made your mark on me (a golden tattoo)

– Монстры уйдут в эти выходные, - – сказал Мэтт намеренно небрежно, и Нил поднял взгляд от своего телефона, нахмурив брови. Он, Мэтт и Дэн завтракали, в то время как Ники взорвал групповой чат новостями о растущем количестве подписчиков группы. Видео с Нилом и Рико продолжало набирать обороты, и Нил был вынужден закрыть свой твиттер из-за нежелательного внимания. Кевин был в ужасе, но Ники утверждал, что это было лучшее, что случилось с ним за многие годы, не обращая внимания на то, что он едва ли был в этом замешан. Единственным, кто, казалось, не обращал на это внимания, был Эндрю, и, следовательно, Нил был склонен игнорировать остальных и проводить все свое время с ним, даже если Эндрю утверждал, что ненавидит его присутствие. – Да, - сказал Нил, сбитый с толку. – Они много гуляют. – Ты идешь с ними? - справила Дэн. Нил пожал плечами. – Я не знаю. Рот Дэн скривился от разочарования, и она обменялась взглядом с Мэттом, который Нил не смог расшифровать. – Что? - Спросил Нил. Мэтт повернулся на своем сиденье лицом к Нилу. – У нас никогда не было ничего общего с монстрами. Ники хочет быть друзьями с нами, но независимо от обстоятельств, он всегда предпочтет близнецов нам. Кевина волнует только музыка, и пытаться говорить с ним о чем-то другом - пустая трата времени. Эндрю и Аарон... – Мэтт поискал нужные слова, затем сдался. –...ты же знаешь, какие они. Но теперь у нас есть ты. Нил перевел взгляд с Дэн на Мэтта. – Я? – Ты - наш шанс заставить их увидеть, что мы не представляем угрозы, - сказала Дэн, затем добавил: – Ну, Эндрю, то есть. Если мы сможем достучаться до него, мы сможем достучаться и до остальных. Нахмурив брови, Нил сказал: – Эндрю не видит в вас угрозы. На лице Дэн отразилось замешательство. – Тогда почему он не хочет иметь с нами ничего общего? Нил ошеломленно уставился на нее. – Ты называешь его монстром. Мэтт сказал мне примерно четыре раза, что он убежден, что Эндрю - социопат. С чего бы ему хотеть проводить с вами время? Мэтт почесал затылок. – Хотя его не волнует, что мы говорим такие вещи. – Нет, его не волнует, - сказал Нил, – но он не собирается тратить свое время на людей, которые отказываются его понимать. – Понимают его - Повторила Дэн. – Нил, ты познакомился с ним только в прошлом месяце. Мы знаем его уже три года. – Да, и за эти три года вы обзывали его и ходили вокруг да около. – Нил едва мог понять вспышку раздражения, поднимающуюся в его груди, но он подавил ее, положив ладони на спинку стула. – Он не монстр, поэтому, конечно, он не захочет иметь с вами ничего общего, если вы будете относиться к нему как к монстру. Дэн задумчиво нахмурилась, и Нил посмотрел на время на своем телефоне. – Мне нужно идти на работу, - сказал Нил, отодвигаясь от стола. – Увидимся, ребята, позже? – Увидимся, - сказал Мэтт, переплетая свои пальцы с пальцами Дэн, когда Нил поставил свою тарелку в раковину. Час спустя Эндрю вошел на работу Нила, едва окинув кафе беглым взглядом, прежде чем его взгляд остановился на Ниле. Он остановился, когда подошел к стойке и бросил черную сумку перед Нилом. – Мы собираемся куда-нибудь сегодня вечером. – Как ты узнал, что я здесь работаю? - Спросил Нил. – Я владелец тату-салона через дорогу, - сказал Эндрю. – Твой собственный тату-салон? – Нил наклонился в сторону, пытаясь разглядеть магазин через витрину. Когда Эндрю не ответил, Нил опустил взгляд на сумку. – Еще одежда? – Посмотри сам, - сказал Эндрю, подталкивая сумку еще на дюйм к Нилу, но Нил не потрудился заглянуть внутрь. Проводя пальцем по ручке, Нил вспомнил, как Дэн и Мэтт называли его своим шансом пробиться в группу Эндрю. – Кто идет сегодня вечером? - спросил он. Эндрю долго смотрел на него, как будто он задал глупый вопрос. – Ты, Ники, Кевин, Аарон и я. – А как насчет остальных Лисов? - Спросил Нил, крутя ручки подарочного пакета вокруг указательного пальца. – Они не тусуются с нами. – Но они могли бы-? – Спросил Нил. Эндрю изучал выражение лица Нила, положив левую ладонь на стойку. – Зачем - спросил