made your mark on me (a golden tattoo)

– Скажи мне правду, - сказал Нил, когда Эндрю затянулся своей сигаретой. Он медленно выдохнул дым, часть его вытекла из его ноздрей, едва видимая в бледном свете заходящего солнца. – У тебя нет вопросов? - Спросил Эндрю и протянул сигарету Нилу, опустив взгляд, чтобы посмотреть, как Нил затягивается. Нил покачал головой и протянул сигарету Эндрю, чтобы тот взял. – Нет. Выбирай ты. – Улегшись, Нил вытянул руки над головой, чувствуя, как цемент крыши холодит его спину. Эндрю положил предплечье на согнутое колено, стряхивая пепел на обнаженную кожу живота Нила, где задралась его рубашка. Нахмурившись, Нил стряхнул его. – У меня эйдетическая память, - сказал Эндрю, и брови Нила взлетели вверх. На мгновение он позавидовал, но когда он представил, каково это - помнить каждое мгновение своей жизни, он почти содрогнулся от этой мысли. Тяжесть этой правды навалилась на Нила медленным, тошнотворным осознанием. За несколько дней до этого он достал свой ноутбук и поискал значение татуировки Эндрю, и от первого результата у него свело живот. Татуировки Медузы - это символ выживания, часто от сексуального насилия или изнасилования. Эндрю помнил все, что когда-либо с ним происходило, даже худшие моменты его жизни. Нил задавался вопросом, была ли эта правда предназначена только для него, или Ники и Аарон тоже знали. Почему-то он сомневался, что Эндрю позволял большинству людей знать об этом. Эндрю изучающе посмотрел на Нила, затем стряхнул еще пепла ему на живот. – Мы достаточно долго избегали вечеринки. Нил подавил стон, закрыв глаза рукой. Ники устраивал вечеринку по случаю своего дня рождения в квартире кузенов и Кевина, и Нил, бросив один взгляд на море людей в небольшом помещении, быстро взобрался по ступенькам на крышу. – Вставай, - сказал Эндрю, ущипнув кожу на бедре Нила, и Нил отбросил его руку, со вздохом поднимаясь. Эндрю протянул сигарету и позволил Нилу сделать последнюю затяжку, затем бросил ее за край крыши. Ники был доволен, когда они вернулись, и жестом указал на торт, чтобы Нил и Эндрю угощались сами. Лицо Нила скривилось при виде толстого слоя глазури на пирожном Эндрю, и он последовал за ним в гостиную. Рене нашла их через несколько минут и заняла открытую подушку со стороны Эндрю, а Эллисон села на подлокотник рядом с Нилом, положив руки ему на плечи. – Куда вы двое исчезли? - Лукаво спросила Эллисон, накручивая один из локонов Нила на палец. – У нас был перекур, - сказал Нил, и, к счастью, новый человек, вошедший на вечеринку, отвлек Эллисон, прежде чем она смогла ответить. –Я не знала, что он придет, - сказала Эллисон, и, судя по широко раскрытым глазам Ники, он тоже не знал. Ники поставил свой напиток, и люди расступились с его пути, чтобы он мог добраться до новоприбывшего, и Ники обнял мужчину за плечи, зарывшись лицом в его шею. – Кто это? – Спросил Нил. – Эрик, - сказала Эллисон. – Парень Ники, - объяснила Рене. – Он живет в Германии. Они вместе уже около шести лет. Нил кивнул, наблюдая, как Ники нетерпеливо потащил Эрика на кухню и представил его некоторым своим одноклассникам и друзьям. Эрик был тих и явно сражен, следуя за Ники по комнате с искренней, мягкой улыбкой. Он кивнул головой двоюродным братьям Ники и нескольким Лисам, и когда Ники представил его Нилу, он протянул руку для пожатия Нилу. После приезда Эрика ночь пролетела быстро. Ники открыл свои подарки