Спутник: Книга вторая

      - Моё имя - Кейт Стюарт, бригадир ЮНИТ. Хочу предложить вам работу.       Я едва не поперхнулся очередным глотком вина. Мало того, что я считанные часы назад вспомнил, что являюсь артефактом хитрого плана древнего междумирного интригана, успел захватить мир и должен был вообще исчезнуть без следа. Мало мне свадьбы Эми. Так теперь лично глава ЮНИТ, по сути, внешней обороны Земли, предлагает мне какую-то там работу.       - Слушайте, у меня уже есть работа, - отмахнулся я.       - Да, я в курсе. В лаборатории местной больницы, - подтвердила блондинка, - Похвально, конечно, что вы отдаёте свой опыт и силы сфере здравоохранения. Но сдаётся мне, что ваши навыки могут быть полезны и нам.       - И какие же у меня навыки? - осторожно спросил я, отхлебнув из бутылки.       - Кроме медицинской службы и опыта путешествий в той симпатичной синей будке? - сощурилась Кейт, присаживаясь рядом.       - Слушайте, я действительно не знаю, о чём вы говорите, - максимально убедительно сказал я.       Кейт недовольно вздохнула.       - Мистер Хиггинс, сегодня, в 3:27 после полудня, в здании, из которого вы недавно вышли, один из наших спутников засёк выброс артронной энергии, характерный для ТАРДИС Доктора. Через несколько минут рядом прошёл ещё один выброс. Ради вас и вашего сельского праздника я отозвала группу быстрого реагирования, бросила все дела и сама притащилась сюда, в глушь под Глостером, аж из Лондона. Я предлагаю для вашего и моего удобства не строить из Доктора секрет Полишинеля. Во всяком случае, сам Доктор о секретности не заботится.       - Ага, во-о-от как, - протянул я, размышляя.       - Вот так, - кивнула особистка, - Если бы я хотела, вас всех прямо тут бы повязали. Но таких намерений у меня нет.       - А какие у вас намерения? - осведомился я.       - У ЮНИТ ещё с шестидесятых годов есть одна… инициатива. Задумка в том, чтобы завербовать и обучить одного из спутников Доктора. Не для сбора разведданных, такого разведчика наш общий знакомый очень быстро раскусит. Для контроля, в известной степени.       Ах вот как. Получается, мне во второй раз предлагают ту же самую инициативу “Спутник”? Интересно выходит.       - А… почему я-то? Вы ведь не говорили ни с Эми, ни с Рори. Почему сразу со мной?       - Ну, начнём с того, что вы сейчас вообще со мной разговариваете. Не бежите к Доктору, не отказываетесь. Вы меня слушаете и размышляете над тем, что я говорю. Уверена, что ваша приёмная сестра и её муж отвергли бы моё предложение моментально.       - Ну, скорее да, чем нет, - согласился я.       - Также вы - единственный из вашей славной троицы, кто проходил военную службу. Медицинская специальность, опять же… Поймите, Ник. Причин выбрать вас у меня много. Я же не предлагаю вам рисковать своей шкурой. Больше, чем вы захотите, во всяком случае. Инициатива “Спутник” - сугубо добровольная. Но ЮНИТ давно ищет такого кандидата, как вы.       - Ага, знаем, плавали, - пробурчал я, - Слушайте, у меня сегодня и так день сложный.       - Понимаю, я несколько… невовремя, - кивнула Кейт, достав из кармана пальто записную книжку и ручку, - Давайте так. Я дам вам пару дней, чтобы подумать. Вы позвоните по этому номеру и сообщите моей помощнице своё окончательное решение. Если хотите, посоветуйтесь с семьёй. Да даже и с Доктором.       - С Доктором? Ему об этом точно знать необязательно, - проговорил я.       - Тоже верно, он бы не обрадовался. В общем, подумайте. Вот номер, - женщина протянула мне сложенный листок из записной книжки. Я осторожно, двумя пальцами взял его и положил в карман.       - Я подумаю над вашим предложением, как похмелье пройдёт, - пообещал я.       - Главное - подумайте, а меня ждёт работа, - Кейт встала со скамейки и уже почти скрылась во тьме, когда я с усмешкой крикнул ей:       - Это всё, конечно, интересно, но что с зарплатой?       Кейт Стюарт обернулась и обнадёживающе улыбнулась мне. Впрочем, она не ответила прямо, и вскоре цокот её каблуков растворился в ночной тишине. Я сидел один в тишине. Этой ночью моя жизнь круто изменилась и одновременно с этим встала в накатанную колею.       - Ник! Ник, ты где? - послышалось откуда-то из-за спины. Я побулькал оставшимся вином, понял, что допить не получится, да и напиться у меня сегодня всяко не выйдет. Так что ничего иного не оставалось, кроме как вернуться.       - Эми, ты звала? - я подошёл к рыжей, которая активно ходила по остаткам вечеринки.       - Ник, Доктор предложил нам провести медовый месяц в ТАРДИС! - огорошила меня невеста.       - Ну, идите с Богом. Я так и скажу Табите с Августом, - заверил я.       - А… Подожди, ты с нами не собираешься? - поняла наконец девушка.       - А ты ожидала, что я в ваш медовый месяц уеду с вами? У меня вот отпуска нет, да и потом - идея просто идиотская. Но Доктору мне все равно стоит отвесить навигационного пенделя. Где этот опоздун?       - Ну… Пошли тогда, - обескураженно произнесла Амелия. Она явно ждала продолжения тех приключений, которые мы пережили за последнюю ночь. Но теперь я не мог отправиться с ней. У меня была взрослая жизнь, работа, ответственность, в конце концов. Я уже не был человеком из другого мира, без прошлого, настоящего и будущего. Теперь у меня было все это. Да ещё и эта женщина, Кейт Стюарт, со своим предложением, от которого я когда-то не отказался.       Но все это завтрашний день. Сегодня мне нужно было дать напутствие Доктору и молодожёнам.       - Никита! Вот ты где! Эми тебя уже обыскалась, - отметил таймлорд, когда мы с Эми подошли к синей будке. Посмотрев мне в глаза, он мгновенно понял, что я хочу ему сказать. И, разочарованный, не преминул спросить: - Почему ты остаёшься?       - А сам-то как думаешь? - по-еврейски ответил я, - Я теперь живу. У меня есть работа, есть дом, который я не могу оставить. Я хочу попрощаться, Доктор.       - Эми, зайди в ТАРДИС, пожалуйста. Нам с Никитой нужно поговорить, - попросил пришелец. Когда Амелия скрылась за дверью, он продолжил: - Зачем же сразу прощаться? Никита, я могу вернуть тебя сюда же, в эту ночь, в следующий ход минутной стрелки! Ты прямо сейчас отказываешься от… всего?       - Нет, - я мотнул головой, - Я отказываюсь ради всего. В прошлый раз, когда я вошел в эту будку, всё закончилось тем, что Вселенная разошлась по швам, Эми оказалась при смерти, а я… А я всего этого даже не помню.       - Никита, этого не было, - Доктор положил руку мне на плечо.       - А Ангелы были? Силуриане? Далеки над Лондоном? Венеция? - спросил я, отступая на шаг, - Пандорика - это реальность. И Спутник - это реальность. И именно из-за этого мне нужно держаться от ТАРДИС подальше. Да и потом… Я не могу быть таким безответственным. Не могу просто взять и прыгнуть с тобой в эту будку. Прости, но я уже решил. Я буду скучать по прошлой ночи, но хорошего понемногу.       Доктор бессильно вздохнул.       - Знаешь, вот за это я тебя и люблю, Никита. Ты слишком умён, чтобы позволить себе верить в лучшее. Уверен, что не пожалеешь об этом?       - Уверен, что пожалею, - сказал я честно, - И буду жалеть каждый день. А теперь к делу. Эми и Рори вернешь через тридцать дней. Ни днём позже. Им тоже есть чем заняться во взрослой жизни. И не держи их долго, хорошо?       - И ты даже не зайдёшь? - спросил Повелитель Времени.       - Чтобы ты меня под шумок спиздил? Ну уж нет, - хитро улыбнулся я.       - Жаль. Такой хитроумный план был! Я буду скучать, Никита, - Доктор протянул мне левую руку.       - Я тоже буду скучать. Заглядывай иногда, что ли? - я крепко пожал ладонь Доктора, затем обхватил его второй и как следует обнял. На ухо ему благожелательно прошептал: - Если через месяц я не увижу Амелию и Рори, ноги выдерну. Затем спички вставлю и скажу, что так и было. Ты меня знаешь, я не шучу.       - Верну, не переживай, - заверил меня чубатый.       - И ещё. Ты когда-нибудь встречался с Кейт Стюарт? - спросил я, пользуясь моментом.       - С дочерью бригадира Летбридж-Стюарта? - Доктор почесал макушку, - Да, было пару раз. Она была здесь?       - Да, проверяла активность твоей будки, - почти честно ответил я.       - Она - хороший человек, - отметил он, - Уже ушла, наверное?       - Да, ушла. Я её встретил случайно.       - Интересно… Впрочем, ничего такого, - Доктор махнул рукой и вспомнил, что у него вообще-то есть, чем заняться: - Ладно, Никита. Заговорились мы с тобой. Пора мне возвращаться в ТАРДИС. Время, знаешь ли, не ждёт!       - Даже если у тебя есть машина времени? - ехидно спросил я, когда он открыл дверь.       - Особенно, когда она есть, - ответил он перед тем, как скрыться внутри будки.       Я не стал ждать, пока ТАРДИС дематериализуется. Время было позднее, так что я отправился домой. Время уже близилось к полуночи, а я всё ещё должен был на следующий день топать в лабораторию.       Этой ночью было холодно. Ночной воздух шёл на пользу, мозги проветривались. Алкогольное помутнение как рукой сняло, я был вполне адекватен. Освещая себе путь фонариком, я шел домой, ощупывая ключи в кармане, и размышлял.       После того, что я сказал Доктору, про этого… Спутника, стоило ли возвращаться в ТАРДИС? Но ведь теперь я нормальный человек. Вот именно - я нормальный человек. Нормальные люди не прыгают в будки с бухты-барахты.       Но что у меня есть? Что меня держит? Август и Табита? Они не мои родители. Мои биологические родители погибли в ДТП. Мои другие родители… До них ещё нужно добраться, но они вряд ли скажут, что мне лучше заниматься бумажной работой в отделении, пропахшем мочой и реактивами, чем спасать города и планеты вместе с Доктором и Пондами.       Понды. Я довольно легко отпустил их, но… всё равно на сердце было как-то тяжко. А что, если они попадут в беду? Что, если не вернутся?       Но я решил довериться Доктору. В конце концов, он такой же, как я. В лепёшку разобьётся, но им пострадать не позволит. Я его так, для острастки шпыняю. Он - мужик что надо. Врёт, конечно, иногда, но всё делает, как лучше.       Так, успокаивая себя, я и провёл ночь. Я волновался о Пондах, но продолжал работать в лаборатории. Правда, через пару дней я всё же позвонил по телефону, который мне дала Кейт Стюарт. Почему? Моё отношение к инициативе "Спутник" изменилось с приходом 456.       Они пришли через несколько дней после отъезда Доктора, Эми и Рори. Всё началось, когда по всему миру все дети синхронно застыли на месте. Потом они начали говорить. Синхронно. Повсюду. Это уже само по себе чертовски пугало. Но когда на следующий день в головной офис МИ-6 ударил огненный луч, стало ещё хуже.       А потом… потом детей начали собирать по домам. Якобы на вакцинацию… Но когда родители их перестали отдавать, в дело вмешалась нацгвардия, начались бунты. В конце концов добрые люди из института Торчвуд обнародовали правду. 456 - раса пришельцев, для которых детские гормоны - вид наркотиков. Они пришли к нам, чтобы заставить отдать десять процентов детей человечества. В ином случае нам грозила бы всеобщая эпидемия.       И будь здесь Доктор, эти мудаки тотчас же улетели бы стричь кого-то другого. Но его не было. Поэтому у родителей забирали детей под дулом автомата. Были погибшие. Тех, кто пытался это остановить, преследовали спецслужбы. Премьер-министр оказался под судебным разбирательством.       Это было ужасно. В отсутствие Доктора целая раса наркоторговцев дипломатией канонерок заставила нас драться друг с другом, чтобы отдать каждого десятого ребёнка им. Чудовищам, которые собирались посадить детей на систему жизнеобеспечения и качать кровь до состояния, когда в них уже нельзя было узнать людей. И так в течение десятков и сотен лет.       Когда все закончилось, я знал, что делать. В правой руке удобно лежал телефон. В левой - простой белый листок из записной книжки. На нём - только телефонный номер и имя "Осгуд". Я быстро набрал номер и нажал на зелёную кнопку. Раздались гудки. Я терпеливо ждал полминуты, но в конечном итоге трубку взяли.       - Алло? С кем я говорю? - спрашивало грудное женское контральто с характерным лондонским акцентом на том конце провода.       - Осгуд? Здравствуйте, это Ник Хиггинс. Мисс Стюарт дала мне этот номер, - объяснил я.       - А, мистер Хиггинс! Полагаю, вы определились с инициативой "Спутник"? - услужливо осведомилась Осгуд.       - Да. Я хочу вступить в неё, - ответил я.       - Вы уверены? Мисс Стюарт известила меня, что вы неоднозначно к ней относитесь.       - Да, но если вы будете спрашивать, я буду сомневаться. Лучше не стоит, - отрезал я.       - Отлично! Тогда мы сформируем повестку, и уже в течение недели вы её получите, - заверила меня помощница Кейт Стюарт, - Учитывая важность инициативы, мы позаботимся и о вашем увольнении.       - Постойте-ка, какое увольнение? Так не пойдёт! Я хочу сохранить работу! - возразил я.       - Мистер Хиггинс, вы соглашаетесь на должность внештатного агента разведывательного корпуса ЮНИТ. Всё будет официально, вы будете получать очень неплохую заработную плату, сможете пользоваться соответствующими льготами. Это полноценная работа, если коротко.       - То есть? - не понял я.       - То есть, вы будете заниматься оперативной работой в своё, скажем так, свободное время. Но вашей основной заботой будет Субъект Альфа.       - Хм. Ну и хер с вами. Мне своё начальство ставить в известность?       - В принципе, можете уже завтра получать расчёт, - подумав, ответила Осгуд, - Мы ускорим процесс увольнения, в ЮНИТ отлично умеют ускорять всяческие… бюрократические процессы.       - Мда. Позвонил, и уже безработный.       - Да чего вы прибедняетесь? Скоро будете очень даже устроенным, - пообещала женщина, - Извините, нужно бежать. Если будут вопросы, вы знаете мой номер. До свидания!       Осгуд положила трубку. И вот, я снова в суперпозиции. Вроде как уволился, радикально жизнь поменял. А вроде как ощущение, будто последние кусочки пазла наконец-то на место встали. Не стоит мне заморачиваться с этими перезапусками - только голова от них болит, а пользы никакой.              - Хиггинс, какого хрена мне звонят непонятно из какой конторы и говорят, что ты к ним уходишь?! - заорал зав. лабораторией Джонас, увидев меня на следующий день, - Это как вообще?       - Из ЮНИТ вам, видимо, уже позвонили, - процедил я.       - Вот-вот! Юнит какой-то! Никуда я тебя не отпущу!       - Слушайте, надо будет, они сюда председателя Совбеза ООН притащат с миротворческим контингентом.       - Кого? Какого ещё председателя ООН? - не понял Джонас. Удивительно, но он аж покраснел от гнева. Удивительно потому, что Льюис Джонас был чёрным… Краска пробивалась даже через его тёмный оттенок кожи.       - Который в Нью-Йорке председательствует, - ответил я, - ЮНИТ - это подразделение ООН.       - Так ты же отслужил! - возразил       - Это не наша армия, это ООН. Разведка, если быть точным, - я упомянул заветное слово, объясняющее любые странности.       - Раз… Разведка? - переспросил мой начальник, - Да хоть бы и в астронавты, один хер!       - Слушайте, вас поставили перед фактом, - я заговорил холодно и спокойно, - Неприятно, я понимаю. Но если вы меня не отпустите, то у нас останется два варианта. Либо вам придёт приказ о моём увольнении от Минздрава, либо я спускаю со второго этажа новенький мочеанализатор и большую центрифугу.       - А это зачем?       - Через окно, - добавил я, - До такого я доводить не хочу. Но если вы хотите меня удержать, я заставлю вас передумать. В течение. Этого. Дня.       Джонас явно был крайне недоволен. Но мой ультиматум был вполне красноречив.       - Вали к чёрту. Но даже не надейся после такого вернуться! - он ткнул в меня пальцем напоследок.       - Только с расчётом, - напомнил я, - Мне ещё на какие-то шиши в Лондон чесать.       - Иди в бухгалтерию, сейчас им позвоню. И, Ник? - помягчевшим голосом спросил Джонас, остановив меня в дверях.       - Да, Льюис? - обернулся я.       - Удачи тебе. В разведке это дело важное, - зачем-то заметил он.       - Вам тоже удачи, - кивнул я.              Август и Табита были изрядно поражены тем фактом, что я уезжаю в Лондон. Но ещё больше они удивились, когда узнали, что я уволился.       - То есть, - подытожил Август мои объяснения, - Ты решил бросить работу, которая кормила тебя целых шесть лет, и уехать из Лидворта только потому, что неделю назад мутная тётка предложила тебе мутную же работу на ООН?       - В общем, да, - согласился я, - Примерно так ситуация и выглядит. Но после того, как припёрлись эти пришельцы… Ты бы не поступил так же? Не решил бы, что стоит поучаствовать в защите Земли от таких вот мразей?       - Пусть этим занимается кто-нибудь другой! Не мой сын! - возразил он.       - Во-первых. Август, мне уже тридцать два, прости Господи, года. Я не хочу всю жизнь провести в деревне! Во-вторых, платят в ЮНИТ весьма неплохо. В-третьих… - я почесал затылок, - Ну не могу я иначе. Я обязан сделать это, понимаешь?       - Ник, а если ты к нам… - Табита не могла сказать “не вернёшься”.       - Вернусь. Я и со службы вернулся, - напомнил я, улыбнувшись.       - Но там-то ты работал в госпитале! А тут будешь…       - Внештатным агентом разведкорпуса, - отчеканил я, - Работа непыльная. Ездить по миру, проверять наводки. Вроде как Малдер и Скалли, но вместо ФБР или ЦРУ работать на ООН. И всё это абсолютно безопасно для жизни и здоровья, - ага. Как же.       - Но…       - А ещё присматривать за этим Доктором… - упомянул я, - Ну и за Эми, разумеется. Куда ж я без неё?       Август и Табита молчали. Они лихорадочно искали, за что бы ещё уцепиться. Как бы удержать хоть одного ребёнка дома? Нейроны немолодой пары скрипели в поисках хотя бы одной причины. Но, когда в этом была необходимость, я мог обезоруживать словами. Ничуть не хуже Доктора.       - Ладно, - наконец сдался Август, переглянувшись с женой, - Иди, собирайся. Но будешь отзваниваться каждый день! - потребовал он взамен.       - О'кей, - кивнул я, думая, как это реализовать в условиях прыжков во времени. В любом случае, это была проблема для будущего меня.       Собирался я не слишком долго. В ЮНИТ нужно было собираться примерно, как в армию. Одежда была, в сущности, не слишком важна. Новобранцам обычно выдают армейские комплекты. В сумку отправилась пара комплектов нижнего белья, а также пять пар носков.       Мыльница с бруском мыла, зубная щётка в футляре, оставшемся у меня ещё со службы в госпитале, мочалка и шлёпанцы, пена и станки для бритья, расчёска, полотенце. Окинув комнату взглядом, я присовокупил к мыльно-рыльным принадлежностям кусачки для ногтей и пару носовых платков.       Документы отправились в отдельный карман. Рядом иголки и моток чёрных ниток. Оставались актуальными вопросы сухпайка и лейкопластыря. Но всё это я мог закупить позже.              В первый же месяц тренировок я понял, что удивительным образом сохранил навыки и умения, доставшиеся мне от прошлой жизни. Весьма неплохо стрелял из пистолетов, штурмовых винтовок и дробовиков. Хорошо проявил себя в рукопашном бою, открыв для себя определённые познания в дзюдо. Ножевой бой тоже проходил отлично.       Прекрасно понимая, что у штабного появляются вопросы, я в свободное время составлял отчёт о том, насколько Кейт угадала, взяв меня под крылышко. Учитывая то, что в нём излагался такой маловажный факт, что я временно был бессмертным диктатором, захватившим умирающий мир, который Доктор перезапустил… Отчёт я мог доверить только помощнице Кейт, девушке по имени Осгуд.       Уже на следующий день я стоял в кабинете бригадира ЮНИТ, в головном офисе. Кабинет был обставлен довольно… строго. Стол из тёмного дерева, на столе монитор, мышь и клавиатура. Никаких физических игрушек типа маятника Ньютона, никаких сувениров. Фото отца, бригадира Летбридж-Стюарта в рамочке на стене, сейф для документов, папки в органайзерах. О том, что этот кабинет принадлежит главе военной организации, не говорило практически ничего.       Сама Кейт Стюарт сидела за столом. Темно-синий деловой костюм без галстука. Перед ней лежала папка с моим же рукописным отчётом. Руки в замке.       - Итак, с вашим, кхм, отчётом я ознакомилась. Крайне интересное чтиво, хочу заметить. Но над деловым стилем вам работать и работать, мистер Хиггинс.       - А как насчёт содержания? - осторожно спросил я.       - А насчёт содержания я у вас спрошу - когда конкретно вы собирались меня проинформировать о том, что вы служили в ЮНИТ точно на той же должности, что и сейчас? Что вы уже очень долгое время являетесь спутником Доктора?       - Вы опустили тот немаловажный факт, что всё это было в другой Вселенной, - мягко напомнил я, - Также должен отметить, что это тело вообще Землю не покидало…       - Важно то, Николас, что пережили вы, а не ваше тело, - отрезала Кейт, - Когда вы собирались меня проинформировать?       - Я не собирался.       - По какой причине?       - Потому что это звучит, как бред! - воскликнул я.       - И тем не менее, вы изложили свой бред на бумаге, подав мне свой рапорт. По какой причине?       - Потому что я вынес оттуда не только воспоминания. Мышечная память и боевые навыки у меня сохранились.       - И что это должно значить? - поинтересовалась блондинка.       - Что я случайно пронёс сюда что-то, кроме воспоминаний. И мне интересно, а что ещё я могу пронести?       - О чем вы?       - Последняя часть отчёта, та, которую я не помню. Спутник, - проговорил я.       - Вот как. И вы его опасаетесь?       - Его возможностей. Спутник сумел объединить планету с минимальными потерями. Он угрожал моим близким и ранил Доктора. И, несмотря на то, что у него вероятность выживания ещё меньше, чем у меня… Я выжил.       - Вы боитесь собственной тени, - подумав, ответила Кейт, - Доктор рассказывал мне о чем-то подобном. О Повелителе Времени, называвшем себя Валеард. И у вас схожий случай. Но Спутник не существует. Хотя должна отметить, история занятная. Очень занятная…       - И что теперь? - спросил я.       - Мне кажется, что теперь вам не стоит налегать на тренировки, раз уж вы все знаете. Готовьтесь к оперативной работе и держите форму. И впредь, если когда-нибудь вы узнаете что-то, несопоставимое с вашим видением реальности, - сказала Кейт напоследок, - помните. Мы тут работаем с чёртовыми инопланетянами. Свободны.              Прошел год. Интересного, впрочем, было мало. В основном работа с информаторами, поиски инопланетной контрабанды, контроль за приезжими. Я открыл для себя много нового. Оружие, деликатесы, места. В Лондоне, оказывается, всё это время было несколько улиц, скрытых мощнейшими фильтрами восприятия, на которых проживали гости с других планет. Одной из них заведовала загадочная девушка, которую все называли не иначе, как мисс Я, на другой мэром избрали раксакорикофаллапаторианца, на третьей вообще каким-то образом оказался отставной джудун. Не знал, что они бывают отставными.       Мой обычный режим работы был нарушен, когда, сев за свой рабочий стол, я увидел в одном из ящиков тёмно-синий конверт. На нём не было адреса отправителя, зато марками он был заклеен практически весь. По центру адрес и имя адресата, моё имя.       Вскрыв конверт ножом для писем, я выложил в руку лист с тёмно-синей каймой. На оборотной стороне значилась крупная цифра 4, а на основной - рукописный текст аккуратным убористым почерком.       Текст привожу:       "37°03′58″ с. ш. 111°13′43″ з. д. 22 апреля 2011 года. Озеро Силенсио. С тебя хлеб и нарезка на пикник. Не опоздай. Оружие не бери. С уважением, Доктор."       Я тут же набрал Эми.        - Ник, привет! Мы получили письмо от Доктора! - радостно закричал мой телефон.       - Вы тоже? - удивился я. Но, впрочем, не слишком сильно.       - И тебе он прислал? - удивилась Эми.       - Прислал, ага. Координаты и время. 22 апреля? 37 и 111? - сверил я.       - Ага, - после секундной заминки подтвердила Эми.       - Говнюк он, конечно. Мог бы и подкинуть до места, - отметил я.       - Да ладно тебе! Зато попутешествуем, как нормальные люди!       - Хм, отличный повод выбить себе командировку, - проговорил я, - Отпуск мне все равно не светит.       - Что ты бормочешь там? Я не слышу?        - Планирую, как я с работы бежать буду. Хотя… Это все равно по работе. Отгулами не заботьтесь, этим займусь я, время ещё есть. Он оставил нам две недели. Собирайтесь, я в течение двух дней всё улажу.        - Ладно… - протянула Эми, - Рори, не звони! Ник займется всеми делами! Ник, а самолёт будет?       - В лучшем случае эконом, - поморщился я.       - Плохо, я надеялась на первый класс.       - Амелия, скромнее. Радуйся, что я вообще готов этим заниматься.       - А куда ж ты денешься, братец? - рассмеялась рыжая.       - Справедливо, конечно, но не дави. Ладно, давай. До связи.       - О'кей, до связи, - Амелия положила трубку. А я понял, что придётся идти на поклон к О'Генри.       Дэннис О'Генри - мой куратор. Дядька хороший, но не когда тебе что-нибудь от него надо. Потому что за бюджет отдела он трясётся, как за свой собственный.       - Дэннис, - я постучался в дверь его кабинета, держа за спиной конверт. Тёмные кустистые брови поднялись, из-под очков сверкнули ореховые глаза, - Можно?       - Можно, Хиггинс, - кивнул О'Генри, - Входите.       Я сел напротив.       - Тут такое дело… Кажется, мне требуется командировка.       - Интересно, по какой причине именно сегодня вы знаете, что вам требуется, а я не знаю? - спросил мужчина, не отрываясь от чтения документа.       - Вот по этой, - я протянул ему конверт.       О'Генри взял его тремя пальцами, выудил письмо, пробежал глазами.       - И что за помутнение разума заставило вас предположить, что из-за одной этой записульки я оформлю вам командировку в США?       - Во-первых, не только мне, - заметил я, наблюдая небольшое поднятие бровей, - Во-вторых, я состою в особой инициативе ЮНИТ, которая приоритетнее моей текущей работы. Ну и в-третьих, у меня есть пара контактов в головном офисе.       - Так почему же вы решили обратиться ко мне, а не к этим загадочным контактам, Хиггинс? - поинтересовался куратор.       - Потому что я вас глубоко уважаю и в идеале хотел бы работать напрямую с вами, а не напрягать вас и всю цепочку.       - Ну что ж, похвальное стремление. Но…       - Перед тем, как вы что-то скажете, я хочу набрать Кейт Стюарт и включить громкую связь. Чтобы она лично услышала, по какой конкретно причине вы не собираетесь отпускать субъект инициативы "Спутник" на задание, напрямую связанное с Доктором, - ну да, я блефовал. Кейт мне свой номер не давала. Но он-то этого не знал!       О'Генри оказался в замешательстве. Он пристально смотрел мне в глаза. На его сомнения нужно было ещё чуть-чуть надавить.       - Слушайте, если бы писал я, я бы указал какой-нибудь респектабельный отель в Лас-Вегасе, а не богом забытую точку в пустыне, - пояснил я.       Брови опустились. Мой куратор согласился с моими доводами.       - Действительно. К тому же, у вас почерк хуже, - отметил он, - Вы упоминали, что ещё кого-то хотите взять на это задание?       - Да, ещё двух спутников Доктора - мою сестру, Амелию Понд и её мужа, Рори Уильямса.       - Да как скажете. Полетите экономом, проживать будете в мотеле, - констатировал он.       - Я так и рассчитывал, - кивнул я, - Только можно нам хотя бы два номера?       - Продано. Молодому человеку по имени Ник Хиггинс, - улыбнулся О'Генри, - А теперь идите, ваша командировка начнётся только через неделю.              Через неделю наш самолёт приземлился в аэропорту Солт-Лейк-Сити, столицы штата Юта. Именно сюда решил притащиться Доктор и притащить нас. За наши же деньги.       Впрочем… Я не совсем прав. Не сюда. Координаты вели ещё дальше в пустыню, на границу с Аризоной. Далеко от поселений. Далеко в пустыню.       Где-то там, на 37 градусах северной широты и 111 градусах западной долготы, посреди песка и камня лежало озеро. Оно было открыто в XVI веке заплутавшим испанским картографом Армандо Диасом. По крайней мере, именно он первым нанёс его на свои карты.       Диас был поражён тем, какая тишина стояла у этого исполинского источника воды. Он писал об этом месте: "Здесь девственная тишь… Будто бы время остановилось на шестом дне сотворения. Сам Господь избрал это место островком покоя на этой грешной земле. Над этим озером не кричат птицы. Мои лошади не фырчат, не ржут, будто заворожённые водной гладью. И я сам, человеческое существо, не могу найти в себе сил разбить тишину даже собственным шёпотом…"       На его картах озеро значилось испанским словом Silencio, что и означает тишину. Даже мормоны, активно заселявшие пустоши Юты, не посмели нарушить спокойствия озера Силенсио. Преисполнившись благоговением, они повернули прочь, как только запаслись водой.       