Глава 7. Отринув принципы
15 сентября 2024 г., 12:25
Примечания:
Ладно, этот текст будет длинным. Здесь много знакомых моментов из Короля Воронов. С каждой новой главой я все больше убеждаюсь, что этот фик просто… ПОЧЕМУ Я ДЕЛАЮ ЭТО С СОБОЙ? О Боже… Не думаю, чтобы эта история закончится в ближайшее время, о нет.
*хнычет*
Эм, кажется, на этот раз нет необходимости предупреждать о триггерах — только о кратком упоминании прошлого Эндрю и событиях, уже описанных в фике, но на этом все?
Нил с трудом боролся с сонливостью, пока Накамура разбирал статистику Лисов. До игры с командой Пальметто оставалось меньше двух недель, и Вороны тратили больше времени на подготовку к этой встрече, чем к домашнему матчу против Всадников штата Вирджиния, который был назначен на пятницу. Никто не сомневался, что Тэтсуи и Рико настроены разгромить Дэя и его новую команду.
Пока Нил видел только две потенциальные проблемы — Мэтта Бойда, их лучшего защитника (что было относительным понятием в сравнении с Жаном и остальной защитой Воронов), и Эндрю Миньярда, когда этот шиз удосуживался хоть немного напрячься. Именно поэтому Кевин Дэй когда-то всеми силами пытался заполучить этого вратаря в состав Воронов и считал его достойным претендентом для Свиты Короля. Бывали моменты гениальности в защите Миньярда, когда Нил не мог поверить, сколько у него таланта, как он блокировал все удары по воротам, даже не выглядя заинтересованным… Но такие моменты случались редко. Как кто-то мог быть настолько хорош и при этом, казалось бы, плевать хотел на экси? Не выкладывался на полную в каждой игре?
Нил не понимал этого, не мог представить, как можно выходить на поле по собственному желанию и не стремиться становиться лучше, не стремиться к совершенству в этой жесткой и захватывающей игре. Даже будучи пленником в Эверморе, под гнетом Морияма, даже существуя на паре часов сна в сутки и одной скромной трапезе в день благодаря Рико, ебаному, Морияме, Нил жил ради тех моментов, когда играл, когда в руках была клюшка, а сам он несся за мячом.
Эндрю Миньярду могло быть плевать, но Нилу — нет, и он собирался сделать все, чтобы победить этого обсоса на их домашнем поле в Пальметто, в этом нелепом оранжево-белом стадионе. Ультиматум, который уже поставил ему Рико, — лишь часть мотивации, ведь Нил чувствовал, что задолжал ухмыляющемуся еблану, который помог загнать его в этот ад, который оскорбил Жана и подставил (их обоих) перед Тэтсуи, просто, блять, позвонив — будто вообще имел на это право. А потом еще и шантажировал Нила, заставив его говорить с ним, и все это по хер пойми какой причине.
Нилу предстояло хорошенько подумать, как обойти Миньярда, если тот, наконец, всерьез займется защитой ворот — а Нил готов был поспорить, что так и будет, лишь бы Рико позлить. Он потер лицо; глаза ныли от недосыпа, мысли путались, а желудок сжимался от голода, ведь он не ел с ужина прошлым вечером. На мгновение комната пошатнулась, голос Накамуры то стихал, то звучал снова, и лишь когда Жан сжал его плечо, Нил сделал глубокий вдох и снова сосредоточился.
Накамура говорил еще несколько минут, и Нил начал переводить его слова на французский и немного на японский, чтобы не заснуть. После этого команда смотрела видео с игрой Лисов еще минут двадцать, а Нил тем временем снова занимался переводом в голове, прежде чем их, наконец, выпустили на поле для дневной тренировки. Когда Нил встал, его снова накрыла волна головокружения, но он стиснул зубы и продолжил двигаться, сосредоточив взгляд на двери, ведущей к полю. У него был большой опыт держаться на ногах, когда не хватает еды и сна. Конечно, обычно это происходило из-за того, что они с матерью не могли себе позволить остановиться из-за преследователей, или нехватки денег и ресурсов, а не потому, что Рико решил так их наказать с Жаном, ведь применить физическое насилие напрямую сейчас не вариант.
Тем не менее Нил с Жаном теряли вес из-за недостатка еды и изо всех сил пытались не падать, как только выходили на поле. Им приходилось играть, делать все возможное, участвовать во всех тренировках и занятиях, но с каждым разом подниматься после очередного удара становилось все труднее. Все труднее становилось понять где вверх, вспомнить, в какие ворота нужно бить (в ворота Андерса, да?). И среди всего этого единственное, на что Нил мог полагаться — это Жан, он точно не собьет его с ног, не подставит, заблокирует ублюдка, который на него понесется, и спасует мяч ему для очередного удара. Точно так же, как Нил отпихивал всех, кто пытался сбить Жана, подставлял им подножки и улыбался, когда их клюшки переплетались, чтобы затем врезать их в стену и использовать инерцию, чтобы ударить локтем в спину, прямо между позвонками, и…
Почему кто-то кричит? Это… японский, он узнает слова, но они не складываются в осмысленные фразы, и кто-то хватает его, пытаясь оттащить от тела, сползающего на пол. Но он не любит, когда его трогают, и поэтому бьет клюшкой в живот, потом отмахивается ею в сторону, чтобы отогнать, чтобы ранить, чтобы сбить с ног, и…
— Нил. Нил! Сейчас не время дьяволенком придуриваться. Игра окончена.
О. Это Жан. Нил пару раз моргнул, снова почувствовав головокружение и еще большую путаницу в мыслях. Он оперся на клюшку, потому как ноги грозили подвести.
— Мы выиграли?
— Да, — Жан снял шлем, подошел ближе; почему-то остальная команда держалась на расстоянии, за исключением Федорова, согнувшегося у стены, и Луазо, стоящего чуть дальше и тяжело дышащего. — Ты уже закончил всех колотить?
— А? — Нил нахмурился от этого комментария и снова посмотрел на двух старших игроков, потом слегка пожал плечами и пнул Федорова в ребра. — О чем ты? Я играл в экси.
Жан пошатнулся и взглянул вверх, будто взывая к небесам.
— Ты вправду проклятье, посланное мне…
— Джостен. Моро.
Оба сразу напряглись, услышав глубокий монотонный голос Тэтсуи, готовясь к тому, что их ждет очередное наказание, тем более что за дядей шел мрачный Рико. Вороны расступились перед своим “Хозяином”, а кое-кто, вроде Толлис и Батиста, ехидно усмехались, предвкушая, какое наказание выпадет на долю Нила и Жана. Иванова и Макферсон лишь сочувственно морщились.
Нил торопливо встал рядом с Жаном, чтобы они могли выглядеть как единая команда (и чтобы отойти от стонущего Федорова), и поклонился Тэтсуи, когда тот остановился в нескольких шагах. Тэтсуи окинул взглядом распростертого Федорова и Луазо, который поспешно поднялся и стал вытирать лицо, после чего равнодушно посмотрел на Нила с Жаном.
— Джостен, зачем ты применил чрезмерную силу против Федорова и Луазо?
— Я… — Нил нахмурился, обдумывая вопрос, и попытался удержаться на ногах, так как голова снова закружилась. — Я… разве чрезмерную? Сэр? — поспешно добавил он, пока его затуманенный мозг пытался догнать происходящее. Федоров встал на его пути, а Луазо попытался дотронуться до него, так что Нил сделал то, чему его учили. Или нет?
Тэтсуи еще несколько секунд смотрел на него, а затем поднял левую руку, ту, что ближе к Рико.
— Их наказание закончено, — сказал он племяннику на японском.
— Но…
— Довольно, — в голосе Тэтсуи прозвучал редкий оттенок осуждения, отчего Рико сжал губы в тонкую линию. — Я не собираюсь рисковать игрой в пятницу ради твоей прихоти. Они уже достаточно наказаны, — по крайней мере, Нил так это понял. Он все еще учил времена, но, хоть за несколько месяцев в Гнезде и ушел далеко за уровень новичка, его знание японского оставляло желать лучшего.
Судя по виду, Рико очень хотелось кому-нибудь вдарить, но он ничего не мог поделать теперь, когда дядя вмешался. Он лишь злобно усмехнулся Нилу с Жаном.
— Убирайтесь отсюда. Идите тренируйтесь со своими первогодками до конца занятия. И никаких вечерних тренировок сегодня. Завтра жду от вас большего, — в дополнительных разъяснениях не было необходимости.
Жан слегка поклонился, и на этот раз Нил тоже поклонился без всяких напоминаний.
— Да, капитан, — ответили они одновременно и пошли прочь, пока Рико кричал Луазо убирать беспорядок, который тот развел на драгоценном поле.
Когда они дошли до внутренней части стадиона, там уже ждали Марли с бутылками воды и Мэг с энергетическими батончиками, которые она пыталась тайком передавать им последние несколько дней, но они отказывались, чтобы ее не наказали.
— Теперь же вам можно их взять, да? — спросила она, как всегда, с блестящими от слез голубыми глазами, пытаясь уговорить их поесть.
— Да, mon lapin, можно, — сказал Жан, принимая батончики, а Нил взял воду у Марли. Они сели на скамейку, осторожно перекусывая и отпивая маленькими глотками, чтобы не поплохело. На этот раз Нил даже не возражал, что батончики были шоколадными (ну, скорее “с шоколадным мелом”), и с благодарностью улыбнулся Мэг, привалившись к Жану.
— И поспать вам тоже теперь можно, да? — спросила Марли, оглядывая их с ног до головы. — Вы оба выглядите ужасно. Я даже не думаю, что Жан причесывался два дня, а это для него неслыханно, — она была права, конечно — густые черные волосы Жана за последние дни совсем потеряли вид, но он, как всегда, укладывал их так, чтобы они прикрывали шрамы на лбу.
Жан смял обертку и бросил ей в лицо.
— Идите к черту вместе с этим дьяволенком, сейчас же.
— О, ты бы скучал без нас, ворчливый наш багет! — Марли послала ему воздушный поцелуй и рассмеялась, когда Жан схватил обертку Нила и метнул ее тоже.
— Серьезно, — сказала она, пока Мэг подбирала мусор, — мы пропустим вечернюю тренировку, чтобы вы выспались.
— Ну, мы здесь побудем, но да, просто отдыхайте, — добавила Мэг. — Смотрю на вас — и сразу хочется спать.
Нил уже хотел было возразить, но понимал, что ему и так будет сложно вытерпеть тренировку после примерно десяти часов сна за всю неделю. Тем не менее, в запасе еще несколько дней до встречи с Всадниками, а затем нужно будет готовиться к Лисам.
— Вместо отработки упражнений, хочу, чтобы вы посмотрели любые видео с Миньярдом на воротах, — сказал он Марли. — Нужно быть готовыми к нему 13-го.
Она задумалась, глотнув воды.
— Только с ним? А не с Рене Уокер?
— Уокер хороша, но Иванова и Андерс лучше. Нет, Миньярд, хоть и еблан, но на его стороне чутье и рефлексы, которые делают его опасным в воротах, — Нил простонал, потирая напряженные мышцы шеи; больше всего ему хотелось просто лечь и заснуть, прямо сейчас. — Уверен, Дэй расскажет Лисам все, что сможет, о том, как играют Рико и Вороны, им нужна хоть какая-то фора против нас. Но ты новенькая в составе, а я проиграл только один сезон до этого года, и мы оба быстрые, — он утомленно улыбнулся, и улыбка стала ярче, когда Марли ответила тем же. — Дэй нас еще плохо знает.
— Да, плохо, и я не позволю этому ебаному коротышке или гнилому предателю нас унизить, — почти прорычала Марли. Она посмотрела на Мэг. — А ты?
Мэг потянула себя за прядь светло-каштановых волос, выбившихся из небрежного хвоста, и тяжело вздохнула:
— На самом деле мне нравятся Рене с Дэн, но я знаю, что они сделают все, чтобы нас обыграть, так что и мне нельзя сдерживаться. Я в деле. Может, есть какие-то хитрости, чтобы его обдурить?
— Хм-м, кстати об этом: Макс научил меня парочке хоккейных трюков, которые могут пригодиться.
Нил бросил на Марли недоверчивый взгляд:
— Только вот мы не на льду и не с шайбой.
— Нет, я имею в виду технику блокировки плечами и бедрами, умник. Может, даже парочку низких подач, — она закатила глаза, а Жан даже улыбнулся. — Мы хотя бы попробуем, в худшем случае все просто в шоке замрут, правда же?
Нил обменялся взглядом с Жаном, который лишь пожал плечами:
— Да, стоит попробовать. Плюс ты играешь дольше Рико, так что вы вместе с Марли выйдите на поле в четвертой четверти.
Да, благодаря тому что большую часть времени он проводил на поле, и после наказания на прошлой неделе, Нил, вероятно, смог бы отыграть почти весь матч. Как чудесно.
— Ладно тогда, сегодня вечером вам будет чем заняться, — сказал он девушкам.
— А сейчас пора приемы оттачивать, — напомнил Жан, поднимаясь на ноги, тихо застонал и наклонился вперед, прежде чем Нил протянул руку, чтобы он мог на нее опереться. Жан слегка улыбнулся в знак благодарности, и они завершили тренировку, работая с Марли и Мэг.
Когда они помылись и переоделись в чистую одежду (Нил все это время следил за Рико, ожидая, что этот псих нападет на него или Жана, но, похоже, несчастный Росс все еще был у него в приоритете), Жан повел Нила в ближайшую комнату отдыха. Там Жан получил свою заветную чашку кофе, а Нил — немного чая, чтобы не заснуть во время учебы перед ужином — на этот раз настоящим, полноценным ужином, который они ели медленно, пока Мэг болтала о своих занятиях (и отдала Нилу яблоко), а Марли рассказывала о видео с Миньярдом, которые уже успела найти (Нил бы отругал ее за то, что она забросила домашку, но ее оценки в этом семестре были в порядке. А это хорошо, потому что он рассчитывал на ее помощь, чтобы не завалить английский).