он, хотя это вряд ли прозвучало как вопрос. Нил пожал плечами. – Это могло бы быть весело. – Или раздражающе, - сказал Эндрю. – Ты уже проводишь с ними несколько часов практики в неделю, - рассуждал Нил. – Может ли еще пара часов причинить такую боль? – Да, - сказал Эндрю, и Нил едва сдержал смех от того, насколько драматичным был Эндрю. – Только в этот раз, - настаивал Нил. – Если это будет ужасно, я никогда больше не затрону эту тему. – Что мне с этого будет? - Спросил Эндрю, и его взгляд опустился вниз, туда, где Нил задумчиво прикусил нижнюю губу. – Одна бесплатная правда, - наконец решился Нил. Эндрю покачал головой. – Три. – Две, - сказал Нил, и Эндрю долго смотрел на него. – Прекрасно. – Он убрал руку со стойки, скрестив руки на груди. – Остальные могут прийти. Улыбка тронула губы Нила. – Это будет весело, - сказал он, хотя сомневался, что Эндрю это сильно понравится; приподнятая бровь Эндрю говорила о том, что он думает так же. Нил надеялся, что его правды будет достаточно, чтобы обуздать раздражение Эндрю. – У тебя клиенты, – сказал Эндрю, когда звякнул колокольчик над дверью в кафе. – Ты хочешь что-нибудь заказать? Эндрю взглянул на меню. – Макиато с карамелью, - сказал он, и выбор был настолько неожиданным, что Нил удивленно моргнул, его рука замерла на пути к айпаду, чтобы сделать заказ Эндрю. – Ты хочешь взбитые сливки? - Спросил Нил. – Да. Нил скривил рот в усмешке, когда набирал заказ Эндрю, и повернул айпад, чтобы Эндрю заплатил, пока он готовит напиток. Он быстро доделал и нацарапал имя Эндрю на боку чашки, затем протянул Эндрю его напиток. – Хорошего дня, - по привычке сказал Нил, и Эндрю отвернулся, не сказав больше ни слова, оставив Нила пялиться на пустое место, которое он оставил позади. Когда Нил взглянул на айпад, он увидел, что Эндрю дал ему двадцать долларов чаевых. Идиот, подумал Нил, и на этот раз ему не пришлось заставлять себя улыбаться следующему клиенту.

♫♫♫

Нил обыскал танцпол в поисках своих коллег по группе, покачивая коленом под столом, и испустил тихий вздох облегчения, когда нашел их. Толпа в Сумерках была почти вдвое больше, чем в прошлый раз, и Нил не мог избавиться от странного чувства ответственности, которое он испытывал за остальных Лисов. Внешне беззаботный, Эндрю сел напротив Нила и скучающе уставился в никуда, но после почти десяти минут молчания он постучал ногой по икре Нила, чтобы привлечь его внимание. – Я использую свою правду, - сказал Эндрю, и Нил оторвал взгляд от остальных, кивая. – Ладно. Эндрю перевернул свой стул на две задние ножки, скрестив руки на груди. – Сколько языков ты знаешь? Вопрос был настолько неожиданным, что Нил замер, открыв рот и резко его захлопнув. Он поджал губы, жалея, что Эндрю не задал почти любой другой вопрос, и сказал: – Я понимаю испанский и свободно говорю по-французски, по-английски и по-немецки. Брови Эндрю поднялись. – Немецкий? - повторил он, позволив своему стулу упасть вперед. – Ты понял нас с Аароном в ту первую ночь. Нил кивнул, сцепив руки так сильно, что заболели пальцы. Он ненавидел то, что был вынужден раскрыть этот секрет так скоро, но он цеплялся за веру, что Эндрю вряд ли использовал это против него. – У тебя есть еще правда, - напомнил ему Нил. Эндрю задумчиво изучал его, затем положил руки на стол и наклонился вперед. – Покажи мне свои шрамы, - сказал он по-немецки. Желудок Нила опустился, и он долгую минуту смотрел на Эндрю. – Это не вопрос, - сказал Нил, переключаясь язык, как это делал Эндрю. – Это правда, - сказал Эндрю, и что-то в его тоне, что Нил не мог определить. Он поднял руку к шрамам на своем лице, кожа под кончиками пальцев была грубой. – Почему ты хочешь их увидеть? Эндрю потянулся и потянул руку Нила вниз, пристальным взглядом прослеживая один из более длинных шрамов на правой щеке Нила. – Ты используешь правду? - спросил он, и Нил покачал головой. – Я покажу тебе свои шрамы, – сказал Нил, – если ты сделаешь мне татуировку. Взгляд Эндрю метнулся вверх, чтобы встретиться с глазами Нила. – Татуировка? – Ты тату мастер, не так ли? - Спросил Нил, и Эндрю соскользнул со стула, собирая стаканы, разбросанные по столу. Он поставил их на поднос в центре и потянул Нила за рукав, заставляя его подняться со своего места. Их тела были на расстоянии фута друг от друга, и Нилу некуда было податься со своим стулом позади него. Эндрю не сделал ни малейшего движения, чтобы отодвинуться. – Зачем тебе татуировка-? - Спросил Эндрю, и Нил в мыслях молчаливый конец его вопроса: "...