И вот, снова путники стояли у берегов озера Силенсио. Девушка, которая ждала. Последний центурион. И я, сбежавший от забвения. Сбежавший от… тишины.       Утром 22 апреля 2011 года, взвалив свои туристические рюкзаки с провиантом на плечи, динамическое трио Пондов вышло из школьного автобуса посреди пустыни. На горизонте виднелись горы, но с точки нашего выхода открывался великолепный вид на озеро Силенсио. Безоблачное небо отражалось в колоссальном зеркале. Ветра не было, и вода была идеально гладкой.       - Спасибо, что подбросили! - крикнула Амелия водителю.       - На здоровье! - ответил мужик, закрыв двери и отправившись дальше.       - Знаешь, это в его стиле, - отметила рыжая, оглядевшись вокруг.       - Имеешь ввиду, заставить нас протащиться столько миль в точку посреди чёртовой пустыни? - зевая, спросил Рори.       - Имеет ввиду, сделать это загадочным письмом, - отметил я, - Вместо звонка, SMS там. Сейчас XXI век, что ему стоило?       - У меня нет ваших номеров. Хаюшки! - послышалось из-за наших спин.       На обочине, с другой стороны дороги, стоял красный универсал с белыми акцентами, ориентировочно времён 70-х годов прошлого века. На капоте универсала удобно расположился мужчина. Туфли, коричневые туфли, рубашка в мелкую серую клетку. Красные подтяжки, синяя бабочка и твидовый пиджак. Дополняла образ светло-коричневая ковбойская шляпа. И мы все знаем, кто это был.       - Доктор! - обернувшись, воскликнула Эми.       Доктор рассмеялся и спрыгнул с машины, бросившись с нами обниматься.       - Понды! Раз Понд, два Понд, три Понд!       - Кто-то явно был занят, - с улыбкой отметила рыжая, поправив бабочку.       - А, вы меня увидели? - радостно поинтересовался таймлорд, - Следопытчики мои!       - Шалун, - улыбнулась Эми.       - Муж, - привлёк внимание Рори, слегка подняв руку.       - Рори! Римский Рори! - Доктор обнял и его, немного потискав за щёки. Затем Повелитель Времени заметил и меня, - И неподражаемый Ник Хиггинс!       - Привет, Доктор, - я предложил ему пожать руку. Вместо этого он бросился на меня с объятиями!       - Отпусти, придурок! Придушишь же!       - Прости, прости. Просто я так рад тебя видеть, Ник! Такого… А, впрочем, неважно.       - Шляпа - огонь, - отметил я.       - Благодарю, - Доктор картинно поправил её на голове, - Я теперь ношу стетсоны. Стетсон - это круто.       Тут же ковбойскую шляпу с головы таймлорда сшиб пистолетный выстрел. Я мгновенно выхватил родную беретту из кобуры и взял на мушку… Ривер Сонг?       Теперь авантюристка вырядилась в джинсу. Джинсы снизу, джинсовая куртка с отделкой овечьей шерстью, белая блузка. При ней был кожаный пояс с кобурой, в которую она опустила свой револьвер.       Я, узнав её, не опустил пистолет.       - Ни шагу больше, Ривер, - медленно, сквозь зубы проговорил я.       - Ник, во-первых, - Доктор взял мой пистолет за дуло и опустил вниз, - я же просил - никакого оружия!       - Я думал, ты намекаешь на то, чтобы я его обязательно взял!       - И во-вторых. Ник, ты меня не признал? - игриво спросила femme fatale.       - Признал, Ривер, - ответил я, - И знаешь, что? Мы, наш квартет, с тобой пересекались дважды. В первый раз мне чуть башку не разорвало. Во второй.. Лучше вообще не вспоминать! Стой на месте! А лучше вообще сгинь нахер!       - Ну не повезло мне дважды, что поделаешь! - усмехнулась Ривер, выудив из внутреннего кармана куртки конверт. Тёмно-синий, залепленный марками, - Но в этот раз я по приглашению.       - Ник, ты бы не мог разрядить свой пистолет? - попросил Доктор, - А лучше вообще выкинуть.       - На предохранитель поставлю, - недовольно ответил я, щёлкая рычажок на пистолете, - В кобуру уберу. Но выкинуть? Это табельное! Ты вообще в своём уме, галлифреец? Меня О'Генри взгреет за такое.       - О'Генри? - не понял он.       - Мой босс, - пояснил я, убирая оружие в кобуру, - Из ЮНИТ.       - А, точно. Постоянно забываю, что ты там работаешь, - хлопнул себя по лбу Доктор, - Слушайте, теперь, когда вообще ни у кого нет тени, кто желает проехаться до небольшой кафешки недалеко отсюда? Душу бы отдал за молочный коктейль.       - Чур, я за рулём!       - Не угадал, Ник, - вкрадчиво возразила Ривер.       - Во-первых. Руку прострелю, - заверил я, - Во-вторых, нет. Будешь сидеть на заднем.       - На переднем, - ответила авантюристка.       - В багажнике. А если и это недостаточно комфортно, всегда есть крыша. Но я не обещаю быть аккуратным водителем.       - На переднем, иначе я прострелю тебе ногу, и вести придётся мне, - Ривер явно надоело это препирательство.       - Тогда поведёт Рори! - Эми встала между нами, - Да, родной?       - Ну, либо это, либо два человека с оружием друг друга перебьют, - флегматично ответил Рори, - Мы с Эми впереди, Ник и Ривер сзади. Доктор между вами. Вопросы?       - Рори, ты охренел? - спросили мы с Ривер в унисон.       - Вы не хотите по-хорошему, у меня во всей этой компании только один любимчик, а Эми в машине подташнивает, - пояснил бывший центурион, - Возражения?       - Есть парочка, - пробормотал я.       - Или не парочка, - согласилась Ривер.       - Не принимаются, - отрезал Уильямс, - Вещи в багажник и по местам. Доктор - ключи, пожалуйста.       - Рори, лови! - таймлорд выудил небольшую связку ключей из кармана и кинул нашему новому шофёру.       Ривер Сонг приносила беду. Это я знал слишком хорошо. И был безумно рад, что взял с собой пистолет.              - Так, и что у нас? - Ривер листала свой синий дневник в форме ТАРДИС, - На острове Пасхи уже были?       Мы уселись в небольшом придорожном кафе. На стенах были развешаны симпатичные фото и картинки на автомобильную и туристическую тематику, красная и синяя светодиодные ленты окаймляли потолок.       - Остров Пасхи… - Доктор обзавёлся своим собственным идентичным дневником. Хотя почему идентичным? Это наверняка тот же дневник! Просто у Ривер он заполнен, и она идёт в другую сторону по временной линии. Впрочем, я отвлёкся, - Да! Я там был!       - Они тебя обожествили… Статуи заценил?       Эми и Рори отошли за коктейлями, а я сидел рядом с Доктором, зажатый у стенки. Ривер напротив.       - Подожди. Истуканы острова с него списаны? - я указал большим пальцем на него.       - А что, не похож? - таймлорд повернулся ко мне.       - Да не то, чт… Хотя… - задумался я. А ведь действительно! - Это самое правдоподобное, что я слышал за всё время знакомства с тобой, Доктор.       - Ну вот видишь! Так… Рыба Джим, - галлифреец вернулся к синхронизации.       - О-о-о, рыба Джим! Как он там? - ностальгически спросила авантюристка. Кем бы ни был рыба Джим, он явно был её хорошим знакомым.       - Да всё плотину строит. Никита, двигайся, - Доктор толкнул меня ближе к стене, чтобы вернувшиеся Эми и Рори смогли сесть. Рори сел к Ривер, Эми приземлилась с нами.       - А что… Что вы делаете? - не понял Рори.       - Синхронизируются, - объяснил я.       - Они оба путешествуют во времени. В кои-то веки встретились в одном месте, - помогла Эми и повернулась к Доктору, - Так что будет? Ты ведь что-то затеваешь, правда?       Доктор улыбнулся ей. Его лицо подёрнулось сеткой морщин. Вдруг он показался мне таким… старым. Обычно легко было забыть, что ему почти тысяча лет. Но не сейчас… Когда он сбросил маску напускного веселья, его       - Я бежал, - ответил он Эми, - Бежал быстрее, чем когда-либо. Всю жизнь так бегал. Что ж, настало время остановиться. Этой ночью я буду нуждаться в вас всех…       - Ну… Отлично. И что теперь? - спросила рыжая.       - Пикник! - многозначительно сказал Доктор, - А потом снова отправимся в путь. Куда-то, где мы никогда не были.       - Ну ты хоть адрес назови, что ли. Не тяни резину, - сказал я, устав от тягомотины. Впрочем, тогда я думал, что это всё ещё обычное для нас приключение…       - Космос. Тысяча девятьсот шестьдесят девятый, - невероятно довольный собой, Доктор огласил наш пункт назначения.              В общем-то, катастрофы ничего не предвещало. Доктор и Ривер сверили дневники, молочные коктейли закончились, и мы выдвинулись на пикник.       Песок у озера был мелкий, словно мы на пляже, а не в центре Северной Америки. На голубом небе уже виднелась бледная Луна. Пока галлифреец и авантюристка весело щебетали о своём, мы втроём расчехлили свои припасы для пикника.       - Эй, минуточку! - воскликнул Рори, посмотрев на нас, - У Ника хлеб и нарезка, у нас фрукты и покрывало, а с Доктора что?       - Как что? - удивился Доктор, - С меня место! Только посмотрите, какой пейзаж! Да и потом, у меня в машине была бутылка вина… - он направился к автомобилю.       - Жопа с ручкой, ну-ка быстро сюда! Ривер найдёт бутыль, я уверен, - ответил я.       В восемь рук мы управились минут за десять. У Доктора в машине, кроме бутылки вина, оказалось два бокала и один хрустальный фужер... Они достались Ривер, Эми и Рори. Я, не желая пить из горла, как алкаш, избрал в качестве сосуда крышку термоса. Доктора вполне устроил метод алкаша, и у него вместо бокала была пыльная бутылка, из которой он разлил нам спиртного.       - Так, всем налил? Никого не обидел? - спросил он.       - Доктор, нас тут всего четверо… - заметил я.       - Ну и славно тогда. Будем! - галлифреец улёгся на плед и выставил бутылку вперёд. Мы тоже последовали его примеру и чокнулись.       Красное сухое, которое я пригубил, было довольно приятным. Терпкий вкус, с нотками смородины. Немного вязало.       - Так когда мы отправимся в 69-й? - спросил Рори у Доктора. Пить он пока не стал, но я решил не делать ему замечание.       - И с каких пор ты пьёшь вино? - заметила рыжая, отпив из бокала.       - Знаешь, Эми, мне тысяча сто три года, - Доктор в последнюю минуту оторвал бутылку от губ, чтобы ответить, - Когда-то же я должен был пить вино!       - Наверняка в первый раз пьёшь, - предположил я.       Пришелец отхлебнул немного, но сразу же выплюнул.       - Сказал же! - ответил я.       - Отвратительно! Как вы это только пьёте? Думал, хоть сладкое будет, - объяснил он.       - Ну так чего ж ты сухое взял? - с укором спросил я.       - Ник, когда в тебя кидаются бутылками с вином, ты берёшь, что можешь, и не смотришь на этикетку! - Доктор посмотрел на бутыль, - Да и потом, тут этикетки нет!       - Значит, тысяча сто три? - Амелия решила вернуться к теме возраста, - В прошлый раз тебе было девятьсот восемь.       - Эми, я же не говорю, что ты где-то подобрала пару кило! - слегка обиженно проронил путешественник во времени.       Рыжая вроде хотела что-то ответить, но замолчала, смотря на вершину склона.       - А это кто? - задумчиво пробормотала она.       - Ты о ком? - поинтересовался Рори.       - Прости, что?       - Ты сказала “А это кто”, - напомнил он.       - Не говорила я ничего подобного! - ответила рыжая.       - Нет, ты спросила, - присоединился я. В памяти всплыла Эльфава Митраксис. Там в моей долговременной памяти поселился Плачущий Ангел, заставлявший меня вести отсчёт до смерти без моего же ведома.       - Ах, эта Луна! - воскликнул Доктор глядя на ночное светило. Я не мог понять, пытался ли он отвлечь нас или просто не заметил, - Только взгляните! Хотя… Вы-то на неё уже вдоволь насмотрелись. Большая блестящая… блямба в небе. Так и тянет поглазеть.       - М-м, - я спешно проглотил вино, стремясь вставить слово, - а разве в 1969 не был сделан маленький шажок Нила Армстронга?       - Да, полёт “Аполлона-11”, - согласился со мной Рори, - Мы отправимся на Луну?       - В 69-м много всякого случилось, уже и не упомнишь, - уклончиво ответил Доктор, - Люди, что с вас взять. Думал, никогда не закончу вас спасать…       Вдруг к нашему пикнику подъехал серый пикап. Остановившись в паре десятков метров от нас, водитель заглушил мотор и вышел из машины. Он поднял руку, и Доктор ответил ему тем же.       - А это кто? - спросила Эми снова.       - Господи… - проговорила Ривер, глядя нам за спины. Я обернулся.       В озёрной воде стоял… астронавт. Не какой-то определённый астронавт, вроде Базза Олдрина или Нила Армстронга. Астронавт в скафандре Соединённых Штатов Америки времён космической гонки. Солнцезащитный заслон на забрале шлема был опущен, скрывая личность носителя столь… экстравагантного одеяния.       Астронавт стоял недвижимо, будто неживой. Он не издавал звуков, не жестикулировал. Просто стоял истуканом, будто терпеливо ожидал чего-то. Кого-то.       Доктор медленно, осторожно встал. Глядя в забрало скафандра, он будто видел лицо носителя.       Я никогда не видел его таким. Он был пугающе спокоен, его серо-зеленые глаза не блестели прежним задором. Что бы ни случилось, он собирался принять это, как данность. Это меня и напрягало.       - Доктор, что это? - спросил я.       - Что бы ни произошло, что бы со мной ни случилось… Ни при каких обстоятельствах не приближайтесь. Я улажу это сам, - заверил Повелитель Времени. Астронавт вышел на сухой берег, и Доктор подошёл к нему.       Мы промолчали. Я уселся на корточки, готовый в любую секунду встать на ноги и разрядить в астронавта пяток экспансивных пуль. Жалел, что не зарядил бронебойные, но уже ничего нельзя было сделать. Бросил взгляд на Ривер. Авантюристка, вероятно, думала так же, рука её лежала на рукояти револьвера. Большим пальцем Ривер взвела курок, металлический щелчок отчетливо давал понять, что она знает, что это за астронавт.       Именно сейчас, когда мы оба сидели, будто рыси, готовые к прыжку, я почувствовал в Ривер Сонг что-то близкое, знакомое. Готовность к худшему. Я зачем-то вспомнил, что Ривер всегда носила с собой оружие.       Доктор около минуты о чем-то разговаривал с астронавтом. Мы не слышали, что он говорил. А потом астронавт поднял руку в сторону Повелителя Времени…       Ядовито-зелёная вспышка. Будто кто-то наколдовал Авада Кедавра из "Гарри Поттера". Доктор пошатнулся. Я понял, что в него выстрелили, и выпустил две пули по руке астронавта. Ривер и Рори держали Эми, что-то крича. Я не обратил внимания.       Доктор упал на колени. Как в тот день пятнадцать лет назад, от него пошли клубы мягкого золотистого света. Встав на ноги, галлифреец расставил руки в стороны, высвобождая энергию внутри себя. Доктор регенерировал…       Впрочем, убийца не собирался ждать, когда жертва исцелится, и добавил контрольный выстрел. После второй вспышки золотистый свет мгновенно рассеялся, и Доктор безжизненно упал на спину.       