и раздал еще выпивки, и когда время приблизилось к полуночи, люди начали просачиваться из квартиры. Нил остался и поговорил с Эндрю, Эллисон и Рене на диване, Эндрю всем весом прижимался к его боку. Когда Нил заметил, что Ники был один на кухне, Эрик, отвлеченный Дэн и Мэттом, встал с дивана и присоединился к нему. – О, привет, - поприветствовал Ники, одарив Нила усталой улыбкой. Нил взял стакан, который Ники закончил мыть, принимая полотенце, которое Никки протянул ему, чтобы вытереться. – Эндрю сказал, что я должен поговорить с тобой, - начал Нил. – Неужели? - Спросил Ники, удивление окрасило его тон. – Я спросил его, почему он не рос с Аароном, но он сказал, что у него нет желания говорить о Тильде, - сказал Нил, ища по выражению лица Ники какую-то реакцию или объяснение. Ники кивнул. – Да, в этом есть смысл. – Он протянул Нилу еще один стакан, вода капала на стойку и стекала по его предплечьям. – Это его мать? - спросил Нил. Рот Ники скривился, и он поставил тарелку, которую мыл, поворачиваясь лицом к Нилу. – Нам, вероятно, не стоит говорить об этом здесь. У него не хватает терпения слушать о Тильде. – Он наклонил голову, внимательно изучая Нила. – Эндрю сказал тебе, что ты можешь спросить об этом? – Когда Нил кивнул, Ники удивленно поднял брови, поворачиваясь, чтобы продолжить мыть посуду. – Обычно он этого не делает, а… Ну, большинство людей о ней не знают. Почему он хочет, чтобы я тебе рассказал? – Он не хочет, чтобы ты это делал, - сказал Нил и, увидев озадаченное выражение лица Ники, пояснил: – Я спросил его об этом, и он сказал мне спросить тебя. – Хм, - сказал Ники, но прежде чем Нил смог настаивать на большем, он продолжил. – Итак. Кафе во вторник? Нил нахмурил брови. – А? – Если у тебя есть занятия, мы можем найти другой день. По вторникам у меня занятия только в час дня, так что этот день подходит мне лучше всего. – Ники протянула Нилу еще один стакан, очевидно, не обращая внимания на его замешательство. – Кафе? – Поговорить об Эндрю и Аароне, - сказал Ники. – Это то, чего ты хотел, верно? – Да, - сказал Нил, затем открыл и закрыл рот, подыскивая вежливый способ отклонить приглашение Ники на кофе и при этом убедиться, что он получит ответы на свои вопросы. Когда он ничего не нашел, он сжал губы и слушал, как Ники болтает о работе Эрика и о том, на что похожа жизнь в Германии, не обращая внимания на то, что Нил сам там жил. Удивительно, но Нил обнаружил, что не возражает слушать Ники, когда от него не ожидали ничего, кроме нескольких разрозненных реакций. Довольно скоро последние несколько человек покинули вечеринку, пожелав Ники счастливого дня рождения и помахав на прощание Нилу. Эндрю отвез Нила домой, проигнорировав предложение Нила воспользоваться Uber, и настоял, чтобы Нил показал ему свою татуировку, когда они подъехали к дому Нила. – Рана хорошо заживает, - сказал Эндрю, немного приподнимая рубашку Нила, чтобы получше рассмотреть. Его кончики пальцев коснулись обнаженной кожи груди Нила. – Ты сказал мне, как позаботиться об этом, - сказал Нил, и Эндрю потянулся перед ним, чтобы открыть пассажирскую дверь, молчаливое требование выйти из машины. Нил ухмыльнулся его грубости и, отстегнув ремень безопасности, вышел. Эндрю бездельничал у обочины так долго, что Нил не видел, как он ушел, и когда Нил вошел в свою квартиру, он прижал ладонь к груди, тепло кончиков пальцев Эндрю задержалось на его коже.

