Иллюзия настоящего

Самый благородный из известных людям видов страха — страх за судьбу другого.

      — Ром, выключи её живее! — голос сорвался на крик, глаза метались в поиске чего-нибудь твёрдого.       — Блять, я пытаюсь, — трясущимися руками Пятифанов торкал кнопку выключения, — эта хрень не работает. На глаза попался толстый лом. Тут же рванув к нему, Настя схватила тяжёлый инструмент и потащила к огромной мясорубке, которая вот-вот начнёт жевать ноги девочки. «Только бы получилось…» — с тревогой подумала Настя. Передав лом хулигану, она отошла подальше.       — Давай! — её голос охрип от крика, и теперь появилось чувство, будто в горло насыпали гравия.       — Твою мать! Не выходит, — Ромка изо всех сил пытался втиснуть железный лом между стенкой мясорубки и ножами.       — Дай я попробую. Шестью часами ранее…       С самого утра день начался паршиво. Мало того, что всю ночь мучали странные кошмары после вчерашних рассказов Антона, так еще и удручало то, что впереди были совершенно бессмысленные выходные.       Такие дни можно было отмечать жирным крестом в календаре, потому как заняться было абсолютно нечем. Дома находиться не хотелось, смотреть на жалкие попытки матери оградиться от мыслей об отце и разводе было больно.       Был ли шанс того, что у него другая семья, и поэтому он решил уйти? Она не знала. Нет. Не так. Настя даже думать не хотела о таком. Неприятные мысли лезли в голову. Настя судорожно закрыла уши руками, как делала в детстве, когда не хотела что-то слышать, и, вскинув голову, с шумом втянула в себя воздух.        Ужасно. Она чувствовала себя просто отвратительно, хотя даже не вечер, только половина одиннадцатого. Скинув с себя тёплое одеяло, Настя прошла в ванную, прохладная утренняя вода освежила голову и остудила чувства, стало немного легче, брюнетка грустно улыбнулась своему отражению и поспешила на кухню.       — Доброе утро, мам, — тихо спустившись с лестницы, Настя села напротив женщины.       — Доброе, — отстранённо проронила она, перед ней на столе была разложена целая кипа бумаг, в которые женщина внимательно всматривалась, перебирая их по очереди. — Меня вызывают на работу. Ты же справишься тут? Настя рвано вздохнула, повернула голову в сторону окна, порывы ветра качали могучие деревья, отчего они плавно махали мокрыми ветвями. Погода не радовала.       — Да, мам, справлюсь… — сказала Настя и тихо добавила, — …как и обычно.       После ухода матери, Настя решила сходить прогуляться. Казалось, останься она минутой дольше в доме, тишина поглотила бы её полностью.       Надев на себя футболку и штаны с кофтой, Настя стремительно вышла из дома. В лицо тут же ударил прохладный свежий, изменившийся с утра, воздух, после ночного дождя яркое солнце освещало влажную землю и дарило тепло.       Недолго помявшись на месте, Настя пошла в сторону посёлка. Сегодня на улице было более оживлённо, где-то вдалеке слышался озорной детский смех, мальчишки, бегая по небольшой поляне рядом с домом, дурачились, а две маленькие девочки рядом о чём-то смущённо болтали, иногда тихонько хихикая.       Настя печально улыбнулась. С момента, как начали пропадать дети, родители строго-настрого запрещали своим чадам часто выходить на улицу, некоторые дети, как сестра Антона — Оля, вовсе были лишины таких привилегий. Хотелось обнять их, защитить, сделать хоть что-то, чтобы они были немного счастливее.        Размышляя о нелёгкой судьбе всех детей и мрачной тайне этого посёлка, Настя дошла до той самой лавочки, где ей «посчастливилось» повстречать в первый свой день Рому.        Присев на доску, она закрыла глаза. Вокруг была тишина, лишь изредка слышался звук веток, бьющихся друг о друга, и матерные ругательства… стоп. Какие ещё ругательства?       — Я же тебе говорил, что это она, — Пятифанов надменно ухмыльнулся и примостился рядом с брюнеткой, через пару секунд появился и Бяша.       — Вы меня почти напугали, — Настя беззлобно фыркнула, облокотившись о дерево спиной. — Я вас в школе целых два дня не видела.       — Это вообще наше место, на, — Бяша потешно нахмурился.       — На, на, на, — начала передразнивать Настя. — Я уже говорила, тут не написано.       — Мы заняты были, — Ромка достал знакомую пачку, и в нос врезался запах табака. — Курим одну на… троих?       Настя согласно кивнула. По очереди ребята затягивались и передавали сигарету по кругу.       Все непрошеные мысли и внутренние переживания отошли на второй план. Настя заправила прядь за ухо, украдкой глянула на Ромку. Настя всё ещё не могла разобраться в себе и понять, что она чувствует к Пятифанову. Он ей нравится или он ей просто друг, и она что-то напридумывала себе? Ранее она не испытывала к кому-то симпатии, слишком была занята школой, своим званием отличницы, которое она боялась потерять, лишь бы родителей не расстраивать. А сейчас брюнетка запуталась и вовсе. Что правильно, а что нет?       — Так, пока нас не было, около Полинки Петров не тёрся? — Ромка последний раз выпустил дым, оправдывая звание зависимого, и серьёзно посмотрел на Настю.       — Нет, с Полиной была я, — Настя наигранно улыбнулась. Она прекрасно понимала, что если Ромка узнает обо всем, то Антону будет худо. — Мы с ней гуляли вчера.       — Она про меня что-нибудь говорила? — Пятифанов с мнимой надеждой глядел на брюнетку. Расстраивать его не хотелось, но и обманывать в её планы не входило.       — Да, говорила… — она хитро прищурилась и добавила, — … но я расскажу лишь в том случае, если ты мне поможешь.       Ромка нахмурился и проворчал что-то похожее на «шантажистка», повернулся к Бяше. Перекинувшись парой неясных фраз, которые брюнетка не поняла, а даже если бы и хотела, то не стала вникать, Пятифан повернулся обратно и взглянул на неё недобрым взглядом, от которого у Насти побежали мурашки по коже. Сейчас она уже не была так уверенна в своём предложении Ромке.       — По рукам, — хулиган расплывчато улыбнулся и опасно приблизился к ней, так, что Настя могла почувствовать его горячее дыхание на лице, — но, ты должна поговорить с Полиной, чтобы та позволила проводить её до дома, а то она неприступная, мать её за ногу.       Отодвинувшись от Пятифанова на безопасное расстояние, брюнетка впала в раздумья. С одной стороны она ничего не теряет, навряд ли Морозова взглянет на Ромку под другим углом, а с другой стороны, как бы она это объяснила Антону, который чуть ли не молится на Полину?       — Ладно, — сквозь зубы процедила брюнетка. — Итак, я хочу найти пропавшую… Как вы там её величаете? Гадюка и язва?       Бяша с Ромкой странно посмотрели на неё, словно Настя была не в себе и сказала что-то из ряда вон выходящее.       — Зачем тебе это? — Ромка чиркнул зажигалкой в руках, теперь его взгляд не был обращен в её сторону, и, казалось, он потерял всякий интерес к разговору.       — Дети пропадают, а милиция будто незаинтересована в их поиске, — Настя потупила взгляд. — Я хочу попытаться хоть кому-то помочь.       Глянув на Бяшу, Ромка зацепил его за шиворот и, кинув брюнетке короткое «пошли», двинулся в сторону леса.       Заросли леса сгущались с каждым новым шагом, и вскоре той поляны, где они были ранее, не стало видно вовсе. Всю дорогу Настя шла позади мальчишек, всю её уверенность, кажется, ветром сдуло, сейчас она тряслась как осиновый лист, то ли холодный ветер заставлял дрожать, то ли непонятно откуда появившийся страх, который постепенно накрывал Настю. Решив, что ходить кучей — глупая затея, ребята разошлись в разные стороны. Мохнатые верхушки деревьев закрывали дневной свет, от чего вокруг стало значительно темнее.       — Опачки, что тут у нас, — довольный голос Бяши послышался недалеко от Насти. — А мне сегодня фартит. Это же Катькин кошелек, на.       Через минуту послышался сдавленный крик, на пару мгновений сердце брюнетки остановилось, а потом забилось с бешеной скоростью. Подбежав ближе, она увидела рядом стоящего Ромку. Абсолютно седой Бяша в ужасе пятился назад, пока не рухнул на землю. Протянув руку, Настя увидела, как дрожала его собственная, указывающая куда-то в пустоту. Присев рядом, брюнетка пыталась его растормошить, но выходило плохо.       — Бе-бе-бе, — Бяша блеял, словно овца, не обращая ни на кого внимания.       Вскинув голову, Настя посмотрела на Пятифана. Ромка глядел вперёд, не моргая и не дыша. Поднявшись с сырой земли, она раздвинула пушистые ветки елей и обомлела. За ними показалась небольшая опушка, будто выжженная точным попаданием молнии, и посреди стоял уже известный многим чёрный гараж, его гладкие тёмные стены, казалось, впитали весь мрак.        Ребята с нескрываемым страхом смотрели на него, пока он внимательно следил за ними красным мерцающим глазом, хотя на деле это была всего лишь лампочка, висящая на нём.       Ромка схватил брюнетку за руку, подтащил ближе к нему. Ноги не слушались, безумный страх завладел ей. Подсознание кричало бежать, бросать эту глупую затею и спасаться.       Схватившись за скрипучую дверь гаража, Ромка отворил её.       — Открыто.       — Ты с ума сошёл? — говорить было трудно, во рту было сухо, словно в пустыне. — Пойдём в милицию, они во всём разберутся.       Ромка скривился и сплюнул себе под ноги.       — Ты же сама говорила, что они незаинтересованы в поиске, — хулиган передразнил её. — Да и западло мне с ментом сотрудничать.       Хулиган достал бабочку и умело покрутил ей. Настя прикрыла глаза ладонями, страх, засевший глубоко внутри, отступать не хотел, но брюнетка мысленно уговаривала себя, что если поймать того, кто за всем этим стоит, дети наконец не будут жить в страхе.        Медленно подойдя к постройке, они прислушались. Из него не доносилось ни звука — только гудел генератор. Осмелев, Ромка распахнул двери пошире и принялся ощупывать проём в поисках выключателя. Найдя, наконец, заветный рубильник, комнату озарил свет. Гараж оказался самым обычным — полки с инструментами, какие-то канистры и накрытая чехлом машина. Настя невольно выдохнула с облегчением. Ромка обогнул автомобиль, пошарился по полкам и, остановившись на месте, посмотрел на брюнетку. Перешагнув порог, она осмотрелась, по углам висела черная как смола паутина, паук наверняка давно покинул своё место обитания.       — Один хлам, — недовольно отозвался Ромка. — И какому мудаку пришла в голову идея перевозить гараж с места на место?       Настя тихонько засмеялась, напряжённая обстановка ушла, здесь действительно не было ничего страшного, но, с другой стороны, это расстраивало, они ничего не нашли и к разгадке похищения детей не приблизились.       — Пошли отсюда, — сказал Ромка. Настя направилась к выходу, когда хулиган бросил задумчивый взгляд на автомобиль.       — Ну не с пустыми же руками возвращаться, дай-ка хоть магнитолу скручу.       Развернувшись, Пятифанов одним рывком стянул чехол с машины и, вздрогнув, отшатнулся назад. Вместо машины под чехлом оказалась большая мясорубка. Ахнув, Настя нерешительно подошла ближе.       Там, словно в пасти кровожадного монстра, сидела пропавшая Катя, связанные верёвкой руки и ноги не давали пошевелиться. Огромные глаза метались то на Ромку, то на Настю, а кляп позволял лишь мычать и хныкать. Пятифанов взгромоздился на огромную машину-убийцу и, схватив девочку под мышки, коленом задел какую-то кнопку. Механизм страшно загудел, глаза светловолосой округлились ещё больше, она начала что-то истошно мычать и дёргаться, будто в судорогах.       — Ром, выключи её, живее! — голос сорвался на крик, глаза метались в поиске чего-нибудь твёрдого.        — Блять, я пытаюсь, — трясущимися руками Пятифанов торкал кнопку выключения, — эта хрень не работает.        На глаза попался толстый лом. Тут же рванув к нему, Настя схватила тяжёлый инструмент и потащила к огромной мясорубке, которая вот-вот начнёт жевать ноги девочки. «Только бы получилось…» — с тревогой подумала Настя. Передав лом хулигану, она отошла подальше.        — Давай! — её голос охрип от крика, и теперь появилось чувство, будто в горло насыпали гравия.        — Твою мать! Не выходит, — Ромка изо всех сил пытался втиснуть железный лом между стенкой мясорубки и ножами.        — Дай я попробую.       Забравшись на машину, она выхватила лом у Ромки и, под еле слышный вопль Кати сквозь кляп, со всей дури воткнула лом между острыми ножами и стенкой. Механизм прекратил работу, ножи остановились. Резко выхватив Катю из лап смерти, хулиган свалился с девочкой вниз.       Недолго думая, Настя отпустила лом и резво спрыгнула. Развязав кляп Смирновой, она осела рядом с ней. Катя обхватила себя руками, уткнулась носом в колени, было видно, как худенькие плечи то и дело подёргивались от рыданий.       — Впервые вижу, что ты плачешь, стерва, — шутливо обратился Ромка к светловолосой. Настя сердито зыркнула на хулигана, на что он только пожал плечами.       — Нужно, наверное, в милицию, — брюнетка устало облокотилась о стенку гаража.       — Ты… — из-за неконтролируемых рыданий Кате трудно было говорить, — …ты кто такая?       — Одноклассница ваша новая, — вымученно улыбнулась она, — Настя.       Как только Катя пришла в себя, ребята начали решать, как поступить, от предложения пойти в милицию Смирнова наотрез отказалась, объясняя это тем, что единственное, что она хотела сейчас — это домой. Настя согласилась с желанием одноклассницы, а Ромке было без разницы, куда провожать блондинку.       Выйдя из злополучного гаража, Катька часто задышала, влажный свежий воздух закружил голову, и ноги, едва удерживающие свою хозяйку, готовы были в любой момент подкоситься.       Подхватив новую — для Насти — знакомую под руки, они направились в сторону дома.       Возвращаясь обратно, лес уже не казался таким тёмным и страшным, Настя иногда спрашивала про подробности её похищения, но блондинка то и дело отчаянно мотала головой, не желая разговаривать. В уголках глаз девочки иногда скапливались слезы, но она их быстро смахивала рукой. Отпрянув от Насти, Смирнова пошла чуть впереди ребят.       — Ром, а где Бяша? — глаза брюнетки увеличились до огромных размеров. Они же совсем про него забыли…       — Дома уже наверняка, — ответил хулиган. Оставшуюся дорогу все сохраняли молчание.       Лицо Лилии Павловны излучало счастье и немую благодарность, Настя впервые видела её такой.       В момент, когда дверь открылась, и учительница увидела Катю, та не могла поверить своим глазам, стояла на месте и смотрела, боясь пошевелиться. Вдруг этот мираж исчезнет, и тогда она навсегда потеряет свою единственную дочь?        Воссоединение матери и дочери было отрадой для глаз. — Пошли уже, — сказал Пятифан и пошёл прочь от дома Смирновых.       По дороге до дома Насти они молчали. Не то чтобы тем для разговора не было, их как раз было предостаточно, и впереди многое нужно обговорить, но именно сейчас хотелось насладиться тишиной. Перед глазами всё ещё стояли тот жуткий гараж и огромная мясорубка. И Катя в ней.       Настя даже представить не могла, что случилось бы, не останови они эту машину.        Она чувствовала, как к горлу подкатывала тошнота. Остановившись у дерева, Настя оперлась на него рукой, вторую положила на лоб. Ромка нахмурился, но рядом остановился.       — Ты как? — хулиган аккуратно положил руку на плечо, наклонился к лицу брюнетки.       — Всё нормально, просто отведи меня домой, — почти шёпотом проговорила она, мелкая дрожь начала пробирать всё тело. Настя усмехнулась — продержалась на удивление долго.       Дойдя таки до дома, Настя взглянула в окна, матери дома не было. Ромка стоял недалеко от неё, смотрел куда-то вдаль. Решительно подойдя к нему, Настя прижалась к груди хулигана, крепко обняла.       — Спасибо, — сказала брюнетка и быстро отскочила от хулигана, будто её окатили ледяной водой, побежала в дом.       Заперев дверь на все замки, Настя медленно сползла по ней, сердце забилось неровными толчками, она чувствовала, как вспыхнули её щеки. Сейчас Настя ощущала себя ужасно глупо. Как она потом ему в глаза посмотрит? Со стыда же сгорит…       Но, зато сейчас брюнетка была счастлива.