Астронавт бесстрастно повернулся и направился в глубину озера. Ривер, Рори и Эми подбежали к Доктору.       Я опустошил свой магазин, пытаясь остановить астронавта. Обшивка скафандра в районе коленей покрылась входными отверстиями. Но тринадцать экспансивных патронов даже не пошатнули его. Астронавт неспешно погружался в воду.       Ривер, оторвавшись от тела Доктора, выпустила весь барабан, её шесть патронов закончились за секунды. Она стреляла в корпус, исступлённо щёлкая пустым барабаном. Это был акт отчаяния.       К тому моменту, как я успел перезарядить беретту, он уже скрылся в глубине. Только бросив взгляд на тело, которое Рори безуспешно пытался реанимировать, я наконец в полной мере понял, что произошло.       - Рори, пульс есть? - спросил я.       - Пульса нет, дыхания нет, не отвечает. Я даже не уверен, что делаю это правильно, - спокойно произнёс медбрат.       - Почему не уверен? Давить на грудину, пять сантиметров, сотню раз в минуту.       - Ник, ты идиот? Я не знаю, где у него оба сердца! А даже если бы и знал, я не смогу продавить ребра в других местах!       - Ривер! - обернулся я. И замер. Ривер Сонг была… обезоружена. Да, именно так её и можно было сейчас описать. Пустыми глазами она искала что-то на водной глади озера. Астронавта.       Я быстро подошёл к ней, схватил за плечи и встряхнул.       - Ривер, очнись. У нас крайне мало времени.       - А? - она взглянула на меня.       - Ривер, ты можешь ему помочь?       - Регенерация прервана, - пробормотала она, - Мы не сможем ему помочь.       - В смысле? Травм нет!       - Это был гамма-излучатель. Второй выстрел прервал поток регенеративной энергии, выброс впитался в клетки. Мы не сможем его реанимировать.       - Кто сможет?       - Даже если бы… Мы не успеем, Ник. Он мёртв.       Она старалась сохранять хотя бы внешнее спокойствие, но я знал. Она была в отчаянии.       - Рори, заканчивай, - сказал я, глядя на Ривер. Ей нужна была поддержка.       - Нельзя, у меня ещё минута! - ответил он.       - Нельзя его хоронить! - дрожащим голосом возразила Эми.       - Рори, - повторил я как можно спокойнее, - Заканчивай реанимацию. Пациент мёртв.       Я не мог позволить себе поддаться эмоциям. Все, что было в моих мыслях - следующие шаги. Рори, кажется, разделял со мной это стремление. Он закрыл глаза усопшего галлифрейца и подошел ко мне.       - Что мы будем делать?       - Для начала следует известить Кейт, - сказал я, сконцентрировавшись на горах вдали. В кармане нащупал телефон и выудил.       - Алло, Осгуд? - произнёс я в трубку, как только гудки затихли.       - Ник? Здравствуйте! - жизнерадостно ответила девушка, - Что-то случилось?       - Случилось. Два вопроса. Первый - эта линия зашифрована?       - Да, конечно, - уверенно ответила Осгуд.       - Второй вопрос - Кейт далеко?       - Нет, но она на совещании и не сможет говорить. Я могу…       - Не можете. Это касается инициативы "Спутник".       - О… Поняла. Повисите немного.       Обрывки голоса, помехи, и в динамике раздался негромкий голос Кейт Стюарт.       - Я надеюсь, это что-то важное, Хиггинс, иначе отправлю в Антарктику!       - Субъект Альфа мёртв, - хладнокровно проговорил я.       - О… Соболезную. Я вызову группу…       - И вы похороните его, как в прошлый раз? Я слышал о небольшом перевороте, связанном с телом Доктора. Повторить не позволю.       - Я прослежу…       - Чтобы ему корректно провели аутопсию? Тоже нет.       - Ник, я вышлю за вами группу захвата, если ты будешь сопротивляться.       - А я изуродую тело так, что чемпион по пазлам не соберёт. Будет неприятно делать это, но вам я его тоже не отдам. Мы похороним его здесь.       - Где это - здесь?       - Не дождёшься, Кейт. Мы сожжём тело. Он бы этого хотел.       - Он - сотрудник ЮНИТ, погибший при исполнении и подлежит аутопсии!       - Он - мой друг, и я не позволю обращаться с ним, как с вещью. Я предупредил тебя о его смерти, поскольку счёл нужным поставить в известность. С его телом мы поступим, как должно. Если у тебя есть возражения, выслушивать их я не стану.       - Ник…       - Мой друг погиб на моих глазах. Я выпустил всю обойму в его убийцу, но он ушёл. Ты действительно хочешь сейчас на меня давить?       - В Британии тебя будет ждать дисциплинарное слушание, - сообщила Кейт после минуты раздумий, - Удостоверьтесь, что биоматериала не осталось, перед тем, как покинуть место. И сообщи мне координаты потом. Он заслужил качественную могилу, а не крест из палок. Что с ТАРДИС?       - Он прибыл без неё. Знал, что погибнет сегодня, - предположил я, - Будка в безопасном месте.       - Хорошо. Мои соболезнования, - проговорила она перед тем, как завершить вызов.       Одна забота долой, теперь вторая.       - Что делаем с телом? - спросил я у команды.       - ЮНИТ оставит его нам? - скептически поинтересовался Рори.       - Тело уже у нас, Уильямс. Сейчас решается вопрос того, что мы с ним делаем.       - Тогда что значит "что делаем"? Его надо захоронить!       - Нельзя, его могут найти, - помотала головой Ривер, - Тело Повелителя Времени - это чудо. Даже мёртвое. Целые империи жаждут заполучить хоть кусочек.       - Нужна горючка, дрова для погребального костра… Где мы это всё возьмём посреди пустыни? - я размышлял вслух.       - С этим я могу помочь, - проскрипел старческий мужской голос. Водитель пикапа подошёл ближе. Так что, когда я обернулся, беретта снова лежала в руке.       - Юноша, опустите, пока не поранились, - посоветовал старик, спускаясь со склона с канистрой.       - Стойте там, - я остановил его шагах в пятнадцати от нас, передёрнув затвор. Услышав двойной щелчок досылания патрона, старик остановился. Теперь я мог его рассмотреть. На вид ему было лет семьдесят. Волосы поседели. Растительности на лице старик не имел. Небольшое пузцо имелось. Одет он был в потертые джинсы и плотную рабочую рубашку в клетку. На ногах были сапоги, а на голове кепка.       - Как скажете. Но вам действительно понадобится жидкость для розжига и дрова, молодой человек. И всё это у меня есть.       - Назовите имя и цель прибытия сюда, - потребовал я.       - Меня зовут Кантон Эверетт Делавэр III. А что касается моего прибытия… - из заднего кармана штанов старик, косясь на меня, достал что-то угловатое и синее. Письмо от Доктора. На его экземпляре красовалась цифра 5. «Пять, четыре у меня, три у Амелии и Рори. Два наверняка у Ривер," - я произвёл быстрый пересчёт. Но кто первый?       - Пиздец. Этот кусок дерьма знал… - выругался я, - Знал и нихрена не сказал!!! Даже после своей смерти лживый мудак играет с нами в игры! Убил бы нахер, если бы не астронавт…       - Да, очень похоже на него, - сдержанно кивнул Кантон, - Мои соболезнования.       - Вам-то что? - спросила Эми.       - Доктор собрал здесь своих друзей, миссис Понд. Вы думаете, что я просто прохожий?       - Вы его встречали? Этого Доктора? - я указал на труп.       - Да, в конце 60-х. И вас тоже. Но вы, надо полагать, ещё не встречали меня…       - Но как, если он мёртв, а мы в шестидесятых ещё не бывали? - уточнил Рори.       - Я не знаю, мистер Уильямс, - ответил старик, - Всё, что я могу сейчас сделать - это помочь вам с костром. Судя по всему, Доктор поручил мне именно это.       - Может, это клон или двойник, или ещё что? - Эми перебирала варианты, надеясь, что Доктор не погиб.       - Нет, - покачал головой Кантон, - Это определённо Доктор. И он определённо мёртв.       - Значит, решено. Мы сожжём тело, - процедил я.       - Ник, ты себя вообще слышишь? Будто это не он тут лежит! - вскричала Эми, - Будто тебе плевать на него!       - Амелия… - я вложил в это слово родительские нотки, - Не спорь.       - Нет, ты так деловито взялся за свой проклятый телефон, пока мы его откачивали! Пока я рыдала над его телом! Ты его друг, чёрт возьми, и тебе действительно плевать!       - Что, хочешь, чтобы я тоже рыдал? Чтобы истерил и орал, как оглашенный? А? Ты этого хочешь? - закричал я. В горле застрял ком, на душе стало пусто. Всё-таки сорвался, - Мне не плевать на него! Мне точно так же больно, как и тебе! Просто, в отличие от вас, я пытаюсь сохранять самообладание! Потому что кто-то должен. Теперь, когда его нет. И ты смеешь меня за это попрекать, Амелия?!       - Я-я…       - Смеешь! И ещё как смеешь! Но мне не только больно. Я охуительно зол на этого ублюдка!       - Ник, не надо. О мёртвых… - Рори положил мне руку на плечо, пытаясь успокоить.       - О мёртвых? Доктор пригласил нас на свои похороны! Он не собирался приглашать нас, чтобы спасти себя! Даже Ривер! Нет, этот мудак пригласил нас, чтобы сжечь его тело! Вызвал, блять, погребальную процессию! Поговори мне тут ещё о мёртвых, Уильямс! Он не проявил к нам уважения! Не сказал ни слова! Знаете, что было в моём письме? “Принеси хлеб и нарезку!” Хлеб и нарезку на его смерть! Так какого хера я его должен уважать теперь, когда мне же его и хоронить?!       Все молчали. В их глазах была ядерная смесь эмоций. Ривер смотрела на меня, как на мишень. Рори с презрением. Эми… Смесь ужаса и злобы. Я оскорбил её. И только Кантон смотрел с пониманием.       - Довольна? Ты этого от меня ждала? - спросил я, выдохнув и немного успокоившись, - Мне нужно немного времени, чтобы успокоиться. Нам всем.       - Ник, ты только что облил нашего друга грязью с ног до головы, - терпеливо заметил Рори.       - И что, мне перед ним извиниться? - язвительно спросил я.       Рори вместо ответа ударил меня. Прямо в челюсть. Я потерял равновесие, пошатнулся. Потёр место удара, всё же Рори умеет бить в рыло.       - Для начала перестань быть сволочью хотя бы на день, - сказал он. Приобняв Эми за плечо, Рори повёл её в сторону.       - Ник, я понимаю, что тебе больно. И ты имеешь причину злиться, - Ривер подошла ко мне, - Но если ты ещё хоть раз заговоришь с нами таким тоном и тем более будешь оскорблять моего мужа, тебе станет гораздо больнее. Ясно?       - Вполне, - кивнул я, - Извини.       - Извиняться тебе нужно не передо мной, - она кивнула в сторону Эми и Рори, - Ты не подумал, что Доктор и их другом был? И слышать эту тираду, этот поток дерьма в его сторону просто отвратительно?       - Наверное, нет. Именно поэтому я и пытался…       - Пытался отстраниться, я поняла. И я понимаю, что ты сорвался. Но ты меня услышал. Надеюсь.       - Я тоже.       - А теперь пойди и извинись перед Амелией, пока я тебе вместо коленной чашечки не оставила кусок свинца.       Я глубоко вздохнул. Мда… Конечно, это было крайне подло с моей стороны. Но меня тоже можно понять. Хотя… Нет, какое там “понять”. Я действительно обложил своего лучшего друга матом с ног до головы, вместо того, чтобы проявить к нему уважение. Возможно, у него не было выбора, но я об этом не подумал, потому что думал только о том, что мне больно, что он оставил нас. Впрочем, даже это меня не оправдывает.       Я подошёл к Пондам. Амелия плакала, а Рори прижал её к себе и гладил по голове.       - Что, пришёл ещё разок плюнуть на Доктора? - спросила Амелия, услышав мои шаги. Она шмыгала носом, тушь размазалась.       - Нет, вовсе нет. Я хотел извиниться, - ответил я.       - Ник, ты кретин, - сказала она. Рори молчал, его кулак уже достаточно сказал.       - Да. Если позволишь добавить, кретин эгоистичный, - тихо заметил я.       - Что ты говоришь? - едко ответила Эми, - Я заметила.       - Слушай, я просто пытался держать себя в руках, о’кей? Я прошу прощения за то, что оскорбил его память. За то, что оскорбил тебя своим поведением. И хук с правой я заслужил. Может, даже больше.       - Только херню не пори, Ник, - сказала рыжая, - Я тоже хороша, конечно. Накричала на тебя за то, что ты пытался быть спокойным.       - Эми…       - Ты меня тоже прости, - Амелия встала и раскрыла руки, предлагая мне обнять себя. Я предложение принял, заключив её в объятия.              К вечеру мы сложили погребальную ладью. Это была идея Рори. Наверняка из-за его прошлого в Беззвёздном мире. Кантон съездил за лодкой, в которую мы сложили тело Доктора и хворост. Центурион на этот счёт высказался:       - Если мы хотим это сделать, сделаем это, как должно.       Я и он, мы вместе толкали погребальную ладью в воду. Огонь задорно трещал, поглощая хворост и переходя на одежду Доктора. Когда вода была по пояс, мы с силой вытолкнули лодку вперёд. Она плыла вперёд.       Выйдя на берег, мы с Рори присоединились к девушкам и старику.       - Я… Я много наговорил про тебя, - вырвалось у меня, пока я смотрел на пламя, - Я был зол оттого, что ты знал. Однако… Чтобы сражаться со смертью, нужна храбрость, да. Но чтобы принять её безропотно, нужна храбрость великая. Прости меня, Доктор.       - Я не думала, что буду присутствовать при этом, любимый, - заговорила Ривер, - Говорят, что после смерти душа Повелителя Времени отправляется в галлифрейскую Матрицу. И, хоть Галлифрея давно нет, надеюсь, ты найдёшь путь домой. Я рада, что могу проводить тебя туда.       - Я часто подвергал сомнению твои методы, твои действия, - продолжил центурион, - Не ценил тебя, как хорошего друга и хорошего человека. Но благодаря тебе мы пережили испытания, закалившие наши сердца. Благодаря тебе мы стали лучше.       - Ты вернул мне семью, показал Вселенную и свёл меня с братом, - вспомнила Эми, голос её дрожал, - Ты пожертвовал собой ради нас, но всё равно пришёл на мою свадьбу. Ты возвращался ко мне раз за разом, Доктор! Так что вернись сейчас! Пожалуйста, вернись…       Кантон Эверетт Делавэр III молча смотрел на то, как горит лодка с телом его друга.       - Доктор попросил меня помочь с этим, - сказал он наконец, - Я помог ему по старой дружбе, хоть и недоволен этим. Прощайте, мистер и миссис Понд, доктор Сонг, и мистер Хиггинс. Я больше не встречу вас, но вы точно ещё встретите меня.       - Извините, мистер Делавэр… - остановил его я, не сводя глаз с пламени, - А какой номер у вашего письма?       - Эм… - он остановился и выудил свой лист, - Пятый.       - Спасибо, - поблагодарил его я, - Дамы и центурион, мы ещё не закончили.       - Ник, о чём ты? Он уже упокоился! - возразила Эми.       - Да, я знаю. А ещё я знаю, что Доктор ничего не делает просто так. И каким бы невыносимым хамом он ни был…       Я выдержал паузу, чтобы обратить на себя внимание.       - … Я не верю, что он мог собрать нас только поэтому. Даже Доктор не поступил бы так с нами без стоящей причины. Осталось лишь её найти.       