Вечерняя тренировка прошла гораздо лучше, теперь, когда Нил подкрепился, хотя Тэтсуи не стал включать его или Жана в игру. Радостные после “перерыва”, они продолжили работать с Мэг, пока Марли играла со старшекурсниками. А потом Жан вдоволь нахихикался над ними троими, когда они пытались придумать, как Нилу и Марли обойти защиту Миньярда. Это изматывало и раздражало, поэтому Нил несколько раз едва не врезал своему партнеру клюшкой по голове… но в конце концов у них с Марли появились кое-какие идеи.
По окончании тренировки Тэтсуи подозвал их четверых:
— Чем вы заняты? — как и всегда, его лицо оставалось пустым, и по акценту в голосе тоже невозможно было понять — был он в ярости и собирался вышвырнуть их из команды или просто любопытствовал.
Или и то, и другое.
Нил дождался кивка Жана, прежде чем заговорить:
— Сэр, мы с Патель пытаемся придумать пару новых приемов против защиты Лисов.
Тэтсуи обдумывал его ответ пару секунд.
— И с чего вдруг? Два самых неопытных игрока в команде, и думаете, что сможете прыгнуть выше головы?
— Именно, мы новички, сэр, — возразил Нил. — Дэй меня почти не знает, — он не мог упомянуть, что в прошлом играл на позиции защитника перед девушками, — и с Патель он никогда не играл. К тому же, он будет считать Рико главной угрозой, а не нас.
— Сэр, — вмешался Жан, почтительно склонив голову перед Тэтсуи. — Есть же поговорка, что фехтовальщику следует бояться не мастера, а новичка. Сейчас мы выпускаем двух новичков против Кевина и Миньярда — не буду говорить за оборванца, но вы знаете, каков Кевин.
— М-м-м, — Тэтсуи пару секунд изучал Нила с Марли, а затем кивнул Жану. — Ты прав. Начиная с завтрашнего дня будете отрабатывать эти приемы в свое свободное время. Они должны быть доведены до совершенства к следующей пятнице, — он кивнул еще раз и ушел.
Четверо стояли молча около полуминуты, пока Марли не выдохнула нервный смешок.
— Ну да, никакого давления, конечно, — однако она улыбнулась Нилу и сжала кулак в воздухе. — Я буду играть против Лисов!
Пока Мэг хлопала в ладоши, Жан потер переносицу.
— Хотелось бы верить, что все это — просто один сплошной бред, но с тех пор, как этот британский дьяволенок появился в моей жизни, мне не везет.
Тем временем Нил снял черную бандану, стягивавшую волосы.
— Могу я теперь лечь спать? Пожалуйста? — все, о чем он мечтал, это о десяти часах сна, чтобы утром уже разобраться с Рико, Тэтсуи и надвигающимся пиздецом.
Мэг ахнула и начала подгонять их с Жаном.
— О боже! Конечно! Идите, оба! Живо!
— Спасибо за благословение, — бросил Нил, развернувшись, и, покачиваясь, зашагал в раздевалку, пока Мэг продолжала уговаривать его отдохнуть, а Марли взяла их с Жаном клюшки, чтобы им не пришлось разбираться с ними самостоятельно.
Когда они добрались до раздевалки и душа, Рико там уже не было, как и примерно половины мужской команды, но они не теряли времени, быстро помылись и поспешили к себе в комнату. Последнее, чего хотел Нил, так это чтобы его потащили в Восточную Башню разбираться с Ичиро или людьми отца, или участвовать в очередных шизовых разборках, которые изредка устраивали Вороны.
И, конечно же, именно это попытался сделать Федоров в коридоре, когда они покинули раздевалку. Высокий уебан стоял, прислонившись к стене у двери; Нил тут же напрягся, заметив его.
— Чего? — рявкнул Нил, чувствуя, как отвращение прокатывается по коже просто от того, что этот садист находится рядом.
С фингалом под левым глазом после того как Нил впечатал его в стену утром, Федоров подошел ближе, самодовольно ухмыляясь.
— Я хотел… — но не успел он договорить, как Жан врезал ему в лицо правой рукой.
— А я хочу, чтобы ты ушел, — холодно произнес Жан, используя всю силу, набранную за годы игры в экси и защиты ворот, чтобы оттолкнуть Федорова, который с болезненным вскриком отступил назад.
— Долбоеб! — прошипел Федоров, пытаясь шагнуть вперед, но Жан встал вплотную к Нилу, вытянув руку, чтобы держать его на расстоянии. — Что ты…
— Уходи, — повторил Жан. — Рико здесь нет, а значит, ты ничего не можешь. Никогда и не мог. Все, что тебе позволено — собирать объедки с его позволения, — презрительно добавил он. — А теперь уебывай, fils de pute.
Нил никогда не видел Федорова таким ошарашенным, и на секунду ему показалось, что тот все-таки выкинет что-нибудь. Но Жан — номер Три, основной защитник… и Рико давно не трогал его после того страшного вечера. А еще Жан прав — Федоров не мог сделать ничего, что не одобрил или не приказал бы Рико.
— Очень скоро твой маленький миленький партнер снова разозлит Рико, и я заставлю его поплатиться за это, Моро, — прорычал Федоров, прежде чем ушел. Пока они с Жаном (и еще несколько человек в коридоре) смотрели ему вслед, Нил почувствовал, как напряжение сковывает тело его партнера.
— Спасибо, — сказал он Жану, разжимая кулак с ножом и вытаскивая правую руку из кармана. — И не переживай, ничего нового он со мной не сделает. А теперь пошли спать, пока я не заснул прямо здесь.
Жан тяжело выдохнул, расслабляясь, и растрепал влажные волосы Нила.
— Двигай, потому что я не собираюсь нести тебя, ленивый дьяволенок.
— А как же твое мягкосердечие, mon baguette? — пожаловался Нил, когда его легонько подтолкнули вперед.
— Мне начинает казаться, что я не могу отправить тебя обратно в ад, потому что ты уже затащил меня туда, — пробормотал Жан, давая Нилу еще один толчок, от чего тот засмеялся.
Войдя в комнату, Нил лишь второпях почистил зубы, переоделся в спортивные штаны и свитшот Жана, который давно уже “присвоил”, и растянулся на кровати Жана (своей). Жану тоже не понадобилось много времени, чтобы подготовиться ко сну: надев что-то похожее, он проверил будильник и залез в постель, устроившись за Нилом и обвив его талию рукой.
С Жаном за спиной и ножом под подушкой Нил наконец мог отдохнуть; его спина была защищена, а рядом находился его ближайший человек. В ту ночь ему наконец удалось отдохнуть без снов и кошмаров, потому что усталость оказалась сильнее, и он мгновенно отключился до самого утра, до звонка будильника.
Судя по недовольному стону Жана, он спал так же крепко, и Нил улыбнулся, когда его партнер провел несколько минут в ванной, возясь с волосами, хотя и знал, что дело не в тщеславии, а в том, что Жан скрывал шрамы от лет, проведенных под гнетом Рико.
— Это что, седой волосок? — поддразнил он, пока они шли на утреннюю тренировку.
— Как же я скучаю по временам, когда рыжих сжигали на костре как ведьм, — отозвался Жан, глядя прямо перед собой.
— О! Значит, ты тоже его заметил!
Услышав поток французских и японских ругательств в свой адрес, Нил разумно решил самостоятельно приготовить себе смузи без капусты, хотя заметил легкую улыбку, заигравшую на губах Жана.
Хорошо, что они наконец отдохнули, потому как Рико сдержал обещание и заставил их по полной выкладываться на поле, но Нил с Жаном были к этому готовы: с парой съеденных (так или иначе) блюд и полноценным сном за плечами; жизнь научила их использовать любой шанс на передышку и выкладываться по максимуму, довольствуясь малым. Нил не знал, как долго продлится эта передышка (точно не дольше того момента, как он наберет достаточно очков против Миньярда и Лисов в следующую пятницу, чего бы там ни хотели Ичиро с Тэтсуи).
Несмотря на привычные травмы, которые Нил получал на поле, оно того стоило: держаться на своем, забивать голы и не уступать, даже наносить удары и сбивать других с ног. Он всегда будет одним из самых маленьких игроков на поле, если не самым маленьким… но также и одним из самых быстрых, если не самым быстрым. Он всю жизнь учился принимать удары и снова вставать на ноги, постоянно быть начеку, и это давало ему огромное преимущество, которого не было у других игроков и которое невозможно было натренировать.
Пускай игроки вроде Дэя и Рико, наверное, с детства держали в руках клюшки, выросли, оттачивая вороновы упражнения, пока невозможные удары для них не сравнялись по естественности с дыханием, но у Нила было почти шестое чувство, подсказывающее, где находится Рико и мяч, где ему нужно оказаться, чтобы поймать пас Жана и увернуться от Федорова. Если и благодарить Воронов за что, так это за то, что отточили это чувство, сделали Нила гипервнимательным на поле, где любой из игроков (кроме Жана) мог причинить ему вред, стремясь занять его место, получить его номер.
Они особой породы, Вороны Эдгара Аллана. Умны, жестоки, замкнуты и почти готовы сожрать себе подобных. Но в то же время непоколебимы в своем единстве, когда дело доходит до того, чтобы бросить вызов всему миру.
Ты либо Ворон, либо ничтожество.
Это становилось ясно каждый раз, когда Нил выходил в кампус с Жаном или Марли (или обоими) рядом: другие студенты шептали его имя и/или номер, но никогда не подходили. За исключением истории с петицией для театра, студенты Эдгара Аллана относились к Воронам как к существам из другого измерения, как к людям, которых можно видеть и слышать, но нельзя трогать. Они не докучали Нилу и Марли вопросами о домашних заданиях или проектах, не спрашивали их о выходных или о том, чем они занимались вне класса, не говорили о матчах, разве что впопыхах бормотали: “отлично сыграли в пятницу” или “удачи!”. Единственные студенты, которые не давали Нилу покоя — чирлидерши (группа “поддержки”, как с неодобрением заметила Мэг). И даже от них он слышал только что-то похожее на “улыбнись для болельщиков!” или “можно с тобой сфотографироваться?”.
Нил не хотел общаться ни с кем, кроме Воронов (да и с ними едва ли). Он не понимал “нормальных” людей, не понимал, как можно жить без постоянного страха и боли, как можно делать что хочешь, выбирать собственное будущее, не беспокоясь о страшных последствиях или мучительной смерти. Не понимал, как можно существовать, не строя свою жизнь на сплошной лжи и жертвах — причем чужих.
Не понимал, каково это — заглядывать каждое утро в зеркало и либо узнавать свое лицо, либо хоть как-то мириться с его видом.
Так что нет, он не хотел иметь ничего общего с этими людьми.
В пятницу была игра с командой Джей-Ди Львов, в которой Марли не участвовала согласно их “плану” подготовки к следующей неделе, когда им предстояло встретиться с Лисами. Они не хотели давать Дэю или Миньярду шанс увидеть ее на поле и заранее подготовиться к ее стилю игры, основываясь на прошлом матче или на видеозаписях ее школьных игр (хотя это вряд ли помогло бы, учитывая, насколько она улучшила свои навыки с тех пор). Нил, по своему обыкновению, выкладывался на полную: старался забить несколько голов сам, вместе с этим поддерживая Рико, и уклонялся от соперников, которые изо всех сил пытались его остановить, чтобы поставить “новичка” на место.
Но с такой жалкой командой, как Джей-Ди Львы, это было просто невозможно. Нил с усмешкой наблюдал, как Рико раздраженно сокрушался, что тратит время на игру с бездарными лузерами, в то время как Жан презрительно ухмылялся, блокируя их игроков, а Иванова, скучая, выкрикивала Нилу на русском, как ей надоело просто стоять на месте. Нил даже начал петлять по полю, чтобы сделать игру интереснее, ведь никто из команды Львов не мог за ним угнаться, и это добавляло остроты, когда он отдавал пас Рико для гола.
Вороны победили с одним из самых крупных разрывов в истории первого дивизиона НССА, что гарантировало им уверенное лидерство в Юго-Восточном округе к концу года. Игроки Джей-Ди Львов едва успели пожать руки на поле, прежде чем скрылись, а Рико с довольной улыбкой пошел давать интервью прессе.
С усталостью и мечтами о горячей ванне со сном Нил прислонился к не менее уставшему Жану, пока Накамура озвучивал краткое резюме по игре (судя по всему, в этот вечер к Тэтсуи никого не вызывали). Обрадовавшись, что ночь обещала пройти спокойно, Нил не успел вовремя отстраниться, и Жан взъерошил ему волосы, назвав дьяволенком, чем вызвал смех у Марли, Мэг и Ивановой.
— Мудак, — пожаловался Нил, когда Жан наконец отпустил его, сощурившись, но не удержавшись от улыбки.
— Однажды кто-нибудь поймает тебя и швырнет в ворота Сьюзан.
— Ха, он такой мелкий, что я вряд ли смогу его перехватить, — усмехнулась Иванова, шагая к раздевалкам.
— Очень смешно, — Нил бросил взгляд на своего предателя-партнера и вратаря, в то время как Марли с Мэг продолжали смеяться.
— Она права, — заметила Мэг, указывая на макушку Нила. — Даже мой брат больше тебя, а ему всего десять.
— Завались, — Нил сопроводил слова неприличным жестом, но Мэг только сильнее рассмеялась и помахала ему, уходя в женскую раздевалку.
— Пойдём, mon petit diable, пора в душ, — позвал Жан, потянув Нила за джерси, — от тебя разит.
