Змей и ворон: Душа чистая и ясная, как полная луна

      Синьюэ потерял счет времени, но он и не торопился. Всех остальных заклинатель отправил спать, так что теперь неспешно оделся в сменное ханьфу и вышел из купальни в столовую, высушивая полотенцем свои длинные черные волосы. Его одиноко за столом ожидал старейшина Кан. От нахлынувшего непонимания он без обиняков спросил:       - Ты нормальный? Почему не спишь?       - Садись. - Упрямо сказал Кан. И Синьюэ в потрясении послушно сел.       - Так почему ты…?       - Что непонятного? - Искренне удивился старейшина Нефритового пика. - С членами своей семьи, адептами, учениками, друзьями, мы всегда едим вместе.       - Но я вроде говорил, что ты можешь меня не ждать. - Смущенно произнес заклинатель.       - Глупости. Ешь. - Кан на секунду сложил ладони вместе и начал есть.       Синьюэ взялся за палочки. От стыда он не мог прочувствовать вкус блюд, а может потому, что вся еда была уже холодной и Синьюэ хотел верить в последнее. Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию и оправдать себя он нарушил напряженную тишину, которую до этого прерывал только стук деревянных палочек.       - Впервые слышу про такую… Традицию.       - Правда? Впервые слышишь? - Искренне переспросил Кан Гуанмин, на что в ответ заклинатель только качнул головой. - Ну, это даже не традиция, а само собой разумеющееся, негласное правило. В моей семье так делают все и всегда.       Кан знал, что Синьюэ пришел в орден с улицы, был, возможно, попрошайкой или хулиганом, но никогда не задумывался, что простое совместное принятие пищи будет чем-то необычным и новым для взрослого заклинателя.       - А разве со своим наставником вы не разделяли пищу? - Но осекся, когда увидел у собеседника нахмуренные брови. - Ну, теперь ты знаешь. - Заключил Кан.       - В следующий раз все же не стоит меня ждать. - Не поднимая опущенных глаз, попросил заклинатель.       - Еще в это время, если обстановка неформальная, то мы обмениваемся новостями или просто общаемся. Ты хотел о чем-то спросить меня в купальне. - Каким-то образом, Кан увидел грусть в глазах Синьюэ. По крайней мере, он точно бы чувствовал себя обиженным, если бы его не звали принимать пищу со всеми, в кругу близких людей.       - Что ты думаешь о том, что я сказал тогда. Есть ли не состыковки и несоответствия. Про злых духов ты знаешь больше моего, в этом я полагаюсь на тебя. - Синьюэ глянул на Кана добрыми глазами и чувство вины никак не сходило с его сердца. Словно нужно что-то большее, чтобы смыть эти ощущения.       - Сложно утверждать. Во-первых, нужно ответить, чем обусловлен выбор жертв и зачем злому духу похищать души.       - Пристрастия при жизни, сохранившиеся после смерти? - Не сильно задумываясь, произнес Синьюэ.       - Некоторые злые духи могут питаться душами, но они не проводят никаких ритуалов, тем более с похищением души. Они наверняка нужны в целости и сохранности. - Предположил старейшина Нефритового пика.       - Тогда почему все жертвы так сильно изуродованы? Для того чтобы убить, не требуется много усилий и такие изощрения.       Кан отрицательно помотал головой и продолжил есть. Внутри он удовлетворённо вздохнул. Без ругани они с Синьюэ очень хорошо и спокойно общались, однако опять появилась навязчивая мысль: стоит опасаться и не сближаться с ним, не пытаться узнать лучше. Из-за разрывающих его размышлений разболелась голова.       - Тебе не обязательно продолжать со мной решать это дело. Дальше могу справиться и сам. Мне неловко, что впутал тебя во все это. - С трудом произнес Синьюэ и сразу на сердце его стало немного легче. Удивительно. Никогда у него не отзывалось внутри такое спокойствие после подобных слов.       - Я не уйду, бросив все на полпути. - Отрезал Кан и Синьюэ молча принял это. Заклинатель заметил, что у него внутри взыграло несколько счастливых искорок, которые постеснялся проявить.       Кан огненным талисманом согрел чай и разлил его по пиалам.       - Не уснешь потом. - Негодовал Синьюэ, но сам отпил немного.       - А ты?       - Я не хочу спать, до рассвета всего пару часов, иди поспи, а я покараулю.       