разве твоему телу недостаточно причинили вреда?" Нил задумчиво провел пальцем по шрамам на костяшках пальцев. – Я просто думаю… У меня есть все эти шрамы, и я не имел права голоса в них. Лола резала меня, просто чтобы сломать, а мой отец годами издевался надо мной, чтобы я был послушным. Они бы перевернулись в могилах при мысли о том, что я буду перекрывать дело их рук. – Это была бы месть, - сделал вывод Эндрю, и Нил покачал головой. – Это была бы… рекультивация, – сказал Нил. Эндрю долгое время ничего не говорил, выдерживая взгляд Нила, и, наконец, оторвался от него, кивнув. Он потянулся к подносу, приподняв его одной рукой. – Напитки, - сказал он, обхватывая свободной рукой запястье Нила, и он повел Нила к бару. Роланд заметил Эндрю и улыбнулся в его сторону, готовя кому-то напиток, но прошло несколько минут, прежде чем он освободился, чтобы забрать у Эндрю пустые стаканы. – Ты вернулся, - сказал Роланд Нилу, протягивая бутылку воды через стойку. – Нил, верно? Нил взял бутылку с водой и кивнул. – Позвольте мне принести ваши напитки, - сказал Роланд Эндрю и на мгновение исчез с подносом Эндрю под мышкой. Им пришлось подождать всего минуту, прежде чем Роланд вернулся с почти полностью заполненным подносом и доделал последние несколько напитков, стоявших перед ними. – Ты оставляешь его у себя? - Спросил Роланд Эндрю, его взгляд был понимающим, и губы Нила дернулись вниз в замешательстве от бессловесного вопроса в глазах Роланда. – Не надо, - сказал Эндрю и, не сказав больше ни слова, поднял поднос с напитками, игнорируя смех, который издал Роланд, уходя. Нил последовал за Эндрю, в последний раз оглянувшись через плечо на Роланда, прежде чем Эндрю схватил его за руку и потащил вперед. Нил споткнулся и послал Эндрю хмурый взгляд. – Что это было? - Спросил Нил, когда они сели, переходя на немецкий. Эндрю взял напиток с подноса и обхватил стакан руками, выражение его лица было неразборчивым. – Роланду нужно научиться не совать нос не в свое дело. – Я не понимаю, - сказал Нил, и Эндрю сделал глоток, большим пальцем стерев алкоголь с нижней губы. – Роланд предполагает, что я разорвал нашу договоренность ради тебя, - сказал Эндрю. – Договоренность? - Спросил Нил, в замешательстве нахмурив брови, и челюсть Эндрю задвигалась, когда Нил изучал его лицо. Через мгновение Нил моргнул, приоткрыв губы от удивления. – Вы двое-? – Да, - сказал Эндрю. – Ты гей, - сказал Нил, сжимая свою бутылку с водой. Непостижимая эмоция поползла вверх по горлу Нила, и он положил руки на спинку стула, надавливая на них ногами. Эндрю поднял бровь, как будто удивленный, что Нил только что понял это. – Да. – Кто уже знает? - Спросил Нил. – Рене, - сказал Эндрю, и Нил кивнул, несколько раз открыв и закрыв рот в поисках ответа. – Почему ты рассказал мне? - спросил он наконец. – Это была правда, - сказал Эндрю. Брови Нила сошлись вместе. – Это не значит, что ты должен мне рассказывать. Тебе не обязательно говорить правду, если ты этого не хочешь. – Я никогда не делаю того, чего не хочу, - сказал Эндрю строгим голосом. Он покрутил бокал на столе, затем сделал глоток, прикусив нижнюю губу. – Почему ты рассказал мне? - Повторил Нил. Эндрю сжал губы, допивая остатки своего напитка. – Ты не используешь это против меня. – И ты думаешь, что остальные примут это? – Нет, - сказал Эндрю. – У них нет никаких причин знать. Для них это не имеет значения. – Но это имеет отношение ко мне? - Спросил Нил. Эндрю ничего не сказал, откинувшись на спинку своего сиденья и рассматривая Нила. Нил догадался, что не получит ответа на этот вопрос, и это привело его в