— Не сильнее, чем от тебя, — однако Нил буквально мечтал о том, чтобы вымыться и погрузиться в горячую воду с головой, поэтому пошел за этим мудаком. Само собой, ему не повезло: как только они начали снимать форму, появился Накамура с сообщением, что у них всего несколько минут на то, чтобы освежиться и явиться в коридор.
Обоим.
Прощай, приятная и расслабляющая ванна.
Нил силился понять, что они могли такого сделать, чтобы заслужить вызов к Тэтсуи или в Восточную Башню. Единственное, что приходило в голову, это телефон — неужели кто-то обнаружил “левую” трубку? Отследили звонки и переписку с Миньярдом? Если так, Нил возьмет всю вину на себя (не подставляя Марли) и примет наказание. Скажет, что Жан ничего не знал, хотя его друг был в курсе и в ярости от того, что Миньярд настаивал на их периодических разговорах.
Как только они помылись и надели свои черные спортивные костюмы, их встретил бесстрастный Накамура, который повел их по знакомому (по крайней мере, Нилу) пути к Восточной Башне. Как и в прошлый раз, на парковке студенты праздновали победу Воронов, громко кричали, сигналили и выкручивали музыку на полную громкость. Нил вздрогнул, когда послышались звуки, похожие на выстрелы, но оказалось, что это фейерверки; он успокоился, когда Жан протянул руку и потер ему затылок.
Не было ничего удивительного в том, что Ичиро с Тэтсуи находились в большой комнате с окнами, выходящими на стадион, когда они добрались до верхнего уровня. Но Нила смутило, что там не было никого из людей отца, да и охранников, которых он заметил, было всего двое, и те были едва заметны. В комнате расположились несколько незнакомцев — мужчины и даже две женщины в деловых костюмах, в юбках и на высоких каблуках, со слишком широкими улыбками, тщательно уложенными прическами и ухоженными руками.
— Вот они! — воскликнул какой-то мужчина средних лет, которого Нил раньше не видел, когда Накамура ввел их в комнату и отошел в сторону. — Жан Моро и Нил Джостен, номера Три и Четыре! — он указал на них полупустым бокалом в правой руке. — Они отлично смотрятся вместе, да? — он обращался к женщине с короткими темно-коричневыми волосами, перемежающимися яркими розовыми прядями.
— О да, — она встала с дивана и начала обходить Нила с Жаном; привыкший к матери и женщинам из окружения отца, Нил не доверял ей и был готов в любой момент отразить удар или защититься от оружия. — Невероятно — черные и красные волосы, прямо как цвета их команды, а глаза, я просто в восторге! — она протянула руку, чтобы схватить Жана за подбородок, и только строгий взгляд и едва заметный кивок Ичиро удержали Нила от того, чтобы оттолкнуть ее руку. — Они действительно выделяются, но поработать тоже есть над чем, — Нилу пришлось сжать зубы, чтобы не сказать или не сделать что-нибудь, когда очередь дошла до его “осмотра”, и он почувствовал, как напряжение в теле Жана усилилось. — Немного макияжа, грамотного освещения — и все получится.
— Лия знает свое дело, — сказал тот мужчина Ичиро. — Она руководит всеми нашими важнейшими маркетинговыми кампаниями и не раз работала с вашим братом.
— Мы уверены, что Моро с Джостеном окажутся в надежных руках, — поспешно добавил Тэтсуи, когда лицо Ичиро разгладилось при упоминании его “брата”. — Значит, они вам подходят?
Мужчина обменялся взглядом с “Лией”, которая наконец отпустила лицо Нила.
— Они будут отлично смотреться на фотографиях, и у меня уже появилось много идей, после того как я посмотрела на них в деле вживую, — сказала она. — Да и разница в росте — не проблема.
— Да, я как раз упоминал, что она поможет нам продвигать несколько разных линеек, — вмешался молодой человек в идеально скроенном темно-сером костюме.
— Да-да, в понедельник кофе за мой счет, — бросила Лия, отходя в сторону. — Твоя взяла.
— Наконец-то, — буркнул мужчина, не переставая улыбаться.
Во время этого диалога старший мужчина перевел взгляд на Ичиро, но Тэтсуи шагнул вперед, кивнув ему.
— Если позволите, мистер Брайн, у моего племянника сегодня другие планы. Давайте продолжим разговор в другом месте — неподалеку есть отличный ресторан, с интригующим выбором виски.
Мужчина и его свита оживились при этих словах.
— Да, замечательная идея, — он с уважением кивнул Ичиро. — Было приятно познакомиться с Вами, мистер Морияма. С нетерпением жду возможности снова вести с Вами и Вашей семьей дела в будущем.
— Да, уверен, так и будет, — ответил Ичиро, бросив короткий взгляд на Нила.
— А вы двое! Скоро увидимся! — сказал мужчина, протянув руку, и, после короткой паузы, сначала Жан, а затем и Нил пожали ее. То же самое они проделали и с остальными незнакомцами, прежде чем те ушли вместе с Тэтсуи.
Вот так Жан с Нилом и остались наедине с Ичиро и его незаметными охранниками. Через несколько секунд Ичиро тихо рассмеялся и подошел к бару, где налил два бокала виски и принес их парням. Жан взял свой без колебаний, а когда Нил потянулся за бокалом, Ичиро обхватил его пальцы, а затем поймал за подбородок, заставив посмотреть на себя.
— Не зря я думал, что они будут готовы платить за твое лицо, Натаниэль.
У Нила пересохло в горле от прикосновения Ичиро и упоминания его “старого” имени; ему потребовалось немного времени, чтобы прочистить горло, прежде чем он смог заговорить:
— В этом все дело? В моем лице?
— Не представиться было грубо с его стороны, но он американец, — произнес Ичиро, проводя большим пальцем по левой щеке Нила. — Это был Ноа Брайн, совладелец компании Brine Racquet, — когда глаза Нила распахнулись от удивления при упоминании имени, Ичиро едва заметно улыбнулся. — Да, их семейный бизнес производит клюшки, которыми ты играешь в игру, которая тебе так нравится. Говорят, они одни из лучших в своем деле, поэтому важно, что они хотят видеть вас с Моро в своей рекламной кампании. Мой дядя считает, что это очень хороший старт для тебя.
— А, да, господин, — прошептал Нил, стараясь не поддаться панике при мысли о такой публичности, о том, что его лицо будет красоваться в рекламе, когда он только начал привыкать к игре перед толпами и камерами. Он пытался не шелохнуться под прикосновением Ичиро.
— Снова такой послушный, — подметил Ичиро, пристально глядя на Нила, который стоял, остро осознавая присутствие вооруженного охранника в дюжине шагов за Ичиро, другого — сбоку и третьего — за ним и Жаном у двери. Оружие под их дорогими черными костюмами, оружие под костюмом Ичиро — что произойдет, если Нил его оттолкнет? Что случится, если проявит хоть каплю непослушания? — И я слышал, что ты быстро учишься.
Чего же хочет Ичиро?
— Да, господин… — он не знал, что делать, кроме как оставаться на месте, как это делал Натаниэль в доме отца в Балтиморе. Лучше вести себя тихо и вежливо, не провоцировать того, кто распоряжается жизнью и смертью.
— Хм-м, учишься разному…
Ичиро продолжал изучать его несколько секунд, а затем начал еще сильнее задирать подбородок Нила. В замешательстве (еще большем замешательстве) из уст Нила вырвался тихий стон, и в этот момент рядом раздался громкий глоток.
— Спасибо за виски, господин Морияма.
Нил вздрогнул от звука голоса Жана, и Ичиро, наконец, отпустил его, тяжело вздохнув.
— Пожалуйста, Моро, — он пристукнул по стакану, который Нил все еще сжимал в руке. — Допивайте и уходите, — сказал он, отдаляясь.
Готовый сбежать, Нил с трудом проглотил, казалось, очень дорогой виски, поблагодарил Ичиро, а Жан тем временем поставил пустые стаканы на столик и практически вытолкал его из комнаты. Жан прижался ближе к стене и занял защитную позицию рядом с ним, пока они ждали лифт, а затем быстрым шагом вернулись в свою комнату в подземелье.
Внизу не было видно Рико, не было и намека на то, что хуйло поджидает их в комнате. Нил предположил, что раз Тэтсуи занят подписанием контракта, то его племянничку не позволено их избивать (на этот раз), и они могу передохнуть хотя бы до следующей пятницы.
Он подумает о будущем уже после игры против Лисов.
Пусть не Рико, но вот Марли ждала у двери и, заметив их, сразу вскочила на ноги.
— Что случилось? — взволнованно спросила она на относительно неплохом французском.
— Кажется, мы с Жаном скоро станем знаменитостями, — пошутил Нил, падая на кровать. — Не упусти шанс взять автограф у ворчливого мудака, пока можешь.
— Дьяволенок, посланный меня истязать, — пробормотал Жан, поднимая Нила с постели. — Иди зубы чисть.
— Мудак, — тем не менее, Нил пошел готовиться ко сну, когда Марли облегченно улыбнулась, а Жан начал рассказывать ей о предстоящих спонсорских контрактах.
— Может, удастся выпросить несколько бесплатных клюшек, — сказала Марли, растягиваясь на старой кровати Нила. — Классно было бы, а?
Это было бы единственным, на что они могли рассчитывать, ведь все деньги заберут себе Морияма.
— Может быть, — Нил зыркнул на нее, когда она забралась под одеяло. — Разве у тебя нет своей кровати?
— Э, Мэг постоянно болтает с тем нападающим Лисов, а их ночные разговорчики на выходных меня совсем с ума сводят, — пробурчала она, Нил тяжело вздохнул, а Жан закопался лицом в подушки. — Знаю, знаю, я ей говорила быть осторожной и не болтать лишнего, но она просто талдычит, какой он хороший… Мне нужен перерыв, — жалобно протянула Марли.
— Ладно, если будешь храпеть, задушу тебя ночью, — предупредил Нил, поворачиваясь лицом к Жану.
— Да-да, если дотянешься, Коротышка.
— Окей, возможно, не стоило брать их под крыло, — прошептал Нил своему партнеру.
— Конечно, я всегда прав, — не мог не вставить Жан, обнимая Нила и кладя подбородок ему на голову.
Слишком уставший, чтобы стукнуть этого всезнайку, Нил закрыл глаза и отложил все неприятные мысли (об Ичиро, Рико, спонсорском контракте, завтрашнем созвоне с Миньярдом, Ичиро) — теперь это получалось у него довольно хорошо. Сейчас вокруг него Жан и Марли, и ему нужно отдохнуть, чтобы пережить новый день в Гнезде.