Кан хотел начать возмущаться, но посмотрев на лицо Синьюэ, то решил не играть в бесполезные препирательства. Он подумал, что ему нужно побыть одному, но именно поэтому не хотел его оставлять в одиночестве: грустные мысли часто загоняют нас в ловушку и кажется, что ничего не изменится, они тянут вниз и медленно душат. Без поддержки близких такое невыносимо пережить. Но Кан не являлся другом и потому тактично оставил все мысли при себе.       - Спокойной ночи. - Произнес Кан и двинулся в сторону комнаты, не ожидая никаких слов в ответ.       Когда же он уже был достаточно далеко, то Синьюэ запоздало ответил:       - Спокойных снов.       Кан Гуанмин услышал его.       Утро всех встретило теплыми лучами солнца. Никакого ветра или дождя. Поиски определенно можно начать сразу после завтрака! Сначала проснулись работники, что торопливо затеяли уборку и приготовление пищи. Столовая наполнилась чудесным ароматом и раззадорила аппетит. На запах еды одновременно вышли Кан и Руи. Оба выглядели заспанно, даже не умылись перед приходом.       - Доброе утро.       - Доброе утро, учитель.       - Доброе. - Неловко ответил на утреннее приветствие Синьюэ. И то, как сказал это заклинатель, заметили и старейшина, и ученик. Для него это в новинку. Смущение свое Синьюэ прикрыл волосами. - Как спалось?       - Хорошо. - Робко проговорил Руи.       - Я успел восстановить силы. - Уже более бодрым голосом сказал Кан. - Ты как себя чувствуешь?       - Отлично. - Чуть прохладно произнес заклинатель.       Он встал из-за стола, поправил одежду и завел руку в волосы, откидывая их назад. Синьюэ упустил тот момент, когда надо было расчесать волосы, теперь они спутались. Достав из цянькунь гребень, начал методично с концов проводить по локонам. Но расческа постоянно путалась, застревала и дергала длиннющие волосы. Синьюэ начал раздражаться, что заметил взбодрившийся Кан.       - Давай помогу расчесать. - Предложил Кан Гуанмин и протянул руку за гребнем.       Синьюэ заколебался. Он уверял, что ничего в этом такого нет, и, поддавшись на собственные уговоры, дабы не выглядеть посмешищем в глазах окружающих, неуверенно передал деревянный гребень.       Кан по привычке простодушно вызвался помочь, но всерьез не ожидал, что Синьюэ согласится. Теперь он сам застенчиво держал гребень и боялся притронуться к чужим волосам. Нерешительно коснувшись их, Кан почувствовал, как заклинатель незаметно вздрогнул, но ничего не сказал. Тогда он чуть смелее принялся расчесывать с самого низа, медленно двигаясь все выше. Когда старейшина Нефритового пика поправил локон, слегка коснувшись шеи, то заметил, как у заклинателя незначительно дернулись уши. Он посчитал это забавным и улыбнулся. Расчесывать с макушки и до самого низа было довольно проблематично: либо Кан пропускал места, где спутались локоны, либо они успевали запутаться вновь. И каждый раз, случайно дергая их, виновато смотрел на затылок заклинателя, мысленно извиняясь.       Поглаживание таких блестящих и мягких волос можно было бы достойно назвать успокаивающим. Даже когда по всей длине гребень проходил гладко, Кан еще некоторое время просто приглаживал волосы. Но поняв, что се действо затянулось, то пропустил через пальцы последние пряди и отошел.       Синьюэ смутился, но из всех сил старался скрыть это, а потому остальные видели его обычное выражение лица. Не мог он признаться, что под конец чуть не уснул, хотя поначалу содрогался от каждого прикосновения. Заклинатель достал ленту и наспех сделал себе хвостик.       К тому времени накрыли стол. Руи почуяв перед носом горячую булочку на пару, окончательно проснулся и схватил ее зубами. Отдельно орудуя палочками, подросток быстро поглощал еду, на что старейшина Кан грозно прикрикнул:       - Веди за столом себя достойно! Не торопись, никто у тебя еду не отбирает!       Подросток застыл и выжидающе посмотрел на учителя.       - Ешь помедленнее. - Поддержал слово Кана заклинатель. Руи угрюмо надул щеки и честно старался есть медленнее, но чувство голода все равно подгоняло его.       [Доброе утро!] - Воскликнула радостно Баку Бааван Ши. В ответ Синьюэ чуть не поперхнулся и смущенно ей ответил.       «Доброе, Баку»       [Ехехе]       [(◕ヮ◕)]       [Не сложно же налаживать связи с другими? Не бойся быть более приветливым и добрым]       «Я не боюсь!» - Тут же воспротивился заклинатель. - «Просто до этого я жил совсем по-другому»       [Правда? Неужели такое простое пожелание доброго утра или спокойной ночи для тебя в новинку?] - Она слышала тишину, утвердившая ее догадки. - [Да ладно… Серьезно?]       «Заткнись» - Грозно сказал Синьюэ, на что Баку даже не обиделась.       [Тогда это объясняет, почему ты такой]       «Ни говори, ни слова больше…» - Синьюэ отвернулся к окну, раздраженно стуча палочками по тарелке.       [Синьюэ, а ты можешь рассказать немного про себя?] - Ласково попросила Баку.       Мужчина захотел резко отказать, но подумал, что сильно обидит ее в таком случае. Почему то его это стало волновать. Однако и желания рассказывать не было.       «Особо нечего рассказывать, Слушай, давай в следующий раз» - Синьюэ невольно положил холодную руку на шею. В ответ Баку виновато угукнула.       - Идет. - Раздраженно сказал Синьюэ и закатил глаза, увидев издалека знакомый силуэт. Старейшина Кан и Руи уже заканчивали трапезу и обернулись к заклинателю, замечая, как нарастает раздражение.       Очень радостный в столовую вошел глава следственного комитета и присел рядом с Синьюэ, спрашивая, как тем спалось. Надев маску безразличия, заклинатель поспешно пересел на другую сторону к Руи. Глотнув чаю, Синьюэ почувствовал, как У Джи ласково потирается носочком о его лодыжку под столом, за что был прижат каблуком к полу. Внешне господин У не выдавал себя и продолжал расспрашивать Кана и Руи. Синьюэ же подтянул ноги под лавочку и, сдерживая гнев и поток брани, нахмурив брови, закрыл глаза. Он совсем пропустил весь диалог мимо ушей и когда к нему обратились, то даже не понял, что ему сказали.       - Тебя что-то волнует? - Спросил Кан. Его вопрос явно поддерживал юный адепт, смотрящий на своего учителя обеспокоенными глазами.       - Надо сходить проверить состояние той девушки и сразу после мы уйдем на поиски фонаря. Нашли ее знакомых или родственников?       - Нет, никого не нашли, пока что. К тому же она еще не проснулась, хотя и хуже ей не стало. Думаю нет нужды ее навещать . - Господин У завлекающе взглянул на заклинателя, стараясь привлечь внимание.       - Все равно нужно сходить. - Настоял Синьюэ.       Глава следственного отдела неохотно пожал плечами и вновь проводил адептов ордена в больницу. Синьюэ внимательно осмотрел тело с помощью духовного чувства и проверил дыхание девушки. Оно осталось точно таким же, медленным и едва заметным. Заклинатель еще раз наполнил ци сосуд, чтобы поддержать крупицы жизни в теле, и ушел.       - Идем, проверим кладбище. - Безразлично сказал заклинатель.       - Дорогуша, подожди. - У Джи приблизился к Синьюэ и намертво прижал к стене. - Дождь только к рассвету закончился и шел всю ночь, там все затоплено, тебе так понравилось быть грязным?       Словно переполненный шар, терпение заклинателя лопнуло и раздался неприятный звук, от которого вздрогнули адепты Небесной Выси и на пол повалился господин У. Синьюэ зарядил удар ногой, наполненной внутренней энергией, по самому ценному, чем думал глава комитета. Он издал еле сдерживаемый крик и завыл от боли, держа руки внизу живота.       - Не смей ко мне больше подходить! - Синьюэ перешагнул лежачего и прошел мимо бледных товарищей. Его лицо покраснело от гнева. Он грезил о том, чтобы добавить сверху пару ударов. Но система трезвонила о том, чтобы ее подопечный остановился. Из уважения к ней, Синьюэ оставил все как есть.       Заклинатель достал из мешочка цянькунь карту и быстро зашагал к городскому кладбищу. Сзади подбежал Руи и молча шел следом. Кан, видимо, остался помочь.       Быстро оказавшись за городом, Синьюэ облегченно вдохнул прелый воздух, который после инцидента с главой следственного комитета казался чистым и свежим. Дороги сильно размыло за ночь, но трава уже немного подсохла под горячим летним солнцем. Заходя дальше в лес, пропадали пение птиц и шорохи в траве, оставался только звук хлюпающих сапог по земле.       Адепты ордена поднялись на холм, на котором и обосновалось среди деревьев обширное кладбище. Сладковатый трупный запах заполнил гору, от него было невозможно скрыться. Утопая по щиколотку в грязи, заклинатель замечал смытые дождем следы, которые скорее всего оставили поздней ночью.       - Учитель, вы поступили не правильно… - Раздался в мертвой тишине голос Руи.       - Да. - Притворно спокойно ответил Синьюэ. - Наверное, ты прав.       - Наверное? Это было жестоко! Какой вы пример подаете! Вы только подтверждаете все слухи. Из вас никудышный учитель. - Разочарованно проговорил юный адепт.       - А как бы ты поступил на моем месте? - Невозмутимо продолжил разговор мужчина. В ответ Руи только сморщился от представленной картины и пристыженно промолчал. У него не было правильного ответа на этот вопрос. Юный адепт даже сам говорил, что ударил бы господина У за такое. - Я не праведник и не святой. И имею на то право. То, что я твой учитель - не значит, что априори буду говорить только истину и поступать правильно.       - Вы просто оправдываетесь!       - Послушай, не нужно… - Внезапно прозвучал продолжительный свист и следом за ним протяжный вой. - Твою мать! Как не вовремя… - Выругнулся Синьюэ. - Идем. Нельзя упустить злых духов.       Заклинатель медленно пошел в сторону и ускорился, когда услышал, что ученик догнал его. Они быстро настигли кладбища и уже по свежим следам дошли до сторожевого домика, у которого столпились войницы.       Духи еще не заметили двоих вторженцев, поэтому показав жестом ученику быть тише, заклинатель аккуратно приблизился, стараясь скрыть свое присутствие.       Чем-то сильно увлеченные, войницы столпились у обветшалого здания и радостно махали длинными костлявыми хвостами. Один из духов нетерпеливо протиснулся сквозь сборище, чем вызвал недовольство членов своей стаи. Те широко раскрыли клыкастые пасти и гортанно зарычали, поваливая и прихватывая собрата за лохмы на голове. Но когда дверь отворилась, то все семь особей, словно ничего и не было, сели в ряд и внимали только хозяину.       Самый главный злой дух не выглядел устрашающе, скорее вызывал впечатление разленившегося жирного пса; выглядел тот как человек с деформированными руками, выпуклой по-звериному грудной клеткой и с маленькими рогами на макушке. Тот через ораву перекинул вздутый синий труп и отдал команду, отчего, бешеные войницы набросились на лакомство, раздирая нутро и вываливая наружу несвежие, дурнопахнущие внутренности.       Вмиг злые духи кончили труп, облизывая нос от зеленой крови, и, как обычные щенки принялись журить друг друга за уши, тянуть за длинные скомканные волосы. Причем все это делали они на четвереньках, аккуратно подбирая когти вовнутрь, не раня свою стаю.       Синьюэ они показались бы даже немного милыми, не будь людоедами. Но как только он подумал об этом, то тут же одна из войниц отрыгнула в слизи копну человеческих волос и костей. Несколько духов поменьше подбежали и съели исторгнувшееся из их родителя месиво.       [Природа прекрасна] - Саркастично заметила Баку.       Синьюэ, как и Руи пришлось отвернуться, чтобы не лишиться своего завтрака.       - Вот так, мои хорошие. - Сказал самый главный дух. Его голос заставил развернуться учителя и ученика. - Завтра еще получите, если хорошо поработаете. - Он невозмутимо подошел к одной из самых маленьких войниц, переступая через их длинные когти, и потрепал по голове. Остальные стали тыкать своими узкими мордами под руку, выпрашивая ласки и себе.       Синьюэ подумал, что тянуть времени нет смысла. Войниц не так много как в прошлый раз. Как сказала система, убито шестнадцать из двадцати пяти, тут находятся почти все, возможно, один затерялся. В любом случае он легко найдет последнего.       - Выходим. Руи, будешь помогать. - И с этими словами Синьюэ резко выпрыгнул из укрытия, сразу убив одну войницу. Звери мигов накинулись на врага, но были отброшены мощной атакой.       - Так это ты убил всех моих питомцев! - Крикнул человекоподобный дух. - Кто ты такой?       Синьюэ посчитал, что бессмысленно отвечать на вопросы злого духа и продолжил раскидывать войниц. Руи отлично вписался в битву и помогал: добивал лежачих или обходил их сзади, перерезая связки и сухожилия на конечностях.       Когда заклинатель направил свой меч на последнюю войницу, то вперед выбежал сам хозяин.       - Нет, не трогайте этого малыша! - Закричал он.       - Как тебя зовут? - Грубо спросил Синьюэ.       - Фа Мун. - Дрожащим голосом произнес злой дух.       [Злой дух - Фа Мун]       [Возраст: 0 лет*]       [Состояние: страх]       [Ранг: свирепый]       * 0 лет со дня смерти.       - Отвечай, где красный фонарь.       - Я не понимаю, о чем вы говорите. - Тут же отвел глаза дух.       Синьюэ смахнул кровь с клинка и направил лезвие на Фа Муна, от чего тот, пятясь назад, упал и случайно вывалил человеческие кости из карманов - угощение для своих зверушек. Не терпя угроз по отношению к своему хозяину, единственная выжившая войница, отчаянно скуля, встала на задние лапы и резво замахнулась острыми когтями. Не успев совершить выпад, ее лапа рухнула на землю. Кровь фонтаном брызнула из раны, попадая на лицо юного адепта, совершившего этот удар. Маленький дух замотал головой и душераздирающе завыл. В бешенстве войница заметалась и прыгнула на Синьюэ, но тот запросто увернулся. Позволяя Руи самому прикончить молоденького злого духа, заклинатель сделал пару шагов в сторону, прихватив за шкирку Фа Муна.       Руи уверенно наступал, отбивая когти единственной оставшейся лапы и, улучив момент, перерезал горло. Хозяин войницы жалобно зарыдал. Синьюэ как никогда почувствовал себя злодеем. Заклинатель даже засомневался себе, в том, что делает. Синьюэ вспомнил прошлую ночь: одна войница напала на девушку в храме, другая была с фонарем в зубах и кто-то еще. Правильно ли он все делает? По справедливости ли? Разве сейчас время колебаться?       Синьюэ приставил лезвие к горлу Фа Муна. Тот дернулся и из свежего пореза потекла струйка крови.       - Где красные фонари, в которых ты хранишь души? - Угрожающе спросил заклинатель.       - Я в-все с-скажу, все-все скажу, только отпусти! - Трусливо заикался злой дух. Синьюэ только крепче сжал того за шкирку и плотнее прижал меч. - Ааа! Помогите, убивают!       Тогда заклинатель отпустил его. Фа Мун обрадовался, что смог обхитрить глупого заклинателя, но тут же получил пинок по своему тучному телу. Фа Мун, подлетев, упал у двери в сторожевой домик.       - Они все там! - Заголосил дух. - Там! В парчовом мешочке на столе!       Синьюэ мотнул головой, прося Руи проверить. Ученик, выставив меч вперед, осторожно прошел внутрь и через минуту вышел с грязным цянькунь.       - Они и вправду здесь. - Подтвердил Руи.       - Ну вот, я же говорил, а теперь отпусти меня! - Фа Мун так громко разговаривал, что Синьюэ не удивился если бы того убили из-за его раздражающего голоса, перепутав человека со свиньей. Заклинатель замахнулся клинком. - Ааа! Подожди! Ты же меня так просто не убьешь, Да?       С каких пор у Синь появилась способность убивать? Откуда подобная жестокость? Он дернулся и присел на корточки, смотря прямо на пару глаз, в которых он не видел ничего человеческого и живого. У него даже мысли не появилось о том, что убивает человека. Бывшего, но все же. Для него Фа Мун был очередным монстром, на которого не дрогнет подняться рука. Если бы дух сопротивлялся и проклинал человечишку о том, что нарушил его планы, стало бы ему легче? Может эта новая мощь, находящаяся без должного контроля, сумела подавить разум и волю Синь?       Он вспомнил девушку, что спас от духа. Навряд ли она спокойно это переживет. Тело было так изодрано, что, скорее всего, она не сможет больше ходить, а возможно, что даже лишиться возможности держать в руках палочки для еды.       Баку, видя, как сомневается ее подопечный, в мягкой форме напомнила, что избежать задания нельзя и ему необходимо убить духа, дабы самому выжить.       - Зачем… - Заклинатель прервал себя и задал другой вопрос: - Как восстановить душу последней девушки?       - Не знаю! Не знаю! - Заверещал Фа Мун так, что из ушей чуть не хлынула кровь. Да разве возможно вообще так орать! Синьюэ поставил на грудь сапог и придавил того к земле, протыкая кисть мечом, и прокричал лишь одно слово.       - Как?!       - Нужно только открыть фонарь ночью у тела владельца и все… - От боли у духа хлынули слезы и Синьюэ уже не мог понять, настоящие ли они.       - Зачем ты убивал девушек из публичных домов? - Задал свой следующий вопрос заклинатель с мрачным лицом.       - Они красивые! - Просто и даже наивно ответил дух. - Мне скучно было! - Фа Мун переменился в лице. - Твари, они не захотели идти со мной, даже когда я предложил их выкупить! Они сказали что…       - Следующий вопрос! - Прервал заклинатель «интересные» рассказы духа. Ничего полезного... - Откуда ты знаешь ритуал по захвату души?       