Когда стемнело, мы вернулись в придорожное кафе. Теперь там был только персонал, больше ни души.       - Итак, - сказала Ривер, - у меня - второе письмо, у вас - третье, у Ника - четвёртое, у мистера Делавэра - пятое.       - Именно, - ответил я, - Вопрос - у кого первое?       - Что, думаешь, он ещё кого-то пригласил? - предположил Рори.       - Да, конечно. Старый чёрт продумал всё до мелочей, - отметил я.       - Вы трое можете заткнуться? - тихо попросила Эми.       Ошарашенные, мы действительно притихли на какое-то время.       - Что, прости? - переспросил я.       - Какой во всём этом смысл, а? Он мёртв, - констатировала она.       - Для него смысл был, - ответил Рори.       - И для нас он тоже есть, - продолжила авантюристка.       - Но он умер… - прошептала Амелия.       - И тем не менее, мы нужны ему, - возразила Ривер, подойдя к ней, - Слушай, я понимаю. Эми, я понимаю. Но сейчас мы должны крепко подумать.       - Именно, так кому мог бы принадлежать этот конверт? - спросил Рори, показывая на столик в глубине кафе. Там действительно лежал синий конверт с полутора десятками марок. Вскрытый. Мне не нужно было читать письмо, чтобы узнать его номер.       - Первый, - мгновенно понял я. Ривер размышляла вслух:       - Доктор знал, что погибнет, и разослал приглашения. Когда знаешь, что скоро умрёшь, кого ты зовёшь?       - Друзей, семью - тех, кому можно доверять, - ответил Рори.       - Так кому Доктор доверял больше всех? - спросил я. Тут дверь туалета распахнулась, и в проёме появилась фигура.       Туфли, коричневые туфли, рубашка в мелкую серую клетку. Красные подтяжки, синяя бабочка и твидовый пиджак. Дополняла образ соломинка для коктейля в зубах.       - Я тебя убью, - медленно сказал я.       - Удивительно, но я согласна, - ответила Ривер, - Это жестоко, Доктор, даже по твоим меркам.       - Обычно говорят “Здрасьте”, - отметил пока живой и невредимый таймлорд.       - Я прямо сейчас тебя убью, ублюдок, - спокойно повторил я, доставая из кобуры беретту.       - Никита… А откуда у тебя оружие? - уточнил Доктор, отступая на шаг назад.       - Ник, убери ствол. Бить разрешаю, но не смертельно, не калеча, не по лицу и не в пах, - попросила Ривер.       - О’кей, - я недовольно убрал пистолет и зашагал к пришельцу.       - Доктор… БЕГИ!!! - вскричала Эми.       - Да что ж я такого успел сделать-то? - воскликнул Доктор, отступая к ТАРДИС, припаркованной в туалете.       - Что, забыл уже? Сейчас напомню! - прорычал я, нанося ему удар в солнечное сплетение. Уже в третий, что ли, раз? Выбил из него всё дыхание. Доктор рухнул на колени.       - Ник, стой, - Ривер рванулась с места и встала между нами, - Доктор, ты помнишь рыбу Джима?       - Что ещё за рыба Джим? - ответил таймлорд, - Никита, скажи хоть, за что?       - Да что тут происходит? Как он может тут быть? - спросила Эми.       - Спроси его возраст, - предложила Ривер.       - Вообще-то это личное… - Доктор попытался уклониться, но я взял его за мизинец и начал сгибать его в ту сторону, куда пальцам не положено гнуться.       - Отвечай, сука.       - Девятьсот девять, отпусти! - потребовал он. Я, удивлённый его ответом, отпустил.       - Как ты здесь оказался? - спросил Рори?       - Меня пригласили, - Доктор попробовал подняться, но я пинком в грудь вернул его на пол.       - Сидеть. Мы не закончили.       - Ник, закончили, - сказала Ривер.       - Но…       - Закончили.       - Отлично, теперь я могу встать? - спросил Доктор.       - Можешь, - бросил я сквозь зубы. Картинка сложилась. Доктор пригласил, кроме нас, ещё и молодого себя. Но зачем? Чтобы добраться до 1969 года?       - Пока что у меня два вопроса, - Доктор отряхнулся, - Почему у Никиты есть оружие? И что мы все тут делаем?       - Так, ещё раз, как ты меня назвал? - я только сейчас заметил, что Доктор из будущего постоянно называл меня Ником.       - Мы же вроде договорились на свадьбе Пондов, что Николас тебе не по душе, - ответил он, - Так откуда оружие, и собираешься ли ты его оставить где-нибудь?       - Я работаю в ЮНИТ, и пушку не оставлю. Она табельная.       - Замечательно, только Никиты с пистолетом мне и не хватало, - посетовал Доктор, - Стоп. В ЮНИТ? Так ты принял предложение?       - Ага, - сдержанно кивнул я.       - Тогда поздравляю! Но вопрос “Что мы здесь делаем” остаётся в силе. Я так понимаю, вас тоже пригласили?       - Да, - ответила Эми. Она явно хотела сказать что-то ещё, но Ривер её перехватила:       - Нас завербовали. Что-то, связанное с космической гонкой в 1969. И человеком по имени Кантон Эверетт Делавэр III.       - Завербовали? И кто же? - Доктор задумчиво жевал свою соломинку.       - Человек, которому ты доверяешь больше всех во Вселенной, - ответила авантюристка.       - А это кто? - продолжил Доктор.       - Спойлеры, - не сговариваясь, хором произнесли мы.       - Тогда последний вопрос. Никита, за что?       - Прошёл целый год! - мгновенно нашёлся я, - ГОД!       - Ну да, год - это 365 дней. Земных, во всяком случае, - ответил галлифреец, - Это же не повод в меня пистолетом тыкать!       - Кхм… Я… скучал, - нехотя пробурчал я, понимая, что сам себя загнал.       - Ты… Что? - улыбнулся Доктор.       - Я скучал по тебе, - громко и чётко произнёс я, понимая, что отступать некуда, - Доволен? А теперь, если позволите, мне нужно отчитаться Кейт о том, что чубатый жив и здоров.       Я вышел из кафе и снова достал телефон.       - Осгуд? Это снова я, Ник Хиггинс.       - Что, вам снова нужна мисс Стюарт?       - Ага. Скажите ей, что ситуация осложняется, это её заинтересует.       - Хиггинс, за эти сутки ты звонишь мне второй раз! Как это "ситуация осложнилась"? - раздражённо спросила Кейт, взявшая трубку.       - Он пригласил молодого себя.       - Что? - удивлённо переспросила она.       - Перед смертью он оставил нам ряд зацепок, ведущих к конкретному человеку в конкретной стране и конкретном времени. США, 1969. И, вероятно, пригласил себя, чтобы доставить нас туда. Пару минут назад я чуть не придушил его более молодую версию. Рапорт предоставлю, как прибудем в наше время.       - Я точно пожалею, что вообще это затеяла, - пробормотала Кейт. В полный голос она сказала, - Слушание не отменяется. Если смерть можно предотвратить, сделай всё возможное. Оружие он не любит, так что я разрешаю его утилизировать при первой возможности.       - Я… вообще-то случайно проговорился ему. Думал, он - старая версия.       - И?       - Я уже работал с ЮНИТ, он это знал. В целом рад, хотя на оружие действительно сетует.       - Принято. В таком случае не потеряй пистолет в 1969. Он разработан в 90-х, если мне память не изменяет, - отметила Кейт.       - Постараюсь.       - И ещё, Хиггинс. Удачи. Видит Бог, с Доктором она тебе понадобится.       - Спасибо, мисс Стюарт, - я нажал на красную кнопку, отключаясь.       Войдя назад в кафе, я поймал на себе взгляды всей группы. Они ждали меня, чтобы отправиться наконец в путь. Да и мне не терпелось.       - Слушай, Доктор… Я хочу извиниться. Зря я на тебя так накинулся, - я действительно хотел попросить прощения.       - Ну, ты не слишком старался, у меня нет серьёзных травм. Кровью не истекаю, только пара синяков и уязвлённая гордость, - улыбнулся Доктор, - С тобой по-другому не бывает.       - И то правда. С Кейт я поговорил, её благословение у меня есть.       - Замечательно, Ник. Тогда только тебя и ждём, - ответила Ривер.       - Ну ладно, давайте уже к делу! - Эми не терпелось отправиться в 1969, спасать Доктора.       - Сейчас, открою ТАРДИС, - Доктор вошёл в туалет, где и стояла моя любимая будка.       - Паркуешься, как мудак, - заметил я. ТАРДИС перегородила целых две из трёх кабинок.       - Не хотел оставлять её снаружи. Сухой ветер плохо сказывается на краске, - Доктор возился с замком, - Готово! Милости просим.       - Так, 1969 год ждал нас целых сорок лет. Может подождать ещё сорок, - сказала Ривер, - Доктор, где у тебя тут душ?       - Направо, налево, налево, вверх по лестнице, вторая дверь от арки, - мгновенно ответил таймлорд.       - Я тоже хочу в душ! Чёртова Юта из меня все соки выпила, теперь мою просоленную кожу можно использовать вместо кубиков “Галина Бланка”, - заметил я.       - Да всем надо вымыться, - примиряюще сказал Рори, - Думаю, мы с тобой потерпим ещё часок, Ник?       - Ну да, конечно. Пока Эми вымоется… - протянул я.       - Эй! Я быстро! - возмутилась рыжая.       - Эми, давай-ка ты не будешь ездить по ушам человеку, который всю сознательную жизнь занимал за тобой место в ванную.       - Слушайте, я вам кто? Душевая на выезд, что ли? - подал голос Доктор.       - Да, - ответила Ривер, отправившись вглубь ТАРДИС.       - Конечно! - Эми улыбнулась.       - Было бы довольно удобно, - задумчиво согласился Рори.       - Абсолютным большинством переименовываем ТАРДИС в душевую на выезд, - пошутил я. Отовсюду послышалось глухое урчание и неоформленный гул, будто мы находились в огромной трубе, по которой неумолимо приближался водный поток. Кажется, ТАРДИС недвусмысленно намекала, что ей эта идея не нравится.       - Ладно, ладно, извини! Это шутка такая! - я адресовал эти слова куда-то в потолок. Гул стих. Я счёл, что извинения приняты.       - Ты это кому говоришь? - не понял Рори, - Ей, что ли?       - Ты не слышал её? - повернулся я.       - Кажется, она обращалась конкретно к тебе, Никита, - предположил Доктор, - Имей ввиду, ТАРДИС тоже любит пошутить. Можешь проснуться в бассейне.       - Мда… Ясненько. Значит, ждём, - резюмировал я.       - Кстати, Никита… Помнишь, как мы прощались? - спросил таймлорд, - Ты говорил, что не можешь путешествовать со мной. Что изменилось?       - Многое. Как минимум, я подумал головой.       - И снова стал внештатным агентом ЮНИТ?       - Вообще-то штатным, - поправил я, - У меня есть работа, связанная с пришельцами. И я участвую в инициативе “Спутник”, связанной напрямую с тобой.       - Но почему? Если ты хотел жить нормальной жизнью, то зачем опять наступать на эти же грабли? - сощурился Доктор.       - Случилось кое-что, чего я не принял во внимание. Тебя не оказалось рядом, когда ты был нужен.       Я вкратце рассказал Доктору о вторжении 456.       - О… Это настораживает. Люди начали привлекать к себе и таких… - Доктор задумался, подбирая слово понежнее, - Как ты говорил? Какое-то ругательство на “М”.       - Мразей, - не размышляя, ответил я.              - Ну что, все готовы наконец заняться делами? - спросил Доктор после того, как вымытый и свежий я вошёл в комнату управления, - Тогда поехали. 1969 - это просто. Бывают простые года… - он забегал вокруг панели, настраивая ТАРДИС, - А бывают сложные, как 1482. Как там вашего человека звали? Кантон Эверетт Делавэр III. Сколько же их было? Наверное, три.        - Не меньше трёх, - я скрестил руки на груди.       Доктор внезапно остановился и замолчал, чувствуя напряжение. Мы стояли в стороне от него, все молчали и не отводили от него взгляда. Не мудрено, учитывая, что пару часов назад мы его похоронили. Эми сидела под стеклянным ярусом. Ривер вскоре к ней присоединилась.       - Рори, я не понимаю, вы все со мной втайне поругались? - таймлорд подошёл к Уильямсу, как самому беззащитному.       - Я спрошу, - серьёзно ответил бывший центурион. Он тоже ушёл вниз, оставив меня наедине с Доктором.       - И чем же ты занимался в ЮНИТ, Никита? - спросил пришелец, продолжая возиться с консолью.       - В основном офисная работа, иногда были и инспекции.       - Что, сразу в работу пустили? Ты же не…       - Мои навыки из той временной линии сохранились. И я счёл нужным доложить об этом Кейт.       - Подожди. Ты доложил ей обо всём? Включая ту часть, где ты двинулся умом и единолично захватил Землю?       - Ага.       - И Кейт просто приняла это и ускорила процедуру принятия?       - Ну да.       - Иногда я поражаюсь твоей честности, Никита. Просто поражаюсь. Кстати, о поражениях, - Доктор лёг на пол и свесил голову под мостик, к Пондам и Ривер, - Ребят, я тут умнющие штуки вытворяю, а мной никто не восхищается? Зачем тогда вы вообще нужны?       - Вот за этим, - я хорошенько пнул лежачего под зад.       - Ай! В этот раз за что? - возмутился Доктор, вставая на ноги.       - За всё хорошее, - строго пояснил я, - Кажется, ты закончил вытворять?       - Да, об этом, - Повелитель Времени отряхнулся. Все были в сборе, так что он начал повествовать, - Время не линейно. Оно всё в ухабах и скучностях - обычные понедельники, четверги да воскресенья.       - А, поэтому нас постоянно трясёт? - иронично спросил я.       - Да, но не в этом суть… - замялся Доктор.       - Это потому, что он стабилизаторы не отжимает, - шепнула мне Ривер. Я многозначительно улыбнулся.       - А у нас всегда будет суббота! - воскликнул таймлорд, потянув очередной рычаг, - Критические точки во времени, когда возможно абсолютно всё. ТАРДИС не может устоять перед ними, будто мотылёк перед свечкой, - он перешёл на воркование, подойдя к Ривер, - Ей нравятся вечеринки. Именно поэтому я отправляю её в шестьдесят девятый. Там и космос, и НАСА, и Кантон Эверетт Делавэр III! - пальцы Доктора застучали по импровизированной клавиатуре, сделанной из деталей пишущей машинки. Мы подошли к консоли сканера, и Эми прочитала информацию на экране:       - Вашингтон, округ Колумбия, восьмое мая 1969-го года. И почему мы ешё не приземлились?       - Потому что мы туда не отправляемся, - не раздумывая, ответил пришелец в бабочке.       - А куда тогда? - удивился Рори.       - По домам, конечно же! Вы двое делать маленьких Пондов, Ник на свою офисную работу с пистолетом, доктор Ривер назад в тюрьму. А я опаздываю на урок по вождению бипланов в 1911-м. Или вязание? Бипланы и вязание, можно совместить… - он упал в кресло и начал устало тереть лоб. Квартет спутников, не сговариваясь, обступил его и начал строить щенячьи глазки. Подняв на нас глаза, Доктор спросил: - Что? Думаете, я пойду из-за какой-то загадочной открытки?       - Ты должен признать, это звучит очень по-Докторски, - я скрестил руки на груди.       - Назови хоть один пример! - воскликнул он.       - Эльфава Митраксис, Лондон в 42-м, Овер, Пандорика, - перечислил я.       - Во всех этих случаях я знал личность отправителя! Кто написал письмо? - Доктор сменил стратегию, - Не думайте играть со мной. По глазам видно, что вы знаете! Причём все!       - Тебе придётся довериться нам, - сказала Ривер.       - Довериться? Хорошо, тогда начнём с вас, доктор Сонг, - таймлорд встал из кресла и подошёл к авантюристке, - Кто вы? Из моего будущего, это я знаю. Но кто именно?       Ривер красноречиво молчала.       - Доктор, ты идиот? Хотя кого я, блять, спрашиваю? - вместо неё ответил я, - Ты не идиот. Ты конченое хамло, которое откровенно манипулирует нами, принимая за должное. Зачем мы нужны, да?       - Никита, если ты хочешь меня убедить, понадобится нечто большее, чем ругательства.       - О-о-о, - с удовлетворением протянул я, - Но ведь у меня есть нечто большее! Эльфава Митраксис. Перед высадкой Октавиана кто нам сказал, что Ривер - твоя жена? Ветер нашептал?       - Ничего подобного я не говорил! - воскликнул он.       - Говорил, - подтвердила Эми.       - А… О’кей. Раз вы такие умные, тогда ответьте мне, почему она в тюрьме? Кого убила? - парировал Доктор.       - Вопросы хорошие, но судимость женщины, как и возраст - её личное дело, - ответил я, - Я понимаю, ты не веришь Ривер. Но она тут ни при чём. Тебя задевает, что мы знаем что-то, чего не знаешь ты, верно?       - Нет. Вы просите меня о доверии, не раскрывая своих карт, - сказал Доктор.       - То есть, тебя задевает, - заключил я, - Ситуация выходит патовая. Мы не можем рассказать, а тебе до кровавого поноса надо знать. Но знаешь, что? Ты просто не можешь удержаться перед тайной, Доктор.       - Я. Вам. Не верю, - медленно, выделяя каждое слово, произнёс Повелитель Времени, - И ты можешь хоть весь день заниматься словесной эквилибристикой, Никита, но я не стану доверять Ривер Сонг.       - Тогда доверься мне, - внезапно предложила Эми.       - Что? - мы с Доктором переспросили одновременно. Таймлорд отошёл от Ривер, подойдя к моей сестре.       - Ты должен мне верить. Не спрашивая, почему, - объяснила Эми. Она немного побледнела. В её глазах читалась та же печаль, то же отчаяние, что я видел в них там, в кафе.       Доктор тоже почувствовал неладное, так что прямо спросил:       - Тебе угрожают? Кто-то заставляет тебя говорить это?       - Нет, - Эми мотнула головой.       - Ты лжёшь, - заявил он. У меня невольно сжались кулаки.       - Я не лгу, - ответила рыжая. Доктор долю секунды изучающе смотрел в её глаза, но я понимал, что для него это большее время.       - Поклянись мне. Поклянись чем-то важным, - потребовал он.       - Рыбные палочки и заварной крем, - вспомнила Амелия.       Доктор улыбнулся. Эми, понимая, что убедила его, тоже улыбнулась.       - Моя жизнь в твоих руках, Амелия Понд, - прошептал пришелец.       - Спасибо. Вам обоим, - Ривер тихо поблагодарила меня и Эми.       - Так. Кантон Эверетт Делавэр III. Кто это? - спросил Доктор, возясь с консолью. Закончив, он жестом пригласил нас к экрану.       - Бывший федерал. Выгнали из ФБР… За что? - прочитав информацию на экране, Ривер изрядно удивилась.       - Засекречено… - пробормотал Доктор.       - А спустя полтора месяца президент пригласил его на тайную встречу, - продолжила Ривер.       - Хм, шестьдесят девятый… Кто там президент? - прикинул Доктор.       - Никсон, - с неприязнью вспомнил я.       - Ричард Милхауз Никсон, да, - согласилась авантюристка, - Вьетнам, Уотергейт. Но есть и взлёты…       - Например? - скептически спросил Доктор.       - Хиппи! - воскликнула Ривер, усмотрев какую-то колкость в его ответе.       - Тоже мне археолог, - ответил он.       - Так, если мы собираемся на эту тайную встречу, я пойду, переоденусь. Рори, Эми, советую вам сделать то же самое, - сказал я.       Понды не обратили внимания на мои слова.       - Доктор, гардероб в старом месте?       - Вроде бы да, - таймлорд почесал затылок, - Во всяком случае, когда я в последний раз проверял, он был на месте.       - Если потеряюсь, найдусь и глаз на жопу натяну, понял?       Ответа не было. После нескольких поворотов по одинаковым коридорам ТАРДИС мне удалось найти желаемое помещение. Поискав на вешалках, вскоре я нашёл то, что искал. Чёрный костюм, белая рубашка, чёрный галстук и лакированные туфли. На вешалке также висела наплечная кобура, удивительно подошедшая под мою беретту. Я планировал выглядеть хоть сколько-нибудь серьёзно, так что этот наряд подходил идеально.       Я оделся с самой высокой скоростью, что была мне доступна, и бегом вернулся в консольную комнату ТАРДИС. Но Доктора там уже не было…       Ривер, Рори и Эми смотрели на экран, где нашего чубатого уже повалили молодчики из охраны Белого дома!       - Скажите мне, что этот кретин не сделал того, о чём я думаю, - я ловко сбежал по ступеням.       - Ага.       - РИВЕР, МОЙ СКАНЕР РАБОТАЕТ?! - вскричал Доктор.       - Ненавижу его, - улыбнулась Ривер.       - Нет! - возразил таймлорд.       - Он нас слышит? - не понял Рори.       - Нет, конечно. Доктор просто хитрожопый, - ответила femme fatale.       - Выводите президента! Сэр, нам нужно вывести вас, - безопасники начали эвакуировать Никсона.       - РИВЕР! ВЕРНИ ЕЙ СИНИЙ ЦВЕТ!!! - заорал Доктор.       Ривер Сонг молниеносно щёлкнула тумблером. Безопасники на экране отвлеклись от пришельца, удивлённо уставившись в камеру.       - А это что за херня? - прошептал Никсон.       - Мистер президент, - Доктор уже сидел в его кресле, по-быдлански закинув ноги на стол. Ему в лицо мгновенно направился пяток револьверов, - Ребёнок рассказал вам всё, что нужно. Вы просто не слушали. Впрочем, чёрт с вами. Ответ всё равно положительный. Я берусь!       Оружие никто не опустил. Ривер зашагала к двери.       - Угрожать будете? - ухмыльнулся пришелец, - Я проник в самое секретное здание страны, к тому же припарковав большую синюю будку на вашем ковре. И вы меня просто пристрелите?       - Это же американцы! - Ривер выскочила наружу, подняв руки, - Не стреляйте.       Понды вышли следом.       - В нас тоже, - попросил Рори, - Глядите, мы безоружны.       - Я - нет, - я вышел уверенно, не поднимая рук.       - Вы вообще кто? - возмущённо спросил Никсон.       - Сэр, отойдите, - попросил один из безопасников.       - Это полицейская будка, - обиженно уточнил Доктор, - Вас читать не учили? Я ваш новый агент под прикры…       - Доктор, завали хлебало, - я осторожно поднял руку, пока он не сказал лишнего, - Мы можем позволить себе обойтись без легенды.       - Ну теперь, когда ты это сказал, нам придётся, - разочарованно заметил таймлорд.       - Без какой легенды? Кто вы такие? - Никсон всё ещё был возмущен и удивлён.       Я потянулся за удостоверением агента, но синхронные щелчки взвода шести курков разом заставили опешить.       - Спокойно, мужики. Пистолет у меня в другом кармане, - заверил я, медленно доставая красную корочку. Открыв её, я продемонстрировал президенту содержимое, - Ник Хиггинс, полевой агент ЮНИТ. Доктор Ривер Сонг и Доктор - научные сотрудники. Рори и Амелия Уильямс - гражданские консультанты, - да, я слукавил. Легенда всё же была.       - ЮНИТ? Британские охотники на пришельцев? - переспросил Никсон. Действительно, за ЮНИТ в конце 60-х отвечало министерство обороны Британии.       - Так точно, мистер президент, - кивнул я, - Наш информатор сообщил об этих… странных звонках. Бригадир Летбридж-Стюарт направил нашу исследовательскую группу к вам как можно скорее, так что мы воспользовались одной из экспериментальных разработок научного отдела. Уверен, вы понимаете.       - Что, британцы решили, что мне названивает зелёный человечек? - скептически заметил Ричард Никсон.       - Вы имеете полное право связаться с бригадиром Летбридж-Стюартом и удостовериться в правдивости наших слов, - я говорил спокойно, молясь, чтобы мой блеф прокатил, - Но мы потеряем драгоценное время, которое в работе ЮНИТ, как и любой другой организации, имеет критическое значение. Я могу предоставить ордер, если вас это убедит.       - Ну хоть один из вас умеет разговаривать, - удовлетворённо отметил Никсон, - Ордера будет достаточно.       - Доктор? - я молился, чтобы он понял меня правильно, - Ты не мог бы передать президенту ордер на следовательскую деятельность?       - Ордер? - разумеется, он меня не понял.       - Да, ордер, который ты хранишь в кармане пиджака, - раздражённо уточнил я.       - А. Точно! Прошу, мистер президент, - Доктор выудил из внутреннего кармана пиджака психобумагу и протянул её Никсону.       Тот взял абсолютную ксиву Доктора, пробежался глазами. Усмехнулся и вернул психобумагу таймлорду, отдавая безопасникам приказ:       - Вольно!       Пистолеты скрылись в наплечных кобурах, вроде моей.       - Ну вот, теперь мы ответили на самый скучный вопрос, - подал голос Доктор, - А теперь займёмся более интересным - кто вам звонит? Кантон был прав, голос определённо девичий. А это значит, что она может звонить из единственного места в Америке…       - Сэр, - один из безопасников, молодой чёрный мужчина, обратился к Никсону, - Я настоятельно советую вам заключить этих людей под стражу до выяснения обстоятельств.       - При всём уважении, мистер президент, - возразил ему молодой Кантон, показав на Доктора, - Вон тот парень протащил в Овальный кабинет трёхметровую деревянную будку и четверых человек внутри. А этот человек, - он указал на говорливого телохранителя, - его пропустил. Кого вы собираетесь выслушать?       - Благодарю, Кантон, - Доктор кивнул отставному ФБРовцу, - Мне понадобится готовый к вылету отряд спецназа, подробная карта Флориды, полный кофейник, дюжина “Джемми Доджерс” и феска.       - Если тебе принесут феску, я кину её в мусорку, - заверил я.       - Дайте ему карты, - кивнул Кантон. На остальное рассчитывать чубатому не приходилось.       Пока в архиве искали карты, я осмотрелся в знаменитом Овальном кабинете. И… после всего, что довелось повидать за последний год, кабинет президента США абсолютно не впечатлял.       Я благополучно пропустил звонок президенту, так что переслушал аудиозапись. Прилагаю диалог:       Никсон: “Алло? Кто говорит? Это президент Никсон. Кто там? Это… Это снова ты?”       Детский голос: “Мистер президент?”       Никсон: “Да, это президент.”       Детский голос: “Мне страшно, мистер президент. Я боюсь космонавта…”       Никсон: “Какого космонавта?” (пауза) “Откуда ты звонишь? Где ты сейчас? Кто ты?”       Детский голос: “Джефферсон Адамс Гамильтон.”       Никсон: “Послушай, Джефферсон…” (гудки)              Через считанные минуты люди в костюмах начали приносить в Овальный кабинет рулоны с картами… И карт оказалось… МНОГО. Карты были на полу, на столах, на диванах. Карты были везде. Они заняли столько места, что вместо ходьбы нам приходилось вальсировать по небольшим участкам ковролина.       - А… почему именно Флорида? - спросил Кантон у Доктора, который бесцеремонно задел его одной из карт, которые собирался положить на стол Никсона.       - НАСА находится там, - ответил таймлорд, - Девочка упомянула космонавта. Космонавты живут в НАСА. А ещё… Я расследую другую зацепку.       - Ребят, а где тут туалет? - спросил я чуть громче, чем обычно.       - Сэр, пока идёт эта операция, вы не можете покинуть Овальный кабинет, - ответил мне тот самый безопасник, настаивавший на том, чтобы нас запереть.       - Тогда откройте окно, и я нассу на лужайку Белого дома! А ещё лучше - не открывайте. Ковролин хорошо впитывает жидкости.       - Андерс, проводи мистера Хиггинса в мужской, - приказал Кантон. Другой безопасник, в этот раз белый, жестом пригласил проследовать за ним. Я старательно запоминал дорогу. Поворот налево, после бюста Франклина направо, прямо по коридору. И вот мы были у двери. Безопасник встал рядом с входом.       Вино активно просилось наружу, так что я вошёл в туалет. А там…       А там стояло нечто человекоподобное. Ростом около двух метров. На первый взгляд тощее существо было одето в черный костюм с белой рубашкой и чёрным галстуком. Но если приглядеться, легко было понять, что это имитация. Вместо ткани костюм был выполнен из кожистого покрова, и у меня возникало ощущение, что он - часть существа. Как кожа.       Три длинных, костистых пальца без ногтей на каждой руке. Но не это бросалось в глаза.       Голова была каплевидной формы с сужением к основанию. Бледно-серая кожа, волосяной покров отсутствовал, как класс. Массивные даже по отношению к Доктору надбровные дуги скрывали глаза существа. Вообще голова была похожа на человеческий череп в каком-то смысле. Это было будто нарочно. Носа и рта не было, вместо них от переносицы к подбородку шла морщинистая полоса кожи со складками.       - Слушай, если собрался меня похищать, дай хоть облегчиться перед дорогой? - спросил я, надеясь разрешить ситуацию мирно.       - Ник Хиггинс… - просвистело существо.       - Так, два вопроса. Первый - откуда ты это сказал?       - Спутник… - казалось, разумный меня не слышит или не понимает.       - Ясненько… Значит, ответов не дождёмся, - осторожно ответил я, поняв, как он меня назвал, - Может, тебе нужна помощь? Я могу отвести тебя к разумному, который помогает таким, как ты.       - Устранить… - протянул разумный, медленно, почти вальяжно поднимая свою руку. Его двадцатисантиметровый палец был направлен прямо на меня. Лампы в туалете угрожающе замигали, на пальцах разумного начали бегать белые электрические искорки. В воздухе запахло озоном, волосы на загривке встали дыбом…       - Значит, по-хорошему не хочешь. Твой выбор, - пожал плечами я. И имея в кобуре заряженный пистолет, не придумал ничего умнее, чем таран. Рванулся вперёд, плечом сшиб его с ног.        Тушка пришельца была ожидаемо лёгкой, фунтов восемьдесят… Простите, килограмм тридцать пять. Костлявый в чёрном впечатался в кафельную стену, конечности безвольно раскинулись в стороны. Будто я тряпичную куклу толкнул, а не живое существо. Правда, плечом пихнул зря. Надо было пнуть в живот. Потому что заряженная рука легла прямо мне на спину…       В детстве у меня случалось всякое. Например, удар током. В родительской спальне находилась раскуроченная электрическая розетка. У отца всё никак не доходили руки до неё. Пластиковой рамы не было, только два контакта на проводах. Почему-то они всегда напоминали маленькому мне скорпиончика. Я всегда думал, что розетка давно обесточена. Пока не схватился за контакты руками…       Руки и плечи охватило приятное тепло и небольшое покалывание. Ощущения шли не снаружи тела, а изнутри. Мне нравилось это тепло.       