***
Эндрю был рад сбежать из Пальметто, где оранжево-белая палитра все больше захватывала кампус по мере приближения игры с Эдгаром Алланом. Его слегка забавляло, как Уайлдс постепенно выходила из себя из-за всеобщего внимания — интервью с прессой, подготовительных митингов, студентов, которые раньше игнорировали ее или даже откровенно оскорбляли. Но этого веселья не хватало, чтобы сгладить раздражение от всюду мелькающих лисьих лап и Лисичек с помпонами, от студентов в футболках с символикой команды и работников, которые усиленно приводили университет в порядок. Все ради глупой, ничего не значащей игры. Пары часов, итог которых предрешен — как и всегда, Лисов разорвут в клочья, но на этот раз перед гораздо большей аудиторией. Скукотища. Телефонный звонок от свиньи Хиггинса в среду тоже ничем не помог. Ему не понравилось любопытство (вмешательство) Лисов и Ваймака, не понравилась жалкая попытка Хиггинса собрать осколки прошлого после стольких лет и то, что лживый Лютер не проследил, чтобы в доме Касс больше не появлялись дети. Но чего вообще Эндрю ожидал? Что люди будут держать слово? Не станут лгать? Он должен был давно понять, что если кто-то и будет честным, то только он сам и больше никто. Нет, с прошлым он покончил (насколько это вообще возможно с его постоянными воспоминаниями, бледными шрамами и кошмарами, поджидающими во сне), как и с экси. Покончил с тем, что не мог изменить, и с тем, что ему приходилось терпеть с самого начала. У Эндрю хватало интересов, чтобы занимать ими свое время. Например, почему некий не-кролик не появлялся на аккаунте Воронов в Инстаграме несколько дней и почему на последних снимках Джостен (и Моро) с темными кругами под глазами и отстраненным выражением лица. Почему на последнем фото Джостен слегка улыбался, но под его сверкающими глазами все еще залегали темные пятна, а скулы казались слишком острыми, лицо — слишком осунувшимся. Кое-кто перенапрягся? Или что скрывается за словами Джостена о том, чтобы Эндрю “не впутывал” Моро? И… об одном ли Моро речь? Насколько крепка их партнерская связь? Разве Кевин не говорил, что Тэтсуи, тот еще весельчак, наказывал или поощрял обоих игроков, чтобы закрепить принцип “два как один”? Не то чтобы Эндрю и раньше их уважал, но теперь он всерьез начинал недолюбливать Морияма. Он постукивал по крышке нового телефона, сидя в Эденс, пока Кевин пил и разглагольствовал о том, как Лисы едва обыграли Шершней этим вечером, как им нужно усилить защиту, если они хотят противостоять Воронам на следующей неделе, как Гордону нужно больше стараться работать с ним, а Ий — стать агрессивнее на поле, черт возьми. Эндрю с превеликим удовольствием сбежал в подсобку с Роландом через час и еще пару рюмок, но, когда стоял на коленях с членом Роланда во рту и смотрел вверх на его раскрасневшееся лицо, вдруг поймал себя на том, что думает о бледно-голубых глазах, смотрящих на него, а не о темно-карих. О мягком британском акценте, произносящем его имя. Желание пронзило насквозь, левая рука потянулась к собственному напряженному члену, но он остановился, и его охватило такое отвращение, что он едва довел Роланда до конца, прежде чем в гневе вылетел из комнаты. Ему понадобился еще один пакетик пыли и несколько рюмок, чтобы избавиться от кислого привкуса во рту и утолить ощущение неудовлетворенности, бурлящей в жилах, чтобы стереть из памяти образ Джостена, стоящего так близко к нему, с огнем в тех бледных глазах и полным отсутствием страха перед Эндрю, даже когда нож прижимался к его горлу. Обругивая самого себя, Эндрю достал телефон из кармана и открыл приложение, надеясь доказать себе, что он — еще больший идиот, чем обычно, что Джостен — просто красивый фасад, скрывающий гору гонора. Он собирался провести несколько минут, пролистывая популярные посты, и найти кого-нибудь другого, на ком можно было бы зациклиться до получения удовлетворения. Было несколько фотографий, опубликованных после игры Воронов, снятых, по всей видимости, кем-то из персонала. Почти все они, конечно же, были с Рико, “любимцем” команды, но на паре снимков засветились и более популярные игроки, а еще были групповые кадры. На одном из самых популярных фото Джостен с Моро обессиленно привалились друг к другу, словно поддерживая, с опущенными плечами и влажными от пота волосами. Рука Джостена обвивала талию Моро, а Моро обнимал его за плечи. Они были на еще одном фото, тоже набравшем много просмотров и репостов, где усталый Моро обнимал Джостена за верхнюю часть груди, как бы удерживая, и, похоже, ерошил ему волосы, в то время как Джостен корчился, а рядом с ними смеялись Патель, Кертис и один из вратарей. По какой-то причине, рассматривание этих фотографий лишь усиливало раздражение Эндрю, и даже пролистывание снимков различных мужчин, которые перепостил Ники, не помогало справиться с этим чувством. Ему хотелось что-нибудь ударить, сорваться… но вместо этого он сделал еще один глоток виски с привкусом пыли, чтобы продержаться до тех пор, пока не отвезет остальных домой. Добравшись, он стряхнул Кевина на диван, а сам взял бутылку виски и заперся у себя в комнате, решив пить до тех пор, пока не перестанет что-либо чувствовать. Пока не закроет глаза и не увидит этот нелепый, пустой сон, что никогда не был и никогда не станет реальностью. Единственная причина, по которой какая-то маленькая часть его существа зацепилась за абсурдную идею о Ниле Джостене, заключалась в том, что он знал — этого никогда не произойдет. Не-кролик реален лишь физически и никак иначе. Находится за сотни миль и глубоко презирает Эндрю. Так что да, в каком-то смысле он идеален. Эндрю проснулся с ужасной головной болью, сухостью в горле и привычным зудом во всем теле, говорящим, что он слишком долго не принимал таблетки. Преодолевая рвотные позывы, он вылез из кровати и открыл дверь, чтобы спуститься вниз — правая нога несколько раз соскользнула со ступеней, и он заставил себя подвинуть пускающего слюни Кевина чуть в сторону, чтобы вытащить бутылек с таблетками из его кармана. Достав таблетку, он поспешил на кухню, чтобы запить ее водой, и склонился над раковиной, ожидая, когда она начнет действовать. Между облегчением и отвращением к ее эффекту, Эндрю вытер пот с лица и заметил, что осталось всего около получаса до назначенного разговора с Джостеном. Он поставил вариться кофе и пошел в душ, не в силах больше терпеть ощущение пота на коже и запах вечера, проведенного в Эденс. Разобравшись с этим, он надел свежую одежду. Не обнаружив признаков жизни от остальных, Эндрю налил себе большую кружку кофе, добавил достаточно молока с сахаром и вышел с ней и сигаретами на заднее крыльцо. Он успел выкурить одну и допить кофе, когда позвонил Джостену. После нескольких гудков трубку взял не-кролик. — Чего тебе? — Джостен звучал устало и довольно грубо. Как замечательно. Эндрю выдохнул пару колец дыма, облокотившись на одну из колонн, поддерживающих крышу крыльца. — Какие замечательные манеры, мама научила? В трубке послышался резкий вздох, затем шорох. — Слушай сюда, salaud, — рявкнул Моро, его голос полнился ненавистью, — не смей так с ним разговаривать. Не знаю, какие у тебя планы на это… хер знает что, но если перейдешь черту, я возьму твою клюшку и воткну ее тебе же в горло на следующей неделе, помойный ты карлик. Клянусь. О, как интересно — Кевин говорил, что Рико сделал из Моро тихую и покорную пташку. Звучит ли это покорно и кротко? — А я думал, что французы — любовники, а не бойцы, Вальжан, — на заднем фоне послышалось, как Джостен что-то шепчет ему на французском. — Воткну твою же ебаную клюшку, — повторил Моро, будто Эндрю ничего не сказал. — Ладно, я не звонил, чтобы слушать твои жалкие угрозы, так что передай трубку другой пташке, — протянул Эндрю. — Той, которой хватило мозгов найти незасвеченный телефон. Его несколько секунд материли по-французски, затем послышались звуки передачи телефона из рук в руки и снова тихие разговоры на французском, прежде чем Джостен вновь заговорил: — Тебе за решеткой такие классные социальные навыки привили, или быть уебком получается естественно? — Зачем портить совершенство? — съязвил Эндрю, стряхивая пепел с сигареты. — Здесь только ты не можешь определиться, кем хочешь быть — кроликом или не-кроликом, американцем или британцем, брюнетом или рыжим, Веснински или Джостеном. На линии повисло молчание на несколько секунд, лишь тихие вздохи нарушали его, затем Джостен негромко хохотнул. — Знаешь, забавно — некоторые люди могут решить, быть им уебками или нет, если захотят… оу, например, взять усиленную клюшку и врезать ей кому-нибудь в грудь, а потом издеваться над ним, пока он лежит на полу, публиковать личную информацию, угрожать чем-нибудь острым и бить. Или не делать всего этого. В общем, быть реальным наглухо отбитым уебком или нет, — слишком весело произнес он. Эндрю задержал дым в легких на мгновение, прежде чем выпустить его. — Хм-м, что-то в этом звучит слишком конкретно, чтобы быть просто примером. У меня аж поджилки затряслись. — Мне кажется, у этого примера есть проблемы с гневом, — с насмешкой прошептал Джостен. — И не только с ним. Со многим другим. — По крайней мере, твой замечательный случайный пример решил, кем он хочет быть, — парировал Эндрю. — В отличие от кое-кого, кто, похоже, патологический лжец. Повисла еще одна пауза, за которой последовал пронзительный смех. — Зато ты хоть что-то обо мне знаешь, а? — задумчиво протянул Джостен, пока Моро что-то спрашивал на французском. — Все сводится к выбору, правда же? И ты решил быть одним из величайших уебанов в мире. После очередной паузы Эндрю отщелкнул окурок в заросший сорняками двор. — Окей, я рискну. Хочешь сказать, что маленький Натаниэль никогда бы не срубил вишневое дерево, если бы ему выпала возможность? — Я не люблю топоры, — произнес Джостен ровным тоном; этот факт Эндрю запомнил, чтобы обдумать позже. — Некоторые из нас не могут выбирать, кем стать — ты что, собираешься врать и говорить, что Дэй не рассказывал о моем отце? Учитывая все эти “Веснински”, которыми ты соришь? Туше. — Значит, ты стал беглецом и лжецом, а не малышом-мясником? — Ты слишком любопытный для злобного, бешеного цепного пса. Зайдешь слишком далеко, Доу, снова подставишь Жана, и тогда узнаешь, м? — ровно произнес Джостен, даже слишком, чтобы словам можно было верить. — Кстати, ты как бы подразумеваешь, что я уже подставил Моро, — Эндрю наклонился вперед, глядя на задний двор, и ухватился, так сказать, за ниточку возможности. — А значит… — Что, хочешь узнать, что Рико делает с нами? Каково это — сидеть в Гнезде? В этом вся суть? — теперь в голосе Джостена слышалась чистая злоба, настолько густая и липкая, что Эндрю мог представить, как его голубые глаза полыхают огнем, щеки заливаются краской, а на губах пляшет угрожающе-издевательская ухмылка. — Мало тебе историй об Эверморе от Дэя, играющего в страдальца? Но, о, погодь, Дэй же был номером Два, пока находился здесь, и ему было похуй на все, кроме себя и Рико, а так не пойдет, да? Ему было плевать на то, что происходило с Жаном и остальными, потому что все это не касалось экси, а значит, было пустым звуком, — каждое новое слово сочилось ядом сильнее предыдущего, ясно демонстрируя отношение Джостена к Кевину с Эндрю. — Только когда это коснулось его и его драгоценной руки, — выплюнул Джостен. — Только тогда он очухался, но решил просто сбежать. Так что нет, прости, никаких историй для тебя, падаль. Интересно, что здесь происходит? Надо было подписаться, когда у тебя был шанс, но такой никому не нужный проебок, как ты, понимал, что не справится, ты, трейлерный дрочила, — на этом связь оборвалась. Это… переросло во что-то куда масштабнее простого раздражения, но Эндрю пришлось признать, что Джостен выполнил свою часть сделки: принял звонок и поговорил с ним. Пускай даже в разговоре и прозвучало много завуалированных угроз да оскорблений. Эндрю никогда не был мастером беспредметных разговоров. По крайней мере, Джостен не оскорблял его интеллект, не сбавлял напора и не относился к нему как к нестабильному или поломанному из-за таблеток человеку, не считал его слишком глупым или необразованным, чтобы тратить на него время из-за его прошлого. Нет, этот не-кролик сразу бросился в атаку, ожидая, что Эндрю ответит тем же. Это было… до странного освежающе — это извращенное чувство равенства. Джостен явно невысокого мнения о нем и даже не стал бы плевать на него, если бы Эндрю загорелся, но все равно ожидал, что он ответит с полной силой, и не отступал, снова вызывая на бой. Неудивительно, что Эндрю не мог выбросить этого идиота из головы. Хотя он все еще не приблизился к разгадке Эвермора, за исключением того, что ничего хорошего там не происходит. Он не узнает правду, пока Джостен не начнет ему доверять, как бы нелепо это ни звучало. А значит, ему нужно как можно скорее развеять крохотное недоразумение о том, что Эндрю якобы натравил на него Морияма. Он обдумывал разные способы, как этого достичь, выкуривая сигарету за сигаретой, пока желудок не взбунтовался и не побудил его вернуться внутрь. К тому моменту Аарон с Ники уже проснулись, и ноющий Ники отправился на поиски еды, пока Эндрю выпивал очередную чашку кофе. Кевин зашел на кухню за дозой кофеина, и пока трое из них доедали сэндвичи с хашбраунами на завтрак (почти что на обед), он пошел в душ с кружкой в руке. Остаток выходных прошел в обычном ритме, и Эндрю немного улучшил свои результаты против Рене, когда они вернулись в кампус и спустились на нижний этаж Лисьей Башни. Хотя “улучшил” не