такое замешательство, что его мысли побежали по бесконечному циклу, Эндрю был в центре каждого из них. – Позови остальных, - сказал Эндрю по-английски, фактически положив конец их обмену правдами. – Мы уходим, так что им нужно допить напитки. Рот Нила скривился от разочарования, но он соскользнул со стула и протиснулся на танцпол, перекрикивая музыку, когда добрался до Лисов. Восемь человек протолкались сквозь толпу, чтобы добраться до стола, и напитки были убраны в рекордно короткие сроки. Эндрю наблюдал с бесстрастным выражением лица. – Эндрю сказал, что мы уходим, - сказал Нил Ники, и глаза Ники расширились, а рот преувеличенно нахмурился. – Эндрю, - захныкал Ники, прислоняясь к боку Аарона. Аарон бросил на него мрачный взгляд, но не двинулся с места. – Мы пока не можем уехать. – Мы с Нилом сейчас уезжаем; ты можешь либо пойти домой пешком, либо сесть в машину. Мне все равно, – сказал Эндрю, вставая. – Я могу отвезти его домой, - предложил Мэтт, и взгляд Эндрю скользнул вниз к пиву в руке Мэтта. – Я перестану пить, - сказал Мэтт. – Я выпил всего два бокала, и это было час назад. Я так же могу отвезти Кевина и Аарона домой, если они хотят остаться. Эллисон привезла свою машину, так что они с Рене могут вернуться сами. – Прекрасно, - сказал Эндрю. – Нил? Нил кивнул, сделав паузу, когда Эндрю вытащил ключи из кармана и протянул их Нилу, чтобы тот взял. У Ники на мгновение отвисла челюсть, когда он указал на Эндрю, но его глаза были прикованы к Нилу. – Он никогда никому не разрешает водить его машину, - сказал Ники, и из-за бездействия Нила Эндрю схватил Нила за запястье и, повернув его руку, вложил ключи в ладонь Нила. Он ушел, не сказав больше ни слова, и Нил поймал подозрительный взгляд Аарона. – Веселитесь, ребята, - сказал Нил и почувствовал на себе взгляды всех присутствующих, когда выходил вслед за Эндрю из здания. Ему пришлось бежать трусцой, чтобы добраться до Эндрю, и он нажал кнопку на брелоке, чтобы отпереть Мазерати. – Ты уверен, что я должен вести? - Спросил Нил, и Эндрю не удостоил его взглядом, забираясь на пассажирское сиденье. Нил завел машину и отодвинул сиденье на пару дюймов назад, на его губах появилась усмешка от невеселого взгляда, которым одарил его Эндрю. Первая ночь Нила в Сумерках так сильно отличалась от его второй, что вопросы сыпались в голову Нила, пока он вел машину, путаясь друг с другом в запутанном беспорядке. Он хотел спросить, что изменилось, что Эндрю доверял ему настолько, чтобы водить его машину и рассказать ему правду, которую он когда-либо рассказывал только Рене. Он хотел спросить, когда Эндрю понял, что он гей, и почему он не рассказал остальным, как это повлияло на его жизнь, когда он был моложе, и со сколькими мужчинами, кроме Роланда, он был. Он не мог подобрать слов, разочарованно барабаня пальцами по рулю, так что на протяжении короткой поездки между ними воцарилась тишина. Нил остановился перед своим многоквартирным домом и заглушил двигатель, поворачиваясь, чтобы встретиться взглядом с Эндрю в бледном свете, льющемся от уличных фонарей. Разочарование разлилось в его груди, когда он понял, что ночь закончилась, но Эндрю проигнорировал его колебания и вылез из машины. Нил проглотил свое горькое сожаление и встретился взглядом с Эндрю у капота Мазерати. Потянувшись к руке Эндрю, Нил обхватил пальцами запястье Эндрю и вложил ключи в ожидающую ладонь Эндрю. – Спасибо. – Ты работаешь завтра? - Спросил Эндрю, и Нил покачал головой. – Приходи в тату-салон в семь. Нил едва успел кивнуть, как Эндрю пронесся мимо него и скользнул на переднее сиденье, поворачивая ключ в замке зажигания. Нил отступил с дороги, но Эндрю задержался у тротуара, пока Нил не вошел в свой многоквартирный дом, а затем скрылся в темноте. Телефон Нила зазвонил от сообщения от Эллисон, когда он начал подниматься по лестнице. нил абрам джостен эндрю позволил тебе сесть за руль его машины ?? что происходит между вами двумя???? Нил выключил свой телефон и уставился на черный экран, жалея, что у него самого нет ответа на вопрос Эллисон.