Плавно начало становиться горячее, невидимые иголочки становились всё острее. Когда стало неприятно, я поймал себя на мысли, что не могу разжать пальцы.       К счастью, я не успел запаниковать. Руки семилетнего ребёнка не сдались двумста двадцати вольтам. В этом безмолвном противостоянии первой сдалась старая советская проводка. Контакты перегорели, и теперь в этой розетке не было ни искры электричества. Памятник моей тупости.       Самое завораживающее именно для меня в этой истории - моё ощущение времени в тот момент. Когда я отпустил контакты разбитой розетки и осмотрелся, то с удивлением понял, что прошли считанные секунды! Но я успел осознать происходящее, испытать сразу несколько последовательных эмоций! Тогда я чувствовал, что время вокруг меня ненадолго замедлилось, и это ощущалось чудом. Это, и ещё руки непроизвольно сжимались. Ну и небольшой электрический ожог, разумеется.       Потом я ещё пару раз случайно сталкивался с электротравмами, но никогда больше не было, как в этот, первый раз. И что вы думаете сейчас? "Зачем вся эта история, Ник? Мы поняли, что тебя током ёбнуло!"       А дело в том, что моё новое тело, новый-старый я, не имело таких ощущений. С ним это никогда не случалось! И теперь, когда наэлектризованная рука пришельца легла на мою спину, я снова почувствовал, как время замедляется. Как по телу разливается приятное тепло и лёгкое покалывание.       Один нюанс. Теперь меня пытались убить, а мышцы не слушались. Я не мог скинуть руку. И не было шансов, что разумный перегорит, как советская проводка.       Мысли формата "Ты умираешь! Сделай что-нибудь!" ушли на второй план. Время снова замедлилось, и я не мог просто так отказаться от одного из лучших ощущений в своей жизни. Я наслаждался нарастающим теплом, бесчисленные иголочки снова щекотали кожу… Да и потом, что я мог сделать? Моё тело подчинилось электрическому току, мышцы сократились. В том числе…       В том числе и сердце. Пламенный мотор отдал Богу душу. И всё из-за моей глупости. К этому моменту у меня оставались секунды жизни, я бы вряд ли смог запустить собственное сердце.       Говорят, в такие моменты перед глазами проносится жизнь. Мне стало интересно, а какая жизнь мне покажется? Та или эта?       Я увидел магазинные пельмени с соевым соусом в ночной квартире на Красноярском рабочем посреди нераспакованных коробок. Самое раннее из оставшихся воспоминаний с родителями. Забавная машинка у педиатра, моя азбука в мягком переплёте. Драки в школе из-за травли. Я пробил задире руку карандашом. Первые друзья, летний лагерь и первая любовь.       Её звали Соня, ей было 14. Она была ростом метр семьдесят. И у неё была просто очаровательная улыбка. Девятый класс, экзамены, учёба в колледже, Дарья…       А потом появилась Амелия. Она была маленькая, семилетняя. В своей дурацкой цветастой шапке, синем шерстяном плащике и красных сапожках. Она сидела на наспех собранном чемодане на заднем дворе. Она ждала Доктора.       И вот уже я видел не свою жизнь, а её. Её домашку, её одиночество, её слёзы, её улыбки. Я видел, как готовлю глинтвейн на их первое свидание. Видел, как принимаю от Рори кольцо. Видел, как на заднем дворе спустя четырнадцать лет материализуется деревянная синяя полицейская будка.       Снова здорово, теперь смайлеры, Ангелы, силуриане и Пандорика. Когда Рори-центурион держал на руках бездыханное тело Амелии, моё видение остановилось. Моя жизнь уходила из тела. И…       Вдруг голова разумного взорвалась чёрной кляксой. Остаточный импульс отбросил меня назад, и этого хватило, чтобы я потерял последние крохи жизненных сил. Это не было больно. Просто… неприятное ощущение пустоты в груди. Я…       … очнулся и жадно вдохнул воздух! Пахло жареным мясом. Осмотревшись, я увидел безопасника в костюме, который проводил меня до туалета. Полы пиджака распахнуты, пуговицы с рубашки сорваны, так что я блистал голым торсом. Вероятно, он делал мне искусственный массаж сердца.       - Спасибо, мужик, - отдышавшись, я поблагодарил его и встал с холодного кафеля. Бросил взгляд на разумного… А у того над головой образовался чёрный нимб из грязи. Нет, это была его кровь и мозги. Во рту был странный привкус, маслянистый. Сплюнув в раковину, я обнаружил ту же самую чёрную кровь.       - Придурок, ты чем стреляешь? - спросил я уже строже, глядя на этот пиздец       - Как чем? 38 спешиал, - удивлённо ответил телохранитель, не задумываясь, - А что?       - Да ты глянь, у него мозги по стенке размазало! - я ткнул в сторону стены с шедевром абстракционизма, - Я у него что спрашивать буду?       - Ч-что это?! - в ужасе воскликнул он, выхватывая пистолет. Smith & Wesson Model 10, кстати. Американская классика.       - Ну вот теперь-то мы вопросы задаём. Замечательно, - посетовал я, - Сначала стреляй, потом задавай вопросы. Теперь буквально, идиотина. Нет, я, конечно, за спасение благодарен, но мне эта срань в рот попала!       А костюм всё ещё со смесью удивления и испуга оглядывал труп.       - Ладно, надо его к Доктору тащить. Или лучше Доктора к нему, у нас тут пациент нетранспортабельный, - сказал я, - Эй, боец, ты меня вообще слышишь?       - А? - он повернулся ко мне. Ужаса как ни бывало.       - Вот же впечатлительный, блять, - пробурчал я, - Доктора надо звать, у нас тут картина маслом.       - Не понял?       - ТРУП! ТЫ, ИДИОТИНА, МОЗГИ РАЗУМНОМУ ВЫШИБ! Заебал уже, честное слово.       - Кому? - не понял телохранитель.       - Так, ты меня стебёшь или реально не помнишь?       - Слушайте, я ни про какие трупы не знаю! Я работаю в Секретной службе!       - Так, - я устало потёр переносицу, - Смотри на меня. Смотришь? - агент уставился на меня, - Справа от нас что-нибудь есть?       - Да, стена… - ответил костюм.       - Вот как. А теперь посмотри на эту стену, - предложил я.       Реакция точно такая же. Хватать ртом воздух, паника и пистолет.       - И на меня. Что ты там видел?       Мужик мгновенно успокоился и незамедлительно ответил:       - Мистер, там стена.       - Ясненько. Мне нужно привести сюда Доктора и компанию.       - Сэр, мне приказано сопровождать вас…       - Я скажу это только один раз, и ты это запомнишь, - устало и медленно проговорил я, - В Белом доме обнаружен труп инопланетянина. В этом туалете. Его надо оцепить, чтобы информация осталась секретной. И если мне ещё хоть раз придётся повторяться, клянусь Господом Богом, я тебя в этого пришельца мордой ткну! А потом ты поедешь, нахер, на Аляску, сугробы охранять! Вопросы?!       - Никак нет! - кажется, я опять сорвался на командирский тон.       - Значит, на выход!              - Ник, что с тобой там случилось? - спросила Эми, увидев мою голую грудь.       - Непрямой массаж сердца, - отмахнулся я, - Доктор, Ривер, за мной. Дело только что значительно осложнилось.       - Не хотите поделиться? - с нажимом спросил Кантон.       - Вы тоже можете пойти, - кивнул я.       - А нас ты тут хочешь оставить. Так получается? - уточнил Рори.       - Может, мы весь Белый дом приведём, чтобы посмотреть на сраный труп? - спросил я.       - Труп? Какой труп? - не понял он.       - Мёртвый. Я таких тупых вопросов уже накушался на неделю вперёд, так что делайте, что я говорю! Никсон, вы тоже останетесь.       - Труп в Белом доме, и я останусь в кабинете? Не дождётесь, Хиггинс!       - Я забираю дело под юрисдикцию ЮНИТ, - вздохнув, ответил я, - Труп нечеловеческий. Допускаю присутствие мистера Делавэра в качестве наблюдателя. Я только что чуть не умер, так что давайте вы не будете меня злить и позволите делать мою работу?       - А мы-то можем пойти? - спросила Эми.       - Да. Задрали, ей-богу.              - Это… что? - Кантон смотрел на труп, брови его взлетели вверх от удивления.       - Пришелец. Мёртвый.       - Никита… - осуждающе произнёс Доктор, глядя на изуродованное тело.       - Это не я. Я пытался взять живым. Глаз не отводите, иначе забудете. - предупредил я.       - Я его уже видела… - внезапно поняла Амелия.       - И где? - спросил я.       - Здесь. Я тоже отходила в туалет, и там был этот… Он знал моё имя и пытался заставить меня что-то сказать Доктору. Но он не объяснил.       - А почему нельзя отводить глаза? - спросил Рори, - У меня нет никакого желания на это смотреть…       - Иначе забудете, - объяснил я.       - А ты почему помнишь? - поинтересовался Доктор.       - Когда костюмчик снаружи разнёс ему башку, кровавые брызги попали мне в рот. Привкус весьма стойкий.       - Никита, он говорил с тобой? - Доктор подошёл к трупу и присел на корточки, осматривая его.       - Да. Сказал, что меня нужно устранить. Назвал по имени. И ещё кое-как…       - И как же? - спросила Ривер.       - “Спутник”.       - Но… Спутник мёртв, разве нет? - вспомнил Рори, - Выдавлен Большим взрывом?       - О чём вы говорите? - недоумевал Кантон.       - Это как обсуждать “Вархаммер” в присутствии нормального, ей-богу, - отмахнулся я, - Сейчас важно то, что это такое, и что оно делает здесь.       - Отвёртка отказывается его сканировать, - заключил Доктор, - Вроде как трупа тут и нет.       - А ты на что? - я сложил руки на груди.       - А я не могу идентифицировать его. Ничего подобного я не встречал.       - Или забыл, что встречал, - уточнила Ривер.       - Тоже возможно. Он умел вытягивать энергию из источников и аккумулировать её…       - Это я прочувствовал в полной мере, - место ожога слегка зачесалось.       - Ну, сейчас это всё, что я могу сказать. Меня больше интересует, что нам теперь с ним делать.       - Я могу испепелить его, - предложила Ривер.       - Да уж, это твой ответ на широкий спектр жизненных ситуаций, Ривер. Но да, придётся поступить так. Оставлять труп инопланетянина в Белом доме нельзя.       - Подождите, а как же этот эффект забывчивости? - спросил я, - Аура амнезии?       - Нужно как-то зафиксировать его, - сказал Доктор.       - Я, кажется, сделала фото, - сказала Эми, достав свой телефон, - Да! Есть!       - Ну-ка… Дай-ка! - таймлорд вырвал телефон у неё из рук и… - А зачем он мне?       - Ну началось, - я макнул палец в пулевое отверстие. Было склизко и холодно.       - Никита, ты что делаешь? - спросил Доктор, - Я вспомнил!       - Ага, как только посмотришь на телефон, ты забудешь. А с такой прививкой от забывчивости ты у меня вкус материнского молока вспомнишь, - объяснил я.       - Никита, я могу делать это на фоне трупа, ни к чему идти на столь радикальные меры!       - Вообще-то он очень даже прав… - заметил Рори.       - Блять, одни критики кругом, - я вымыл палец в раковине.       - Хм, - Доктор прозвучал телефон, - Очень интересно. Фото медленно, но верно стирается из памяти устройства.       - То есть, электронная память его тоже не держит? - удивилась Ривер, - Поразительно!       - А насколько медленно? - спросил я.       - У нас есть несколько суток, время есть. До тех пор я запишу в блокнот всё, что знаю, - Доктор достал из кармана блокнот и карандаш, затем начал интенсивно конспектировать всё имеющееся.       - И что теперь? - поинтересовался Кантон, - Вы его просто оставите?       - Нет, конечно, - Ривер настраивала мощность бластера на фоне трупа, по примеру Доктора, - Вам его оставлять нельзя. Испепелим.       - И пойдём назад, я как раз нашёл нужное место! - воскликнул Доктор.       - То есть, мы просто положим это в долгий ящик до тех пор, пока не забудем?       - Никита, я уверен, эти славные парни себя ещё проявят. Ривер, стреляй.       - Как скажешь, милый, - доктор Сонг навела бластер на труп и выпустила ярко-оранжевый луч. Он ударил в грудь бывшего разумного, и за считанные секунды тот обратился в пепел.       - Ну, теперь нам здесь точно делать нечего, - протянул я, сплёвывая, - Так где там та девочка?       - М? - Доктор мотнул головой. Мне ничего не оставалось, кроме как пробить фейспалм.              Подходя к Овальному кабинету, мы услышали звонок стационарного телефона. Это заставило нас ускориться.       - Да ответьте же вы! - воскликнул Доктор!       Никсон поднял трубку и нажал кнопку записи на магнитофоне.       - Алло. Это президент Никсон.       - Он пришёл! Космонавт здесь! - на том конце провода заверещала испуганная девочка, - Он меня заберёт! Он меня съест!!!       - Ну, времени на подготовку нет, - Доктор схватил и накинул свой пиджак, - Мистер президент, скажите, что мы идём на помощь. Кантон, не заходите за мной в эту будку. И дверь за собой закройте.       - Вы что удумали?! - воскликнул Кантон, заходя в ТАРДИС последним.       Ну, он хоть дверь закрыл. Кантон Эверетт Делавэр III, опытный агент ФБР, повидавший всякое, встал, как вкопанный. Рот приоткрылся от удивления, глаза забегали по интерьеру консольной комнаты.       Доктор же бегал вокруг консоли управления и, как всегда. разглагольствовал.       - Джефферсон - не девичье имя, значит, не её имя. Джефферсон, Адамс, Гамильтон. Ривер!       - Имена трёх отцов-основателей Америки, - не задумываясь, ответила археолог.       - Классные ребята, двоим из них я понравился.       Кантон обернулся, чтобы посмотреть на дверь, но его встретил Рори с вопросом:       - Вы как, освоились?       - Ну конечно же, не освоился, - ответил я, - Мы в первый раз так же смотрели!       - Президент задал девочке два вопроса, - продолжал Доктор, - Кто она и откуда. Она ответила только на второй. Так где можно найти сразу три фамилии подряд?       - Где? - спросила Эми.       - Здесь! - Доктор отжал тормоз и, взяв её за руку, побежал к выходу наружу, - Никита, на тебе Кантон!       - С хера ли? - ответил я, посмотрев на восхищённого Делавэра. Взял его за плечо и сопроводил на выход, - Поразительно, да. Больше внутри - тоже да. Рассусоливать не будем, у нас неспасённый ребёнок.       - А? А, да, конечно! - опомнился Кантон, - Но вы же не можете…       - Можем, умеем, практикуем, - ответил я перед тем, как отвесить ему пощёчину.       - Вы охренели? - спросил он, потирая щёку.       - Нет, вы долго переключаете внимание, - ответил я, - А у нас времени в обрез.       - Что-то ты с ним жёстко, - заметила Эми.       - У меня сегодня очень дерьмовый день. Доктор, где мы?       - Восемь километров от мыса Канаверал, плюс-минус триста метров, - ответствовал Доктор, - И всё ещё шестьдесят девятый - год Луны!       