзно, список описания и возможных мутаций этого тега оказался весьма объёмным, в каком-то смысле даже непривычным.       Касательно питательности информация порадовала, но вот только она потом была омрачена следующим открытие из списка причуд. Которые я посмотрел чуть позже. Подводя итог – монстр бы оказался третьесортным, если бы прям не УЖАСАЮЩАЯ деталь в его причудах.              …       (+) Инвазивный месмеризм [сила эффекта – 17; Добавочная причуда от «Инвазивный месмеризм» другого владельца; при нанесении урона отравляет цель специальным эффектом на эфирной основе (относится к типу «яд» и «эфир» одновременно), который передаёт контроль управления над разумом жертвы источнику-прародителю и добавляет ей эту же причуду, но без прав прародителя для последней (степень контроля жертвы – абсолютный; границы контроля над жертвой – отсутствуют); действует на живых и органических существ; можно развеять специальными заклинаниями, что превышают уровень прародителя-контролёра, либо уровень жертвы должен превосходить уровень силы эффекта (в случае, если уровень жертвы равен силе эффекта, то контроль над разумом проходит не сразу, а постепенно - в течение следующих 6-и часов); требования для триггера – провести физический ущерб по здоровью цели (прямой контакт субъекта с субъектом, без заклинаний и посторонних предметов-факторов); длительность эффекта – неограниченна (при смерти контролёра эффект автоматически развеивается с жертвы, но усыпляет её на 5 минут и +1 минута за каждый час непосредственного контроля над разумом за всё время)].       …              - ЧТО. БЛЯДЬ. НАХУЙ?! – в сердцах от шока возопил я на весь план застывшего окружения, впрочем, оставшись неуслышанным. – ЕПОНА МАТЬ!              «К такому жизнь меня точно не готовила, даже виртуальная! Я конечно наговаривал о подобных исходах на будущее, но ведь не сейчас же блин этому происходить!»              Спешно тарабаня варианты возможностей и спектра угроз в том числе, навыдумывав ужасы, чуть не забыл про виновника торжества, чтоб его! Придумывая варианты решения кризиса остановился, и стал успокаиваться – нужно думать на холодную голову. Приведя мысли в относительный порядок перешёл на размышления о текущей ситуации, а точнее – как её разрешить. В данный момент этой мясной куклой кто-то управляет, а бестиарий заносит в архивы только непосредственные цели контакта. Призыватели и, как я уже потом понял после повторной проверки бестиария моментами ранее – банально не входят в это уравнение, если за них это делали безвольные слуги. В общем – инфы о главном противнике ноль, ноль целых и одна сотая, если не тысячная.       Было бы проще, знай я хотя бы его уровень, атрибуты, расу с причудами, прочие способности. Разумен он/она/оно, или это какая-то безмозглая хтонь, действующая по принципам низменных инстинктов или под указкой идей зла? Вдруг можно договориться и разойтись миром, или это жалкая трата времени и надежд? Откуда мне не знать, что я уже мог бы попасть в "черный список" уже по этой ситуации, мол мы помяли чью-то игрушку?              …              Но и оставлять эту штуку я не намерен, черепомускл для меня опупеть какая угроза, а выстоять против силы эффекта я не смогу – очевидно малый уровень сопротивления, а негативка от моей причуды усилит влияние эффекта втрое, в его основе эфир!              Мысленно скрипя зубами и проклиная себя за то, что сейчас сделаю, успокаиваю совесть… хоть чем-нибудь. Как например, что зверушка наконец отойдёт от мучений разума. Мне более-менее подобного оправдания хватило, потому настрой на последующее деяние в отношении обезвреженного врага вёлся в том же ключе: это во благо жертвы, а уже потом меня. Про эгоизм старался и не думать в тот момент!              Отдав распоряжения саммонам, при возвращении хода времени в русло, я услышал непродолжительный рык мутанта, а в следующее мгновение раздался гулкий «ЧАВК» и тот резко стих. Зайдя за угол увидел мрачную картину: чейн-зомби уже встал, скелет рядом с ним стоял в боевой стойке и озирался по сторонам в поисках новых угроз, зомби в своей манере лениво выполняли ту же задачу, червь полукрючком занял половину пространства пещеры, а посреди их ломанного полукруга лежало обезглавленное тело черепомускула. Червь исполнил приговор. Головы нигде не было видно, а из огрызка шеи текла тёмная субстанция – кровь этого существа.              