♫♫♫

Рисунки покрывали почти каждый дюйм интерьера тату-салона Эндрю, и Нил искал на рисунках какой-нибудь признак того, что они принадлежат Эндрю, щурясь на бумаги в рамках. Он никогда не был художником, но не мог оторвать глаз от неровных линий рисунков на левой стене. Нил сфотографировал один из рисунков и, засунув руки в карманы, направился в основную часть магазина. Только Рене и клиент сидели в комнате, окруженные татуировочными пистолетами и чернилами. Ее голова была наклонена к спине женщины, когда она накладывала прозрачную повязку на свежую татуировку женщины, но при входе Нила она подняла глаза, и нежная улыбка осветила ее лицо. – Привет, Нил, - сказала она, снова сосредоточившись на повязке. – Рада тебя видеть. — Привет - поздоровался Нил. – Могу я показать ему? - Спросила Рене у женщины, которая кивнула. – Ты можешь прийти посмотреть, если хочешь. – Рене наклонила голову, жестом приглашая Нила подойти, отодвигая свой стул, чтобы освободить место. Нил заглянул через плечо Рене на вытатуированного темными чернилами дракона, его хвост извивался вдоль позвоночника женщины. – Это потрясающе, - сказал Нил, наклоняясь ближе, чтобы лучше рассмотреть. – Спасибо, - сказала довольная Рене. – Здесь работаете только вы с Эндрю? - Спросил Нил. – Есть еще два татуировщика и секретарша в приемной, но все они ушли час назад, - сказала Рене, и дверь в дальнем конце комнаты открылась, чтобы показать Эндрю, рукава его черной куртки были закатаны, чтобы обнажить нарукавные повязки. Он взглянул на Нила и подошел, чтобы встать рядом с ним, повернув голову в сторону, чтобы посмотреть на татуировку Рене. – Я закончу через минуту, - сказала Рене Эндрю, и Эндрю кивнул, жестом приглашая Нила следовать за ним к одному из других стульев. Эндрю занялся подготовкой своей станции, а у Нила задрожало колено, когда он наблюдал, как Рене звонит своему клиенту. Когда женщина ушла, Рене прислонилась к стене у стойки администратора. – Я уберу, - сказал Эндрю, отмахиваясь от нее, даже не посмотрев в ее сторону. – Иди домой. – Спасибо тебе, Эндрю, - сказала Рене с улыбкой. Она повернулась, чтобы уйти, но вернулась через секунду, встретившись взглядом с Нилом. – Эллисон хотела, чтобы я сказала тебе, что ты не собираешься отказываться от звонка ей. Она сказала, что будет у тебя завтра, если ты не позвонишь ей сегодня вечером. – Спасибо за предупреждение, - сказал Нил, и Рене легко рассмеялась, исчезая за углом. Эндрю последовал за ней, и при характерном щелчке дверного замка Нил скрестил ноги и поджал их под себя на стуле. Эндрю вернулся через секунду, и, подойдя к Нилу, он стянул через голову свою куртку, бросив ее на табурет рядом со стулом Нила. Под ней была черная футболка большого размера, а в промежутке между рукавами и нарукавными повязками виднелся небольшой участок бледной, покрытой татуировками кожи. – Ты знаешь, чего ты хочешь? - Спросил Эндрю, беря в руки свой айпад. Он нажал несколько кнопок, пока не появился пустой белый экран, держа стилус в руке, когда он сел. Нил пожал плечами. – Удиви меня. Брови Эндрю поднялись. – У тебя нет никаких идей? – Я думаю, что-то связанное с музыкой, - сказал Нил, складывая руки на коленях. Эндрю поставил свои вещи на пол, долго глядя на Нила. – Ты сказал, что это было связано с восстановлением, потому что твой отец и Лола оставили тебе шрамы, а ты не имел права голоса в этом, - сказал он. – У тебя есть шанс повлиять на то, какую татуировку ты получишь, и все же ты предпочитаешь ничего не контролировать. Почему? "Потому что я доверяю тебе, " - подумал Нил. – "потому что я знаю, что не пожалею о том, что бы ты ни нанес на мою кожу." вслух он сказал: – Потому что это не имеет значения. Я все еще делаю выбор в пользу татуировки, даже если я не решаю, какая именно.