значит “победил”, просто сумел нанести пару хороших ударов, прежде чем она прижала его к стене и заставила выронить нож. После они поднялись на крышу, чтобы он мог покурить, а она — выпить воды, и Рене посвятила его в последние дела двух девушек. Патель по-прежнему принимала советы Уайлдс и Рене и не делилась ничем лишним, а уж тем более тем, что касалось Моро и Джостена — и выглядело все это немного подозрительно. Или более чем подозрительно? Куда подозрительнее было то, что она, похоже, не расстроилась из-за того, что не играла в пятничной игре, а просто сказала, что в будущем и другие шансы представятся. Рене переживала, не ранена или не наказана ли она за что-то, но на фото она выглядела вполне нормально, и, похоже, Кертис за нее не переживала. Что до Кертис, она была в восторге от предстоящей поездки в Пальметто, где увидится с Уайлдс и Рене, и надеялась, что они не слишком расстроятся, когда Вороны победят их в пятницу (по крайней мере, она не попыталась смягчить неизбежное банальностями вроде “победит сильнейший”). Похоже, она также общалась с Йи, и хотя делала вид, что это просто разговоры с “парнем”, Рене упомянула, что Йи обращался к Бойду за советом, как лучше “общаться” с девушкой и как правильно ее “добиваться”. Иногда Эндрю всерьез задумывался, почему он просто не спрыгнет с крыши и не покончит с этим нонсенсом, называемым жизнью. Возможно, все дело в обещаниях, данных Аарону и Кевину… и в клятвах самому себе, что он больше никогда не даст хотя бы еще одно. Еще несколько лет, и он освободится от этого абсурда, именуемого Лисами и экси. Еще несколько лет. А пока у него хотя бы есть алкоголь. Будто мало было Ваймака, гонявшего их во всю, так еще и Кевин тренировался как одержимый по ночам и подначивал Эндрю присоединиться к себе, но без особого успеха. Плюс приходилось присутствовать на всех этих бесконечных “мотивирующих” митингах на неделе перед игрой, так что Эндрю даже начал ждать эту ебаную встречу, чтобы поскорее покончить с ней и вернуться к нормальной жизни. Во вторник он зашел в комнату, чтобы дать глазам отдохнуть от ужаса под названием “оранжевый день”, когда неожиданно получил сообщение от Джостена: “Р хочет, чтобы я отвлек тебя после игры, чтобы поговорить с Кевином”. Эндрю несколько секунд смотрел на эти буквы и чуть не позвонил Джостену, прежде чем вспомнил, что не-кролику лучше не попадаться с телефоном. “чтобы он ему и вторую руку сломал”, — отправил он ответ, отмечая про себя, что хотя бы Джостен не использует кучу эмодзи и сокращений, в отличие от Ники с Аароном. Ответ пришел через пару минут: “Возможно, Т тоже будет, так что, нет?”. Так себе. “принято”. На этом все и закончилось, но раз у Эндрю уже закончились пары, он предположил, что у Джостена скоро начнется тренировка или обед, и он будет занят какое-то время. Когда Эндрю проснулся, его ждало сообщение (и мысль, что Лисам приходится вставать слишком, блять, рано): “Т будет там, нужно тебя отвлечь”. Не изменяя своей обаятельной натуре, Эндрю дал Джостену немного повариться в собственном соку, будучи уверенным, что слово “нужно” прозвучало не совсем внятно. Логично, что Рико не стал бы рисковать и предпринимать что-то против Кевина в Пальметто, когда вокруг будет столько прессы и свидетелей. Тем не менее, после утренней тренировки Эндрю отправил сообщение: “зачем?”. Ответ пришел вечером: “Т сказал, просто поговорить, так что, наверное, будет давить на жалость”. Да, скорее всего, Тэтсуи с Рико планируют надавить на Кевина, когда он будет в самом уязвимом положении, после сокрушительного поражения от Воронов. Всеми правдами и неправдами убедят его в том, что ему никогда не вернуть того, что у него было до того, как Рико устроил свой маленький “приступ” ярости (показал свое истинное лицо) и сделал все возможное, чтобы Кевин никогда не превзошел его на поле. О нет, зачем прибегать к очевидному физическому насилию, если эмоциональное и психологическое могут сработать не хуже, если не лучше? Блять, похоже, Эндрю все-таки придется напрячься в пятницу. Первое, что он сделал — подождал, пока они вчетвером доедут до стадиона, и жестом указал Аарону и Ники заходить внутрь без них с Кевином. Брат бросил на него любопытный взгляд, но двинулся дальше, увидев широкую ухмылку Эндрю, а Ники нервно хихикнул. Что до Кевина, он нервно заелозил на месте в явном нетерпении. — Что? Нам некогда время тратить, нужно быстрее… — Пять минут ничего не изменят. Ты же знаешь, что в пятницу мы проебем, — сказал Эндрю экси-наркоману. — Так что заткнись, иначе это затянется на двадцать. Кевин бросил на него злобный взгляд, но ему хватило ума не спорить, так что Эндрю кивнул и продолжил: — Птичка нашептала, что Рико с Тэтсуи собираются вызвать тебя на аудиенцию после игры. — Ладно, — Кевин смотрел на него еще несколько секунд, пока смысл слов, вероятно, не пробился сквозь его мысли о предстоящей тренировке. — Стой, что? — он нервно провел левой рукой по волосам; глаза распахнулись сильнее, а лицо побледнело. — Они… но они не могут! А что наши… Эндрю взмахнул правой рукой, перенаправляя на себя взгляд охваченного паникой Кевина. — Нет, подумай хоть минуту, Дэй. Они просто хотят поговорить. Расскажем Ваймаку, и он подстрахуется — оставит кого-нибудь в раздевалке или рядом. Плюс там будет слишком много людей, чтобы они что-то выкинули. Это всего лишь очередная психологическая игра. Пускай лучше втянут тебя в нее здесь, где у нас преимущество, чем где-то еще. Кевин сделал несколько глубоких, неровных вдохов, пытаясь справиться со страхом и подавить надвигающуюся панику. Эндрю отдал должное трусу за то, что тому удалось успокоиться спустя минуту или две. — Но… а как же ты? — его голос звучал хрипло от подавленных эмоций. Эндрю усмехнулся, разведя руки в стороны. — Обо мне тоже не забыли, — улыбка быстро угасла, и он опустил их. — По указке Рико кое-кто составит мне компанию. Кажется, меня не приглашают на ваш маленький разговор. — Составит?.. — Кевин снова выпучился на него. — Тебе Жан звонил? Ты поэтому знаешь? — он звучал так, словно надеялся, что их с французом дружба еще не окончательно угасла после его ухода из Эвермора и перехода к Лисам. — Нет, — сухо ответил Эндрю, постукивая пальцами по пачке сигарет в кармане. — Не Жан. Тебе достаточно знать, что я выполняю свою часть нашей сделки. Так что, переживешь встречу с уебками в пятницу? — Я… — Кевин нахмурился, глядя на шрамы на тыльной стороне своей левой руки. — Ты прав, лучше разобраться с ними сейчас, чем чего-то бояться. Теперь, когда я в курсе, я переживу, — он нервно рассмеялся, отвернувшись в сторону стадиона. — Если честно, я ожидал чего-то такого. Лучше знать наверняка, чем оставаться в неведении, — он посерьезнел, выходя из машины. — Я больше не позволю им помыкать мной. Вот это да, сколько огня. Как и всегда, Кевин храбрится рядом со стадионом, но потухает, стоит ему сойти с поля. Что ж, как раз в такие моменты настает время Эндрю выходить на сцену. Тренировка, по своему обыкновению, прошла нудно: Ваймак называл их ленивыми червями, Уайлдс разорялась о командной работе, Гордон материл половину команды, а Кевин орал на всех подряд. Ближе к концу Эндрю подозвал Ваймака к ним с Кевином, пока Рене стояла на воротах, а Уайлдс пыталась заставить Гордона и Йи сработаться (там, где была просто вера, была и чистая глупость, и Эндрю прекрасно понимал, с чем имеет дело). Не стоило Ваймаку так тяжело вздыхать — так, будто его ждал неминуемый конец, — когда Эндрю, проявляя доброту, сообщал, что на его возлюбленном стадионе планируется небольшое “мероприятие”. Когда Эндрю договорил, Ваймак из уставшего преобразился в разъяренного. — Эти ублюдки правда не знают, когда остановиться, да? — он похлопал Кевина по левому плечу. — Ты точно справишься? Я могу обеспечить такую охрану, что они даже взглянуть на тебя не смогут, не то что дотронуться. Кевин слабо улыбнулся и покачал головой. — Нет, думаю, Эндрю прав. Пусть поговорят, иначе потом снова случится что-то вроде того, что было весной. Они ничего не сделают, когда все будут знают, что они здесь. Ваймак явно сомневался в том, что они ничего не сделают, но согласно кивнул, прежде чем посмотрел на Эндрю. — А как насчет тебя? С каких пор у тебя появилась связь с Воронами? — Не только у меня, Рене уже несколько недель общается с парочкой первокурсниц, — ответил Эндрю, потянув за манжету своей левой перчатки. — Да, но она — это она, а ты — это ты, чертов коротышка, — возразил Ваймак. — А знаешь, лучше мне не знать, — он сощурился, переводя взгляд с Эндрю на поле и обратно. — Рико и его дядя хотят опозорить нас на нашей же земле. Да, я помню, ты говорил, что больше не согласишься, но было бы лучше, если бы ты… — Нет, — ровно произнес Эндрю, стараясь не выказать эмоций; он знал, что Ваймак попросит, но бесплатно это ему не достанется. — …постоял в воротах весь матч, — продолжил Ваймак, будто Эндрю и не перебивал его. — Две бутылки, Эндрю. Я бы не просил, если бы это не было важно. — А Рене? — Нам не помешает запасной защитник на игру. Ты ведь понимаешь, что Вороны будут рвать нашу оборону в клочья? — Ваймак взглянул на Кевина, который кивнул, а затем снова уставился на Эндрю. — Это не ее сильнейшая позиция, но я поговорил с ней, и она согласилась. Она не против, чтобы ты занял место в воротах. — О, как мило, что вы уже все обсудили, — с широкой улыбкой ответил Эндрю, отчего Ваймак выругался себе под нос, а Кевин слегка дернулся. — Три бутылки, и ты задержишь Гордона после игры, пока я не разберусь с остальным. — Сразу все не отдам, и зачем тебе Гордон? — внезапно подозрительно спросил Ваймак, прекрасно зная, как мало Эндрю заботит этот гомофобный нападающий — не заботит совсем. — Не волнуйся, я не трону твоего наркошу, — пообещал Эндрю, — он не тронет. — Мне просто нужно, чтобы он признал свою ошибку. Говорят, исповедь полезна для души. — Для начала нужно иметь душу, — пробормотал Ваймак, на что Эндрю театрально вздохнул и приложил руку к сердцу, изображая уязвленность. — Ладно, ты отыграешь весь матч, а я задержу его для тебя, но обойдись без своих долбанных выходок. Эндрю сдвинул перчатки на руках и, дождавшись, когда Ваймак удалится к остальным Лисам, повернулся к Кевину. — Что? — спросил он, заметив, как тот сверлит его взглядом. — Я сколько уговаривал тебя наконец раскрыть свой потенциал, а всего-то нужно было, чтобы тренер… — начал Кевин, но тут же смолк, когда Эндрю с размаху ударил его утяжеленной клюшкой в грудь. — О, Кевин, когда же ты поймешь, что мне на все это наплевать? — с издевкой произнес Эндрю, глядя, как мрачнеет взгляд Кевина. — Но ты все равно сыграешь, потому что он тебя попросил. — Ты из-за этого нюни распустил? Потому что именно Ваймак попросил? — Эндрю еще шире улыбнулся, когда Кевин кивнул. — Мне просто слишком нравится говорить тебе “нет”, — признался он, отталкивая Кевина клюшкой. — Уясни это, экси-наркоманская башка, потому что я не собираюсь снова спасать ни тебя, ни эту жалкую команду. — Тогда почему ты вообще… — Кевин не успел договорить, как Эндрю снова толкнул его, на этот раз отправив на пол. — Тогда зачем ты вообще… ай! Блять, Эндрю! Эндрю, не обращая внимания на стенания Кевина, прошагал к воротам, где Ваймак, похоже, собирался до конца тренировки заставлять Рене отрабатывать роль защитника. Эндрю ничего не делал, просто стоял на месте, что еще больше изводило и без того раздраженного Кевина. Эндрю глубоко похуй на экси. Он не испытывает к этой игре ничего, кроме скуки и раздражения, и ему плевать, победят они или проиграют. Единственное, что его хоть как-то волнует, — это чтобы Рико не получил желаемое. И ради этого он готов отыграть весь матч, чтобы стереть с его уебского лица самодовольную ухмылку. К тому же теперь у него будет возможность сделать так, чтобы Гордон с Джостеном пересеклись. Все это — лишь средства достижения цели. После тренировки Эндрю ждало сообщение, написанное на французском, которое, как он предполагал, означало что-то вроде “надеюсь, тренировка прошла как надо, красавчик”. “это ты так просишь об одолжении?”. Ответ пришел только поздним вечером, когда Эндрю уже собирался спать: “напоминание самому себе: в следующий раз сразу переходить к плану б”. Эндрю не стал тянуть с ответом: “и в чем он заключается?”. Учитывая поздний час, Джостен не стал тратить время на раздумья: “не просить, а сразу доставать нож”. О, какой он комик. “как мило, думаешь, что сможешь меня победить”. “поживем — увидим”. Похоже, кое-кто не шутил. Эндрю задумался на мгновение, вспомнив ненависть в глазах Джостена, его бесстрашие, его слова, когда он сам держал нож. Вспомнив, как быстро тот среагировал на Гордона, и как резво носился по полю. Хм-м, это действительно будет вызовом, вызовом, который, как ни странно, Эндрю с нетерпением ждал. Но в другой раз. “в пятницу не вариант, у нас свиданка после игры”. Прошло несколько минут, прежде чем Джостен ответил: “выкинешь что-нибудь, и узнаешь, каково жить без печени”. “оставим расчлененку для второго свидания”. Последовала небольшая пауза, а затем снова посыпались французские фразы. Хм-м, похоже, у Джостена есть компаньонка, что все немного омрачает. “пятница”, — отправил Эндрю, после чего отложил телефон. — Ты что, переписываешься с кем-то? — спросил Ники, голос у него был сонный, но все равно недоверчивый. В ответ Эндрю метнул в него книгу, увесистый детективный роман, и, услышав, как тот вскрикнул от боли, уютно устроился в кровати, почти спиной к стене, и закрыл глаза. Пятница может пройти интересно, подумал он, засыпая.***