♫♫♫

Нил пришел в кофейню раньше Ники, поэтому он заказал черный кофе и сел за столик в задней части кафе, бросив рюкзак рядом со стулом. Ники вошел в дверь немного позже, и он просиял Нилу, когда заметил его, подняв руку в знак приветствия. Нил помахал в ответ и подождал, пока Ники закажет себе кофе. – Привет, Нил! Как прошли уроки? - Спросил Ники, усаживаясь с карамельным латте в руке. Нил пожал плечами. – Все было в порядке. У тебя сегодня были занятия? – Пока нет. Только мой международный бизнес-класс позже, – сказал Ники, делая глоток своего латте. – Это тот класс, который у меня с Чжао, ты встречался с ними в субботу? Нил покачал головой. – В основном я разговаривал с Эндрю и Эллисон. Ухмылка Ники оставляла желать лучшего, но все, что он сказал, было: – Я заметил. – Прежде чем Нил успел спросить, Ники сцепил руки вместе и сказал: – Хорошо. Ты хотел знать, почему Эндрю и Аарон не росли вместе. Нил кивнул. Ники глубоко вздохнул, откидываясь на спинку стула. – Моя тетя Тильда отдала обоих близнецов на усыновление, когда родила, но через некоторое время она прибежала обратно и забрала одного из них. — Аарон, - догадался Нил. Ники кивнул. – Эндрю вырос в системе приемной семьи. У него были постоянные неприятности, поэтому полицейский по имени офицер Хиггинс знал его достаточно хорошо, чтобы узнать, кого он принял за Эндрю на бейсбольном матче. На самом деле это был Аарон, и тетя Тильда была уличена во лжи и вынуждена рассказать Аарону об Эндрю. После этого Аарон попытался достучаться до Эндрю с помощью письма, и в ответном письме Эндрю, по сути, говорилось: ‘Пошел ты, проваливай’. – Ники почесал затылок, сжав губы, пока взвешивал свои следующие слова. – тетя Тильда переехала в Колумбию, где я вырос, и привезла Аарона с собой. Она начала больше пить и стала деспотичной с Аароном, и примерно тогда же он начал употреблять наркотики. Потом мой отец узнал об Эндрю и настоял, чтобы близнецы воссоединились, и в конце концов он так измотал тетю Тильду, что она согласилась. – Почему она не хотела, чтобы они встретились? - Спросил Нил. – И почему Эндрю не хотел встречаться с Аароном? – Что касается тети Тильды, я думаю, что чувство вины просто съедало ее заживо. – Брови Ники сошлись на переносице, и после долгого раздумья он беспомощно развел руками. – Я понятия не имею, почему Эндрю не хотел встречаться с Аароном. Если узнаешь, скажи мне. Нил нахмурился, обхватив руками свой кофе. – Значит, Эндрю переехал в Колумбию, хотя и не хотел? – Вот чего я не могу понять, - честно признался Ники, глядя на свой латте. – Ни с того ни с сего Эндрю начал переступать черту, чтобы переехать к тете Тильде и Аарону. Нил попытался понять, почему отношения близнецов оборвались так безвозвратно, что шесть лет спустя они почти не разговаривали, но с той скудной информацией, которую дал ему Ники, ничего не сходилось. – Что пошло не так? – Тетя Тильда умерла, и Аарон винит Эндрю. – Это сделал Эндрю? - Спросил Нил. Ники отчаянно жестикулировал, чтобы Нил успокоился, наклоняясь ближе. – В ночь, когда умерла тетя Тильда, Аарон пришел в дом моих родителей весь в порезах и синяках. Так мои родители узнали, что тетя Тильда била его. Тетя Тильда подошла и сумела убедить его сесть в машину, но она погибла в автокатастрофе по дороге домой. Нил был совершенно потерян. Ники, должно быть, увидел это на его лице, потому что объяснил: – В машине был не Аарон. Он заменял Эндрю на учебной сессии. – Никки резко выдохнул, качая головой. –Я до сих пор не знаю, что произошло. Может быть, тетя Тильда запаниковала, когда поняла, что с ней Эндрю, или они поссорились, или это было сделано намеренно, как думает Аарон ... Ники поковырял край своей чашки. – Не то чтобы она нравилась Аарону, но она все еще была его мамой, понимаешь? Он обвиняет Эндрю и не может простить его, а Эндрю не понимает и не заботится о том, как сильно это ранило Аарона. Безвыходное положение. Нил не проводил много времени с Аароном, и то немногое время, которое у него было, ему не понравилось, но он думал, что понимает ситуацию Аарона. Его отношения с матерью всегда были сложными, учитывая, что