– Через секунду он честно добавил: – И я никогда не думал о том, чтобы сделать татуировку, пока не увидел тебя и Рене. Эндрю изучающе посмотрел на Нила, затем кивнул, крутя ручку между пальцами. – Хорошо. Хочешь взглянуть на это, прежде чем я нанесу трафарет? Нил кивнул, и Эндрю указал на ноги Нила, прищелкнув языком, когда Нил в замешательстве нахмурился. Он потянул за ноги Нила, пока они не свесились с края стула, затем подвинул свой табурет вперед, так что ноги Нила оказались у него между колен. Он использовал бедра Нила в качестве стола для своего айпада, когда начал рисовать, хотя в нескольких футах от него был отличный стол. У Нила не хватило духу жаловаться, когда он наблюдал за работой Эндрю, его мизинец на левой руке касался ноги Нила, когда тот держал планшет. Эндрю закончил рисунок со скоростью, от которой у Нила закружилась голова, и он развернул айпад, чтобы Нил мог увидеть готовую работу. – Это грубый набросок; я приведу его в порядок, как только мы определимся с окончательным дизайном. Есть что-нибудь, что тебе не нравится? Эндрю нарисовал кролика, обвившегося вокруг баса Нила, точную копию, вплоть до выцветших наклеек на корпусе гитары. Нил подыскивал правильные слова, прежде чем покачать головой в удивленном благоговении. – Это идеально, - сказал Нил, и Эндрю кивнул, поворачивая айпад, чтобы добавить несколько завершающих штрихов. Он ушел и вернулся с трафаретом через минуту, затем положил все на свой табурет и остановился в футе от Нила. – Снимай, - сказал Эндрю, дергая за низ толстовки Нила. Сердце Нила бешено заколотилось в груди, когда он стянул его через голову и положил рядом с собой, подложив руки под бедра. Непроницаемый взгляд Эндрю прошелся по его торсу, но левая сторона его рта дернулась вниз так быстро, что Нил чуть не пропустил это. – Да или нет? - Спросил Эндрю, поднимая руку так, что она оказалась на уровне груди Нила, и Нил продвинул его руку вперед на последний дюйм. Кончиками пальцев Эндрю провел по краю следа от пули на своем правом плече, затем прижал пальцы к трем выпуклостям, оставленным отверстиями в утюге. Он наклонился, чтобы надавить на шрам, который оставил небольшой кратер на груди Нила, теплой ладонью касаясь кожи Нила. – Кто-то стрелял в тебя, - сказал Эндрю. – Было несколько случаев, когда мы с мамой были на волосок от смерти, пока мы были в бегах, - сказал Нил. – Это, – сказал он, прижимая палец к железной отметине, – было от моего отца. Полиция пришла в наш дом, и я, должно быть, вел себя недостаточно тихо. Как только они ушли, он вырвал утюг из рук моей матери и...– Нил пожал плечами, чтобы унять дрожь, которая чуть не пробежала по его позвоночнику, когда он вспомнил, как с него содрали кожу утюгом. Рот Эндрю сжался в ровную линию, и его рука опустилась к шрамам, разбросанным по животу Нила, отдернув руку, когда живот Нила напрягся под его прикосновением. Нил отдернул руку туда, где она была, сердце подскочило к его горлу. – Где ты хочешь сделать татуировку? - Наконец спросил Эндрю, но его пальцы не покидали кожу Нила. – Здесь, - сказал Нил, направляя руку Эндрю к левой стороне своей груди. Эндрю опустил руку, но вместо того, чтобы потянуться за трафаретом, как ожидал Нил, он двумя быстрыми движениями снял повязки. Губы Нила приоткрылись от удивления при виде шрамов от лезвий, покрывающих внутреннюю сторону рук Эндрю. Они тянулись к внутренней стороне его локтя, но татуировка в виде головы змеи покрывала половину шрамов на левой руке Эндрю и обвивала предплечье. – Да или нет? - Спросил Нил точно так же, как Эндрю, протягивая руку к коже Эндрю. Эндрю кивнул, и Нил проследил за змеей вверх по руке Эндрю, остановившись, когда он достиг края футболки Эндрю. Эндрю закатал рукав, чтобы