В пятницу утром Вороны провели последнюю тренировку на своем домашнем стадионе и обсудили статистику Лисов и стратегию на вечернюю игру. После этого их загрузили в автобусы для почти семичасовой поездки в Пальметто. Нил с Жаном поспешили занять последние места, а Марли села прямо перед ними. Всю неделю они старались избегать Рико. Их “королю” не пришелся по вкусу тот вечер пятницы, когда они встречались с Ичиро наедине… но сделать с этим он ничего не мог (что его только больше раздражало). В конечном итоге, вес имела ценность Нила и Жана для Морияма, а не извращенное желание Рико развлечься и привлечь к себе внимание. Росс проебывался по учебе и был на грани срыва, Адамс вздрагивал каждый раз, когда Рико оказывался рядом, и оставался допоздна на поле, чтобы улучшить свои навыки прицеливания. Даже старшекурсники начали нервничать. Нил почти жалел Лисов, ведь Вороны выплеснут весь этот страх и напряжение на них… но лучше пусть другая команда столкнется с гневом Рико, чем он сам. Нил сунул куртку Воронов в угол между сиденьем и стенкой автобуса и облокотился на нее, улыбаясь, когда куртка Жана оказалась у него на коленях, а затем и голова партнера. Жан вытянул ноги, чтобы хоть как-то поместиться на скамье. — Устал? — Перетренировался. У вас с блохой энергии больше, чем здравого смысла, — пожаловался Жан, но тут же довольно простонал, когда Нил начал массировать его голову. — И в чем теперь я виновата? — спросила Марли, перегибаясь через спинку переднего сиденья с телефоном в руке, и щелкнула фото. — Мы издеваемся над бедным дедулей-багетом, — объяснил Нил и рассмеялся, когда Жан попытался шлепнуть его по лицу. — Видишь, я же говорил, что овощи — это вредно. — Да, тебе нужно больше остроты в жизни, Ворчун. Побудь со мной душкой хоть раз, и я подсыплю чили в твой шпинат. Жан попытался шлепнуть и Марли, отчего она хихикнула, откидываясь назад на свое сиденье. — Мне нужно, чтобы кто-нибудь увел вас, детей, подальше. Оставьте меня в покое, найдите себе другую жертву, — пожаловался он. — Да, да, — Марли закатила глаза, повернувшись, чтобы поговорить с Мэг, пока Нил массировал голову Жана, позволяя тому немного поспать. Спустя час Жан проснулся, дав Нилу возможность вздремнуть, а потом они обсудили с Марли и Мэг стратегию на игру и как обойти Миньярда, который будет стоять в воротах половину игры. Рико большую часть недели игнорировал Нила с Жаном, но ясно дал понять, что любая ошибка в игре против Пальметто обернется для них катастрофой. Федоров, Батист и Джонсон смогут делать с ними все, что захотят, весь оставшийся уикенд, независимо от спонсорских договоров. Жан должен любой ценой закрыть ворота от Дэя, а Нил — набрать столько очков против Лисов, чтобы у тех не осталось шансов выйти в полуфинал, как Дэй не раз обещал в течение сезона. Хоть Нил и ненавидел выполнять приказы этого хуйла, он не мог не признать, что унижение Дэя и Миньярда на поле доставит ему огромное удовлетворение. Особенно после того презрения, которое Дэй проявил к нему в Милпорте, считая, что Нил должен пасть перед ним в восхищении, мечтая играть с великим Кевином Дэем, несмотря на свои скромные навыки (Дэй был прав только в одном — Нил хотел играть в экси больше всего на свете). Учитывая все, что Нилу пришлось терпеть последние две недели из-за Миньярда — эти звонки, сообщения, проблемы с Тэтсуи и растягивание конфликта, когда Нил просто хотел решить дело мирно, чтобы не привлекать лишнего внимания, — предстоящая игра обещала быть особенно напряженной. Нил считал, что мог бы справиться с Миньярдом в честном бою. Да, вратарь сильнее него, это очевидно, но у Нила есть небольшое преимущество в длине рук и, что важнее, — в скорости. Возможно, он не самый натренированный боец, но Нил знает, куда ударить, чтобы соперник больше не встал. Проблема в том, что его учили не драться, а устранять угрозу и двигаться дальше. Бить кулаками — не его стиль, но он имел представление, как наносить удары по жизненно важным точкам. Иногда он слушал, как Марли с Мэг рассказывали о своем детстве и семьях, и… он понимал, что они говорят на английском, но слова… они комкались в какую-то бессмыслицу. Он не мог осознать те образы и значения, которые за ними стояли. Может, у него был шанс на какую-то нормальную жизнь, но Дэй и Миньярд отняли его, когда помогли Морияма найти его. Они лишили его возможности сбежать из Милпорта, начать новую жизнь под новым именем, где-нибудь, где не было бы ничего, связанного с Морияма, Хатфордами и Натаном Веснински. Возможно, Морияма или люди отца все равно нашли бы его… а возможно, и нет. Но у него был шанс, шанс, который Миньярд и Дэй втоптали в грязь. Поэтому, хотя Нил все еще не хотел видеть Дэя в Эверморе, он вполне довольствовался мыслью разрушения мечты Дэя о возвращении к славе с Лисами, что бы там Дэй ни напел Миньярду в уши. Они разрушили его надежды на будущее, так почему бы не разрушить и их?***
Эндрю проигнорировал неудачную попытку Ваймака вдохновить команду перед игрой. Кевин сидел с раздражающе решительным выражением лица, уставившись на дверь, ведущую на поле, Йи выглядел так, будто его сейчас стошнит, у Гордона уже кулаки чесались, а остальные Лисы представляли собой смесь всех этих эмоций (хотя Аарон казался таким же невовлеченным, как и Эндрю). Ваймак упрекнул Эндрю, мол, тот хоть раз мог бы постараться, на что Эндрю лишь взглянул на него с сарказмом и не бросил ответного колкого слова. Как назло, в этот момент прозвучал предупредительный сигнал, вызывающий их на внутреннюю часть поля, от чего Кевин, вместе с Йи и Ники, вздрогнул. “О да, готов умереть и воскреснуть на поле, мистер Дэй”, — подумал Эндрю, но на этот раз оставил насмешку при себе. Вечер обещал быть долгим: предстояло отыграть полный матч и иметь дело с ебаными Воронами. — Пора начинать, — объявил Ваймак, хлопнув ладонями, привлекая внимание, пока Эбби пыталась успокоить Кевина. — Чем быстрее прикончим этих ублюдков, тем быстрее сможем напиться у Эбби дома. Я потратил все утро, забивая ее холодильник. О да, алкоголь в качестве утешительного приза — такое Эндрю одобряет. Конечно, это означало, что они не поедут в Колумбию, но, учитывая состояние Кевина, поездка все равно прошла бы отвратно. Лучше согласиться на бесплатные напитки и дать Кевину выплакаться на плече Эбби, чем рисковать желанием вышвырнуть его из машины прямо на ходу. Судя по громкому возгласу Ники и легкому смягчению гримасы Аарона, остальным “монстрам” такая идея тоже пришлась по душе. Ваймак открыл дверь, ведущую на поле, и Уайлдс повела команду вперед; в коридор ворвался шум толпы. Как только Лисы вышли на внутреннее поле, заиграла мелодия The One Notes, а Лисички замахали своими дурацкими помпонами. Эндрю успел заметить, как его брат уставился на одну из них, но тут же отвернулся, прежде чем Аарон успел переключить внимание с чирлидерши на него. Лисы едва успели выйти на поле, как объявили прибытие Воронов, сопровождаемое их скучной, зауныльной песней. В отличие от большинства игр, на трибунах находилось много фанатов Воронов, одетых в черное, которые пришли в полный восторг, когда их команда ступила на поле, еще больше подняв уровень шума на стадионе. Среди толпы мелькали таблички с надписями “1-2”… и даже “3-4”. Как забавно. Фанаты Лисов изо всех сил старались заглушить их криками и оскорблениями, но фанаты Воронов лишь поднимали шум еще больше — у Эндрю от этого разболелась голова. Тем временем Вороны стройной колонной, слишком многочисленной, закончили выход; Рико шел во главе. Так как Воронов было слишком много, Ваймак позволил им использовать внутреннее поле для разминки, а Лисам пришлось бегать по основному, что помогло создать дистанцию между Кевином и Рико. Кевин бежал вдоль стены в противоположную от Воронов сторону, глядя прямо перед собой, а Эндрю заметил маленькую фигуру, бежавшую прямо за Моро в третьем ряду — как и Кевин, Джостен смотрел только вперед, ни разу не взглянув на Лисов. Тем временем Кертис каждый раз, пробегая мимо Йи, улыбалась ему, а Патель, с чего-то, даже показала Эндрю язык. Когда настало время для упражнений, Тэтсуи пришлось разделить свою команду надвое, так как она была слишком большой: защита продолжила пробежки, в то время как нападение отрабатывало удары по воротам. Эндрю облокотился на свою клюшку, пока остальные Лисы тренировались; его внимание сосредотачивалось на фигурах, мелькавших на другой стороне поля, на двух стройных нападающих — одном высоком, другом низком, — которые держались вместе между ударами по воротам. Вскоре судьи дали сигнал к жеребьевке, и Кевин встал рядом с Эндрю, пока Уайлдс подходила к Рико в центре поля. Рико выиграл жребий и одарил Уайлдс своей сучьей ухмылкой, прежде чем они разошлись. Команды разошлись по своим сторонам поля, где запасные пожелали стартовой пятерке удачи, ударив клюшками. Эндрю холодно посмотрел на улыбающегося Бойда и его громкое “покажите им!”, ожидая, когда их вызовут на поле, чтобы наконец-то начать этот блядский матч. Сначала вызвали Лисов, и толпа взорвалась, когда на поле вышли Кевин, затем Гордон, за ними Рейнольдс, Ники и Рене, и, наконец, Эндрю. Толпа снова пришла в неистовство, когда объявили Рико. Но тот не остановился в центре поля — он направился прямо к Кевину. Трус расстегнул шлем, чтобы лучше слышать, что скажет ему этот псих, пока диктор называл остальных Воронов — Джостена, Моро, Джонсона, Макферсон и Иванову. Пока это происходило, Кевин и Рико, казалось, мило беседовали. Недовольный тем, как Рико открыто подошел к Кевину, словно это его право, и тем, что Кевин просто стоял как вкопанный, Эндрю подождал около полуминуты, прежде чем с силой ударил клюшкой по раме ворот. Громкий шум заставил Кевина вздрогнуть и вызвал недовольный взгляд Рико, который наконец вернулся на свое место (ну, на то, где он должен был быть на поле — его настоящее место было где-нибудь на свалке). Когда все наконец заняли свои места и дверь на поле была заперта, главный судья передал мяч Макферсон и отошел в сторону. Эндрю ждал, когда прозвучит сигнал к началу игры, и как только стадион наполнился шумом, начался настоящий вихрь событий. Рейнольдс поймала мяч, отскочивший от стены, и передала его Эндрю, который тут же отправил его обратно на другую сторону поля. Кевин и Гордон продвинули мяч ближе к воротам, но Кевин столкнулся с защитой Воронов. Было очевидно, что Моро специально поставили против него, и тот не собирался позволять Кевину пробиться к воротам. Используя свое небольшое преимущество в росте и размахе рук, Моро пытался вырвать мяч и удержать его подальше от Кевина. Они сражались почти минуту, прежде чем Кевин прибегнул к редкому проявлению грубой силы, но Моро все же удалось сбить его бросок так, что мяч не попал в цель. Гордон попытался подхватить мяч, но Джонсон оказался быстрее и жестче, легко отбросив его и унося мяч. Защитник Воронов смог передать его Макферсон, а та в свою очередь спасовала проворному Джостену, который с легкостью обошел Ники. Эндрю следил за стремительным движением не-кролика к воротам, но Джостен удивил его, бросив мяч Рико за мгновение до того, как завершил свои десять шагов. Рико находился рядом с Рене, и уже в следующий момент ворота вспыхнули красным. Гол. Вороны забили меньше чем за две минуты. Эндрю уставился на красный свет, пока Рико смеялся и что-то выкрикивал на японском Джостену, а пальцы Эндрю крепче сжимали утяжеленную клюшку. Бывали моменты, когда ему было плевать на пропущенные голы, когда он даже не пытался их блокировать, но сейчас, когда он все-таки решил включиться в игру? Эндрю по-прежнему не испытывал никакого пиетета к экси, но Рико, который врывался и делал все, что ему заблагорассудится, точно должен был пойти на хуй. Когда Рико забил снова спустя три минуты, Эндрю чуть не пизднул нахального уебка клюшкой. — Так и будешь просто стоять весь вечер? — язвительно спросил Рико. — Ах да, это же все, на что ты способен, шавка. Эндрю махнул рукой, отгоняя его, и переключил внимание на Джостена, который до этого был на удивление тих и теперь смотрел на него с каким-то задумчивым выражением. Рико тоже несколько секунд сверлил его взглядом, а затем цокнул с отвращением и отошел, когда Эндрю продолжил его игнорировать. Кевин на какое-то время завладел мячом, но его сдерживал Гордон, который, казалось, был больше заинтересован в борьбе с Джонсоном, чем в командной игре, а Моро упорно не подпускал его к воротам. Даже если это грозило получением пары ударов, Моро с почти осязаемым отчаянием отгонял Кевина от ворот, и как только тот терял мяч, сразу же отправлял его обратно на другую сторону поля. В этот раз мяч перехватил Рико, но он оказался слишком далеко и передал его Джостену. Эндрю отбил его первую попытку поразить ворота, но Ники не справился с мячом, и Джостен, двигаясь так быстро, что его едва можно было заметить, подхватил мяч и выполнил какой-то безумный трюк, заставивший мяч отскочить от стены и попасть в цель. Эндрю оставалось только гадать, как человеческое тело вообще способно на такое. Гибкие ноги этого мудака наверняка заныли от столкновения с паркетом на такой-то скорости, но Джостен с помощью клюшки поднялся на ноги и бросил Эндрю слишком уж широкую улыбку, прежде чем вернулся в центр поля. Тэтсуи тут же вывел Джостена из игры — Эндрю сильно сомневался, что это было сделано из заботы о новичке, хотя заметил, что Джостен чуть прихрамывал. Также заменили полузащитника, а Ваймак выпустил на поле Бойда, Аарона и Йи после Гордона, Ники и Рене. Это немного помогло — сильная оборона и то, что действие таблеток