она годами одновременно убегала, чтобы защитить Нила, и сурово наказывала его даже за малейшие оплошности. Даже если большинство воспоминаний Нила о его матери не были приятными, потерять ее было худшим, что когда-либо случалось с ним. У Нила не было желания делиться всем этим с Ники, но его разум зацепился за интерпретацию Ники смерти Тильды. – Эндрю действительно заботился, - сказал Нил. – Вот что пошло не так. Ники уставился на него, моргая. – А? – Аарон думает, что Эндрю убил Тильду, потому что она бросила его, но что, если он убил ее, потому что она причиняла боль Аарону? Может быть, Эндрю сделал это, чтобы защитить его. Ники выглядел неубедительным. – Это действительно большое ”может быть", Нил. – Так ли это? - Спросил Нил. – Ты помнишь, как Эндрю закончил принимать лекарства? Он защищал тебя. Никки опустил взгляд на свой напиток. – Ага. – Она причиняла боль Аарону, поэтому Эндрю остановил ее, - сказал Нил. – Аарон должен был быть благодарен, но он оплакивал ее так, как будто ему было все равно, что она им сделала. Он встал на чью-то сторону. Ники изучал Нила так, словно видел его впервые. ‐ Ты так думаешь? – Для меня это имеет смысл, - сказал Нил, и Ники откинулся на спинку стула, уронив руки на колени. – Я начинаю понимать, почему Эндрю проводит с тобой так много времени, - сказал Ники. Нил не был уверен, что Ники имел в виду под этим, но он пропустил это мимо ушей. Ники оперся локтем о стол и спрятал лицо в ладонях. На мгновение он наконец-то выглядел на свой возраст. Было легко забыть, что ему всего несколько дней назад исполнилось двадцать пять, учитывая, что он проводил так много времени со своими двоюродными братьями, но Нил практически видел, как годы неразрешимой вражды между близнецами давят на него. – Это не твоя работа - исправлять их, - сказал Нил, прежде чем он даже решил заговорить, и Ники устало улыбнулся ему. – Они моя семья, - просто сказал Ники, и Нил понимающе кивнул. Учитывая, что Ники оставил любовь всей своей жизни за океаном, чтобы заботиться о своих двоюродных братьях, Нил полагал, что он не обязательно сможет избавиться от своего неуместного чувства долга. У Нила никогда не было кого-то, кто заботился бы о его благополучии так, как Ники хотел позаботиться о близнецах. На мгновение острая ревность кольнула его грудь, но Ники собрался с улыбкой, никогда не позволявшей настроению испортиться, и тихое восхищение смыло зависть Нила.

♫♫♫

@urboydmatt: может кто-нибудь запереть его там, мне нужен новый альбом @jeremyknox: я сегодня в студии👀 @jeremyknox: ответ @urboydmatt я напишу эти песни очень быстро только для тебя @lailadermott: ответ @urboydmatt не подавай Альварес никаких идей, а то она без колебаний запрет Джереми @alvarizz: ответ @urboydmatt омг

♫♫♫

Видео с Нилом и Рико продолжало распространяться по платформам социальных сетей, и Ники почти каждый вечер отправлял Нилу новую ссылку на вирусный мем или пост, посвященный этому. Нил избегал смотреть видео, опасаясь, что оно может затянуться, но в конце концов он стиснул зубы за несколько минут до того, как они с Мэттом должны были отправиться на свой концерт в ту пятницу. Когда Нил нажал на воспроизведение видео, он подтянул ногу к груди и опустил подбородок на колено, ковыряясь в дыре на джинсах. Он забыл большую часть прелюдии, и, увидев, как Жан наклонился, чтобы спросить его имя, у Нила по спине пробежал холодок. Нил несколько раз перезапускал видео, и во время четвертого просмотра его брови нахмурились, когда Рико назвал Дэн Хеннесси. Он соскользнул с дивана и постучал в дверь спальни Мэтта. – Привет, - поприветствовал Мэтт, открывая дверь, жестом приглашая Нила следовать за ним внутрь, пока он надевает ботинки. – Что случилось? – У меня был вопрос о Дэн, - начал Нил. – Выкладывай, - сказал Мэтт. – Почему Рико назвал ее Хеннесси? Мэтт выпрямился и, немного подумав, сказал: – Дэн не возражала бы, если бы я рассказал тебе, но я думаю, она должна сказать тебе сама. Нил секунду изучал выражение лица Мэтта, затем кивнул, и Мэтт вывел его в гостиную и взял бас-гитару Нила, прежде чем Нил смог возразить. Поездка на машине до бара была