Нил мог видеть остальную часть своей татуировки, и Нил повернул руку Эндрю, чтобы изучить ее. – Медуза, - сказал Нил, и слабое узнавание вспыхнуло в глубине его сознания. Он знал, что татуировка имела какой-то подтекст, особенно учитывая пристальный взгляд Эндрю на его лице, но смысл ускользал сквозь его пальцы, как песок. Он разочарованно поджал губы. Художественный стиль соответствовал рисункам, украшавшим стены в тату-салоне, и Нил задумчиво провел большим пальцем по одному из глаз Медузы, вспоминая ЭДМ , написанное в углу каждой бумажки. – Ты нарисовал это, - сказал Нил, и Эндрю кивнул. – Это татуировка Рене, - сказал Эндрю, и Нил скользнул пальцами вниз к рельефным шрамам на запястьях Эндрю. Он хотел спросить, но проглотил свои вопросы и опустил руку на колени, встретившись взглядом с Эндрю. – Спасибо, - сказал он, и Эндрю отвернулся, чтобы потянуться за своими перчатками, нажимая на плечо Нила свободной рукой, пока тот не лег. Сердце Нила учащенно забилось в предвкушении, когда Эндрю положил трафарет ему на грудь, разглаживая его твердой рукой в перчатке. Он убрал газету и схватил ручное зеркальце, держа его так, чтобы Нил мог посмотреть. – Как там с размещением? - спросил он, и Нил наклонил зеркало, чтобы лучше рассмотреть, кивнув. – Как размер? – Хорошо, - сказал Нил, и Эндрю кивнул, убирая зеркало. Несколько секунд спустя тату-пистолет зажужжал, и Нил закрыл глаза, сделав глубокий вдох. Кончики пальцев Эндрю прижались к его груди, и Нил чуть не подпрыгнул от этого прикосновения. Эндрю провел пальцами вверх, чтобы пощупать пульс Нила, и сказал: – Прекрати это. Это была такая нелепая мысль, что вызвала смех у Нила, и он открыл глаза, встретившись с невеселым взглядом Эндрю. – В тебя стреляли. Это будет ни на что не похоже, – сказал Эндрю, оставляя руку на шее Нила, пока пульс Нила не замедлился. Эндрю, как и следовало ожидать, оказался прав. Боль была настолько минимальной, что почти щекотала, и Нил расслабился в кресле, когда Эндрю приступил к работе, жужжание татуировочного пистолета было единственным звуком в тихой комнате. Он воспользовался сосредоточенностью Эндрю как возможностью изучить его, отметив веснушку на его правой щеке и пирсинг, разбросанный по всему лицу. – Они причиняют боль? - Спросил Нил. Эндрю сделал паузу, отстранившись, чтобы встретиться взглядом с Нилом. – Что? – Твой пирсинг, - сказал Нил, указывая на украшения в брови, губе и переносице Эндрю. На лице Эндрю промелькнуло замешательство, вероятно, потому, что он не был уверен, откуда взялся этот вопрос. Это было настолько неуловимо, что Нил сомневался, что кто-то другой заметил бы это, и он наслаждался осознанием того, что наконец-то смог прочитать Эндрю, пусть и мельчайшим образом. – Мой пирсинг в губе причинял боль больше всего, но это было неплохо. Переносица и мочки моих ушей казались мне пустяками. – Когда Нил молча кивнул, Эндрю спросил: – Могу я продолжить работу, или у тебя есть другие бесполезные вопросы? – Продолжай, - сказал Нил с усмешкой, и Эндрю снова прижал татуировочный пистолет к его коже. Нил, должно быть, задремал через несколько минут, убаюканный слабым гудением и тихим дыханием Эндрю. Эндрю разбудил его, ущипнув за руку, и стянул перчатки, когда Нил зевнул. – Смотри, - сказал Эндрю, передавая Нилу зеркало, и Нил так долго смотрел на готовую татуировку, что Эндрю ушел убирать рабочее место Рене. Нил прижал пальцы к коже по краям татуировки и отложил зеркало, когда Эндрю вернулся, приподняв одну бровь. – Спасибо тебе, - сказал Нил, и в груди у него поднялось волнующее чувство. Эндрю поднял прозрачный бинт и, по кивку Нила, оторвал подложку и наложил ее на татуировку Нила. Нил спрыгнул со стула и потянулся за своей толстовкой, осторожно натягивая ее через