Смотрелись мы прям как злодеи, что замочили беззащитное и больное создание во мраке от лучей света, чью волю уже и так ранее отобрал кто-то или что-то.              И даже факт инициации атаки со стороны мутанта едва ли смягчал положение случившегося.              Полученные ОВы и опыт на новый уровень так и вовсе прошли мимо моего восприятия.              Дыхание хоть и не сбилось – оставаясь всё так же частым от наплыва адреналина, - но внутренне я был далеко не так безмятежен. Мне не впервой видеть подобные картины жестокости реальности, особенно в отношении животного, но легче от их созерцания мне всё равно не становится. Особенно, когда автор – ты.              Из самоуничижения меня вырвали резкие перемены в стойках саммонов – они все устремили внимание дальше в коридор пещеры, а через несколько секунд я заслышал отдалённые шорохи, еще через мгновение – отчетливый стук копыт и знакомые рыки. Мне это не понравилось. Пока отходил от шока осознания, там - из следующего поворота на конце коридора, - через следующие пару секунд показались первые две фигуры, причем знакомые, все с голыми черепами и лентами сухожилий с мышцами – дружки пещерного вурдалака. Не останавливаясь, те резво бежали в нашу сторону, после них в наше широкое горлышко, всё из того же поворота набежала еще парочка, и еще, и еще… еще…              Только на четвёртом счету наконец вышел из оцепенения, и с ужасом осознал, что мои саммоны уже отражают первые атаки. Вурдалаки буквально пытались навалиться толпой, но червяк быстро сбавлял их напор – одним ударом головы или хвоста сильно отшвыривая в стены недоброжелателей. Третий мутант отскочил от стены перед червём и попытался перепрыгнуть оного, чтобы настичь, как я понял, уже меня…              РРРР-ЧАВК!              …Но ему не удалось. С мерзким хрустом, от которого во все стороны брызнуло много крови, червяк одним ужасным укусом сломал нападающего всмятку, словно лист бумаги перемял.              Полноценно придя в себя моментально оценил ситуацию и спрятался в меню-статуса, после чего оттуда резво позвал второго скелета вернуться к нам. После предпринял попытку успокоиться. Через неизвестно сколько времени и пробежке по доступным для прокачки/открытию навыков мне полегчало. Немного, вполне достаточно. Собрав мысли стал изучать положение дел: скелета и зомби буквально завалили телами по две-три твари, причем, обоих кусают и пытаются разодрать челюстями; тяжеловес в виде червя уверенно держит линию обороны, на него уже несся очередной выкидыш пещер, но я за него не переживал – этот зомби банально крупнее почти всех нас здесь, да и вообще является сплошным массивом мышц; далее сосчитал противников в поле зрения – семеро уже завязали бой, дальше по коридору вижу еще пять, бегут порознь и без порядка, а поначалу казалось иначе.       Засмотрелся на поворот в конце – откуда наступают гады. В душе не чаю сколько их еще там, да и проверять не намерен! Не двигаясь телом, развернулся назад, ну хоть сзади всё чисто. Перешел в статус призванных слуг и состояние их здоровья не радовали: оба скелета с критическим уровнем здоровья, только зомби-чейн держится в тонусе…              «…Погодите, что?» - преисполнился я недоумением, сосредоточившись на состоянии моих скелетов.              Действительно, здоровье обеих костяшек держалось на отметках в 10-15 единиц здоровья, но… Почему? Третий засранец сейчас в плену у "Взрослого-детсада", даже его параметры здоровья остались без изменений!       Чутка подумав, пришел к вообще безрадостной теории: на второго скелета из нашей группу напали, причем вот уже прям сейчас.              Там тоже что-то есть…              Нас окружают!       Новый наплыв паники, но в этот раз срыв не дал о себе знать. Возобновив ход мыслей стал перебирать варианты выхода из сложившейся ситуации, даже список способностей перешерстил в надежде на возможное решение. И оно было, даже несколько, но затраты… Они казались слишком крайними, да и времени на каст у меня нет, а уровня на улучшение для нивелирования их нюансов недостаточно!              «Уровня недостаточно...» - щёлкнуло у меня в голове.              Рассмотрев поле действующего сражения и сделав для себя определённые выводы, перешел к реализации худо-бедно составленного плана по спасению свей жопы. Отдав соответственные команды нежити, я мысленно потянулся к булыгам из своего инвентаря – чтобы те появились в руках в туже секунду, как время восстановит ход.              «Фух…» - нервно выдохнул, пусть этого никто и не видел, и не ощущал. «По-о-онесла-ась!!!»              Как только я вышел из меню-статуса, игнорируя набирающий обороты в округе звериный гомон, быстрыми замахами запулил в сторону вражин поочередно два крупных камня, выцеливая тех ублюдышей, что нагло забивали чейнов. Один камень угодил четко в ногу на сочленение суставов твари, что нагло потрошила брюхо зомбака, получив 11 урона и выбитую конечность мутант взревел и прекратил мерзкую трапезу – хромая отползая в сторону. Второй камень со смачным звуком, сопровождаемого коротким хрустом, впечатался в боковую ягодицу другой падлы, что втаптывала передними ногами моего скелета – от удара монстра аж толкнуло по инерции, а камень даже задержался в плоти, только потом стало ясно, что сустав видать был вбит прямо в таз упыря, от чего последний не удержав равновесие, тупо завалился набок, будучи уже недееспособным. У него даже обильное кровотечение началось, прямо из жопы. Причем монстр даже никак не закричал, видать, тут уже отыгрывался шок.              От моего вмешательства хватка на чейнах ослабла, но зомби все же держало больше двух, а вот скелета - только пара. Костяшка с деформированным черепом и без передней ноги смачно выдал очередь ударов в голову оставшемуся монстру. На третьем ударе у сволочи затряслись ноги, на что добивающим был выпад чейна в сторону. Скелет поднялся на оставшиеся копыта, помогая себе в этом чудом уцелевшими крыльями. Выйдя в режим меню-статуса выдал ему немного другую задачу, после сверился с наступающими силами противника, проверил состояние нашего почившего бойца позади туннеля, и уже потом вернулся в реальный мир.       Скелет дал слабый выпад в сторону мучителей чейн-зомби, ускоряясь и выравнивая свою траекторию крыльями. Уверенно врезаясь в оных. Я же запустил призыв для восстановления нашей недавней утраты, и пока новый скелет вылезал из голубого огня, я сформировал новую партию булыг и во все мощи швырнул оные в надвигающуюся толпу – отбрасывая одного неприятеля далеко назад, зачерпывая еще одного урода с собой, при этом нанося им сопутствующий урон обоим, а вот от второго камня засранцы увернулись. Вновь остановив время оценил положение нашего оборонного кольца: зомби со скелетом уже добивали пленителей первого; червь закусил тем отчаянным оборванцем и уже готовится к подступающим; те в свою очередь чуть подзадержались из-за моих действий, а их напор наступления сбился.              Из дальнего поворота все также прибывали мутанты.              Однако, опыт капает.              «Они справятся.» - сохраняя шаткое спокойствие, подытожил я, и развернулся в сторону выхода, из которого мы пришли. Новопризванный скелетон развернулся вместе со мной и вышел на пару метров вперёд – мне ни в коем случае нельзя попадаться под атаки этих тварей!              За спиной раздавался вой, гортанные рыки, такой же визг, характерный хруст проломанных костей, глухие удары, стоны от зомби, перестук множества копыт и даже что-то отдалённо напоминающее свист. Всё эхом, пережеванным пространством пещеры. Всё еще не видя противника перед нами, быстро остановил время и взглянул на ту кровавую кучу малу, что разворачивалась там. Скелет всё еще был в строю, а вот зомби запутался в своих кишках, но даже так тот дохляк вцепился в глотку брыкающегося мутанта – лениво дергая головой, пока пещерный ублюдок лежа, помогая себе передними копытами, пытался вырваться из обречённого положения. Червь застыл в позе после атаки хвостом – под ним красовалась огромная клякса тёмной жидкости, в которой красовалось неразборчивое месиво очередного нападающего. Посмотрев в этот коридор вновь подтвердил, что враги всё так же наступают.              