короткой, и Дэн и Ваймак были единственными людьми в здании, когда приехали Мэтт и Нил. Мэтт жестом показал Нилу пойти поговорить с Дэн, которая стояла в дальнем конце комнаты, настраивая микрофон. Нил пересек комнату и взял у Дэн дополнительный провод, прежде чем он выскользнул у нее из рук. ‐ Спасибо, - сказала Дэн, одарив Нил улыбкой, когда она ставила микрофон на подставку. Нил подыскивал свои следующие слова, но не было никакого тонкого способа задать такой резкий вопрос. Он махнул рукой на тактичность и спросил: – Почему Рико назвал тебя Хеннесси? Дэн удивленно моргнула. – Это было несколько недель назад. – Когда Нил не ответил, Дэн скрестила руки на груди, выпятив бедра, перенеся вес на одну ногу и рассматривая Нила. – Я думаю, ты слышал, как я упоминала ночную работу, которой я занималась в старших классах, верно? Нил кивнул. – Хеннесси был моим сценическим псевдонимом, - сказала Дэн. – Я была танцовщицей. – О, - сказал Нил, недостающий кусочек головоломки Рико встал на место. – Я не знал. – Мне не стыдно, ‐ сказала Дэн, - но Рико швырнул это мне в лицо, надеясь, что это смутит меня. Чувство вины обожгло желудок Нила, когда он понял, что Рико просмотрел прошлое Дэн просто, потому что она была в группе с Нилом. Он не мог извиниться, поэтому просто снова кивнул. – Почему Хеннесси? - спросил он. Ухмылка расплылась по лицу Дэн. – Она хорошо обращается с тобой, если ты готов заплатить, и уйдет от тебя на следующее утро, если ты будешь недостаточно мил с ней. Брови Нила удивленно приподнялись, и его рот изогнулся в улыбке. – Хороший выбор. – Спасибо, - сказала Дэн, затем похлопал Нила по плечу. – Ты хочешь помочь мне привести в порядок все остальное? Остальные Лисы появились в течение следующего получаса, и Нил присоединился к Эндрю на улице, чтобы выкурить сигарету, прежде чем они начнут репетицию. Мэтт недавно написал новую песню, и это был всего лишь их второй раз, когда они играли ее как группа. Тревога практически волнами накатывала на Мэтта, когда они с Ники смотрели, как играет группа, но все прошло намного лучше, чем Нил смел надеяться. Яркая улыбка Мэтта, когда они закончили песню, указывала на то, что он чувствовал то же самое. У них оставалось несколько свободных минут, поэтому Дэн собрала группу, жестом подзывая Ники, когда тот колебался, стоит ли присоединиться к ним. – Хорошо, - сказала Дэн, опершись локтем на подставку для микрофона. – Две вещи. Первое: Мэтт знает парня из музыкального магазина, которому принадлежит театр "Палас" через несколько улиц отсюда, и группа, которую он заказал на две недели вперед, только что отказалась. Он предложил нам арендовать помещение со скидкой. Нам пришлось бы разделить расходы и продавать билеты, и я не могу обещать, что придет много людей, но это могло бы быть весело, не так ли? – Я думаю, это отличная идея, - сказал Ники, и Эллисон с Рене кивнули в знак согласия. – Кто-нибудь категорически против этого? - Спросила Дэн, и когда никто не ответил, она ухмыльнулась. – Отлично, все улажено. Это будет в пятницу, 16 июня, так что убедитесь, что вы не забыли. – А что во-вторых? - Спросила Рене. – Очевидно, Мэтт написал для нас новую песню, и прямо сейчас у него в работе еще две. Мы думали записать их в ближайшее время, так что дайте Мэтту или мне знать, в какие вечера вы свободны, и мы постараемся найти вечер, который подойдет всем нам. Звучит неплохо? Когда все кивнули, Эллисон обняла Рене за плечи и сказала: – Теперь, когда это улажено, я хочу выпить; это был чертовски долгий день. Ники? – Сейчас займусь, - сказал Ники, уходя, отвесив Эллисон притворный поклон. Лисы разошлись, чтобы убрать свои вещи, разбросанные по всему бару, но Нил догнал Дэн, схватив ее за локоть, прежде чем она зашла слишком далеко. – Что случилось? - Спросил Дэн. Нил шагнул в сторону, увеличивая расстояние между собой и остальными Лисами, и Дэн последовал за ним. – Я хочу заплатить, чтобы забронировать место. Растерянное выражение лица Дэна сменилось удивлением. – Что? – У меня отложено немного денег, так что это будет едва заметно для меня, – сказал Нил. – Немного отложенных денег, - медленно