Фа Мун сбился с мысли. Он задрал голову и отвел глаза.       - Нашел книжку.       В ответ Синьюэ вынул клинок и установил кончик прямо над сердцем.       - Умрет ли дух, если ему уничтожить духовный центр? Я вот не знаю, а ты? - Искривился в уродливой улыбке заклинатель.       - Мне сказали, сказали темные! - Тут же выпалил Фа Мун. Лезвие меча проткнуло мягкие ткани и уперлось в ребро.       - Где их найти?       - Не знаю! Они сами со мной связываются. Я-то сам с кладбища и шагу ступить не могу.       - Какие у тебя отношения с темными?       Фа Мун скривился и прикусил язык. Он прикрыл рот руками. Синьюэ поковырял рану, но тот даже не пикнул, хотя шипел и орал до этого знатно. Помрет, но не скажет, черт!       - Почему ты обратился злым духом после смерти?       - Может меня прокляли, может еще что. Это вообще-то твоя работа, я в заклинательских штучках не шарю. - Вновь раскрыл свой рот Фа Мун.       - Кем ты был при жизни? - Сохранял Синьюэ свое здравомыслие с трудом. В этом ему помогал успокаивающий голос Баку.       - Глава следственного комитета, Фа Мун, единственный и неповторимый. О, я раньше охотником был. - Тянул время злой дух. - Э… Любил на охоту с собаками ходить. Я очень люблю собак, а ты тварь бездушная, моих малышей всех зарубил! Я столько времени на их дрессировку потратил!       Синьюэ надавил ногой на грудь, выбивая воздух из легких, чтобы заткнуть духа.       - Это уж точно… Кто для тебя У Джи? - Синьюэ заметил, как сильно занервничал дух. - Говори!       Фа Мун испугавшись того, что сказал чего-то лишнего, забегал глазами и засунул в рот пальцы. Синьюэ, прежде чем срубить искривленную руку, услышал громкий и пронзительный свист.       - А! Помогите! Убивают! Где же вы, суки?! Помогите мне! - Завопил нечеловеческим голосом дух, когда кисть безвольно выпала из его рта.       Лишь бы заткнуть его, Синьюэ идеально ровно сделал срез и толстая шея с заметным слоем жира покатилась с холма, а тело застыло в одной позе. Голова еще немного прохрипела и затихла.       Времени для размышлений о нравственности и морали не оставалось. Фа Мун явно кого-то успел позвать. Синьюэ развернулся к Руи, немного шатающегося на ногах от шока, схватил за руку и побежал с кладбища. Но было поздно. Заклинатель уже прочувствовал чужую темную энергию. Из леса в грязных черных плащах вышла группа людей, они окружили адептов. От каждого исходила четкая аура и Синьюэ с ужасом осознал, что количество темных культиваторов не меньше трех десятков!       - Руи, оставайся за мной! Не отходи от меня ни на шаг! - Приказал заклинатель ученику. Руи послушно встал спиной к нему и внимательно вслушивался в слова учителя. - Блять.       Темные строем двинулись вперед, обнажая клинки. Синьюэ сразу же достал защитный талисман и прикрепил его к Руи. Напитывая ее силой, мужчина никак не ожидал, что эта печать заберет так много энергии.       Синьюэ смог остановить волну одной обширной атакой, чтобы выиграть себе время. Поднялся мощный поток и ударил по корням деревьев, преграждая дорогу нападающим.       Лишь за миллисекунду услышав знакомый щелчок, Синьюэ, не задумываясь, прикрыл Руи собой. Мощная сила оттолкнула от него два заряженных духовной силой арбалетных болта. Вслед за ним, пролетело еще несколько. Их заклинатель уже с готовностью сбил клинком сам. Что спасло Синьюэ от атаки, он подумает потом. Сейчас заклинатель суетливо искал путь к отступлению, но, увы, плотное кольцо темных культиваторов вокруг рушило все надежды.       Темные культиваторы - не злые духи, а люди. Синьюэ был полностью уверен в том, что сражаться против них намного опаснее. Наивный новичок или опытные культиваторы, ступившие на путь тьмы и не пренебрегающие никакими методами, кто сильнее?       Из задних рядов один из темных пнул голову Фа Муна к ногам адептов Небесной Выси. Уродливая гримаса прильнула к сапогу и Синьюэ с отвращением смахнул ее в сторону.       - Ах, ну вот... - Досадливо вздохнул незнакомец. Все культиваторы, стремящиеся без промедления убить адептов, застыли. Вперед вышел стройный и высокий мужчина в такой же черной накидке. Из-за нее было сложно увидеть лицо, но, кажется, даже без этого, юный адепт узнал его.       - Мастер Ган Юй?! - Ошеломленно воскликнул Руи. Его руки тряслись и выронили белоснежный меч. Он развернулся, вцепившись в рукав своего учителя. - Ч-что вы тут делаете? - Кое-как договорил предложение подросток. На лице его Синьюэ не увидел страха или гнева, глаза выражали только горечь и неверие.       - Руи? - Мягко позвал Ган Юй и поднял взор на заклинателя рядом с ним. Лихорадочный блеск в глазах было видно даже из-под капюшона, но вскоре и его темный культиватор сорвал с себя, чтобы самому лучше разглядеть человека перед собой. - Синьюэ! - Радостно воскликнул он.       [Имя: Ган Юй]       [Возраст: 36 лет]       [Принадлежность: клан Красная Луна]       [Род деятельности: культиватор темных техник]       [Состояние: Взбудоражен]       [Репутация: 200]       - Быть не может! Так ты смог очистить духовную пилюлю, что я создал. Вот это да! - Ган Юй широко развел руки и, словно старый друг, подошел к Синьюэ. - Сглупил же я, когда просто так отпустил тебя. Надо было обязательно проследить, чтобы тебя добили. Хотя… Это даже хорошо, что ты остался жив.       - Мастер Ган Юй! Почему вы перешли на сторону темных культиваторов? Почему напали на собственный орден? - Жалобно пискнул Руи.       - Руи, это битва взрослых, ты не должен вмешиваться. - Спокойно произнес темный культиватор. - Я не хочу, чтобы невинные зазря страдали, поэтому, Руи отойди, пожалуйста, от Синьюэ Сяоина.       - Ответьте, почему?! - Юный адепт сжал свои кулачки и вышел вперед.       - Так ты не знаешь? - Затормозил Ган Юй и заметно переменил свои черты лица. - Заклинатель позади тебя - настоящий предатель. Он подставил меня!       - Что?! - Руи обернулся к заклинателю и отступил от него. - Учитель?       - «Учитель»!? - Засмеялся Ган Юй, а уже через секунду выглядел искренне обеспокоенным и нервным. - Быстро отойди от него! Он опасен! Теперь, когда ты знаешь правду, Синьюэ не отпустит тебя. - Руи, ты же понимаешь, что это значит?       У юного адепта сбилось дыхание. Опять предательство. По-другому просто и быть не могло. Его обманули снова. Видя чужие сомнения, Ган Юй добавил:       - Он хорошо скрывался, правда? Никто и не подозревал. - Темный культиватор презрительно фыркнул и протянул руку Руи.       Бедный адепт стоял меж двух людей, которым он верил и колебался. Ган Юя он знал давно. Тот не просто был хорошим заклинателем, но и должен был стать следующим главой Небесной выси. Все любили его и доверяли ему. Один из немногих, кто был добр к Руи. У него была прекрасная репутация, чего не скажешь о Синьюэ.       Даже не проведя с Синьюэ и недели, Руи понял, что этот заклинатель крайне странный и даже подозрительный. Может он с ним не пересекался и не слышал о нем по какой то причине, но из разговоров других адептов сразу стало понятно, что Руи связался с опасным заклинателем. Тот преследует свои цели. И даже помощь в культивации не станет прочным подспорьем в доверии к нему.       На первый взгляд, очевидно, кому верить, однако Руи заметил одну деталь. Он припомнил разговор Бао Лая и Синьюэ. Могли ли другие старейшины быть также обмануты. И тут возникал другой вопрос. Синьюэ то никак и не скрывается, точнее, если существующая репутация это его попытка играть в хорошего адепта, то он просто ужасно играет. Его ненавидят и презирают все, с кем успел столкнуться за несколько дней Руи. Ситуация явно не «никто не подозревал», а скорее была бы вроде «я знаю, это он предатель». Юный адепт покосился на темного культиватора.       Какой он глупый! Все факты на лицо. Тот, кто стоит на стороне темных и говорит в черном плаще, был именно Ган Юй. Руи просто не хотел признавать, что вновь неправильно оценил человека и слепо доверился.       Синьюэ это время стоял молча. Ему добавить кроме ругательств нечего. Он абсолютно ничего не знал о ситуации произошедшей тогда. Даже если настоящий Синьюэ предал орден, то сейчас он ненастоящий. Ему не зачем признавать вину или оправдываться. Этим он только подтвердит доводы людей, что лучше осведомлены.       Заклинатель незаинтересованно слушал беседу двух бывших сотоварищей. Заклинатель поднял меч, выроненный небрежным учеником и стряхнул с того грязь. Он нехотя заглянул в зеркальное отражение на лезвии и вспомнил, как выглядел предыдущий владелец тела в том письме.       