уже почти сошло на нет, прояснило разум и обострило концентрацию Эндрю. Немного помогло. Бойд — их лучший защитник, и хотя Сондерс тоже хорош, он не так хорошо взаимодействовал с Рико, как Джостен, поэтому атаки Воронов на ворота Лисов начали буксовать. Даже если они каким-то образом проходили мимо Аарона, Эндрю был готов их встретить, и ухмылка Рико быстро начала сползать. А Бойд, которому было только в радость использовать свое превосходство в росте и весе, чтобы лишний раз травмировать самодовольного уебка, вскоре спровоцировал драку. Как только два идиота рухнули на пол, Эндрю выскочил из ворот и забрал мяч, прежде чем Лау успел перехватить его для Воронов. Заполучив мяч в сетку своей клюшки, он швырнул его через все поле — на половину, где Кевин и Йи сражались против Моро с Джонсоном. Пока Кевин занимался Моро, Йи смог завладеть мячом и удерживать его подальше от своего массивного противника достаточно долго, чтобы пройти десять шагов, и затем вернул мяч Кевину, который к этому моменту смог немного оторваться от Моро и передохнуть. Используя тот же трюк, что и Джостен против Эндрю, (без всякой акробатики, распиздяй), Кевин наконец-то забил очко для Лисов. А дальше все пошло под откос, как будто Вороны не могли смириться с тем, что Лисы начали сопротивляться. Бойд и Рико снова сцепились, но как-то так вышло, что вину за драку повесили на Бойда (хотя, насколько видел Эндрю из ворот, он точно ее не начинал). В результате Рико получил право на штрафной бросок, до которого Эндрю не дотянулся буквально на блядских полдюйма. Единственное, что порадовало, — Моро подменили после первой четверти, и Кевин успел забить еще один гол во второй, перед тем как его тоже отозвали. Возможно, они смогли бы забить третий мяч, если бы Гордон не запорол штрафной. На перерыв команды ушли со счетом 7:2. Лисы играли лучше, чем предыдущие команды, которые пытались отобрать чемпионство у Воронов… но все равно проигрывали, и Эндрю не верил, что во второй половине что-то изменится. Все уже измотались. У Воронов хватало игроков, чтобы делать замены, выпуская на поле свежих и полных сил, а у Эндрю оставалась максимум еще одна четверть до того, как снова понадобятся ширнуться дозой. В этот раз будет особенно тяжело — он слишком выкладывался, чтобы отбивать постоянные атаки на ворота. Эбби носилась вокруг, раздавая воду и следя, чтобы никто не перегрелся, пока Ваймак декламировал свою очередную бестолковую речь, — Эндрю едва удержался от того, чтобы не стукнуть себя по голове собственной клюшкой. Практически с облегчением он заставил себя подняться и выйти на поле, где новенькие нападающие вновь и вновь пытались пробиться к воротам. Тэтсуи заменил Энгла на Рико, оставив Толлис до середины четверти. Эндрю задумался, куда подевался Джостен, но вскоре все мысли вылетели из головы — он с трудом держался на ногах и кое-как держал клюшку, когда Рико снова и, блять, снова оказывался перед ним. С началом четвертой четверти появилась минута, чтобы отдышаться и дать мышцам немного расслабиться. Эндрю с интересом заметил, как Рико покинул поле, а Джостен и Патель вышли вместо него. Он задумался, решили ли Вороны, что набрали достаточно очков, и теперь можно доверить игру первокурсникам, словно намекая Лисам, что они не стоят времени старших игроков. Кевин замер, услышав эту замену, а Гордон выкрикнул что-то язвительное в их сторону, но Джостен с Патель не обратили на это внимания, заняв свои позиции. Эндрю фыркнул, ожидая, что хотя бы концовка игры будет легкой, без ухмылок и насмешек Рико, но вскоре пришлось выругаться — Джостен и Патель уже через полторы минуты оказались прямо перед Ники и Рене. Тэтсуи снова выпустил на поле Моро, и, как только этот французский гандон отобрал мяч у Кевина, он оказался в сетке у Джостена. Патель не дотягивала до уровня Рико, но все равно была Вороном, быстрой и жестокой, как и остальные. Ники замешкался на долю секунды и тут же оказался на полу, дав им возможность нацелиться на ворота (Рене, на удивление, тоже не справлялась с Джостеном). Эндрю приготовился к новым трюкам Воронов, но вместо привычного высокого броска Джостен неожиданно перекинул мяч на низком уровне в сетку Патель, и ворота загорелись красным. — Слишком медленно, обезьяноеб, — засмеялась Патель, крутя клюшку в руках. — Ты забыла добавить “мелкий”, — с ухмылкой напомнил ей Джостен. — Точно! — она сказала что-то по-французски (ну замечательно, еще одна), и они ушли, пока Ники ошарашенно смотрел им вслед. Эндрю сказал себе, что это был просто удачный случай, но эти двое быстро вернулись, легко пробив линию обороны. Он сумел отбить удар Патель, но не Джостена. В следующий раз он несколько раз блокировал атаки Джостена, пока не споткнулся после одного из ударов, и Джостен успел передать мяч Патель для идеального попадания в открытое место в воротах. Чего не хватало этим двум новичкам в опыте, они с лихвой компенсировали командной игрой, упорством и молниеносной реакцией. Они умело использовали каждый промах Эндрю, который все больше уставал и мучился от ломки. Ваймак отозвал Ники и Рене, вернув на поле Бойда с Аароном, чтобы укрепить защиту, но Патель доводила Аарона своими насмешками, а Бойд никак не мог совладать с нападающим, который был вдвое меньше его и не собирался сдаваться — наоборот, смеялся и называл Бойда слабаком, пока тот пытался его повалить. Ситуацию еще больше усугубляло то, что Кевин с Гордоном никак не могли удержать мяч на другой стороне поля. Каждый раз, когда Эндрю думал, что наконец понял, как играют Джостен и Патель, они тут же меняли тактику, а его разум был уже слишком затуманен усталостью, чтобы связать все воедино. Он мог только продолжать бороться, подавляя нарастающую тошноту и желание содрать с себя кожу, лечь на деревянный паркет и больше не вставать. Джостен забил еще один гол перед тем, как прозвучал финальный свисток, установив окончательный счет — 16:4 в пользу Воронов. Эндрю никогда раньше не пропускал столько голов ни в школьной, ни в студенческой карьере, и это было одно из самых сокрушительных поражений в истории Лисов. Единственное утешение заключалось в том, что они все же выступили лучше, чем последние несколько команд, которые играли против Воронов. Пока болельщики Воронов ревели от восторга, клюшка выпала из рук Эндрю, которые почему-то занемели. Он наклонился, чтобы поднять ее, но голова кружилась, и он смог приподнять ее всего на фут или около того, прежде чем клюшка снова выскользнула из его пальцев. Ну и хуй с ней, подумал он и плюхнулся на пол. Когда двери поля открылись и остальные игроки начали выходить, к Эндрю подошли Бойд с Аароном. — Ахуеть, ты отбил больше ста семидесяти ударов, — произнес Бойд почти благоговейным тоном. — Ебануться. — Мне не пришлось бы так стараться, если бы вы не играли так ебано, — проворчал Эндрю, с трудом снимая шлем, что вызвало усмешку у его брата. Он поднял взгляд и увидел, как Кевин идет к воротам с клюшкой на плече и серьезностью в лице. — Что? — Развлекся? — спросил Кевин. Эндрю подумал было швырнуть в него шлем, но сил не хватило. — Какой же ты мерзкий, Кевин Дэй. Не понимаю, почему я тебя вообще терплю, — единственное, что он понимал наверняка: кое-кому лучше бы сдержать свое обещание после всего этого дерьма. Прежде чем Кевин успел ляпнуть что-то об экси, противный голос Рико прервал и без того паршивый момент. — Лисы. Даже не знаю, что мне теперь с вами делать. Я не могу поблагодарить вас за этот матч, потому что язык не поворачивается назвать это фиаско игрой, — провозгласил он, подходя к Лисам с Воронами позади него; Джостен и Моро держались на небольшом расстоянии. Лисы повернулись к нему лицом, все, кроме Кевина, который смотрел на Эндрю; тот бросил плоский взгляд на Джостена, а затем слегка кивнул ему. — Я думал, что знал, чего ожидать, когда мы ехали сюда, но мне все равно за вас стыдно. Как же низко ты пал, Кевин. Тебе бы внизу остаться и избавить нас от необходимости снова ставить тебя на колени. — Я доволен, — твердо заявил Кевин, продолжая смотреть на Эндрю и тем самым показывая, что его не волнует присутствие Рико или их заготовленный план. Похоже, Воронов ошарашило, что их бывший почитаемый Второй номер остался доволен поражением, и выглядели так, будто готовы были выйти из себя. — Не их счетом или игрой, но их духом. Я оказался прав. Здесь достаточно материала для работы. — Сколько раз тебе мячом по шлему прилетело? — спросил кто-то из Воронов с явным беспокойством. Хороший вопрос, ведь Эндрю знал, что уже в понедельник этот экси-наркоман будет костерить Лисов за все ошибки, допущенные в сегодняшнем матче. Тем не менее, Кевин держался молодцом, столкнувшись со своими старыми тиммейтами и партнером, и должен был выдержать встречу с Рико и Тэтсуи чуть позже, ведь знал, что у него есть поддержка Эндрю и Ваймака. Лисы, возможно, не сыграли с Воронами на равных, но хотя бы не подняли себя на смех на этот раз. Кевин помог Эндрю встать на ноги, и Рене тут же обняла его, когда Кевин отошел в сторону; Эндрю смирился с краткими объятиями, так как это позволило ему на мгновение найти равновесие. Когда он смог стоять более-менее самостоятельно, то заметил, что Джостен снова с интересом смотрит на него. — Спасибо за сегодняшний матч, — сказал Кевин, кивнув Воронам. — Увидимся в полуфинале, — добавил он с легкой усмешкой, не собираясь отказываться от своей мечты. — Это будет интересный реванш, обещаю. Рико был явно недоволен тем, что Кевин сохранял спокойствие в его присутствии и оставался полным надежд после игры. — Один человек далеко вас не заведет, — возразил Рико с искаженным от отвращения лицом. — Даже ты не настолько глуп, чтобы в это верить. Тебе лучше сдаться прямо сейчас. — Для начала и одного хватит, — ответил Кевин, давая своей клюшке соскользнуть на пол. Рико снова нахохлился и что-то прошипел на японском, отчего Кевин тяжело вздохнул и бросил взгляд на Эндрю, прежде чем кивнуть в ответ. Интересно, что он имел в виду, хм-м? Когда наконец наступила тишина, Уайлдс спешно произнесла: — Спасибо за ничего и хорошего вечера. Мы уходим, — она указала на открытые двери поля, и Лисы тут же уловили намек, пропустив идиотскую церемонию рукопожатий. Рене, все еще поддерживая Эндрю, словно они просто гуляли вместе как друзья, слегка махнула Патель, прощаясь. На самом деле, она помогала ему держаться на ногах, чтобы он мог добраться до раздевалки. Он едва успел доковылять до туалета, прежде чем его вырвало. Рене сходила за его таблетками и бутылкой воды, которые оставила на сложенном полотенце, прежде чем вернуться к остальным Лисам на внутреннее поле. Спустя несколько минут, которые казались вечностью, Эндрю наконец удалось проглотить таблетку и удержать ее внутри. Прошло еще несколько минут, прежде чем ему стало немного лучше. В это время его тело окутало неприятное ощущение пота, тошноты, зудящей тревоги… но все это того стоило. Особенно, когда по венам начала разливаться знакомая дрожь, и мания снова начала захватывать разум. Он чувствовал, как губы расползаются в ненавистной улыбке. Когда он смог стоять, не падая, он направился к своему шкафчику, достал небольшую фляжку из сумки и осушил ее в пару глотков, после чего пошел в душ. К тому моменту, когда он привел себя в порядок и основные симптомы ломки отступили, Ваймак, похоже, завершил очередную неудачную мотивационную речь и приказал Лисам помыться перед тем как отправиться к Эбби на ночь. Эндрю бросил красноречивый взгляд на Гордона, когда тот проходил мимо, и Ваймак кивнул. Пока он ждал, Эндрю проверил свой телефон и обнаружил несколько фотографий, опубликованных в Инстаграме Воронов ранее днем. На последних фото Вороны были в пути к ПГУ, и, конечно, фанаты были в восторге от снимка, на котором Моро лежал с головой на коленях Джостена. Было еще одно фото, где партнеры сидели рядом, причем на этот раз Джостен спал, уткнувшись головой в плечо Моро. Часть Эндрю хотела бы отмахнуться и сказать, что это всего лишь пиар, но по фотографиям было очевидно, что в их отношениях не было напряженности, особенно по сравнению с тем, как они выглядели рядом с другими Воронами — или когда рядом находился Рико. Только он убрал телефон, как Лисы начали возвращаться в гостиную, оживленно обсуждая вечеринку после игры и уже оправившись от поражения. Кевин, как и ожидалось, держался немного тише, особенно после того, как пришлось снова столкнуться с сучьими Морияма, но Ваймак дождался, пока все соберутся, и прочистил горло: — Что ж, у меня еще остались дела, так что остальные идите к Эбби, я скоро вас догоню. Ах, да, Сет? Поможешь мне кое-что перенести в кабинет. Гордон уже собирался попросить Рейнольдс подбросить его, но остановился и недоверчиво посмотрел на тренера: — Я? Почему кого-нибудь из этих монстров не попросишь? — В мой кабинет, сейчас же, Гордон, — рявкнул Ваймак, указывая на дверь. — Подождешь полчаса, чтобы напиться. — Ах, блять, — простонал Гордон, шаркая ногами и злобно глядя в никуда, а Рейнольдс со слишком уж сладкой улыбкой помахала ему на прощание. Эндрю предположил, что они все еще не в ладах. Тем временем, он кивнул брату и кузену, которых заранее предупредил, что им придется ехать с Эбби. Лисы бросили на них парочку любопытных взглядов, когда поняли, что он и Кевин тоже остаются, но Рене быстро вывела их за дверь. Ваймак похлопал Кевина по спине: — Я усилил охрану у гостевых раздевалок, так что все будет хорошо. Если возникнут проблемы, кричи или звони. Кевин слегка улыбнулся. — Здесь ничего не случится. Они просто будут пытаться убедить