повторила Дэн. – От моих родителей и дяди, - сказал Нил, неопределенно жестикулируя, и плотно сжал губы. – Ты не обязан этого делать, - сказала Дэн, ее рука мягко опустилась на плечо Нила. Она сжала его, одарив слабой, благодарной улыбкой. – Используй эти деньги на колледж, Нил. Даже без денег, которые он дал бы Дэн за место проведения, у Нила было бы более чем достаточно, чтобы полностью оплатить обучение в колледже. Он не мог сказать ей этого, поэтому просто повторил: – Я хочу заплатить за это. Улыбка Дэн стала шире. – Если ты уверен... – Я уверен, - заверил ее Нил. – Хорошо, - сказала Дэн, поднимая руку, чтобы нежно взъерошить волосы Нила. – Я напишу тебе подробности. Нил кивнул и повернулся, чтобы уйти, но Дэн схватила его за запястье, прежде чем он успел отойти. – Спасибо, - сказала Дэн, и Нилу пришлось подавить желание съежиться от ее благодарности. – Без проблем, - сказал Нил и бросился к остальным, радуясь возможности отвлечься, когда Мэтт спросил его, что он думает о стихотворении, которое он написал. В конце концов, Ваймак открыл бар, и люди хлынули в него, пока Лисы разговаривали и выпивали. Примерно через час Аарон оживился и выскользнул из-за стола, чтобы встретиться с Кейтлин в другом конце комнаты. Эндрю притворился, что не заметил, но Нил наблюдал, как он сорвал крышку с пивной бутылки возле локтя Кевина и закрутил ее, как волчок. – Почему ты позволяешь ему выходить сухим из воды? - Спросил Нил по-немецки, благодарный за то, что Ники работает. Дэн и Кевин с любопытством посмотрели на Нила, но он проигнорировал их. – То, что делает Аарон, не моя забота, – сказал Эндрю, – и не твоя. Не суй свой нос туда, где ему не место. – Тогда почему ты заключил с ним сделку? - Настаивал Нил. – Ники убежден, что ты наказываешь Аарона, мешая ему делать то, что он явно хочет сделать. Он думает, ты обижаешься на Аарона за то, что он близнец, которого выбрала Тильда. Не думаю, что я согласен. Эндрю ничего не сказал, и разочарование подступило к горлу Нила. Лисы считали Эндрю несимпатичным, бесчувственным монстром, а собственная семья Эндрю считала, что его мотивы были чисто корыстными. Нил задавался вопросом, было ли легче оставаться в неведении, чем признать, что Эндрю делал почти все для тех, кто входил в его ближайшее окружение, особенно учитывая, что они годами отвергали его как бесчувственного. – Ты должен отпустить его, - настаивал Нил. – Я не помню, чтобы спрашивал твое мнение, - сказал Эндрю. Нил двинулся дальше бульдозером. – Ты потеряешь его, если не сделаешь этого, - сказал он. – Он не может вечно отталкивать Кейтлин, и он уже обижен на тебя за то, что ты встал между ними. Будет только хуже. Однажды ты годами будешь молчать, и ты мог бы предотвратить это, просто позволив ему уйти. – Помолчи, - сказал Эндрю. Нил не знал, как заставить Эндрю понять, что он разрушает его единственный шанс на какое-либо подобие отношений с Аароном. Он не думал, что какое-либо эмоциональное обращение сработает, поэтому остановился на суровой правде, которую, как он сомневался, Эндрю когда-либо признает. – Как ты выжил так долго, если ты так яростно занимаешься саморазрушением? - Спросил Нил, и Эндрю с любопытством наклонил голову, как будто это было для него новостью. – Ники сказал мне, что ты саботировал свое усыновление, и никто не знает почему. Ты вышел из колонии и убил мать Аарона, чтобы защитить его, но вместо того, чтобы наладить с ним отношения, ты держишь его на поводке. – Нил наклонился ближе, пытаясь заставить Эндрю встретиться с ним взглядом, но Эндрю смотрел прямо перед собой, выражение его лица сменилось чем-то скучающим. – Ты проводишь все это время, прикрывая спины всех, но кто прикрывает твою? – Плевать, - сказал Эндрю, и Нил резко выдохнул в раздражении, сжав губы так сильно, что они заболели. Никто из них больше ничего не сказал, и Мэтт попытался втянуть Нила в разговор остальных Лис. Нил был слишком отвлечен, чтобы внести свой вклад, но все равно изобразил интерес. Когда Нил начал собирать Эндрю по кусочкам, он удивился, как никому другому не удалось сделать то же самое. Возможно, они были слишком увлечены