Вернув внимание в наше со скелетом направление, стал ожидать противников, что вот-вот должны были выйти в наше поле зрения, пока за нами во всю бушевала бойня.              Через пару секунд противник показался – осторожно выглядывая из-за поворота, но наши с нежитью глаза видят его часть морды. Не успели мы определить черты существа, как оное почти полностью вышло из поворота, а после легко проследовало в середину пути, нервно дергая длинным и тупым хвостом из стороны в сторону. Чет не понял, ожидали ведь еще пачку этих прокаженных. Немного растерявшись от такого поворота, сразу и не приметил, что перед нами вообще другое существо, значительно крупнее копытных вурдалаков. Быстро остановив время, получил возможность худо-бедно рассмотреть эту… Кошку? Да, но не совсем.       Там определённо стояло животное, всеми чертами напоминающую обычную черную пантеру, в лучшем случае. Из странностей – сплошняком тёмные глаза, если бы не видимый обвод по краям, как у привычных кошек, вообще бы подумал, что это пустые глазницы. Грубая морда – слегка вытянутая, как мне кажется, на кончике светловато-красный нос с привычными усами вокруг, да так, словно она сильно на меня хмурится, с такими-то видимыми складками, как исподлобья, ей богу! По привычному имеются кошачьи ушки, правильно расположенные, но они как будто… короче что ли?              Выйдя из меню-статуса "жуткая пантера" немного наклонилась вперёд, что уже показалось мне неиронично знакомым - аналогично боевой стойке многих четвероногих. Эта хуйня ща на меня поскачет – её рожа четко на мне сфокусирована, скелета даже не оглядела, как мне показалось. Через секунду опомнился и вновь забежал в меню-статуса, проведать бестиарий, и не прогадал! Там была обновка архива. Именно эта хрень мачканула нашего костяного товарища.       Проведя какое-то время за исследованиями о новой вражине, выяснилось, что уровень здоровья у "Месмерз-зверя" выходит за границы сотни (144 ед. максимум на текущую особь). Смутило, что в строке типов помимо "мутанта" и замены "эквида" на "псио-органик" добавился еще один тег - "Высший роевик". Развернув который выходило, что перед нами СОВСЕМ НЕ ПАНТЕРА, а черт знает что за чудовище! Оно определённо мыслящее, даже больше, судя по инфе – оно является частью какой-то системы коллективного разума. Развитого, между прочим.              Но действительно меня пугало другое…              Среди причуд ничего примечательное и нового, так сказать, не было, но вот когда ты детально их изучишь – вопрос меняется.              …       (+) Инвазивный месмеризм.       …              Да, та же добавочная причуда от контролёра, только вот сюрприз – в развёрнутом состоянии в описании отсутствует приписка о том, что это добавочная причуда, а это значит только одно…              Я убрал меню бестиария и сосредоточил всё своё внимание на неведомой хрени, что смотрела на меня очами бездны, в которых кто угодно мог бы распознать злобное послание для тех, на кого такой взгляд падёт.              «А вот и оно – говно.» - мрачно заключил я, без тени хоть какого-то юмора.              Взглянув через интерфейс на текущее состояние адской бестии выделил, что наш костяной друг её немного, но потрепал.              

Здоровье – 120 из 144

             Переключив обратно своё внимание на усатого монстра заметил ранение на её правом боку и правой передней лапе – там черные пятна, что даже на её сверхтёмной палитре фиолетового выделялись отлично, плюс – из бока виднелась кровь и две дырочки – явно укус. Скелет красавчик, благодаря ему мне сейчас пришла идея, с которой я - выразимся так, - поделился с костяным товарищем.              Выйдя из меню-статуса, монстр в облике пантеры поднял хвостатый зад, немного повилял им из стороны в сторону, и резко рванул в нашем направлении, где-то на середине пути начав вилять по плоскостям туннеля.              Я же быстро выставил когтистую руку в направлении крупного противника, прямо в движении свободно отпуская камень, да произнося мысленно триггер заклинания.              "Ожог души"              «Я здесь не сдохну, СУКА!!!»              А потом вся пещера ожила.