Как искренне и чисто сияли его глаза, они не были такими злобными, как сейчас. Как тот переживал за Пик Знаний и орден. Настоящий Синьюэ старался изо всех сил, поддерживая и помогая Небесной Выси. В одном его письме больше благородства и чести, чем во всей жалкой жизни Синь Ицзе, а потому… Он не верил, что Синьюэ предал бы свой орден. У него был неоплаченный долг оберегать свой дом.       - Почему тогда ты стоишь во главе темных? - С подозрением спросил Руи и спешно ретировался к учителю.       У Ган Юя начала резко подниматься и опускаться грудь, а потом и вовсе рассмеялся вслух.       - Ты такой наивный, маленький Руи. Ты так засомневался, что был готов перейти на мою сторону. Несмотря на все факты, ты изначально предпочел поверить мне, а не ему.       Лицо полыхнуло как пожар, когда Руи осознал, что вот так просто мог сам предать орден, что сам поверил в очевидную ложь. Его стыд и вину не высказать словами, а поступок не искупить даже смертью. Руи сам чуть не стал тем, кого ненавидел больше всего.       - Что ты здесь вообще делаешь? Не думал я встретиться с тобой так рано. - Равнодушно произнес Синьюэ.       - Да так, прислали разобраться с крысой, а у нас тут настоящая змея. - Ган Юй приветливой и мягкой улыбкой мог расположить к себе любого, но видя, каким непроницаемым остается Синьюэ, темный ухмыльнулся еще ярче. - А ты не изменился. Я рад, что ты все-таки жив.       - Пару минут назад ты говорил об обратном.       - Ну, для темных культиваторов это большая потеря ресурсов и времени. Но для меня лично это ценная возможность. Еще тогда, ты же знал обо всем, неужели не мог остановить меня? Хотя… Уже не важно. Я сильно уважаю тебя, жаль не смог переманить на свою сторону. - Ган Юй протянул руку. - Не хочешь работать со мной? У тебя не осталось никаких обязательств перед орденом. Как бы грубо это не звучало.       - Что, не смог на Пик Знаний забраться и внезапно я понадобился? - Ухмыльнулся Синьюэ. Он передал меч ученику и тот с виноватым лицом принял его.       - Это одна из причин. - Признался Ган Юй. - Не хочется поднимать шумиху. Мы могли бы решить все по-хорошему. Я разгадал секрет Пика Знаний. - Темный провокационно улыбнулся. - И ты сам понимаешь, если не добровольно, то я насильно добьюсь того, что мне надо.       Он пристально посмотрел в область сердца Синьюэ, даже издалека это стало заметно. Может Синьюэ был хладнокровен внешне, но внутри скрывался необъятный ужас.       - Я знаю, что на тебе обычные пытки не работают, поэтому у нас запасено несколько необычных способов добиться ответов. - Темный, прищурив глаза, мотнул головой. - И в этот раз Пик Знаний не придет к тебе на помощь.       Противники рассредоточились, отступая в лес по команде.       - Мы выиграли достаточно времени? - Ган Юй обратился явно не к заклинателям, отчего, мигом нарастающее чувство паники заполнило мозг до краев, когда Синьюэ осознал свою ошибку.       - Да. - Прохрипел голос у ног адептов.       Фа Мун дернул головой в их сторону и раскрыл окровавленный рот. От звука, что издала отрубленная голова, заклинателю показалось, словно его голову насквозь прошел клинок. Он чуть не отключился на месте. Руи же шатаясь и держась за голову, для опоры прислонился к Синьюэ. За пеленой белого шума, заклинатель услышал знакомый голос. Он не разобрал его, но зато придал сил к борьбе. Синьюэ раскрыл свою убийственную ауру и взметнул к небу Вторую Жизнь.       И чего Синьюэ, собственно, стоял и слушал темного культиватора, вместо того, чтобы попытаться убить источник его проблем?       Ориентируясь духовным чувством на ауру Ган Юя, заклинатель совершил несколько атак издалека так, чтобы не оставлять Руи без защиты. Из-за размытого болью зрения, он не увидел, попал ли. Но точно почувствовал, как новая нарастающая темная ци, захватывает его и ученика. Только благодаря чуду, Синьюэ заметил, как в них летит заряженный духовной энергией заряд, и успел отбить его. Следом за ним был второй и третий, что должны были точно попасть, но были с треском отброшены силой артефакта.       Ган Юй отдал новый приказ и, вместе с тем, тяжелая стена придавила Синьюэ и отобрала последние силы на сопротивление. Прижав почти бессознательного ученика к себе, мужчина рухнул на землю.