своим предполагаемым моральным превосходством, чтобы не обращать внимания на склонность Эндрю к насилию. Возможно, было проще списать Эндрю со счетов как социопата, чем отбросить свои предвзятые представления и попытаться понять его. Несмотря на это, Нил хотел встряхнуть их, в частности Аарона и Ники, за то, что они не видели, насколько Эндрю это волнует, когда это было прямо у них на глазах. Нил чувствовал на себе взгляд Эндрю, когда они, наконец, начали свой сет, но Нил позволил себе увлечься музыкой. Вокал Эллисон был сильным и уверенным, и она обошла вокруг, чтобы прислониться к своим коллегам по группе или поцеловать в щеку свою девушку во время пения. Голос Дэн придавал глубину их песням, которые заставляли Нила покачивать головой в такт музыке. Они всегда были хороши, но сегодня вечером они чувствовали себя полностью синхронно, подвиг, которого они еще не совсем достигли. Нил задумался, правы ли были Дэн и Мэтт, назвав его своим в группе Эндрю. Наконец, во время предпоследней песни Нил встретился взглядом с Эндрю. Эндрю непоколебимо смотрел на него, пока тот играл, и откинул голову назад, чтобы откинуть волосы с лица. От его неподдельного таланта у Нила до сих пор перехватывало дыхание, особенно когда он заметил, что Эндрю привносит свой собственный колорит в некоторые музыкальные произведения. Он не думал, что Эндрю делал это раньше, и Кевин, должно быть, подумал то же самое, потому что он оглянулся через плечо, нахмурив брови. Когда они закончили последнюю песню, раздались аплодисменты, и Нил пошел навстречу Эндрю, пока Эллисон благодарила аудиторию. – Это было невероятно, - сказал Нил. Не впечатленный, Эндрю отложил свои барабанные палочки и встал. – Я уверен, что у Кевина все еще будет длинный список жалоб. Нил хотел сказать больше, но Эллисон схватила Нила за руку и потащила его к остальным участникам группы. Нил схватил Эндрю за рукав, чтобы тот последовал за ним, но Эндрю стряхнул его и присоединился к ним сам. – Это было потрясающе! - Воскликнул Мэтт, присоединяясь к ним, и Дэн, ухмыляясь, прислонилась к его боку. – Вы убили его, ребята, - сказала Дэн. Эллисон переплела свои пальцы с пальцами Рене и спросила: – Шоты? Эндрю ускользнул, и Нил нахмурился, когда все направились к бару, не обращая внимания на исчезновение Эндрю. Нил последовал за ним на улицу и молча наблюдал, как он закуривает сигарету. – Разве ты не будешь тусоваться с ними? - Спросил Нил. Эндрю бросил на Нила бесстрастный взгляд. – Они наши товарищи по группе, - сказал Нил. – Ты проводишь с ними часы каждую неделю. Это убило бы тебя, если бы ты подпустишь кого-то к себе? – В прошлый раз меня это почти убило, - сказал Эндрю, и от этого признания в животе Нила закрутилась тошнота. Он вспомнил шрамы, которые Эндрю прятал под своими повязками, грубые под кончиками пальцев Нила в пустом тату-салоне. Некоторые из них были скрыты темными чернилами для татуировок, но они покрывали его руки так тщательно, что Нил не был уверен, что они когда-нибудь будут полностью скрыты. Нил задавался вопросом, что же чуть не убило Эндрю. Была ли это его жизнь или сам Эндрю? "Яростный саморазрушитель", подумал Нил, и теперь это описание казалось настолько уместным, что он почти пожалел об этом. Он хотел сказать Эндрю, что Лисы не причинят ему вреда, хотел, чтобы тот знал, что Нил не причинит ему вреда, но слова замерли у него на языке. Эндрю протянул Нилу сигарету, чтобы тот взял ее, вырывая его из задумчивости. Нил принял его и сделал длинную затяжку, дым согревал его легкие. Он моргнул, прогоняя образы горящих машин и окровавленных сидений, решив вместо этого сосредоточиться на непроницаемом взгляде Эндрю. – Что тебя чуть не убило? - Спросил Нил. – Это была забота о ком-то? Молчание Эндрю было единственным ответом, который мог получить Нил, и он истолковал это как "да". – Ты не можешь вечно держать всех на расстоянии вытянутой руки, - сказал Нил. – Ты не можешь так жить. – Я тебя не спрашивал, - сказал Эндрю и, взяв сигарету из пальцев Нила, затушил ее о стену. Он ушел, не сказав больше ни слова, и Нил смотрел ему вслед, горькое сожаление обожгло ему горло.