голову. Эндрю все еще не надел свои повязки обратно, и Нил изучал голую кожу его предплечий, пока Эндрю собирал свои вещи. – Пошли, - сказал Эндрю, и Нил последовал за ним к выходу, Эндрю выключил свет, когда они уходили. Нил остановился в замешательстве, указывая на стойку регистрации. – Я все еще должен заплатить, - сказал Нил, и Эндрю не потрудился ответить, просто придержал дверь для Нила и жестом велел ему уходить. Эндрю запер за ними дверь и ушел, не дожидаясь, последует ли Нил за ними. Нил раздраженно фыркнул и побежал трусцой, чтобы догнать его, вздрогнув, когда Эндрю вышел на темную улицу, не глядя на встречные машины. Грузовик просигналил им, и Нил поднял руку в знак извинения, ослепленный их фарами. – У тебя есть желание умереть? - Спросил Нил. – Садись, - сказал Эндрю, открывая дверь своего Мазерати, и Нил развернулся и сел с другой стороны машины. Эндрю отвез их домой и позволил Нилу подключиться к блютузу, и Нил обдумывал прошедший день во время короткой поездки на машине, прижимая руку к груди, как будто мог почувствовать татуировку через рубашку. – Спасибо, - сказал Нил, когда вышел из машины. Эндрю ничего не сказал в ответ, но его пристальный взгляд задержался на Ниле, пока он, наконец, не уехал. Нил поднялся по лестнице на свой этаж, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и вздохнул, когда добрался до верха, решив стиснуть зубы. Эллисон ответила после одного гудка. – Что, черт возьми, происходит? - спросила она, отказавшись от приветствия. – Я видела, как вы с Эндрю уходили вместе вчера. Вы двое-? – Нет, - сказал Нил. – Я был готов уехать, поэтому он отвез меня домой. Вот и все. – "Отвез меня домой", так дети называют это в наши дни?” - Спросила Эллисон, когда Нил открыл дверь в свою квартиру, и он закатил глаза. – Ну же, ты должен дать мне больше, чем это. Это продолжается с тех пор, как он впервые повел тебя в Сумерки? – Ничего не происходит, - настаивал Нил, проводя рукой по лицу. Мэтт поднял взгляд с дивана и одарил Нила понимающей усмешкой. – За три года, что я тебя знаю, ты не проявил интереса ни к одному человеку, - отметила Эллисон, когда Нил скользнул в одно из кресел за обеденным столом. – Я никогда не видела, чтобы ты охотно тусовался с кем-то вне класса или репетиции группы, но внезапно вы с Эндрю Миньярдом проводите гораздо больше времени вместе, чем с кем-либо другим, и я должна думать, что ничего не происходит? Ты дерьмовый лжец, Нил. – Мы друзья, - сказал Нил, и на его языке прозвучало новое слово. Нил сомневался, что Эндрю считал его другом, но это было самое близкое слово, которое Нил мог найти, чтобы успокоить Эллисон. Эллисон усмехнулась. – Я докопаюсь до истины, - сказала она, и Нил покачал ей головой, не в силах сдержать улыбку, расползающуюся по его лицу. – Удачи с этим, - сказал Нил и закончил разговор, прежде чем она успела сказать что-нибудь еще. Мэтт издал удивленный смешок, который стал громче, когда телефон Нила зазвонил снова. Нил выключил свой телефон и швырнул его Мэтту, который поймал его с широко раскрытыми глазами. – Что тебя так взволновало? - Спросил Мэтт с усмешкой, и Нил уронил лицо на стол, качая головой. – Я начинаю жалеть, что присоединился к Лисам, - проворчал Нил приглушенным столом голосом. – Верно, - сухо сказал Мэтт, и Нил отшил его, не поднимая глаз, улыбаясь раскатистому смеху Мэтта.

♫♫♫

@reneewalk3r: новая татуировка :) спасибо @andrewminyard @theallisonreynolds: ответ @reneewalk3r о мой бог джфдхджкхк^@#&*^*#&@(*& @theallisonreynolds: ответ @reneewalk3r возвращайся домой прямо сейчас, мне нужно это увидеть. @danwildz: ответ @reneewalk3r я не знала, что ты сделаешь еще одну татуировку ??? @danwildz: ответ @reneewalk3r эллисон с пеной у рта, ты должна вернуться домой, лол