Я осмотрелся. Мы оказались в каком-то заброшенном конструкторском бюро. Толстенный слой пыли на полу и мебели, валяющиеся стулья, шестерни, какие-то бумаги на столах.       - И что она здесь делает? - спросил я.       - Не знаю, - пожал плечами таймлорд, - Может, ребёнок потерялся. Президент спросил её, кто она, и она поступила, как любая потерявшаяся девочка. Выглянула в окно.       Ривер раздвинула жалюзи, и нашему взору предстал указательный столб. На нём висело три таблички: “Гамильтон-авеню”, “Джефферсон-стрит” и “Адамс-стрит”.       - За исключением того, что на вопрос “Кто” она ответила “Где”, всё правильно, - процедил я.       - Это единственное место во Флориде, а может, и во всей Америке, где эти улицы пересекаются, - заметил Доктор.       - Мы… Мы переместились? Как мы переместились? - почему-то решил Кантон.       - Никита, ты до сих пор не рассказал ему? - проворчал пришелец.       - Не то, чтобы я собирался ему что-то рассказывать!       - А почему нет?       - А почему да?       Мы с Доктором обменялись мордами кирпичом. Первым сдался чубатый:       - Иногда я ненавижу, когда ты так делаешь.       - Как? - улыбнулся я.       - Думаешь.       - Так… Как это работает? - спросил у меня Кантон.       - Это машина пространства и времени, - с неприязнью объяснил я.       - Как это пространства и времени?       - Ну, машина времени перемещается во времени, а ТАРДИС может перемещаться во всех четырёх измерениях - трёх пространственных и одном временном.       - А… То есть, это будка, которая больше внутри и умеет перемещаться в пространстве и времени. Давно у британцев такие технологии? - поинтересовался отставной агент ФБР.       - Да, давно, - кивнул я, извлекая из кобуры беретту, - А теперь к делу.       Эми вооружилась фонариком, Ривер включила лампу в коммуникаторе. Остальным пришлось довольствоваться глазами. Мы медленно, но верно исследовали площадь здания.       - Что-то вроде склада, заброшено, - заключила доктор Сонг после краткого осмотра.       - Ты же понимаешь, что это ловушка? - спросил Доктор.       - Да, я осмотрела телефон.       - А что с телефоном? - спросил я.       - Кабель перерезан. Так как ребёнок мог позвонить? - объяснила авантюристка.       - Ну… Мало ли тут телефонов? - предположила Эми, - Да и зачем заманивать нас в ловушку?       - Сдаётся мне, с нами играют те разумные, ну эти… Да как же их там?! - воскликнул я, пытаясь вспомнить. Кажется, аура амнезии всё же брала своё. Маслянистого привкуса чужой крови почти не осталось.       - Кто? - не понял Доктор.       - Не могу объяснить. Я почти ничего не помню, - сказал я, - Помню только, что они меня ранили.       - Ну, значит, кто-то всё же хочет нас убить, - решил он, - Давайте поймём, кто. И пойдём от обратного…       - Так что здесь могла забыть девочка? - гадала Ривер.       - Как найдём, обязательно спросим, - заверил таймлорд.       - А это ещё что… - прошептал я.       Мы подошли к весьма… странной конструкции. С потолка свисал зеленовато-серый “абажур” в виде воронки, горлышком вниз. Диаметр воронки достигал двух метров, текстура на вид была… органическая. С краёв свисала бахрома, провода уходили куда-то вглубь здания.       Под воронкой в люминесцентном белом свете стоял стальной хирургический стол для размещения пациентов с защёлками для конечностей. Почему хирургический? Потому что рядом с абажура свисали всяческие инструменты вроде циркулярных пил и бормашин. Все они были покрыты той же сероватой органической бахромой.       - Явно что-то внеземное. Возможно, анахроническое, - предположила Ривер.       - Может, кто-то собрался открыть частную стоматологию? - попытался пошутить я. Но это от того, что мне самому было не по себе. Этот стол выглядел так, будто какой-то коновал тут любил проводить вивисекции. И понимать, что где-то тут от кого-то пряталась девочка… С ней явно планировали сделать что-то нехорошее.       - Ну, стоматология или нет, в любом случае странно. Потому что… - Доктор покопался в одном из ящиков и обнаружил… новенький шлем астронавта.       - Это же земные технологии! - удивилась Ривер, - Причём передовые!       - Ну разумеется, передовые! Это космическая программа! - ответил таймлорд.       - То есть, пришельцы тырят наши космические технологии? - спросил я, - У них антиквариата на своей планете нет, что ли?       - Зачем вообще красть их? - поинтересовалась Эми, наблюдая, как чубатый примеряет шлем, - Они до Луны-то едва могут дотянуть.       - Может, земные прикольнее, - пробубнил Доктор из-под шлема, откидывая золотистую солнцезащитную заслонку, - Гляди, какая штука классная!       - Прикольные пришельцы? - улыбнулась рыжая.       - Ну да, а я кто? - Повелитель Времени явно ждал конкретного ответа.       - Пришелец, - обескуражила Эми.       Наконец подтянулся и Кантон со своим фонариком. Он с некоторым отвращением водил лучом света по “стоматологическому креслу”.       - О, Кантон! Освоились? - спросил Доктор у него.       - М? Да, кажется, - кивнул мужчина.       - Замечательно! Тогда пойдёмте искать девочку, - таймлорд хлопнул его по плечу и отправился во тьму.       Ривер тем временем возилась со столом для вивисекции. Мы с Рори стояли в стороне, скромно наблюдая.       - Ривер… - тихонько спросила Эми.       - Нет, - отрезала авантюристка, - Я знаю, о чём ты думаешь.       - Не знаешь, - заверила рыжая.       - Да мы все об этом думаем, - сказал я, - “Давайте убьём астронавта до того, как он убьёт Доктора!”       - И что, ты против, что ли? - засомневалась Амелия.       - Я? Я только за. Есть только один нюанс - парадокс дедушки, - напомнил я.       - Какого ещё дедушки? - не поняла она.       - Мы прибыли из-за события в будущем, - объяснила Ривер, - Попытаемся его предотвратить - создадим парадокс.       - Но время же пластично… - слабенько возразила Эми.       - Не всегда, - уточнила блондинка, следуя за шлангами от стола. Они вели к канализационному люку и уходили внутрь.       - И кто это решил? - спросила моя сестрица.       - А ты как думаешь? - по-еврейски ответила Ривер, - Доктор! Глянь-ка!       Она склонилась над отодвинутым канализационным люком, не без усилий сдвинув его дальше Вглубь люка от хирургической установки шли кишкообразные шланги.       - Интересно, и куда он ведёт? - пробормотал таймлорд.       Поднеся к люку свой коммуникатор, археолог сообщила:       - Хм… Дальше тянется сеть туннелей.       - Признаки жизни? - поинтересовался Доктор.       - Ничего специфического, - ответила доктор Сонг перед тем, как сесть на край, готовясь залезть внутрь.       - Это самое худшее, - проворчал пришелец, - Будь осторожнее.       - Пробовала я твоё “осторожнее”, - улыбнулась Ривер, - Скука смертная!       - Тогда кричи, если что! - попросил он.       - Об этом не беспокойся, я та ещё крикунья, - спошлила блондинка, спрыгивая вниз, - Это, кстати, тоже спойлер!       - Ривер, подожди! Мы с тобой, - я взял Рори за плечо и подвёл к люку.       - Эй, минутку, что значит “мы”? - удивился он.       - Трое в люк, трое на складе. МЖМ и МЖМ, - объяснил я.       - А я зачем? Бери Кантона! - воскликнул центурион.       - Во-первых, я не доверяю Ривер и хочу за ней присмотреть, - я начал загибать пальцы, - Во-вторых, Эми остаётся с Доктором. В-третьих, в каждой троице должен быть кто-то умный, кто-то с пистолетом и кто-то нормальный.       - А Эми никто спросить не хочет? - рыжая возмущённо упёрла руки в бока.       - Я думала, мы уже разобрались с доверием! - послышалось из люка.       - Ник, а ты не много на себя берёшь? - с укором спросил Уильямс.       - Эми, тебя не спрашивают. Ривер, я начну тебе доверять, когда мы с тобой хоть раз встретимся без опасности жизни. Рори, вниз!       - Всё чисто! Туннели пусты! - порадовала Ривер.       Рори спустился первым, я за ним. Спрыгнув с последней пар ступеней, я увидел, что кирпичная кладка проломлена. Кишки шли дальше, по стене землистого хода. Воздух здесь был сырой, спёртый, тёплый. А ещё пахло… плесенью.       Ривер согнулась, оперевшись руками на бёдра. Её будто мутило. Рори выхватил её лучом фонаря и не преминул спросить:       - Всё хорошо?       - Нормально, - успокоила авантюристка, выпрямляясь, - Слегка затошнило. Наверняка из-за той дряни, что подают в Стормкейдже. Так… - она вытащила из чехла на поясе свой верный коммуникатор, - Пойдём туда. Что думаете?       - Ну, наверное, - Рори пожал плечами, - Ник, ты что скажешь?       - А? - я отвлёкся от осмотра комнаты, - Да, давайте туда. Ничем не хуже «сюда». Ривер, а эти туннели точно пусты?       - Да, я уже говорила! - раздражённо воскликнула она. Но мне как-то не верилось.       Я ничего подозрительного не видел. Нос был забит запахом сырости, кожа на раскрытой груди покрылась мурашками из-за холода. Но интуиция едва ли не в ухо мне кричала, что что-то не так. Да и вокруг слышалось неприятное, почти органическое пощёлкивание. Волосы на затылке встали дыбом и никак не хотели ложиться. Я не мог опустить пистолет в кобуру, поскольку каждый раз невидимый голос внутри меня кричал: «НЕ ЛЕЗЬ В КОБУРУ, ДЕБИЛ! ОНО ТЕБЯ СОЖРЁТ!» И приходилось слушаться. Потому что этот голос меня ещё не подводил.       - Ривер... Мне постоянно что-то слышится, - тихонько признался Рори.       - Мне тоже. Держись рядом, - сказал я.       - Хм... Любопытно, - доктор Сонг была занята своим КПК, - Туннель очень старый. Я бы даже сказала - древний. Как вышло, что он оставался тайной?       За очередным поворотом светодиод её гаджета выхватил восьмиугольную металлическую дверь с гермозатвором. Форма двери немного напоминала гроб. Ривер довольно улыбнулась.       - Какой-то эксплуатационный люк... - предположил Рори.       - Хм. Заперто... - блондинка дёрнула ручку гермозатвора, - И зачем разумные так любят всё запирать?       - А что за ним? - поинтересовался центурион, будто Ривер могла знать.       - Рори, мы за этим его и открываем, чтобы узнать, - заметил я.       - Ну мало ли, может, там что-нибудь опасное.       - Я бы поставила вторничный мясной рулет из Стормкейджа на это, - кивнула Ривер.       - И ты собираешься его открыть, - фатализма в этих словах Уильямса хватило бы на целый отряд самоубийц.       - Рори, тебе вообще надо объяснять, что мы тут делаем? - спросил я, не сводя глаз с коридора.       - Эм...       - Да и потом, он же закрыт! Как приличной девушке устоять? - кокетливо вклинилась авантюристка, доставая из подсумка инструменты домушника LI века.       - Разве это разумно?! - вполголоса спросил Рори.       - Мы разведываем обстановку, - объяснил я, - Если мы не будем открывать закрытые двери, мы не узнаем ничего дельного!       - Мда. Вы с Доктором - два сапога пара, - процедил он Ривер.       - Встаньте на стрёме, - попросила она в ответ.       - А... Что значит «наступит день хуже»? - спросил Рори, встав за углом, рядом со мной.       - Ты о чём? - не понял я.       - Да это Ривер. В ТАРДИС ты сказала, что тебя ждёт день гораздо хуже, чем сегодняшний, - пояснил он.       Голос Ривер Сонг изменился мгновенно. Он потерял искорки задора и интереса, оставив взамен горечь и печаль.       - Давным-давно, когда я впервые встретила Доктора, он знал меня. Только представь - впечатлительная юная девчушка и мужчина, свалившийся с неба...       «Звучит, как Доктор и Эми,» - подумал я.       - Он умный, сумасшедший, чудесный... И знает про неё абсолютно всё, - продолжила Ривер, - Легко представить себе эффект.       - Мне и представлять не придётся... - пробормотал Рори. Он думал о том же, что и я. И его эти мысли отнюдь не радовали. Он будто... ревновал?       - Жаль только, что всё пошло наперекосяк. Моё прошлое - это его будущее. Мы странствуем в противоположных направлениях. При каждой новой встрече я узнаю о нём всё больше, а он - всё меньше, - надо сказать, что Ривер продолжала взламывать замок, рассказывая эту историю, - Я живу ожиданием новой встречи. Но знаю, что каждый раз он будет от меня ещё на шаг дальше. Грядёт день, когда я взгляну в его глаза... Глаза моего Доктора... И осознаю, что он понятия не имеет, кто я. Это меня и прикончит.       Она закончила со взломом замка, установила назад крышку, повернула ручку гермозатвора. За дверью находился довольно большой зал. Все поверхности в нём были облицованы тёмным, матовым металлом. В центре висело что-то вроде консоли управления. Опоры раскинулись, будто лапы гигантского клеща из воронёной стали. «Брюшко» терялось во тьме сводов зала. К полу спускался пучок стержней, светивших ровным люминесцентным голубовато-белым светом. От стержней отходило четыре идентичных пульта гробообразной формы. Кнопок видно не было, вместо них в верхнюю часть пультов было врезано по одному мутному стеклянному шару.       - Доктор уже видел что-то такое, - заметил я.       - Когда? - резко спросила Ривер.       - Я тогда выпал из ТАРДИС. Он описывал мне похожую конструкцию, но она была на чердаке жилого коттеджа.       - Интересно. Ну-ка, проверим терминал данных... - доктор Сонг начала скачивать и переводить информацию с ближайшего пульта, поднеся к нему свой КПК, - Боже...       - Что там? - спросил Рори.       - Они здесь уже давно... Целые века.       Резко откуда-то сверху раздались электронные звуки, напоминавшие тревожный сигнал.       - Чёрт, сигналка сработала, - выругалась Ривер, - Рори, сходи проверь.       - Рори, останься с Ривер, - я высунул голову наружу, в тот туннель, из которого мы пришли. Сглотнул, - А знаешь, что, Уильямс? Подь сюда.       - Что там? - спросил он, пытаясь заглянуть в щель.       - Не смотри. Я сейчас уберу голову. И несмотря ни на что, ты закроешь эту дверь на гермозатвор. Понял меня?       - Д-да... Но что случилось? - не понял он.       - Нас засекли!       

К читателю

             Что ж. Вы ждали, и она вышла. История Ника Хиггинса ещё очень далека от завершения, и я постараюсь писать активнее. I глава удалась на славу. Шестнадцать тысяч слов - это абсолютный рекорд, которого не достигла ни одна глава первой книги.       Следующим на очереди будет ремейк III главы первой книги - "Победа далеков". После этого я незамедлительно займусь II главой второй. Впредь так и будет - ремейк первой, глава второй.       На самом деле, вторая книга обещает быть самой большой из пяти запланированных. Постараюсь писать побыстрее, честное фикрайтерское. «Победа далеков» частично уже готова и работа над ней уже ведётся.