меня, что я совершаю ошибку, но я знаю, что это не так. — Именно, и ты доказал это сегодня, не дав им себя сломить. Я горжусь тобой, сынок. Почему-то от этих слов Кевина расправил плечи, и его улыбка стала увереннее. Он вышел из раздевалки решительной походкой. Эндрю снова попытался понять, как Кевин мог рушиться под давлением в одних ситуациях и так уверенно держаться в других, когда, казалось бы, должен был развалиться. Все, что имело значение, — это то, что в конце концов он не сломался, решил Эндрю. Дверь за Кевином закрылась не полностью — она снова открылась, пропуская в гостиную две фигуры, одна из которых ступала совершенно бесшумно. О, Эндрю стоило запомнить, что Джостен мог быть скользким типом, когда хотел; мягкая поступь Моро полностью заглушала его шаги, когда два Ворона проникли в зону Лисов. — Хах, так себе тут у вас, — заметил Джостен, окидывая взглядом стены с фотографиями и потрепанную мебель. Ваймак кинул на него недовольный взгляд, прежде чем направил в свой кабинет. — Никакого кровопролития. — С тобой вообще не повеселишься, тренер, — с усмешкой ответил Эндрю, а потом обернулся к двум Воронам и увидел, что Моро шагает прямо к нему. Несмотря на усталость после изнурительной игры и недавних отходов, Эндрю все же успел достать нож к тому моменту, когда Моро схватил его за переднюю часть черной футболки с длинными рукавами. — Еще хоть раз вздумай угрожать Нилу, падаль, — прошипел француз, даже не обращая внимания на оружие, находящееся перед лицом, пока Джостен что-то быстро тараторил по-французски, пытаясь встать между своим партнером и Эндрю. — Отпусти, пока пальцев не лишился, — Эндрю широко ухмыльнулся, хотя внутри все больше нарастало желание полоснуть его. Ах, какой-то он уж больно заботливый — прелестно, не иначе. — Я тебя уничтожу, Доу. Я… — Не сейчас, Жан! — Джостен сказал что-то по-французски, и Моро отпустил Эндрю с презрительным хрипом, прежде чем успел действительно лишиться нескольких пальцев. Его лицо исказилось от ярости, кулаки сжались. — Больше даже не приближайся к нему, — сказал Моро. — Такой отброс, как ты, давно должен был где-нибудь сгнить. Ну вот, кое-кто меня недолюбливает, как печально. — Резкие слова от послушной собачонки Рико, — насмешливо бросил Эндрю. — Не думал, что ты способен сказать что-то без его инструкций… — Не смей, — теперь уже Джостен оказался слишком близко, но, по крайней мере, это было куда приятнее — голубые глаза сверкали, лицо — ну, такое можно было бы и почаще наблюдать. Хм-м, как приятно, что не нужно смотреть вверх. Хотя, Эндрю все равно не любил, когда кто-то слишком тесно к нему подходил, каким бы красивым этот кто-то ни был. — Не смей говорить… Эндрю усмехнулся и схватил Джостена за рубашку левой рукой, чтобы оттолкнуть наглеца, но, как и на банкете, все закончилось тем, что тот вытащил нож. Голубые глаза распахнулись шире, дыхание участилось, когда Эндрю схватил его правое запястье, пытаясь предотвратить удар лезвием. Как же так все это резко переросло от оскорблений до попытки убийства? О да, все здесь точно за “никакого кровопролития”, но он ведь не обещал, верно? Эндрю сжал запястье Джостена сильнее, пытаясь заставить его отпустить нож, но это не дало результата — напротив, Джостен начал еще усерднее пытаться перерезать ему горло. — Нил! Merde! — наконец, Моро что-то предпринял, обхватив своего партнера, пытаясь оттащить его или что-то в этом роде. — C'est bon, diable, tout va bien! — Однажды… — Ferme ta grosse gueule! — Моро свирепо посмотрел на Эндрю, наконец-то сумев оттащить запыхавшегося Джостена. Он обхватил его и начал что-то шептать на французском, пока Джостен, казалось, не пришел в себя и не ослабел в руках партнера. Похоже, что Джостен тоже не любит, когда его кто-то хватает. У Эндрю неприятно скрутило живот при виде того, как Моро успокаивал Джостена тихими словами и нежными прикосновениями к волосам — жестами, напоминающими то, как родители могут утешать ребенка (хотя к Эндрю так никогда никто не относился). В этих действиях не было ничего сексуального, просто ясное свидетельство близости, привязанности и доверия. Джостен судорожно вдохнул, убрал нож, защелкнув лезвие, и мрачно уставился на Эндрю. — Не впутывай в это Жана, — потребовал он хриплым голосом; его лицо выглядело изможденным. — Он это начал, — подметил Эндрю, закатив глаза и осознав, как по-детски это прозвучало. — Он не тронет меня, и я его тоже. — Я не позволю тебе говорить с Нилом так, будто он… — Жан, — Джостен, казалось, был измотан до предела, он похлопал партнера по рукам, прежде чем отступить. — Я сам могу о себе позаботиться. Кроме того, такой карлик, как Миньярд, ничего мне не сделает — он ведь мелкая сошка, — добавил он, бросив на Эндрю презрительный взгляд. — Ты меня недооцениваешь, — ответил Эндрю, крутанув нож в руке, прежде чем убрать его в нарукавную повязку. Улыбка Джостена снова приобрела жестокий оттенок. — Думаешь, если заставил Рико поостеречься, то стал тут самым страшным монстром? Что за таблетки тебе прописали? Явно не от бреда, — он усмехнулся. — Дэй явно рассказывает тебе не те истории. Помня, что Ваймак с Гордоном в кабинете, Эндрю лишь улыбнулся и покачал головой. — Он достаточно страшен, чтобы держать твоего папочку на коротком поводке, не так ли? Это вызвало у Джостена громкий смех и тревожный взгляд от Моро. — О, нет, не совсем, — Джостен приложил палец к губам, и Эндрю заметил, что на его запястье скоро появится еще одна полоса темных синяков — те, что он сам оставил на том запястье в прошлый раз. Эта мысль вызвала у Эндрю тошноту. — Это была всего лишь простая сделка, а не вопрос иерархии. Дэй должен был лучше следить, но, опять же, для него важен только экси — не то, что происходит вокруг, не люди, которые на него полагаются, не долбоебы, что скалят зубы ради него. В панике одну минуту и с колкими подколками в следующую — да, Джостен — настоящий поехавший шиз, разве нет? Эндрю спокойно посмотрел на него, достал пачку сигарет и закурил. Он заметил, как взгляд Джостена на секунду затуманился, когда тот увидел первое облако дыма. — Похоже, ты многое знаешь. Сколько будет стоить эта информация? Злобная ухмылка вернулась на лицо Джостена. — Для такого подлого гондона, как ты? О, слишком много. Твой тренер же сказал: “никакого кровопролития”. Эндрю выдохнул дым через нос. — Как насчет “правды за правду”? Говорим только то, что хотим, но без лжи, — это было рискованно, но Эндрю понимал, что не получит от Джостена ничего, кроме оскорблений и колких замечаний, если не предложит что-то сам. Он редко встречал кого-то с такой же толстой броней, как у него самого. Джостен усмехнулся, а Моро бросил многозначительный взгляд на дверь, ведущую в глубь стадиона. — Как будто такие предатели, как ты, вообще понимают, что такое “правда”. — Тогда я начну, — предложил Эндрю. — Эй, тренер! Мы готовы, — позвал он, наблюдая, как Джостен напрягся, будто ожидал ловушку. — Наконец-то, я еще надеюсь уйти отсюда сегодня, — пробормотал Ваймак, выходя из кабинета, а Гордон вбежал за ним следом. — Какого хера? Это же Вороны! — Гордон указал на Моро с Джостеном, причем Моро встал впереди, будто готовясь защитить своего партнера. — Что они тут забыли? Мы их что, тоже принимаем?! Моро презрительно фыркнул. — Я скорее позорно умру, чем присоединюсь к этой жалкой команде. К чему все это? Эндрю улыбнулся Джостену. — Мы как раз обсуждали, как Нил хотел спокойно закончить последний год в Милпорте и незаметно перебраться в Эдгар Аллан, да, Нил? — Что ты… Джостен перебил своего партнера, злобно посмотрев на Эндрю. — Что-то вроде того. Но потом ты все испортил своим постом на форуме, ты, уе… — Подожди, Миньярд? — Гордон рассмеялся и довольно захлопал в ладоши. — Думаешь, он это сделал? Ему наплевать на соц сети. Нет, это был я, — похвастался нападающий, как Эндрю и рассчитывал, зная, как Гордон бредил популярностью Джостена в последние месяцы, был уверен, что у него уже есть место в профессиональной лиге, ведь он Ворон и часть Свиты Короля. — Я выложил тот пост, — Гордон даже не заметил, как Ваймак на него нахмурился. — Так что я тот, кто испортил тебе лето или чем ты там, нахер, занимался. Джостен несколько секунд молча сверлил Гордона взглядом, а Моро стоял рядом, готовый в любой момент вмешаться. — Сет Гордон, — произнес Джостен, словно пробуя имя на вкус, — ты в стартовом составе Лисов только потому, что им некем тебя заменить, — его улыбка в этот момент выглядела настолько зловеще, что Эндрю понял: Гордон очень, очень сильно пожалеет о своей выходке. — На самом деле, если бы не Лисы, ты бы вообще не играл в экси, с твоими-то навыками и самоотдачей. — Джостен, — предостерег Ваймак, шагнув вперед, и Эндрю заметил, как Джостен дернулся и выставил руку, чтобы остановить тренера. — Слушай сюда, мелкий уебок, — рыкнул Гордон, но Джостен его проигнорировал. — Нет, ты бы сейчас махал кулаками где-нибудь в баре, или чалился в наркологичке, если бы не передознулся раньше. Потому что ты знаешь, что ты — ничтожество, — Джостен продолжил, все еще улыбаясь. — Вот почему ты постоянно рыпаешься на других — они лучше тебя, и ты пытаешься их сломать, потому что просто завидуешь… — Джостен! Я не позволю тебе так говорить с моими игроками! Несмотря на то, что он снова дернулся, Джостен улыбнулся Ваймаку; его правая рука находилась в кармане, где он спрятал нож. — Разве я в чем-то не прав? Ваймак остолбенел, сверля его взглядом, и выставил руку между ним и Гордоном, который уже собирался наброситься на Джостена. — У тебя проблемы, парень. — Я его убью! — Нет, не убьешь, — Ваймак отпихнул Гордона обратно в кабинет. — Ты еще радуйся, если я сам тебя не прикончу за то, что ты натворил, — рявкнул он на идиота. — Но тренер, я… — Заткнись. Джостен еще несколько секунд продолжал улыбаться, но потом выражение его лица сменилось крайней усталостью. Прежде чем Эндрю успел что-то сказать, раздался тихий звон, и Моро достал из кармана стильный телефон. — Дэй уже ушел, — объявил он. — Возвращаемся домой, — устало сказал Джостен. — А как же наше соглашение? — спросил Эндрю, пока они не ушли. Дойдя до двери, Джостен остановился и обернулся, посмотрев на него. Он будто колебался, кусая полную нижнюю губу, и, наконец, кивнул. — Но это я не считаю твоей правдой, так что тебе все равно придется начать. — Ты сможешь задать свой вопрос в следующий раз, когда мы поговорим. Завтра? Джостен покачал головой. — Завтра днем у нас тренировка, чтобы наверстать упущенное из-за поездки. В то же время в воскресенье, — предложил он. Придется согласиться. Получить правду таким способом займет время, но с таким человеком, как Джостен, иначе не получится. С ним нужно действовать осторожно. Они слишком похожи, и если начать давить слишком рано, ничего не выйдет. Вон сколько времени понадобилось Би, чтобы добиться хоть чего-то. — Идет. Джостен кивнул, подтверждая договоренность, и пара птичек исчезла. Едва Эндрю стряхнул сигарету, как крики в кабинете утихли, и вернулся Кевин. Лицо экси-наркомана было немного бледным, зеленые глаза темными, но выражение решительным. — Пришел чемоданы паковать? — спросил Эндрю, как только Ваймак снова вылетел из кабинета. — Очень смешно, — Кевин бросил на него злобный взгляд, но улыбнулся, заметив Ваймака. — Как мы и думали — они пытались заставить меня вернуться, выдвинули ультиматум: либо я покидаю Лисов до конца семестра, либо… Но я сказал им “нет”. — Отлично, значит, мы застряли с тобой, — вздохнул Эндрю, вызывая недовольные взгляды со стороны Ваймака и Кевина. — Интересно, почему мы застряли с таким лучиком света, как ты, — пробормотал Ваймак. — А ты, Сет! Вылезай, уходим. — Наконец-то! — Гордон выскочил из кабинета, на ходу показав Эндрю средний палец. — Давно, блять, пора! — Но разговор о том, что ты натворил, еще не окончен! — Ваймак побежал следом, оставив Эндрю и Кевина вдвоем. На вопросительный взгляд Кевина Эндрю лишь пожал плечами. — Гордон любезно признался тренеру с Джостеном, что именно он стоит за постами на форуме о том, что ты пытаешься переманить Джостена. Кевина напрягся, услышав это. — Так и знал, но теперь это уже мало что меняет, — о, это меняет многое, если Джостен больше не винит Эндрю. Пусть они и не лучшие друзья, но это может оказаться очень полезным — поговорить с птичкой, такой близкой к Рико. — Мне нужно выпить. Поехали к Эбби, — простонал Кевин, и на этот раз Эндрю согласился с этим надоедливым типом.
Примечания:
Ну вот, еще немного прогресса в отношениях Нила и Эндрю! Совсем чуть-чуть. И хотя не хочу преуменьшать невероятные достижения Эндрю в игре против Воронов, нельзя забывать, что Лисы играли без Нила. У них до сих пор есть Гордон, который все еще не на одной волне с Кевином, и Йи, который не обладает способностями Нила, так что это немного их сдерживает. А Нил и Марли так хорошо справились с Эндрю, потому что тот был под действием таблеток, и Рико с остальными Воронами его измотали (и к тому же они специально что-то против него разрабатывали).
О Боже, мне реально нужно начать делать небольшие временные скачки. СЕРЬЕЗНО. ЗА ЧТО Я ТАК С СОБОЙ???
Есть ли официальное название для чирлидеров Воронов?
О Боже!!! (в хорошем смысле!) Тут появилось просто потрясающее фанарт (https://78.media.tumblr.com/4fbb0131754ec9fbfa60b3fbea3067d5/tumblr_oxk895Lqql1tvmxceo2_1280.png) на тему Нила и Жана (этим я могу поделиться — не уверена насчет другого, да и не могу найти ссылку на еще один очень миленький…)
Как и всегда, ваши комментарии и лайки очень приветствуются.
От переводчика: тгк https://t.me/glass_shrimp
